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    10月15号。

    晨曦破晓,珠江水雾轻浮。

    一艘广东水师内河快蟹巡船劈开粼粼江面,顺着干流浩荡东下。

    途经琶洲古塔,一路疾行不止,直奔黄埔港方向而去。

    一路风帆顺利,时至正午,快蟹船冲破江面薄雾,稳稳驶入黄埔水域。

    还没到港。

    满目景象震撼人心。

    黄魁动身奔赴潮州之时。

    黄埔港停泊的英华跨洋巨舶不过16艘。

    不过短短数日光景。

    整座港口已然彻底换了模样。

    此时的黄埔本是天然弧形河湾。

    无后世规整石砌码头,受水域泊位所限,天然极限仅能容纳30艘远洋大船停泊。

    而此刻,这片河湾泊位满满当当、无一空余。

    视线所及。

    30艘体量巍峨的跨洋巨舰尽数驻泊港湾,船身高耸、桅樯如林,遮断半面江空。

    所有大船的桅顶清一色飘扬着英华蓝底白星旗帜,江风浩荡,万旗翻卷,猎猎作响,气势磅礴至极。

    港区泊位彻底占满,后续抵达的几艘远洋大船无处停靠,只能依次列阵,在珠江入海口外水域抛锚等候。

    层层排布、连绵成片。

    黄魁立在快蟹船头,江风拂动衣袍,望着眼前从未见过的壮阔船阵,心中震撼难平,良久才轻声叹出一句:

    “真是……壮观啊……”

    黄魁到港的消息,很快传入十三行夷馆。

    正在馆中与赵兴才等人议事的蔡世荣,骤然听闻家眷已随黄魁安抵黄埔的消息,再难按捺心绪。

    一年半的思念牵挂、万里隔海的惦念苦楚,在此刻尽数翻涌上来。

    他匆匆与众人拱手告辞,来不及多作寒暄,带着几名随从,脚步急促直奔码头,恨不得瞬息飞至亲人身前。

    快蟹船靠岸泊稳。

    黄魁即刻安排随行护卫先行奔赴夷馆通报蔡世荣,随后让蔡家老小尽数登岸,在码头平整处安静等候。

    静待蔡世荣前来团聚。

    正当黄埔港上演久别重逢的温情前夕、人海喧嚣涌动之时。

    千里之外的潮州河源县。

    风波才刚刚悄然发酵。

    当日被护卫打晕软禁的蔡世昌与两名家丁,在自家空荡荡的老宅中缓缓苏醒。

    头颅昏沉刺痛的眩晕感褪去。

    回想此前被刀逼颈、被人软禁的屈辱一幕,又看着屋内狼藉空荡的景象。

    蔡世昌又惊又怒,没有一秒钟的迟疑,起身便直奔县衙报案。

    他跪在公堂之上,言辞夸张、颠倒黑白。

    一口咬定。

    粤水师千总黄魁私自带人擅闯民宅,强抢同族家户,将蔡世荣家财尽数搬空、裹挟阖家老小不知所踪!

    河源县县令听闻案情。

    当场大惊失色。

    太平盛世,海内安稳,朗朗乾坤之下,竟有官兵强抢民户、掳掠人口?

    是地方匪寇假冒官身作乱?

    还是武官胆大妄为、杀良冒功?

    可转念一想。

    朝廷的经制武官。

    在册的水师千总。

    太平年间,录籍可查的在编武官断无铤而走险、行此劫掠民户的荒唐行径。

    事出反常必有妖!

    县令心中疑云丛生,当即遣衙役赶赴蔡家老宅实地查验。

    衙役抵达宅院一看。

    屋内果然凌乱不堪、遍地狼藉。

    桌椅家什东倒西歪,院落杂物散落一地,宛若遭匪洗劫。

    除了大件家具无法搬动外。

    宅中所有细软银两、随身值钱物件尽数不见,阖家人口踪迹全无,场面与遭劫被抄别无二致。

    眼见如此场面,县令彻底犯了难。

    险些扯断自己的胡须。

    案情诡异、虚实难辨。

    他不敢擅自定案,即刻拟下文书,差人快马奔赴广州粤水师衙署,核查黄魁身份行踪、求证此事真伪。

    只是差役落后黄魁等人两天行程。

    也就是说,河源县的差役至少要在10月17号之后才能抵达广州。

    此刻。

    珠江口江风正好,码头上人来人往,蔡世荣这一队商船此时正在装货,船上原本的货物已经全部卸下。

    钢刀、燧发枪、精盐、大米、玻璃、镜子等货物整齐码放在码头的临时仓库。

    亮闪闪的白银已经全部装船。

    那么多的武器,马尔泰和李侍尧商量后决定全部买下,你不买,人家肯定会卖给其他人。

    到时人家万一想办法卖给贵州、云南的苗民。

    那多的事情都来了。

    但买吧……钱又不够。

    最后马尔泰和李侍尧决定先谈价格,至于银子的问题……

    挤一挤还是有的。

    经过潘振承和赵兴才的一阵讨价还价。

    所有钢刀与燧发枪的最终成交价为200万两白银,折合英华圆约274万圆。

    而其他货物由十三行自行协商。

    前头圣旨下来后。

    马尔泰让商人捐输的钱全部投进了整顿水师、加固炮台中。

    虽说水师和炮台的钱不用一次给完,而是分节点给,但也捉襟见肘。

    200万两白银对两广而言属于超巨额临时用款。

    粤海关目前存银约42万两,这是除去各种开销以及上缴后的结余。

    两广盐运司存积盐课余款约30万两,这笔钱不归户部调拨,平时存在盐运司库。

    马尔泰作为两广总督有权临时截留使用,但无制度性规定,马尔泰需要及时给乾隆奏报。

    广东、广西布政司藩库按例留存的备荒、备军的应急专用款约20万两。

    遇海情、夷务等情况可由总督直接动支,事后造册奏销。

    以上合计约92万两。

    距离200万两还差108万两。

    盐商已经被刮了一次,再刮一次估计油水不多,而大地主这些,人家是统治阶级,不到万不得已不能乱来。

    所以……

    马尔泰和李侍尧把目标直接对准十三行,要求潘振承以及各行商的总商,务必筹够108万两白银。

    得到消息的十三行商人纷纷叫苦不迭,可叫苦归叫苦,银子还得掏。

    毕竟官令如山,今天不掏钱,明天就要被抄家充公!

    十三行的商人纷纷主动报效家国。

    不到3天,108万两白银就筹齐了。

    补上了购买武器的巨大窟窿。

    不光如此。

    李侍尧那边还接到了一份单独的孝敬,由十三行的总商代表潘振承单独奉上。

    总计32万两白银。

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