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当下众人一同启程，六七日后使人湖湘省界。这几天功夫，德贝勒孙怀玉和层军三人对那湖湘总督之子梁士伦，讨厌到了极点，颇悔此次同行。那天晚上，一同欧宿在常德。
常德府位后流水下流左岸，东控洞庭，西扼五谷，形势极为险要，驻有八旗和绿营，提督也驻节于此，可见重要。
梁士伦拿出令郎身份，包了那客店整座跨院，原来住下的客人，也硬生地轰走。
三人觑个空，走出客店，径自寻地方用饭。屈军大大埋怨道：“你们看，这小子一味逞威风，臭俗不堪，幸亏你们两位忍耐得住，依我说，明儿赶忙分手，少看些丑态。”
德贝勒笑道：“我却以为不负此行，数日来厌烦得连心事也丢开了，算他一功。”
孙怀王道：“既来之，则安之，横竖我们有制他之道，待访查实了，这小子便尝到滋味了。”
“当日你不冲出去，我也不必动手，救了这小子一命，真是冤枉！”小阎罗屈军犹自咕俄。
“我们已经吃饱，不如到街上散散步，看看本府风物，你们怎样说？”德贝勒首先提议。
那两人并无异议，会帐出来街上，信步所之，但觉一片承平富贵气象。三人间知当地驻军，不敢滋事扰民。德贝勒道：“这布提督大人我认得他，闻说治下甚严，军纪明肃，果真不讹——”
这对华灯已上，人声喧逐，三人左图右盼，相当畅意，徐徐走到城西，那儿都是古旧的衡宇，陋巷矮屋，显然是穷人住区。
孙怀王道：“我们往别处走吧！这里路坏屋小，没有看头！”
德贝勒仁步回首，“好吧！这儿陪谈得很，教人瞧了心里不舒服三人正要回步，突然右边一条巷中，人声喧叫，似乎听到有人高声喝叫：“抓住它……”
又有人叫：“打死它——”
德贝勒闲心一动，带头走向巷中，只见转角处冲出一团黑影，急审而来。
小阎罗届军在身后一眼瞧见，赶忙迎在头里，攀然伸手一抄，原来是头俄狗，日中还伤着一块猪肉。这刻让届军夹颈抓起，四足离地，急得“汪汪”犬吠，口中的肉便掉下地上。
转眼时光，那头追出几小我私家，一见那狗让屈军抓住，不觉大喜高叫：“朋侪别放手……”啼声中，已来到三人眼前。
三人审察一眼，只见那几小我私家全是补缀被动技在身上，手脚粗大，面目黝黑，显然是贫困的粗活工人。他们也看到这三人身上十分鲜明，而且心胸雍容，十分斯文，一齐愕住。
屈军道：“列位要捉这匹大么？这不是……可要小心点，别教它咬着手……”他一面说，一面提大送到那些人眼前。
那些人见他们和气，其中有两人便动手来拿，一个带有索子的，打个活结，套在那匹大的脖子上，再用杆棒挑起。
那些人除了不知哪个在旁边致谢一声之后，便同时集中注意在那匹大上，似乎对这头俄大十分不满，非得之而宁愿宁愿不行。又有人从地上捡起那方猪肉，喜笑道：“郑大婶的猪肉在这儿，未曾给这狗吞了孙怀玉插嘴道：“这匹犬是谁养的？为什么惹动列位穷追？”
一小我私家答道：“这头狗是无主野狗，迩来经常到我们这儿来偷食，我们早想把它宰了，不外总是提它不着。今晚郑大婶好容易买了这点儿肉，却让这大行走，郑大婶叫将起来，所以我们一直追下来……”
三人各自明确了其中缘故，当下便想转身脱离，只听有人高声道：“这偏向找回来，郑大婶不知怎样兴奋哪！天可怜儿，我敢相信她有好些年未买过肉吃了……”
众人一同高声哄笑，声音中充满了庆幸快活情绪。又有人道：“若在十年前，大婶未曾含冤受屈，这方猪肉算得什么？也不需我们苦追了……”
随着语声笑声，那些人一径走向巷中。德贝勒拦住两人，值：“我们这番可遇见不平之事了！怀玉，你要不要管？”
孙怀玉同意了，于是三人一齐转身，随着那些人，走出这巷子，止境处是一块旷场，四下连着低矮的屋子，地上积水成洼，或许是没有阴沟疏泄之故。果皮纸屑等等，随处都是，十分肮脏。
那些人在最边一间破屋前停步，歇了一会，一哄走了，似乎一同去烹煮这匹大似的。一个褴褛妇人，在他们后面高声致谢着，手中还拿着那方猪肉，显然是他们所说的郑大婶了。
三人走已往，郑大婶正要回到屋中。孙怀玉叫反“郑大婶……”
她转头张望，天色昏漆黑，看不大清楚，答道：“是哪一位大叔呀？真是有劳你们了，那匹狗真可恶……”她咦叨着，走上几步。在四周微弱的灯光下，看清了三人面目，禁不住愕住，下面的话说不出来。
孙怀玉微笑抱拳，柔和隧道：“大婶你希奇吗？
你认不得我们，我们却认得你——”
郑大婶呐呐道：“大叔你……是从郑家镇来的？乡下发生什么事吗？”
德贝勒的眼光越过她，看到屋中走出一个小女孩，年岁约莫在十二三岁之间，长得面目清秀，没有半点住在这种地方，那种特有肮脏的样子。他只需一眼，便可以断定是郑大婶的女儿，因为她们是那么相似，甚至连面上那股神情。
只听孙怀王道：“不是，我们不是从郑家镇来的。我们路经常德，暂歇一宵。无意中走过那巷口，听到人声，随着瞧见窜出一大，便将那大截住，交给他们。厥后似乎听到大婶有点难题，所以我们便跟来了。敢问大婶是不是有什么难题冤屈的事？”
郑大婶定睛瞧着他，突然法然梯下。孙怀玉吃一惊，忙道：“大婶有活清说，不必伤心，我们若能起劲，一定勉力办到——”
她抹泪道：“妇人自家想起一事，故此伤心失礼，请大叔勿怪。唉！多谢大叔们盛情，可是不说也罢！”说着话间，那眼泪又掉下来。
孙怀王老实道：“大婶，你不妨说出来，多个商量，总不会有s！”
郑大婶逐步揩眼泪，突然失声，手中的猪肉也掉在地上。屋中出来那女孩连忙拾起，拿回屋去。她拍咽道：“若是妇人的儿子还在，现在约莫跟大叔长得差不多了。而且，也不致沦落到这个田地——”
她突然觉察语中有病，忙增补道：“大叔别见责，妇人心中伤心，故此说错话……”
孙怀玉员知她将自己比作儿子，有点亏损，但自然不能因此怪她，道：“大婶你说罢，我怎会怪你……”
郑大婶从泪光中瞥看三人，见他们的面上都是们然之色，又见他们气宇昂然，不似普通人家子弟，心中一动，说道：“既然大叔们不嫌，妇人便敢说出来。只因十年前先夫见吉，妇人只有一子一女，儿子名唤明礼，那时只有十岁，他……”她说到这里，不禁又掉下眼泪来，继续道：“他不久便不见了！先生在生时，并未和大伯分居，一同住在城外五里远的郑家镇，那儿要数我们这家为首富。当先夫死后，大伯数妇人无知，尽行吞没家产，只分了几块薄田和一座破屋与我母子三人。谁知不久，我那明礼儿也失踪了，只剩下妇人和两岁幼女翠翠，直是叫天不应，呼地不灵。迫于无奈，终把仅有的回屋卖掉，搬到这城中来。妇人本有兄长居于城中，但他为人懦弱，不敢盘算，妇人请他到衙门告官，他也不敢去。几年前他也死啦，于是，妇人便转徙到这儿来……”
德贝勒道：“大婶你为何不告到官里去，那样总会有个公正了断呀？”
郑大婶摇头道：“大叔有所不知，妇人虽见兄长不敢去街门，但归人却曾亲自起诉，可是……
这年头谁不认得银子，妇人不光没把状告成，差点还要打板子哩！咳，这年头……”
德贝勒忍不住道：“大婶你可以告到省里去呀！否则，品级二位知府再告，也是措施呀！”
郑大婶道：“妇人都试过了，可是听说我大伯大堆的银子往宫里送，所以效果总不受理——”
“要是你的儿子还在，”孙怀玉恍然遭，“他现在长成了，就可以想措施起诉伸冤了！怪不得他会失踪啦！”
德贝勒怒道：“这样说来，我们非管这件事不行。大婶，你厥后怎样过日子的呀？”
郑大婶叹口吻，道：“妇人会做什么呢？还不是靠十个指头，委曲捱到今日？”她的眼睛一红，又想掉泪，终于忍住，又道，＊今天是翠翠她爹忌日，妇人特地买了点向，企图条把完，好给翠翠尝尝肉味，唉——她的苦也受够了……”
孙怀王从怀中摸出一锭黄金，约模有四两左右，放在她手中道：“大婶别要伤心，这点点金子先拿去花用，迟些日子自然有消息……”
德贝勒也道：“我们要走啦！大婶你等着吧，过些日子必有使你满足的事情发生……”
三人不等她回覆，急急转身脱离。大婶怕是愕住了，竟然泰片晌没有声息。到她失声叫唤时，三人都走出巷外去了。
德贝勒道：“终于让我们碰上含冤不白之事了，算是没白走一趟。这件事，待我想想看——”
孙怀玉开顽笑道：“我们去找梁令郎，不就直截了当么？何须他求呢？”
屈军在鼻孔中嗤了一下，道：“他敢管才怪哩，这知府没有他老子做靠山焉敢胆大容隐？”
德回勒道：“如回京后再弄手脚，时光花得太久了！不如我们去找布提督，请他督责知府开审此案，那就简朴了。”
小阎罗屈军道：“提督大人管不着民政的事，我看不大妥吧！”
孙怀王笑道：“这个法儿满好，我们去吧！布提督是旗人，又以战功起身，权位赫赫，虽是文武殊途，料那知府不敢不从！”
于是三人一路探询着提督府，很快便到了府前。三人大模大样走到门前，那儿兵勇行械巡戈站哨，浮动着一种森严的气象。
一个旗牌官容貌的军官走出来，抬眼见他们三人，似要走进府去，希奇地停步望着他们。不外他倒算精明，见这三人气派甚大，不敢呵叱。
德贝勒见他是个满人，当下便用满洲话向那军官道：“我们是从京里来的，要见提督大人，相烦进府通报一声！”
那军官的气馁了，客套地问道：“左右尊姓名，卑职连忙通报德贝勒挥手道：“你便说京里有人来，布华还会不见么？”
那军官吃了一惊，连忙过府通报去了。原来适才德贝勒直呼布提督的名字，教他如何不惊。布提督员是旗人将领，但以裕亲王的德贝勒荣看来，却不能算是什么。况且德荣与主亲王——厥后的乾隆天子——甚是友善，眼看宝亲王一登位，便会将自己封为亲王。细说起来，德荣在京中的势力职位，比之其他贝勒，也自大有差异。
一会儿，府中有人暴声说话，传将出来，隐约听到是说：“……
是什么人？敢不把我布华放在眼办……”
德贝勒微笑一下，高声道：“布上将军，是不才来叩见大人哩……哈，哈！”
布提督大踏步走出来，只手按住剑柄，甚是威风，一见是德贝勒，尚有孙怀玉，他也是认得的。不觉惊呼一声，笑道：“呵，呵，是二爷来啦！尚有孙令郎……快请进府来，有失远迎，恕罪，恕罪德贝勒趋前一步，挽住他的臂膀，笑道：“元戎大人，我们相互免礼，且人府去，我有些话对你说——”
四人一齐进府，那旗牌官见到这情形，不觉暗幸b己精明，没有惹出是非。
在小花厅中，四人各自落坐，香茗冲上来，一同细呷。布提督道：“贝勒爷与孙令郎此来，敢是京中有甚消息变故？抑是壮游天下，偶过小地？”
德贝勒道：“你还没忘了当年我说要壮游天下的话！京中并无大故，只是宫中难免仍有小惊，却无大害。我等在路上交结了一位令郎，附他驻尾，来游湖湘之地——”
布提督笑道：“贝勒爷要附取尾的人，怕非宝亲王殿下不行了！”
德贝勒摇摇首，道：“我们与湖广总督的儿子萍水相逢，便跟他一齐走，看起来他的架子不小，而人家也真怕他呢！”
布提督于笑几声，没有置答。这即是政界上官官相卫的诀窍，对自己无益之事，决不愿为。故此他并不说及那湖广总督的好歹。
德贝勒迫他道：“你对那位梁大人不置一词么？想来你们情感不错——”
布提督忙笑道：“贝勒爷别冤我，意料他是文官，认真民刑政事，相互间能有什么往来？更谈不到情感！正因此故，我才未便置辞孙怀王居心颔首道：“布大人此言有理，贝勒爷不行开这种玩笑！”
德贝勒道：“好吧！闲话休题，我想请你帮个忙，不知你肯不愿？”
布华离座道：“贝勒爷有命，何敢推辞？就请贝勒爷示知！”
德贝勒让他归座，然后从容道：“我们今晚遇到一桩事，竟如此这般我们看不外眼，当下允许了替那姓郑的妇人申冤。只是这里离京师太远，若回去再办，累她多苦些日子，于心不安，故此求助于市大人！”
布提督心中虽然不会兴奋，因为这明确是吃力不讨好的差事，但又不能不办。
连忙应允岂能不管，今晚连忙派人示意府台，着他重翻此案。”不外，这常德府的府台是湖广总督的门生，若惹起是非，贝勒爷在京中要替我继续一下……”
德贝勒慨然道：“这个虽然，凭你布大人的名头，性梁的意料不敢动你，万一有贫困，我为担承一切好了！”
布华放心一笑，拱手致谢，而他们也向他致谢，一片谢声中，那郑大婶的运气便改变了。
是时德贝勒等便告辞出来，布提督苦苦挽留，但德贝勒执意要走，终于离别出来。
到了街上，屈军开始置评道：“这布提督虽是军伍身世，言谈豪爽，却也甚识分寸，颇富于宦海阅历呢！”
孙怀玉搭嘴道：“这个虽然，若他不识时务，纵然屡积战功，又是旗人，也只能在京里供个闲职，哪能在这简要之地，独当一面？”
德贝勒道：“我们回去吧，省得那小子差人找寻我们的下落！”
孙怀王道：“我想一一那梁总督怕也是贪赃枉法一类的官，只看布提督其时沉吟不答，便已有了极疑。
不外他是封疆大吏，位高权重，轻易不能觉察其私而已，兄长以为如何？”
德贝勒阿阿一笑，道：“我刚刚在心中已得了一个盘算，问得这梁总督今在武昌，正好到那儿去碰碰面，或许总避不了我们的眼睛！”
小阎罗屈军在前面带路，这时扭头道：“你们是王子公孙，注意的都是官声吏情。我却一径在希奇，究意骷髅党怎样和性梁的结下梁子？须知江湖人轻易不愿与官家作对，纵然让官人砍掉同党的头，也不能怪作官的。所以，如非尚有深仇，他们岂会千里追踪，等到峨嵋山麓才下手？我们凭一时义愤，架梁生事，一方面自制了那小子，一方面又结怒于这种诡秘的盗帮，太不划算……”
德贝勒微笑道：“算了吧，屈兄。横竖我们已出了手，又来到此地，逐步再查他与盗帮结怒之事也不为迟。喂，小心……”
他语声中，两块大砖头，从空而下，都是砸向屈军头上。屈军走在德孙两人之前，又不时扭头听德贝勒说话，故此到风声压顶时，大砖和他头顶的医高也极靠近了。
可是小阎罗屈军是何等人也，岂能受这种暗算？只见他铁掌一＠，”‘吧”地大响一声，两块砖头合在一块儿，被他用金刚般的掌力，击个破损。砂石四下飞溅，街上许多行人，都被溅着。不外那些行人们完全不知内中有这缘故，纷纷停步，掉头四看。
三人同时审察砖头来路，却是路例不远，一堵围墙耸立着，内里黝黝悄悄，不知是谁家宅院。两块砖头即是从那里飞下来。或许是有人跨在墙头，发了砖头之后，便溜下墙头。
三人吃了个哑巴亏，却碍着街上许多行人惊讶四望，不能施展身手，翻墙追赶。屈军沉下面目，继续前行，口中说道：“这一下暗袭，定是骷髅党干的手脚！真是下流，不敢明枪对阵，只施用这等企图。哼，下面尚有得瞧哩！”
德贝勒挪个方位，将孙怀玉夹在两人之间，省得无意中受暗算，答道：“倔兄何须生气，他们明知斗你不外，只好用鬼祟要领，希望暗算了你！啊呀……我们往提督府不是让他们知道7么？”
外怀王笑道：“他们知道了又怎样？并无什么故障呀！况且几天来，我们和那姓梁的在一道走，他们肯定以为我们是一路的人，到提督府去，不是很寻常的事吗？”
各人谈论著，已到了那客店。一踏进店门，只听管弦之声，从跨院中传送出来。
他们趔趄一下，孙怀王道：“咦，这个班子弹奏得不错呀！快进去看看是从哪儿来的！”德贝勒道：“怀玉精于此道，一听便分出高下，我可不成……”
店家迎上来，卑恭地行礼后，道：“三位令郎爷回来了，刚刚梁令郎正想派人去找几位哩！”
孙怀玉哦地应一声，问道：“这班子是本城请来的吧？很不错哩！”
恋家忙道：“是的，是的，这个班子是本府第一的海棠红，听说上趟还让京里请去哩！原来这海棠红班不愿出局，若不是梁令郎的体面大，谁也请不来呢……”
这时，他们已走到跨院门，孙怀玉蓦然停步道：“’是海棠红？”他歇了一下，转面向德贝勒道：“小弟认得这班子的台柱艳秋，小弟……
不进去了！”
德贝勒和小阎罗屈军同声呵呵一笑，德贝勒道：“随便你吧，谁教你当日风骚，今宵可要你独守空林了！”
那店家依稀听到“艳秋”两字，搭口道：“令郎们说那本府最有名的艳秋女人么？她今晚没来，听说是生了病，梁令郎很生气哩孙怀玉微笑一下，拍拍那店家的肩膊，道：“那我就不用孤伶凄清了……哈，我们进去吧——”那店家不觉瞠目，半点不知他对自己说了些什么话。
三人踏入跨院，只见院中华烛高燃，琼筵大开，如海棠红班子在一旁，琵琶管签，萧鼓丝弦，奏出一片繁响，清音线绕。席上当中坐着梁士伦，旁边一个年轻俏丽的女子，斟酒说笑，徐元盛也在席上，却是专心地去浏览丝竹之声。席后尚有四五个家人妆扮，奔走伺候。
梁士伦一见他们回来，便高声叫道：“你们到哪儿去了？来，来，我们喝一杯——”三人并未谦逊，各自人席，徐元盛亲自替他们满斟一杯，笑道：“三位兄台好雅兴，趁着夜市，旅行这常德府——梁令郎请这班子来，专程为了三位兄台哩！”
孙怀玉一人席，便去审察那海棠红班，只见那些乐工面目依稀相识，不觉记起在京中的往事，微笑一下，随着又轻轻叹息一声。
梁令郎在那女子面颊上亲一下，吃吃笑道：“这个名叫小丁香，常德府除了艳秋，使轮到她了——哼，艳秋可恶，敢对我端起架子来啦！我已命人再去召她，若敢不来，可有得她瞧的！另外还召了三个，都是这儿鼎鼎有名的尤物，晚上还可以……哈，哈……不外，你却不行，是么？我的小丁香……”
小丁香抿唇一笑，道：“只要令郎喜欢，我和艳秋也得行啦！——不外，艳秋她实在身子有病，已躺了几天，不是敢却令郎召唤…”梁士伦唇角一撇，摇头道：“小丁香，你别跟我来这一套，艳秋若敢不来，明儿有她的悦目……”
孙怀玉急遽接嘴道：“既然地有病，那就算了，我们并不介意这个……”梁士伦只哼了一声，没有说话，管自去亲那小丁香的面颊。
德贝勒暗里笑一下，例胜向屈军低声道：“那人幼年气盛，恐怕那艳秋非来不行呢！我们的孙令郎原形使得毕露啦！”
小阎罗屈军徽慢颔首，悄然道：“她虽要来，但孙令郎措施多得很，纷歧定会原形毕露吧？尤其是对忖娘儿们，你是知道他的——”
徐元盛措汕道：“几位兄台以为这一班子怎样？在下昔年在京城听过频频，之后良久未曾听过，却以为这班子可比京都的哩……”
德贝勒颔首称是，正想说些什么话，突然香风扑鼻，尊声人耳，三个妆扮得盛饰艳抹的女人走进院来。他一眼扫过三个盛饰艳抹的女人，禁不住眉头暗皱。
梁士伦道：“喝，你们好大的架子，这时候才来，赶忙向这几位老爷敬酒贿罪——”转面向德贝勒等道：“列位以为她们长得怎样？还可以喝一杯吧，哈……”
三个女人划分在德贝勒、孙怀玉、屈军身畔坐下，各报姓名，可是三人都没有听进耳中。只因三人各怀心事，德贝勒的心中只有珠儿倩影，对这些风尘女儿哪看上眼！孙怀玉却一味盘算怎样哄住柏秋，不要被她抖露出真实身份。小阎罗屈军是练外壮功夫的武家，从来不喜女色。所以三人简直不知这三个美技报了什么名字。
上座的梁士伦向一个家人问道：“怎的于师爷还未来？”
那家人躬身答道：“禀报令郎，于师爷说过，见了府合大人之后，便连忙来晤令郎……”他哦了一声，抛开此事。
徐元盛向三人解释道：“于师爷是梁大人最信任的文案，梁大人盘算令郎口来日期，命他早点在此期待，护料返家……”孙怀玉低声道：“这样说来，梁大人爱子之心，真是无微不至呢！”德贝勒道：“我想不仅来接令郎这么简朴吧！肯定尚有……”他见徐元盛听他们议论，未便再说，便咽住下面的话。
众人领了半杯酒，有家人来报说，于师爷已到客店。席中除了梁士伦之外，都起座相迎。只见一个身量短小，头尖腮窄的中年人，一摇三摆地走进来。那么冷瑟的天气，手中还持着一把折扇，那种神情，又酸腐奸狡。看得德贝勒三人漆黑皱眉。
他随便地和站起的四人行礼，便满面堆笑地往梁士伦旁边落座，说起梁母如何忖量他，硬要他带了家人来此期待……正说此间，忽听一声极为清脆响声，一位白光。滴溜溜滚向于师爷脚下。
于师父弯腰拾起来，托在掌中，细细看几眼，面上掠过阴暗不定之色，诈笑道：“啊！好大的明珠，是哪一位的？”
德贝勒身畔的美技已离应到他旁边，媚笑道：“是这位老爷贷给依家的……”纤指指向德贝勒一下，便要从于师爷掌中取国那颗明珠。于师爷一缩手，不让她拿回，把那颗明珠凑到眼前，再三细看，直到确定这颗珠子不是膺品，才干笑数声，还给那美妓。
那美妓并不回德贝勒身畔，却在于师爷旁边坐下，殷勤地替他敬酒布莱。那厢德贝勒如释重负地自个jl喝了泰半杯，轻松地向孙怀i笑一下，似乎十分满足自己已经挣脱了那庸俗美技的缠扰。
于师爷一改轻慢态度，碰杯向三人邀饮，然后拈杯道：“金兄从京中来，想是金恒昌一家的……”原来金恒昌乃京中第一家老银号，富甲天下。于师爷见德贝勒脱手即是这么一颗光华莹莹的明珠，又是金姓，除了是金恒昌的阔少，谁能办获得？
德贝勒微笑道：“金恒昌么？在下只沾上一点儿，并非一家……”
于师爷不觉惊讶地回瞧梁士伦一眼。
忽地弦索俱寂，众人惊讶顾看时，院中已泛起一个丽人，微微倚靠在一个小丫环肩上，但见她云男雾鬓，肤色如雪，艳中又有点清冷之意，面上微透出病容，娇喘未定。
梁士伦首先喝叫道：“喂，你站在那儿干鸣？要等本令郎扶你人席么？”
德贝勒不禁悄声赞道：“好一个艳秋，人如其名，徽……咦……
“他倒头看时，只见孙怀玉将脸掉转，不去看那艳秋。
这时席上只有德贝勒和徐元盛孤身危坐，艳秋向席上行个礼后，便来到德贝勒旁边。梁士伦还在使性子道：“算你知起，没敢不来否则……
哼……”艳秋眼红欲晕，低声答道：“梁令郎见召，贱妾已敢违命，只因身子疲倦，故此迟了一点，请令郎矜谅。”梁士伦没有再说，只在鼻孔中重重哼一下。德贝勒再也禁不住，厌恶地瞧他一眼，嘴角泛起轻蔑之意。于师爷看在眼中，微微作色，如有所悟所在？头。
艳秋隔座即是孙怀玉，他那里躲得过，席畔乐声齐起，席上筹交织间，他攀然回面，向艳秋浅笑颔首。艳秋愣了一下，口中轻英唉地叫出来，孙怀玉向她打个眼色，微微摇头。她回首德贝勒一眼只见他也是浅笑颔首。上座梁令郎叫道：“艳秋，快唱一支小曲，s我们下酒。”
艳秋此时恍如不闻，悄悄慢声道：“原来有孙令郎做靠山，任可得追住贱妾来这儿啦……”孙怀玉不答这茬儿，却道：“梁令郎要％唱呢，等会再说话……”
梁士伦幕然一拍桌子，怒道：“喂，你听见我的话没有？”于师大突然漆黑向他使个眼色，高声笑道：“梁令郎你别急，艳秋刚刚来倒是先叫小丁香唱才公正呀……”梁士伦不解他的眼色何意，仍然盛气道：“本令郎的话，她敢不听……”
这时，乐声悠扬，他们说话难免提高嗓子，忽地音乐俱绝，院呼一个粗豪口音接口道：“原来你即是无恶不作的梁令郎，阎王爷要贝你哩！”
众人一齐闻声惊顾，只见院中站着一人，蜂腰熊背，十分雄壮；年岁甚轻，约莫在二十上下，背上斜挎宝剑，黄色的丝穗垂下，微微摇动。
席边的家t们纷纷喝叫，冲将已往，那雄壮少年神色稳定，突然抬手，一点白光，疾射上座的梁士伦，徐元盛在侧早有准备，伸手一抄，把那点白光接住，原来是支普通的钢嫖。
那些家了冲到少年身旁，抡拳举掌，想把这少年打垮把住。只见这少年双臂平伸，墓地一分，六七名家了全都像似稻草扎的人似地，向双方直掼出去，叭啥之声响个不住，都爬不起来，有些碰在墙上的，头也撞破了。届军和徐元盛一齐站起身，只见跨院正扑面的墙头上，刀光一闪，有人喊道：必小爷，那矮子即是伸手管闲事的——”
话声中，跨院木门“隆”地一响，尚有一个持刀男子，将木门关闭，抱刀守着。
雄壮少年翻腕撤下背上宝剑，“呛”地微响，银光耀眼生纷。德贝勒微微笑道：“好剑，屈兄要小心……”那少年剑尖一指屈军，冷冷道：“为纣助虐的狗腿，小爷先打发你上路，报上万儿来——”
屈军久经大敌，见这少年口吻虽是粗豪，可是眼时光驾，手中宝剑竟是指名索敌，随便挥点，却是剑尖微翘，势蓄不尽，肯定饱受名家意陶，而且是以狠毒见长。哪敢轻视，面色沉凝隧道：“尊驾藏姓匿名，反来问我？”话声甫歇，席上好叭一响，网眼看时，原来是梁士伦见那些家人被这少年一下子都弄倒，墙头和院rl尚有持刀大汉，他在纸嵋山麓，已是惊弓之鸟，现在见这些威势，而屈徐两人面色又十分极重，惊慌之下，竟掉在席下地上。于师爷忙把他扯起来，可是于师爷的手也是哆嗦不休，显然这个满腹企图的师爷，已知来者不善，也是惊惶。
雄壮少年哈哈一笑，嘲道：“未轮到你这小狗哩，且看热闹不迟……
“他再笑了两声，凝国注视屈军道：“小爷出道未久，但江湖人称魔剑，狗腿来试试便知……”
徐元盛双目大张，道：“你是魔剑郑敖？屈兄，他是鬼影子洪都唯一传人……”屈军诧道：“鬼影子洪都？他不是使剑的呀？”
魔剑郑敖肩头微动处，身形宛如鬼怎飘游，借眼间已到了厅内，剑尖一伸，恰好沾着桌沿。同一时间，德贝勒已持筷挟菜，那双筷正点在菜盘中，只见魔剑郑敖那柄银光闪闪的宝剑，剑身大颤，发出难听逆耳的嗡嗡之声，席上杯碟碗筷等都震跳起来，但那张桌子却纹丝不动。小阎罗屈军和徐元盛是行家，各个大吃一惊，想不到这魔剑郑敖年岁轻轻，竟有如是内力造诣，而幸亏德口物也是身负特技，用一双筷子，定住桌子，否则整张桌子，早随剑尖起处，飞上半空了。小阎罗屈军更知道其中玄妙，纵然以他的金刚散手气力雄浑绝伦，但如换了他去按住桌子，恐怕徒然将桌子按塌一半，而其余的仍会被郑敖的魔剑挑起。同时德贝勒只因内力造诣比之郑敖仅胜一点，故此桌上杯着静止不住，仍然震跳。徐元盛不意这外表淳和的德贝勒竟然是内家能手，漆黑大叫自己竟看走了眼。
庞剑郑敖脸色陡变，瞪了德贝勒一眼，剑尖幕然一送，只见那桌子直滑开去，那偏向是朝梁士伦撞去，这一下要撞上，梁士伦非连忙胸骨断尽而死不行。小阎罗届军吃了一惊，一手急按桌面，哪知气力大了一点，“叭”地大响一声，那坚木桌子已坍了一角。席上的女人们都吓得惊叫连声。
那桌子不外滑了泰半尺左右，便不动了，廉剑郑敖神色已无早先狂傲，敛容抽剑，后返三步。小阎罗屈军离座出来，郑敖又拉后两步，留出清闲，冷冷道：“好掌力，却难为了桌子——”屈军知他嘲自己的掌力能发不能收，以刚硬而见拙，也道：“砍砖头的朋侪，不必充好汉，让屈爷见识见识你的魔剑——”
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当下众人一同启程，六七日后使人湖湘省界。这几天功夫，德贝勒孙怀玉和层军三人对那湖湘总督之子梁士伦，讨厌到了极点，颇悔此次同行。那天晚上，一同欧宿在常德。
常德府位后流水下流左岸，东控洞庭，西扼五谷，形势极为险要，驻有八旗和绿营，提督也驻节于此，可见重要。
梁士伦拿出令郎身份，包了那客店整座跨院，原来住下的客人，也硬生地轰走。
三人觑个空，走出客店，径自寻地方用饭。屈军大大埋怨道：“你们看，这小子一味逞威风，臭俗不堪，幸亏你们两位忍耐得住，依我说，明儿赶忙分手，少看些丑态。”
德贝勒笑道：“我却以为不负此行，数日来厌烦得连心事也丢开了，算他一功。”
孙怀王道：“既来之，则安之，横竖我们有制他之道，待访查实了，这小子便尝到滋味了。”
“当日你不冲出去，我也不必动手，救了这小子一命，真是冤枉！”小阎罗屈军犹自咕俄。
“我们已经吃饱，不如到街上散散步，看看本府风物，你们怎样说？”德贝勒首先提议。
那两人并无异议，会帐出来街上，信步所之，但觉一片承平富贵气象。三人间知当地驻军，不敢滋事扰民。德贝勒道：“这布提督大人我认得他，闻说治下甚严，军纪明肃，果真不讹——”
这对华灯已上，人声喧逐，三人左图右盼，相当畅意，徐徐走到城西，那儿都是古旧的衡宇，陋巷矮屋，显然是穷人住区。
孙怀王道：“我们往别处走吧！这里路坏屋小，没有看头！”
德贝勒仁步回首，“好吧！这儿陪谈得很，教人瞧了心里不舒服三人正要回步，突然右边一条巷中，人声喧叫，似乎听到有人高声喝叫：“抓住它……”
又有人叫：“打死它——”
德贝勒闲心一动，带头走向巷中，只见转角处冲出一团黑影，急审而来。
小阎罗届军在身后一眼瞧见，赶忙迎在头里，攀然伸手一抄，原来是头俄狗，日中还伤着一块猪肉。这刻让届军夹颈抓起，四足离地，急得“汪汪”犬吠，口中的肉便掉下地上。
转眼时光，那头追出几小我私家，一见那狗让屈军抓住，不觉大喜高叫：“朋侪别放手……”啼声中，已来到三人眼前。
三人审察一眼，只见那几小我私家全是补缀被动技在身上，手脚粗大，面目黝黑，显然是贫困的粗活工人。他们也看到这三人身上十分鲜明，而且心胸雍容，十分斯文，一齐愕住。
屈军道：“列位要捉这匹大么？这不是……可要小心点，别教它咬着手……”他一面说，一面提大送到那些人眼前。
那些人见他们和气，其中有两人便动手来拿，一个带有索子的，打个活结，套在那匹大的脖子上，再用杆棒挑起。
那些人除了不知哪个在旁边致谢一声之后，便同时集中注意在那匹大上，似乎对这头俄大十分不满，非得之而宁愿宁愿不行。又有人从地上捡起那方猪肉，喜笑道：“郑大婶的猪肉在这儿，未曾给这狗吞了孙怀玉插嘴道：“这匹犬是谁养的？为什么惹动列位穷追？”
一小我私家答道：“这头狗是无主野狗，迩来经常到我们这儿来偷食，我们早想把它宰了，不外总是提它不着。今晚郑大婶好容易买了这点儿肉，却让这大行走，郑大婶叫将起来，所以我们一直追下来……”
三人各自明确了其中缘故，当下便想转身脱离，只听有人高声道：“这偏向找回来，郑大婶不知怎样兴奋哪！天可怜儿，我敢相信她有好些年未买过肉吃了……”
众人一同高声哄笑，声音中充满了庆幸快活情绪。又有人道：“若在十年前，大婶未曾含冤受屈，这方猪肉算得什么？也不需我们苦追了……”
随着语声笑声，那些人一径走向巷中。德贝勒拦住两人，值：“我们这番可遇见不平之事了！怀玉，你要不要管？”
孙怀玉同意了，于是三人一齐转身，随着那些人，走出这巷子，止境处是一块旷场，四下连着低矮的屋子，地上积水成洼，或许是没有阴沟疏泄之故。果皮纸屑等等，随处都是，十分肮脏。
那些人在最边一间破屋前停步，歇了一会，一哄走了，似乎一同去烹煮这匹大似的。一个褴褛妇人，在他们后面高声致谢着，手中还拿着那方猪肉，显然是他们所说的郑大婶了。
三人走已往，郑大婶正要回到屋中。孙怀玉叫反“郑大婶……”
她转头张望，天色昏漆黑，看不大清楚，答道：“是哪一位大叔呀？真是有劳你们了，那匹狗真可恶……”她咦叨着，走上几步。在四周微弱的灯光下，看清了三人面目，禁不住愕住，下面的话说不出来。
孙怀玉微笑抱拳，柔和隧道：“大婶你希奇吗？
你认不得我们，我们却认得你——”
郑大婶呐呐道：“大叔你……是从郑家镇来的？乡下发生什么事吗？”
德贝勒的眼光越过她，看到屋中走出一个小女孩，年岁约莫在十二三岁之间，长得面目清秀，没有半点住在这种地方，那种特有肮脏的样子。他只需一眼，便可以断定是郑大婶的女儿，因为她们是那么相似，甚至连面上那股神情。
只听孙怀王道：“不是，我们不是从郑家镇来的。我们路经常德，暂歇一宵。无意中走过那巷口，听到人声，随着瞧见窜出一大，便将那大截住，交给他们。厥后似乎听到大婶有点难题，所以我们便跟来了。敢问大婶是不是有什么难题冤屈的事？”
郑大婶定睛瞧着他，突然法然梯下。孙怀玉吃一惊，忙道：“大婶有活清说，不必伤心，我们若能起劲，一定勉力办到——”
她抹泪道：“妇人自家想起一事，故此伤心失礼，请大叔勿怪。唉！多谢大叔们盛情，可是不说也罢！”说着话间，那眼泪又掉下来。
孙怀王老实道：“大婶，你不妨说出来，多个商量，总不会有s！”
郑大婶逐步揩眼泪，突然失声，手中的猪肉也掉在地上。屋中出来那女孩连忙拾起，拿回屋去。她拍咽道：“若是妇人的儿子还在，现在约莫跟大叔长得差不多了。而且，也不致沦落到这个田地——”
她突然觉察语中有病，忙增补道：“大叔别见责，妇人心中伤心，故此说错话……”
孙怀玉员知她将自己比作儿子，有点亏损，但自然不能因此怪她，道：“大婶你说罢，我怎会怪你……”
郑大婶从泪光中瞥看三人，见他们的面上都是们然之色，又见他们气宇昂然，不似普通人家子弟，心中一动，说道：“既然大叔们不嫌，妇人便敢说出来。只因十年前先夫见吉，妇人只有一子一女，儿子名唤明礼，那时只有十岁，他……”她说到这里，不禁又掉下眼泪来，继续道：“他不久便不见了！先生在生时，并未和大伯分居，一同住在城外五里远的郑家镇，那儿要数我们这家为首富。当先夫死后，大伯数妇人无知，尽行吞没家产，只分了几块薄田和一座破屋与我母子三人。谁知不久，我那明礼儿也失踪了，只剩下妇人和两岁幼女翠翠，直是叫天不应，呼地不灵。迫于无奈，终把仅有的回屋卖掉，搬到这城中来。妇人本有兄长居于城中，但他为人懦弱，不敢盘算，妇人请他到衙门告官，他也不敢去。几年前他也死啦，于是，妇人便转徙到这儿来……”
德贝勒道：“大婶你为何不告到官里去，那样总会有个公正了断呀？”
郑大婶摇头道：“大叔有所不知，妇人虽见兄长不敢去街门，但归人却曾亲自起诉，可是……
这年头谁不认得银子，妇人不光没把状告成，差点还要打板子哩！咳，这年头……”
德贝勒忍不住道：“大婶你可以告到省里去呀！否则，品级二位知府再告，也是措施呀！”
郑大婶道：“妇人都试过了，可是听说我大伯大堆的银子往宫里送，所以效果总不受理——”
“要是你的儿子还在，”孙怀玉恍然遭，“他现在长成了，就可以想措施起诉伸冤了！怪不得他会失踪啦！”
德贝勒怒道：“这样说来，我们非管这件事不行。大婶，你厥后怎样过日子的呀？”
郑大婶叹口吻，道：“妇人会做什么呢？还不是靠十个指头，委曲捱到今日？”她的眼睛一红，又想掉泪，终于忍住，又道，＊今天是翠翠她爹忌日，妇人特地买了点向，企图条把完，好给翠翠尝尝肉味，唉——她的苦也受够了……”
孙怀王从怀中摸出一锭黄金，约模有四两左右，放在她手中道：“大婶别要伤心，这点点金子先拿去花用，迟些日子自然有消息……”
德贝勒也道：“我们要走啦！大婶你等着吧，过些日子必有使你满足的事情发生……”
三人不等她回覆，急急转身脱离。大婶怕是愕住了，竟然泰片晌没有声息。到她失声叫唤时，三人都走出巷外去了。
德贝勒道：“终于让我们碰上含冤不白之事了，算是没白走一趟。这件事，待我想想看——”
孙怀玉开顽笑道：“我们去找梁令郎，不就直截了当么？何须他求呢？”
屈军在鼻孔中嗤了一下，道：“他敢管才怪哩，这知府没有他老子做靠山焉敢胆大容隐？”
德回勒道：“如回京后再弄手脚，时光花得太久了！不如我们去找布提督，请他督责知府开审此案，那就简朴了。”
小阎罗屈军道：“提督大人管不着民政的事，我看不大妥吧！”
孙怀王笑道：“这个法儿满好，我们去吧！布提督是旗人，又以战功起身，权位赫赫，虽是文武殊途，料那知府不敢不从！”
于是三人一路探询着提督府，很快便到了府前。三人大模大样走到门前，那儿兵勇行械巡戈站哨，浮动着一种森严的气象。
一个旗牌官容貌的军官走出来，抬眼见他们三人，似要走进府去，希奇地停步望着他们。不外他倒算精明，见这三人气派甚大，不敢呵叱。
德贝勒见他是个满人，当下便用满洲话向那军官道：“我们是从京里来的，要见提督大人，相烦进府通报一声！”
那军官的气馁了，客套地问道：“左右尊姓名，卑职连忙通报德贝勒挥手道：“你便说京里有人来，布华还会不见么？”
那军官吃了一惊，连忙过府通报去了。原来适才德贝勒直呼布提督的名字，教他如何不惊。布提督员是旗人将领，但以裕亲王的德贝勒荣看来，却不能算是什么。况且德荣与主亲王——厥后的乾隆天子——甚是友善，眼看宝亲王一登位，便会将自己封为亲王。细说起来，德荣在京中的势力职位，比之其他贝勒，也自大有差异。
一会儿，府中有人暴声说话，传将出来，隐约听到是说：“……
是什么人？敢不把我布华放在眼办……”
德贝勒微笑一下，高声道：“布上将军，是不才来叩见大人哩……哈，哈！”
布提督大踏步走出来，只手按住剑柄，甚是威风，一见是德贝勒，尚有孙怀玉，他也是认得的。不觉惊呼一声，笑道：“呵，呵，是二爷来啦！尚有孙令郎……快请进府来，有失远迎，恕罪，恕罪德贝勒趋前一步，挽住他的臂膀，笑道：“元戎大人，我们相互免礼，且人府去，我有些话对你说——”
四人一齐进府，那旗牌官见到这情形，不觉暗幸b己精明，没有惹出是非。
在小花厅中，四人各自落坐，香茗冲上来，一同细呷。布提督道：“贝勒爷与孙令郎此来，敢是京中有甚消息变故？抑是壮游天下，偶过小地？”
德贝勒道：“你还没忘了当年我说要壮游天下的话！京中并无大故，只是宫中难免仍有小惊，却无大害。我等在路上交结了一位令郎，附他驻尾，来游湖湘之地——”
布提督笑道：“贝勒爷要附取尾的人，怕非宝亲王殿下不行了！”
德贝勒摇摇首，道：“我们与湖广总督的儿子萍水相逢，便跟他一齐走，看起来他的架子不小，而人家也真怕他呢！”
布提督于笑几声，没有置答。这即是政界上官官相卫的诀窍，对自己无益之事，决不愿为。故此他并不说及那湖广总督的好歹。
德贝勒迫他道：“你对那位梁大人不置一词么？想来你们情感不错——”
布提督忙笑道：“贝勒爷别冤我，意料他是文官，认真民刑政事，相互间能有什么往来？更谈不到情感！正因此故，我才未便置辞孙怀王居心颔首道：“布大人此言有理，贝勒爷不行开这种玩笑！”
德贝勒道：“好吧！闲话休题，我想请你帮个忙，不知你肯不愿？”
布华离座道：“贝勒爷有命，何敢推辞？就请贝勒爷示知！”
德贝勒让他归座，然后从容道：“我们今晚遇到一桩事，竟如此这般我们看不外眼，当下允许了替那姓郑的妇人申冤。只是这里离京师太远，若回去再办，累她多苦些日子，于心不安，故此求助于市大人！”
布提督心中虽然不会兴奋，因为这明确是吃力不讨好的差事，但又不能不办。
连忙应允岂能不管，今晚连忙派人示意府台，着他重翻此案。”不外，这常德府的府台是湖广总督的门生，若惹起是非，贝勒爷在京中要替我继续一下……”
德贝勒慨然道：“这个虽然，凭你布大人的名头，性梁的意料不敢动你，万一有贫困，我为担承一切好了！”
布华放心一笑，拱手致谢，而他们也向他致谢，一片谢声中，那郑大婶的运气便改变了。
是时德贝勒等便告辞出来，布提督苦苦挽留，但德贝勒执意要走，终于离别出来。
到了街上，屈军开始置评道：“这布提督虽是军伍身世，言谈豪爽，却也甚识分寸，颇富于宦海阅历呢！”
孙怀玉搭嘴道：“这个虽然，若他不识时务，纵然屡积战功，又是旗人，也只能在京里供个闲职，哪能在这简要之地，独当一面？”
德贝勒道：“我们回去吧，省得那小子差人找寻我们的下落！”
孙怀王道：“我想一一那梁总督怕也是贪赃枉法一类的官，只看布提督其时沉吟不答，便已有了极疑。
不外他是封疆大吏，位高权重，轻易不能觉察其私而已，兄长以为如何？”
德贝勒阿阿一笑，道：“我刚刚在心中已得了一个盘算，问得这梁总督今在武昌，正好到那儿去碰碰面，或许总避不了我们的眼睛！”
小阎罗屈军在前面带路，这时扭头道：“你们是王子公孙，注意的都是官声吏情。我却一径在希奇，究意骷髅党怎样和性梁的结下梁子？须知江湖人轻易不愿与官家作对，纵然让官人砍掉同党的头，也不能怪作官的。所以，如非尚有深仇，他们岂会千里追踪，等到峨嵋山麓才下手？我们凭一时义愤，架梁生事，一方面自制了那小子，一方面又结怒于这种诡秘的盗帮，太不划算……”
德贝勒微笑道：“算了吧，屈兄。横竖我们已出了手，又来到此地，逐步再查他与盗帮结怒之事也不为迟。喂，小心……”
他语声中，两块大砖头，从空而下，都是砸向屈军头上。屈军走在德孙两人之前，又不时扭头听德贝勒说话，故此到风声压顶时，大砖和他头顶的医高也极靠近了。
可是小阎罗屈军是何等人也，岂能受这种暗算？只见他铁掌一＠，”‘吧”地大响一声，两块砖头合在一块儿，被他用金刚般的掌力，击个破损。砂石四下飞溅，街上许多行人，都被溅着。不外那些行人们完全不知内中有这缘故，纷纷停步，掉头四看。
三人同时审察砖头来路，却是路例不远，一堵围墙耸立着，内里黝黝悄悄，不知是谁家宅院。两块砖头即是从那里飞下来。或许是有人跨在墙头，发了砖头之后，便溜下墙头。
三人吃了个哑巴亏，却碍着街上许多行人惊讶四望，不能施展身手，翻墙追赶。屈军沉下面目，继续前行，口中说道：“这一下暗袭，定是骷髅党干的手脚！真是下流，不敢明枪对阵，只施用这等企图。哼，下面尚有得瞧哩！”
德贝勒挪个方位，将孙怀玉夹在两人之间，省得无意中受暗算，答道：“倔兄何须生气，他们明知斗你不外，只好用鬼祟要领，希望暗算了你！啊呀……我们往提督府不是让他们知道7么？”
外怀王笑道：“他们知道了又怎样？并无什么故障呀！况且几天来，我们和那姓梁的在一道走，他们肯定以为我们是一路的人，到提督府去，不是很寻常的事吗？”
各人谈论著，已到了那客店。一踏进店门，只听管弦之声，从跨院中传送出来。
他们趔趄一下，孙怀王道：“咦，这个班子弹奏得不错呀！快进去看看是从哪儿来的！”德贝勒道：“怀玉精于此道，一听便分出高下，我可不成……”
店家迎上来，卑恭地行礼后，道：“三位令郎爷回来了，刚刚梁令郎正想派人去找几位哩！”
孙怀玉哦地应一声，问道：“这班子是本城请来的吧？很不错哩！”
恋家忙道：“是的，是的，这个班子是本府第一的海棠红，听说上趟还让京里请去哩！原来这海棠红班不愿出局，若不是梁令郎的体面大，谁也请不来呢……”
这时，他们已走到跨院门，孙怀玉蓦然停步道：“’是海棠红？”他歇了一下，转面向德贝勒道：“小弟认得这班子的台柱艳秋，小弟……
不进去了！”
德贝勒和小阎罗屈军同声呵呵一笑，德贝勒道：“随便你吧，谁教你当日风骚，今宵可要你独守空林了！”
那店家依稀听到“艳秋”两字，搭口道：“令郎们说那本府最有名的艳秋女人么？她今晚没来，听说是生了病，梁令郎很生气哩孙怀玉微笑一下，拍拍那店家的肩膊，道：“那我就不用孤伶凄清了……哈，我们进去吧——”那店家不觉瞠目，半点不知他对自己说了些什么话。
三人踏入跨院，只见院中华烛高燃，琼筵大开，如海棠红班子在一旁，琵琶管签，萧鼓丝弦，奏出一片繁响，清音线绕。席上当中坐着梁士伦，旁边一个年轻俏丽的女子，斟酒说笑，徐元盛也在席上，却是专心地去浏览丝竹之声。席后尚有四五个家人妆扮，奔走伺候。
梁士伦一见他们回来，便高声叫道：“你们到哪儿去了？来，来，我们喝一杯——”三人并未谦逊，各自人席，徐元盛亲自替他们满斟一杯，笑道：“三位兄台好雅兴，趁着夜市，旅行这常德府——梁令郎请这班子来，专程为了三位兄台哩！”
孙怀玉一人席，便去审察那海棠红班，只见那些乐工面目依稀相识，不觉记起在京中的往事，微笑一下，随着又轻轻叹息一声。
梁令郎在那女子面颊上亲一下，吃吃笑道：“这个名叫小丁香，常德府除了艳秋，使轮到她了——哼，艳秋可恶，敢对我端起架子来啦！我已命人再去召她，若敢不来，可有得她瞧的！另外还召了三个，都是这儿鼎鼎有名的尤物，晚上还可以……哈，哈……不外，你却不行，是么？我的小丁香……”
小丁香抿唇一笑，道：“只要令郎喜欢，我和艳秋也得行啦！——不外，艳秋她实在身子有病，已躺了几天，不是敢却令郎召唤…”梁士伦唇角一撇，摇头道：“小丁香，你别跟我来这一套，艳秋若敢不来，明儿有她的悦目……”
孙怀玉急遽接嘴道：“既然地有病，那就算了，我们并不介意这个……”梁士伦只哼了一声，没有说话，管自去亲那小丁香的面颊。
德贝勒暗里笑一下，例胜向屈军低声道：“那人幼年气盛，恐怕那艳秋非来不行呢！我们的孙令郎原形使得毕露啦！”
小阎罗屈军徽慢颔首，悄然道：“她虽要来，但孙令郎措施多得很，纷歧定会原形毕露吧？尤其是对忖娘儿们，你是知道他的——”
徐元盛措汕道：“几位兄台以为这一班子怎样？在下昔年在京城听过频频，之后良久未曾听过，却以为这班子可比京都的哩……”
德贝勒颔首称是，正想说些什么话，突然香风扑鼻，尊声人耳，三个妆扮得盛饰艳抹的女人走进院来。他一眼扫过三个盛饰艳抹的女人，禁不住眉头暗皱。
梁士伦道：“喝，你们好大的架子，这时候才来，赶忙向这几位老爷敬酒贿罪——”转面向德贝勒等道：“列位以为她们长得怎样？还可以喝一杯吧，哈……”
三个女人划分在德贝勒、孙怀玉、屈军身畔坐下，各报姓名，可是三人都没有听进耳中。只因三人各怀心事，德贝勒的心中只有珠儿倩影，对这些风尘女儿哪看上眼！孙怀玉却一味盘算怎样哄住柏秋，不要被她抖露出真实身份。小阎罗屈军是练外壮功夫的武家，从来不喜女色。所以三人简直不知这三个美技报了什么名字。
上座的梁士伦向一个家人问道：“怎的于师爷还未来？”
那家人躬身答道：“禀报令郎，于师爷说过，见了府合大人之后，便连忙来晤令郎……”他哦了一声，抛开此事。
徐元盛向三人解释道：“于师爷是梁大人最信任的文案，梁大人盘算令郎口来日期，命他早点在此期待，护料返家……”孙怀玉低声道：“这样说来，梁大人爱子之心，真是无微不至呢！”德贝勒道：“我想不仅来接令郎这么简朴吧！肯定尚有……”他见徐元盛听他们议论，未便再说，便咽住下面的话。
众人领了半杯酒，有家人来报说，于师爷已到客店。席中除了梁士伦之外，都起座相迎。只见一个身量短小，头尖腮窄的中年人，一摇三摆地走进来。那么冷瑟的天气，手中还持着一把折扇，那种神情，又酸腐奸狡。看得德贝勒三人漆黑皱眉。
他随便地和站起的四人行礼，便满面堆笑地往梁士伦旁边落座，说起梁母如何忖量他，硬要他带了家人来此期待……正说此间，忽听一声极为清脆响声，一位白光。滴溜溜滚向于师爷脚下。
于师父弯腰拾起来，托在掌中，细细看几眼，面上掠过阴暗不定之色，诈笑道：“啊！好大的明珠，是哪一位的？”
德贝勒身畔的美技已离应到他旁边，媚笑道：“是这位老爷贷给依家的……”纤指指向德贝勒一下，便要从于师爷掌中取国那颗明珠。于师爷一缩手，不让她拿回，把那颗明珠凑到眼前，再三细看，直到确定这颗珠子不是膺品，才干笑数声，还给那美妓。
那美妓并不回德贝勒身畔，却在于师爷旁边坐下，殷勤地替他敬酒布莱。那厢德贝勒如释重负地自个jl喝了泰半杯，轻松地向孙怀i笑一下，似乎十分满足自己已经挣脱了那庸俗美技的缠扰。
于师爷一改轻慢态度，碰杯向三人邀饮，然后拈杯道：“金兄从京中来，想是金恒昌一家的……”原来金恒昌乃京中第一家老银号，富甲天下。于师爷见德贝勒脱手即是这么一颗光华莹莹的明珠，又是金姓，除了是金恒昌的阔少，谁能办获得？
德贝勒微笑道：“金恒昌么？在下只沾上一点儿，并非一家……”
于师爷不觉惊讶地回瞧梁士伦一眼。
忽地弦索俱寂，众人惊讶顾看时，院中已泛起一个丽人，微微倚靠在一个小丫环肩上，但见她云男雾鬓，肤色如雪，艳中又有点清冷之意，面上微透出病容，娇喘未定。
梁士伦首先喝叫道：“喂，你站在那儿干鸣？要等本令郎扶你人席么？”
德贝勒不禁悄声赞道：“好一个艳秋，人如其名，徽……咦……
“他倒头看时，只见孙怀玉将脸掉转，不去看那艳秋。
这时席上只有德贝勒和徐元盛孤身危坐，艳秋向席上行个礼后，便来到德贝勒旁边。梁士伦还在使性子道：“算你知起，没敢不来否则……
哼……”艳秋眼红欲晕，低声答道：“梁令郎见召，贱妾已敢违命，只因身子疲倦，故此迟了一点，请令郎矜谅。”梁士伦没有再说，只在鼻孔中重重哼一下。德贝勒再也禁不住，厌恶地瞧他一眼，嘴角泛起轻蔑之意。于师爷看在眼中，微微作色，如有所悟所在？头。
艳秋隔座即是孙怀玉，他那里躲得过，席畔乐声齐起，席上筹交织间，他攀然回面，向艳秋浅笑颔首。艳秋愣了一下，口中轻英唉地叫出来，孙怀玉向她打个眼色，微微摇头。她回首德贝勒一眼只见他也是浅笑颔首。上座梁令郎叫道：“艳秋，快唱一支小曲，s我们下酒。”
艳秋此时恍如不闻，悄悄慢声道：“原来有孙令郎做靠山，任可得追住贱妾来这儿啦……”孙怀玉不答这茬儿，却道：“梁令郎要％唱呢，等会再说话……”
梁士伦幕然一拍桌子，怒道：“喂，你听见我的话没有？”于师大突然漆黑向他使个眼色，高声笑道：“梁令郎你别急，艳秋刚刚来倒是先叫小丁香唱才公正呀……”梁士伦不解他的眼色何意，仍然盛气道：“本令郎的话，她敢不听……”
这时，乐声悠扬，他们说话难免提高嗓子，忽地音乐俱绝，院呼一个粗豪口音接口道：“原来你即是无恶不作的梁令郎，阎王爷要贝你哩！”
众人一齐闻声惊顾，只见院中站着一人，蜂腰熊背，十分雄壮；年岁甚轻，约莫在二十上下，背上斜挎宝剑，黄色的丝穗垂下，微微摇动。
席边的家t们纷纷喝叫，冲将已往，那雄壮少年神色稳定，突然抬手，一点白光，疾射上座的梁士伦，徐元盛在侧早有准备，伸手一抄，把那点白光接住，原来是支普通的钢嫖。
那些家了冲到少年身旁，抡拳举掌，想把这少年打垮把住。只见这少年双臂平伸，墓地一分，六七名家了全都像似稻草扎的人似地，向双方直掼出去，叭啥之声响个不住，都爬不起来，有些碰在墙上的，头也撞破了。届军和徐元盛一齐站起身，只见跨院正扑面的墙头上，刀光一闪，有人喊道：必小爷，那矮子即是伸手管闲事的——”
话声中，跨院木门“隆”地一响，尚有一个持刀男子，将木门关闭，抱刀守着。
雄壮少年翻腕撤下背上宝剑，“呛”地微响，银光耀眼生纷。德贝勒微微笑道：“好剑，屈兄要小心……”那少年剑尖一指屈军，冷冷道：“为纣助虐的狗腿，小爷先打发你上路，报上万儿来——”
屈军久经大敌，见这少年口吻虽是粗豪，可是眼时光驾，手中宝剑竟是指名索敌，随便挥点，却是剑尖微翘，势蓄不尽，肯定饱受名家意陶，而且是以狠毒见长。哪敢轻视，面色沉凝隧道：“尊驾藏姓匿名，反来问我？”话声甫歇，席上好叭一响，网眼看时，原来是梁士伦见那些家人被这少年一下子都弄倒，墙头和院rl尚有持刀大汉，他在纸嵋山麓，已是惊弓之鸟，现在见这些威势，而屈徐两人面色又十分极重，惊慌之下，竟掉在席下地上。于师爷忙把他扯起来，可是于师爷的手也是哆嗦不休，显然这个满腹企图的师爷，已知来者不善，也是惊惶。
雄壮少年哈哈一笑，嘲道：“未轮到你这小狗哩，且看热闹不迟……
“他再笑了两声，凝国注视屈军道：“小爷出道未久，但江湖人称魔剑，狗腿来试试便知……”
徐元盛双目大张，道：“你是魔剑郑敖？屈兄，他是鬼影子洪都唯一传人……”屈军诧道：“鬼影子洪都？他不是使剑的呀？”
魔剑郑敖肩头微动处，身形宛如鬼怎飘游，借眼间已到了厅内，剑尖一伸，恰好沾着桌沿。同一时间，德贝勒已持筷挟菜，那双筷正点在菜盘中，只见魔剑郑敖那柄银光闪闪的宝剑，剑身大颤，发出难听逆耳的嗡嗡之声，席上杯碟碗筷等都震跳起来，但那张桌子却纹丝不动。小阎罗屈军和徐元盛是行家，各个大吃一惊，想不到这魔剑郑敖年岁轻轻，竟有如是内力造诣，而幸亏德口物也是身负特技，用一双筷子，定住桌子，否则整张桌子，早随剑尖起处，飞上半空了。小阎罗屈军更知道其中玄妙，纵然以他的金刚散手气力雄浑绝伦，但如换了他去按住桌子，恐怕徒然将桌子按塌一半，而其余的仍会被郑敖的魔剑挑起。同时德贝勒只因内力造诣比之郑敖仅胜一点，故此桌上杯着静止不住，仍然震跳。徐元盛不意这外表淳和的德贝勒竟然是内家能手，漆黑大叫自己竟看走了眼。
庞剑郑敖脸色陡变，瞪了德贝勒一眼，剑尖幕然一送，只见那桌子直滑开去，那偏向是朝梁士伦撞去，这一下要撞上，梁士伦非连忙胸骨断尽而死不行。小阎罗届军吃了一惊，一手急按桌面，哪知气力大了一点，“叭”地大响一声，那坚木桌子已坍了一角。席上的女人们都吓得惊叫连声。
那桌子不外滑了泰半尺左右，便不动了，廉剑郑敖神色已无早先狂傲，敛容抽剑，后返三步。小阎罗屈军离座出来，郑敖又拉后两步，留出清闲，冷冷道：“好掌力，却难为了桌子——”屈军知他嘲自己的掌力能发不能收，以刚硬而见拙，也道：“砍砖头的朋侪，不必充好汉，让屈爷见识见识你的魔剑——”
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