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    “好。”埃克斯点了点头,将面前的档案翻回到先前的页码,“那我们继续。”

    “说起来,也不是完全没有好消息。”

    他一边说着,一边从牛皮纸档案袋里又取出一个透明的证件袋,轻轻搁在桌面上,好让在座的人都能看清。

    袋子里装着的,是一张古旧的羊皮卷。

    纸表面呈现出深浅不一的黄褐色,质感粗糙,整体带着点波浪状的变形,边缘微微卷翘,明显上了年头。

    上面的字迹呈黑褐色,线条时而断续,时而扭曲,像是书写者仓促留下的记录,书写时手都在控制不住地颤抖。

    部分笔画边缘被晕染得模模糊糊,像是被什么液体浸泡了太久,但勉强还能辨认出真正的笔画。

    见众人的注意力都集中到了羊皮纸上,埃克斯也顺势开口:“这就是昨天渡从地下墓穴中取出来的羊皮卷。”

    “或许是它当时被存放在文献解读部门的缘故,对方取走样品时没有顺手带走它,现场也没有什么异常情况相关的报告。”

    “在研究人员连夜加班加点的努力下,解读工作已经完成了。”

    他顿了顿,又补充道:“不过,由于时间有限,加上这份羊皮卷曾长期浸泡在血液中,保存状态不算理想,碳-14测年的结果暂时还没有出来。”

    “但结合我们此前掌握的天幕族文献样本,从笔迹特征、行文习惯,以及所使用的铁胆墨成分综合分析——

    “基本可以判断,这是一件中世纪时期的产物。”

    “中世纪?”唐晓翼挑了挑眉,若有所思地摩挲着下巴,“那可不短啊……”

    他忽然话锋一转,语气意味深长:“说不定——这玩意本来就是某个想成为‘牧羊人’的‘旅人’,特地挑出来,想让我们看的呢?”

    然而这番阴谋论抛出去,四下无声。

    唐晓翼偏头一扫,这才发现会议桌旁的其他人——连同渡在内——早已低下头,各自翻看起手中的资料,全然把他刚才那句话当成了无关紧要的背景音。

    唐晓翼:“……”

    敢情就他一个人在这里疑神疑鬼,和空气斗智斗勇了是吧?

    埃克斯将这一幕看在眼里,嘴角不着痕迹地微微上扬,却也没有戳破。

    “这些内容我已经提前看过,其中一部分也是由我负责解读的。”

    “从整体形式来看,这份羊皮卷更接近于‘史书’一类的记录。”

    “上面记录的,是天幕族曾经经历过的一次相当严重的事件。”

    “对我们来说,了解这些信息……未必是坏事。”

    “……行吧。”

    唐晓翼懒洋洋地应了一声,也懒得再纠缠。

    他随手把资料翻到对应页,垂下眼,安安静静地看了起来。

    ——

    [于灵之最深处,主启示我等:]

    [此树之根,本非生于神国净壤,乃自幽暗疆域破土而生。]

    [其气息僭拟主之荣辉,惑乱人心,蒙蔽众目。]

    [我等曾为其形所欺,误将其影当作神迹,顶礼膜拜。]

    [因此殒命者,不知凡几。]

    [主必不悦此无福之树,我等亦深恶痛绝。]

    [自受此启之后,我心常怀惶惧,昼夜难安,不敢稍有遗忘。]

    [岂知祸患骤临,竟在顷刻之间。]

    [是夜,我等宿于旷野之间,星辉隐没,天地寂然。]

    [忽觉大地微颤,似有异物潜行于地脉之下。]

    [未及起身,那树之根须已自暗处悄然而至,缠我手足,噬我皮肉。]

    [我自惊梦中骤然醒转,挥刀斩断缠身之物,策马狂奔,方得苟延残命。]

    [然回首一望,天地已然变色——]

    [无穷枝桠骤然破土而出,如枪如戟,穿入众生之躯,刺透其血肉。]

    [万灵悲号,声震四野,血肉尽枯,形骸如朽木。]

    [而新枝嫩叶,愈发翠绿欲滴;]

    [所绽红花,如血如焰,遮天蔽日。]

    [我见族中同袍亦陷其间——]

    [躯壳为枝桠所贯穿,面容扭曲,口不能言,惟眼中尚有泪。]

    [我欲救而不能,心惊胆裂,遂御马奔逃,再不敢回首。]

    [马奔腾不息,终力竭嘶鸣,仆倒在地,气绝而亡。]

    [我弃马徒步,仓皇奔逃,未敢停歇。]

    [回首间,见那根须如怒潮翻涌,吞没所经之处,寸草不生,飞鸟绝迹。]

    [我知此身无路可逃,遂跪伏尘土,仰面向天而祈:]

    [宁暴露于主所赐之烈日之下,受其炽焰焚身,化为灰烬;]

    [宁受主所遣之黑兽践踏——此乃试炼!此乃恩典!]

    [亦断不愿匍匐于此树之影。]

    [因此树无福,因此树不洁,因此树窃主之荣光。]

    [因其阴影之中,藏有毒虎恶豹,伤我主之子民。]

    [哀哉!哀哉!]

    [我不敢再看!不敢再看!]

    [主啊,愿你垂怜!]

    [速遣麾下天使自天而下,执焰之剑,斩此邪树,焚其根本,使之归于灰烬!]

    [使我等得复见主之荣光,不再为阴影所蔽!]

    [我等坚信——主必赐我们胜利!]

    [公义之审判将至,此树终必连根拔起!]

    [其生于黑暗,终亦归于黑暗!]

    [愿此日速速降临,我等必胜!]

    [我等必追随吾主,归返天上之神国;]

    [我等必颂扬其无上荣辉,直至永恒之终!]

    ——

    查理将那份羊皮卷的译文从头到尾细细读完,越读越觉得后背有点发凉。

    他下意识压低了声音,迟疑道:“这么看……这段记录,说的应该是——”

    “曾经那些仍在追随‘鸟形神明’的天幕族,被如今信奉的‘花形神明’……亲自清剿的过程。”

    “而且……记录的人也提到……”扶幽轻轻咽了一下,声音有点干涩。

    “他们其实……分不太清两种力量的气息……”

    “甚至觉得……其中一方,是在模仿另一方……”

    “还有那个……被称作‘黑兽’的存在……”

    “他们明明已经知道……那些‘兽’是从哪里来的……却还是把它当成……神明赐下的试炼……”

    “哪怕被追杀到这种地步……也依然没有动摇信仰……”

    “那份狂热……甚至,比我们想象的……还要可怕……”

    ——那是尚未“堕落”的天幕族。

    他们依旧虔诚地仰望着那位鸟形神明,尚未沦为如今这种,会向“牧羊人”亮出爪子的“狼”。

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