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“押司！押司！来了个疯子啊！”
今夜才过酉时，刑部大牢便来了个怪人。属下见了，无不大惊失色，旋即上秉天牢的小头目王押司。
没有重枷脚镣、也没有随行公人押他进来，这人不知是从哪儿冒将出来的，他直挺挺地走入天牢最里一间，随着就地生根，打死不出，恰似在里头安身立命起来。
眼看几名下属鼻青脸肿，来人必是练家子无疑，可别是来劫狱的。王押司惊怒交加，抽出了腰刀，带同百名官差，一同冲到天牢底间。
“疯狗在哪？”
“那儿，那儿，就是那小子啊。”
王押司定睛望去，心里去了一半忧虑，多了几分悬疑。嘿，真个是怪了，本以为牢里来的必是穷凶极恶、满脸横肉的狞恶之徒，却没想里头那人一派斯文，穿着妆扮还颇为华贵，只是他面向壁板，背对着众人，倒也看不清正脸。
众下属吃过亏，不敢与那人近身搏击，当下取来铁棍长枪，便要往牢笼里乱刺乱戳，王押司见里头那人容貌特殊，料来是号人物，别要是什么权贵子弟，居然上自己牢房闹了。当下慌忙制止，道：“各人别瞎搅，先让我试试。”
众人缓下手来，王押司提声便喊：“牢里的朋侪，敢问您姓啥名谁，是何泉源？这里可是天牢，不是客房，您可不能瞎搅啊！”
喊了几声，那人依旧不言不语，恰似真疯了。王押司用力抓了抓头，却也不知如何是好，一名下属问道：“怎么办？就任凭他住下去么？”王押司往那人头上即是一拳，骂道：“忘八！他住得可是天字一号房呀！以前关过怒苍头目、囚过朝廷要员，能随外人任意往复么？”
那下属脑壳肿了个疙瘩，一时哎哎叫疼：“那……那咱们该怎么办啊？难不成用烟薰他出来么？”王押司也是满肚子纳闷，不知这人是来凭吊风物的，照旧来自掘宅兆的，他叹了口吻，道：“算了，拼着挨顿刮，也强过脑壳挨刀。来人，去刑部禀报上级，请他们派人过来察看。”
※※※
酉牌过了一半，刑部来了个冯主簿，已是上了品级的官员。
冯主簿瞪了王押司一眼，怒道：“像条猪……一样！连牢门也看不牢！里头跑出来也算了，还让外头的跑进去，像条猪……一样！”王押司听他谁人“猪”字拖得又尖又长，着实滑稽，只得干笑道：“是、是，小人本就属猪，像条猪一样。只是想劳烦主簿大人，替咱们拿个主意。”冯主簿咒骂几声，替众人一一更改生肖之后，刚刚不情不愿地去了。
来到牢门外，冯主簿见了那人的怪异容貌，一时也拿不定主意，喊了几声，那人仍是不理不睬，想来此人非傻即疯，绝特殊人。冯主簿骂道：“这般疯子，拖出来不就成了？还劳动我过来。你们这群人，像群猪……一样！”王押司干笑两声，连忙唤来一名下属，道：“给主簿大人瞧瞧你的脸。”
那下属缩头缩脚地已往，冯主簿一见他嘴歪眼斜，鼻青脸肿，已知他给里头那怪人打过一顿，他哼了一声，道：“贼子有武功。那爽性拿刀枪过来，痛快宰了吧。”王押司等的就是这句话，便算牢里怪客是皇亲国戚，天塌下来也有冯主簿这句话顶着，连忙笑道：“多谢主簿！来！大伙儿准备家伙，一起上！”
眼看百来人手提长枪，同往牢门冲去，冯主簿这才醒觉不妙，正要唤住，却是晚了一步。只听王押司提声喝道：“刺啊！”众官差高声呼喝，无数长枪已然戳了进去。
“妈呀！”
只听乒乓碰撞之声不停于耳，长枪不知怎地，居然倒撞出来。几名官差胸口被枪杆倒撞，就地肋骨便裂了，无数官差呼天抢地，纷纷往外退却。王押司慌道：“这家伙好厉害，咱们怎么办？任凭他住下去么？”
冯主簿苦丧着脸，怪事生出，官大责任大，这里几百人见过他来，想赖也赖不掉，总不能一个个杀了灭口吧？冯主簿惨然叹道：“没法子了，再往上报。”
※※※
酉时末，刑部裘侍郎到来。这已是从三品的大员，更有无数随从同来。
“猪吗？牢里看不住也就而已，居然尚有客人溜进来？这是天牢大客栈么？”
冯主簿陪笑道：“大人责备的是。小人本就是猪，生平最爱吃猪肉。只是想请您指点则个，看看有无法子把那人赶出来。”
裘侍郎见了满地的长枪、跌打药味四下弥漫，自也知道里头那人不是好惹的。他究竟见过局势，连忙岑寂下来，道：“先带我已往瞧瞧，之后本官再行决断。”冯主簿与王押司对望一眼，两人都松了口吻。知道有替死鬼来了。赶忙带着裘侍郎下去，就怕他临阵脱逃了。
三人行到天牢，裘侍郎站在牢门外看了一会儿，突然咦了一声，蹑手蹑脚地行到栅栏边，极目朝那人脸面望去，王押司陪笑道：“怎么样？这小子生得俊么？”霎时脸上一痛，莫名其妙地挨了一记耳光，裘侍郎面色铁青，快步冲了出去，口中不住喝道：
“快！快！快报给赵尚书知道，请他决断！”
冯主簿吐了吐舌头，王押司吞了口唾沫，看主座这个容貌，来人似乎真有些来头。
※※※
戌牌时分，已是深夜。刑部天牢外来了一顶八人大轿，一名中年男子闲步行来，人还未进，左右侍卫便把牢房站满了，王押司当先跪倒，冯主簿张皇下拜，裘侍郎与赵尚书一同上前，躬身行礼道：“参见江大人！”
来人正是江充，景泰王朝最有实权的巨猾臣。
眼看江充直往牢里去了，一旁闲杂人等便要跟上，江充使了个眼色，爱将罗摩什、九幽道人纷纷挡了过来，赵尚书情知有异，连忙喝退下属，命众人到地牢外期待。
江充孤身入内，徐徐行到牢门外，牢里果如下属所言，真坐了一个怪人，看他面朝壁板，不言不动，有如失心疯一般。不外要是别人在里头，他江充或真以为来人是条疯狗，不外既然是他，那擅闯天牢非但不是疯，照旧一条大有原理的战略。
“杨郎中。可以转过身来了。”
牢里的怪物不是别人，正是那五辅大学士之子、少林明日传门生杨肃观。
江充把话说了一遍，杨肃观仍是不理不睬，恰似聋了一般。江充知道他身怀武功，倒也不敢过于靠近，当下来到牢门前，隔着栏杆喊道：“杨郎中！这里没有别人，你可以转过身来。”
第二次说话，杨肃观依旧不言不语。江充心下悄悄推算，这杨肃观一向有谋有勇，却为何装疯卖傻，自行蹲这苦牢？江充微微沉吟，连忙道：“你是不是在躲什么人？”
江充向精智谋，三言两语便能抓住门窍，以这个情状来看，杨肃观定有什么图谋，要不藉刑部牢房的地方，要不借众官差的眼，想来若非要躲避对头，即是要闹个震天动地，让各人亲眼看到他，也好做小我私家证。
江充沉声道：“杨郎中，江某虽不知你葫芦里卖的是什么药，但我明确说了，你打了这场大北仗，性命已在旦夕之间，你师父死了，少林当不了你的靠山，现下柳门也保不住你，令尊又是……嘿嘿……自顾不暇，你若还想活命，那便早些投靠江某。我可以帮你一把。”
怒苍战火热潮，没能斗垮奸臣，反让局势越发浑沌，先看少林寺完蛋、再看柳门形势危殆，江充反而稳如泰山，他有意拉一个打一个，当下起意招降，要先收了柳门上将再说。只要这人一来，天绝僧的死因、秦仲海的动向，甚至杨远的图谋，全都市落入掌中。
眼看杨肃观背对自己，依旧不言不语，江充苦口婆心，仍不放弃，提声便喝：“你听清楚了！朝中局势汹涌澎拜，绝非你能想像！你爹爹、柳侯爷也不是你想的那么简朴，我若在你的处境，一定自保为上，为了你自己的性命安危，过来我怀里吧！”
说了良久，有些口干舌燥了，只是杨肃观的背影不动如山。江充叹了口吻，道：“随便你吧，败战将，横竖这几日你用心想，只要转意转意，江充的大门随时为你而开。”
※※※
江充走了。午夜时分，牢门口传来幽幽地哭泣声，那是女子的哭声。
“观观、观观，娘来看你了！”
地牢外坐着一名少年，早已哭红了双眼，那是弟弟杨绍奇，地牢里奔入了一名中年美妇，牢牢抱住那端坐不动的背影，来人正是杨肃观的生母，于氏。
爱子一生无往倒霉，文武皆有大成，岂料打了败仗之后，一夕间突然变了小我私家。杨夫人心痛之余，早已哭得泪人儿一般。她抱住石头也似的爱子，拼命唤着他的乳名：
“观观，跟娘回家，你吓坏娘了……”
牢门内的背影照旧没有转过来，只是他的双肩隐隐抽动，恰似也在哭泣。
“观观，你在怪娘么？你在恨娘么？观观，你说话啊！”
杨夫人搂着他，在他耳边低声倾诉，只是刀枪威吓无用、权臣利诱无用，料来亲情母爱便再感人，也无法让他脱离此间牢房。他已经吃了秤柁铁了心，他不会脱离半步的。
※※※
二更时分，官差闹了一整夜，全都在瞌睡休憩，杨夫人也哭累了，几名西崽从家里拿来草席，让夫人与小少爷稍事歇息，两人神疲力乏，也都入梦了。
万籁俱寂中，牢门前泛起一个身影，这是最后的一名访客。
那人蒙着面，寒着眼，一双精光闪烁的眸子煞是吓人。他并未携带刀剑，只是双手抱胸，凛然望着牢门内的背影。
“孩子，区区的刑部牢房，拦不住我的。”
那声音降低苍老，却又带着暴戾之气，那是杀人凶徒才有的嗓音。
“傻孩子，各人在达摩院晤面时，你便该认份，也该认输。天底下每件事都在我的算计中，你师父如此，秦霸先如此，刘敬也是如此，他们这些人哪个不是厉害角色，却都败在我手中。就凭你一个乳臭未干的小鬼，真想与我斗么？”
那人放了一大段狠话，杨肃观却丝绝不予剖析。押司主簿也好，侍郎太师也好，于他都无甚差异。甚至生母杨夫人亲来，他也不为所动。从威逼到利诱，从劝说到温情，他统通不在乎。因为，他手中还握有……
““他”啊！“他”到底在哪儿啊？”那声音软弱下来，“便算我求你，快快说吧。”
那声音带着悲音，带着求恳之意。“孩子啊孩子，算是可怜我吧。我真的好累好卷。
羊皮的消息是我放出来的，刘敬也是咱设计杀的，用意即是“他”呀，你瞧，费了多大的劲儿，杀了那么多人，好容易失而复得，“他”又给送回达摩院里，又回到咱们掌握之中……”
那声音叹了口吻，又道：“可你呀……你怎么把“他”藏起来了呢？你这般做，咱们不是前功尽弃了么？快啊，快把人交出来，咱们有正经事要干啊。”
任凭说好说歹，有辄没辄，浪子依旧不转头，蒙面人轻声叹息，摇头道：“你那么心狠，我也没法子了。我计数三下，你再嘴硬不说，我便请你娘过来，咱俩一招一招差演，便像小时候那样，好么？”他干笑几声，屈指去数，才动了第一下指头，霎时一道蓝光飞闪而至，指向蒙面人鼻尖。
神剑擒龙！
蓝光闪动，照耀得满室阴森，杨肃观依旧背对着蒙面人，只是蓝星幽幽杳渺，如同毒蛇抬头，纵然主人未曾转身，它也不减半分威力。
无敌神兵现世，除非四大宗师在此，秦伍二人脱手，否则谁堪反抗一击？
强弱之势太过悬殊，蒙面人却笑了起来，道：“好了得啊，禁传神功加上无敌宝剑，孩子啊孩子，你真吓死人了……”他伸脱手指，轻轻触碰眼前的蓝星，微笑道：“没关系，快快杀我吧，你连师父都舍得下，怎会舍不下妈妈呢？来，你越心狠手辣，我越是欢喜。这就动手吧，快啊。”
呕地一声，斑驳的墙壁喷上了鲜血，点点滴滴垂落下来，溅满了牢房。
听了那人胸有成竹的说话，那蓝星似乎吃了毒药，泄了元气，霎时间坠落地下，宛如病死的软蛇。便在此时，脚步声响起，一只手搭上杨肃观的肩头，阴森森隧道：
“乖……这才乖，你有你的王牌，我有我的底牌，咱俩谁也不闹谁，好么？”
杨肃观低头垂首，鲜血不停从嘴里涌出。蒙面客拍了拍他的后背，微笑道：“自己想想吧，没人帮得了你的。秦仲海恨死他爹爹了，你师父又是个老糊涂，柳昂天更不是好工具，真正的大赢家只有我。乖，把人乖乖交给我，一切都能平安，嗯？”魔手朝后颈伸来，酷寒恐怖的感受，让人绝望。
在这一刻，有人解救了他。猛听隔邻牢房忽起大响：“杀人啦！杀人啦！快快来人啊！”脚步声仓皇响起，无数官差急急涌入，惊道：“怎么了？谁杀人了？”
那蒙面客啧地一声，霎时影子一闪，已然遁走。只留下了修罗王一小我私家，他望着朴陋灰沈的墙壁，嘴中的鲜血还在冒出。
很孑立的感受，独自生在这漆黑无情的人世间，孤寂地让人想哭。
“佛……我想要同伴……”修罗王流着红色的泪，向上苍祝祷着。
似乎是梦乡一般，斑驳破败的墙缝里，徐徐伸出一根枯干的手指。即是这根指头解救他的吧？那根苍老的指头恰似要触摸自己。似要宽慰伤心的修罗王，让他不再孑立。
杨肃观张大了嘴，望着眼前奇妙的情形。
温暖的指头说话了。
“你……为何泣血？”
杨肃观徐徐伸出指尖，与那不知名的手指相触。轻轻隧道：“因为我是一块钢。”
钢，是不流泪的……
不流泪的工具，便只能流血……
温暖的手指轻抚杨肃观的手背，它叹息着：“你如此倔强，倒很像我们掌门人。”
“掌门人？他是谁？”杨肃观眨了眨眼，轻轻地问着。
温暖的手指啜泣了：“他姓卓，他已经死了。”
“你是谁？”杨肃观的语气急促起来。
“我姓金，我已经被囚禁良久了。”
※※※
我始终在等……等改朝换代的时刻，那一刻……我就会被放出来。
你说是么？神剑的新主人……
御门大审前，修罗王不再孑立，只因他找到了第一个同伴。
※※※
八月时节，秋高气爽，中国朝廷的第一桩大事，即是大审剿匪诸将。
雄师远征，出师倒霉，终于惨败而回。其中几场败战输得莫名其妙，听说主将临阵脱逃，江柳两派主帅阵前反面，众将怠懈散漫。如此荒唐举止，朝中大臣谁不担忧龙心震怒，诸人特请内侍探听讯息，得了这么张字条回来。
“败战将不死，难尽去、后福来，月下玉立，展颜笑逐开。”
景泰天子文学深厚，词雅意达，这字条如此写就，诸大臣自是颜笑逐开，想来剿匪诸将定会平安无事。却只有几个通晓内情之人眉心深锁，深知其中尚有密情。
八月月朔，奉天门下见真章。
站在午门眺望，便能见到皇城全貌。从大广场向北望，先见到一座汉白玉高台，台高两丈七，共分三层，每层皆有汉白玉栏杆围绕。三台顶端，即是俗称的“金峦殿”。
大殿巍峨耸立，睥睨天下。隔着皇城广场遥遥相对的，乃是一座雄阔正门。熟知朝廷事的都晓得，这座楼门造价九百三十万两，乃是全天下最尊贵的一座门。它的名字也很高尚，便如它的造价一般，称为“奉天”。
九百三十万两值几多？值八百万贫农一年口粮，国库一年岁入。不是这样的价钱，叫不起“奉天”这样的名字。
※※※
天色昏暗，秋日的晨曦还未绽放，田野的军官穿过永定门，来到内城与百官汇合，大批人马顶着晨间雾水，朝午门步行而去，眼前一条洪流碧波激荡，那是“内金水河”，河上五座汉白玉石桥，那是“金水桥”，百官停下脚来，远远望着河面临岸的那座门。
辉煌耸立、巍峨壮阔，朱檀紫楹，横竖随便用什么字眼来说，那即是很大、很吓人、很庄重的一座门，那就是“奉天门”。
那可以是通往人间仙境的福门，也可以是下到地狱的鬼门，端看门下的那条龙怎么思想。
※※※
奉天门下灯火煌，内侍跪地不动，恭迎山河到来。
香烟缭绕，一座香炉徐徐前行，穿过了金水河，来到奉天门下。香炉上刻山河之形，炉底却给十根手指捧住，那是双颤巍巍的手。
“安宁了！”
御门金台，内侍手捧香炉，跪倒置榻之前，奏秉天下君臣的心里事。
霎时之间，金水桥内外百官闻声跪地，齐声诵号：“愿吾皇万岁！万岁！万万岁！”
奉天门，本朝天子常朝所在，今日景泰天子御门决事，看他升座金台之上，顾盼自雄，真命天子显出的贵气岂止九百三十万两银？而那九五之尊握有的生杀之权，又何止是八百万贫农的性命而已？
天子目望西方，龙目隐生怒意，霎时手一挥，喝道：
“宣三公三孤晋见！”
喊声一波隔着一波，井然有序，声音传过，一名朽得不能再朽、举手投足都要气绝的老人抖将过来，此人正是本朝官职最高的一位元老耆宿，“少傅”陶显祖。
太师、太傅、太保，合称三公，少师、少傅、少保，合称三孤。其职至重，是以无定员、无专授，除开国时三公俱全，之后便再也凑不齐了。百十年算来，除那些开国元勋外，只出过一位少师英国公张抚庭，再来即是这位陶显祖了，这位陶公福大命长，撑过了四朝天子，整整熬到八十五岁，才弄到了一个少傅头衔，若非如此，便算今日满朝文武再多十倍，恐怕公孤高位仍要出缺。
“陶少傅！”天子奋力吼出龙吟：“听得见朕说话么？”
“皇……皇……皇……皇……”陶少傅勉力挣扎，双手连连挥舞，想要下跪，气力却又不济，在满朝文武的冷汗之中，终于喷出了下一个字：“上。”
“少傅！今日御门听政，乃是国家第一等大事，您可知道！”
“知……知……知……知……”他知了半天，霎时身子哆嗦，头往颈边一歪，再也不动了，天子大惊失色，急向近侍传动眼光，内侍们慌张皇张，正要奔出，忽见陶少傅挺直脖子，朗声叫出一个字：“道！”
文武百官相顾骇然，天子也不敢再问了，连忙挥手道：“陶少傅年长体衰，朕特赐座！另宣太子三师三少、暨五辅六部百官晋见！”
铜锣声响起，金水桥上不慌不忙，正正行出两位超品大员，一人唇蓄短髭，双目炯炯，正是十八省总按察、太子太师江充；另一人体魄高壮，鹤发白须中不失威武，正是五军都督府排名第一，人称柳征北的“太子少保”柳昂天。
两大权臣并驾齐驱，背后便转出五位大学士，此时阁权极重，声势还在六部尚书之上，五大学士多历尚书、侍郎、左右都御史等官，方能升任内阁。依序是东阁、谨身、文渊、文华、中极五殿大学士，由宰辅孔安领衔带队，鱼贯走出，那杨远为中极殿大学士，属第五辅，便站排班最末。
五大学士行出，下面即是吏户礼兵刑工等六部尚书，六部职权历代演变，开国时属正三品，尔后改为正一品，内阁兴盛后又再变为正二品，每部尚书一人主政，另设侍郎之职参赞，每部或一人，或两人。官制通常因人易动，繁不备载。
金台下重臣齐来朝见，东则六部、翰林院、衍圣公五经博士、大理、太常、太仆、光禄、鸿胪等五寺寺卿，西则内阁五学士、五军都督、督察院、应天府、通政司、尚宝司、五军断事。百官俱按“常朝仪”站定，所立之处规则森严，便一步之差，也是万万不行。
天子见众臣站定了，连忙一挥手，沉声道：“宣！”
“宣！”远处内官提声赞同，听来似乎尖刀交磨。
“宣剿匪中军戎马统帅、杨肃观晋见！”
※※※
剿匪诸将站在金水桥外，听得杨肃观受召，各人没精打彩，纷纷低下头去。此时岂论有无爵位护身，高天威也好，宋公迈也罢，心下同感惴惴。安道京、卢云、伍定远等人互望一眼，面色更是苍白无血，都知一会儿一定大祸临头。
鼓声隆隆，金水桥畔行来一人，看他面如冠玉，身穿白鹇朝袍，每行一步，便在桥边栏杆微一驻足。行行止止，止止行行，桥上栏杆左右各一十二只龙头，他便停下一十二次。
杨肃观行止有异，文武百官看到眼里，自是议论纷纷。柳昂天、杨远、顾嗣源等人与他有旧，不外三大臣各有自救法宝，倒也不慌，只见柳征北神色坦然、杨五辅闭目养神、顾兵部眉头轻蹙，想来各人心事大不相同。
圣驾召唤，杨肃观却在金水桥上摇摇摆摆，迟步怠慢，直似亵渎天子威信，却要天子如何忍得？霎时听他喝道：“来人！这人意在拖延磨蹭，传刑杖手伺候！”
话声甫毕，大批侍卫急遽奔出，人人手提水火棍，卢云等人见状，无不暗叫糟糕，看杨肃观还未替自己反驳，便已惹火了天子，一会儿不知他要怎么替自个儿开脱？主帅有罪，其余诸将也不见得会有好下场，安道京与高天威面面相觑，两人神色俱甚惨澹。
刑杖残暴，动辄打死百来名大臣，杨肃观见了这等阵仗，神色却是平庸如常，依旧一行一停。内侍正要责打，他恰也行下桥来，闲步朝奉天门行去，却是逃过了第一劫。
御门前鸦雀无声，彷如深夜，文武百官见他过来，纷纷让开蹊径，似乎此人染了瘟疫，谁要沾染了霉气，谁便大祸临头。现在门下静谧静悄，似连一根针落地也得听闻。
“败战将，不死难，尽去后福，来月下狱立斩，颜笑逐开。”
卢云想到这几句话，心中隐生恐惧，不知天子要如何搪塞杨肃观，更不知这同侪有何奇策，却要替自己开脱罪名。
※※※
满朝文武人心惶遽，只听天子森然道：“杨肃观，朕若没记错，你出征前本在兵部任职，乃是中极殿大学士杨远之子，是也不是？”杨肃观伏首跪地，面朝地下，不知是怕得厉害，照旧突然哑了，既未颔首，也未摇头，竟未回覆天子问话。
天子微微一奇，圣天子问话，岂有人胆敢不答？便一条亵渎圣聪的大罪，也足以将他打上二十大板，他嘿了一声，再次问道：“杨肃观，回覆朕的问话！”
百官屏气凝思，只在注意杨肃观的举动，但见这位兵部郎中依旧趴倒在地，恰似聋了哑了，竟是全然不加剖析。天子大为光火，当下三次垂询，喝道：“杨肃观！朕最后一次问你，你再敢不说话，朕便割去你的舌头！要你一辈子吭不出气！听到没有！”
满朝大臣多与杨肃观相识，自知这青年谈锋便给，手段厉害，此时遭逢人生最最艰难的险境，势必勉力为自己开脱，哪知到了天子跟前，却似没辄了。金水桥内的顾嗣源、孔安，金水桥外的卢云、伍定远，众人见了这等异状，无不大为惊讶天子吼了一阵，杨肃观仍是分绝不动。天子越看越怒，喝道：“来人！拖到午门，乱棒打死！”孔安、顾嗣源等人大惊失色，纷纷向前跪秉：“圣上息怒，不教而诛，圣天子所不为，还请万岁爷耐心圣裁之后，再行责罚不迟！”一时间跪了十来名大臣，都在请天子收回成命。
杨肃观二甲进士功名，又是大臣之后，按着祖宗规则，自不能无端将他打死，只是他如此桀傲不驯，却要天子的脸面往哪儿摆去？天子又恨又恼，一股气憋着，不知怎么发作，面色已成铁青。
江充见局势僵持，心下悄悄发笑，想道：“好你个杨肃观，摆明晰能言善道，现在忽成喑哑之徒，还能有盛情么？看我来助你一臂之力。”他有意把局势闹大，当下故做森然状，冷冷隧道：“斗胆杨肃观，皇上既然问话，你耳聪目明，却为何不答？所谓君君臣臣、父父子子，听说你通常在家孝顺侍亲，从未曾忤逆怙恃，今日见了皇上，却为何礼教荡然无存？”说着斜目朝杨远看去，尖声道：“难不成奉天门在你眼中，却还比不上杨家后厨小门么？”
江充老奸巨猾，果是笑里藏刀的其中翘楚，听他的意思，下一句话即是“难不成皇上在你心中，却还不及你爹爹要紧么？”这话犯上作乱，他便只起了个头，余下便让群臣在心中自行补足。果不其然，话声甫毕，天子便已怒目瞪向杨远，霎时厉声道：
“杨远！滚出来！”
爱子装聋作哑，江充又是虎视眈眈，杨远纵然千般无奈，也只能行出臣班，跪隧道：
“臣杨远，见过圣上。”天子指着杨肃观，怒道：“朕三次问话，你的宝物儿子却一字不吭。他是聋子？是傻子？这个进士却又是怎么考出来的？你给朕说明确！”杨远面色凝重，连忙咳了一声，道：“小儿生性顽劣，见不了大局势，以致今日天威垂询，大见失态，还请圣上息怒。”
天子厉声道：“生性顽劣？劣到连话都不会说了？这般人品，居然还考得了进士，干得了朝官，顾嗣源！你出来！”卢云守在金水桥对岸，听天子召唤顾嗣源，心下即是一惊，只是自己官职不到，说不上话，纵然忧心如焚，也是束手无策。
顾嗣源躬身向前，温颜拜道：“微臣兵部顾嗣源，参见圣上金安。”
天子手指杨肃观，怒道：“这人以前在你兵部手下服务，也是这般又聋又哑么？”
顾嗣源微微沉吟，天子如此问话，自己若要答是，想杨肃观一个聋哑青年居然能行走兵部、治理职司，说来成何体统？天子要是以此追究，自己难免大大遭殃。可若要答否，看杨肃观通常风骚倜傥，文采翩翩，今日却来乔装痴呆，岂不是个欺君死罪？
当此两难，顾嗣源心念微转，便道：“圣上明鉴，古有名训，巧言令色鲜矣仁，杨郎中通常虽有机锋谈锋，但因出师倒霉，有负圣望，是以跪地垂首，无颜面临当今，更不敢以一词答辩，此乃躬身自省之心，比起尸位素餐、寡廉鲜耻之徒，反而是大大的难堪。”
※※※
顾嗣源这番话轻轻巧巧，既不冒监犯，也为杨肃观开脱了，众大臣都是悄悄叫好，江充心下暗笑：“好你个顾兵部，看不出来通常谨言慎行，原来也是个角色啊。”
天子听了这话，又见杨肃观趴地不动，恰似真有意忏悔，他略略退火，闭上双目，沉声道：“好，既明确自省，朕也不急着剥他皮。”当下龙目半睁半闭，沉声道：“是谁荐保这黄口孺子的，给朕站出来。”
轮到柳昂天倒楣了，大臣一个接一个给人唤出来责备，却不知柳昂天又有什么下稍，他不动声色，自管跨步出众，躬身道：“老臣待罪之身，恳请万岁责罚。”
天子取出一道奏折，迳往地下扔去，冷冷隧道：“念。”
柳昂天久在朝廷，连他也受了闲气，想来天子来势汹汹，今日一定有备而来。众大臣你看看我，我看看你，都是噤若寒蝉。
天子怒气勃发，柳昂天自不敢当众顶嘴，当下俯身向地，拾起奏折，读道：“臣山东奉来侯宋公迈谨呈圣聪，剿匪出征，兵败河南，计三失六不查，以致雄师溃散。盖三失者，一为智、二为和、三为信……”天子越听越火，霎时老羞成怒，大喝道：“宋公迈！”
一名威武上将奔过金水桥，慌忙跪倒御门，叩头道：“老臣候旨。”
天子怒道：“几年没上朝，连奏章也不会写了？什么三失六缺、四维八德，厮闹！你这是在考进士、照旧在接触啊？给朕反省了！”宋公迈满面忸怩，连连叩头道：“臣知罪。”
天子眼中带煞，见柳昂天垂手一旁，不再诵读，登时吼道：“愣着做什么？念啊！”
柳昂天咬牙切齿，装作温顺容貌，念道：“七月月朔，贼至嵩山，我军早早安寨，本当以逸待劳，迎头痛击，孰料中军主将应允撤军，退山三十里，是以失机于先、自乱于后，此主帅智计之失也。”
天子挥手断喝：“且慢！你说，这胆大妄为的中军主帅是谁？”
柳昂天低声道：“中军统帅为兵部职方司五品郎中，代征北都督……”他念了一大串，终于吐出三个字：“杨肃观。”天子森然道：“代征北都督职？这征北都督又是谁？”
柳昂天面色难看，登时低下头去，不做一声。
天子深深吸了口吻，手指杨远，冷冷隧道：“中极殿大学士！朕要你说，这中军统帅无能至极，应当何罪？”
杨远步出行列，低头拱手道：“按本朝刑律，主帅有过，刑杖五百，鲸面配边。”天子喝道：“好一个鲸面配边！这人如此冥顽不灵，偏又能骗取朝廷功名，以致兵败如山倒？你说！这杨肃观的爹爹又应当何罪？”杨远脸上闪过阴影，一时无言以对。
柳昂天受责、杨远也给牵怒，旁观众人噤若寒蝉，却只江充悄悄颔首，对杨肃观的战略大为佩服。心道：“厉害，好一个无声胜有声，这小子已然占上风了。”
江充自己是斗争大能手，自然看得明确。杨肃观若自以为是，一上来便口若悬河，大放厥辞，反会引起群臣舌战，徒然惹人憎厌而已。但他一上来便往地下趴倒，死气活样，闷不吭声，天子有气没地方发，必会迁怒他人。看柳昂天荐举有责、杨远家教有亏，剿匪诸将作战不力，一会儿杨肃观若给判死，这些人也都讨不了好去。这招围魏救赵之计，已然奏效。
天子拊膺切齿，转望台下，咬牙道：“自刘敬作乱后，朕心中一直在想，究竟谁才是朕的忠臣？你们这帮人食君之禄，却不能忠君之事，心里只想着升官蓬勃……”霎时重重一拍龙椅，喝道：“朕一个都不饶！”
座下大臣心中有愧，霎时由孔安向导，百来名文武要员同声跪倒，喊道：“圣上恕罪啊！”
旭日东升，晨曦照耀禁城，只见满朝文武高呼万岁，众人恐恐惧惧，只在叩头不止。
卢云虽也跪在地下，眼角却在远眺天际。一时之间，耳边响起了秦仲海的笑声……
“你们听了！我秦仲海只要想到一件事，夜里便会偷偷地笑，哪怕多刺十个字，再断一条腿，我也感应值得！那即是……秦仲海今生不必跪人！”
卢云心中感伤，霎时闭上了眼，轻轻地叹了口吻。
※※※
众臣跪在地下，良久不敢言动，天子重重叹了口吻，挥手道：“全都起来吧。”众大臣面面相觑，却无一人起身，天子怒色闪过，又要发威，江充体念上意，登时道：
“各人起来吧，万岁爷宽恕咱们的罪了。”说着徐徐起身，容貌气定神闲。众人见他站起，才一个个爬将起来。看来江充能拉帮结党、称霸朝廷，果真有其高明之处。
天子审了良久，却还没判刑治罪，他接过内侍送来的参茶，轻啜一口，道：“寡人性情宽和，从不妄杀大臣，只是今番匪寇再起、朝廷惨败，却不能不追究刑责，以儆效尤。”重臣听了这话，无不提倡抖来，不知会有什么惨祸。
天子将茶水喝完，道：“杨肃观身居中军主帅，不能保住朝廷威望，屡犯大错，不堪重用，第一个活该。中极殿大学士杨远修养无方，兵部尚书顾嗣源御下不严，二人当受连坐。”
他伸指轻轻敲着茶碗，容情平庸，道：“征北都督柳昂天识人不明在先，督促不力在后，理该罪加一等。其余宋公迈、高天威、赵任勇、安道京等监军主将，并左从义、石凭、伍定远、钟思文、卢云等协办副将，均应一一受罚，绝不宽饶……”
天子牵连如此众多臣子，连江充也颇感意外，虽说事不关己，但醒目的全都灰头土脸，日后尚有谁愿意投效当今？他想要出言调停，但想起上回胞弟江翼才打了个败仗，一会儿出言求恳，可别让人雪上加霜，又把这件公案托了出来，当下三缄其口，按兵不动，以来静观其变。
天子洋洋洒洒念了一大串名单，他目向群臣，冷冷隧道：“朕意如此，诸卿可有异议？”
霎时之间，众大臣一同跪地颂号：“天子圣裁！吾皇万岁、万岁、万万岁！”一时间千百人额头触地，面露悲痛之色。浩劫不止、株连祸结，满朝文武如丧考妣，受累的魂飞天外，无事的连拍心口。卢云、伍定远、左从义等人则是低头无语，自知已是浩劫临头，不知一会儿罪状确凿，会有什么刑罚下来。
天子见群臣膜拜，登时轻挥龙袖，道：“既然众爱卿无异议，朕意已决，着……”正要定下刑罚，忽听台下传来一声轻啸，道：“圣上。臣有异议。”
天子说话给人打断，不由吃了一惊，其余大臣更是失心丧胆，眼前天子才把受罚名单念出，尚未下旨判刑，说来正是讨价还价的时候，万万不行犯冲，这人胆大包天，居然选在这关头拊虎须，岂非活得腻了？
众人斜目偷看，只见说话那人面如冠玉，双目凛然直视，正是杨肃观！
众大臣大惑不解，心中却又惊讶难言，只能呆呆地看着，不知他意欲如何。
天子委曲压抑怒气，道：“先前问你话，你一字不答，现下又想干什么？”
杨肃观凛然道：“古圣辄言，天下治乱，本在人为。现在廷气运衰微，邪说暴行大行其道，圣天子不修己安人，反鼎镬群臣为乐业，不唯法是修，唯礼是克，反憎怨臣民为经纬，臣以为圣上应当收回成命，免受臣民怨怼。”众人听他侃侃而言，一反先前趴地默然的情状，无不大为震骇，卢云等人听他直言犯上，更是心下恐慌，良久作声不得。
“你……好你个斗胆狂徒！”龙怒咆哮，圣颜转青紫之色，咆哮道：“先前几番问话，你都抗旨不答，现下圣裁已定，你……你又来抗旨犯上，你……你……”怒到极处，说话声音微微发抖，霎时将手一挥，厉声道：“来人！剥下杨肃观朝袍，打断他的脊骨！”
杨肃观闻得此言，当下徐徐起身，背对着天子。众臣见状，更是大惊失色，天子狂怒不已，霎时站起身来，咆哮道：“斗胆！居然敢背向天子！来人！给我乱棍打死！”
刑杖手急急向前，将杨肃观按倒在地，杨肃观也不反抗，任凭他们剥衣裂帛，须臾间外衫尽除，露出内里平滑晶莹的肌肤，众人看入眼里，心下却是一凛，只见杨肃观背后赫然有处刀伤，那疤痕尚未痊愈，直由肩胛划到腰际，端的是怵目惊心。
天子悚然一惊，坐倒下来，喘息道：“这是战场上受的伤？”杨肃观虽给按在地下，双目却凛视苍天，竟是分绝不让。天子嘿了一声，喝道：“杨肃观！望着朕！”
杨肃观仰视苍天，仍旧不理不睬。天子森然道：“来人！按下他的头！”
左右闻言，一起施力去按，杨肃观身不由己，俊脸给人压住，便低下头来。
天子凝目看去，只见杨肃观唇红齿白，容貌英俊，可偏偏一双俊眼无忧无惧，眼中既无求恳，也无哀戚，便如一泓清澈的湖水，全无半分杂念。天子天性并非残暴之人，此时见了他的澄澈眼神，一时为他的俊美所动，不由起了爱才之心。当下凝眸回视着他，问道：“杨肃观，朕只要说一句话，便能要了你的性命。你可恐惧？”
杨肃观微微一笑，道：“回圣上的话。臣不怕。”
天子皱眉道：“你不惧死？”
杨肃观闭上双眼，淡淡隧道：“人生自古谁无死。臣死于桀纣之手，万古流芳。”
咿……
天子尖叫作声，狂怒之下，随手抓起茶碗，奋力向前扔出，当地一声大响，那碗撞上了杨肃观的面目，打得破损，瓷屑刺破眉间，血流眼皮，染红了双目。
尧舜禹汤、内圣外王，哪个天子不想为后人称颂，为史家所称道？谁知自己励精图治、一心求好，却给比成夏桀商纣两大暴君？景泰天子咬破了下唇，鲜血迸了出来，厉声道：“打死他！打死他！将他千刀万剐、凌迟正法！”
杨肃观给人托起，正要送去午门，临刑前却又回眸朝天子看了一眼，看他嘴角带着不耻不屑，恰似眼中看到的真是位杀人暴君。
天子见了他的眼神，登时惨叫一声，他双手抱头，喝道：“慢……”他气喘吁吁，亲自走下台来，注视着杨肃观的双眸，狠狠隧道：“你想死……想沽名卖直……想名留青史，朕不会中你的计……朕不砍你的头，不剥你的皮，朕要让你这辈子一无所有，生不如死，朕要你的家人亲友全数离你而去，要你任人轻贱，任人不耻，比苦牢还惨……”
天子握紧双拳，狂吼道：“来人，剥下他的官袍顶戴，削去他的功名官职，将他废为庶民，万世不得任命！”他指向群臣，厉声道：“只要与此子有关之人、事、物，一率禁绝过这午门！否则定斩不饶！谁敢为他说情，即是与他同声出气！与国家为敌！
听见了么？”
天威震怒，黄龙咆哮，在这一刹那，五品职方司郎中的一生已经竣事。
功名爵位、门第财富，全数剥除。此人是死是活，已不再重要。谁敢与他婚姻来往，谁即是天子眼中的对头。众臣心下了然，杨远若不将他逐出家门，恐怕连自己的官位也保不了。
此人年仅二十五六，却已被盖棺论定。人生漫漫长路，虽生犹死，以后一无所有。
群臣震动，杨肃观却淡然依旧。血流满面中，只见前兵部郎中俯身叩头，说道：“臣杨肃观，谢主隆恩……”
“押司！押司！来了个疯子啊！”
今夜才过酉时，刑部大牢便来了个怪人。属下见了，无不大惊失色，旋即上秉天牢的小头目王押司。
没有重枷脚镣、也没有随行公人押他进来，这人不知是从哪儿冒将出来的，他直挺挺地走入天牢最里一间，随着就地生根，打死不出，恰似在里头安身立命起来。
眼看几名下属鼻青脸肿，来人必是练家子无疑，可别是来劫狱的。王押司惊怒交加，抽出了腰刀，带同百名官差，一同冲到天牢底间。
“疯狗在哪？”
“那儿，那儿，就是那小子啊。”
王押司定睛望去，心里去了一半忧虑，多了几分悬疑。嘿，真个是怪了，本以为牢里来的必是穷凶极恶、满脸横肉的狞恶之徒，却没想里头那人一派斯文，穿着妆扮还颇为华贵，只是他面向壁板，背对着众人，倒也看不清正脸。
众下属吃过亏，不敢与那人近身搏击，当下取来铁棍长枪，便要往牢笼里乱刺乱戳，王押司见里头那人容貌特殊，料来是号人物，别要是什么权贵子弟，居然上自己牢房闹了。当下慌忙制止，道：“各人别瞎搅，先让我试试。”
众人缓下手来，王押司提声便喊：“牢里的朋侪，敢问您姓啥名谁，是何泉源？这里可是天牢，不是客房，您可不能瞎搅啊！”
喊了几声，那人依旧不言不语，恰似真疯了。王押司用力抓了抓头，却也不知如何是好，一名下属问道：“怎么办？就任凭他住下去么？”王押司往那人头上即是一拳，骂道：“忘八！他住得可是天字一号房呀！以前关过怒苍头目、囚过朝廷要员，能随外人任意往复么？”
那下属脑壳肿了个疙瘩，一时哎哎叫疼：“那……那咱们该怎么办啊？难不成用烟薰他出来么？”王押司也是满肚子纳闷，不知这人是来凭吊风物的，照旧来自掘宅兆的，他叹了口吻，道：“算了，拼着挨顿刮，也强过脑壳挨刀。来人，去刑部禀报上级，请他们派人过来察看。”
※※※
酉牌过了一半，刑部来了个冯主簿，已是上了品级的官员。
冯主簿瞪了王押司一眼，怒道：“像条猪……一样！连牢门也看不牢！里头跑出来也算了，还让外头的跑进去，像条猪……一样！”王押司听他谁人“猪”字拖得又尖又长，着实滑稽，只得干笑道：“是、是，小人本就属猪，像条猪一样。只是想劳烦主簿大人，替咱们拿个主意。”冯主簿咒骂几声，替众人一一更改生肖之后，刚刚不情不愿地去了。
来到牢门外，冯主簿见了那人的怪异容貌，一时也拿不定主意，喊了几声，那人仍是不理不睬，想来此人非傻即疯，绝特殊人。冯主簿骂道：“这般疯子，拖出来不就成了？还劳动我过来。你们这群人，像群猪……一样！”王押司干笑两声，连忙唤来一名下属，道：“给主簿大人瞧瞧你的脸。”
那下属缩头缩脚地已往，冯主簿一见他嘴歪眼斜，鼻青脸肿，已知他给里头那怪人打过一顿，他哼了一声，道：“贼子有武功。那爽性拿刀枪过来，痛快宰了吧。”王押司等的就是这句话，便算牢里怪客是皇亲国戚，天塌下来也有冯主簿这句话顶着，连忙笑道：“多谢主簿！来！大伙儿准备家伙，一起上！”
眼看百来人手提长枪，同往牢门冲去，冯主簿这才醒觉不妙，正要唤住，却是晚了一步。只听王押司提声喝道：“刺啊！”众官差高声呼喝，无数长枪已然戳了进去。
“妈呀！”
只听乒乓碰撞之声不停于耳，长枪不知怎地，居然倒撞出来。几名官差胸口被枪杆倒撞，就地肋骨便裂了，无数官差呼天抢地，纷纷往外退却。王押司慌道：“这家伙好厉害，咱们怎么办？任凭他住下去么？”
冯主簿苦丧着脸，怪事生出，官大责任大，这里几百人见过他来，想赖也赖不掉，总不能一个个杀了灭口吧？冯主簿惨然叹道：“没法子了，再往上报。”
※※※
酉时末，刑部裘侍郎到来。这已是从三品的大员，更有无数随从同来。
“猪吗？牢里看不住也就而已，居然尚有客人溜进来？这是天牢大客栈么？”
冯主簿陪笑道：“大人责备的是。小人本就是猪，生平最爱吃猪肉。只是想请您指点则个，看看有无法子把那人赶出来。”
裘侍郎见了满地的长枪、跌打药味四下弥漫，自也知道里头那人不是好惹的。他究竟见过局势，连忙岑寂下来，道：“先带我已往瞧瞧，之后本官再行决断。”冯主簿与王押司对望一眼，两人都松了口吻。知道有替死鬼来了。赶忙带着裘侍郎下去，就怕他临阵脱逃了。
三人行到天牢，裘侍郎站在牢门外看了一会儿，突然咦了一声，蹑手蹑脚地行到栅栏边，极目朝那人脸面望去，王押司陪笑道：“怎么样？这小子生得俊么？”霎时脸上一痛，莫名其妙地挨了一记耳光，裘侍郎面色铁青，快步冲了出去，口中不住喝道：
“快！快！快报给赵尚书知道，请他决断！”
冯主簿吐了吐舌头，王押司吞了口唾沫，看主座这个容貌，来人似乎真有些来头。
※※※
戌牌时分，已是深夜。刑部天牢外来了一顶八人大轿，一名中年男子闲步行来，人还未进，左右侍卫便把牢房站满了，王押司当先跪倒，冯主簿张皇下拜，裘侍郎与赵尚书一同上前，躬身行礼道：“参见江大人！”
来人正是江充，景泰王朝最有实权的巨猾臣。
眼看江充直往牢里去了，一旁闲杂人等便要跟上，江充使了个眼色，爱将罗摩什、九幽道人纷纷挡了过来，赵尚书情知有异，连忙喝退下属，命众人到地牢外期待。
江充孤身入内，徐徐行到牢门外，牢里果如下属所言，真坐了一个怪人，看他面朝壁板，不言不动，有如失心疯一般。不外要是别人在里头，他江充或真以为来人是条疯狗，不外既然是他，那擅闯天牢非但不是疯，照旧一条大有原理的战略。
“杨郎中。可以转过身来了。”
牢里的怪物不是别人，正是那五辅大学士之子、少林明日传门生杨肃观。
江充把话说了一遍，杨肃观仍是不理不睬，恰似聋了一般。江充知道他身怀武功，倒也不敢过于靠近，当下来到牢门前，隔着栏杆喊道：“杨郎中！这里没有别人，你可以转过身来。”
第二次说话，杨肃观依旧不言不语。江充心下悄悄推算，这杨肃观一向有谋有勇，却为何装疯卖傻，自行蹲这苦牢？江充微微沉吟，连忙道：“你是不是在躲什么人？”
江充向精智谋，三言两语便能抓住门窍，以这个情状来看，杨肃观定有什么图谋，要不藉刑部牢房的地方，要不借众官差的眼，想来若非要躲避对头，即是要闹个震天动地，让各人亲眼看到他，也好做小我私家证。
江充沉声道：“杨郎中，江某虽不知你葫芦里卖的是什么药，但我明确说了，你打了这场大北仗，性命已在旦夕之间，你师父死了，少林当不了你的靠山，现下柳门也保不住你，令尊又是……嘿嘿……自顾不暇，你若还想活命，那便早些投靠江某。我可以帮你一把。”
怒苍战火热潮，没能斗垮奸臣，反让局势越发浑沌，先看少林寺完蛋、再看柳门形势危殆，江充反而稳如泰山，他有意拉一个打一个，当下起意招降，要先收了柳门上将再说。只要这人一来，天绝僧的死因、秦仲海的动向，甚至杨远的图谋，全都市落入掌中。
眼看杨肃观背对自己，依旧不言不语，江充苦口婆心，仍不放弃，提声便喝：“你听清楚了！朝中局势汹涌澎拜，绝非你能想像！你爹爹、柳侯爷也不是你想的那么简朴，我若在你的处境，一定自保为上，为了你自己的性命安危，过来我怀里吧！”
说了良久，有些口干舌燥了，只是杨肃观的背影不动如山。江充叹了口吻，道：“随便你吧，败战将，横竖这几日你用心想，只要转意转意，江充的大门随时为你而开。”
※※※
江充走了。午夜时分，牢门口传来幽幽地哭泣声，那是女子的哭声。
“观观、观观，娘来看你了！”
地牢外坐着一名少年，早已哭红了双眼，那是弟弟杨绍奇，地牢里奔入了一名中年美妇，牢牢抱住那端坐不动的背影，来人正是杨肃观的生母，于氏。
爱子一生无往倒霉，文武皆有大成，岂料打了败仗之后，一夕间突然变了小我私家。杨夫人心痛之余，早已哭得泪人儿一般。她抱住石头也似的爱子，拼命唤着他的乳名：
“观观，跟娘回家，你吓坏娘了……”
牢门内的背影照旧没有转过来，只是他的双肩隐隐抽动，恰似也在哭泣。
“观观，你在怪娘么？你在恨娘么？观观，你说话啊！”
杨夫人搂着他，在他耳边低声倾诉，只是刀枪威吓无用、权臣利诱无用，料来亲情母爱便再感人，也无法让他脱离此间牢房。他已经吃了秤柁铁了心，他不会脱离半步的。
※※※
二更时分，官差闹了一整夜，全都在瞌睡休憩，杨夫人也哭累了，几名西崽从家里拿来草席，让夫人与小少爷稍事歇息，两人神疲力乏，也都入梦了。
万籁俱寂中，牢门前泛起一个身影，这是最后的一名访客。
那人蒙着面，寒着眼，一双精光闪烁的眸子煞是吓人。他并未携带刀剑，只是双手抱胸，凛然望着牢门内的背影。
“孩子，区区的刑部牢房，拦不住我的。”
那声音降低苍老，却又带着暴戾之气，那是杀人凶徒才有的嗓音。
“傻孩子，各人在达摩院晤面时，你便该认份，也该认输。天底下每件事都在我的算计中，你师父如此，秦霸先如此，刘敬也是如此，他们这些人哪个不是厉害角色，却都败在我手中。就凭你一个乳臭未干的小鬼，真想与我斗么？”
那人放了一大段狠话，杨肃观却丝绝不予剖析。押司主簿也好，侍郎太师也好，于他都无甚差异。甚至生母杨夫人亲来，他也不为所动。从威逼到利诱，从劝说到温情，他统通不在乎。因为，他手中还握有……
““他”啊！“他”到底在哪儿啊？”那声音软弱下来，“便算我求你，快快说吧。”
那声音带着悲音，带着求恳之意。“孩子啊孩子，算是可怜我吧。我真的好累好卷。
羊皮的消息是我放出来的，刘敬也是咱设计杀的，用意即是“他”呀，你瞧，费了多大的劲儿，杀了那么多人，好容易失而复得，“他”又给送回达摩院里，又回到咱们掌握之中……”
那声音叹了口吻，又道：“可你呀……你怎么把“他”藏起来了呢？你这般做，咱们不是前功尽弃了么？快啊，快把人交出来，咱们有正经事要干啊。”
任凭说好说歹，有辄没辄，浪子依旧不转头，蒙面人轻声叹息，摇头道：“你那么心狠，我也没法子了。我计数三下，你再嘴硬不说，我便请你娘过来，咱俩一招一招差演，便像小时候那样，好么？”他干笑几声，屈指去数，才动了第一下指头，霎时一道蓝光飞闪而至，指向蒙面人鼻尖。
神剑擒龙！
蓝光闪动，照耀得满室阴森，杨肃观依旧背对着蒙面人，只是蓝星幽幽杳渺，如同毒蛇抬头，纵然主人未曾转身，它也不减半分威力。
无敌神兵现世，除非四大宗师在此，秦伍二人脱手，否则谁堪反抗一击？
强弱之势太过悬殊，蒙面人却笑了起来，道：“好了得啊，禁传神功加上无敌宝剑，孩子啊孩子，你真吓死人了……”他伸脱手指，轻轻触碰眼前的蓝星，微笑道：“没关系，快快杀我吧，你连师父都舍得下，怎会舍不下妈妈呢？来，你越心狠手辣，我越是欢喜。这就动手吧，快啊。”
呕地一声，斑驳的墙壁喷上了鲜血，点点滴滴垂落下来，溅满了牢房。
听了那人胸有成竹的说话，那蓝星似乎吃了毒药，泄了元气，霎时间坠落地下，宛如病死的软蛇。便在此时，脚步声响起，一只手搭上杨肃观的肩头，阴森森隧道：
“乖……这才乖，你有你的王牌，我有我的底牌，咱俩谁也不闹谁，好么？”
杨肃观低头垂首，鲜血不停从嘴里涌出。蒙面客拍了拍他的后背，微笑道：“自己想想吧，没人帮得了你的。秦仲海恨死他爹爹了，你师父又是个老糊涂，柳昂天更不是好工具，真正的大赢家只有我。乖，把人乖乖交给我，一切都能平安，嗯？”魔手朝后颈伸来，酷寒恐怖的感受，让人绝望。
在这一刻，有人解救了他。猛听隔邻牢房忽起大响：“杀人啦！杀人啦！快快来人啊！”脚步声仓皇响起，无数官差急急涌入，惊道：“怎么了？谁杀人了？”
那蒙面客啧地一声，霎时影子一闪，已然遁走。只留下了修罗王一小我私家，他望着朴陋灰沈的墙壁，嘴中的鲜血还在冒出。
很孑立的感受，独自生在这漆黑无情的人世间，孤寂地让人想哭。
“佛……我想要同伴……”修罗王流着红色的泪，向上苍祝祷着。
似乎是梦乡一般，斑驳破败的墙缝里，徐徐伸出一根枯干的手指。即是这根指头解救他的吧？那根苍老的指头恰似要触摸自己。似要宽慰伤心的修罗王，让他不再孑立。
杨肃观张大了嘴，望着眼前奇妙的情形。
温暖的指头说话了。
“你……为何泣血？”
杨肃观徐徐伸出指尖，与那不知名的手指相触。轻轻隧道：“因为我是一块钢。”
钢，是不流泪的……
不流泪的工具，便只能流血……
温暖的手指轻抚杨肃观的手背，它叹息着：“你如此倔强，倒很像我们掌门人。”
“掌门人？他是谁？”杨肃观眨了眨眼，轻轻地问着。
温暖的手指啜泣了：“他姓卓，他已经死了。”
“你是谁？”杨肃观的语气急促起来。
“我姓金，我已经被囚禁良久了。”
※※※
我始终在等……等改朝换代的时刻，那一刻……我就会被放出来。
你说是么？神剑的新主人……
御门大审前，修罗王不再孑立，只因他找到了第一个同伴。
※※※
八月时节，秋高气爽，中国朝廷的第一桩大事，即是大审剿匪诸将。
雄师远征，出师倒霉，终于惨败而回。其中几场败战输得莫名其妙，听说主将临阵脱逃，江柳两派主帅阵前反面，众将怠懈散漫。如此荒唐举止，朝中大臣谁不担忧龙心震怒，诸人特请内侍探听讯息，得了这么张字条回来。
“败战将不死，难尽去、后福来，月下玉立，展颜笑逐开。”
景泰天子文学深厚，词雅意达，这字条如此写就，诸大臣自是颜笑逐开，想来剿匪诸将定会平安无事。却只有几个通晓内情之人眉心深锁，深知其中尚有密情。
八月月朔，奉天门下见真章。
站在午门眺望，便能见到皇城全貌。从大广场向北望，先见到一座汉白玉高台，台高两丈七，共分三层，每层皆有汉白玉栏杆围绕。三台顶端，即是俗称的“金峦殿”。
大殿巍峨耸立，睥睨天下。隔着皇城广场遥遥相对的，乃是一座雄阔正门。熟知朝廷事的都晓得，这座楼门造价九百三十万两，乃是全天下最尊贵的一座门。它的名字也很高尚，便如它的造价一般，称为“奉天”。
九百三十万两值几多？值八百万贫农一年口粮，国库一年岁入。不是这样的价钱，叫不起“奉天”这样的名字。
※※※
天色昏暗，秋日的晨曦还未绽放，田野的军官穿过永定门，来到内城与百官汇合，大批人马顶着晨间雾水，朝午门步行而去，眼前一条洪流碧波激荡，那是“内金水河”，河上五座汉白玉石桥，那是“金水桥”，百官停下脚来，远远望着河面临岸的那座门。
辉煌耸立、巍峨壮阔，朱檀紫楹，横竖随便用什么字眼来说，那即是很大、很吓人、很庄重的一座门，那就是“奉天门”。
那可以是通往人间仙境的福门，也可以是下到地狱的鬼门，端看门下的那条龙怎么思想。
※※※
奉天门下灯火煌，内侍跪地不动，恭迎山河到来。
香烟缭绕，一座香炉徐徐前行，穿过了金水河，来到奉天门下。香炉上刻山河之形，炉底却给十根手指捧住，那是双颤巍巍的手。
“安宁了！”
御门金台，内侍手捧香炉，跪倒置榻之前，奏秉天下君臣的心里事。
霎时之间，金水桥内外百官闻声跪地，齐声诵号：“愿吾皇万岁！万岁！万万岁！”
奉天门，本朝天子常朝所在，今日景泰天子御门决事，看他升座金台之上，顾盼自雄，真命天子显出的贵气岂止九百三十万两银？而那九五之尊握有的生杀之权，又何止是八百万贫农的性命而已？
天子目望西方，龙目隐生怒意，霎时手一挥，喝道：
“宣三公三孤晋见！”
喊声一波隔着一波，井然有序，声音传过，一名朽得不能再朽、举手投足都要气绝的老人抖将过来，此人正是本朝官职最高的一位元老耆宿，“少傅”陶显祖。
太师、太傅、太保，合称三公，少师、少傅、少保，合称三孤。其职至重，是以无定员、无专授，除开国时三公俱全，之后便再也凑不齐了。百十年算来，除那些开国元勋外，只出过一位少师英国公张抚庭，再来即是这位陶显祖了，这位陶公福大命长，撑过了四朝天子，整整熬到八十五岁，才弄到了一个少傅头衔，若非如此，便算今日满朝文武再多十倍，恐怕公孤高位仍要出缺。
“陶少傅！”天子奋力吼出龙吟：“听得见朕说话么？”
“皇……皇……皇……皇……”陶少傅勉力挣扎，双手连连挥舞，想要下跪，气力却又不济，在满朝文武的冷汗之中，终于喷出了下一个字：“上。”
“少傅！今日御门听政，乃是国家第一等大事，您可知道！”
“知……知……知……知……”他知了半天，霎时身子哆嗦，头往颈边一歪，再也不动了，天子大惊失色，急向近侍传动眼光，内侍们慌张皇张，正要奔出，忽见陶少傅挺直脖子，朗声叫出一个字：“道！”
文武百官相顾骇然，天子也不敢再问了，连忙挥手道：“陶少傅年长体衰，朕特赐座！另宣太子三师三少、暨五辅六部百官晋见！”
铜锣声响起，金水桥上不慌不忙，正正行出两位超品大员，一人唇蓄短髭，双目炯炯，正是十八省总按察、太子太师江充；另一人体魄高壮，鹤发白须中不失威武，正是五军都督府排名第一，人称柳征北的“太子少保”柳昂天。
两大权臣并驾齐驱，背后便转出五位大学士，此时阁权极重，声势还在六部尚书之上，五大学士多历尚书、侍郎、左右都御史等官，方能升任内阁。依序是东阁、谨身、文渊、文华、中极五殿大学士，由宰辅孔安领衔带队，鱼贯走出，那杨远为中极殿大学士，属第五辅，便站排班最末。
五大学士行出，下面即是吏户礼兵刑工等六部尚书，六部职权历代演变，开国时属正三品，尔后改为正一品，内阁兴盛后又再变为正二品，每部尚书一人主政，另设侍郎之职参赞，每部或一人，或两人。官制通常因人易动，繁不备载。
金台下重臣齐来朝见，东则六部、翰林院、衍圣公五经博士、大理、太常、太仆、光禄、鸿胪等五寺寺卿，西则内阁五学士、五军都督、督察院、应天府、通政司、尚宝司、五军断事。百官俱按“常朝仪”站定，所立之处规则森严，便一步之差，也是万万不行。
天子见众臣站定了，连忙一挥手，沉声道：“宣！”
“宣！”远处内官提声赞同，听来似乎尖刀交磨。
“宣剿匪中军戎马统帅、杨肃观晋见！”
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剿匪诸将站在金水桥外，听得杨肃观受召，各人没精打彩，纷纷低下头去。此时岂论有无爵位护身，高天威也好，宋公迈也罢，心下同感惴惴。安道京、卢云、伍定远等人互望一眼，面色更是苍白无血，都知一会儿一定大祸临头。
鼓声隆隆，金水桥畔行来一人，看他面如冠玉，身穿白鹇朝袍，每行一步，便在桥边栏杆微一驻足。行行止止，止止行行，桥上栏杆左右各一十二只龙头，他便停下一十二次。
杨肃观行止有异，文武百官看到眼里，自是议论纷纷。柳昂天、杨远、顾嗣源等人与他有旧，不外三大臣各有自救法宝，倒也不慌，只见柳征北神色坦然、杨五辅闭目养神、顾兵部眉头轻蹙，想来各人心事大不相同。
圣驾召唤，杨肃观却在金水桥上摇摇摆摆，迟步怠慢，直似亵渎天子威信，却要天子如何忍得？霎时听他喝道：“来人！这人意在拖延磨蹭，传刑杖手伺候！”
话声甫毕，大批侍卫急遽奔出，人人手提水火棍，卢云等人见状，无不暗叫糟糕，看杨肃观还未替自己反驳，便已惹火了天子，一会儿不知他要怎么替自个儿开脱？主帅有罪，其余诸将也不见得会有好下场，安道京与高天威面面相觑，两人神色俱甚惨澹。
刑杖残暴，动辄打死百来名大臣，杨肃观见了这等阵仗，神色却是平庸如常，依旧一行一停。内侍正要责打，他恰也行下桥来，闲步朝奉天门行去，却是逃过了第一劫。
御门前鸦雀无声，彷如深夜，文武百官见他过来，纷纷让开蹊径，似乎此人染了瘟疫，谁要沾染了霉气，谁便大祸临头。现在门下静谧静悄，似连一根针落地也得听闻。
“败战将，不死难，尽去后福，来月下狱立斩，颜笑逐开。”
卢云想到这几句话，心中隐生恐惧，不知天子要如何搪塞杨肃观，更不知这同侪有何奇策，却要替自己开脱罪名。
※※※
满朝文武人心惶遽，只听天子森然道：“杨肃观，朕若没记错，你出征前本在兵部任职，乃是中极殿大学士杨远之子，是也不是？”杨肃观伏首跪地，面朝地下，不知是怕得厉害，照旧突然哑了，既未颔首，也未摇头，竟未回覆天子问话。
天子微微一奇，圣天子问话，岂有人胆敢不答？便一条亵渎圣聪的大罪，也足以将他打上二十大板，他嘿了一声，再次问道：“杨肃观，回覆朕的问话！”
百官屏气凝思，只在注意杨肃观的举动，但见这位兵部郎中依旧趴倒在地，恰似聋了哑了，竟是全然不加剖析。天子大为光火，当下三次垂询，喝道：“杨肃观！朕最后一次问你，你再敢不说话，朕便割去你的舌头！要你一辈子吭不出气！听到没有！”
满朝大臣多与杨肃观相识，自知这青年谈锋便给，手段厉害，此时遭逢人生最最艰难的险境，势必勉力为自己开脱，哪知到了天子跟前，却似没辄了。金水桥内的顾嗣源、孔安，金水桥外的卢云、伍定远，众人见了这等异状，无不大为惊讶天子吼了一阵，杨肃观仍是分绝不动。天子越看越怒，喝道：“来人！拖到午门，乱棒打死！”孔安、顾嗣源等人大惊失色，纷纷向前跪秉：“圣上息怒，不教而诛，圣天子所不为，还请万岁爷耐心圣裁之后，再行责罚不迟！”一时间跪了十来名大臣，都在请天子收回成命。
杨肃观二甲进士功名，又是大臣之后，按着祖宗规则，自不能无端将他打死，只是他如此桀傲不驯，却要天子的脸面往哪儿摆去？天子又恨又恼，一股气憋着，不知怎么发作，面色已成铁青。
江充见局势僵持，心下悄悄发笑，想道：“好你个杨肃观，摆明晰能言善道，现在忽成喑哑之徒，还能有盛情么？看我来助你一臂之力。”他有意把局势闹大，当下故做森然状，冷冷隧道：“斗胆杨肃观，皇上既然问话，你耳聪目明，却为何不答？所谓君君臣臣、父父子子，听说你通常在家孝顺侍亲，从未曾忤逆怙恃，今日见了皇上，却为何礼教荡然无存？”说着斜目朝杨远看去，尖声道：“难不成奉天门在你眼中，却还比不上杨家后厨小门么？”
江充老奸巨猾，果是笑里藏刀的其中翘楚，听他的意思，下一句话即是“难不成皇上在你心中，却还不及你爹爹要紧么？”这话犯上作乱，他便只起了个头，余下便让群臣在心中自行补足。果不其然，话声甫毕，天子便已怒目瞪向杨远，霎时厉声道：
“杨远！滚出来！”
爱子装聋作哑，江充又是虎视眈眈，杨远纵然千般无奈，也只能行出臣班，跪隧道：
“臣杨远，见过圣上。”天子指着杨肃观，怒道：“朕三次问话，你的宝物儿子却一字不吭。他是聋子？是傻子？这个进士却又是怎么考出来的？你给朕说明确！”杨远面色凝重，连忙咳了一声，道：“小儿生性顽劣，见不了大局势，以致今日天威垂询，大见失态，还请圣上息怒。”
天子厉声道：“生性顽劣？劣到连话都不会说了？这般人品，居然还考得了进士，干得了朝官，顾嗣源！你出来！”卢云守在金水桥对岸，听天子召唤顾嗣源，心下即是一惊，只是自己官职不到，说不上话，纵然忧心如焚，也是束手无策。
顾嗣源躬身向前，温颜拜道：“微臣兵部顾嗣源，参见圣上金安。”
天子手指杨肃观，怒道：“这人以前在你兵部手下服务，也是这般又聋又哑么？”
顾嗣源微微沉吟，天子如此问话，自己若要答是，想杨肃观一个聋哑青年居然能行走兵部、治理职司，说来成何体统？天子要是以此追究，自己难免大大遭殃。可若要答否，看杨肃观通常风骚倜傥，文采翩翩，今日却来乔装痴呆，岂不是个欺君死罪？
当此两难，顾嗣源心念微转，便道：“圣上明鉴，古有名训，巧言令色鲜矣仁，杨郎中通常虽有机锋谈锋，但因出师倒霉，有负圣望，是以跪地垂首，无颜面临当今，更不敢以一词答辩，此乃躬身自省之心，比起尸位素餐、寡廉鲜耻之徒，反而是大大的难堪。”
※※※
顾嗣源这番话轻轻巧巧，既不冒监犯，也为杨肃观开脱了，众大臣都是悄悄叫好，江充心下暗笑：“好你个顾兵部，看不出来通常谨言慎行，原来也是个角色啊。”
天子听了这话，又见杨肃观趴地不动，恰似真有意忏悔，他略略退火，闭上双目，沉声道：“好，既明确自省，朕也不急着剥他皮。”当下龙目半睁半闭，沉声道：“是谁荐保这黄口孺子的，给朕站出来。”
轮到柳昂天倒楣了，大臣一个接一个给人唤出来责备，却不知柳昂天又有什么下稍，他不动声色，自管跨步出众，躬身道：“老臣待罪之身，恳请万岁责罚。”
天子取出一道奏折，迳往地下扔去，冷冷隧道：“念。”
柳昂天久在朝廷，连他也受了闲气，想来天子来势汹汹，今日一定有备而来。众大臣你看看我，我看看你，都是噤若寒蝉。
天子怒气勃发，柳昂天自不敢当众顶嘴，当下俯身向地，拾起奏折，读道：“臣山东奉来侯宋公迈谨呈圣聪，剿匪出征，兵败河南，计三失六不查，以致雄师溃散。盖三失者，一为智、二为和、三为信……”天子越听越火，霎时老羞成怒，大喝道：“宋公迈！”
一名威武上将奔过金水桥，慌忙跪倒御门，叩头道：“老臣候旨。”
天子怒道：“几年没上朝，连奏章也不会写了？什么三失六缺、四维八德，厮闹！你这是在考进士、照旧在接触啊？给朕反省了！”宋公迈满面忸怩，连连叩头道：“臣知罪。”
天子眼中带煞，见柳昂天垂手一旁，不再诵读，登时吼道：“愣着做什么？念啊！”
柳昂天咬牙切齿，装作温顺容貌，念道：“七月月朔，贼至嵩山，我军早早安寨，本当以逸待劳，迎头痛击，孰料中军主将应允撤军，退山三十里，是以失机于先、自乱于后，此主帅智计之失也。”
天子挥手断喝：“且慢！你说，这胆大妄为的中军主帅是谁？”
柳昂天低声道：“中军统帅为兵部职方司五品郎中，代征北都督……”他念了一大串，终于吐出三个字：“杨肃观。”天子森然道：“代征北都督职？这征北都督又是谁？”
柳昂天面色难看，登时低下头去，不做一声。
天子深深吸了口吻，手指杨远，冷冷隧道：“中极殿大学士！朕要你说，这中军统帅无能至极，应当何罪？”
杨远步出行列，低头拱手道：“按本朝刑律，主帅有过，刑杖五百，鲸面配边。”天子喝道：“好一个鲸面配边！这人如此冥顽不灵，偏又能骗取朝廷功名，以致兵败如山倒？你说！这杨肃观的爹爹又应当何罪？”杨远脸上闪过阴影，一时无言以对。
柳昂天受责、杨远也给牵怒，旁观众人噤若寒蝉，却只江充悄悄颔首，对杨肃观的战略大为佩服。心道：“厉害，好一个无声胜有声，这小子已然占上风了。”
江充自己是斗争大能手，自然看得明确。杨肃观若自以为是，一上来便口若悬河，大放厥辞，反会引起群臣舌战，徒然惹人憎厌而已。但他一上来便往地下趴倒，死气活样，闷不吭声，天子有气没地方发，必会迁怒他人。看柳昂天荐举有责、杨远家教有亏，剿匪诸将作战不力，一会儿杨肃观若给判死，这些人也都讨不了好去。这招围魏救赵之计，已然奏效。
天子拊膺切齿，转望台下，咬牙道：“自刘敬作乱后，朕心中一直在想，究竟谁才是朕的忠臣？你们这帮人食君之禄，却不能忠君之事，心里只想着升官蓬勃……”霎时重重一拍龙椅，喝道：“朕一个都不饶！”
座下大臣心中有愧，霎时由孔安向导，百来名文武要员同声跪倒，喊道：“圣上恕罪啊！”
旭日东升，晨曦照耀禁城，只见满朝文武高呼万岁，众人恐恐惧惧，只在叩头不止。
卢云虽也跪在地下，眼角却在远眺天际。一时之间，耳边响起了秦仲海的笑声……
“你们听了！我秦仲海只要想到一件事，夜里便会偷偷地笑，哪怕多刺十个字，再断一条腿，我也感应值得！那即是……秦仲海今生不必跪人！”
卢云心中感伤，霎时闭上了眼，轻轻地叹了口吻。
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众臣跪在地下，良久不敢言动，天子重重叹了口吻，挥手道：“全都起来吧。”众大臣面面相觑，却无一人起身，天子怒色闪过，又要发威，江充体念上意，登时道：
“各人起来吧，万岁爷宽恕咱们的罪了。”说着徐徐起身，容貌气定神闲。众人见他站起，才一个个爬将起来。看来江充能拉帮结党、称霸朝廷，果真有其高明之处。
天子审了良久，却还没判刑治罪，他接过内侍送来的参茶，轻啜一口，道：“寡人性情宽和，从不妄杀大臣，只是今番匪寇再起、朝廷惨败，却不能不追究刑责，以儆效尤。”重臣听了这话，无不提倡抖来，不知会有什么惨祸。
天子将茶水喝完，道：“杨肃观身居中军主帅，不能保住朝廷威望，屡犯大错，不堪重用，第一个活该。中极殿大学士杨远修养无方，兵部尚书顾嗣源御下不严，二人当受连坐。”
他伸指轻轻敲着茶碗，容情平庸，道：“征北都督柳昂天识人不明在先，督促不力在后，理该罪加一等。其余宋公迈、高天威、赵任勇、安道京等监军主将，并左从义、石凭、伍定远、钟思文、卢云等协办副将，均应一一受罚，绝不宽饶……”
天子牵连如此众多臣子，连江充也颇感意外，虽说事不关己，但醒目的全都灰头土脸，日后尚有谁愿意投效当今？他想要出言调停，但想起上回胞弟江翼才打了个败仗，一会儿出言求恳，可别让人雪上加霜，又把这件公案托了出来，当下三缄其口，按兵不动，以来静观其变。
天子洋洋洒洒念了一大串名单，他目向群臣，冷冷隧道：“朕意如此，诸卿可有异议？”
霎时之间，众大臣一同跪地颂号：“天子圣裁！吾皇万岁、万岁、万万岁！”一时间千百人额头触地，面露悲痛之色。浩劫不止、株连祸结，满朝文武如丧考妣，受累的魂飞天外，无事的连拍心口。卢云、伍定远、左从义等人则是低头无语，自知已是浩劫临头，不知一会儿罪状确凿，会有什么刑罚下来。
天子见群臣膜拜，登时轻挥龙袖，道：“既然众爱卿无异议，朕意已决，着……”正要定下刑罚，忽听台下传来一声轻啸，道：“圣上。臣有异议。”
天子说话给人打断，不由吃了一惊，其余大臣更是失心丧胆，眼前天子才把受罚名单念出，尚未下旨判刑，说来正是讨价还价的时候，万万不行犯冲，这人胆大包天，居然选在这关头拊虎须，岂非活得腻了？
众人斜目偷看，只见说话那人面如冠玉，双目凛然直视，正是杨肃观！
众大臣大惑不解，心中却又惊讶难言，只能呆呆地看着，不知他意欲如何。
天子委曲压抑怒气，道：“先前问你话，你一字不答，现下又想干什么？”
杨肃观凛然道：“古圣辄言，天下治乱，本在人为。现在廷气运衰微，邪说暴行大行其道，圣天子不修己安人，反鼎镬群臣为乐业，不唯法是修，唯礼是克，反憎怨臣民为经纬，臣以为圣上应当收回成命，免受臣民怨怼。”众人听他侃侃而言，一反先前趴地默然的情状，无不大为震骇，卢云等人听他直言犯上，更是心下恐慌，良久作声不得。
“你……好你个斗胆狂徒！”龙怒咆哮，圣颜转青紫之色，咆哮道：“先前几番问话，你都抗旨不答，现下圣裁已定，你……你又来抗旨犯上，你……你……”怒到极处，说话声音微微发抖，霎时将手一挥，厉声道：“来人！剥下杨肃观朝袍，打断他的脊骨！”
杨肃观闻得此言，当下徐徐起身，背对着天子。众臣见状，更是大惊失色，天子狂怒不已，霎时站起身来，咆哮道：“斗胆！居然敢背向天子！来人！给我乱棍打死！”
刑杖手急急向前，将杨肃观按倒在地，杨肃观也不反抗，任凭他们剥衣裂帛，须臾间外衫尽除，露出内里平滑晶莹的肌肤，众人看入眼里，心下却是一凛，只见杨肃观背后赫然有处刀伤，那疤痕尚未痊愈，直由肩胛划到腰际，端的是怵目惊心。
天子悚然一惊，坐倒下来，喘息道：“这是战场上受的伤？”杨肃观虽给按在地下，双目却凛视苍天，竟是分绝不让。天子嘿了一声，喝道：“杨肃观！望着朕！”
杨肃观仰视苍天，仍旧不理不睬。天子森然道：“来人！按下他的头！”
左右闻言，一起施力去按，杨肃观身不由己，俊脸给人压住，便低下头来。
天子凝目看去，只见杨肃观唇红齿白，容貌英俊，可偏偏一双俊眼无忧无惧，眼中既无求恳，也无哀戚，便如一泓清澈的湖水，全无半分杂念。天子天性并非残暴之人，此时见了他的澄澈眼神，一时为他的俊美所动，不由起了爱才之心。当下凝眸回视着他，问道：“杨肃观，朕只要说一句话，便能要了你的性命。你可恐惧？”
杨肃观微微一笑，道：“回圣上的话。臣不怕。”
天子皱眉道：“你不惧死？”
杨肃观闭上双眼，淡淡隧道：“人生自古谁无死。臣死于桀纣之手，万古流芳。”
咿……
天子尖叫作声，狂怒之下，随手抓起茶碗，奋力向前扔出，当地一声大响，那碗撞上了杨肃观的面目，打得破损，瓷屑刺破眉间，血流眼皮，染红了双目。
尧舜禹汤、内圣外王，哪个天子不想为后人称颂，为史家所称道？谁知自己励精图治、一心求好，却给比成夏桀商纣两大暴君？景泰天子咬破了下唇，鲜血迸了出来，厉声道：“打死他！打死他！将他千刀万剐、凌迟正法！”
杨肃观给人托起，正要送去午门，临刑前却又回眸朝天子看了一眼，看他嘴角带着不耻不屑，恰似眼中看到的真是位杀人暴君。
天子见了他的眼神，登时惨叫一声，他双手抱头，喝道：“慢……”他气喘吁吁，亲自走下台来，注视着杨肃观的双眸，狠狠隧道：“你想死……想沽名卖直……想名留青史，朕不会中你的计……朕不砍你的头，不剥你的皮，朕要让你这辈子一无所有，生不如死，朕要你的家人亲友全数离你而去，要你任人轻贱，任人不耻，比苦牢还惨……”
天子握紧双拳，狂吼道：“来人，剥下他的官袍顶戴，削去他的功名官职，将他废为庶民，万世不得任命！”他指向群臣，厉声道：“只要与此子有关之人、事、物，一率禁绝过这午门！否则定斩不饶！谁敢为他说情，即是与他同声出气！与国家为敌！
听见了么？”
天威震怒，黄龙咆哮，在这一刹那，五品职方司郎中的一生已经竣事。
功名爵位、门第财富，全数剥除。此人是死是活，已不再重要。谁敢与他婚姻来往，谁即是天子眼中的对头。众臣心下了然，杨远若不将他逐出家门，恐怕连自己的官位也保不了。
此人年仅二十五六，却已被盖棺论定。人生漫漫长路，虽生犹死，以后一无所有。
群臣震动，杨肃观却淡然依旧。血流满面中，只见前兵部郎中俯身叩头，说道：“臣杨肃观，谢主隆恩……”