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    大年初二。

    总督一级的封疆大吏虽无朝贺大典,却是一年之中人情往来最密集的日子。

    天刚蒙蒙亮,讷苏肯便已穿戴整齐,先在府内设案焚香。

    随后按北地习俗祭祀了财神,随即出门,开始了一整日的应酬。

    先是与广州将军、巡抚、布政使等同城大员在督署内行“团拜礼”,互道新禧。

    礼毕,又换上官服前往城内的天后宫、城隍庙等处行香,祈求海疆风平浪静、百姓安居乐业。

    待行香归来,已经是早上7点,督署门口早已停满了前来贺岁的轿子。

    门房递上的拜帖堆了厚厚一摞,有属官的、有商绅的、有故旧的。

    讷苏肯虽不必一一亲迎,但几位重要的藩司、道台仍需至花厅稍坐叙话。

    饮杯清茶,说几句场面话。

    这一应酬,便到了下午1点。

    他刚送走最后一批客人,觉得耳边那些“步步高升”、“海宇升平”的吉祥话仍在嗡嗡作响。

    正欲回内堂换身便服歇口气、再吃午饭。

    却见一名亲信家丁快步从侧门进来,在廊下与管家低语了几句。

    管家面色微微一凝,略一颔首,便躬身进了花厅。

    “大人。”

    管家凑近一步,压低嗓音。

    “巡河的段巡检方才托人递来一句口信,

    “说今早查点泊在盐步河道的盐船,旁的都齐整。

    “唯独刘大昌名下少了一艘大号盐艚。段巡检觉得事有蹊跷,不敢声张,特来禀报。”

    讷苏肯正端着茶盏,闻言手指微微一顿,目光从茶汤上抬起:

    “少了?年节底下,船都封在港里,能少到哪去?”

    “段巡检也说怪,”管家道,“他昨儿晚点卯时还亲眼见那几艘船都泊在原处,

    “今早一看。

    “少的那艘连缆桩都空了,像是连夜解的缆。

    “他查了港门,并无出港记录,也未见有报备。

    “更奇的是,年前他便听闻刘家送了好几个儿女往琼州去,如今又悄没声地少了一艘船……”

    管家抬头飞快地瞥了讷苏肯一眼,声音压得更低:“段巡检说,怕不是……跑了?”

    讷苏肯端茶的手悬在半空,目光沉了下来。

    花厅里炭火正旺,他却觉得有一丝凉意从脚底升起。

    他不急不缓地将茶盏放回案上。

    刘大昌。

    这个广州城里根基深厚、左右逢源的盐商。

    去年他将儿女送往琼州时自己还没到岗,当时和马尔泰交接时马尔泰大致提了一嘴。

    自己也没放在心上。

    你说是普通百姓往琼州跑,传不到自己这种大官口中,各塘汛、县衙就给办了。

    刘大昌这种大商、豪商也跑?

    讷苏肯眉头紧皱,当时马尔泰和李侍尧为何没处理这个刘大昌?

    讷苏肯顿觉蹊跷。

    如今英华在大员闹出那么大动静,万山通商特区的开埠了。

    刘大昌偏偏选在这个时候跑路?

    “还有什么情况?”讷苏肯皱眉追问。

    家丁想了一下:“段巡检还说,刘大昌的管家汪全一大早就跑到盐河步道去了……

    “将刘大昌剩下的4艘盐艚船挨个检查了一下,不光他,连所有盐艚船的水手、船工全部到齐……”

    讷苏肯一愣。

    什么意思?

    他沉默了片刻:“刘大昌的其他家人还在吗?”

    “在,还给老爷您送礼了呢。”

    家丁谄媚着回答。

    讷苏肯深吸一口气,一时之间想不明白,他抬了抬手:

    “传我的话,让段巡检管住嘴,此事不许再对第二个人提起。

    “这几天你派人去盐河步道守着,看看刘大昌到底要干什么!”

    管家躬身应下。

    ……

    另一边。

    一个多月来。

    瀛安拓航已全面接管整个大员。

    大部地区见到庄年的檄文,直接开城归降。

    岛上绿营早已腐朽不堪。

    加上海峡海路彻底遭封锁、大陆援军遥遥无期,各处兵丁军心涣散,大半州县全无死战之心。

    唯有两处最为顽固。

    南路凤山县城。

    原凤山县主簿收拢溃散绿营300余人并裹挟城中士绅、乡勇凭一座刺竹土城固守。

    城外掘有壕沟。

    沿城密布竹木拒马。

    此人仗着熟悉本地地形,屡次出城袭扰瀛安拓航的前进队伍。

    他认定清廷终会派遣闽浙水师渡海收复大员,一门心思死守待援。

    招降文书送去多少封,他便撕掉多少封。城内粮草尚可支撑半年。

    一时间难以快速攻克。

    瀛安拓航只能分兵围困。

    暂缓强攻。

    北路诸罗县城,抵抗尤烈。

    当地营官联合地方宗族豪强纠集绿营残兵与佃户乡勇近千人,依托栅城防御。

    诸罗北接山林,进退有路。

    守军不与瀛安拓航正面决战,屡屡分出小队遁入周边丛林,伏击粮道、夜袭营垒。

    他们自知战败之后罪责难逃。

    索性抱团顽抗,拒不接纳赵兴才等人的劝降条件,迫使瀛安拓航持续向北投入兵力清剿。

    其余各处零星据点。

    或是寨堡,或是滨海汛塘……

    虽有零星抵抗,但力量单薄,大多几番震慑便选择放下兵器。

    短短月余。

    大员大势已定。

    只剩下南北两处孤城,依旧高悬大清旗帜。

    赵兴才等人商议后,拿定了主意。

    围城困死。

    不攻城、也不劝降、更不撤退。

    雅各布、张阿水带队围困凤山,扬·彼得斯带队围困诸罗。

    两队人马在两个县城外围约两公里的范围,一字排开挖起堑壕,每个方向布置两门山炮、10门前装野炮压阵。

    城内但凡有兵勇敢冲出来。

    不是被山炮炸成碎片,就是被前装野炮近距离发射的霰弹扫倒一片。

    漏网之鱼刚跑出几十步三段燧发枪的排枪便到了跟前。

    偶尔还有命大的,自有那为数不多能骑马砍杀的陆战海匪纵马过去,一刀了账。

    冲不出来,外无援兵。

    两座县城里的人只能困在里头干瞪眼。

    对瀛安拓航来说不过是两座孤城罢了,只要围住了不出来搞袭击。

    你们爱在城里待多久便待多久。

    城外的土地该种种、该收收,税照征。

    至于城里的人嘛……

    等粮食耗尽自然就破了。

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