第312章 家书
收藏【零一小说wWw.db229.Com】，热门网络小说无弹窗免费阅读！
广州距离潮州府城约400公里，走陆路官道，紧赶慢赶也要七八天。
沿途驿站关卡密如蛛网，每过一处便需出示勘合文书，耽搁事小，露了行迹事大。
何况身后那20名护卫。
虽是蔡世荣和方耀庭招募的退役汉民步兵，组织性和纪律性都算不错。
可毕竟在英华那等自由散漫的地方待久了。
关卡越多。
暴露的风险便越大。
黄魁思来想去，决定改走水路。
从广州溯珠江而上，折入东江，沿东洲驿、黄家山驿、铁岗驿一线东行，直抵河源再换陆路短驳。
水道驿站关卡少得多，加上他粤水师千总的身份，一路亮出勘合，便是畅通无阻。
满打满算，四五天便能抵达潮州。
他在Voc夹板船上的那副模样早就被林镇邦和船上水手报了上去。
马尔泰的奏折此刻大约已在送往京城的路上。
广州到京城，驿递要个十来天，等乾隆阅过、廷议定夺、再将旨意传回广州，前后少说一个半月。
黄魁打的正是这个时间差。
等朝廷的处置下来，蔡世荣在潮州的家人早已接走，他自己的家眷也已稳稳当当登了船。
赵兴才那边一谈妥，船队即刻起航，谁也拦不住。
可越想越觉得还能再抢救一下。
走吧。
保住一条命是没问题的。
可万一乾隆不处置他呢？
万一朝廷的旨意只是申斥几句、罚俸几年，那他岂不是白白丢掉了这身官皮？
他在粤水师熬了这么多年才爬到千总的位置，虽说不上什么显赫，可好歹是正经的朝廷命官。
每月俸禄、养廉银、外加巡海时那些零零碎碎的规费。
一年下来也能攒下不少。
若是就这么走了。
那些银子便再也不会有了。
可他若不走，留在清廷继续当他的千总，每月把在广州攒下的银子悄悄送到琼州去……
让家人过上衣食无忧的日子，想买什么便买什么。
岂不是两全其美？
……
10月10日上午。
日头还没爬到中天，潮州府海阳县的街面上已经热闹了起来。
黄魁带着那20名护卫风尘仆仆地赶到城外，马匹的蹄铁上裹着泥，护卫的靴面上也溅了不少灰。
他们昨夜在河边露宿，天不亮又赶了20里路，此刻浑身上下透着一股长途跋涉后的滞重。
汗气、尘土、马鞍皮革的气息混在一起。
黄魁先是在城中找人打听。
确认了蔡家宅子的位置。
又让其中12名护卫留在客栈歇脚，自己只带了8人前往。
蔡世荣的家在城外一处僻静的角落，巷子口有一棵歪脖子老榕树，树根虬结，把路砖都顶得翘了起来。
黄魁沿着巷子走到底，抬头便看见了那扇门。
门板上的朱漆早已斑驳脱落。
露出底下灰白的木茬，门轴有些歪斜，像是常年合不拢。
台阶的缝隙里长满了青苔，檐角的瓦片也缺了几块，一只麻雀蹲在缺口边沿，歪着头打量来人。
黄魁在台阶前顿了一瞬。他在路上想过蔡家会是怎样的光景，可眼前的景象还是比他想得更旧、更静。
他抬脚踩上第一级台阶，靴底碾过青苔时发出轻微的沙响。他伸手叩门。
咚、咚、咚。
门内安静了片刻。
传来一阵迟缓的脚步声。
门开了半扇。
一个年近50、头发花白的老仆探出半张脸来，浑浊的眼睛在黄魁身上停了一下。
又扫过他身后那八个腰背笔挺、一色短打装束的护卫。
脸上闪过一丝错愕。
“您是……？”他的声音有些发紧。
黄魁微微偏头。
目光从老仆肩头越过，门缝里只露出一截灰扑扑的院墙和一只倒扣的水缸。
他清了清嗓子：“在下受蔡世荣蔡老板所托，前来拜会。”
老仆愣了一下。
他的眼睛直愣愣地盯着黄魁。
两息之后。
他忽然转身，踉跄着往院里跑，声音颤巍巍地炸开了：“老爷回来了！老爷回来了！老爷回来了！”
院内顿时炸开。
鸡飞狗跳。
一只芦花鸡扑棱着翅膀从灶台边飞蹿出来，两只黄狗不知从哪个角落钻出，追着鸡跑了一圈又停住了脚。
站在墙根下朝来人吠了两声。
一个婢女端着木盆从廊下探出半个身子，木盆里的水晃出来，打湿了她的鞋面。
老仆的身影已经跌跌撞撞地跑进了堂屋门，边跑边喊，喊声在空旷的院子里一圈一圈地荡开。
黄魁左右看了看。
抬手推了推那扇半开的门。
门轴发出轻轻的吱呀声，随即带着身后的8名护卫一同走了进去。
率先从堂屋台阶上出现的是老妪。
她身子佝偻，一只手拄着拐棍，拐棍下端已经被磨得圆润光滑，另一只手搭着老仆的胳膊。
一步一步。
慢慢地踩着台阶往下走。
她的脚步很碎，每一步都像是预先量好了距离，拐棍落在青砖上发出笃笃的响。
身后跟着一位妇人。
约莫三十五六岁，面容清癯，五官端正，年轻时必是清秀的容颜。
即便现在素面朝天、鬓角已有银丝，身量也瘦得有些单薄。
可那副端庄稳重的姿态依然透着一股大户人家主母才有的气度。
她身后。
3个年轻人依次跨出门槛。
大的姑娘十七八岁，眉眼已长开，眼眶微红；
小的那个十三四岁，慢了两步；
走在最前面的男子约莫十五六岁。
3人眉眼轮廓、骨相神韵，皆与蔡世荣隐隐相似，一眼便能断定是他血脉所出的儿女。
一家老小仓促立在庭中，目光齐齐落在院中来客身上，忐忑、期盼、惶急交织，整座老宅安静下来。
只剩秋风穿庭的轻响。
黄魁见状连忙快步上前，身姿端正拱手一礼，自报名姓：“在下黄魁，自广州而来。”
话音未落。
他从怀中取出一封封缄完好的家书，双手托举，恭恭敬敬递至领头老妪身前：
“此乃蔡老板亲笔家书，劳烦老夫人过目。”
老妪年岁已高，目力昏聩近乎半盲，视物只剩一片朦胧光影，只能勉强感知明暗。
身旁白发老仆连忙上前，小心翼翼托住她枯瘦的手掌，引着指尖稳稳触到信纸封皮。
老妪指尖反复摩挲着家书纸面。
心口一阵发颤。
半晌才缓缓转身，将书信递向身侧眉目清秀的少年，声音带着难掩的颤意：“绍祖，你来念。”
“孙儿晓得，祖母。”
名叫蔡绍祖的少年躬身接过家书。
全家上下唯有他自幼入县学苦读，识得满篇文字。
如今正埋首课业，筹备来年县试，是府中唯一能读懂书信之人。
他轻轻拆开信封口，庭中众人齐齐屏息，所有人的目光，都紧紧凝在少年手中那封来自千里之外的家信上。
广州距离潮州府城约400公里，走陆路官道，紧赶慢赶也要七八天。
沿途驿站关卡密如蛛网，每过一处便需出示勘合文书，耽搁事小，露了行迹事大。
何况身后那20名护卫。
虽是蔡世荣和方耀庭招募的退役汉民步兵，组织性和纪律性都算不错。
可毕竟在英华那等自由散漫的地方待久了。
关卡越多。
暴露的风险便越大。
黄魁思来想去，决定改走水路。
从广州溯珠江而上，折入东江，沿东洲驿、黄家山驿、铁岗驿一线东行，直抵河源再换陆路短驳。
水道驿站关卡少得多，加上他粤水师千总的身份，一路亮出勘合，便是畅通无阻。
满打满算，四五天便能抵达潮州。
他在Voc夹板船上的那副模样早就被林镇邦和船上水手报了上去。
马尔泰的奏折此刻大约已在送往京城的路上。
广州到京城，驿递要个十来天，等乾隆阅过、廷议定夺、再将旨意传回广州，前后少说一个半月。
黄魁打的正是这个时间差。
等朝廷的处置下来，蔡世荣在潮州的家人早已接走，他自己的家眷也已稳稳当当登了船。
赵兴才那边一谈妥，船队即刻起航，谁也拦不住。
可越想越觉得还能再抢救一下。
走吧。
保住一条命是没问题的。
可万一乾隆不处置他呢？
万一朝廷的旨意只是申斥几句、罚俸几年，那他岂不是白白丢掉了这身官皮？
他在粤水师熬了这么多年才爬到千总的位置，虽说不上什么显赫，可好歹是正经的朝廷命官。
每月俸禄、养廉银、外加巡海时那些零零碎碎的规费。
一年下来也能攒下不少。
若是就这么走了。
那些银子便再也不会有了。
可他若不走，留在清廷继续当他的千总，每月把在广州攒下的银子悄悄送到琼州去……
让家人过上衣食无忧的日子，想买什么便买什么。
岂不是两全其美？
……
10月10日上午。
日头还没爬到中天，潮州府海阳县的街面上已经热闹了起来。
黄魁带着那20名护卫风尘仆仆地赶到城外，马匹的蹄铁上裹着泥，护卫的靴面上也溅了不少灰。
他们昨夜在河边露宿，天不亮又赶了20里路，此刻浑身上下透着一股长途跋涉后的滞重。
汗气、尘土、马鞍皮革的气息混在一起。
黄魁先是在城中找人打听。
确认了蔡家宅子的位置。
又让其中12名护卫留在客栈歇脚，自己只带了8人前往。
蔡世荣的家在城外一处僻静的角落，巷子口有一棵歪脖子老榕树，树根虬结，把路砖都顶得翘了起来。
黄魁沿着巷子走到底，抬头便看见了那扇门。
门板上的朱漆早已斑驳脱落。
露出底下灰白的木茬，门轴有些歪斜，像是常年合不拢。
台阶的缝隙里长满了青苔，檐角的瓦片也缺了几块，一只麻雀蹲在缺口边沿，歪着头打量来人。
黄魁在台阶前顿了一瞬。他在路上想过蔡家会是怎样的光景，可眼前的景象还是比他想得更旧、更静。
他抬脚踩上第一级台阶，靴底碾过青苔时发出轻微的沙响。他伸手叩门。
咚、咚、咚。
门内安静了片刻。
传来一阵迟缓的脚步声。
门开了半扇。
一个年近50、头发花白的老仆探出半张脸来，浑浊的眼睛在黄魁身上停了一下。
又扫过他身后那八个腰背笔挺、一色短打装束的护卫。
脸上闪过一丝错愕。
“您是……？”他的声音有些发紧。
黄魁微微偏头。
目光从老仆肩头越过，门缝里只露出一截灰扑扑的院墙和一只倒扣的水缸。
他清了清嗓子：“在下受蔡世荣蔡老板所托，前来拜会。”
老仆愣了一下。
他的眼睛直愣愣地盯着黄魁。
两息之后。
他忽然转身，踉跄着往院里跑，声音颤巍巍地炸开了：“老爷回来了！老爷回来了！老爷回来了！”
院内顿时炸开。
鸡飞狗跳。
一只芦花鸡扑棱着翅膀从灶台边飞蹿出来，两只黄狗不知从哪个角落钻出，追着鸡跑了一圈又停住了脚。
站在墙根下朝来人吠了两声。
一个婢女端着木盆从廊下探出半个身子，木盆里的水晃出来，打湿了她的鞋面。
老仆的身影已经跌跌撞撞地跑进了堂屋门，边跑边喊，喊声在空旷的院子里一圈一圈地荡开。
黄魁左右看了看。
抬手推了推那扇半开的门。
门轴发出轻轻的吱呀声，随即带着身后的8名护卫一同走了进去。
率先从堂屋台阶上出现的是老妪。
她身子佝偻，一只手拄着拐棍，拐棍下端已经被磨得圆润光滑，另一只手搭着老仆的胳膊。
一步一步。
慢慢地踩着台阶往下走。
她的脚步很碎，每一步都像是预先量好了距离，拐棍落在青砖上发出笃笃的响。
身后跟着一位妇人。
约莫三十五六岁，面容清癯，五官端正，年轻时必是清秀的容颜。
即便现在素面朝天、鬓角已有银丝，身量也瘦得有些单薄。
可那副端庄稳重的姿态依然透着一股大户人家主母才有的气度。
她身后。
3个年轻人依次跨出门槛。
大的姑娘十七八岁，眉眼已长开，眼眶微红；
小的那个十三四岁，慢了两步；
走在最前面的男子约莫十五六岁。
3人眉眼轮廓、骨相神韵，皆与蔡世荣隐隐相似，一眼便能断定是他血脉所出的儿女。
一家老小仓促立在庭中，目光齐齐落在院中来客身上，忐忑、期盼、惶急交织，整座老宅安静下来。
只剩秋风穿庭的轻响。
黄魁见状连忙快步上前，身姿端正拱手一礼，自报名姓：“在下黄魁，自广州而来。”
话音未落。
他从怀中取出一封封缄完好的家书，双手托举，恭恭敬敬递至领头老妪身前：
“此乃蔡老板亲笔家书，劳烦老夫人过目。”
老妪年岁已高，目力昏聩近乎半盲，视物只剩一片朦胧光影，只能勉强感知明暗。
身旁白发老仆连忙上前，小心翼翼托住她枯瘦的手掌，引着指尖稳稳触到信纸封皮。
老妪指尖反复摩挲着家书纸面。
心口一阵发颤。
半晌才缓缓转身，将书信递向身侧眉目清秀的少年，声音带着难掩的颤意：“绍祖，你来念。”
“孙儿晓得，祖母。”
名叫蔡绍祖的少年躬身接过家书。
全家上下唯有他自幼入县学苦读，识得满篇文字。
如今正埋首课业，筹备来年县试，是府中唯一能读懂书信之人。
他轻轻拆开信封口，庭中众人齐齐屏息，所有人的目光，都紧紧凝在少年手中那封来自千里之外的家信上。