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景泰三十二年十月己巳，钦天少监奏帝曰，彗星见西北，如火变白，光线长可六七尺，正昼犹见，卷舌入紫微垣，竟天东行，无所不犯，十日而灭。
深秋星变，客星陡至，眼看彗孛横穿长空，尚且直入紫微中宫，帝象受侵，黎民黎民得见异景，自是大为震动，上起宫室医生，下至陋巷平民，千万人仰头赞叹，或谓妖星，或谓瑞星，各自议论纷纷。
“师父！师父！大事欠好了！”
是夜三更，铸铁山庄的几王谢生本在看守天炉，哪知好端端的，却见炉子忽尔腾烧起来，众人见责事生出，火势更是越烧越烈，忙急遽回庄禀报，登把熟睡中的欧阳南给惊醒了。
欧阳南徐徐起身，让夫人披上了外衣，推开房门，待见门生跪在门口，沈声便问：“生出什么事了？这般大惊小怪？”一王谢生面带恐惧，颤声道：“适才天炉不知怎地，居然自行烧起，大火冲天，恐怕会泱及城内。”
欧阳南心下一惊，忙道：“师父连忙已往。你们也去通知大师兄一声，请他速速带人过来。”那门生应道：“大师兄早已得知消息，他怕火势一发不行收拾，此际已率人已往救火了。”欧阳南听说事态严重，更不打话，急急驾马出庄，便往城郊疾驰而去。
赶到城郊，距天炉尚有一里之遥，已见烈焰冲天，热气更是逼人，欧阳南催马向前，赫见大批门生接力送水，巩志正自指挥全场，一桶又一桶的冷水浇下天炉，全力灌救，但火势兀自四下延烧，周围百尺内的树木都已焚为灰烬，众门生见水桶无济于事，便从庄里运来水龙，企图直接抽出井水，好来浇熄火头。
欧阳南行到巩志身边，沈声便问：“怎会生出大火？可有人粗心大意，弄出祝融之灾？”
巩志抹去脸上的飞灰，喘息道：“门生也不清楚，天炉破损，这几日师兄弟们都在着力修补，好容易昨夜有个头绪，哪知子时之际，这天炉竟然无端焚烧，至今不歇。”
欧阳南面无人色，道：“炉子里有工具么？”
巩志摇了摇头，道：“除了铁精残渣，炉内空无一物，照说是烧不起来的。真不知为何会窜出火苗。”
欧阳南长叹一声，摇头道：“错了，错了，咱们全搞错了。那些底料不是残渣，而是千古难堪的铁精骨。咱们差点糟蹋了奇珍异宝，罪过啊罪过，”巩志奇道：“什么铁精骨？师父的话好生难明。”
欧阳南不去理他，迳自提声喝道：“来人！去取雷泽刑天锤！”众门生听师父要取来神锤，那是有意造剑了，众人允许一声，便急急赶回庄去。巩志心中惊讶，忙问道：“师父，这究竟是怎么回事？您能否明说？”
欧阳南神情凝重，道：天地万物有正便有反，有阴便有阳，卓凌昭带来的那块铁精，阴柔英华全给“神剑擒龙”得去，余下的残存之物，定是至刚至猛的骨渣，却给咱们当成了废物。天炉灵性不泯，不甘良质美才疏弃其中，这才自行冶炼，烧起了大火。”巩志听得目瞪口呆，骇然道：“这么厉害？那又会烧出什么样的兵刀来？”
欧阳南沉思片晌，道：“我欧阳家故老相传，这块风水宝地若有灵物冶炼，便会造出一柄绝世神兵。名唤“擒龙”，果真此剑降世，便即睥睨天下，无人能挡。只是万物依着阴阳五行的原理，无不相生相克，一旦生出天下无敌的物事，造物便会另辟途径，以求制肘。”他凝望天炉，叹了口吻，道：“照此看来，说不定天炉另行烧结了一柄兵刀，以来抗衡擒龙剑。”
巩志吃了一惊，那“神剑擒龙”已是怪异莫名的妖物，若还另生一把威力无穷的奇形武器，天下岂不大乱？他还想再问，却也不知从何说起，已是呆立就地。
过不多时，神锤已然取来，欧阳南走向天炉，提声喝道：“各人各持一只水龙，分占角落，以水柱为我开路，我要进炉！”众门生闻言大惊，巩志更是急急劝阻，但欧阳南执意甚坚，众人怎样不了，只有听命行事，霎时六座水龙同时洒水，替欧阳南开道，巩志更是亲驾一座水龙，紧临欧阳南之旁，水柱直直喷洒身上，就怕师父年迈有失，别遭烈焰吞噬。
大火热潮，洪武天炉望之若同魔龙怪兽，一时咆哮喷火，似欲烧尽世间万物，欧阳南行近炉口，巩志喷洒的水柱尽成弥漫水气，猛听欧阳南惨叫一声，全身已然着火，巩志急道：“快浇水！”六道水柱同朝欧阳南喷去，已然扑灭他身上的火势。巩志怕师父受伤，当下顾不得师父责怪，拖着水龙，也往炉口冲去。
洪流冲下，烈焰卷出，水火交攻之间，四处都是蒸发水雾，但旋即又给热气冲开。欧阳南仰天暴喝，抱住神锤，竟无视于高热烈焰，猛朝火头下窜人。
巩志怕他有所闪失，拖着一座水龙，紧靠炉口，猛将水柱灌了进去，热焰烧来，连他的衣角都已着火。
众门生见师父奋掉臂身的冲进，大师兄也已面临生死大险，心下都是恐惧震荡，众人掉臂己身安危，无不朝炉口靠近，一时之间，众志成城，六座水龙一同挤在炉口浇灌，漫天水气飞扬，同心协力之下，火头竟被压下。水气弥漫中，但见一人朝外滚出，此人全身焦黑一片，身上衣衫被烧个精光，连眉毛头发也不能幸免，这人容貌狼狈，却是一代铸剑宗师欧阳南，怀中兀自紧抱那只刑天锤。
巩志靠在炉旁，自也惨遭波及，身上手上满是水泡，他见师父滚倒在地，生死不知，顾不得自己身上疼痛，急遽上前扶起，叫唤道：“师父！你怎么了！”
他叫了一阵，欧阳南却浑然不觉，只是一动不动，恰似死了一般。
巩志知道拖延不得，当下剪开师父的衣衫，取过清水，将他上下冲洗清洁，随着急急命人取过伤药，替他细细擦抹。铸铁山庄整日与火为伍，救治烫伤之术，算是天下无双，自来烧伤者多死于种种熏染，凭着伤药中防脓止烂的奇效，只要欧阳南没给烧成焦炭，在他们眼中都算有救。果真伤药擦在欧阳南身上，宛如冰镇，伤处的红肿糜烂更见消灭。
欧阳南给这么一阵治疗，已然徐徐苏醒，他稍一恢复神智，立时指向炉口，惨嚎道：“神剑现世，魔刀随生……各人快逃呀！生灵涂炭啊！”说着双手连连挥舞，宛如失心疯一般。
巩志等人闻言大惊，急遽探头去看，却见炉内一片焦黑，除了满地铁渣之外，实在看不出有何怪异之处。
巩志咳了一声，低声付托众人：“先将师父带下去歇着，等火头降下，咱们再进炉去找。”
欧阳南给门生抬起，眼神仍是恐慌无限，喃喃隧道：“神剑擒龙，业火魔刀，里头的工具是柄妖物……咱们决计不能让它现世，否则天下要有兵祸……”他口角微动，欲言又止，霎时全身乏力，晕了已往。
巩志望着黑沈的炉口，想起里头的工具玄妙异常，绝不在神剑之下，心下自感恐惧，他召来门人，低声付托道：“各人听了，师父刚刚所言，绝计不能外泄，否则各大门派前来劫夺神兵，咱们铸铁山庄定有覆亡之祸。”众门生允许一声，心下都是惴惴，不知炉内里的工具是何泉源。
火龙窜天，欧阳南身受重伤，已被抬离火场，余人犹在全力灭火，巩志抬头望天，只见彗星横空而过，当此异象，巩志想起师尊所言的“业火魔刀”，心中只感忧虑，良久良久，仍是说不出话来。
却说秦仲海看过城西鬼屋之后，心里只感烦乱不堪，料知刘敬定有什么阴谋，怕照旧冲着自己来的，秦仲海生来机敏警醒，遇上这等事，自是逃都来不及。他这几日专躲着刘敬，只在西角牌楼喝酒，足不出户，连家也不回了。听了属下秉报彗星降临，好生漂亮，要他到外头赏玩，秦仲海也当屁一样来听，全不剖析。
连躲了二十余日，这夜宫中无事，虎林军众人心存孝顺，知道老大这几日闷得厉害，便从御膳房偷出好酒好肉，取过大批赌具银两，便想让秦仲海乐上一乐。秦仲海见大伙儿这般心意，怎好推拒？连忙第一个带头胡搅，率着-众下属袒胸露肚，群来赌钱欢饮。直把牌楼深处当仙境，虎林军中做天堂，便天王也换不得。
诸人围坐三五桌，你吃酒，我吃肉，众人神色紧张，一时骰子乱滚，银两推移，直是“沧海桑田输脱裤，泪眼犹湿钱复还”，赌局直是升沉不定，让人大叫痛快。
正厮杀间，门口传来-阵敲门声，此时夜深人静，尚有几名下属在宫中巡逻，或许是回来歇息的，一名下属哈哈一笑，道：“他奶奶的，泰半夜的，八成是回来拉屎的弟兄。”说着上前应门。
板门才一打开，那人已挨了个清脆的耳光，随着向后滚出，众人吃了一惊，无不拔出钢刀，翻身站起，霎时一名太监跨入大门，傲然望着众人，却是薛奴儿来了。
深夜之际，薛奴儿以东厂副总管之尊，居然降尊纡贵，亲自过来造访？秦仲海万没推测此节，一时不及躲起：心下只是叫苦连天。薛奴儿见他嘴歪眼斜，料来定在诅咒自己，当下十分着恼，骂道：“你装着一张怪脸做什么？心里骂我么？”
秦仲海心中急躁，口吻却似没事人一般，他哈哈两声，道：“没事，我见副总管大好了，可以下床走路，心里替你欢喜，难免心情多了些，您可别见责。”
薛奴儿前些日子卷入祸根，竟给天子送去毒打一百大板，看他现下武功尽复旧观，伤势定已痊愈。薛奴儿想起当日被秦仲海作弄的情状，恨恨只道：“死家伙，你上回偷看咱家的屁……屁谁人，给我小心点，”
秦仲海听他支支吾吾，立时笑道：“什么谁人这个的，不就是个屁股么？公公的屁股左边长黑痣，右边生黑毛，容貌挺威严的，跟面目差不多。秦某真算有眼福了。”他笑了笑，又问道：“公公深夜过来西角牌楼，可是专程来谈这“屁经”的么？”
秦仲海说话荒唐不经，大批虎林军手下自是掩嘴偷笑，薛奴儿震怒欲狂，他勉力自制，喘息良久，这才呸了一声，尖声道：“忘八工具！要不是刘总管有事找你，你当咱家闲得无聊，自愿上你这狗窝来吗？你再给我贫嘴，休怪我赏你两个耳括子！”
秦仲海听他提起刘敬，心下即是一凛，他咳了两声，推托道：“原来是刘总管召见，他老人家通常公务忙得很吧？什么时候利便见我？”
薛奴儿冷然道：“什么利便不利便的？他现在便要见你！你乖乖跟我来，别耍花招！”
秦仲海吃了一惊，想不到刘敬竟会深夜召唤，丝绝不让自己有推托的时机，此番召见如此慎重，定有大事生出。薛奴儿见他迟迟不移步，便冷笑道：“怎么样？到底敢不敢来？”
秦仲海心下审察，既然贫困上门，推也推不掉，倒也不必再藏头露尾，索性便来一探究竟。当下翻身站起，道：“既然如此，有劳薛副总管带路。”
虎林军诸人听了这话，无不替秦仲海担忧，薛奴儿通常手段凶狠，性格残暴，若是有意来害，
秦仲海难免要糟。秦仲海见下属多有惶急之意，便向他们悄悄摇手，示意众人放心。上回刘敬自称替自己保抬高升，不会无端对自己倒霉，只是刘敬要他已往城西鬼屋，又称识得他的师父，定是有备而来，想到一会儿定有意想不到的大事，照旧忍不住忌惮。
当下两人一前一后，秦仲海便随着薛奴儿离去。
深夜之中，二人在宫中行走，他两位一是东厂要角，一是禁军统领，自无人敢过来罗唆，只见薛奴儿脚下狂奔，却是往宫外行去，秦仲海微微一怔，叫道：“刘总管不在宫内么？”薛奴儿不去剖析，冷然便道：“你只管跟在后头，问这许多做啥？”
眼见他行止神秘，秦仲海更起疑心，虽知东厂之人不会下手侵犯自己，但刘敬部署得如此希奇，不能不叫他加倍提防戒慎。
行到承天门，已要出宫，门口侍卫见副总管过来，自是赶忙让路，连问也不敢问上一句，秦仲海看在眼里，自是悄悄摇头，其时朝政大坏，太监随意往复宫门，众人习以为常，早已见责不怪。只是恒久以往，纲常纲纪难免紊乱，结党营私，更是由此而生。
薛奴儿走了出去，便换秦仲海了，他虽与守卫相识，却乖乖取出令牌，送上缴验，那守卫看过令牌，低声便问：“将军也要出去？”秦仲海咳了一声，道：“我有些急事回家一趟，去去就回，劳烦兄弟开门。”他通常虽然谬妄绝伦，但遇上正事，却仍方寸严谨，一板-眼，丝毫纰漏不得。若非如此，却要他如何带出纵横沙场的精兵？
那守卫知道薛奴儿与秦仲海一向反面，岂知两人却同出宫门，心下虽觉希奇，但也不敢多问，急急开了宫门，任他二人脱离。
薛奴儿见秦仲海徐徐走出，霎时冷笑不休，道：“不外出个宫而已，居然还要缴验令牌，看你们柳门就是少了点人望，真个可笑啊。”秦仲海冷冷隧道：“薛副总管人望这般高，何不上江太师贵寓晃去？逐日喝骂属下，专在自家土地招摇，这种祟隆声誉，秦仲海可不敢要。”
薛奴儿气得脸色苍白，可又答不上腔，只得尖叫道：“少空话！随我过来！”只见他运起轻功，左一绕，右一拐，便往城郊而去。秦仲海见他身法快绝，便也提气直追，紧跟在后。
薛奴儿刚刚给他讥嘲一顿：心下有气，只想板回些脸面，冷笑道：“好你个秦仲海！咱俩没打过架，这下恰好比比脚力，看看谁才是大内第一！”他脚下一点，已如飞箭般向前射出。秦仲海哼了一声，也是发力急追。
秦仲海比薛奴儿年轻了二十岁，体力健旺，早先几里丝绝不落下风，只是旅程一长，便不能没有内功相佐，秦仲海虽有九州剑王这等名师点拨武艺，但内力修为仍不及薛奴儿深厚，果真行出十余里，已是相形见拙。
薛奴儿见秦仲海坠后，心下更是大乐，他有意戏弄，不停左右窜跃，上下飞驰，好让秦仲海追个酡颜脖子粗。秦仲海跑得气喘吁吁，自知不敌，霎时停下脚来，喝骂道：“操你奶奶雄！姓薛的！你再敢戏侮老子，便自己去见刘总管！”薛奴儿是个急躁性儿，听他拒绝同往，立时取出天外金轮，尖声道：“杂碎！你轻功不及我，正该乖乖认输，向公公叩头请益，现下却耍无赖？你差异我去，休怪公公给你点颜色瞧瞧！”
秦仲海咒骂两声，掉头便走，连话也懒得多应一句，薛奴儿见他对自己绝不理睬，禁不住慌了手脚，忙道：“喂！姓秦的！你别生气了，快回来啊！”
秦仲海呸了一声，停下脚来，往地下吐了口脓痰，恶狠狠隧道：“来不及啦！你现下抬八人
大轿过来，老子也懒得理你。你自个儿去死吧。”
薛奴儿脸色又青又红，不知该如何是好，要他低头去求秦仲海，不如跳崖自杀还来得爽利，可要眼睁睁地看着秦仲海脱离，却又不能向上头交差，他连连搓手，全没了主意。
秦仲海满心自得，左摇右摆，大剌剌地离去，正走间，忽见路边坐着一名老者，这人头上带着斗笠，两脚却挡在路中，若要正面行过，定须跨过这人的双腿，秦仲海不愿惹事，当下侧身让开，哪知那老者两脚忽尔抬起，脚尖却是往秦仲海膝间点来，秦仲海见这老者后发先至，已然算准他闪避路数，当下微微一凛，他抬起右脚，便往那老者的脚尖踢去，那老者不闪不避，等他脚下踢实，脚掌一侧，已将脚跟瞄准秦仲海的足底，秦仲海这脚若要踢下，难免脚板受伤。
秦仲海见此人武功毫无霸气，但招敷却是精奇沉稳，他嘿地一声，跳开两步，手握刀柄，冷笑道：“俗话说了，好狗不挡路，老兄行止这般凶恶，却是哪家香肉铺里逃出来的？”
那老者再笨十倍，也知秦仲海骂他是狗，他听毕之后，却不动气，只哈哈一笑，道：“秦将军说话实在难听，咱家见你走得好急，一时心急，才把你留了下来，倒没什么恶意。”说着解下斗笠，秦仲海转目急看，这人七十明年年岁，脸上没半根髯毛，正是东厂总管刘敬。
此时薛奴儿也已赶来，他凑了已往，低声向刘敬道：“总管，这姓秦的小子性情太坏，嘴又贱得紧，不教训一下不成。让我揍他一顿吧。”秦仲海挖了挖耳孔，冷冷隧道：“别那么小声说话，薛公公倘要动手，秦某连忙作陪。”他给东厂两大能手围住了，非但不让步，反而主动搦战，想来确是性格坚强，吃不得亏，当下拔刀出鞘，真要干上了。
薛奴儿听他口吻甚恶，登时震怒，他性格强悍，王府胡同双战昆仑二三把交椅，西域客店身受江系三大主将联手夹攻，无不从容应付，丝绝不落下风。武功之高，自是不言可喻，此时秦仲海狂言挑战，他如何会怕？当下尖叫一声，便要取出金轮杀人。
刘敬看在眼里，忙拦到两人中间，笑道：“干什么啊，都是自家人，有什么好争的？”说着左掌轻挥，推开了薛奴儿，右手便往秦仲海肩上搭去、秦仲海见他神态亲热，讪讪便道：“刘公公，别来这套了。我依着您老人家指示，鬼屋也瞧过了，您到底有何付托，不妨快说吧！”
刘敬微微一笑，道：“去过鬼屋了，那你可见到鬼了么？”秦仲海呸了一声，嘴上没说话，心中却道：“老子活见鬼，见了你这没鸟的烂鬼，”刘敬看他满脸不忿，便拍了拍他的肩头，笑道：“好啦，不管你有无撞上鬼魅，咱家这便带你去开个眼界，见识一下真正冤死的孤魂野鬼。”
秦仲海咦了一声，正要启齿询问，刘敬已拉着他，纵身朝西方一条小径行去。秦仲海有意把事情看个明确，便任由他带着，倒也不再多问什么。那薛奴儿却神态戒慎，一路上四处张望，不时跃上树梢，眺头远望，似怕后头有人跟踪。
三人行到一处地方，已是黎明时分，秦仲海藉着曙光望去，眼前好一片湖水，湖面如镜，深秋破晓中，湖水罩在薄雾中，岸边矗着几间宗祠寺庙，土墙红砖，看来颇有诗意。
湖边几名男子本在垂钓，似是渔夫，一见刘敬过来，立时放下鱼竿，过来相迎，引着刘敬等人，便往湖畔修建而去。秦仲海跟在后头，见这几名渔夫下盘功夫扎实，武功竟是不弱，心下悄悄警戒。
三人行到深处，见是座小小佛堂，门外两人自坐地下，这两人秃顶秃顶，一人手中編著竹篮，一人拿着鱼篓洗刷。秦仲海见这两人低头不语，面无心情，但太阳穴高欢快起，目中神光湛然，看来武功绝非寻常。秦仲海吃了一惊，想道：“好你个刘叭，什么时候招揽这许多能手？这老家伙究
竟想干什么？”
正怀疑间，刘敬已然走入佛堂，随着伸手召唤秦仲海，秦仲海跨脚进去，却见薛奴儿守在外头，未曾进来。秦仲海犹疑片晌，就怕里头有什么机关，正要发问，却听刘敬笑道：“你莫理旁人，只管进来。”秦仲海干笑两声，只得拱手人内。
跨入门中，只见佛堂里摆着张茶几，两张竹凳。堂后挂了幅笑眯眯的弥勒佛像，望之颇为简陋，恰似真是贫困修道人的住处般。
刘敬招呼秦仲海坐下，亲自为他斟茶，秦仲海见刘敬一路不言不语，好生神秘，有心杀杀他的威风。当下伸手端起茶碗，猛吸了一大口，随着漱了漱嘴，呸地一声，整碗吐到了地下，弄得佛堂肮脏无比。
秦仲海眯起了眼，懒洋洋隧道：“刘总管泰半夜地，硬把老秦拉到佛堂里参拜，可是要劝我出家么？”说着又咳了一口痰，狠狠往地下吐去。刘敬看他举止卤莽，却仍笑眯眯地，道：“秦将军说笑了，你乃当世猛将，大块吃肉，大口喝酒，是块做大事的好料子，谁敢要你长伴青灯？”
秦仲海把脚高高翘起，哈哈笑道：“好说，好说。刘总管，我这人性子直，不喜含血喷人。前几日总管替我遮掩了文渊阁的丑事，小子谢谢不尽，今日你老若有什么付托，只管开门见山，别来钩心斗角，好不烦人。”
刘敬微微一笑，并不说话，悄悄替他斟上茶水。秦仲海见他仍是阴阳怪气，当下一把将茶杯抢过，扔出佛堂，讪讪隧道：“别倒什么鸟茶了，昨晚吃酒开心，兴致却给你们打断，爷爷还没喝够哪；有酒便取出来吧！”
茶杯飞出门外，立时听到薛奴儿的咒骂声，秦仲海哈哈大笑：“他奶奶的，可是砸中这老贼的脑门了？”刘敬听他满嘴粗话，又见了恶形恶状，忍不住看了他一眼，摇头道：“秦将军，你如此卤莽无文，可是打小没了娘亲教育，刚刚野成这容貌？”
这话要在凡人听来，刘敬自在挖苦秦仲海举止陋俗，毫无家教，秦仲海自也该反唇相讥。但秦仲海自从在鬼屋中给人搅扰，心神始终不宁，此时听刘敬提起自己的娘亲，莫名间，身子即是一震，但现在他与权臣对席而谈，万万不能示弱，这惊诧神色一闪而过，便即哈哈笑道：“不瞒总管吧，秦某孤儿身世，一向无父无母，石头里蹦出来的。少了娘儿们过来罗唆管教，恰好卤莽痛快，自在逍遥。”
刘敬听了这话，却是一声轻叹，道：“乡下人常说，有娘的孩子像个宝，没娘的孩子似颗草。可怜你自小没有母爱温暖，岌岌可危，独个儿过活，唉……这许多年下来，可真生受你了。”
秦仲海精明老练，旁人心里想的盼的，他只要摸个片晌，便能猜个**不离十，哪知与刘敬相识以来，始终落于下风，未曾猜出这名老太监半点心思想。他听刘敬这话毫无理由，直是莫名其妙，当下喝道：“你到底要说什么？”
刘敬喝了口茶，淡淡隧道：“秦将军别生气，闲聊几句而已。”秦仲海心里的疙瘩给他连番撩起，颇感不快，冷冷隧道：“你再东拉西扯，休怪我掉头便走。”
刘敬微微一笑，道：“秦将军不喜欢谈家事，那咱们便谈谈国是吧。”他凝目看着秦仲海，
笑道：“秦将军，造次问你一句，你忠于皇上么？”
秦仲海听他这话又是天外飞来，禁不住皱起眉头，不知这老太监何出此问，岂非是要密查自己，他急遽定神，冷笑道：“秦某奉公守法，自问没半分对不起朝廷之处，公公何须试探？”
刘敬面带微笑，望着弥勒画像，颔首道：“你与柳昂天情同父子，他忠于国家，你秦仲海自也随着效忠，这我虽然知道。只是我今日问你一句，倘若皇上赐你一死，你待要如何？”
刘敬这么说话，要是卢云坐在这里，定会全身巨震，所谓“君要臣死，臣不得不死”，卢云身为儒生，自是深受薰陶，若是天子下令赐死，只管千般悲怨，他照旧会引颈就戮。即是伍定远听了这话，也会意口剧痛，想着慷慨赴死的壮志激情。
哪知秦仲海实是天生的土匪料，听了这话，却只嗤地一声，把痰吐到了地下，随着冷笑两声，睥睨斜视，全不作答。
刘敬看了他一眼，道：“看来忠君一事，秦将军似乎还差了那么点。”
秦仲海哼了两哼，他从不是什么忠臣孝子的规范，天子若要赐死，管他天大理由，他老秦自是左脚抹牛油，右脚擦猪油，就地溜之大吉，但这话既是刘敬所问，自也欠好明说，当下只嘿嘿干笑，道：“公公你呢？皇上若要你死，你会死么？”
刘敬抬头向天，凛然道：“士为知己者死，我虽是个肢体残缺之人，这点气节也尚有的。”
秦仲海嘻嘻一笑，冒充哦了一声，道：“了不起啊，好一个士为知己者死啊，却不知那日副总管差点把天子老儿切成两半，这又算他奶奶的哪门知己啊？”说着哈哈大笑起来。
数月前天子狩猎，忽遇双虎袭击，那时薛奴儿以金轮救驾，却差点伤及天子，秦仲海始终怀疑此事有诈，此时便提了出来，要看刘敬如何应付。
刘敬听了问话，神态一如寻常。他斜了秦仲海一眼，淡淡隧道：“此事纯属意外，将军休得挖苦。”秦仲海就地嗤之以鼻，冷笑道：“刘老爹，你瞒得过锦衣街那帮蠢才，却瞒不外老秦的眼去啊。凭薛副总管的武功，不外是杀只大虫，焉有失手之理？打开天窗说亮话，你们……嘿嘿……你们他妈的是不是想…想…嗯…啊？”秦仲海想将“谋害皇上”四字说出，却又不敢启齿，便只“嗯啊”两声混过，究竟这事牵连太广，岂能随意言之，当下便不明说。刘敬面临森厉质问，神态却是不温不火，他淡淡一笑，道：“秦将军，难堪有缘谈心，别说这些恼人的。你静下心来，先让咱家同你说个故事，可好？”秦仲海听他面无喜怒，只轻轻巧巧地转过话头，心下悄悄佩服：“这老太监行事沈稳，轻易不露真性。那江充虽然厉害，但与这老贼相较，火候怕也差了一截。”
刘敬见他眼光凌厉，便微笑道：“怎么样？这故事将军听是不听？”秦仲海双眉一挑，冷冷隧道：“公公日理万机，今日却好兴致。您要说故事，在下自然洗耳恭听。”
刘敬微微一笑，道：“你愿听便好。不外这故事也没什么了不起的，说不定你也听过了。距今三十二年前，朝廷有场御驾亲征，这事你知道么？”
秦仲海听他提起此事，忍不住心下一凛，颔首道：“这事我听柳侯爷说过。听说先皇武英帝兵败西疆，遭大臣反噬，终于死在异邦。”
刘敬笑了笑，说道：“你家侯爷说的不错，不外这只是江充的说法。”
秦仲海嘿嘿一笑，道：“听总管这么说，难不成尚有此外俾宫野史传下么？”
刘敬看了他一眼，点了颔首，道：“当年御驾亲征的惨祸，牵动天下气运，几达三十年之久，余波所及，非但弄出个怒苍山来，还伤及无数英雄好汉的身家性命。说起来，不只秦霸先，便连江充、你家侯爷、我刘某人，无不大受影响。甚至一些武林人物，像是少林天绝僧、西岳宁特殊，“九州剑王”方子敬，也都深受其累。”
听得这许多人物牵扯在御驾亲征的大祸中，秦仲海心下一惊，面上却不动声色，只注视着刘敬、知道他一会儿所言，定与薛奴儿刺杀天子、琼贵妃偷人等情有关。当下正襟危坐，不敢再有轻视之意。
刘敬往他看了一眼，两人眼光相遇，刘敬忽地叹了口吻，道：“此事株连之大，死伤之惨，实特殊人所能见。秦将军，当年便你一个小小孩童，也因而改变一生，这你晓得么？”
猛听此言，秦仲海忍不住嘿了一声，前几日那老人将他误认为秦家二少爷，已令他好生不快，此时刘敬又影射自己与秦家有关，直教他心中又恨又烦，秦仲海伸手往桌子一拍，怒道：“刘总管！你三番四次的影射秦某的身世，究竟想说些什么？老子不外姓秦，又他妈的犯了天条吗？”
刘敬听他怒喝，却只微微一笑，道：“有空去看看师父，方大侠会说个明确的。”
秦仲海听他提起方子敬，更是怒不行遏，他手按刀柄，霍地站起，喝道：“刘敬！我明确告诉你！你别以为我师父反逆身世，你便能挟制秦某人，你如意算盘可打错了！”
刘敬看了他一眼，自顾自地喝了口茶，道：“你太多疑了。我刘敬若要挟制你，要领何其之多，真会用这蠢笨的法子么？”说着森然一笑，眼神中全是奸狡。
秦仲海全身冷汗涔涔而下，立时想起刘敬的诸多厉害手段，此人若要搪塞自己，确有无数秘诀，实不必拿自己的师承泉源作文章。他放脱刀柄，坐了下来，哼道：“我丑话说在前头，你若有意整我，那是找错人了，秦某给逼急了，杀人纵火，无所不为，你硬来惹我，那是自找死路。”
刘敬听他说得凶狠，知道他心里暗自畏惧，反而笑了笑，道：“你别生气，咱家只是要你听个故事而已，别无用意。”秦仲海嘿地一声，他按耐住性子，挥手道：“公公有话请说，有屁快放。我一会儿急着回宫。”
刘敬喝了口茶，道：“武英十五年腊月，御驾亲征惨败，前线飞鸽传书，转送军情回京。信中指证历历，言道武德侯谋害先皇，亲手将圣上杀死。此事传出，风云变色，群臣哗然，京城连忙戒严。”秦仲海熟知此事，便点了颔首。
刘敬又道：“听说天子被害，满朝文武无不骇然，秦霸先一向忠于皇上，如何无故起义？虽说军情如此，却无人相信此说。阁揆大人连忙召集六部，便要派人查证，说不定天子仍然好端端地在西疆，只怕有心人从中挑拨生事。”秦仲海冷笑道：“这位有心人姓江吧！”
刘敬哈哈大笑，颇见欢快，道：“秦将军快人快语，真是一言中的。”他有意缓和局势，让秦仲海稍稍松弛，便取过一只新茶碗，替他倒了杯热茶，又朝自己碗里加了水，道：“其时朝廷快刀斩乱麻，一方面派人赶赴玉门关，要将事情查个明确，二方面由老臣徐忠进、国丈琼武川领衔，一同请出太后垂帘听政，好来渡过这兵荒马乱的大危难。”
秦仲海举起茶碗去喝，听得大理寺卿徐忠进、国丈琼武川这几位老人出马，顿觉放心，他喝了口清茶，降了降火气，颔首道：“几位老臣果真精明，这当口正该如此治理。”
刘敬道：“不外事情绝不顺利，朝廷人马尚未脱离北京，就出了天大的乱子。”秦仲海吃了一惊，嘴里茶水猛地喷了出来，他举袖擦拭，惊道：“什么乱子？”
刘敬端起茶来，轻啜一口，道：“也先可汗兵临城下，开始攻打北京。”
秦仲海茫然张嘴，那时柳昂天曾提及武德侯杀害天子一事，却未多谈也无攻打北京一节，此时听刘敬提到此事，秦仲海却是第一回听到。
刘敬道：“也先大兵杀圣京城，朝廷上下无不恐慌，国家已入朝不保夕的惨况。那时天下军马急急来援，你家侯爷率领十万雄师，与也先鏖战城郊，双方杀得血流成河，此战若败，京师必入夷狄之手，只怕神州黎民都要沦为异族仆从。但我朝十七路勤王人马不能无人统帅，几名大臣力陈国家下可无主，须得拥立一人代位，以保社稷，此事送入景福宫，太后便急急下诏，立泯王为皇储，暂由御弟监国。”
泯王即是当今的景泰天子，他在岌岌可危间接任皇位，天下无不称道，此事秦仲海自也知闻。
刘敬又道：“皇储接位，一心三思地替他兄长报仇，连忙下令正法秦霸先满门老小，其时我会同柳昂天、琼武川等老臣，忠言极谏，言道案情尚不清朗，想请天子收回成命，但皇上眼见兄长惨死，这武德侯罪嫌最大，如何忍得下这口怨气？他召唤四路军马入城，封锁京中来往蹊径，马上将秦家满门正法，不容走脱一人。”听得此言，秦仲海登时想起城西鬼屋里的谁人老头，他身子-颤，心头出了几个疙瘩，竟似不太舒坦。
刘敬道：“那时大祸临头，京城上下都为秦家满门忧虑。秦霸先的妻子颜氏，听说雄师入城，就要过来抄家，她一人挡在门口，手持先皇赐下的免死金牌，只想凭手上金牌救命，好让满门老小逃过一劫。”
秦仲海十分体贴，颤声道：“厥后呢？”
刘敬道：“她一个妇道人家有这胆色，也算难堪了。不外突入秦府的军官多是凶狠暴戾之辈，看也不看她手中金牌，一刀便把她的脑壳砍了。”秦仲海啊地一声，悲声道：“她……她死了……”
刘敬低声道：“人无头，安能活？颜氏贤慧貌美，智慧博学，人人都对秦霸先好生称羡，谁知她这样娇弱的女子，到头来却成了刀下的无头鬼。可怜她两个孩子不外稚弱，便成了孤儿。”说着又往秦仲海看了一眼，那眼神满是恻隐同情。
秦仲海与他眼光相接，霎时心中一酸，泪水几欲洒落，他生性洒脱，从小到大没哭过频频，此时泪水满盈，却连自己都不明确为何悲悼。他急急以衣袖遮面，就怕给刘敬见了笑话。
刘敬殊无取笑之意，他叹了一声，转过话头，又道：“城内军马杀人满门，城外雄师却要给人屠杀。其时也先已至城外百里，情势危急，景泰天子亲自领军接战，双方大杀一阵，胜负虽分难明之际，阵前却泛起了一人，此人好生了得，化千戈为玉帛，居然说动了也先可汗，让他不待胜负分出，便自行率军离去。”
秦仲海抹去泪水，神色已然宁定，他知道当年双方决战，江充曾在阵前泛起，当下清了清嗓子，道：“此事有些悬疑，据侯爷说，江充给也先可汗在天山抓住，便一路押解回国的。”刘敬嘿嘿一笑，道：“这是王宁、梁知义这帮念书人查出来的吧？”
秦仲海颔首道：“公公说的不错，此事正是梁知府、王御史他们查出来的。只是他两人一得消息，不久便已陨命。”刘敬摇头叹息道：“好人不长寿，蠢人兢投胎。又好又蠢的，更要天生给人当箭靶，唉……这帮书生只知气节义理，却没半点手段，没给五马分尸，凌迟正法，已算是好运了……”言下所指，自是感伤王宁、梁知义这帮孤臣的下梢了。
秦仲海嘿嘿一笑，道：“好人不长寿，蠢人下场惨，那又坏又聪颖的呢？”
刘敬哈哈一笑，自嘲道：“那即是老朽与江充这等人了。看他江充年过半百，咱家也有七十好几，数十年来好鱼好肉，日子快活得很，将军这不是明知故问么？”
秦仲海纵声长笑，道：“难堪有人自承奸恶，真是大大的不容易啊！”
刘敬听了讥笑，却也不生气，只淡淡一笑，道：“咱们说正事要紧，别损我这老头了。”他苦笑一阵，又道：“只是王宁那帮念书人虽笨，却也不算白死，他们查得不错，江充甫一回京，也先可汗便自行退兵，此间定然有诈，只是其时朝廷甫脱浩劫，众人庆幸生还之余，哪有余力察访内情？其时先皇下落下明，泯王与太后心中记挂，便明大臣四下寻访，却始终找之不着，过了不久，眼见先皇实在踪影全失，泯王爷只好以监国皇储之名正式登位，接任皇位。”秦仲海哼了一声，道：“你们这帮大臣便这么搪塞了事，真是世态炎凉。”
刘敬道：“国家不行一日无君，泯王爷拖了一阵才接位，已算不容易了。只是说到接位一事，你家侯爷也算立过大功，念在他这份拥戴劳绩上，朝廷日后才有了三分局势。”
秦仲海沉吟片晌，道：“那秦霸先呢？他那时究竟在做什么？为何不回朝廷替自己分辩？”
刘敬摇了摇头，道：“听说也先围城之时，他尚有意杀回京城，替国家解围，但厥后他听说全家惨死，便杀向关内，起兵作乱起来。”
秦仲海听了内情，皱眉便问：“这秦霸先到底是何泉源？”他曾听韦子壮说过这人身世武
当，但除此之外，却是一无所知，此时便出言相询，也许多几何探听一些事迹。
刘敬目中闪过一丝忧伤，道：“秦霸先，原名秦策，官拜征西多数督，爵赐武德侯，霸先是他的号。当年他与你家侯爷并称双雄，北昂天，西霸先，乃是武英朝廷的两大支柱。”
耳听柳昂天与天下第一大反贼并列，秦仲海一时心中百味杂陈，不知该说些什么。
刘敬叹了一声，又道：“当年秦家满门抄斩，天下无人能救，秦霸先自是震怒欲征，他率军打破五门关，一路杀向关内，双方鏖战数百回合，朝廷节节败退，一路退到了虎牢关，此关坐拥天险，守将也非易与之辈，秦霸先纵然武勇，一时间却也打不入关中。眼看是个僵局，秦霸先索性立马怒苍，广招天下勇士，以后双利便开始十数年的坚持，中问打了又谈，谈了又打，天子每次派使臣已往宽慰，都被秦霸先乱棒打回，始终是个僵局。”
秦仲海在文渊阁见到这人的姓名时，本恨自己生得太晚，不能与他一决牝牡，但连着几番事情下来，对此人又是同情，又是恐惧。他伸手抓起茶杯，呼噜噜地喝个精光。
刘敬替他斟上了茶，又道：“秦霸先造反，即是默认他谋害天子。当年他起兵造反，天下都曰活该，我也是其中之一，只是朝廷名将虽多，却无人能出其右，你家侯爷一来需驻防北疆，二来朝廷知道他们俩家有旧，就怕他二人联手作乱，始终不敢把柳昂天召回。直到景泰十四年……”
秦仲海跳了起来，惊道：“景泰十四年？”刘敬奇道：“怎么了？”随即意会，道：“文渊阁遗失的奏章，全都是这一年份的文物，是不是？”秦仲海点了颔首，道：“正是如此。”
刘敬闻言，突然哈哈大笑，道：“好家伙，连你也忏悔了么？哈哈！哈哈！”此时天色早已大明，刘敬转头望着窗外，晨光温暖，映在他的老脸上，望之皱纹深刻，更显出智慧来。秦仲海不知刘敬在说些什么，自是不敢接口，只静听他说话。
刘敬注视晨上湖烟，悠悠隧道：“景泰十四年，那年怒苍山一伙全力反扑，攻陷霸州，直捣京师，逼得天子召回柳昂天，下旨天下戎马勤王。双方兵连祸结，最后秦霸先惨死神鬼亭，一切全在景泰十四年发生的。此事诡谲多变，比之三国里最精彩的桥段，也是有过之而无不及……”秦仲海名顿开，原来怒苍山之所以死亡，全在此年。他沉吟片晌，问道：“究竟这中间有何隐密之处？为何有人要偷取奏章遮掩？”
刘敬冷冷一笑，忽道：“秦仲海，你若想知道其中隐情，须得回覆公公一事。否则“疏不间亲”，刘某人没拿到证物之前，绝不会明确告诉你。省得打草惊蛇，反而不妙。”
秦仲海见他神色极重，浑不似通常笑咪咪的容貌，他心下一凛，拱手道：“请公公公示下，仲海定会审慎回话。”
刘敬听他回覆的直接，反倒欠好启齿，他低下头去，转动手中茶杯，似在思索如何启齿。秦仲海不敢打扰，只是悄悄期待。
过了良久，刘敬徐徐隧道：“生你者怙恃，成你者朝廷，倘若两者相冲相害，你当如何？”
从城西鬼屋开始，刘敬一路都在秦仲海身世上打转，此时听他再次提起，恐惧之情却未曾稍减，秦仲海心头大震，只是现在不能露出惊惶之态，以免落于下风。当下故做轻松，摇头道：“刘总管多此一问，我爹娘老早死了，我不须烦恼这个题目。”
刘敬长叹一声，道：“秦仲海啊秦仲海，你既然见过鬼屋里的老人，心里便该有个底，又何须装傻？我问你一句，你怙恃若是死于朝廷之手，你会替他们报仇吗？你站在朝廷这端，难免成了不孝子孙。”他顿了顿，道：“秦仲海，忠孝难以两全，你还想逃避么？”
秦仲海心田大震，一时惊怒交进，喝道：“放你妈的狗屁！老子明确告诉你，我打小没爹没娘，是个孤儿，什么时候又生出这些狗屁不如的事来！”
刘敬冷冷隧道：“有个女人脑壳被人砍落，死后**示众，羞耻难言。有个男子惨遭剥皮分尸，葬在异乡大树下，永世不得回归故土。这些你都看成是屁了？”秦仲海越听越惊，越惊越怒，霎时拊膺切齿，大喝道：“你胡言乱语什么？老子操你奶奶！”他站起身来，转身便走。刘敬道：“不忠不孝，不仁下义，那即是天地不容的无耻之徒。”
秦仲海暴喝一声，刀锋出鞘，转身便砍，轰地一声响过，茶几已给他砍成两半。
刘敬面色不瞬，举起茶杯，轻轻喝了一口，道：“方子敬教你一身武功，即是用来投靠权贵的么？”秦仲海心头震恐万端，他压下怒火，心道：“这老头不知从哪探询到我的师承，竟想要胁老子，说不得，今日若不能杀他，恐怕一生都要受制此人。”他手握刀柄，沈声道：“刘总管，你今日找我来，到底想做什么？难不成即是要威胁于我，让秦仲海一生听命于你么？”只要刘敬一个回覆差池，秦仲海便要使出绝招“龙火噬天”，一举将之击毙，至于外头薛奴儿等人怎么处置自己，那也管不了这许多了。
刘敬道：“你多疑了，我今日找你过来，即是同你说这个放事，你若不想理我，那也无妨。只管转身便走，无人会来扰你。”秦仲海不信此言，冷然道：“你少放几个狗屁，你刘敬阴谋诡诈，何须故做善良，却来诈欺于我？你当我是三岁小孩么？”
刘敬哈哈一笑，道：“我向来说话算话，你怕什么呢？”秦仲海高声道：“话是你说的，
老子现下就走！”说着转身走出。
正要跨出佛堂，匆听刘敬轻轻一叹，低声道：“若要洗雪家门仇怨，三日后亥时打开承天门，我们一起图谋大业。”
秦仲海如中雷轰，全身冷汗飕飕而下，心中的震恐责难言喻，霎时想道：“原来如此，他……他要造反！”先前刘敬问他家国之事，又三番两次暗指他的身世与秦霸先有关，原来一切都是为了笼络他一齐造反。
刘敬轻轻隧道：“两百名武功能手，一千名禁卫军，足以济事了吧？”秦仲海面如土色，连话也不想答，当下急急离去。
出得斗室，已是午后，那两名武功能手仍坐地下，仍只呆呆望天，竟连眼角也不撇向自己。秦仲海深深吸了口吻：心道：“原来这座庙即是刘敬造反的凭证地，这些能手都是他搜罗来的，我可不能与他们混在一起。”他急往庙门走出，脚下徐徐加速，忽听前头一人尖声道：“你为啥走这么快？”那声音尖锐难听，却是薛奴儿。
秦仲海见薛奴儿拦住去路，登时大为警备，情知自己已有杀身之祸。
薛奴儿冷笑一声，道：“你在怕什么？为何满身冷汗？”秦仲海呸了一声，高声道：“谁
流汗了？回家问你妹子去？”薛奴儿长眉一挑，只听咻咻两声，秦仲海察觉背后生出两股劲风，他斜眼偷看，已见那两名秃顶能手掩身而来，竟是有意动手。
眼见这两名能手分占左右，与薛奴儿合为鼎足之势，将自己围在圈内，秦仲海自知双方若要动手，自己绝难脱离此地。薛奴儿取出金轮，尖声道：“姓秦的，我早知道你是个祸胎，偏生咱们总管喜欢你，现下看你这幅獐头鼠目的鬼样子，当是容你不得了。”
秦仲海虽当逆境，但这等凶杀拼斗之事，他自是熟门熟路，反不如刚刚与刘敬对谈时来的恐惧。他定下神来，手握刀柄，冷笑道：“凭你们三小我私家要拦我，只怕还差了点吧！”
四人相互试探，各自凝运功力在身，秦仲海见那两名能手呼吸漫长，内力怕不在薛奴儿之下，他心中盘算，企图使出绝招“贪火飞跃”，趁众人挡架之时，急速朝外逃走。
薛奴儿暴喝一声：“杀！”秦仲海狂吼一声，刀锋也已出鞘，内力随处，便要出招。
众人正要大开杀戒，却听一人喝道：“且慢动手！”四人抬头急看，却是刘敬来了。
刘敬飞入人群，伸手护住了秦仲海。薛奴儿见状一愣，道：“总管，你这是干什么？”
刘敬望向众人，摇头道：“你们不要为难他，放他走。”薛奴儿生气隧道：“这人满脸惊惧，决计会泄漏此间秘密，咱们怎能留他性命？”
刘敬看着秦仰海，道：“他若是讲忠尽义之人，便会守门如瓶。他若要投靠仇敌，做那无耻奸贼，我也无话可说。”薛奴儿高声道：“总管，你不能信他……”
刘敬面色一沉，袍袖微拂，将诸人震开几步，说道：“秦仲海，你可以走了。三日之后，十一月初九，承天门轮你驻防，咱们成也在你，败也在你。”秦仲海全身震动，知道刘敬要他做内奸，等乱事一起，便要他打开皇城相迎，忙乱之间，掌心满是冷汗。
刘敬见他面无人色，凑过头来，附耳道：“你这三日安平悄悄的，万莫心慌，动手前我会准备个工具给你瞧，保证你看过之后，心里再无犹疑。”
秦仲海不愿多说，当下深深吸了口吻，微微拱手，便自离庙而去。后头薛奴儿兀自喃喃不休，在那埋怨刘敬举措不妥。
景泰三十二年十月己巳，钦天少监奏帝曰，彗星见西北，如火变白，光线长可六七尺，正昼犹见，卷舌入紫微垣，竟天东行，无所不犯，十日而灭。
深秋星变，客星陡至，眼看彗孛横穿长空，尚且直入紫微中宫，帝象受侵，黎民黎民得见异景，自是大为震动，上起宫室医生，下至陋巷平民，千万人仰头赞叹，或谓妖星，或谓瑞星，各自议论纷纷。
“师父！师父！大事欠好了！”
是夜三更，铸铁山庄的几王谢生本在看守天炉，哪知好端端的，却见炉子忽尔腾烧起来，众人见责事生出，火势更是越烧越烈，忙急遽回庄禀报，登把熟睡中的欧阳南给惊醒了。
欧阳南徐徐起身，让夫人披上了外衣，推开房门，待见门生跪在门口，沈声便问：“生出什么事了？这般大惊小怪？”一王谢生面带恐惧，颤声道：“适才天炉不知怎地，居然自行烧起，大火冲天，恐怕会泱及城内。”
欧阳南心下一惊，忙道：“师父连忙已往。你们也去通知大师兄一声，请他速速带人过来。”那门生应道：“大师兄早已得知消息，他怕火势一发不行收拾，此际已率人已往救火了。”欧阳南听说事态严重，更不打话，急急驾马出庄，便往城郊疾驰而去。
赶到城郊，距天炉尚有一里之遥，已见烈焰冲天，热气更是逼人，欧阳南催马向前，赫见大批门生接力送水，巩志正自指挥全场，一桶又一桶的冷水浇下天炉，全力灌救，但火势兀自四下延烧，周围百尺内的树木都已焚为灰烬，众门生见水桶无济于事，便从庄里运来水龙，企图直接抽出井水，好来浇熄火头。
欧阳南行到巩志身边，沈声便问：“怎会生出大火？可有人粗心大意，弄出祝融之灾？”
巩志抹去脸上的飞灰，喘息道：“门生也不清楚，天炉破损，这几日师兄弟们都在着力修补，好容易昨夜有个头绪，哪知子时之际，这天炉竟然无端焚烧，至今不歇。”
欧阳南面无人色，道：“炉子里有工具么？”
巩志摇了摇头，道：“除了铁精残渣，炉内空无一物，照说是烧不起来的。真不知为何会窜出火苗。”
欧阳南长叹一声，摇头道：“错了，错了，咱们全搞错了。那些底料不是残渣，而是千古难堪的铁精骨。咱们差点糟蹋了奇珍异宝，罪过啊罪过，”巩志奇道：“什么铁精骨？师父的话好生难明。”
欧阳南不去理他，迳自提声喝道：“来人！去取雷泽刑天锤！”众门生听师父要取来神锤，那是有意造剑了，众人允许一声，便急急赶回庄去。巩志心中惊讶，忙问道：“师父，这究竟是怎么回事？您能否明说？”
欧阳南神情凝重，道：天地万物有正便有反，有阴便有阳，卓凌昭带来的那块铁精，阴柔英华全给“神剑擒龙”得去，余下的残存之物，定是至刚至猛的骨渣，却给咱们当成了废物。天炉灵性不泯，不甘良质美才疏弃其中，这才自行冶炼，烧起了大火。”巩志听得目瞪口呆，骇然道：“这么厉害？那又会烧出什么样的兵刀来？”
欧阳南沉思片晌，道：“我欧阳家故老相传，这块风水宝地若有灵物冶炼，便会造出一柄绝世神兵。名唤“擒龙”，果真此剑降世，便即睥睨天下，无人能挡。只是万物依着阴阳五行的原理，无不相生相克，一旦生出天下无敌的物事，造物便会另辟途径，以求制肘。”他凝望天炉，叹了口吻，道：“照此看来，说不定天炉另行烧结了一柄兵刀，以来抗衡擒龙剑。”
巩志吃了一惊，那“神剑擒龙”已是怪异莫名的妖物，若还另生一把威力无穷的奇形武器，天下岂不大乱？他还想再问，却也不知从何说起，已是呆立就地。
过不多时，神锤已然取来，欧阳南走向天炉，提声喝道：“各人各持一只水龙，分占角落，以水柱为我开路，我要进炉！”众门生闻言大惊，巩志更是急急劝阻，但欧阳南执意甚坚，众人怎样不了，只有听命行事，霎时六座水龙同时洒水，替欧阳南开道，巩志更是亲驾一座水龙，紧临欧阳南之旁，水柱直直喷洒身上，就怕师父年迈有失，别遭烈焰吞噬。
大火热潮，洪武天炉望之若同魔龙怪兽，一时咆哮喷火，似欲烧尽世间万物，欧阳南行近炉口，巩志喷洒的水柱尽成弥漫水气，猛听欧阳南惨叫一声，全身已然着火，巩志急道：“快浇水！”六道水柱同朝欧阳南喷去，已然扑灭他身上的火势。巩志怕师父受伤，当下顾不得师父责怪，拖着水龙，也往炉口冲去。
洪流冲下，烈焰卷出，水火交攻之间，四处都是蒸发水雾，但旋即又给热气冲开。欧阳南仰天暴喝，抱住神锤，竟无视于高热烈焰，猛朝火头下窜人。
巩志怕他有所闪失，拖着一座水龙，紧靠炉口，猛将水柱灌了进去，热焰烧来，连他的衣角都已着火。
众门生见师父奋掉臂身的冲进，大师兄也已面临生死大险，心下都是恐惧震荡，众人掉臂己身安危，无不朝炉口靠近，一时之间，众志成城，六座水龙一同挤在炉口浇灌，漫天水气飞扬，同心协力之下，火头竟被压下。水气弥漫中，但见一人朝外滚出，此人全身焦黑一片，身上衣衫被烧个精光，连眉毛头发也不能幸免，这人容貌狼狈，却是一代铸剑宗师欧阳南，怀中兀自紧抱那只刑天锤。
巩志靠在炉旁，自也惨遭波及，身上手上满是水泡，他见师父滚倒在地，生死不知，顾不得自己身上疼痛，急遽上前扶起，叫唤道：“师父！你怎么了！”
他叫了一阵，欧阳南却浑然不觉，只是一动不动，恰似死了一般。
巩志知道拖延不得，当下剪开师父的衣衫，取过清水，将他上下冲洗清洁，随着急急命人取过伤药，替他细细擦抹。铸铁山庄整日与火为伍，救治烫伤之术，算是天下无双，自来烧伤者多死于种种熏染，凭着伤药中防脓止烂的奇效，只要欧阳南没给烧成焦炭，在他们眼中都算有救。果真伤药擦在欧阳南身上，宛如冰镇，伤处的红肿糜烂更见消灭。
欧阳南给这么一阵治疗，已然徐徐苏醒，他稍一恢复神智，立时指向炉口，惨嚎道：“神剑现世，魔刀随生……各人快逃呀！生灵涂炭啊！”说着双手连连挥舞，宛如失心疯一般。
巩志等人闻言大惊，急遽探头去看，却见炉内一片焦黑，除了满地铁渣之外，实在看不出有何怪异之处。
巩志咳了一声，低声付托众人：“先将师父带下去歇着，等火头降下，咱们再进炉去找。”
欧阳南给门生抬起，眼神仍是恐慌无限，喃喃隧道：“神剑擒龙，业火魔刀，里头的工具是柄妖物……咱们决计不能让它现世，否则天下要有兵祸……”他口角微动，欲言又止，霎时全身乏力，晕了已往。
巩志望着黑沈的炉口，想起里头的工具玄妙异常，绝不在神剑之下，心下自感恐惧，他召来门人，低声付托道：“各人听了，师父刚刚所言，绝计不能外泄，否则各大门派前来劫夺神兵，咱们铸铁山庄定有覆亡之祸。”众门生允许一声，心下都是惴惴，不知炉内里的工具是何泉源。
火龙窜天，欧阳南身受重伤，已被抬离火场，余人犹在全力灭火，巩志抬头望天，只见彗星横空而过，当此异象，巩志想起师尊所言的“业火魔刀”，心中只感忧虑，良久良久，仍是说不出话来。
却说秦仲海看过城西鬼屋之后，心里只感烦乱不堪，料知刘敬定有什么阴谋，怕照旧冲着自己来的，秦仲海生来机敏警醒，遇上这等事，自是逃都来不及。他这几日专躲着刘敬，只在西角牌楼喝酒，足不出户，连家也不回了。听了属下秉报彗星降临，好生漂亮，要他到外头赏玩，秦仲海也当屁一样来听，全不剖析。
连躲了二十余日，这夜宫中无事，虎林军众人心存孝顺，知道老大这几日闷得厉害，便从御膳房偷出好酒好肉，取过大批赌具银两，便想让秦仲海乐上一乐。秦仲海见大伙儿这般心意，怎好推拒？连忙第一个带头胡搅，率着-众下属袒胸露肚，群来赌钱欢饮。直把牌楼深处当仙境，虎林军中做天堂，便天王也换不得。
诸人围坐三五桌，你吃酒，我吃肉，众人神色紧张，一时骰子乱滚，银两推移，直是“沧海桑田输脱裤，泪眼犹湿钱复还”，赌局直是升沉不定，让人大叫痛快。
正厮杀间，门口传来-阵敲门声，此时夜深人静，尚有几名下属在宫中巡逻，或许是回来歇息的，一名下属哈哈一笑，道：“他奶奶的，泰半夜的，八成是回来拉屎的弟兄。”说着上前应门。
板门才一打开，那人已挨了个清脆的耳光，随着向后滚出，众人吃了一惊，无不拔出钢刀，翻身站起，霎时一名太监跨入大门，傲然望着众人，却是薛奴儿来了。
深夜之际，薛奴儿以东厂副总管之尊，居然降尊纡贵，亲自过来造访？秦仲海万没推测此节，一时不及躲起：心下只是叫苦连天。薛奴儿见他嘴歪眼斜，料来定在诅咒自己，当下十分着恼，骂道：“你装着一张怪脸做什么？心里骂我么？”
秦仲海心中急躁，口吻却似没事人一般，他哈哈两声，道：“没事，我见副总管大好了，可以下床走路，心里替你欢喜，难免心情多了些，您可别见责。”
薛奴儿前些日子卷入祸根，竟给天子送去毒打一百大板，看他现下武功尽复旧观，伤势定已痊愈。薛奴儿想起当日被秦仲海作弄的情状，恨恨只道：“死家伙，你上回偷看咱家的屁……屁谁人，给我小心点，”
秦仲海听他支支吾吾，立时笑道：“什么谁人这个的，不就是个屁股么？公公的屁股左边长黑痣，右边生黑毛，容貌挺威严的，跟面目差不多。秦某真算有眼福了。”他笑了笑，又问道：“公公深夜过来西角牌楼，可是专程来谈这“屁经”的么？”
秦仲海说话荒唐不经，大批虎林军手下自是掩嘴偷笑，薛奴儿震怒欲狂，他勉力自制，喘息良久，这才呸了一声，尖声道：“忘八工具！要不是刘总管有事找你，你当咱家闲得无聊，自愿上你这狗窝来吗？你再给我贫嘴，休怪我赏你两个耳括子！”
秦仲海听他提起刘敬，心下即是一凛，他咳了两声，推托道：“原来是刘总管召见，他老人家通常公务忙得很吧？什么时候利便见我？”
薛奴儿冷然道：“什么利便不利便的？他现在便要见你！你乖乖跟我来，别耍花招！”
秦仲海吃了一惊，想不到刘敬竟会深夜召唤，丝绝不让自己有推托的时机，此番召见如此慎重，定有大事生出。薛奴儿见他迟迟不移步，便冷笑道：“怎么样？到底敢不敢来？”
秦仲海心下审察，既然贫困上门，推也推不掉，倒也不必再藏头露尾，索性便来一探究竟。当下翻身站起，道：“既然如此，有劳薛副总管带路。”
虎林军诸人听了这话，无不替秦仲海担忧，薛奴儿通常手段凶狠，性格残暴，若是有意来害，
秦仲海难免要糟。秦仲海见下属多有惶急之意，便向他们悄悄摇手，示意众人放心。上回刘敬自称替自己保抬高升，不会无端对自己倒霉，只是刘敬要他已往城西鬼屋，又称识得他的师父，定是有备而来，想到一会儿定有意想不到的大事，照旧忍不住忌惮。
当下两人一前一后，秦仲海便随着薛奴儿离去。
深夜之中，二人在宫中行走，他两位一是东厂要角，一是禁军统领，自无人敢过来罗唆，只见薛奴儿脚下狂奔，却是往宫外行去，秦仲海微微一怔，叫道：“刘总管不在宫内么？”薛奴儿不去剖析，冷然便道：“你只管跟在后头，问这许多做啥？”
眼见他行止神秘，秦仲海更起疑心，虽知东厂之人不会下手侵犯自己，但刘敬部署得如此希奇，不能不叫他加倍提防戒慎。
行到承天门，已要出宫，门口侍卫见副总管过来，自是赶忙让路，连问也不敢问上一句，秦仲海看在眼里，自是悄悄摇头，其时朝政大坏，太监随意往复宫门，众人习以为常，早已见责不怪。只是恒久以往，纲常纲纪难免紊乱，结党营私，更是由此而生。
薛奴儿走了出去，便换秦仲海了，他虽与守卫相识，却乖乖取出令牌，送上缴验，那守卫看过令牌，低声便问：“将军也要出去？”秦仲海咳了一声，道：“我有些急事回家一趟，去去就回，劳烦兄弟开门。”他通常虽然谬妄绝伦，但遇上正事，却仍方寸严谨，一板-眼，丝毫纰漏不得。若非如此，却要他如何带出纵横沙场的精兵？
那守卫知道薛奴儿与秦仲海一向反面，岂知两人却同出宫门，心下虽觉希奇，但也不敢多问，急急开了宫门，任他二人脱离。
薛奴儿见秦仲海徐徐走出，霎时冷笑不休，道：“不外出个宫而已，居然还要缴验令牌，看你们柳门就是少了点人望，真个可笑啊。”秦仲海冷冷隧道：“薛副总管人望这般高，何不上江太师贵寓晃去？逐日喝骂属下，专在自家土地招摇，这种祟隆声誉，秦仲海可不敢要。”
薛奴儿气得脸色苍白，可又答不上腔，只得尖叫道：“少空话！随我过来！”只见他运起轻功，左一绕，右一拐，便往城郊而去。秦仲海见他身法快绝，便也提气直追，紧跟在后。
薛奴儿刚刚给他讥嘲一顿：心下有气，只想板回些脸面，冷笑道：“好你个秦仲海！咱俩没打过架，这下恰好比比脚力，看看谁才是大内第一！”他脚下一点，已如飞箭般向前射出。秦仲海哼了一声，也是发力急追。
秦仲海比薛奴儿年轻了二十岁，体力健旺，早先几里丝绝不落下风，只是旅程一长，便不能没有内功相佐，秦仲海虽有九州剑王这等名师点拨武艺，但内力修为仍不及薛奴儿深厚，果真行出十余里，已是相形见拙。
薛奴儿见秦仲海坠后，心下更是大乐，他有意戏弄，不停左右窜跃，上下飞驰，好让秦仲海追个酡颜脖子粗。秦仲海跑得气喘吁吁，自知不敌，霎时停下脚来，喝骂道：“操你奶奶雄！姓薛的！你再敢戏侮老子，便自己去见刘总管！”薛奴儿是个急躁性儿，听他拒绝同往，立时取出天外金轮，尖声道：“杂碎！你轻功不及我，正该乖乖认输，向公公叩头请益，现下却耍无赖？你差异我去，休怪公公给你点颜色瞧瞧！”
秦仲海咒骂两声，掉头便走，连话也懒得多应一句，薛奴儿见他对自己绝不理睬，禁不住慌了手脚，忙道：“喂！姓秦的！你别生气了，快回来啊！”
秦仲海呸了一声，停下脚来，往地下吐了口脓痰，恶狠狠隧道：“来不及啦！你现下抬八人
大轿过来，老子也懒得理你。你自个儿去死吧。”
薛奴儿脸色又青又红，不知该如何是好，要他低头去求秦仲海，不如跳崖自杀还来得爽利，可要眼睁睁地看着秦仲海脱离，却又不能向上头交差，他连连搓手，全没了主意。
秦仲海满心自得，左摇右摆，大剌剌地离去，正走间，忽见路边坐着一名老者，这人头上带着斗笠，两脚却挡在路中，若要正面行过，定须跨过这人的双腿，秦仲海不愿惹事，当下侧身让开，哪知那老者两脚忽尔抬起，脚尖却是往秦仲海膝间点来，秦仲海见这老者后发先至，已然算准他闪避路数，当下微微一凛，他抬起右脚，便往那老者的脚尖踢去，那老者不闪不避，等他脚下踢实，脚掌一侧，已将脚跟瞄准秦仲海的足底，秦仲海这脚若要踢下，难免脚板受伤。
秦仲海见此人武功毫无霸气，但招敷却是精奇沉稳，他嘿地一声，跳开两步，手握刀柄，冷笑道：“俗话说了，好狗不挡路，老兄行止这般凶恶，却是哪家香肉铺里逃出来的？”
那老者再笨十倍，也知秦仲海骂他是狗，他听毕之后，却不动气，只哈哈一笑，道：“秦将军说话实在难听，咱家见你走得好急，一时心急，才把你留了下来，倒没什么恶意。”说着解下斗笠，秦仲海转目急看，这人七十明年年岁，脸上没半根髯毛，正是东厂总管刘敬。
此时薛奴儿也已赶来，他凑了已往，低声向刘敬道：“总管，这姓秦的小子性情太坏，嘴又贱得紧，不教训一下不成。让我揍他一顿吧。”秦仲海挖了挖耳孔，冷冷隧道：“别那么小声说话，薛公公倘要动手，秦某连忙作陪。”他给东厂两大能手围住了，非但不让步，反而主动搦战，想来确是性格坚强，吃不得亏，当下拔刀出鞘，真要干上了。
薛奴儿听他口吻甚恶，登时震怒，他性格强悍，王府胡同双战昆仑二三把交椅，西域客店身受江系三大主将联手夹攻，无不从容应付，丝绝不落下风。武功之高，自是不言可喻，此时秦仲海狂言挑战，他如何会怕？当下尖叫一声，便要取出金轮杀人。
刘敬看在眼里，忙拦到两人中间，笑道：“干什么啊，都是自家人，有什么好争的？”说着左掌轻挥，推开了薛奴儿，右手便往秦仲海肩上搭去、秦仲海见他神态亲热，讪讪便道：“刘公公，别来这套了。我依着您老人家指示，鬼屋也瞧过了，您到底有何付托，不妨快说吧！”
刘敬微微一笑，道：“去过鬼屋了，那你可见到鬼了么？”秦仲海呸了一声，嘴上没说话，心中却道：“老子活见鬼，见了你这没鸟的烂鬼，”刘敬看他满脸不忿，便拍了拍他的肩头，笑道：“好啦，不管你有无撞上鬼魅，咱家这便带你去开个眼界，见识一下真正冤死的孤魂野鬼。”
秦仲海咦了一声，正要启齿询问，刘敬已拉着他，纵身朝西方一条小径行去。秦仲海有意把事情看个明确，便任由他带着，倒也不再多问什么。那薛奴儿却神态戒慎，一路上四处张望，不时跃上树梢，眺头远望，似怕后头有人跟踪。
三人行到一处地方，已是黎明时分，秦仲海藉着曙光望去，眼前好一片湖水，湖面如镜，深秋破晓中，湖水罩在薄雾中，岸边矗着几间宗祠寺庙，土墙红砖，看来颇有诗意。
湖边几名男子本在垂钓，似是渔夫，一见刘敬过来，立时放下鱼竿，过来相迎，引着刘敬等人，便往湖畔修建而去。秦仲海跟在后头，见这几名渔夫下盘功夫扎实，武功竟是不弱，心下悄悄警戒。
三人行到深处，见是座小小佛堂，门外两人自坐地下，这两人秃顶秃顶，一人手中編著竹篮，一人拿着鱼篓洗刷。秦仲海见这两人低头不语，面无心情，但太阳穴高欢快起，目中神光湛然，看来武功绝非寻常。秦仲海吃了一惊，想道：“好你个刘叭，什么时候招揽这许多能手？这老家伙究
竟想干什么？”
正怀疑间，刘敬已然走入佛堂，随着伸手召唤秦仲海，秦仲海跨脚进去，却见薛奴儿守在外头，未曾进来。秦仲海犹疑片晌，就怕里头有什么机关，正要发问，却听刘敬笑道：“你莫理旁人，只管进来。”秦仲海干笑两声，只得拱手人内。
跨入门中，只见佛堂里摆着张茶几，两张竹凳。堂后挂了幅笑眯眯的弥勒佛像，望之颇为简陋，恰似真是贫困修道人的住处般。
刘敬招呼秦仲海坐下，亲自为他斟茶，秦仲海见刘敬一路不言不语，好生神秘，有心杀杀他的威风。当下伸手端起茶碗，猛吸了一大口，随着漱了漱嘴，呸地一声，整碗吐到了地下，弄得佛堂肮脏无比。
秦仲海眯起了眼，懒洋洋隧道：“刘总管泰半夜地，硬把老秦拉到佛堂里参拜，可是要劝我出家么？”说着又咳了一口痰，狠狠往地下吐去。刘敬看他举止卤莽，却仍笑眯眯地，道：“秦将军说笑了，你乃当世猛将，大块吃肉，大口喝酒，是块做大事的好料子，谁敢要你长伴青灯？”
秦仲海把脚高高翘起，哈哈笑道：“好说，好说。刘总管，我这人性子直，不喜含血喷人。前几日总管替我遮掩了文渊阁的丑事，小子谢谢不尽，今日你老若有什么付托，只管开门见山，别来钩心斗角，好不烦人。”
刘敬微微一笑，并不说话，悄悄替他斟上茶水。秦仲海见他仍是阴阳怪气，当下一把将茶杯抢过，扔出佛堂，讪讪隧道：“别倒什么鸟茶了，昨晚吃酒开心，兴致却给你们打断，爷爷还没喝够哪；有酒便取出来吧！”
茶杯飞出门外，立时听到薛奴儿的咒骂声，秦仲海哈哈大笑：“他奶奶的，可是砸中这老贼的脑门了？”刘敬听他满嘴粗话，又见了恶形恶状，忍不住看了他一眼，摇头道：“秦将军，你如此卤莽无文，可是打小没了娘亲教育，刚刚野成这容貌？”
这话要在凡人听来，刘敬自在挖苦秦仲海举止陋俗，毫无家教，秦仲海自也该反唇相讥。但秦仲海自从在鬼屋中给人搅扰，心神始终不宁，此时听刘敬提起自己的娘亲，莫名间，身子即是一震，但现在他与权臣对席而谈，万万不能示弱，这惊诧神色一闪而过，便即哈哈笑道：“不瞒总管吧，秦某孤儿身世，一向无父无母，石头里蹦出来的。少了娘儿们过来罗唆管教，恰好卤莽痛快，自在逍遥。”
刘敬听了这话，却是一声轻叹，道：“乡下人常说，有娘的孩子像个宝，没娘的孩子似颗草。可怜你自小没有母爱温暖，岌岌可危，独个儿过活，唉……这许多年下来，可真生受你了。”
秦仲海精明老练，旁人心里想的盼的，他只要摸个片晌，便能猜个**不离十，哪知与刘敬相识以来，始终落于下风，未曾猜出这名老太监半点心思想。他听刘敬这话毫无理由，直是莫名其妙，当下喝道：“你到底要说什么？”
刘敬喝了口茶，淡淡隧道：“秦将军别生气，闲聊几句而已。”秦仲海心里的疙瘩给他连番撩起，颇感不快，冷冷隧道：“你再东拉西扯，休怪我掉头便走。”
刘敬微微一笑，道：“秦将军不喜欢谈家事，那咱们便谈谈国是吧。”他凝目看着秦仲海，
笑道：“秦将军，造次问你一句，你忠于皇上么？”
秦仲海听他这话又是天外飞来，禁不住皱起眉头，不知这老太监何出此问，岂非是要密查自己，他急遽定神，冷笑道：“秦某奉公守法，自问没半分对不起朝廷之处，公公何须试探？”
刘敬面带微笑，望着弥勒画像，颔首道：“你与柳昂天情同父子，他忠于国家，你秦仲海自也随着效忠，这我虽然知道。只是我今日问你一句，倘若皇上赐你一死，你待要如何？”
刘敬这么说话，要是卢云坐在这里，定会全身巨震，所谓“君要臣死，臣不得不死”，卢云身为儒生，自是深受薰陶，若是天子下令赐死，只管千般悲怨，他照旧会引颈就戮。即是伍定远听了这话，也会意口剧痛，想着慷慨赴死的壮志激情。
哪知秦仲海实是天生的土匪料，听了这话，却只嗤地一声，把痰吐到了地下，随着冷笑两声，睥睨斜视，全不作答。
刘敬看了他一眼，道：“看来忠君一事，秦将军似乎还差了那么点。”
秦仲海哼了两哼，他从不是什么忠臣孝子的规范，天子若要赐死，管他天大理由，他老秦自是左脚抹牛油，右脚擦猪油，就地溜之大吉，但这话既是刘敬所问，自也欠好明说，当下只嘿嘿干笑，道：“公公你呢？皇上若要你死，你会死么？”
刘敬抬头向天，凛然道：“士为知己者死，我虽是个肢体残缺之人，这点气节也尚有的。”
秦仲海嘻嘻一笑，冒充哦了一声，道：“了不起啊，好一个士为知己者死啊，却不知那日副总管差点把天子老儿切成两半，这又算他奶奶的哪门知己啊？”说着哈哈大笑起来。
数月前天子狩猎，忽遇双虎袭击，那时薛奴儿以金轮救驾，却差点伤及天子，秦仲海始终怀疑此事有诈，此时便提了出来，要看刘敬如何应付。
刘敬听了问话，神态一如寻常。他斜了秦仲海一眼，淡淡隧道：“此事纯属意外，将军休得挖苦。”秦仲海就地嗤之以鼻，冷笑道：“刘老爹，你瞒得过锦衣街那帮蠢才，却瞒不外老秦的眼去啊。凭薛副总管的武功，不外是杀只大虫，焉有失手之理？打开天窗说亮话，你们……嘿嘿……你们他妈的是不是想…想…嗯…啊？”秦仲海想将“谋害皇上”四字说出，却又不敢启齿，便只“嗯啊”两声混过，究竟这事牵连太广，岂能随意言之，当下便不明说。刘敬面临森厉质问，神态却是不温不火，他淡淡一笑，道：“秦将军，难堪有缘谈心，别说这些恼人的。你静下心来，先让咱家同你说个故事，可好？”秦仲海听他面无喜怒，只轻轻巧巧地转过话头，心下悄悄佩服：“这老太监行事沈稳，轻易不露真性。那江充虽然厉害，但与这老贼相较，火候怕也差了一截。”
刘敬见他眼光凌厉，便微笑道：“怎么样？这故事将军听是不听？”秦仲海双眉一挑，冷冷隧道：“公公日理万机，今日却好兴致。您要说故事，在下自然洗耳恭听。”
刘敬微微一笑，道：“你愿听便好。不外这故事也没什么了不起的，说不定你也听过了。距今三十二年前，朝廷有场御驾亲征，这事你知道么？”
秦仲海听他提起此事，忍不住心下一凛，颔首道：“这事我听柳侯爷说过。听说先皇武英帝兵败西疆，遭大臣反噬，终于死在异邦。”
刘敬笑了笑，说道：“你家侯爷说的不错，不外这只是江充的说法。”
秦仲海嘿嘿一笑，道：“听总管这么说，难不成尚有此外俾宫野史传下么？”
刘敬看了他一眼，点了颔首，道：“当年御驾亲征的惨祸，牵动天下气运，几达三十年之久，余波所及，非但弄出个怒苍山来，还伤及无数英雄好汉的身家性命。说起来，不只秦霸先，便连江充、你家侯爷、我刘某人，无不大受影响。甚至一些武林人物，像是少林天绝僧、西岳宁特殊，“九州剑王”方子敬，也都深受其累。”
听得这许多人物牵扯在御驾亲征的大祸中，秦仲海心下一惊，面上却不动声色，只注视着刘敬、知道他一会儿所言，定与薛奴儿刺杀天子、琼贵妃偷人等情有关。当下正襟危坐，不敢再有轻视之意。
刘敬往他看了一眼，两人眼光相遇，刘敬忽地叹了口吻，道：“此事株连之大，死伤之惨，实特殊人所能见。秦将军，当年便你一个小小孩童，也因而改变一生，这你晓得么？”
猛听此言，秦仲海忍不住嘿了一声，前几日那老人将他误认为秦家二少爷，已令他好生不快，此时刘敬又影射自己与秦家有关，直教他心中又恨又烦，秦仲海伸手往桌子一拍，怒道：“刘总管！你三番四次的影射秦某的身世，究竟想说些什么？老子不外姓秦，又他妈的犯了天条吗？”
刘敬听他怒喝，却只微微一笑，道：“有空去看看师父，方大侠会说个明确的。”
秦仲海听他提起方子敬，更是怒不行遏，他手按刀柄，霍地站起，喝道：“刘敬！我明确告诉你！你别以为我师父反逆身世，你便能挟制秦某人，你如意算盘可打错了！”
刘敬看了他一眼，自顾自地喝了口茶，道：“你太多疑了。我刘敬若要挟制你，要领何其之多，真会用这蠢笨的法子么？”说着森然一笑，眼神中全是奸狡。
秦仲海全身冷汗涔涔而下，立时想起刘敬的诸多厉害手段，此人若要搪塞自己，确有无数秘诀，实不必拿自己的师承泉源作文章。他放脱刀柄，坐了下来，哼道：“我丑话说在前头，你若有意整我，那是找错人了，秦某给逼急了，杀人纵火，无所不为，你硬来惹我，那是自找死路。”
刘敬听他说得凶狠，知道他心里暗自畏惧，反而笑了笑，道：“你别生气，咱家只是要你听个故事而已，别无用意。”秦仲海嘿地一声，他按耐住性子，挥手道：“公公有话请说，有屁快放。我一会儿急着回宫。”
刘敬喝了口茶，道：“武英十五年腊月，御驾亲征惨败，前线飞鸽传书，转送军情回京。信中指证历历，言道武德侯谋害先皇，亲手将圣上杀死。此事传出，风云变色，群臣哗然，京城连忙戒严。”秦仲海熟知此事，便点了颔首。
刘敬又道：“听说天子被害，满朝文武无不骇然，秦霸先一向忠于皇上，如何无故起义？虽说军情如此，却无人相信此说。阁揆大人连忙召集六部，便要派人查证，说不定天子仍然好端端地在西疆，只怕有心人从中挑拨生事。”秦仲海冷笑道：“这位有心人姓江吧！”
刘敬哈哈大笑，颇见欢快，道：“秦将军快人快语，真是一言中的。”他有意缓和局势，让秦仲海稍稍松弛，便取过一只新茶碗，替他倒了杯热茶，又朝自己碗里加了水，道：“其时朝廷快刀斩乱麻，一方面派人赶赴玉门关，要将事情查个明确，二方面由老臣徐忠进、国丈琼武川领衔，一同请出太后垂帘听政，好来渡过这兵荒马乱的大危难。”
秦仲海举起茶碗去喝，听得大理寺卿徐忠进、国丈琼武川这几位老人出马，顿觉放心，他喝了口清茶，降了降火气，颔首道：“几位老臣果真精明，这当口正该如此治理。”
刘敬道：“不外事情绝不顺利，朝廷人马尚未脱离北京，就出了天大的乱子。”秦仲海吃了一惊，嘴里茶水猛地喷了出来，他举袖擦拭，惊道：“什么乱子？”
刘敬端起茶来，轻啜一口，道：“也先可汗兵临城下，开始攻打北京。”
秦仲海茫然张嘴，那时柳昂天曾提及武德侯杀害天子一事，却未多谈也无攻打北京一节，此时听刘敬提到此事，秦仲海却是第一回听到。
刘敬道：“也先大兵杀圣京城，朝廷上下无不恐慌，国家已入朝不保夕的惨况。那时天下军马急急来援，你家侯爷率领十万雄师，与也先鏖战城郊，双方杀得血流成河，此战若败，京师必入夷狄之手，只怕神州黎民都要沦为异族仆从。但我朝十七路勤王人马不能无人统帅，几名大臣力陈国家下可无主，须得拥立一人代位，以保社稷，此事送入景福宫，太后便急急下诏，立泯王为皇储，暂由御弟监国。”
泯王即是当今的景泰天子，他在岌岌可危间接任皇位，天下无不称道，此事秦仲海自也知闻。
刘敬又道：“皇储接位，一心三思地替他兄长报仇，连忙下令正法秦霸先满门老小，其时我会同柳昂天、琼武川等老臣，忠言极谏，言道案情尚不清朗，想请天子收回成命，但皇上眼见兄长惨死，这武德侯罪嫌最大，如何忍得下这口怨气？他召唤四路军马入城，封锁京中来往蹊径，马上将秦家满门正法，不容走脱一人。”听得此言，秦仲海登时想起城西鬼屋里的谁人老头，他身子-颤，心头出了几个疙瘩，竟似不太舒坦。
刘敬道：“那时大祸临头，京城上下都为秦家满门忧虑。秦霸先的妻子颜氏，听说雄师入城，就要过来抄家，她一人挡在门口，手持先皇赐下的免死金牌，只想凭手上金牌救命，好让满门老小逃过一劫。”
秦仲海十分体贴，颤声道：“厥后呢？”
刘敬道：“她一个妇道人家有这胆色，也算难堪了。不外突入秦府的军官多是凶狠暴戾之辈，看也不看她手中金牌，一刀便把她的脑壳砍了。”秦仲海啊地一声，悲声道：“她……她死了……”
刘敬低声道：“人无头，安能活？颜氏贤慧貌美，智慧博学，人人都对秦霸先好生称羡，谁知她这样娇弱的女子，到头来却成了刀下的无头鬼。可怜她两个孩子不外稚弱，便成了孤儿。”说着又往秦仲海看了一眼，那眼神满是恻隐同情。
秦仲海与他眼光相接，霎时心中一酸，泪水几欲洒落，他生性洒脱，从小到大没哭过频频，此时泪水满盈，却连自己都不明确为何悲悼。他急急以衣袖遮面，就怕给刘敬见了笑话。
刘敬殊无取笑之意，他叹了一声，转过话头，又道：“城内军马杀人满门，城外雄师却要给人屠杀。其时也先已至城外百里，情势危急，景泰天子亲自领军接战，双方大杀一阵，胜负虽分难明之际，阵前却泛起了一人，此人好生了得，化千戈为玉帛，居然说动了也先可汗，让他不待胜负分出，便自行率军离去。”
秦仲海抹去泪水，神色已然宁定，他知道当年双方决战，江充曾在阵前泛起，当下清了清嗓子，道：“此事有些悬疑，据侯爷说，江充给也先可汗在天山抓住，便一路押解回国的。”刘敬嘿嘿一笑，道：“这是王宁、梁知义这帮念书人查出来的吧？”
秦仲海颔首道：“公公说的不错，此事正是梁知府、王御史他们查出来的。只是他两人一得消息，不久便已陨命。”刘敬摇头叹息道：“好人不长寿，蠢人兢投胎。又好又蠢的，更要天生给人当箭靶，唉……这帮书生只知气节义理，却没半点手段，没给五马分尸，凌迟正法，已算是好运了……”言下所指，自是感伤王宁、梁知义这帮孤臣的下梢了。
秦仲海嘿嘿一笑，道：“好人不长寿，蠢人下场惨，那又坏又聪颖的呢？”
刘敬哈哈一笑，自嘲道：“那即是老朽与江充这等人了。看他江充年过半百，咱家也有七十好几，数十年来好鱼好肉，日子快活得很，将军这不是明知故问么？”
秦仲海纵声长笑，道：“难堪有人自承奸恶，真是大大的不容易啊！”
刘敬听了讥笑，却也不生气，只淡淡一笑，道：“咱们说正事要紧，别损我这老头了。”他苦笑一阵，又道：“只是王宁那帮念书人虽笨，却也不算白死，他们查得不错，江充甫一回京，也先可汗便自行退兵，此间定然有诈，只是其时朝廷甫脱浩劫，众人庆幸生还之余，哪有余力察访内情？其时先皇下落下明，泯王与太后心中记挂，便明大臣四下寻访，却始终找之不着，过了不久，眼见先皇实在踪影全失，泯王爷只好以监国皇储之名正式登位，接任皇位。”秦仲海哼了一声，道：“你们这帮大臣便这么搪塞了事，真是世态炎凉。”
刘敬道：“国家不行一日无君，泯王爷拖了一阵才接位，已算不容易了。只是说到接位一事，你家侯爷也算立过大功，念在他这份拥戴劳绩上，朝廷日后才有了三分局势。”
秦仲海沉吟片晌，道：“那秦霸先呢？他那时究竟在做什么？为何不回朝廷替自己分辩？”
刘敬摇了摇头，道：“听说也先围城之时，他尚有意杀回京城，替国家解围，但厥后他听说全家惨死，便杀向关内，起兵作乱起来。”
秦仲海听了内情，皱眉便问：“这秦霸先到底是何泉源？”他曾听韦子壮说过这人身世武
当，但除此之外，却是一无所知，此时便出言相询，也许多几何探听一些事迹。
刘敬目中闪过一丝忧伤，道：“秦霸先，原名秦策，官拜征西多数督，爵赐武德侯，霸先是他的号。当年他与你家侯爷并称双雄，北昂天，西霸先，乃是武英朝廷的两大支柱。”
耳听柳昂天与天下第一大反贼并列，秦仲海一时心中百味杂陈，不知该说些什么。
刘敬叹了一声，又道：“当年秦家满门抄斩，天下无人能救，秦霸先自是震怒欲征，他率军打破五门关，一路杀向关内，双方鏖战数百回合，朝廷节节败退，一路退到了虎牢关，此关坐拥天险，守将也非易与之辈，秦霸先纵然武勇，一时间却也打不入关中。眼看是个僵局，秦霸先索性立马怒苍，广招天下勇士，以后双利便开始十数年的坚持，中问打了又谈，谈了又打，天子每次派使臣已往宽慰，都被秦霸先乱棒打回，始终是个僵局。”
秦仲海在文渊阁见到这人的姓名时，本恨自己生得太晚，不能与他一决牝牡，但连着几番事情下来，对此人又是同情，又是恐惧。他伸手抓起茶杯，呼噜噜地喝个精光。
刘敬替他斟上了茶，又道：“秦霸先造反，即是默认他谋害天子。当年他起兵造反，天下都曰活该，我也是其中之一，只是朝廷名将虽多，却无人能出其右，你家侯爷一来需驻防北疆，二来朝廷知道他们俩家有旧，就怕他二人联手作乱，始终不敢把柳昂天召回。直到景泰十四年……”
秦仲海跳了起来，惊道：“景泰十四年？”刘敬奇道：“怎么了？”随即意会，道：“文渊阁遗失的奏章，全都是这一年份的文物，是不是？”秦仲海点了颔首，道：“正是如此。”
刘敬闻言，突然哈哈大笑，道：“好家伙，连你也忏悔了么？哈哈！哈哈！”此时天色早已大明，刘敬转头望着窗外，晨光温暖，映在他的老脸上，望之皱纹深刻，更显出智慧来。秦仲海不知刘敬在说些什么，自是不敢接口，只静听他说话。
刘敬注视晨上湖烟，悠悠隧道：“景泰十四年，那年怒苍山一伙全力反扑，攻陷霸州，直捣京师，逼得天子召回柳昂天，下旨天下戎马勤王。双方兵连祸结，最后秦霸先惨死神鬼亭，一切全在景泰十四年发生的。此事诡谲多变，比之三国里最精彩的桥段，也是有过之而无不及……”秦仲海名顿开，原来怒苍山之所以死亡，全在此年。他沉吟片晌，问道：“究竟这中间有何隐密之处？为何有人要偷取奏章遮掩？”
刘敬冷冷一笑，忽道：“秦仲海，你若想知道其中隐情，须得回覆公公一事。否则“疏不间亲”，刘某人没拿到证物之前，绝不会明确告诉你。省得打草惊蛇，反而不妙。”
秦仲海见他神色极重，浑不似通常笑咪咪的容貌，他心下一凛，拱手道：“请公公公示下，仲海定会审慎回话。”
刘敬听他回覆的直接，反倒欠好启齿，他低下头去，转动手中茶杯，似在思索如何启齿。秦仲海不敢打扰，只是悄悄期待。
过了良久，刘敬徐徐隧道：“生你者怙恃，成你者朝廷，倘若两者相冲相害，你当如何？”
从城西鬼屋开始，刘敬一路都在秦仲海身世上打转，此时听他再次提起，恐惧之情却未曾稍减，秦仲海心头大震，只是现在不能露出惊惶之态，以免落于下风。当下故做轻松，摇头道：“刘总管多此一问，我爹娘老早死了，我不须烦恼这个题目。”
刘敬长叹一声，道：“秦仲海啊秦仲海，你既然见过鬼屋里的老人，心里便该有个底，又何须装傻？我问你一句，你怙恃若是死于朝廷之手，你会替他们报仇吗？你站在朝廷这端，难免成了不孝子孙。”他顿了顿，道：“秦仲海，忠孝难以两全，你还想逃避么？”
秦仲海心田大震，一时惊怒交进，喝道：“放你妈的狗屁！老子明确告诉你，我打小没爹没娘，是个孤儿，什么时候又生出这些狗屁不如的事来！”
刘敬冷冷隧道：“有个女人脑壳被人砍落，死后**示众，羞耻难言。有个男子惨遭剥皮分尸，葬在异乡大树下，永世不得回归故土。这些你都看成是屁了？”秦仲海越听越惊，越惊越怒，霎时拊膺切齿，大喝道：“你胡言乱语什么？老子操你奶奶！”他站起身来，转身便走。刘敬道：“不忠不孝，不仁下义，那即是天地不容的无耻之徒。”
秦仲海暴喝一声，刀锋出鞘，转身便砍，轰地一声响过，茶几已给他砍成两半。
刘敬面色不瞬，举起茶杯，轻轻喝了一口，道：“方子敬教你一身武功，即是用来投靠权贵的么？”秦仲海心头震恐万端，他压下怒火，心道：“这老头不知从哪探询到我的师承，竟想要胁老子，说不得，今日若不能杀他，恐怕一生都要受制此人。”他手握刀柄，沈声道：“刘总管，你今日找我来，到底想做什么？难不成即是要威胁于我，让秦仲海一生听命于你么？”只要刘敬一个回覆差池，秦仲海便要使出绝招“龙火噬天”，一举将之击毙，至于外头薛奴儿等人怎么处置自己，那也管不了这许多了。
刘敬道：“你多疑了，我今日找你过来，即是同你说这个放事，你若不想理我，那也无妨。只管转身便走，无人会来扰你。”秦仲海不信此言，冷然道：“你少放几个狗屁，你刘敬阴谋诡诈，何须故做善良，却来诈欺于我？你当我是三岁小孩么？”
刘敬哈哈一笑，道：“我向来说话算话，你怕什么呢？”秦仲海高声道：“话是你说的，
老子现下就走！”说着转身走出。
正要跨出佛堂，匆听刘敬轻轻一叹，低声道：“若要洗雪家门仇怨，三日后亥时打开承天门，我们一起图谋大业。”
秦仲海如中雷轰，全身冷汗飕飕而下，心中的震恐责难言喻，霎时想道：“原来如此，他……他要造反！”先前刘敬问他家国之事，又三番两次暗指他的身世与秦霸先有关，原来一切都是为了笼络他一齐造反。
刘敬轻轻隧道：“两百名武功能手，一千名禁卫军，足以济事了吧？”秦仲海面如土色，连话也不想答，当下急急离去。
出得斗室，已是午后，那两名武功能手仍坐地下，仍只呆呆望天，竟连眼角也不撇向自己。秦仲海深深吸了口吻：心道：“原来这座庙即是刘敬造反的凭证地，这些能手都是他搜罗来的，我可不能与他们混在一起。”他急往庙门走出，脚下徐徐加速，忽听前头一人尖声道：“你为啥走这么快？”那声音尖锐难听，却是薛奴儿。
秦仲海见薛奴儿拦住去路，登时大为警备，情知自己已有杀身之祸。
薛奴儿冷笑一声，道：“你在怕什么？为何满身冷汗？”秦仲海呸了一声，高声道：“谁
流汗了？回家问你妹子去？”薛奴儿长眉一挑，只听咻咻两声，秦仲海察觉背后生出两股劲风，他斜眼偷看，已见那两名秃顶能手掩身而来，竟是有意动手。
眼见这两名能手分占左右，与薛奴儿合为鼎足之势，将自己围在圈内，秦仲海自知双方若要动手，自己绝难脱离此地。薛奴儿取出金轮，尖声道：“姓秦的，我早知道你是个祸胎，偏生咱们总管喜欢你，现下看你这幅獐头鼠目的鬼样子，当是容你不得了。”
秦仲海虽当逆境，但这等凶杀拼斗之事，他自是熟门熟路，反不如刚刚与刘敬对谈时来的恐惧。他定下神来，手握刀柄，冷笑道：“凭你们三小我私家要拦我，只怕还差了点吧！”
四人相互试探，各自凝运功力在身，秦仲海见那两名能手呼吸漫长，内力怕不在薛奴儿之下，他心中盘算，企图使出绝招“贪火飞跃”，趁众人挡架之时，急速朝外逃走。
薛奴儿暴喝一声：“杀！”秦仲海狂吼一声，刀锋也已出鞘，内力随处，便要出招。
众人正要大开杀戒，却听一人喝道：“且慢动手！”四人抬头急看，却是刘敬来了。
刘敬飞入人群，伸手护住了秦仲海。薛奴儿见状一愣，道：“总管，你这是干什么？”
刘敬望向众人，摇头道：“你们不要为难他，放他走。”薛奴儿生气隧道：“这人满脸惊惧，决计会泄漏此间秘密，咱们怎能留他性命？”
刘敬看着秦仰海，道：“他若是讲忠尽义之人，便会守门如瓶。他若要投靠仇敌，做那无耻奸贼，我也无话可说。”薛奴儿高声道：“总管，你不能信他……”
刘敬面色一沉，袍袖微拂，将诸人震开几步，说道：“秦仲海，你可以走了。三日之后，十一月初九，承天门轮你驻防，咱们成也在你，败也在你。”秦仲海全身震动，知道刘敬要他做内奸，等乱事一起，便要他打开皇城相迎，忙乱之间，掌心满是冷汗。
刘敬见他面无人色，凑过头来，附耳道：“你这三日安平悄悄的，万莫心慌，动手前我会准备个工具给你瞧，保证你看过之后，心里再无犹疑。”
秦仲海不愿多说，当下深深吸了口吻，微微拱手，便自离庙而去。后头薛奴儿兀自喃喃不休，在那埋怨刘敬举措不妥。