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    赵兴才本想直接揭穿骗局,话到嘴边却变了样。

    他试探着开口:“李大人,莫非朝廷已委托雅各布、张阿水二人代为采购军械?”

    李侍尧心思何等剔透。

    只看赵兴才眼底一闪而过的异样神色,心中便已大致了然。

    所谓环球武器公司,多半是子虚乌有。

    怕是被骗了。

    但这和我李侍尧有什么关系?

    谈是刘大昌去谈的。

    钱是刘大昌出的。

    关我屁事!

    想通此节,他缓缓点头默认。

    赵兴才眸光微闪,步步追问:“此刻此地仅你我二人。

    “大人不妨据实直言始末,在下也好为大人断个虚实。”

    李侍尧徐徐踱步,娓娓道出前因后果:“广州盐商刘大昌有心为国效力。

    “自愿出资两万两白银托二人代购贵邦步枪与配套子弹。

    “双方约定预付定金6000两,剩余银两货到付清。”

    说到这,他脚步一顿。

    话锋急转,带出另一桩要紧事。

    “另有一事。

    “本官府上管家赵一恒。

    “先前阅览贵邦报纸,见澳洲银行规制稳妥、存兑便利,心生向往。

    “遂将这些年积攒的全部身家,共计5万两白银尽数取出。”

    他抬眼看向赵兴才,语气郑重:“之后委托雅各布二人代为存入贵邦银行。

    “依照二人的建议分开存储,每家大型银行存银1万两……”

    说完。

    李侍尧转过身,目光直直盯住赵兴才,暗含忐忑与试探。

    赵兴才静静打量眼前年轻的海关监督,心底暗自哂笑。

    小样,还跟自己装模作样。

    哪里是什么管家身家?

    分明是你李侍尧多年宦海所得,贪聚颇丰、银两无数。

    大清国库管控森严、御史耳目遍布,私财堆积如山极易引来抄家之祸、圣心猜忌。

    你是怕巨额私银露于人前、祸及自身。

    才假借管家名义。

    想把赃银安安稳稳存入英华银行。

    以求万无一失。

    嘴上说得冠冕堂皇、滴水不漏,内里心思,早已昭然若揭。

    赵兴才眼珠微转,拿捏着语气,缓缓开口:“李大人。

    “此事……

    “一半一半吧……”

    “此话怎讲?”模棱两可的答复,瞬间让李侍尧懵了。

    心头悬起一个大石头。

    赵兴才慢慢开口:

    “制式步枪属我英华军禁重器,严禁私售外流,绝无代购可能。

    “刘大昌那6000两购械定金确确实实是被骗了,再无追回可能。”

    “但你管家赵一恒存入英华银行的5万两白银……应该没事。”

    赵兴才说完。

    李侍尧高悬心口的大石头瞬间落下大半,长长松了一口气。

    区区6000两定金。

    又不是自己的钱。

    怕毛。

    而那5万两才是他真正牵肠挂肚的重中之重。

    他连忙前倾身子,紧追问道:“此前赵一恒已与雅各布二人签下贵邦合规合约,亦派人随行督办钱款存入。

    “按理早该返程复命,可时至今日,杳无音讯、迟迟未归……”

    话说至尾,李侍尧眉头紧紧拧起,眼底满是疑虑与不安。

    赵兴才眉峰一挑,即刻追问:“他们何时从广州动身出发?”

    “8月16。”李侍尧脱口报出清历日期。

    赵兴才眉头瞬间死死皱起,脑中飞速盘算。

    奈何他在澳洲待了差不多一年了。

    对清廷旧历实在不熟。

    一时难以精准对位,只能转头问道:“折算成英华历,是几月几日?”

    这下反倒轮到李侍尧茫然抓瞎,一时语滞。

    李侍尧眼睛一亮:“今天是几月几号?”

    “10月5号。”赵兴才脱口而出。

    李侍尧稍作在心换算,匆匆算出时日:“今天10月5号,如此推算……

    “他们应当是9月26号从黄埔港扬帆起航。”

    赵兴才闻言微微颔首,慢条斯理分析:

    “广州至琼州海路,顺风快船三四天可至,遇风浪阻滞最多不过七天。

    “抵达琼州之后……

    “还要登岸报备、入境登记、剃发体检、审核落户、申领公民身份卡、选地盖房子。

    “整套流程下来,没个10天半个月肯定是不行的。”

    “等等!你说什么?!”

    李侍尧骤然脸色剧变,语速陡然急促,当场厉声打断,整个人瞬间绷住。

    “剃头?还要入英华?!”

    他以为只是单纯存个钱而已。

    万万没料到还有这等规矩!

    赵兴才双手坦然一摊,语气平淡得近乎残忍:“自然。

    “你管家赵一恒派去的那些小厮。

    “此次赴琼州办完流程,再回广州之时,便已是正经英华公民,不再是大清子民了。”

    轰!

    一句话如同惊雷,狠狠劈在李侍尧脑海里。

    他整个人瞬间僵在原地,心神彻底炸裂,差点原地破防。

    不过是派几个下人远赴琼州代为存银!

    仅仅是替自己藏匿5万两家资!

    不过是一趟跑腿差使!

    怎么出去的是大清仆役,回来就成了英华夷人?!

    那英华风气无尊卑、

    无礼法、

    无君无父、

    肆意自由、

    全然不受大清管束!

    一旦手下入了英华籍,便不再受他节制、不受大清律法约束!

    日后他如何使唤?

    如何辖制?

    最让他肝胆发寒的是……

    万一这些人贪恋英华富庶自在,索性滞留不归、就此扎根英华?

    那他那5万两私银……

    岂不是打了水漂、无从追索?!

    一念及此,李侍尧只觉喉头发干、口舌发苦,心脏狂跳不止,浑身气血翻涌,慌了心神。

    他强压失态的慌乱。

    声音都带上几分不易察觉的颤抖,艰难追问:“赵……赵先生。

    “当真必须入英华籍,无任何变通余地?”

    “没有变通。”赵兴才语气斩钉截铁,没有丝毫缓冲,字字扎心,“不单是你府上几名小厮,

    “当日随行船只上的水手、水勇……一个都跑不掉,全部加入英华国籍!”

    “嘶!”李侍尧倒抽一口凉气。

    心底彻底慌透了。

    他再也维持不住方才的沉稳城府,急声追问:“若是他们办完手续。

    “索性滞留不归、不再回粤复命……

    “该如何是好?!”

    这句诘问。

    当场把赵兴才问得一滞。

    他心底暗自腹诽。

    不回来才是人之常情好吧。

    谁愿舍弃英华那种自由散漫、不干活都能一天吃三顿包饭的快乐小日子?

    可这话万万不能直说。

    只能含糊圆场。

    赵兴才勉强安抚道:“……应当、应当不会吧……”

    只是这话听着。

    连他自己都底气不足。

    而李侍尧望着他犹疑的神色,心头的最后一丝侥幸已然彻底凉了大半。

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