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    尤克里尔的神话:

    “太古之初,人们聚集在一处,共同建造通天的巨塔。

    那时人们的语言一致,心灵相通,

    燃烧的砖窑多如繁星,堆叠的石块延绵不尽,

    伟大的工程昼夜不息,用思维搭建智慧的塔楼。

    第一天,人们垫高了基石,避开了地上的野兽;

    第二天,人们修筑了台阶,望见了群山之外的景色;

    第三天,高耸的塔尖直插天穹,人们登上云端,捕捉彩虹。

    众人携手欢笑,斗志昂扬,欲与太阳比肩。

    于是神畏惧了,他更改了语言,使人们无法沟通。

    炉火熄灭,砖窑也变得冰冷。

    人们不再聚集,散往地上的四方,

    那座未完工的巨塔只能孤独地伫立在荒原上。”

    随后尤克里尔也讲了自己的故事,兰斯等人呆坐在桌旁,惊得说不出话。楚不寻所说的虽然离奇,但毕竟年代久远,听起来就像故事书里的传闻;而尤克里尔讲的却是他自己的亲身经历。

    大船,海怪,巨龙,还有人鱼……他的描述太过真实,却与他们所熟知的日常相差甚远。

    “我……无法理解。”兰斯扶着额头说,“你们说中庭和导师千年来一直干预着我们的文明与历史,为什么我感觉不到?”

    “火药是哪年被发明的?”楚不寻忽然问。

    兰斯一愣,一时答不上来。

    “天和15年,用公历纪年来说,267年,刚好八百年前。”楚不寻继续问,“再问一个问题,火药应用于战争是什么时候?答案是发明四十年后火药就广泛应用于战场了;在我国的史书中有将火药灌入竹筒,从城墙投下烧伤敌人的记载。但为何经历了八百年,火药在战争上的应用几乎没有任何进展?为何仍停留在火铳火枪的阶段?甚至就连火枪都难以制造,根本做不到批量生产?”

    “这,这也不能下定论吧,某一项技术没能发展起来不是很正常吗?”兰斯争辩道。

    “不,这不是个例。”罗纳忽然说,在先前尤克里尔讲述时他的反应最小,显然提早就知道了。

    “六十年前游罗研发已久的机动列车终于面世,高层幻想着给北境甚至整个四境都铺上铁轨,届时全世界的商业模式将天翻地覆,运输时间将被压缩至十分之一。如果进展顺利,不止商业,军事、制造、基建甚至政治都将被革新,这项技术甚至能改变各国的版图。

    但结果你们看到了,直到今天列车仍只能在游罗内部短途通行,每年取得的收益甚至难以跟运营成本持平,随时都有取缔的可能。”

    罗纳说着叹了口气,说:“因为车体之间的连接件在奔行二十公里之后总会断裂,所以无法运行三节以上的车厢。但每一次发车,刨去车头,至少需要五节以上的车厢才能收回成本。也就是说这个问题不解决,每一次启动都是在亏损。于是列车工程的扶持进行了几年就被砍掉,只剩下零星几辆还在强撑。”

    兰斯有些疑惑:“如果只是连接件有问题,那停下来重点解决它不久好了吗?有必要停掉整个工程吗?”

    罗纳摇摇头,“不,这就是工程和技术最大的不同。技术可以专项研究、定点突破,但工程不同,只要任何一个环节掉队整个工程就跑不起来。

    机动列车的技术已经算得上成熟了,引擎运作起来可以跑上三天三夜,可拦下它的却是车体之外的东西。一个小小的连接件,硬生生把一项工程逼停了六十年。”

    “当然,游罗的工程师们也没有放弃研究,他们想了很多方法去改良连接件。无论是更替材料、改变形状、分析力学全都试过,但于事无补,或许最核心的设计图纸就有问题。这些最聪明的人抓破脑袋也想不明白,如果图纸错了,它为什么能跑起来?如果图纸没错,它又为什么跑不到最后?

    明明核心图纸的每一项设计都非常正确,数据被引用过2000多遍,整个列车项目都是在那张图纸的基础上建立起来的。但那些关键的参数却偏偏缺少注释。

    工程师们找不到这张图纸的最初绘制者,只能顺着他的思路走下去,却始终得不出结果。就像跑步时发现了一条捷径,走到最后才发现与重点之间隔着一条跨不过去的沟。”

    兰斯问:“那……如果不走捷径,抛开那张图纸顺着原路慢慢走呢?”

    “人一旦知晓了一件事,就无法强迫自己不知道。即便不去刻意使用那些知识还是会被其中的想法干扰,这是知识的诅咒。就像你学会了说话就不会再满足于用手势来比划,一个道理。”

    “游罗是四境世界机关术最发达的国家,游罗研究院甚至还有专门的学院和专业,但即使如此机关术领域也已经很久没有拿出新的成果了。眼下机关术领域的发展几乎是停滞的。

    如果你问如何能让马车跑得更快,大多数人会告诉你驾更多的马,装更大的轮子,而不是换一种动能。铁铸的货船能浮在水上不会有人觉得奇怪,可你要是说要做一个能在天上飞的载人铁箱,所有人都会觉得你疯了。

    人没法忽略已经知道的知识,同时也没法想象没见过的事物,知道与不知道是他妈的彻彻底底的两个世界!”罗纳说着,愤恨地啐了一口。

    “就是如此,四境世界的技术发展是割裂的。火药、机关术这种可以改变战争规模的技术被封死了,而农业、建筑等生产技术却高超得有些离奇。”楚不寻说。

    “我曾经调查过悠源、掩疆以及我们洛国的多处粮田。这几个国家都是重要的粮食产地,而有趣的是,我发现这几个地方的种子要远比其他地区优良。这些粮种培育出的农作物产量极高,并且耐寒耐涝,即便有心培育也要在其他地区的同类种子上更迭五、六代左右,可它们就这么随意的长在田里。

    其中当属悠源最过分,这里的农作物生产效率是其他地区的两倍,四境以内的其他任何地方都难以企及。正是这样的起点才孕育出了整个北境文明。”楚不寻语调一转,幽幽地说:“我们的文明,真的是自然形成的吗?”

    听到这双胞胎和弗雷尔都是一惊,他们不约而同地想到了一样东西,两千年前壁画上的承机轮组。

    “洞穴理论。”罗纳喃喃道。

    洞穴理论是南境的一位先贤提出的哲学概念。

    假设一群囚徒从小就被束缚在黑暗的洞穴里,他们的脖子不能转动,只能背对洞口注视着洞壁。这时有人躲在他们背后,把木偶的投影投射到洞壁上,因为囚徒们从未见过其他东西,便会认为洞壁上的投影就是事物真实的样子。

    直到某天一位囚徒挣脱束缚逃离了山洞,看到了外面的世界。

    他看到了一棵树,疑惑树和投影究竟哪个才是真实?他又看到了身后的木偶,这才恍然大悟,一直以来所看到的“真实”不过是木偶的轮廓;而木偶本身甚至也不是真实,而是对真实事物的模仿。

    他兴奋地跑回洞穴,告诉那些仍被束缚的人:真实的世界在外面,这里只有虚假和影子,这是一个骗局!

    但他的劝告却惹怒了众囚徒,认为他不过是在胡言乱语,于是群起而攻之,用石头砸死了他。不过囚徒们还是走出了洞穴,也看到了木偶和那棵树。

    一开始他们同样疑惑,无法分辨树和投影哪个是真实,但很快就确认可以触摸到的树远比投影更加真实。于是一部分囚徒跑进世界之中去拥抱更广阔的真实。而另一部分人,他们崩溃了。

    他们早已习惯了洞穴里的生活,习惯了洞壁上的投影,他们无法相信洞穴之外的世界,于是尖叫着逃回洞穴,重新戴上枷锁。因为发现所有的投影都是太阳发出的,甚至认为太阳是世上最真实的东西。

    洞穴理论可以简单的概括为:如果没有见过真实的事物,那就无法判断自己所置身的一切是虚假的。

    话说到这里,兰斯只能呆呆地坐在原处。他心中思绪混乱,一边是十几年来所认知的“常识”,一边是楚不寻等人推导出的“真相”,他不知道究竟该相信哪个,甚至他不禁想赶快逃离这里,好避免思考这些问题。

    “讲到这里,我想诸位已经发现了,中庭和导师介入的其实对我们而言大多并不是坏事。限制火药和机关,千万人免受战争之苦;助力农业和建筑,无数人得以温饱安居。”楚不寻顿了顿,“但我不会忘记一件事,就是他做这些的目的。无论他再怎么伪装成人类文明的指引者,他最终所求的仍是将至尊释放。

    八百年前,因为机关术他毁掉了黄金城;十年前,他抹去了龙族;究竟还有多少事物从历史中被隐没?什么时候会轮到我们?

    尽管这一切很可能发生在久远的岁月之后,但只要它还存在我就无法视而不见。”

    弗雷尔直视着楚不寻的眼睛:“你想成为人类的救世主?”

    “从我七岁入门起,师父就告诫我,修行之人,当救天下苍生。但那时我就清楚,我做不到。”楚不寻说着走到窗边推开窗户,已经是傍晚了,茜色的夕阳垂在天边,染红了往来的行人和四方的炊烟。

    “我不够慈悲,也没那么高尚,心里装不下天下人。我想守的只有这座城,和城中百姓的一餐一饭。”

    说到这里,楚不寻对着尤克里尔点点头,从袖子里摸出四枚厚实的银锭,分别放在兰斯、双胞胎、弗雷尔的面前。说:

    “我和尤克里尔先生并没有要求诸位随我们一同面对导师的意思,向大家说这些也只是解释隐瞒各位的理由。这是此行的报酬,你们的工作完成得很出色,接下来的问题我们会自己面对。如果愿意,明天我就可以安排马车送几位回家。”

    四人面面相觑,谁都没有去碰报酬。见他们不动,尤克里尔说:“接下来的路你们不用跟来,这是我的复仇。”

    “就算你说要复仇,可怎么把导师引到这里来?”弗雷尔问。

    “用这个。”尤克里尔拉开胸前的衣服,在他心口处有一个黑色的衔尾蛇烙印,“十年前我被打上了这个印记,依导师所说,它似乎跟至尊的封印有所联系。只要我靠近封印他就会感知到,我会借此把他引到黄金城的遗迹,在那里跟他做个了结。”

    “最后一个问题,即使你们要去面对导师,你们究竟要怎么战胜这样的敌人?”兰斯问。

    “没有……办法。”楚不寻苦笑着说。“即使到了这一步,我们仍旧没有把握战胜他,仍不知道他的弱点。只能抱着必死的决心去一试。但如果我们成功了,千年不变的局势或许能赢得一丝转机。”

    “那么我要更多的报酬!”兰斯说着撑着桌子站起来,声音有些颤抖,“我签的契约是分享黄金城的战利品,这不是还没到吗!我要去,我也要一起去!”

    他的手不住哆嗦,指甲深深陷进肉里,眼睛亮亮的;似乎害怕自己反悔,于是高昂着头。

    “我也是。”弗雷尔在他身后站起来。“从一开始我就不在乎此行的目的,但尤克里尔到达的地方我也会去。”

    双胞胎没有出言表态,但是也不想脱离队伍,一齐点着头。

    “你们不能去!”尤克里尔一拍桌子,低吼道:“我已经失去过一次朋友了,不能再来一次。”

    “关于这一点,我们也是一样的。”弗雷尔看着他说。

    尤克里尔求助地看向楚不寻,希望他能回绝众人的意见,但他点点头说:“如果帮手增多那真是一件好事。”

    “你怎么能保证他们不会无谓的牺牲?”尤克里尔反驳。

    “不能,就像你我也不能保证,我们做的一切不是飞蛾扑火。”楚不寻无奈地笑着。

    沉默良久,尤克里尔终于叹了口气,“好吧,我同意大家一起去黄金城。但一旦察觉到危险,你们必须放弃作战,马上撤离。”说完他向楚不寻看了一眼,后者会意打了个响指,房间四壁上立刻凝结了一层荧光的结界,外界的声音被彻底隔绝。

    尤克里尔的语气严肃了几分,即使知道传不出去仍旧压低声音说:“仔细听我说,接下来我将告知大家我真正的作战计划。”

    ……

    当晚回到小院时夜已经深了,今天听到这么多诡秘的见闻所有人都很累,于是一到家就各回房间休息。

    楚不寻回到卧室合上门,还未来得及点灯,忽然察觉到屋内有另一人的呼吸声。

    他扶着房门愣了几秒,随后故作自然地走到床边整理被褥,就在暗处的呼吸再次响起时,忽然反手对着身后猛击一掌,凌厉的气劲登时涌出。

    掌风震得屋内的字画摇曳不止,桌上的花瓶更是被掀翻摔碎;这一掌速度极快,又是从暗处偷袭,寻常的毛贼吃了这一招早已被制服,但那人只是略一停滞,随即撞翻桌椅在房间里跑动起来。

    楚不寻吃了一惊,心知来人必是好手,怕他跑出屋外再难追踪,于是一跃拦在门前。在狭小的屋里他不敢动用方术,好在拳脚功夫也不弱,于是两人扭打在一起。

    黑暗中根本看不清身形,偏他又穿一身白衣,一时间我明敌暗,身上白白吃了几拳。幸好那人力气虽大,却对搏斗一窍不通,几个回合下来楚不寻卖个破绽,一记探手,把对方的手腕牢牢擒住。

    那人拼命挣扎,楚不寻咬牙不放,恰在这时月光穿透乌云,将两人的脸微微照亮。两人都是一愣,随即卸劲松手。

    “我不是说过进来的时候先敲门吗?”楚不寻看着眼前的人一脸无奈,“乌图先生……”

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