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却说阿秀受了胡正堂牵连，足足给关了个把月，难堪随管家出门，那还欠好好透气使用一番？
虽然便从校场逃之夭夭，一路逍遥生动，躲入了北京大街。眼看天色还早，想来自己只要能赶在天黑之前回家，必可找管家伯伯圆谎，倒也不必担忧给爹爹吊起毒打了。
从东门玩到西门，由南门逛到北门，最后照旧回了学堂，寻了交好的一群孩儿赌弹子。正赌闹开心间，忽见自己的影子已生长长一条，晒得弹子有些模糊不清。他啊了一声，转头去看太阳爷爷，赫见这位红脸老头打烊回家了，一张圆脸险些隐没不见。阿秀慌得手脚发软，道：“完了！完了！不是要你们提醒我早些回家么？怎地没人理我呀！”一名鼻涕小童茫然道：“月亮姊姊又还没出来，提醒你什么？”
阿秀想起爹爹那付冷笑，不由慌道：“不成！不成！我得回家了，要是比我爹爹晚上一步，没准你们明日要来上香祭拜。”连弹子也不及收拾，急急飞逃而去。背后众家小童兀自叫道：“秀哥！你的石弹子啊！”阿秀双足如飞，头也不回隧道：“送你们啦！”
阿秀慌不择路，沿着棋盘街飞驰而去，他心乱脚急，连抄小巷捷径，走过王府胡同之后，眼前蹊径有些眼生，居然迷路了。日头西沉闪耀，白雪地倍加耀眼，看那大街上叔叔阿姨络绎不绝，却是一个不识。
寻常小童遇上这等绝境，定要放声大哭，那阿秀却是个天生的油皮，他叹了口吻，缓下脚步，抓了抓脑壳，心想：“算了，赶不回去，只有离家出走了。”
正想着以后漂浮荒原的日子，街角处转来了一对青年男女，两人衣饰华贵，容貌俊秀。但看那男子手摇折扇，一张脸卵白皙温秀，身旁那女子脸带酒涡，腰上悬着长剑，却是娟姨。
他乡遇故知，难堪遇上了熟人，阿秀不喜反惊：“完了！爹爹的眼线来了，可别给捕捉了。”
眼看一旁有处果子摊，也不管是否给人责骂，赶忙蹲到了老板脚旁，连连陪笑。
那摊贩倒是个好人，眼见一名孩子钻到自己脚边，涎着一张小脸，倒也没把他赶走，反而递给了他一颗李子，浅笑道：“小朋侪玩捉迷藏啊？”阿秀干笑两声，趴在果子摊下，不置能否，正等着瘟神已往，忽听那老板招呼道：“客人，今儿李子香甜，色泽鲜丽，来尝个鲜？”
喀喳脆响，恰似有人咬了一口鲜李，听得一个女子道：“这果肉不坏，买个几斤回去。”说话之人正是娟姨，接着东挑西捡起来，听她与身旁之人闲聊：“这回输给哲尔丹，师姐不知要唠叨多久，想来就烦。”
摊子旁传来个娇嫩嗓音，想来是先前见到的谁人令郎爷了，听他道：“胜败乃兵家常事，俗话不说了么，不经一事，不长一智，你瞧那祝康如此脓包，现下不也没事人一般？”娟姨笑道：“说得是，横竖我打垮了无也明王，几多赢了一场，总算能向师姐交差了。”阿秀面色昏暗，心道：“娟姨能交差，我可不能交差，阿弥陀佛，你们快快走吧。”
那娟姨挑了半天，却是不买了。听她拍了拍手，娇声道：“这李子好酸，欠好吃，我不买了。”那老板哀声道：“哪儿酸？甜得紧，甜得紧。”阿秀躲在果子摊下，正等两人已往，哪知那令郎爷又停下脚来，说道：“今年的枣子大红大亮，祥瑞。倒是可以买些回去。”
阿秀听去了李子，又来了枣子，心中叫苦，不知这儿到底卖几多种果子？耳里又听喀地脆响，绢姨八成又咬了一口，果听她囫囵隧道：“是不坏，店家，给准备两斤。”
好容易作成生意，那店家赶忙取铲盛秤，那令郎却唤住了，听她道：“不必秤了。你这车枣子我全要了。劳烦一会儿送到太医院去。”说着取出金叶子，塞到那店家手中。这令郎脱手阔气，非但店家大吃一惊，连阿秀也是咋舌不已，娟姨忙道：“怎地要这许多枣子？咱们不外三两人，那里吃得完？”
那令郎爷笑道：“宋通明打得认真，你请他不请？祝康哭得泪眼汪汪，你请他不请？无也明王给你砍了三剑，浩劫不死，你请他不请？西岳老小那么多张嘴，你请他们不请？”阿秀听她谈锋便给，这段说话清脆俐落，心中悄悄想道：“本少爷肚子好饿，你请我不请。”眼看一颗枣子突出摊外，正要伸手取拿，突然想到娘亲通常的教育，只得委曲缩手回去。
那摊贩好生忙碌，脚下来往返回，阿秀自是拼命闪躲，又听那娟姨笑道：“你呀，就是心思周到。能主外、能主内，未来谁要娶了你当妻子，定是前辈子修来的福气。”那令郎微笑道：“贤妻良母，便要主内，哪能内外兼修？有人肯娶我这么个母老虎，已是千恩万谢了，还说什么福气。”
那令郎显着男子妆扮，却想着做人家妻子，阿秀脸色一变，摔倒在地，震得满车枣子咚咚地滚落下来，他哎呀呀地叫了几声，猛见一张鹅蛋脸探了过来，奇道：“这不是小阿秀么？怎会在这儿冒出来了？”
阿秀哈哈干笑，道：“好巧呀！北京真不大。那里都遇上娟姨。”那令郎爷听了阿秀二字，连忙探头过来，笑问道：“阿秀？就是杨五辅的令郎么？”
双姝一同蹲身，那令郎有意逗弄孩子，浅笑便道：“小朋侪，我是琼芳，你是谁呀？”
这令郎早已喊出了自己的名字，现下却来多此一问，想来是把自己当成了无知稚童，阿秀心中悄悄发笑，面上却做天真状，憨声道：“年迈哥你好！我是阿秀呢。”那令郎和他玩儿，连忙笑道：“原来是阿秀，真是久仰了。”阿秀哪来理她，拱手便道：“啊呀啊呀，幸会幸会，再见再见。”霎时脚底抹油，便要溜之大吉。
脚步才动，眼前人影一闪，娟姨已然笑嘻嘻地拦路，娇声数说：“有个坏孩子跑得不见人影，害得叔叔管家找得人仰马翻，小阿秀，你说那是谁啊？”
阿秀如何不知她说得自己，当下低叹三声，说道：“唉唉唉……又有孩子离家出走么？世上有不孝怙恃，就有这种可怜孩于。八成怙恃责打太过，家里没果子吃，这才逃得不见人影……”唉叹两声，突然矮下身子，转身向后便逃，蓦然间闷哼一声，撞上了一人。
这一撞却分绝不痛，反而软绵绵地，凝目望去，眼前却是琼芳。
阿秀用力吸了吸气，鼻中更有芬芳，他心下一惊，细目去看那令郎，但见她柳眉浅笑，端鼻樱唇，竟是个尤物胚子，他看傻了眼，寻思道：“这令郎爷好生白嫩，怕不比妈妈差了。”转念又想：“妈妈和男子一样美，我该哭该笑？”妙想天开中，只见琼芳一双慧眼直瞅着自己，竟然有些酡颜心跳。
琼芳见他面颊红烫，忍不住拧了拧他的黑脸，笑道：“小淘气目瞪口呆，可是以为芳姨美么？”阿秀心道：“原来是个假扮男子的女人。私塾老师说得没错，世上真是无奇不有。”
琼芳见他歪着一张小脸，想来心田打着离奇念头，连忙拉住他的手，交到娟儿手里，笑道：“这儿离长安大街有几里路，我瞧这孩子是迷路了，咱们把他带回五辅家去。”
回家便要吊起，吊起便要挨打，阿秀惊道：“别！别！我回家晚了，爹爹会打死我的！”娟儿笑道：“谁要你贪玩？一会儿娟姨帮着向爹爹求情，让你少挨两下鞭子，好欠好啊？”
阿秀慌道：“不管用啊，我家大老爷外貌应付你，等你掉头一走，更狠十倍！狠抽！大凶神也似，你把我领回家，明日就要来祭拜我啦。”双姝闻言，无不放声大笑，绢儿道：“乱说八道，你爹爹是白面书生大学士，那里会这般凶。”阿秀忙道：“你可眼光如豆了，黑脸打妻子，白脸揍小孩，脸越白，心越狠，你可不能害我啊！”
三人正自讨价还价，忽听大街上铜锣阵阵，恰似有车仗仪队来了，听那锣鼓之声，来人必是大官无疑。阿秀面色发苦，心道：“屋漏偏逢连夜雨，别要遇上爹爹，那小弟可必死无疑。”一时拼命想逃，偏生又给娟姨牢牢拉住了，直是避无可避，眼看死定了，只得苦着小脸，等爹爹过来拎回家。
马蹄踏地，打得路上一片脆响，阿秀的心头也是怦怦跳着，正怕间，听得一人提声喊道：“肃敬……回避……”阿秀眯着小眼，偷眼去瞅，只见一名威风武官骑在马上，四下随着百来名官差，两面大木牌威风凛凛，左书“护国保境爵赠四方威武侯”，右言“泽民安生御赐五军多数督”，虽说阿秀念书日久，过目必忘，二十六个字里有一半认生，此时照旧哈哈笑了起来，一时连拍心口，大笑道：“不是爹爹！不是爹爹！是爱挥黎民的伍大阿姨！”眼看娟儿面色困窘，已然别开头去，琼芳不禁奇道：“什么爱挥黎民？说明确些。”
阿秀笑道：“挥黎民，就是用手向黎民挥舞啊！你瞧，就是这容貌。”说着兴起腮梆子，露齿浅笑，怪模怪样地高举右手，前摇后摆，娟儿见了猴儿花招，登时怒道：“难看死了，快住手。”阿秀故做凝滞，手指远方，鬼声鬼气隧道：“女人叫我住手……不如叫她住手吧……”
双姝回首去望，蹊径一片喧哗，大批武官开道护卫，车仗仪队夹在人群之中，徐徐向前行来。
素手启珠帘，一名美妇坐于大车，正向满街黎民挥手示意。看她星目回眸，怕羞带笑，指上宝石闪耀生辉，正是都督夫人到来。
那果子摊老板大为兴奋，赶忙爬到了车上，拼命来看玉人。带队军官也不驱散人潮，只任凭众人围拢道旁。锣鼓喧天，父老夹道欢呼，儿童蹦跳玩闹，鞭炮声串串暴响，直如新娘出嫁也似。琼芳掩嘴莞尔，阿秀自也嘻嘻贼笑。看这伍伯母一向自负花容月貌，欢喜攀龙趋凤，过年时自己砍联马不停蹄，好好拍上一拍。也许多几何领红包。
都督夫人凤钗玉冠，肤光胜雪，轻颦笑颜中，认真是一代骄女。那卖果子的老板见得绝色天香，自是竖起拇指，大赞曰：“京城第一名花，果真爱民如子，名不虚传！”玉人游街，自有好色之徒到来，听得一声笑：“爱民如子，那多没劲儿？你瞧她这白白小嫩手这么招了几招，咱的魂儿都飘已往了，这般玉人要爱民如夫，那老子才大欢喜……”
那人唧唧聒聒，正说得起劲间，突然脑门剧痛，恰似被人重重敲了一记，他怒目转身，喝道：“是谁？”眼见众人目不转睛地望着他，人人眼光大是希奇，那人顺着众人的眼光望去，惊见自己光溜着下半身，裤带居然莫名其妙地断裂，霎时惨叫一声，急遽要逃，却给自己的棉裤绊倒，只能半滚半爬地走了。
琼芳轻摇折扇，掩住了嘴，笑道：“娟掌门好高的剑法。”娟儿双目半睁半闭，俨然道：“好说。这就是轻辱我师姊的下场。”说着朝阿秀斜睨一眼，冷冷一笑：“把手举起来，给我好好挥。”阿秀心下畏惧，一手抓着裤带，一手向车队摇晃摇荡，真如招魂也似。
正招得有气无力，突见车窗里送来两道羞愧眼光，看那女孩儿缩着脸，低着手，躲在娘亲怀里发窘，不是华妹是谁？阿秀心下大乐，忍不住圈嘴高呼：“华妹快挥黎民啊！否则回家要给阿娘挥耳光了！”那华妹已然看到自己，她从车里探出头来，叫道：“阿秀！你跑哪儿去了！你们管家随处找你呢！”
阿秀惹祸上身，果真那伍伯母听得自己在场，立时付托驾车军官，恰似要停下车队。阿秀深怕给她抓住，忙朝娟儿喊道：“娟姨快走！否则你也要给押上车，一同挥黎民了！”娟儿咳了一声，忙向琼芳道：“时候有些……有些晚了，你那口子等着用饭。我们得走了。”琼芳眨了眨眼，微笑道：“怕手酸么？”娟儿听她取笑，恨恨一跺脚，生气道：“你再取笑我师姐，我可反面你好了。”说着掉头转身，便朝人堆挤去。
众人连推带挤，一路闯出人潮，过得几个街口，娟儿刚刚停下脚来，看她兀自撅着小嘴，想来心中仍是不悦。琼芳忍住了笑，躬身作揖道：“对不住对不住，我姑姑也是一般容貌，镇日里神像出巡，游街示众，我每回看了都可笑。”娟儿白了她一眼，道：“你姑姑是国母皇后哪，她要不游街，黎民还能瞧谁？”
正说话间，忽听地下传来说话声，道：“好啦，游街示众各人有份，就别吵啦。倒是少爷我肚子好饿，你们请我用饭去吧。”双姝垂目去看，说话的却是阿秀。娟儿骂道：“小淘气要再取笑大人，休怪我打你屁股！”阿秀见她这幅神态，忙做愧疚状，低声垂泪道：“人家只是饿得慌，娟姨恁凶哪……”假戏真做，阿秀红了眼眶，说到心伤处，更似泪如雨下。娟儿最是心软，忙道：“对不住，快别哭了，娟姨唱歌儿给你听。”
几条童谣轮替唱来，阿秀听得小老虎、小山羊蹦蹦乱跳，一时转悲为喜，啊啊笑了起来。心中却想：“无聊愚蠢，本少爷四岁就拒听这等荒唐工具了，这女子认真幼稚可悲。”想起用饭要紧，喉头却也挤些声音出来，算是为五斗米折腰了。
三人牵手同行，娟儿口哼小曲儿，琼芳滑腻腻的手掌伸到眼前，阿秀来者不拒，当下左手牵琼芳，右手拉娟儿，左右逢源，耳中还听着曲儿，享尽齐人之福。他有些志自得满，俨然道：“先说了，一会儿用饭，我喜欢涮羊肉、桂花糕、不喜蔬菜鲜果，你们可得记好……”
自言自语间，却听娟儿道：“五辅家在城郊，一会儿咱们从百岁楼经由，恰好把这孩子送回去。”琼芳也道：“可不是么？他家里瞧不见人，这当口一定找得急切……”
阿秀惨然道：“不是说好去用饭么？你们……你们出卖我……”慌忙间只想逃窜，怎样左右双方各有一名能手挟持，功力随处，逼得他无路可逃。连拖带夹，恰似重囚一般。
一路给人拖过了大明门，积雪蔼蔼，望去一片银白，娟儿与琼芳无视地下的拖行痕迹，自来赞叹冬日美景。阿秀只是拼死寻找因头逃命，他喊了几声腹痛，却都不管用处，突然间行经一条小巷，他朝巷中深处望去，忽地大喜大叫：“等会儿！我要找娘！”
黔驴技穷，娟儿睬也不睬，讪讪便道：“你娘在家里。要找她，便回家。”阿秀抵死不从，双脚蹲地，惨叫道：“真的！我要去找娘！你们两个妖精铺开我！”说着尖叫道：“拐带婴儿啊！当街勒赎啊！”杀猪也似地呐喊起来，路人无不为之侧目，娟儿嘿嘿冷笑，正要点上哑穴，琼芳却格开了，她蹲地问向阿秀，微笑道：“好孩子，你娘在哪儿？可禁绝骗芳姨喔。”阿秀一本正经，手指小巷，高声道：“我娘真的在巷里，我瞧见灯亮着。”
双姝微起惊讶，两人转头望去，只见巷中一片积雪，深处真有处小屋，看那窗格上透出点点灯晕，冬日里望来倍加温馨。琼芳微笑道：“暂时信你一回，去吧。”当下铺开了他，那阿秀如获大赦，拔腿狂奔而去。白雪飞溅，地下便留了两行小小的足迹。
双姝一同眺看，那房舍名堂窄小，并无庭院，屋内屋外更只一张薄门板相隔，阿秀乃是官宦人家的子弟，母亲怎可能在这寒舍之中？琼芳心中疑惑，忍不住便问娟儿：“这孩子可是在说谎？”
娟儿耸肩道：“谁晓得？这小子从来淘气，镇日领着孩童作乱。京城里是出了名的。”
两名女人都是身怀武艺，要在小巷中抓回孩童，自如探囊取物，却也不怕他跑远，只在背后徐徐追随。
地下积雪滑溜，阿秀奔了一阵，来到那小屋门口，但见他两足立定，咻地滑向房门，双手向前，顶住了墙壁，可真帅气十足。琼芳见他呆在门口，料来这孩子说谎，便道：“玩够了么？可该回家了。”阿秀却不理她，只清了清嗓子，整理了衣衫，上下拍落泥灰白雪，又将腰带扎稳，正襟端形，这才伸手轻敲房门，低声道：“娘，您在里头么？”
双姝见他如此作态，均是微微一惊，万没推测阿秀的母亲真在此处。再看阿秀温柔款款的神色，不觉又看傻了眼。没想这小男孩儿蛮牛一头，与娘亲说话时却是这等柔声细气。
阿秀说了话，门内便传来一个柔和嗓音，道：“是阿秀么？怎知道娘在这儿？”那声音温柔端淑，不带分毫火气，想来说话之人必极秀雅。听得脚步声细碎，嘎地一响，木门已然开启。
那房舍并无外院，便只一扇薄门相隔，琼芳拾眼去望，门中娇怯怯地倚着一名妇人，见她凤目温柔，香腮微赤，秀黛娥眉，身穿素净藕绿棉袄，约莫三十出头年岁，虽说未施脂粉，但气韵娴雅，淡淡的很是恰人。她低头望向阿秀，浅笑道：“真是你。”
阿秀仰头欢容，抱住那美妇的腿，笑道：“娘！”看这男孩平素淘气顽劣，遇上了娘亲，却是一脸孺慕眷恋，想来对娘很是差异。
那美妇回眸巷口，一见琼芳与娟儿两名女郎停立期待，登时懂了，她拉着阿秀，带着他鞠躬作揖，歉然道：“这孩子一向厮闹，劳烦你们了。”娟儿笑道：“小淘气就是小淘气，每回都赖娘……”说着走向前去，和那美妇说话，二人言谈亲切，看来定当相识。
天候严寒，那美妇把娟儿引入屋里，待见琼芳伫立巷口，迟迟不动，便向她福了一福，浅笑道：“小姐若不嫌弃，还请入屋一坐。”琼芳身做儒生妆扮，但身份给人叫破，自也欠好伪装。
连忙欠身裣衽，温婉笑道：“如此僭越了。”
此处虽是寒宅，但看这妇人天生秀气，料来屋内肯定雅致。果真行入房门，便见窗明几净，四壁悬挂书画，一幅幅江南春景遮盖，登让屋中沐如暖春。琼芳浅笑便道：“夫人妙笔生花，真让小女子佩服。”
阿秀嘻嘻笑道：“琼姨假惺惺，启齿捧臭脚，我娘最讨厌别人虚伪了。”
蓦然头上一个暴栗，阿秀自是哎呀一声，抱着脑壳喊疼。那美妇掩嘴轻笑，转问娟儿：“这位小姐好生秀美，却又做令郎妆扮，不知如何称谓？”
琼芳不待娟儿回话，连忙自道名姓：“紫云轩上琼下芳，参见夫人清颜。”她向来先开折扇，再道字号，但此举过于无礼，在这美妇人的眼前，竟然自行收敛了。
那妇人浅笑便道：“原来是琼小姐，未曾远迎，认真失礼了。”她语气虽然客套，却不以少阁主相称，想来已往未曾听闻琼芳。
琼武川这些年身子不如以往，早将紫云轩巨细事情托给孙女，琼芳克绍父祖基业，说来名气响亮，在京城颇有名誉，哪知那美妇却似不识。娟儿知道挚友考究身份，正待解说，琼芳却拉住了她，摇了摇头，示意无碍。
那美妇整理杯盘，温颜道：“两位先宽坐，喝杯热茶温暖身子。”娟儿忙道：“别忙了！我们只是顺门途经，把阿秀留在这儿，一会儿便走……”那妇人并不允许，早已行入后厨，娟儿见阿秀兀自懒洋洋打哈欠，登时瞪他一眼，森然道：“小懒鬼，怎不去资助？”阿秀揉着一双腿，哀哀告饶，想来玩了一整日，却是累坏了。
琼芳四下探看部署，只见这屋子部署简朴，入门处一张木桌，桌上却还搁着字画，水墨兀自未干，想来那美妇雅擅丹青，寄情书画，才到这小房舍里消磨时光。
琼芳行到画旁，低头去瞧，却见到了一幅鱼儿。
水面一泓明月反照，渔人坐岸垂钓，一尾锦金鱼悠游水中，水上稀稀疏疏地散着几朵荷花，琼芳细细去看，那月儿映照水上，彩晕随波颤扩，散做一抹银黄。红锦金鱼则是悠然自得，脸上恰似带着笑，望来童趣可爱。
琼芳身世京城世家，自也学习丹青，虽不怎么精到，眼光照旧有的。她见图墨或轻或重、顿挫纷歧，却透出一股秀静。她浅笑赏析，鉴读题辞，低声道：“小小鱼儿过钩钩，西江月，俺凉舟，悠悠漫漫，篓了清风，笑碧波无浪，叶伴蛙友，花满池塘得自由。”那字迹圆润劲拔，半草半楷，墨色犹新，琼芳低头品味文意，心道：“鱼儿过钩不吃，虽在小小池塘里，却能自在。作画人自比若愚，此乃隐士之风。”
她怔怔入迷，正想问，忽见桌面虫蚀朽旧，桌脚处却颇新亮，恰似新钉补修，琼芳心下大奇：“这桌子早该扔了，堂堂官家夫人，何须如此寒酸？”寻常官家便算节俭，却也没听说这般作态的，她满心好奇，便来探问阿秀口风，道：“你娘常来这儿么？”
阿秀早已躺在炕上，他大刺刺地卷着毯子，脑壳枕在娟儿的大腿上，哈哈笑道：“常来啊，一个月四五回吧。”娟儿拧了拧他的小鼻子，啐道：“没大没小，和大人说话，坐直身子。”那炕正对房门，上铺暖席，阿秀大大开腿，正对着琼芳，容貌难看至极，他脸着鼻孔，哈哈笑道：“谁理谁啊，娟姨也是小孩，啦啦，来唱童谣。”
自得洋洋，便听后厨传来一声咳嗽，道：“阿秀，过来。”那声音秀气文雅，于阿秀却如闪电劈雷，他嘴角发颤，就地两腿一并，把鼻屎塞回了鼻孔，自作天真乖孩儿容貌，蹑手蹑脚地去了。
琼芳心下不解，那美妇官宦人家，若想吟诗作画，怎不在家里书房为之，却要来这处市井之地？她见那木桌有张抽屉，自也欠好贸然开启，美目流转间，赫见桌下有些杂物，当下玉足略伸，将桌下物事踢倒，冒充啊了一声，自行弯身蹲地，乘隙去看。
地下搁着些一箱箱活字版，旧书文籍一捆捆扎起，整整齐齐放在桌下，却给自己踢散了。看书背上书名纷歧，下方却都印有“书林斋印行”五个小字。琼芳醒起那美妇的门第，微微颔首：“这是她父亲的工具。”她悄悄将书本放回，正挪动间，却又在桌下看到了一柄剑。
她低垂凤目，凝思去望，那剑身约莫四尺，通体黝暗，如同一根黑木，剑鞘并无镂刻花纹，不似古物，再看桌下物事满布灰尘，那柄剑塞在内里，却不见一点灰，容貌大为不称。
琼芳心中悄悄起疑，那美妇斯文温柔，绝不行能身怀武功，房内怎会有这杀气腾腾的工具？要说是玩赏假物，却又不似。她越看越奇，便将长剑拾起。
剑柄入手，玉臂情不自禁地垂下，琼芳心下大惊：“这剑好沉！”实在按耐不住，刷地一声，便将宝剑抽了出来。
剑刃出鞘，璀璨闪亮，一时流光眩目，似乎斗室里现出一个大池塘，映得波光点点。手上非可是柄真剑，照旧柄锋锐无匹的宝剑。琼芳看得目瞪口呆，不知这武器是何泉源，居然宝异若此。正看间，却听一声惊叫：“芳姨！放下那柄剑！”
琼芳不及回应，背后阿秀已从后厨奔出，他直直跑来，朝琼芳身上一推，高声道：“放下这剑！我娘不喜欢人家碰它！”阿秀高声呐喊，琼芳自是尴尬，正慌间，背后传来柔声：“阿秀，不得对客人无礼。”琼芳转过神来，那美妇已然煮好了香茶，回入房来。娟儿见琼芳肇事，赶忙站起身来，从她手中接过长剑，回入鞘里。
那美妇见娟儿双手捧剑，眼光四下探看，似不知要收于那里，连忙伸手微笑：“来，把剑给我。”娟儿知道琼芳体面薄，便替她致歉了：“真是对不住，冒犯您了。”
那美妇微微一笑，却也不见得生气，只从娟儿手中接过长剑。她捧起长剑，霎时双手环合，将那剑紧抱怀中。琼芳看得明确，在那刹那之间，那美妇眼眶竟似湿红了。
琼芳暗叫不妙，自知这剑必有重大泉源。她明确自己肇事了，赶忙吐了吐舌头，眼望地下，歉然道：“阿秀，你来。”芳姨顾左右而言他，小阿秀立时知觉，他有意移转众人注意，连忙一个筋斗翻出，喊道：“呀呼！芳姨传唤小人，可是要打赏钱么？”
琼芳颇为谢谢，朝他面颊上香了香，道：“没错！正是要打你赏钱。”阿秀故做惊诧，道：“怪怪隆地东，给毒蛇咬了，需要解毒啦。”说着朝娘亲跑去，喊道：“娘！香一个解毒！”
众人给他这么一闹，无不笑了，眼看那美妇搂着儿子，琼芳自是松了口吻，此时不走，更待何时？忙朝娟儿望去，眨了眨眼。
二女正待起身，忽听拍门声响起，又有客人来了。此间并无男子，也欠好让那美妇应门，琼芳咳了一声，正要越徂代庖，那阿秀已然跳了出来，粗声道：“外头是谁！报上名来！”正自得间，耳朵已被阿娘拎起，正叫疼间，听得门外一人上气不接下气，喘声道：“请……请问紫云轩阁……阁主，可……可是在这儿……”
阿秀耳朵发疼，哎呀一声，道：“在这里……在这里……”琼芳听是来寻自己的，赶忙起身，打开了房门，只见门口一名男子满面惊慌，却是西岳门生陈得福。琼芳奇道：“怎么是你？”
陈得福气喘吁吁，道：“我听伍家小姐说五辅令郎和您一块儿，就跑到五辅家中去找，那杨二爷说小孩子溜了不在家，指引了这个房舍，我实在急，不等他过来带路，便……便……”
琼芳听他语无伦次，不由皱眉道：“便寻到这儿来了？这可是别人家里。有甚大事么？”陈得福吁了口长气，喘道：“太医院失事了……您……您赶忙去看……”
娟儿笑道：“宋通明醉酒了？是不是？”双姝相视一笑，蒙汉两国能手多是卤莽之辈，饮酒用饭时兀自粗话满嘴，言语若是反面，难免打了起来。却听陈得福道：“不是、不是，和宋少主没半点关系。是外头突入了怪人，一路打杀进去……”
娟儿与琼芳对望一眼，两人都感纳闷，同声问道：“怪人？”陈得福喘道：“那怪人好生厉害，从大门一路杀进去，没人挡得住他一招半式，先是打翻了赤川道长，厥后宋少主也给他折断手腕……”
听到这里，两名少女已是大惊失色，以宋通明的豪勇蛮力，世上居然有人能折断这大熊的爪子？娟儿不待听罢，张皇便道：“说不得，赶忙走！”不及向那美妇招呼，便要直奔而出，琼芳将她一把拉住，沉声道：“别忙。”她大大的眼瞳转了转，对方武功如此高强，自己便算与娟儿急速赶去，那也派不上用常她略略思量，连忙问道：“对方一共来了几多人？”
陈得福面无人色，低声道：“一小我私家。”
娟儿悚然一惊，怔怔地说不话来。琼芳却只点了颔首，低声道：“杀手到了。敢情那封信是真的。”娟儿醒悟过来，不由大惊道：“你是说……你是说……这人是冲着胡家令郎来的？”
琼芳却不多言，只从怀中取出一块玉佩，交到了陈得福手里，嘱咐道：“宋神刀与高天将在我家作客，你拿这玉佩去紫云轩找傅师叔，他自会部署接应。”如饥似渴，情势认真危急，陈得福慌忙接令，全速朝门外奔出，琼芳忽地醒起一事，赶忙道：“等会儿。”
陈得福慌道：“还……尚有啥事？”琼芳嘱咐道：“千万莫嚷嚷，别让我爷爷知道此事。”
眼看陈得福飞身离去，琼芳望向娟儿，低声道：“你姊夫人在京城么？”娟儿与姊夫久未晤面，却也不知行踪，只得蹙眉摇首，却听那美妇道：“定远人在襄阳前线，过年时才会回来。”
琼芳扼腕不已，娟儿的姊夫威名赫赫，曾以单骑杀退万军，力保天子性命，无论战场杀人，抑或是单打交锋，均称当今第一武勇的神将，只是这位绝顶能手现在不在京城，再想也是无用，连忙道：“事不宜迟，咱们先已往察看，别让胡侍郎匹俦有甚意外。”
娟儿点了颔首，第一个奔出，琼芳却显得镇静，她先向那美妇致谢，又与阿秀作别。那美妇颇见体贴，忙道：“究竟怎么回事？需要我资助什么？”琼芳微笑道：“夫人放心。天下虽大，却还没有事情难堪倒琼家。”
这是英气干云的话，确实琼芳也有这个自信。她低头望向那美妇怀里的宝剑，心头突然有种奇异的感受。恰似拔出那柄剑的时刻，无心的她已然开启天地玄关……那滔天巨浪即将朝北京扑来，随时要淹没她熟知的一切……
却说阿秀受了胡正堂牵连，足足给关了个把月，难堪随管家出门，那还欠好好透气使用一番？
虽然便从校场逃之夭夭，一路逍遥生动，躲入了北京大街。眼看天色还早，想来自己只要能赶在天黑之前回家，必可找管家伯伯圆谎，倒也不必担忧给爹爹吊起毒打了。
从东门玩到西门，由南门逛到北门，最后照旧回了学堂，寻了交好的一群孩儿赌弹子。正赌闹开心间，忽见自己的影子已生长长一条，晒得弹子有些模糊不清。他啊了一声，转头去看太阳爷爷，赫见这位红脸老头打烊回家了，一张圆脸险些隐没不见。阿秀慌得手脚发软，道：“完了！完了！不是要你们提醒我早些回家么？怎地没人理我呀！”一名鼻涕小童茫然道：“月亮姊姊又还没出来，提醒你什么？”
阿秀想起爹爹那付冷笑，不由慌道：“不成！不成！我得回家了，要是比我爹爹晚上一步，没准你们明日要来上香祭拜。”连弹子也不及收拾，急急飞逃而去。背后众家小童兀自叫道：“秀哥！你的石弹子啊！”阿秀双足如飞，头也不回隧道：“送你们啦！”
阿秀慌不择路，沿着棋盘街飞驰而去，他心乱脚急，连抄小巷捷径，走过王府胡同之后，眼前蹊径有些眼生，居然迷路了。日头西沉闪耀，白雪地倍加耀眼，看那大街上叔叔阿姨络绎不绝，却是一个不识。
寻常小童遇上这等绝境，定要放声大哭，那阿秀却是个天生的油皮，他叹了口吻，缓下脚步，抓了抓脑壳，心想：“算了，赶不回去，只有离家出走了。”
正想着以后漂浮荒原的日子，街角处转来了一对青年男女，两人衣饰华贵，容貌俊秀。但看那男子手摇折扇，一张脸卵白皙温秀，身旁那女子脸带酒涡，腰上悬着长剑，却是娟姨。
他乡遇故知，难堪遇上了熟人，阿秀不喜反惊：“完了！爹爹的眼线来了，可别给捕捉了。”
眼看一旁有处果子摊，也不管是否给人责骂，赶忙蹲到了老板脚旁，连连陪笑。
那摊贩倒是个好人，眼见一名孩子钻到自己脚边，涎着一张小脸，倒也没把他赶走，反而递给了他一颗李子，浅笑道：“小朋侪玩捉迷藏啊？”阿秀干笑两声，趴在果子摊下，不置能否，正等着瘟神已往，忽听那老板招呼道：“客人，今儿李子香甜，色泽鲜丽，来尝个鲜？”
喀喳脆响，恰似有人咬了一口鲜李，听得一个女子道：“这果肉不坏，买个几斤回去。”说话之人正是娟姨，接着东挑西捡起来，听她与身旁之人闲聊：“这回输给哲尔丹，师姐不知要唠叨多久，想来就烦。”
摊子旁传来个娇嫩嗓音，想来是先前见到的谁人令郎爷了，听他道：“胜败乃兵家常事，俗话不说了么，不经一事，不长一智，你瞧那祝康如此脓包，现下不也没事人一般？”娟姨笑道：“说得是，横竖我打垮了无也明王，几多赢了一场，总算能向师姐交差了。”阿秀面色昏暗，心道：“娟姨能交差，我可不能交差，阿弥陀佛，你们快快走吧。”
那娟姨挑了半天，却是不买了。听她拍了拍手，娇声道：“这李子好酸，欠好吃，我不买了。”那老板哀声道：“哪儿酸？甜得紧，甜得紧。”阿秀躲在果子摊下，正等两人已往，哪知那令郎爷又停下脚来，说道：“今年的枣子大红大亮，祥瑞。倒是可以买些回去。”
阿秀听去了李子，又来了枣子，心中叫苦，不知这儿到底卖几多种果子？耳里又听喀地脆响，绢姨八成又咬了一口，果听她囫囵隧道：“是不坏，店家，给准备两斤。”
好容易作成生意，那店家赶忙取铲盛秤，那令郎却唤住了，听她道：“不必秤了。你这车枣子我全要了。劳烦一会儿送到太医院去。”说着取出金叶子，塞到那店家手中。这令郎脱手阔气，非但店家大吃一惊，连阿秀也是咋舌不已，娟姨忙道：“怎地要这许多枣子？咱们不外三两人，那里吃得完？”
那令郎爷笑道：“宋通明打得认真，你请他不请？祝康哭得泪眼汪汪，你请他不请？无也明王给你砍了三剑，浩劫不死，你请他不请？西岳老小那么多张嘴，你请他们不请？”阿秀听她谈锋便给，这段说话清脆俐落，心中悄悄想道：“本少爷肚子好饿，你请我不请。”眼看一颗枣子突出摊外，正要伸手取拿，突然想到娘亲通常的教育，只得委曲缩手回去。
那摊贩好生忙碌，脚下来往返回，阿秀自是拼命闪躲，又听那娟姨笑道：“你呀，就是心思周到。能主外、能主内，未来谁要娶了你当妻子，定是前辈子修来的福气。”那令郎微笑道：“贤妻良母，便要主内，哪能内外兼修？有人肯娶我这么个母老虎，已是千恩万谢了，还说什么福气。”
那令郎显着男子妆扮，却想着做人家妻子，阿秀脸色一变，摔倒在地，震得满车枣子咚咚地滚落下来，他哎呀呀地叫了几声，猛见一张鹅蛋脸探了过来，奇道：“这不是小阿秀么？怎会在这儿冒出来了？”
阿秀哈哈干笑，道：“好巧呀！北京真不大。那里都遇上娟姨。”那令郎爷听了阿秀二字，连忙探头过来，笑问道：“阿秀？就是杨五辅的令郎么？”
双姝一同蹲身，那令郎有意逗弄孩子，浅笑便道：“小朋侪，我是琼芳，你是谁呀？”
这令郎早已喊出了自己的名字，现下却来多此一问，想来是把自己当成了无知稚童，阿秀心中悄悄发笑，面上却做天真状，憨声道：“年迈哥你好！我是阿秀呢。”那令郎和他玩儿，连忙笑道：“原来是阿秀，真是久仰了。”阿秀哪来理她，拱手便道：“啊呀啊呀，幸会幸会，再见再见。”霎时脚底抹油，便要溜之大吉。
脚步才动，眼前人影一闪，娟姨已然笑嘻嘻地拦路，娇声数说：“有个坏孩子跑得不见人影，害得叔叔管家找得人仰马翻，小阿秀，你说那是谁啊？”
阿秀如何不知她说得自己，当下低叹三声，说道：“唉唉唉……又有孩子离家出走么？世上有不孝怙恃，就有这种可怜孩于。八成怙恃责打太过，家里没果子吃，这才逃得不见人影……”唉叹两声，突然矮下身子，转身向后便逃，蓦然间闷哼一声，撞上了一人。
这一撞却分绝不痛，反而软绵绵地，凝目望去，眼前却是琼芳。
阿秀用力吸了吸气，鼻中更有芬芳，他心下一惊，细目去看那令郎，但见她柳眉浅笑，端鼻樱唇，竟是个尤物胚子，他看傻了眼，寻思道：“这令郎爷好生白嫩，怕不比妈妈差了。”转念又想：“妈妈和男子一样美，我该哭该笑？”妙想天开中，只见琼芳一双慧眼直瞅着自己，竟然有些酡颜心跳。
琼芳见他面颊红烫，忍不住拧了拧他的黑脸，笑道：“小淘气目瞪口呆，可是以为芳姨美么？”阿秀心道：“原来是个假扮男子的女人。私塾老师说得没错，世上真是无奇不有。”
琼芳见他歪着一张小脸，想来心田打着离奇念头，连忙拉住他的手，交到娟儿手里，笑道：“这儿离长安大街有几里路，我瞧这孩子是迷路了，咱们把他带回五辅家去。”
回家便要吊起，吊起便要挨打，阿秀惊道：“别！别！我回家晚了，爹爹会打死我的！”娟儿笑道：“谁要你贪玩？一会儿娟姨帮着向爹爹求情，让你少挨两下鞭子，好欠好啊？”
阿秀慌道：“不管用啊，我家大老爷外貌应付你，等你掉头一走，更狠十倍！狠抽！大凶神也似，你把我领回家，明日就要来祭拜我啦。”双姝闻言，无不放声大笑，绢儿道：“乱说八道，你爹爹是白面书生大学士，那里会这般凶。”阿秀忙道：“你可眼光如豆了，黑脸打妻子，白脸揍小孩，脸越白，心越狠，你可不能害我啊！”
三人正自讨价还价，忽听大街上铜锣阵阵，恰似有车仗仪队来了，听那锣鼓之声，来人必是大官无疑。阿秀面色发苦，心道：“屋漏偏逢连夜雨，别要遇上爹爹，那小弟可必死无疑。”一时拼命想逃，偏生又给娟姨牢牢拉住了，直是避无可避，眼看死定了，只得苦着小脸，等爹爹过来拎回家。
马蹄踏地，打得路上一片脆响，阿秀的心头也是怦怦跳着，正怕间，听得一人提声喊道：“肃敬……回避……”阿秀眯着小眼，偷眼去瞅，只见一名威风武官骑在马上，四下随着百来名官差，两面大木牌威风凛凛，左书“护国保境爵赠四方威武侯”，右言“泽民安生御赐五军多数督”，虽说阿秀念书日久，过目必忘，二十六个字里有一半认生，此时照旧哈哈笑了起来，一时连拍心口，大笑道：“不是爹爹！不是爹爹！是爱挥黎民的伍大阿姨！”眼看娟儿面色困窘，已然别开头去，琼芳不禁奇道：“什么爱挥黎民？说明确些。”
阿秀笑道：“挥黎民，就是用手向黎民挥舞啊！你瞧，就是这容貌。”说着兴起腮梆子，露齿浅笑，怪模怪样地高举右手，前摇后摆，娟儿见了猴儿花招，登时怒道：“难看死了，快住手。”阿秀故做凝滞，手指远方，鬼声鬼气隧道：“女人叫我住手……不如叫她住手吧……”
双姝回首去望，蹊径一片喧哗，大批武官开道护卫，车仗仪队夹在人群之中，徐徐向前行来。
素手启珠帘，一名美妇坐于大车，正向满街黎民挥手示意。看她星目回眸，怕羞带笑，指上宝石闪耀生辉，正是都督夫人到来。
那果子摊老板大为兴奋，赶忙爬到了车上，拼命来看玉人。带队军官也不驱散人潮，只任凭众人围拢道旁。锣鼓喧天，父老夹道欢呼，儿童蹦跳玩闹，鞭炮声串串暴响，直如新娘出嫁也似。琼芳掩嘴莞尔，阿秀自也嘻嘻贼笑。看这伍伯母一向自负花容月貌，欢喜攀龙趋凤，过年时自己砍联马不停蹄，好好拍上一拍。也许多几何领红包。
都督夫人凤钗玉冠，肤光胜雪，轻颦笑颜中，认真是一代骄女。那卖果子的老板见得绝色天香，自是竖起拇指，大赞曰：“京城第一名花，果真爱民如子，名不虚传！”玉人游街，自有好色之徒到来，听得一声笑：“爱民如子，那多没劲儿？你瞧她这白白小嫩手这么招了几招，咱的魂儿都飘已往了，这般玉人要爱民如夫，那老子才大欢喜……”
那人唧唧聒聒，正说得起劲间，突然脑门剧痛，恰似被人重重敲了一记，他怒目转身，喝道：“是谁？”眼见众人目不转睛地望着他，人人眼光大是希奇，那人顺着众人的眼光望去，惊见自己光溜着下半身，裤带居然莫名其妙地断裂，霎时惨叫一声，急遽要逃，却给自己的棉裤绊倒，只能半滚半爬地走了。
琼芳轻摇折扇，掩住了嘴，笑道：“娟掌门好高的剑法。”娟儿双目半睁半闭，俨然道：“好说。这就是轻辱我师姊的下场。”说着朝阿秀斜睨一眼，冷冷一笑：“把手举起来，给我好好挥。”阿秀心下畏惧，一手抓着裤带，一手向车队摇晃摇荡，真如招魂也似。
正招得有气无力，突见车窗里送来两道羞愧眼光，看那女孩儿缩着脸，低着手，躲在娘亲怀里发窘，不是华妹是谁？阿秀心下大乐，忍不住圈嘴高呼：“华妹快挥黎民啊！否则回家要给阿娘挥耳光了！”那华妹已然看到自己，她从车里探出头来，叫道：“阿秀！你跑哪儿去了！你们管家随处找你呢！”
阿秀惹祸上身，果真那伍伯母听得自己在场，立时付托驾车军官，恰似要停下车队。阿秀深怕给她抓住，忙朝娟儿喊道：“娟姨快走！否则你也要给押上车，一同挥黎民了！”娟儿咳了一声，忙向琼芳道：“时候有些……有些晚了，你那口子等着用饭。我们得走了。”琼芳眨了眨眼，微笑道：“怕手酸么？”娟儿听她取笑，恨恨一跺脚，生气道：“你再取笑我师姐，我可反面你好了。”说着掉头转身，便朝人堆挤去。
众人连推带挤，一路闯出人潮，过得几个街口，娟儿刚刚停下脚来，看她兀自撅着小嘴，想来心中仍是不悦。琼芳忍住了笑，躬身作揖道：“对不住对不住，我姑姑也是一般容貌，镇日里神像出巡，游街示众，我每回看了都可笑。”娟儿白了她一眼，道：“你姑姑是国母皇后哪，她要不游街，黎民还能瞧谁？”
正说话间，忽听地下传来说话声，道：“好啦，游街示众各人有份，就别吵啦。倒是少爷我肚子好饿，你们请我用饭去吧。”双姝垂目去看，说话的却是阿秀。娟儿骂道：“小淘气要再取笑大人，休怪我打你屁股！”阿秀见她这幅神态，忙做愧疚状，低声垂泪道：“人家只是饿得慌，娟姨恁凶哪……”假戏真做，阿秀红了眼眶，说到心伤处，更似泪如雨下。娟儿最是心软，忙道：“对不住，快别哭了，娟姨唱歌儿给你听。”
几条童谣轮替唱来，阿秀听得小老虎、小山羊蹦蹦乱跳，一时转悲为喜，啊啊笑了起来。心中却想：“无聊愚蠢，本少爷四岁就拒听这等荒唐工具了，这女子认真幼稚可悲。”想起用饭要紧，喉头却也挤些声音出来，算是为五斗米折腰了。
三人牵手同行，娟儿口哼小曲儿，琼芳滑腻腻的手掌伸到眼前，阿秀来者不拒，当下左手牵琼芳，右手拉娟儿，左右逢源，耳中还听着曲儿，享尽齐人之福。他有些志自得满，俨然道：“先说了，一会儿用饭，我喜欢涮羊肉、桂花糕、不喜蔬菜鲜果，你们可得记好……”
自言自语间，却听娟儿道：“五辅家在城郊，一会儿咱们从百岁楼经由，恰好把这孩子送回去。”琼芳也道：“可不是么？他家里瞧不见人，这当口一定找得急切……”
阿秀惨然道：“不是说好去用饭么？你们……你们出卖我……”慌忙间只想逃窜，怎样左右双方各有一名能手挟持，功力随处，逼得他无路可逃。连拖带夹，恰似重囚一般。
一路给人拖过了大明门，积雪蔼蔼，望去一片银白，娟儿与琼芳无视地下的拖行痕迹，自来赞叹冬日美景。阿秀只是拼死寻找因头逃命，他喊了几声腹痛，却都不管用处，突然间行经一条小巷，他朝巷中深处望去，忽地大喜大叫：“等会儿！我要找娘！”
黔驴技穷，娟儿睬也不睬，讪讪便道：“你娘在家里。要找她，便回家。”阿秀抵死不从，双脚蹲地，惨叫道：“真的！我要去找娘！你们两个妖精铺开我！”说着尖叫道：“拐带婴儿啊！当街勒赎啊！”杀猪也似地呐喊起来，路人无不为之侧目，娟儿嘿嘿冷笑，正要点上哑穴，琼芳却格开了，她蹲地问向阿秀，微笑道：“好孩子，你娘在哪儿？可禁绝骗芳姨喔。”阿秀一本正经，手指小巷，高声道：“我娘真的在巷里，我瞧见灯亮着。”
双姝微起惊讶，两人转头望去，只见巷中一片积雪，深处真有处小屋，看那窗格上透出点点灯晕，冬日里望来倍加温馨。琼芳微笑道：“暂时信你一回，去吧。”当下铺开了他，那阿秀如获大赦，拔腿狂奔而去。白雪飞溅，地下便留了两行小小的足迹。
双姝一同眺看，那房舍名堂窄小，并无庭院，屋内屋外更只一张薄门板相隔，阿秀乃是官宦人家的子弟，母亲怎可能在这寒舍之中？琼芳心中疑惑，忍不住便问娟儿：“这孩子可是在说谎？”
娟儿耸肩道：“谁晓得？这小子从来淘气，镇日领着孩童作乱。京城里是出了名的。”
两名女人都是身怀武艺，要在小巷中抓回孩童，自如探囊取物，却也不怕他跑远，只在背后徐徐追随。
地下积雪滑溜，阿秀奔了一阵，来到那小屋门口，但见他两足立定，咻地滑向房门，双手向前，顶住了墙壁，可真帅气十足。琼芳见他呆在门口，料来这孩子说谎，便道：“玩够了么？可该回家了。”阿秀却不理她，只清了清嗓子，整理了衣衫，上下拍落泥灰白雪，又将腰带扎稳，正襟端形，这才伸手轻敲房门，低声道：“娘，您在里头么？”
双姝见他如此作态，均是微微一惊，万没推测阿秀的母亲真在此处。再看阿秀温柔款款的神色，不觉又看傻了眼。没想这小男孩儿蛮牛一头，与娘亲说话时却是这等柔声细气。
阿秀说了话，门内便传来一个柔和嗓音，道：“是阿秀么？怎知道娘在这儿？”那声音温柔端淑，不带分毫火气，想来说话之人必极秀雅。听得脚步声细碎，嘎地一响，木门已然开启。
那房舍并无外院，便只一扇薄门相隔，琼芳拾眼去望，门中娇怯怯地倚着一名妇人，见她凤目温柔，香腮微赤，秀黛娥眉，身穿素净藕绿棉袄，约莫三十出头年岁，虽说未施脂粉，但气韵娴雅，淡淡的很是恰人。她低头望向阿秀，浅笑道：“真是你。”
阿秀仰头欢容，抱住那美妇的腿，笑道：“娘！”看这男孩平素淘气顽劣，遇上了娘亲，却是一脸孺慕眷恋，想来对娘很是差异。
那美妇回眸巷口，一见琼芳与娟儿两名女郎停立期待，登时懂了，她拉着阿秀，带着他鞠躬作揖，歉然道：“这孩子一向厮闹，劳烦你们了。”娟儿笑道：“小淘气就是小淘气，每回都赖娘……”说着走向前去，和那美妇说话，二人言谈亲切，看来定当相识。
天候严寒，那美妇把娟儿引入屋里，待见琼芳伫立巷口，迟迟不动，便向她福了一福，浅笑道：“小姐若不嫌弃，还请入屋一坐。”琼芳身做儒生妆扮，但身份给人叫破，自也欠好伪装。
连忙欠身裣衽，温婉笑道：“如此僭越了。”
此处虽是寒宅，但看这妇人天生秀气，料来屋内肯定雅致。果真行入房门，便见窗明几净，四壁悬挂书画，一幅幅江南春景遮盖，登让屋中沐如暖春。琼芳浅笑便道：“夫人妙笔生花，真让小女子佩服。”
阿秀嘻嘻笑道：“琼姨假惺惺，启齿捧臭脚，我娘最讨厌别人虚伪了。”
蓦然头上一个暴栗，阿秀自是哎呀一声，抱着脑壳喊疼。那美妇掩嘴轻笑，转问娟儿：“这位小姐好生秀美，却又做令郎妆扮，不知如何称谓？”
琼芳不待娟儿回话，连忙自道名姓：“紫云轩上琼下芳，参见夫人清颜。”她向来先开折扇，再道字号，但此举过于无礼，在这美妇人的眼前，竟然自行收敛了。
那妇人浅笑便道：“原来是琼小姐，未曾远迎，认真失礼了。”她语气虽然客套，却不以少阁主相称，想来已往未曾听闻琼芳。
琼武川这些年身子不如以往，早将紫云轩巨细事情托给孙女，琼芳克绍父祖基业，说来名气响亮，在京城颇有名誉，哪知那美妇却似不识。娟儿知道挚友考究身份，正待解说，琼芳却拉住了她，摇了摇头，示意无碍。
那美妇整理杯盘，温颜道：“两位先宽坐，喝杯热茶温暖身子。”娟儿忙道：“别忙了！我们只是顺门途经，把阿秀留在这儿，一会儿便走……”那妇人并不允许，早已行入后厨，娟儿见阿秀兀自懒洋洋打哈欠，登时瞪他一眼，森然道：“小懒鬼，怎不去资助？”阿秀揉着一双腿，哀哀告饶，想来玩了一整日，却是累坏了。
琼芳四下探看部署，只见这屋子部署简朴，入门处一张木桌，桌上却还搁着字画，水墨兀自未干，想来那美妇雅擅丹青，寄情书画，才到这小房舍里消磨时光。
琼芳行到画旁，低头去瞧，却见到了一幅鱼儿。
水面一泓明月反照，渔人坐岸垂钓，一尾锦金鱼悠游水中，水上稀稀疏疏地散着几朵荷花，琼芳细细去看，那月儿映照水上，彩晕随波颤扩，散做一抹银黄。红锦金鱼则是悠然自得，脸上恰似带着笑，望来童趣可爱。
琼芳身世京城世家，自也学习丹青，虽不怎么精到，眼光照旧有的。她见图墨或轻或重、顿挫纷歧，却透出一股秀静。她浅笑赏析，鉴读题辞，低声道：“小小鱼儿过钩钩，西江月，俺凉舟，悠悠漫漫，篓了清风，笑碧波无浪，叶伴蛙友，花满池塘得自由。”那字迹圆润劲拔，半草半楷，墨色犹新，琼芳低头品味文意，心道：“鱼儿过钩不吃，虽在小小池塘里，却能自在。作画人自比若愚，此乃隐士之风。”
她怔怔入迷，正想问，忽见桌面虫蚀朽旧，桌脚处却颇新亮，恰似新钉补修，琼芳心下大奇：“这桌子早该扔了，堂堂官家夫人，何须如此寒酸？”寻常官家便算节俭，却也没听说这般作态的，她满心好奇，便来探问阿秀口风，道：“你娘常来这儿么？”
阿秀早已躺在炕上，他大刺刺地卷着毯子，脑壳枕在娟儿的大腿上，哈哈笑道：“常来啊，一个月四五回吧。”娟儿拧了拧他的小鼻子，啐道：“没大没小，和大人说话，坐直身子。”那炕正对房门，上铺暖席，阿秀大大开腿，正对着琼芳，容貌难看至极，他脸着鼻孔，哈哈笑道：“谁理谁啊，娟姨也是小孩，啦啦，来唱童谣。”
自得洋洋，便听后厨传来一声咳嗽，道：“阿秀，过来。”那声音秀气文雅，于阿秀却如闪电劈雷，他嘴角发颤，就地两腿一并，把鼻屎塞回了鼻孔，自作天真乖孩儿容貌，蹑手蹑脚地去了。
琼芳心下不解，那美妇官宦人家，若想吟诗作画，怎不在家里书房为之，却要来这处市井之地？她见那木桌有张抽屉，自也欠好贸然开启，美目流转间，赫见桌下有些杂物，当下玉足略伸，将桌下物事踢倒，冒充啊了一声，自行弯身蹲地，乘隙去看。
地下搁着些一箱箱活字版，旧书文籍一捆捆扎起，整整齐齐放在桌下，却给自己踢散了。看书背上书名纷歧，下方却都印有“书林斋印行”五个小字。琼芳醒起那美妇的门第，微微颔首：“这是她父亲的工具。”她悄悄将书本放回，正挪动间，却又在桌下看到了一柄剑。
她低垂凤目，凝思去望，那剑身约莫四尺，通体黝暗，如同一根黑木，剑鞘并无镂刻花纹，不似古物，再看桌下物事满布灰尘，那柄剑塞在内里，却不见一点灰，容貌大为不称。
琼芳心中悄悄起疑，那美妇斯文温柔，绝不行能身怀武功，房内怎会有这杀气腾腾的工具？要说是玩赏假物，却又不似。她越看越奇，便将长剑拾起。
剑柄入手，玉臂情不自禁地垂下，琼芳心下大惊：“这剑好沉！”实在按耐不住，刷地一声，便将宝剑抽了出来。
剑刃出鞘，璀璨闪亮，一时流光眩目，似乎斗室里现出一个大池塘，映得波光点点。手上非可是柄真剑，照旧柄锋锐无匹的宝剑。琼芳看得目瞪口呆，不知这武器是何泉源，居然宝异若此。正看间，却听一声惊叫：“芳姨！放下那柄剑！”
琼芳不及回应，背后阿秀已从后厨奔出，他直直跑来，朝琼芳身上一推，高声道：“放下这剑！我娘不喜欢人家碰它！”阿秀高声呐喊，琼芳自是尴尬，正慌间，背后传来柔声：“阿秀，不得对客人无礼。”琼芳转过神来，那美妇已然煮好了香茶，回入房来。娟儿见琼芳肇事，赶忙站起身来，从她手中接过长剑，回入鞘里。
那美妇见娟儿双手捧剑，眼光四下探看，似不知要收于那里，连忙伸手微笑：“来，把剑给我。”娟儿知道琼芳体面薄，便替她致歉了：“真是对不住，冒犯您了。”
那美妇微微一笑，却也不见得生气，只从娟儿手中接过长剑。她捧起长剑，霎时双手环合，将那剑紧抱怀中。琼芳看得明确，在那刹那之间，那美妇眼眶竟似湿红了。
琼芳暗叫不妙，自知这剑必有重大泉源。她明确自己肇事了，赶忙吐了吐舌头，眼望地下，歉然道：“阿秀，你来。”芳姨顾左右而言他，小阿秀立时知觉，他有意移转众人注意，连忙一个筋斗翻出，喊道：“呀呼！芳姨传唤小人，可是要打赏钱么？”
琼芳颇为谢谢，朝他面颊上香了香，道：“没错！正是要打你赏钱。”阿秀故做惊诧，道：“怪怪隆地东，给毒蛇咬了，需要解毒啦。”说着朝娘亲跑去，喊道：“娘！香一个解毒！”
众人给他这么一闹，无不笑了，眼看那美妇搂着儿子，琼芳自是松了口吻，此时不走，更待何时？忙朝娟儿望去，眨了眨眼。
二女正待起身，忽听拍门声响起，又有客人来了。此间并无男子，也欠好让那美妇应门，琼芳咳了一声，正要越徂代庖，那阿秀已然跳了出来，粗声道：“外头是谁！报上名来！”正自得间，耳朵已被阿娘拎起，正叫疼间，听得门外一人上气不接下气，喘声道：“请……请问紫云轩阁……阁主，可……可是在这儿……”
阿秀耳朵发疼，哎呀一声，道：“在这里……在这里……”琼芳听是来寻自己的，赶忙起身，打开了房门，只见门口一名男子满面惊慌，却是西岳门生陈得福。琼芳奇道：“怎么是你？”
陈得福气喘吁吁，道：“我听伍家小姐说五辅令郎和您一块儿，就跑到五辅家中去找，那杨二爷说小孩子溜了不在家，指引了这个房舍，我实在急，不等他过来带路，便……便……”
琼芳听他语无伦次，不由皱眉道：“便寻到这儿来了？这可是别人家里。有甚大事么？”陈得福吁了口长气，喘道：“太医院失事了……您……您赶忙去看……”
娟儿笑道：“宋通明醉酒了？是不是？”双姝相视一笑，蒙汉两国能手多是卤莽之辈，饮酒用饭时兀自粗话满嘴，言语若是反面，难免打了起来。却听陈得福道：“不是、不是，和宋少主没半点关系。是外头突入了怪人，一路打杀进去……”
娟儿与琼芳对望一眼，两人都感纳闷，同声问道：“怪人？”陈得福喘道：“那怪人好生厉害，从大门一路杀进去，没人挡得住他一招半式，先是打翻了赤川道长，厥后宋少主也给他折断手腕……”
听到这里，两名少女已是大惊失色，以宋通明的豪勇蛮力，世上居然有人能折断这大熊的爪子？娟儿不待听罢，张皇便道：“说不得，赶忙走！”不及向那美妇招呼，便要直奔而出，琼芳将她一把拉住，沉声道：“别忙。”她大大的眼瞳转了转，对方武功如此高强，自己便算与娟儿急速赶去，那也派不上用常她略略思量，连忙问道：“对方一共来了几多人？”
陈得福面无人色，低声道：“一小我私家。”
娟儿悚然一惊，怔怔地说不话来。琼芳却只点了颔首，低声道：“杀手到了。敢情那封信是真的。”娟儿醒悟过来，不由大惊道：“你是说……你是说……这人是冲着胡家令郎来的？”
琼芳却不多言，只从怀中取出一块玉佩，交到了陈得福手里，嘱咐道：“宋神刀与高天将在我家作客，你拿这玉佩去紫云轩找傅师叔，他自会部署接应。”如饥似渴，情势认真危急，陈得福慌忙接令，全速朝门外奔出，琼芳忽地醒起一事，赶忙道：“等会儿。”
陈得福慌道：“还……尚有啥事？”琼芳嘱咐道：“千万莫嚷嚷，别让我爷爷知道此事。”
眼看陈得福飞身离去，琼芳望向娟儿，低声道：“你姊夫人在京城么？”娟儿与姊夫久未晤面，却也不知行踪，只得蹙眉摇首，却听那美妇道：“定远人在襄阳前线，过年时才会回来。”
琼芳扼腕不已，娟儿的姊夫威名赫赫，曾以单骑杀退万军，力保天子性命，无论战场杀人，抑或是单打交锋，均称当今第一武勇的神将，只是这位绝顶能手现在不在京城，再想也是无用，连忙道：“事不宜迟，咱们先已往察看，别让胡侍郎匹俦有甚意外。”
娟儿点了颔首，第一个奔出，琼芳却显得镇静，她先向那美妇致谢，又与阿秀作别。那美妇颇见体贴，忙道：“究竟怎么回事？需要我资助什么？”琼芳微笑道：“夫人放心。天下虽大，却还没有事情难堪倒琼家。”
这是英气干云的话，确实琼芳也有这个自信。她低头望向那美妇怀里的宝剑，心头突然有种奇异的感受。恰似拔出那柄剑的时刻，无心的她已然开启天地玄关……那滔天巨浪即将朝北京扑来，随时要淹没她熟知的一切……