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    祝家祖上能文能武,祝丞相也是凭借己身坐稳了丞相的位置,如此家世之下,祝凌云却未从官。

    他本人也鲜少在晏家众人跟前露面。

    除非皇帝亲传或亲赏,否则他从不入宫面圣。

    严格意义上来说,这位祝凌云是一介白衣。

    当然,因为他好玉石古玩,所以也经营着京城几家很大的当铺,并非是靠他父亲的俸禄为生。

    这只是明面儿上的生意。

    私下底,各家赌坊妓院也都有他的身影,这是沈淮序早年间就探听到的消息。

    探查到这个消息,也颇费了些功夫。

    当年京郊时有小孩儿拐卖之事发生,被拐卖的小孩儿都在三岁上下。

    三岁正是小孩儿将将会跑的时候,家里人一个不小心,转眼孩子就丢得无影无踪。

    只小半年的时间,报案者达上百户之多。

    朝廷下了大功夫去盘查,天罗地网撒下去,只起了点儿威慑作用。

    那些人跟通了神一样,但凡有点风吹草动,立即停手。

    而等朝廷放松警惕了,就又卷土重来。

    彼此祝丞相对此事尤为重视,因为朝官督查不力还罢免了十数人,最后还是调用了保定府和河间府都指挥使司的官兵,层层把守,才杜绝了拐卖之风。

    这便是祝丞相第一次行使调兵之权。

    严查期间,大理寺抓了一批人,但那些人全都以齿藏毒,入狱没多久就都自杀身亡。

    唯有一个妇人,因为贪生怕死将毒药吐了出来。

    审问之时,还试图以狡辩、扮可怜和引诱审问官员的方式来逃脱罪责。

    偏偏负责审问的是沈淮序,这妖娆妇人在他眼里与白骨无甚区别。

    为了逼她说出实情,他亲自下令,对她施以剔乳之刑。

    刑罚中有一个凌迟之刑,但那是刑部专门的施刑官做的事,大理寺虽然逼供手段众多,但对一个女犯人施行剔乳的刑罚还是头一次。

    据说当时施刑的士兵在妓院醉生梦死了小半个月才清醒过来。

    自此之后,沈淮序便背上了个“冷面阎王”的恶名。

    极刑之下,那妇人终于说出实情。

    原来,拐卖幼童是受人指使,拐来的儿童最后都被撇断手脚,装在罐子里,只露出一个头在外面吃饭喝水,时间久了便能养出一个侏儒。

    有些侏儒手脚自行愈合,将罐子打破还能出来行走,有些侏儒只能一辈子待在罐子里,用来杂耍供人取乐。

    京师之中,有些上了年纪的老太监,就偏爱找这种侏儒来伺候。

    而这妇人,就是负责拐卖的。

    她们从拍花子那里买来迷药,靠近的小孩儿一拍就晕,抱在妇人手里就跟她自己的小孩儿一样。

    等把孩子诱拐走,剩下的事情便由后面的人接手。

    三岁上下的孩童,沈淮序不敢想,她们是有多狠的心,才能对如此稚嫩可爱的幼童施以如此毒手。

    可最讽刺的是,她被施以剔乳之刑的时候,乳房还流着奶汁。

    这样恶毒之人,竟也是一个孩子的母亲!

    审出这个结果,沈淮序恨不得一剑了结了她,这样的恶,非凌迟不足以泄恨。

    人人都惧怕他的手段,殊不知,论歹毒狠绝,这样的妇人更胜他百倍。

    沈淮序顺着接头的线往上查,查到的源头竟是祝凌云。

    他将事情报给上峰宋忠,最后得到的指示却是:“真相不重要。”

    是啊,真相不重要。

    那时候丞相受百姓爱戴,受皇帝称赞,这个真相抛出去便是诬告。

    此事只能作罢。

    后来,沈淮序将事情告知给晏之初,希望他借机提示给太子爷。

    可晏之初从未对太子爷提过此事,在他看来,只要祝丞相还在位,这事就丁点儿不能提。

    祝凌云此人,既懂得官场上阳春白雪和笑里藏刀那一套,也能和勾栏瓦舍里的三教九流往来,可以说是黑白两道通吃。

    此番晏之初入祝府,便是为着六部改革的事情向他请罪。

    太子爷虽未明说,世子却点过他一回:“行事不可操之过急,六部改革是利国利民的大事,丞相没有不应的道理。”

    他这才带着诚意上门,以表明自己只意在祛除积弊,并非为了削权。

    祝凌云引着晏之初往父亲房中走,又对跟在后头的祝朝云道:“跟着瞎蹦跶什么,还不去膳房看看药煎好了没!”

    祝朝云身子一颤,立即瘪着嘴道:“我这就去看。”

    到了房中,一向康健的祝丞相竟像是一夕之间老了十多岁,眉眼间疲态尽显,一双眼半耷拉着,手臂无力的垂在床侧。

    他强撑着想要行礼,“臣见过……”

    晏之初上前几步托住他,手指不动声色滑过他的手腕,只那么一瞬的功夫,便心下了然。

    这是在装病。

    “祝爷爷不必多礼,之初此番来得不凑巧,扰您清静了。”

    祝凌云却道:“小殿下来得正巧,有您上门,父亲的心病也可解了。”

    祝丞相意味深长地看了晏之初一眼,欲言又止。

    晏之初自然明白他唱这出戏的目的,安抚道:“六部改革一事虽是皇上首肯,但皇上也曾着意叮嘱过我,此事不可让祝爷爷为难,可见皇上是知道您的难处。”

    依旧是祝凌云接过话,“父亲这些年劳苦,为的是天下太平朝堂安稳,这其中需要权衡的地方太多,幸亏皇上圣心独断,没叫父亲这一份忠心白费。”

    晏之初心头哂笑,祝丞相这儿子调教得好,有什么话都不必亲自说,全由儿子代劳了。

    回过头,这屋里的话就是到皇上和太子爷跟前都做不得数。

    晏之初知道,表忠心只是第一步,他们后头还有话在等着。

    所以他回过头对着祝凌云会心一笑,“祝爷爷为朝廷付出的百般心血,皇上和太子爷均看在眼里。”

    祝丞相此事哀叹一声,“我老了,该到了让贤的时候……”

    晏之初打断他,“举朝上下,还有谁能堪当丞相一职?祝爷爷不要说笑啦,这种话就是放到皇上跟前去说,也要被他老人家驳回。”

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