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浓重的喘息声，急促、忙乱，听来让人倍感惊惧。一名老者咬着牙，状似痛磨难忍，只听他嘶哑着道：“你……你说……武英天子真在那洞里？”
一名方脸男子端坐一旁，回话道：“正是。属下曾在洞中见到一幅石棺，一身龙袍，想来天子真在洞里待过。”
那老者吞了唾沫，倒抽口冷气，颤声道：“那先皇呢？你亲眼见到他了？”
那方脸男子摇了摇头，道：“属下没见到。不外洞里情形太过怪异，照属下看，天子断无可能独活，十之**已然死于横死。尸骨多数给剧毒侵蚀，或被什么野兽咬烂了，这才找之不着。”
方脸男子正自述说，猛听一声哽咽，随着泪水洒落，那老者竟在掩面痛哭。
“侯爷，您怎么了？”方脸男子极为惊讶，连忙站起身来。
昏暗的斗室中，柳昂天低头垂泪，他怔怔地看着手上的羊皮，哽咽道：“错了……全错了……我重新到尾都错了……霸先公，我对不起你……”说着抱住了头，咬牙切齿，恰似悔懊至极。
斗室中另坐两人，这两人身着朝服，方值少壮年岁，其中一人面目俊美，正是杨肃观，他通常容貌清雅，但现在面色却苍白无血，想来是被两人的对答吓坏了。另一人容貌更见紧张，那人身高体壮，生了一张四方国字脸，此时却低首不动，额上冷汗不住落下，连袍子也给浸湿了，正是伍定远。
耳听上司痛哭，伍杨二人对望一眼，心中十分管忧。
过了良久，柳昂天徐徐抹去泪水，他望着窗外，时值午后，窗外天色阴霾，似要落下滂沱大雨。他将手上羊皮放了下来，低声叹道：“事已至此，一切都是命。”他看了杨肃观一眼，问道：“此事有几多人知道？”说话间，又已恢复雍容器度。
杨肃观道：“此事只我和定远二人得知。其他别无他人知晓。”
柳昂天微微颔首，转头看向伍定远。伍定远心下一凛，急遽回话：“属下自离天山以来，始终守口如瓶。刚刚是第一回提起此事。岂论是秦将军照旧韦护卫，没人知道内情。”
柳昂天松了口吻，道：“那就好，那就好。”他点了颔首，从几下摸出一柄匕首，随着手腕一挥，刀刃竟向伍定远割来！
伍定远大吃一惊，左掌一挥，已将匕首盖住，他颤声道：“侯……侯……爷，你……你……要……”恐惧之下，竟连话也说不清了。一旁杨肃观也是骇然作声，全身哆嗦，想要出言相劝，却也不知应当如何。
匕首给人盖住，柳昂天只摇了摇头，他猛地将刀刃抽回，转朝自己手臂刺去！
众人惊呼声中，柳昂天已割破自己的手臂，只见鲜血涌出，柳昂天取过一只茶碗，让赤红的血水滴落碗中。随着将匕首搁到案上。
伍定远至此方知，原来柳昂天不是要杀他，只是要他手臂上的血，却不知是做何之用。
满心担忧之间，只见柳昂天弯下腰去，从桌下取过一坛烈酒，拍开封泥，一股浓浓的酒香飘了出来，看来是坛百年难堪的陈年好酒。柳昂天更不打话，只提着酒坛，把浓郁琼浆倒入碗中。三人心事极重，那香气便再浓郁十倍，也难让他们展眉。
斗室中一片清静，除了酒水入碗的哗哗声响，就只听得柳昂天极重的呼吸声。过了良久，柳昂天将酒坛放下，随着将酒碗端起，高举过顶，神态庄严肃穆。
伍定远见柳昂天行径异常，心下甚是畏惧，忙向杨肃张望了一眼，只见杨肃观低头不动，长眉纠结，脸上神情凝重，似也在沉思什么。
万籁俱寂中，柳昂天徐徐跪下，双手端着酒碗，朝北方拜了几拜，肃然道：“臣征北都督柳昂天，今日权以此酒向天立誓，柳昂天有生之年，誓死效忠当今天子，永世不生贰心。”他顿了顿，回首望向杨伍二人，高声道：“柳昂天若违今日誓言，柳氏一族满门抄斩，全家死无葬身之地！”语声激昂，赫见森厉。伍定远听这誓言如此恶毒，心下直是震惊难言。
柳昂天喝了酒水，起身望着杨伍二人，淡淡隧道：“你们一起过来，照我的容貌起个誓。”
伍定远名顿开，心道：“侯爷怕我卷入朝廷的争端里，这才要我立誓效忠皇上。”满心杂乱之间，想起“披罗紫气”纪录的一段话，照那书上所言，自己身负真龙之体，须得扶持先皇回归正统，可是只要自己喝了这碗酒水，那就万事俱往矣。
柳昂天转头望向伍定远，将匕首递了已往，似在等他行动。伍定远惊疑之下，迟迟不敢来接。一旁杨肃观却霍然站起，他走了过来，自行接过刀子，凝目来望柳昂天。
只见杨肃观目中生出异光，霎时便将手指划破，鲜血涌出，直落碗中。
柳昂天点了颔首，甚是嘉许，道：“杨贤侄，为了朝廷平安，你现下立个誓。”
杨肃观双眉一轩，取过酒水，跪隧道：“臣杨肃观，今日权以此酒向天立誓，臣必效忠吾皇，为所当为，永不犹豫。若违此誓，杨肃观天地不容，死于至亲挚爱之手。”言毕，喝了口血酒，跪地拜了几拜。
杨肃观站起身来，与柳昂天一同注视着伍定远，似在敦促他快些立誓。伍定远吞了口唾沫，心道：“说不得了。现下武英天子已死，却要我怎么效忠他？我便想完成那位前辈的心愿，也没措施可想。”他见柳昂天的脸色隐隐带着焦虑，心中又想：“侯爷对我有救命之恩，我若不照他的心意服务，未免对不起他。”
心念于此，再无犹豫，终于取过匕首，划破了左掌掌心。鲜血滴入酒中，逐步晕散，烛光照映之下，望来倍感凄绝。
柳昂天轻声道：“定远，为了朝廷，也为了你自己，忘了神机洞里的事，也别管这段故事的是非黑白，从今之后，咱们专心效忠当今天子。知道了么？”说话时语气萧索，恰似有什么伤心事，却又让他莫可怎样。
伍定远深深吸了口吻，他从杨肃观手中接过酒碗，学着柳昂天样子，将酒水高举过肩，随着双膝跪倒，朗声道：“皇天在上，后土在下，臣伍定远向天立誓，今生今世，永远忠于当今天子，绝无贰心。若违此誓，若违此誓……”说到此处，心下忽感战栗，他顿了顿，眼看柳昂天目不转睛地望着自己，猛地一咬牙，高声道：“若违此誓，叫我伍定远天打雷劈，全家男盗女娼，死于横死！”
柳昂天神色大慰，将伍定远扶了起来，温言道：“有你这番话，天下一定太平。”
伍定远抹去脸上冷汗，正要回话，猛见窗外闪过一道闪电，远处雷声隐隐，竟是下落了淅沥沥的春雨……
“启禀江大人，人都到齐了。”
一名身着劲装的男子全身湿透，正在门口叩头禀告。书房里一名中年男子低头批阅奏章，他听了说话，却是头也不抬，迳自道：“快快有请。”
那男子急急允许一声，快步行出。
京城太师府，执掌当现在廷最高权柄的地方，深夜大雨，蒙蒙水雾之中，更见肃杀之气，今日不知是什么日子，一众下人早早被喝退，大批锦衣卫能手纷纷进驻，恰似有什么大事发生。
书房宽阔，地铺虎皮，梁绘龙凤，江充轻袍缓带，手提朱笔，自坐案后，左右两人护卫在侧，左是罗摩什，右是安道京，堂下摆着七张空椅，却不知是给什么人坐的，望之神秘无比。江充放下笔来，回首看向罗摩什，微笑道：“罗摩大师，今夜是咱们江系的大会，寻常很难见到。你日后要做我的智囊，可得多看着点。”
罗摩什心下一惊，忙垂手道：“属下知道。”自四王子叛变失利之后，罗摩什便转赴中国，投奔江充麾下，此次密商是他第一回与闻大政，他见气氛凝重，更是不敢多置一词。
过不多时，一名黑衣人当先走进，后头随着六人，分作两列，个个头戴黑罩，身上都被大雨淋湿。罗摩什心下了然，知道这几人即是江充全力笼络的七名盟友，这七人若在要害时刻举事，非但能够轻易推倒刘、柳两大派，尚足以一举控制京畿，也是为此，这七人的身分自须千般保密。料来若把这七人的头罩掀开，定会引发一场震天动地的斗争。
罗摩什心下暗自臆测，看江充此时召集这七人，当与天山一事有关，罗摩什虽未曾窥得神机全貌，但以江充的审慎观之，料来这段秘密非同小可，认真足以震动天地。
这七人进了房门，也不行礼，迳自坐下，安道京端过一盆熊熊炭火，放在厅内，让众人烤干衣裳，但那几人任凭水珠滴落，身上衣衫湿黏，却无一人剖析。
房内诸人清静无声，只听得院中大雨滂沱，水花飞溅。江充微微一笑，道：“天候不佳，江某还劳动列位台端，真是过意不去了。”
一名黑衣人拍了拍身上的水珠，哼了一声，道：“江大人明确就好。各人漆黑为你服务，哪个不是冒着生死之险？你冒冒失失的召集我等，可有什么大事？”口吻森厉，隐隐带着不悦。
江充却也漠不关心，微笑道：“我找你们过来，虽然是有大事生出。请诸位千万放心，江某与列位高贤交朋侪，绝不会亏待各人。”
原先说话的黑衣人哼了一声，低下头去，便不再言语。
江充迳自端起茶碗，啜了一口，道：“这里先请教东厂的事。不知刘敬那厢如何了？可有什么消息？”
罗摩什站在一旁，猛听这话，心下登时一凛，知道江充已在刘敬身边部署了心腹探子，只不知是那人是谁。
左首一名黑衣人略移身躯，尖声道：“据东厂那里传来的消息，总管刘大人克日便要送上奏章，弹劾左右擅自出关，调动队伍一事。”
这人嗓音尖锐，听来如同钢刀交磨，实在难听之至，只是东厂诸人尽皆身世阉人，却也不易分辨出嗓音谁属。
江充点了颔首，冷笑道：“刘敬想要整我，可没那么容易。上回东厂私运官银出京，案子还没水落石出哪，我这就付托下去，明日请刑部回敬他一本，各人看着办吧。”他哼了两哼，道：“宫里呢？这几日有什么异状么？”
一名黑衣人咳了一声，这人身高膀粗，虽然坐在席上，却比凡人站立还高一个头，看这人体态如此威武，料来定隶属“大汉将军”，乃是天子身边的贴身侍卫之一。只听他道：“据宫里传出的消息，琼贵妃月前无端出宫，不知去干些什么。”
江充眉头一皱，道：“这女人自来不循分，姘头更是不少。她此番出宫，可与宁特殊退隐一事有关？”
那黑衣人摇头道：“此事尚不清楚，大人若要细查，还须费点手脚。”
江充如何听不出中间玄机，想来这人是要些钱两使唤，他微微一笑，转头看着安道京，道：“你一会儿取我令牌，上府库拨十万两白银出来。户部那里，便用修缮长城的名目交接吧。”
那黑衣人听得白花花的银子落袋，登时大喜，拱手道：“多谢江大人。”
罗摩什听了两人对话，更感赞叹。看这江充权柄如此惊人，国家府库里直通自家私房，几下手脚动过，要使便使，利便简朴，也难怪这许多正直大臣都视他为眼中钉了。
江充喝了口茶，又问道：“柳昂天那儿呢？那伍定远把秘密透露出来了么？”
罗摩什听了这话，心下更是赞叹：“连柳昂天那儿也有密探，江大人实在神通宽大。”惊讶之中，更对江充敬畏有加。
一名黑衣人徐徐站起，这人身材修长，形貌不似武人，只听他回话道：“回江大人话。听说那位伍制使已把事情透露出来，柳昂天已然得知秘密。”
罗摩什听这声音斯文老迈，至少有六十明年，只是他脸面被黑罩盖住，却认不出是什么人。罗摩什心下起疑：“柳门中人要未即是年轻之辈，再未即是高峻武将，怎么会有这等人？”他暗自推测那人身分，一时却又猜之不透。
江充冷笑道：“伍定远说出来了么？嘿嘿，这小子捕快身世，生性怕事，我看他心里藏了这件秘密，八成吃睡不安，定要找个靠山才觉稳当。”
其余几名黑衣人听了这话，都是嘿嘿冷笑，一人伸手出来，在喉咙上比了一横。罗摩什也是心狠手辣之人，一看这人手势，便知他要杀伍定远灭口，想来这位制使的性命堪虞了。
江充却摇了摇头，微笑道：“不必杀他。伍定远性格中庸，不是什么狠角色，便算武功有成，也成不了天气。把他性命留着，日后尚有用处。”他举起茶杯，啜了一口，道：“日后事态怎么生长，要害在柳昂天，这老工具如要深究天山里的秘密，那可难办了。”
那苍老声音轻轻一笑，道：“此事大人倒可放心。柳昂天把羊皮焚毁了。”焚毁羊皮，那即是弃守之意，几名黑衣人听了这话，都是哦了一声，自是甚为讶异。
那江充老奸巨猾，听了这话，却是一阵哈哈大笑。只听他笑道：“智慧，智慧。柳昂天家里几百口人，遇上这等天地巨变，照旧一尘不染为上，果真不敢妄动。”他抚掌微笑，道：“照此看来，柳昂天那儿不足为虑，咱们也不必再去招惹他。省得逼急了，反把他推到刘敬那里。”
听到“刘敬”二字，一众黑衣人身子都是一震，显得甚是恐惧。江充嘿嘿冷笑，道：“东厂那里，咱们要多多注意。你们这几日把人盯牢。倘有什么风吹草动，随时回来通报。”
他口吻虽然平庸，但那三言两语之间，却不知隐藏了几多杀机，不能不让人心中发寒。
众人允许一声，正要告辞，忽听一人道：“这儿尚有一事要问大人。”
江充嗯了一声，挥了挥手，道：“只管说。”
只听那人道：“这回护送和番，柳昂天的几名手下立了汗马劳绩，现下送上奏章，说是要讨些封赏，江大人怎么说？”
江充哈哈一笑，这种鸡毛蒜皮之事，他从不亲自过问，正要允许，突然心念一动，想道：“姓柳的一向不给我体面，这回还专门派人去西疆查案，我若不给他排头吃吃，日后还得了？”当下笑道：“把奏章仔细瞧过，只要能刁难他们，只管下手去干。”
那黑衣人连声允许，便自走出，罗摩什看在眼里，心知京城里又有人倒楣了。他心下暗叹，想道：“芸芸众生的起升沉伏，往往便在这些大人物的一念之间，可怜这世间又要生出许多不平事了。”想起众生如同蝼蚁，更觉自己应当加倍狠辣，否则这辈子定是难以出头。
眼下别无大事，一众黑衣人便纷纷告辞。安道京忙抢了上来，替众人开门送行，看他神态卑下，料来那几人的身分非同小可，定是四品以上的朝廷要员，这才让安道京举止如斯恭谨。
众人鱼贯行出，书房便又空了下来。只余罗摩什与江充二人。罗摩什松了口吻，正要稍懈，忽听江充一声叹息，听来甚是极重。
罗摩什心下一凛，斜目看去，只见江充低头向地，口唇轻颤，似在祝祷什么。
罗摩什悄悄心惊，先前江充胸有成竹，何等轻松暇意，现在却怎变得如此恐惧？他见江充面色铁青，喃喃自语，料知事态极为严重，忙运起内力去听，要把来龙去脉弄个明确。
断断续续间，只听今世权臣低声祝祷，语音含混不明：“求上苍保佑，让‘他’死，让‘他’死，只有‘他’死，朝廷才气太平，死吧……死吧……别再出来作祟了……”细细听去，那声音中隐隐带着哭音，恰似一头精疲力尽的野兽在那哀声低嚎，听来直是让人心头发毛。
罗摩什面色惨澹，急遽收摄心神，只低头垂手，不敢稍动。
浓重的喘息声，急促、忙乱，听来让人倍感惊惧。一名老者咬着牙，状似痛磨难忍，只听他嘶哑着道：“你……你说……武英天子真在那洞里？”
一名方脸男子端坐一旁，回话道：“正是。属下曾在洞中见到一幅石棺，一身龙袍，想来天子真在洞里待过。”
那老者吞了唾沫，倒抽口冷气，颤声道：“那先皇呢？你亲眼见到他了？”
那方脸男子摇了摇头，道：“属下没见到。不外洞里情形太过怪异，照属下看，天子断无可能独活，十之**已然死于横死。尸骨多数给剧毒侵蚀，或被什么野兽咬烂了，这才找之不着。”
方脸男子正自述说，猛听一声哽咽，随着泪水洒落，那老者竟在掩面痛哭。
“侯爷，您怎么了？”方脸男子极为惊讶，连忙站起身来。
昏暗的斗室中，柳昂天低头垂泪，他怔怔地看着手上的羊皮，哽咽道：“错了……全错了……我重新到尾都错了……霸先公，我对不起你……”说着抱住了头，咬牙切齿，恰似悔懊至极。
斗室中另坐两人，这两人身着朝服，方值少壮年岁，其中一人面目俊美，正是杨肃观，他通常容貌清雅，但现在面色却苍白无血，想来是被两人的对答吓坏了。另一人容貌更见紧张，那人身高体壮，生了一张四方国字脸，此时却低首不动，额上冷汗不住落下，连袍子也给浸湿了，正是伍定远。
耳听上司痛哭，伍杨二人对望一眼，心中十分管忧。
过了良久，柳昂天徐徐抹去泪水，他望着窗外，时值午后，窗外天色阴霾，似要落下滂沱大雨。他将手上羊皮放了下来，低声叹道：“事已至此，一切都是命。”他看了杨肃观一眼，问道：“此事有几多人知道？”说话间，又已恢复雍容器度。
杨肃观道：“此事只我和定远二人得知。其他别无他人知晓。”
柳昂天微微颔首，转头看向伍定远。伍定远心下一凛，急遽回话：“属下自离天山以来，始终守口如瓶。刚刚是第一回提起此事。岂论是秦将军照旧韦护卫，没人知道内情。”
柳昂天松了口吻，道：“那就好，那就好。”他点了颔首，从几下摸出一柄匕首，随着手腕一挥，刀刃竟向伍定远割来！
伍定远大吃一惊，左掌一挥，已将匕首盖住，他颤声道：“侯……侯……爷，你……你……要……”恐惧之下，竟连话也说不清了。一旁杨肃观也是骇然作声，全身哆嗦，想要出言相劝，却也不知应当如何。
匕首给人盖住，柳昂天只摇了摇头，他猛地将刀刃抽回，转朝自己手臂刺去！
众人惊呼声中，柳昂天已割破自己的手臂，只见鲜血涌出，柳昂天取过一只茶碗，让赤红的血水滴落碗中。随着将匕首搁到案上。
伍定远至此方知，原来柳昂天不是要杀他，只是要他手臂上的血，却不知是做何之用。
满心担忧之间，只见柳昂天弯下腰去，从桌下取过一坛烈酒，拍开封泥，一股浓浓的酒香飘了出来，看来是坛百年难堪的陈年好酒。柳昂天更不打话，只提着酒坛，把浓郁琼浆倒入碗中。三人心事极重，那香气便再浓郁十倍，也难让他们展眉。
斗室中一片清静，除了酒水入碗的哗哗声响，就只听得柳昂天极重的呼吸声。过了良久，柳昂天将酒坛放下，随着将酒碗端起，高举过顶，神态庄严肃穆。
伍定远见柳昂天行径异常，心下甚是畏惧，忙向杨肃张望了一眼，只见杨肃观低头不动，长眉纠结，脸上神情凝重，似也在沉思什么。
万籁俱寂中，柳昂天徐徐跪下，双手端着酒碗，朝北方拜了几拜，肃然道：“臣征北都督柳昂天，今日权以此酒向天立誓，柳昂天有生之年，誓死效忠当今天子，永世不生贰心。”他顿了顿，回首望向杨伍二人，高声道：“柳昂天若违今日誓言，柳氏一族满门抄斩，全家死无葬身之地！”语声激昂，赫见森厉。伍定远听这誓言如此恶毒，心下直是震惊难言。
柳昂天喝了酒水，起身望着杨伍二人，淡淡隧道：“你们一起过来，照我的容貌起个誓。”
伍定远名顿开，心道：“侯爷怕我卷入朝廷的争端里，这才要我立誓效忠皇上。”满心杂乱之间，想起“披罗紫气”纪录的一段话，照那书上所言，自己身负真龙之体，须得扶持先皇回归正统，可是只要自己喝了这碗酒水，那就万事俱往矣。
柳昂天转头望向伍定远，将匕首递了已往，似在等他行动。伍定远惊疑之下，迟迟不敢来接。一旁杨肃观却霍然站起，他走了过来，自行接过刀子，凝目来望柳昂天。
只见杨肃观目中生出异光，霎时便将手指划破，鲜血涌出，直落碗中。
柳昂天点了颔首，甚是嘉许，道：“杨贤侄，为了朝廷平安，你现下立个誓。”
杨肃观双眉一轩，取过酒水，跪隧道：“臣杨肃观，今日权以此酒向天立誓，臣必效忠吾皇，为所当为，永不犹豫。若违此誓，杨肃观天地不容，死于至亲挚爱之手。”言毕，喝了口血酒，跪地拜了几拜。
杨肃观站起身来，与柳昂天一同注视着伍定远，似在敦促他快些立誓。伍定远吞了口唾沫，心道：“说不得了。现下武英天子已死，却要我怎么效忠他？我便想完成那位前辈的心愿，也没措施可想。”他见柳昂天的脸色隐隐带着焦虑，心中又想：“侯爷对我有救命之恩，我若不照他的心意服务，未免对不起他。”
心念于此，再无犹豫，终于取过匕首，划破了左掌掌心。鲜血滴入酒中，逐步晕散，烛光照映之下，望来倍感凄绝。
柳昂天轻声道：“定远，为了朝廷，也为了你自己，忘了神机洞里的事，也别管这段故事的是非黑白，从今之后，咱们专心效忠当今天子。知道了么？”说话时语气萧索，恰似有什么伤心事，却又让他莫可怎样。
伍定远深深吸了口吻，他从杨肃观手中接过酒碗，学着柳昂天样子，将酒水高举过肩，随着双膝跪倒，朗声道：“皇天在上，后土在下，臣伍定远向天立誓，今生今世，永远忠于当今天子，绝无贰心。若违此誓，若违此誓……”说到此处，心下忽感战栗，他顿了顿，眼看柳昂天目不转睛地望着自己，猛地一咬牙，高声道：“若违此誓，叫我伍定远天打雷劈，全家男盗女娼，死于横死！”
柳昂天神色大慰，将伍定远扶了起来，温言道：“有你这番话，天下一定太平。”
伍定远抹去脸上冷汗，正要回话，猛见窗外闪过一道闪电，远处雷声隐隐，竟是下落了淅沥沥的春雨……
“启禀江大人，人都到齐了。”
一名身着劲装的男子全身湿透，正在门口叩头禀告。书房里一名中年男子低头批阅奏章，他听了说话，却是头也不抬，迳自道：“快快有请。”
那男子急急允许一声，快步行出。
京城太师府，执掌当现在廷最高权柄的地方，深夜大雨，蒙蒙水雾之中，更见肃杀之气，今日不知是什么日子，一众下人早早被喝退，大批锦衣卫能手纷纷进驻，恰似有什么大事发生。
书房宽阔，地铺虎皮，梁绘龙凤，江充轻袍缓带，手提朱笔，自坐案后，左右两人护卫在侧，左是罗摩什，右是安道京，堂下摆着七张空椅，却不知是给什么人坐的，望之神秘无比。江充放下笔来，回首看向罗摩什，微笑道：“罗摩大师，今夜是咱们江系的大会，寻常很难见到。你日后要做我的智囊，可得多看着点。”
罗摩什心下一惊，忙垂手道：“属下知道。”自四王子叛变失利之后，罗摩什便转赴中国，投奔江充麾下，此次密商是他第一回与闻大政，他见气氛凝重，更是不敢多置一词。
过不多时，一名黑衣人当先走进，后头随着六人，分作两列，个个头戴黑罩，身上都被大雨淋湿。罗摩什心下了然，知道这几人即是江充全力笼络的七名盟友，这七人若在要害时刻举事，非但能够轻易推倒刘、柳两大派，尚足以一举控制京畿，也是为此，这七人的身分自须千般保密。料来若把这七人的头罩掀开，定会引发一场震天动地的斗争。
罗摩什心下暗自臆测，看江充此时召集这七人，当与天山一事有关，罗摩什虽未曾窥得神机全貌，但以江充的审慎观之，料来这段秘密非同小可，认真足以震动天地。
这七人进了房门，也不行礼，迳自坐下，安道京端过一盆熊熊炭火，放在厅内，让众人烤干衣裳，但那几人任凭水珠滴落，身上衣衫湿黏，却无一人剖析。
房内诸人清静无声，只听得院中大雨滂沱，水花飞溅。江充微微一笑，道：“天候不佳，江某还劳动列位台端，真是过意不去了。”
一名黑衣人拍了拍身上的水珠，哼了一声，道：“江大人明确就好。各人漆黑为你服务，哪个不是冒着生死之险？你冒冒失失的召集我等，可有什么大事？”口吻森厉，隐隐带着不悦。
江充却也漠不关心，微笑道：“我找你们过来，虽然是有大事生出。请诸位千万放心，江某与列位高贤交朋侪，绝不会亏待各人。”
原先说话的黑衣人哼了一声，低下头去，便不再言语。
江充迳自端起茶碗，啜了一口，道：“这里先请教东厂的事。不知刘敬那厢如何了？可有什么消息？”
罗摩什站在一旁，猛听这话，心下登时一凛，知道江充已在刘敬身边部署了心腹探子，只不知是那人是谁。
左首一名黑衣人略移身躯，尖声道：“据东厂那里传来的消息，总管刘大人克日便要送上奏章，弹劾左右擅自出关，调动队伍一事。”
这人嗓音尖锐，听来如同钢刀交磨，实在难听之至，只是东厂诸人尽皆身世阉人，却也不易分辨出嗓音谁属。
江充点了颔首，冷笑道：“刘敬想要整我，可没那么容易。上回东厂私运官银出京，案子还没水落石出哪，我这就付托下去，明日请刑部回敬他一本，各人看着办吧。”他哼了两哼，道：“宫里呢？这几日有什么异状么？”
一名黑衣人咳了一声，这人身高膀粗，虽然坐在席上，却比凡人站立还高一个头，看这人体态如此威武，料来定隶属“大汉将军”，乃是天子身边的贴身侍卫之一。只听他道：“据宫里传出的消息，琼贵妃月前无端出宫，不知去干些什么。”
江充眉头一皱，道：“这女人自来不循分，姘头更是不少。她此番出宫，可与宁特殊退隐一事有关？”
那黑衣人摇头道：“此事尚不清楚，大人若要细查，还须费点手脚。”
江充如何听不出中间玄机，想来这人是要些钱两使唤，他微微一笑，转头看着安道京，道：“你一会儿取我令牌，上府库拨十万两白银出来。户部那里，便用修缮长城的名目交接吧。”
那黑衣人听得白花花的银子落袋，登时大喜，拱手道：“多谢江大人。”
罗摩什听了两人对话，更感赞叹。看这江充权柄如此惊人，国家府库里直通自家私房，几下手脚动过，要使便使，利便简朴，也难怪这许多正直大臣都视他为眼中钉了。
江充喝了口茶，又问道：“柳昂天那儿呢？那伍定远把秘密透露出来了么？”
罗摩什听了这话，心下更是赞叹：“连柳昂天那儿也有密探，江大人实在神通宽大。”惊讶之中，更对江充敬畏有加。
一名黑衣人徐徐站起，这人身材修长，形貌不似武人，只听他回话道：“回江大人话。听说那位伍制使已把事情透露出来，柳昂天已然得知秘密。”
罗摩什听这声音斯文老迈，至少有六十明年，只是他脸面被黑罩盖住，却认不出是什么人。罗摩什心下起疑：“柳门中人要未即是年轻之辈，再未即是高峻武将，怎么会有这等人？”他暗自推测那人身分，一时却又猜之不透。
江充冷笑道：“伍定远说出来了么？嘿嘿，这小子捕快身世，生性怕事，我看他心里藏了这件秘密，八成吃睡不安，定要找个靠山才觉稳当。”
其余几名黑衣人听了这话，都是嘿嘿冷笑，一人伸手出来，在喉咙上比了一横。罗摩什也是心狠手辣之人，一看这人手势，便知他要杀伍定远灭口，想来这位制使的性命堪虞了。
江充却摇了摇头，微笑道：“不必杀他。伍定远性格中庸，不是什么狠角色，便算武功有成，也成不了天气。把他性命留着，日后尚有用处。”他举起茶杯，啜了一口，道：“日后事态怎么生长，要害在柳昂天，这老工具如要深究天山里的秘密，那可难办了。”
那苍老声音轻轻一笑，道：“此事大人倒可放心。柳昂天把羊皮焚毁了。”焚毁羊皮，那即是弃守之意，几名黑衣人听了这话，都是哦了一声，自是甚为讶异。
那江充老奸巨猾，听了这话，却是一阵哈哈大笑。只听他笑道：“智慧，智慧。柳昂天家里几百口人，遇上这等天地巨变，照旧一尘不染为上，果真不敢妄动。”他抚掌微笑，道：“照此看来，柳昂天那儿不足为虑，咱们也不必再去招惹他。省得逼急了，反把他推到刘敬那里。”
听到“刘敬”二字，一众黑衣人身子都是一震，显得甚是恐惧。江充嘿嘿冷笑，道：“东厂那里，咱们要多多注意。你们这几日把人盯牢。倘有什么风吹草动，随时回来通报。”
他口吻虽然平庸，但那三言两语之间，却不知隐藏了几多杀机，不能不让人心中发寒。
众人允许一声，正要告辞，忽听一人道：“这儿尚有一事要问大人。”
江充嗯了一声，挥了挥手，道：“只管说。”
只听那人道：“这回护送和番，柳昂天的几名手下立了汗马劳绩，现下送上奏章，说是要讨些封赏，江大人怎么说？”
江充哈哈一笑，这种鸡毛蒜皮之事，他从不亲自过问，正要允许，突然心念一动，想道：“姓柳的一向不给我体面，这回还专门派人去西疆查案，我若不给他排头吃吃，日后还得了？”当下笑道：“把奏章仔细瞧过，只要能刁难他们，只管下手去干。”
那黑衣人连声允许，便自走出，罗摩什看在眼里，心知京城里又有人倒楣了。他心下暗叹，想道：“芸芸众生的起升沉伏，往往便在这些大人物的一念之间，可怜这世间又要生出许多不平事了。”想起众生如同蝼蚁，更觉自己应当加倍狠辣，否则这辈子定是难以出头。
眼下别无大事，一众黑衣人便纷纷告辞。安道京忙抢了上来，替众人开门送行，看他神态卑下，料来那几人的身分非同小可，定是四品以上的朝廷要员，这才让安道京举止如斯恭谨。
众人鱼贯行出，书房便又空了下来。只余罗摩什与江充二人。罗摩什松了口吻，正要稍懈，忽听江充一声叹息，听来甚是极重。
罗摩什心下一凛，斜目看去，只见江充低头向地，口唇轻颤，似在祝祷什么。
罗摩什悄悄心惊，先前江充胸有成竹，何等轻松暇意，现在却怎变得如此恐惧？他见江充面色铁青，喃喃自语，料知事态极为严重，忙运起内力去听，要把来龙去脉弄个明确。
断断续续间，只听今世权臣低声祝祷，语音含混不明：“求上苍保佑，让‘他’死，让‘他’死，只有‘他’死，朝廷才气太平，死吧……死吧……别再出来作祟了……”细细听去，那声音中隐隐带着哭音，恰似一头精疲力尽的野兽在那哀声低嚎，听来直是让人心头发毛。
罗摩什面色惨澹，急遽收摄心神，只低头垂手，不敢稍动。