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那两人都望着靳夫人，听她说话。
“你们两位都是以剑术称尊，英名震动宇内的人物。妾身适才自思，今日不知交了什么运，才气看到这一场震天动地的斗剑。可是忽又想到，天下武林中，不知有几多人曾因不及亲见这场斗剑而失望。”
靳崖忍不住插嘴道：“人家要斗剑，可不是儿戏之事。你却来一番长篇大论，空自延长时间，何苦来。”
靳夫人不剖析丈夫，继续道：“他们失望还没关系，但想深一层。这一场斗剑，只有我靳家家人在场。日后江湖之人如若不信，我靳家的人，一来是于岛主的朋侪，二来又反面外人来往，如何能够证明？”
于叔初道：“是啊，夫人所言有理。”
石轩中剑眉斜飞，朗声道：“石轩中一订婚向天下群雄证明，倘使石某输了的话。”
靳夫人摇头道：“不行。石大侠正直无私，妾身也晓得的。不外到底太不利便，此所以妾身胆敢特别向石大侠提出这一点。于岛主因和我靳家是挚友，他虽然会赞成小心行事。”
于叔初道：“夫人设思周密，可敬可佩。”
“容易得很，只要两位另议一个时间及所在，联名发出十数个请贴，或是宣布于武林，说是你们两位要比剑。担保不用数日，天下皆知，那时节目有天下群雄，为两位公证。”
石轩中听罢，默然不语。直到现在，他才明确靳夫人说了半天，实在照旧暗帮自己，重点在这柄剑上的问题，她的心意虽然可感，但自己早先已抽签决议了，岂能更改。
于叔初这时可忘了这回事，暗想另约时间，自己可以好好准备一下。同时因适才认输，心气浮躁，意志微觉不能集中，约期再战，则自己有利无害。便一口答允道：“夫人所言有理，本岛主无不听从。”
靳夫人连忙道：“石大侠你呢？”
石轩中抬目一瞥，眼光如电，凛凛生威。
靳夫人突然浮起一种奇异的感受，因为她已从石轩中的眼光中，看出他不愿借词延期，以便另觅佳剑。这一刹那间，她对自己的行为疑惑起来，疑惑自己不知做得可对？
石轩中同时又瞥过靳崖的面上，只见他眼光注现在自己手中的剑上，似欲启齿。他连忙道：“石某岂敢不从靳夫人之言，但有一点必须说明。即是此剑暂借石某佩带，届时仍以此剑，向岛主请教。”
靳崖登时缄口无言，心中暗觉忸怩。
于叔初收起宝剑，大刺刺隧道：“石轩中你可随意选择时间所在？”
石轩中细想一下，此去关外约须三个月时间，方能回到凤阳去接朱玲的门生上官兰。三个月后，正是重九佳节。于是决然道：“九月九日重阳佳节，准于是日午时，在凤阳东南约八十里路的红心铺晤面。至于邀约天下群雄莅临的事，只好偏劳岛主了。”
碧螺岛主于叔月朔口应承道：“使得，就是这样决议。”
石轩中特别向靳夫人及靳浩告辞，然后带着李蕊珠脱离天一园。
李蕊珠对这位气宇轩昂的英俊侠士，说不出何等崇敬。她自身虽不谙武功，但也听闻过东海碧螺岛主的威名，也知道于叔初这小我私家性情极坏，最欠好惹。而石轩中却容容易易便把她救出来，由此可以证明石轩中的本事是何等高强。
靳崖令人备马车送他们到城里去。一个时辰之后，石轩中又在北门见到雪山雕邓牧留下的人。这个玄阴教徒姓黄名勇，乃雪山雕邓牧的得力心腹，故而认得是李蕊珠。
等那辆马车走后，黄勇流露出五体投地心情，向石轩中道：“石大侠，小的真想不到一日时光还不到，你老便把女人救回来。你老纵然不是神仙，小的看着也差不多了。”
石轩中展眉一笑，道：“这也不外是碰巧得了消息，而我和李女人又认识在前，因此径自去查探。碧螺岛主于叔初虽然欠好缠，但他照旧把李女人交给我带走。你也以为很玄，但事实却十分简朴。”
“啊，是于岛主把女人架走的？相信普天之下，除了五大侠你老之外，再没有此外人能从于岛主剑下讨得自制。”他又压低声音道：“连我们教主，也不行哩。”
石轩中转面临李蕊珠道：“女人请随他去见你义父，在下这就关外办一桩事。也许日后尚会相逢，但别后还望你好生保重。”
李蕊珠以为他款款情深，令人感动。心想目下和他这一别，今生今世，不知可还会重逢？虽说各人并没有什么纠缠不清，但像他这种好男儿，到底叫人想念。鼻子一酸，眼眶里浮现出泪光。她盈盈万福道：“贱妾蒙大侠赐予援手，大恩难报。以后漫漫岁月，唯以一柱心香，遥祝福康。”
黄勇微喟一声，轻轻道：“便小的也以为和石大侠离别，心头不大好受。”
石轩中转身大踏步走出城外，一会儿便隐没在大路往来行旅中。
黄勇向李蕊珠道：“女人，说起来真是不巧，可是也算得十分巧。不巧的是邓香主已经和教主以及其余诸位香主，脱离此地，故此女人见不到邓香主。”
李蕊珠啊了一声，焦虑隧道：“那怎么办呢？他老人家不知我已脱困的消息，一定急得很。”
黄勇道：“他老人家急也没用。小的不妨告诉你一个大秘密，即是我们教主率同诸位香主，已急急兼程北上，先到关外去。”
“啊！他们也到关外去？哎，岂非是专门要搪塞石大侠？”
“不错。”黄勇肯定隧道：“但你可别泄露这消息。邓香主告诉小的时，曾再三严嘱不得泄漏。否则被教主追究出来，各人全都是死罪。”
李蕊珠惶惑问道：“我义父为何要把这等重大秘密告诉你呢？”
黄勇含有深意地微笑一下，并不解释。“女人，尚有一桩十分巧的事，小的尚未禀报哩。那即是高岩姑爷恰好适才来到，小的请他到悦来老栈休息一会儿……”讲到这里，随着雇了一顶轿子，让李蕊珠乘坐。纷歧会儿，已到了悦来老栈。
李蕊珠踏入房门，只见一个年岁三十左右，身躯结实，眉目清秀的人，正在闷坐。这人正是她的夫婿高岩，此时骤然和娇妻相见，竟然怔住。黄勇悄悄退出房外，好让这对匹俦说出体已话。
且说石轩中渡过黄河之后，一直向前走，心想朱玲一定已到了前一站期待。谁知才走了十来里路，路旁一家农舍中，突然钻出朱玲来。
石轩中喜道：“好极了，我还担忧不知几时才追到你哩。”
朱玲幽幽道：“我本想到前面等你，但怎样也不能放心，效果寻到这里可供匿藏行迹，便一直呆等到现在。你可曾见到那碧螺岛主于叔初么？唉，我一想起于叔初的剑术，号称天下第一，虽然明知你不会输给他，但那颗心仍然直跳，无法岑寂下来。”
石轩中甚觉歉疚，勾住她的手臂，一面向前走，一面道：“我真不应该这样做，为了我小我私家的恩怨，却使你为我提心吊胆，简直是要你受活罪。下次我再也不能这样对你了。”
朱玲感动得说不出话来，半天，才低声道：“你一点儿也没有改变。我的容貌虽然差异，但你对我照旧一样，啊，石哥哥，我不知如何谢谢你才好。”
石轩中那英俊的面庞上，射出愉悦清朗的辉煌，他坦然隧道：“你不用谢谢我，只要你快乐，我也就随着快乐。”
“石哥哥……”朱玲突然叫唤了一声，但嘴唇嗫嚅了好一会儿，还没说下去。石轩中道：“什么事呢？说吧，岂非你对我尚有需要隐瞒的事么？”她想了好一会儿，石轩中又催问她。
朱玲摇摇头，叹口吻道：“我有个极大的秘密，可是现在我却不能告诉你。”
“哦？大秘密……”石轩中疑惑地看着她，但眼光被面幕阻遏，完全瞧不见她的心情。
“但你一定会告诉我的吧？我不会恼你不把秘密告诉我，只希奇会有什么秘密，竟能使你不敢坦白地说出来？”
朱玲长叹一声，道：“我何尝不想说出来呢？但我却不能。唉，这真使人痛苦，啊，石哥哥，你暂时别想这回事好么？”
石轩中忖道：“我如真的爱她，便须绝对相信她。既然她不能说，只好丢开这回事吧。”于是他一边走，一边把到达天一园，失陷在靳崖的黄泉阵，以及最后和于叔初交手的经由情形，都详详细细地见告朱玲。
朱玲佩服隧道：“石哥哥，你到底智慧过人，凭真功压倒于岛主。未来比剑时，也要从这一点着手。”
正谈论间，忽听身厥后路，蹄声急骤如击鼓。石轩中转头一瞥，道：“那厮驱驰得这么快，不撞死人才怪哩。”只见一骑如飞，挟着一围黄尘，滔滔而来。眨眼间，已来了他们身后，朱玲轻轻道：“他似乎慢了许多。若不是人困马倦，即是寻我们的。”
石轩中道：“适才我已看清楚，可不认得那人。”
那一骑驰过他们之后，马上转头凝瞥着他们两人。石轩中一向老成，居心不看对方，以免惹出是非。但朱玲却不平气，狠狠地向那骑士怒视睛。不外她是白瞪了，因为她面上被一层面幕隔住。
那骑士索性勒住坐骑，等石轩中、朱玲两人走上去。
朱玲轻轻道：“那厮找贫困呢，石哥哥，我可惩戒他一下么？”
石轩中微笑摇头，道：“我只喜欢你宽弘大量和温柔地看待世上所有的人。”
“好，好，是我错了。”朱玲连忙柔声道，一面窥视石轩中的面色。
那骑士突然扬声道：“来者岂非是石轩中大侠和朱女人么？”
石轩中虎目一抬，威光四射，朗声道：“正是我们，左右有何见教？”
那骑士连忙滚鞍下马，纳头便拜。石轩中惊讶地以双手虚虚一托，发出罡气竟把那骑士托起来，双脚离地。
“左右行此大礼，石某愧不敢当，请问是何缘故？”
那骑士或许知道无法跪得下去，只好垂手站稳，躬身道：“小可高岩，乃是李蕊珠的丈夫。”石轩中啊了一声，已往伸脱手，道：“原来是高兄驾到，但你怎可这样行礼？高兄可曾见到尊夫人？”
高岩见他不光毫无架子，而且十分亲切近人，心中更添了十分钦佩之意。他原来也是洒脱的人，便伸手相握，慨然道：“石大侠不光是盖世英雄，照旧武林中一代完人，古之君子，也不外如是。诗仙李白曾推崇韩朝宗道：‘生不用封万户侯，希望一识韩荆州。’小可认为这两句话，移赠石大侠还嫌未足。直是一睹英姿风范，虽死无撼。”
石轩中笑道：“高兄未免推爱过头。石某何德何能，克当高兄美言？不知高兄急遽赶来，是否尚有见教？”
“小可有个紧迫消息，特地赶来见告。那即是玄阴教教主鬼母以及诸位香主均已兼程先到关外期待台端，相信有偷袭之意。”
石轩中慎重地思忖一下，先向高岩致谢一番，然后向朱玲道：“玲妹妹，咱们单单就怕鬼母不择手段，预先布伏。那时好汉架不住人多，一个弄欠好，可能便丧命关外哩。”
朱玲放心地吸口吻，道：“我正担忧你会轻视他们，只要你不大意，总有措施可想。”
高岩料他必有一番商议，自己在一旁听了，反而不美，便告辞欲别。朱玲留住他，问出消息泉源之后，便明确高岩实在够意思。只因玄阴教教规严厉残酷，知者无不恐慌。高岩虽不是玄明教徒，但犯了这等大忌。如若被鬼母查出，也将遭受重罚，历经诸般毒刑之后，方始正法。由此推想，雪山雕邓牧也十分够意思。因为明确是他预先部署，这个秘密才会辗转让高岩知道而赶来报知。
朱玲向高岩致谢一番，等他真个告辞而去之后，才将她的发现见告石轩中。然后又道：“现在我们必须改变企图，不能再出关外，自投罗网。我们要不要来个出其不意，反而到别方去隐居一个时期？或是我们可以到京师去，那里地方大而人多，最易藏身。”
石轩中道：“都可以行得通。但玄阴教势力极大，难保不再被他们发现。那时遭了暗算，越发不值。最好是想出什么措施，使得鬼母取消了暗算我们的念头。”
当下两人停在路边，苦思奇策。朱玲忽地莺声道：“石哥哥，快看，那位老人家的相貌何等希奇。”
石轩中格目一瞥，只见一位老人家须发皆白，扶杖冉冉而来。这位老人目深颧突，加上毛发甚长，连脸庞和手足也长着许多白毛，均卷曲贴肉，乍看来就像只白猿似的。
老人离他们尚有丈许，朦胧的眼睛突然开启一下，竟然是一对如火红睛。
朱玲又低声讶道：“啊，他的眼光锐利得很，似乎能透过我的面幕似的。”
石轩中道：“这位老人家定是风尘中异人，我们别谈论他以免有失尊老之道。”
老人扶着那根长约四尺的黑手杖，老态龙钟地走迩来，突然停在两人眼前。石轩中温雅地向那老人浅笑颔首，但朱玲却觉察那老人家眯缝着的眼睛中，射出一线红光，真像能够透射过她的面幕，甚至能够看透她的一切。
老人定睛看了一会儿，自个儿摇摇头，哨响道：“希奇……希奇……”随着掉头扶杖而去，竟没有剖析石轩中。石轩中也不怪老人无礼，仍然浅笑望着他的背影。
朱玲道：“他说我们希奇，实在他自己才怪哩。这位老人家必是风尘异人，但石哥哥你可想得出是谁么？”
“呵呵，我的眼力一向及不上你，倘使你不知道，我连想也不需想。”
朱玲微微一笑，道：“这怎么行？噢，算了，我们照旧边走边谈，站得太久，人家要希奇的。”当下他们转头向黄河走去。刚走了几步，朱玲便道：“我有个法子，可以使师父不会疑心有人泄漏秘密。”
石轩中矍然道：“这就对了，我也以为难题就在这一点上。因为我们原来说得好好的，要出关外服务。但突然改变主意，甚至藏匿起来，鬼母哪能不疑心她的行动已因手下泄漏秘密，我们才会这样做。只要她一动疑心，邓牧便糟糕了。”
“不外，我这措施也欠好。”朱玲忧愁隧道：“原来我想到你连忙追上于叔初与他改订日期，不要三个月那么久。他一向天下宣布，我们不出关去，便很是有理由了，因为我们绝对赶不及回来。同时我想若于叔初宣布要与你比剑，我师父也不能在期前向我们下手了。”
“好得很，这个主意再高明没有了，但你何以以为忧郁起来？”
“如果把比剑日期改早，则你就没有充实准备的时间，我怎能不忧。”
石轩中笑道：“三个月也准备不出什么。呶，你该对我有信心些。咱们就决议这样办妥了。现在马上找于叔初。”朱玲想想实在也没有此外法子，这样总比出关去自投罗网上算得多。
不久，两人已来到了黄河岩边，但见那船刚刚靠岸。他们随着早先见的谁人形如白猿的老人，步上渡船。船夫们认得这个俊美青年，开船后便漆黑谈论起来。老人听了船夫们的谈话，这才开始向石轩中注意。
渡船到达对岸，老人慢吞吞最后上岸。老态龙钟地远远随着石、朱两人。
石轩中和朱玲倒也未曾注意，径向开封城西疾行。离那天一园尚有数里，忽见一群人都骑着鞍辔鲜明的俊马，迎面驰来。朱玲眼尖，赶忙隐身在石轩中身后。
扑面那群人马眨眼驰近。为首一人衣服色彩鲜艳耀眼，身材肥胖，正是东海碧螺岛主于叔初。他在石轩中身前勒住马，尖声问道：“石轩中，你不是回来向本岛主求饶吧？”
石轩中道：“石某求饶倒不至于，但简直有事要找岛主。”
于叔初身后那六七个大汉，听说那拦路之人乃是名震天下的大侠剑神石轩中，便都忍不住勒马上来瞧看。其中四个右手均垂放在鞍上，仅以左手持缰，原来是被朱玲金针特技所伤的四名手下。
朱玲突然从石轩中背后转出来。娇喝一声：“看针。”玉手一场。一喝之下，竟有四人跌落下马，却正是那四个曾被朱玲所伤的人。他们敢情已被朱玲的金针特技及她著名狠毒的手段吓破了胆，现在蓦然见到是她，又听她喝说着针，便都滚落马下躲避。
朱玲娇声而笑，道：“于岛主，你这几个手下真没前程。”
碧螺岛主于叔初怒道：“朱玲，你师父见到我，也不敢无礼。现在你既起义师门，却不应如此放肆。过来，本岛主要教训教训你。”
石轩中正要挺身包揽，朱玲暗拧他一把，克制他做声。石轩中心知朱玲必有用意，便不启齿。朱玲轻笑一声，懒漫隧道：“于叔初，你只好吓吓别人。我有石哥哥在身边，十个碧螺岛主也不怕。”
碧螺岛主于叔初震怒道：“好，本岛主先打败石轩中，再收拾你这个小妖精。”
石轩中勃然震怒，虎目一瞪，喝道：“于叔初，你的口清洁点儿。”
朱玲冷笑道：“石哥哥，他想激怒你。好趁着现在人多，以及江湖上还没有晓得你们树怨的这回事。赶忙跟你打一场，胜败都划算得来。”
此言一出，于叔初气得连声哼哈。朱玲又道：“石哥哥，你即管和他再约一下，不要等三个月后，早点儿叫他知道剑神的厉害。”
石轩中直到这时，才明确朱玲的鬼心眼。敢情是居心激怒对方，以便改动日期，一切都显得入情入理。此时见于叔初那么生气，漆黑可笑，便道：“于叔初，咱们一个月后便在凤阳红心铺晤面如何？”
正是请将不如激将。于叔初恨声道：“好，就这样。朱玲你在那天可要去红心铺么？”
朱玲冷笑道：“石哥哥到那里去，我就在那里。只你赢得石哥哥，我肯定陪他一同死。”
于叔初含怒率领着手下，催马去了。石、朱两人为了省得和他们同路，便居心在路旁期待。
这条大路左边是一片田畴，右边却是树林。忽听一个清细的口音叫道：“石轩中、朱玲，请到这边来。”石、朱两人向树林望去，却不见有人影踪。
石轩中道：“你可听见么？岂非靳家的人叫我们？”
朱玲道：“横竖没事，我们已往瞧瞧也好。”
两人携手走入树林中，正在张望。谁人清细劲锐的口音又响起来，道：“在你们右前方，约莫半里之远，便可发现我的踪迹。”
石轩中肃然道：“玲妹妹，你看可是真的？那人如在半里之外，尚能望见我们，以及语声能这么有劲地传入我们耳中，非有六七十年精纯内功不行。”
朱玲首先飞跃而去，石轩中牢牢追随着。半里地不外转瞬时光，便自到达。
树林已到止境，已往即是一片斜坡。相当宽大平展。坡上人凌空盘膝而坐，屁股离地少说也有五尺。他们看清楚这个能够凌空跌坐的人的面容，禁不住暗叫一声：“忸怩。”原来就是那面庞手足俱是白毛的老人。
像这位老人的轻功，举世罕有其传，此时一望而知是什么泉源。
石轩中、朱玲走出树林去。老人睁大那对火红眼睛，红光四射，注视着他们。在那老人屁股之下，敢情有一株比小指还要幼细的小树，偏生刚有五尺之高。老人盘膝跌坐中间幼技之上，在远处乍眼一看，真以为他是凌空跌坐。
两人走到老人眼前不及一丈之处，老人飘身下来，冷冷道：“石轩中，你以剑术及轻功见著于世。现在你露一手给老汉看看，以证实你并非盗名欺世之辈。”
石轩中明知对方泉源，便不愿失礼，谦然道：“在下萤火之光，略识薄技，哪敢在高人眼前炫弄。”
老人放声大笑，笑声宛似深山老猿，苍劲清远，山谷相应。他道：“好吧，只要你自认是盗名欺世之辈，老汉与你无怨无仇，不要再迫你……”说罢，转身欲走。
朱玲忍不住道：“老前辈是世外高人，石哥哥，你不行过于谦虚，以致让坦白的高人误以为实言，何妨上去一试。”
老人闻言，停步转头，深深瞥朱玲一眼，悄悄颔首。
石轩中道：“既然如此，在下只好放肆了。”言罢一纵身，飞上寻丈之高。就在停顿之时，盘起双腿，然后调治那支撑身体轻重的一口真气，化为至清至纯。但见他的身躯徐徐下降，恰好坐在嫩叶之上。身躯一坐定，便启齿道：“老前辈请勿见笑，在下勉力应命。”
老人见他能够启齿说话，神态十分从容自然，心中不禁佩服。须首道：“可以了，下来吧，尚有你的剑术，尚待磨练。”
石轩中飘身下来，恭容道：“在下实在不敢和老前辈动手。”他说得十分真挚老实，叫人一听而知绝非虚伪之言。老人第一次露出笑容，道：“不要叫做我老前辈，只要你接得住老汉三剑，我们可以由此订交，各人以平辈相称。”
石轩中犹疑一下，道：“在下简直希望能试上一下，这种时机实在难堪。只要您老不怪在下失礼的话，自当遵命。”
老人仰天打个哈哈，道：“这才像个大侠的风度。来，别延长时间。”说罢，他随手折了一根树枝，长约两尺。
石轩中掣下背上长剑，抱剑行礼，道：“就请您老见教！”
朱玲退开一旁，高声道：“石哥哥，你务必用尽全力才好。”
老人道：“她说得对。”一面走过来，这一走动，迥异早先龙钟老态，也不似凡人一步一步地走，却是十步纵跃，犹如猿猴。
石轩中收摄心神，抱元守一，期待对方这位宇内共钦的前辈剑客的一击。
老人清啸一声，双足顿处，身形突然破空而起。直飞上四丈余高，然后一翻身，头下脚上，那树枝更是伸在最前面，电射而下。这一罩扑下来，登时响起尖锐劲烈的破风之声。
当老人快要补到石轩中头上之时，朱玲已看出老人精绝的功力所在。原来那根竹枝，初时毫无异状。但当老人星驰电掣般冲泻而下，快要到达百轩中头上时一突然何加灵蛇吞吐，宛如已化为一支尖锐大匹的长剑，而与老人的身体合而为一。
这种至高无上的剑术，朱玲尚是第一次开了眼界。心想石哥哥如能学到这一下身法，威力自当又增加几分。
这时石轩中上身微抑，剑尖斜指天宫，正当对方下扑来路。在那连忙接触的一刹那间之前，他仍然屹立不动，宛如渊停岳恃。那种沉凝的心胸，别说泰山崩于前，就是有人在他背后刺上一刀，也似乎不能令他惊乱似的。光是这一点，又令得朱玲佩服到五体投地。心想自己纵然面壁十年，只怕也不能练到如此田地。
双方突然一齐行动，只见石轩中剥尖一颤，嗡的一声，化出四点冷光，严密封住头顶。老人下冲之势何等强劲。但因石轩中眼力奇佳，剑尖所化的寒星中，其中之一居然实时点在他树技尖端上。因此使得老人这一招之内许多变化，无法施展出来。
老人大喝一声：“好剑法。”身形借力破空又起，飘落侧面寻丈之远，然后道：“老汉第二剑连忙开始了。”石轩中朗声应道：“老前辈请。”
老人吸一口吻，身形暴然涨大不少。蓦然呼一声，又欺到石轩中身边，手中树枝竟已递到石轩中面门。石轩中素来以轻功见长，但这老人身法之快，也令他十分受惊。
在这千钧一发之际，只见石轩中身形突然斜飞开去。朱玲虽有一身武功，以及鬼母明日传的游魂遁法，有神鬼莫测之机，但现在竟也瞧不出石轩中乃是如何闪开的。不由大喜想道：“单凭这一下身法，便可以和东海碧螺岛主于叔初争一日之是非了。”但那遍身白毛、形如老猿的老人，身法也快得出奇，原式跟踪急追。手中树枝尖端原来离石轩中面门不及半尺，如今也仅仅被石轩中缩开了半尺，合起来才不外是一尺距离。
两条人影痛苦飘风般在草地中绕了七八丈大的一圈子，石轩中居然挣脱不了那老人。
朱玲上时花容失色，恐惧得连呼吸也为之愣住。原来她也算得是个大行家，是以知道只要再绕个圈子，那位老人身子和速度谐洽之后，那时候只要真力一吐，树枝不必刺到石轩中，也足以把石轩中震死。
石轩中本人何尝不知。他比朱玲还多相识的一点，即是知道这位老人此时已仗着一股至清至虚的真气，使得那么大的身躯轻如无物。因此岂论他闪避得何等快，但仍能随着他身形带起的风力，如影随形地随着他盘旋进退。
这原是刹那间的事。石轩中身形不停，但手中剑已斜斜上翅，剑尖指着对方握着树枝的手指。刚刚又转了半圈，石轩中已能够吐出长剑，直取对方腕掌指三处。
老人这时恰已能够发出真力伤敌。见状手腕一偏，避开教剑，但自家树枝尖端仍然指着对方面门。不外因这一移动，老人便须重新调运真气，才气伤敌。石轩中也是这样，不能马上变招换式。两人如奔雷电掣般又走了六七丈大的一个圈子。
石轩中以极精纯的功力驾驭长剑，唰地撩向对方树枝之上。老人这时恰好又运集真力在树枝上，尚未来得及吐出伤敌，一见敌剑撩到，因他说过只攻三招，故此不愿轻易变招。便原式不动，石轩中长剑撩在对方树枝上，只把那树枝荡开两寸，便黏着不动。然而那根树枝尖端，仍然指着自己的右边面门。
朱玲见他连使绝艺，还不能化解这一招危机，真是比石轩中还要着急。
只见两人又走了一个大圈，石轩中突然嘿一声，左手抬处，圈指一弹，这一招乃是达摩三式中弹指乾坤之式，鬼母和于叔初均试过这一招的厉害。一式“弹指乾坤”简直玄妙绝伦，有夺天地造化之功。但听微微滴地一响，人影倏分，各各飞开一丈，然后凝身屹立。
老人朗声长笑道：“好剑法。这一招失传百年的达摩心法，老汉也是头一次开眼，现在老汉可要施展第三招了。”
石轩中因有前车可鉴，生怕再蹈覆辙，便严密警备。口中应道：“老前辈见教。”
老人呵呵而笑，道：“现在不用快攻的要领了，我们在剑上较量一下内功如何？”
石轩中想道：“较量内力，看来平学，实在却最为凶险。”但他哪能拒绝，只好爽快地答道：“老前辈付托的，在下无不尊命。”
老人身形微晃，已落在他眼前五尺之处，伸出树枝，道：“小老弟你真谦恭有礼，这等修养和胸怀，实在可敬。”石轩中随着挺剑，交织地贴在树枝身上，一面答道：“老前辈年高德勋，名满天下。在下这次胆敢动手，实在是敬重不如从命之意。”说话间，两人各运真力，贯注在剑上。
石轩中居心回覆，为的是不愿占自制。因为当树枝及长剑一交之时，双利便均发出真力。其时扑面的老人尚在说话，是以他也启齿回覆，丝毫也不愿沾光。双方缄口之后，俱运足十乐成力，互压对方的武器。
这种较量功力的要领，绝无取巧之处。老人面上忽闪过一丝讶色。石轩中知道对方定是因他的功力竟达如此田地而感应惊讶。不外他可不敢多想，转瞬之间，已摒除了一切杂念。凝思定虑，全副心灵都贯注在长剑之上。老人也收摄住心神，运力迫已往。只见石轩中的长剑剑身微微哆嗦，光华乱闪。缓慢地偏移了一寸左右，然后便愣住不动。
过了一会儿，石轩中全力抨击，这次轮到老人的树枝微颤，似乎用真力一抖之后那样地哆嗦不休。尔后极慢地偏回来。一直到恢复直线交织时，才煞住偏移之势。石轩中自知尚可压得对方偏多一点，但他明确对方已有近百年的精纯功力，必能持久。因此他不敢过于消耗真力，以免支持不久，便被对方压倒。
朱玲看得心惊胆跳，微微喘息。但见老人又发动攻势，把石轩中的长剑压得向左边偏了寸许。过了一会儿，石轩中便开始抨击，力争收复失地，果真又恢回复状。这样攻守了五次之后，各人都胶着不再移动。
两人斗了半个时辰，竟是旗鼓相当，越发纠结难明。就这片晌间，但觉强风飒飒旋到，声音由降低而逐渐强烈。风力一生，两人面色越见沉凝郑重。先是石轩中的身躯下沉了寸许，接着即是那老人下沉。
朱玲知道这阵突如其来的强风，乃因这两个盖世能手在较量内力之时，从剑上发出剑气。这两股无形其力，在空中欲散未散时，相互碰激，便形成一个个的空气涡流。时间越增，则这些气流中的漩涡越多，便发作声音，令四周的人感应强风卷刮上身。
但最令人担忧的，倒不是这一点，目下石轩中和那老人已经耗上，因是功力悉故，谁也不敢首先退却。这种以内家真力拼斗的局势最是凶险。只要稍有疏虞，对方连忙剩隙而入，登时可将内脏完全击碎。因是无形的真力，而又可以击石成粉。不似兵刃，能够用肉眼望见，纵或受伤也未必致死。是以两人这一耗上，谁都不敢先行退却，甚至连念头也不敢多转。
这时两人身形逐寸下沉，原来是双脚陷入土壤中。这种情形，也就是说他们的真力相互涌历时，虽然相互气力相当，谁也压不低谁的武器，但脚下仍有缓冲余地。即说两股真力相交，化为至刚之际，便因有一方双脚沉陷地中，恰好将过刚则折的危机化解掉。若果他们两人都不能沉陷入地，而各人的真力都化为至刚至猛，肯定两败俱伤，均须倒地。是否能生存一条残命，也就说不定了。
老人那对眼睛圆睁，眼光如火焰般鲜红，威煞之气，满布脸上。虽然看起来他的形相怕人，但朱玲却似乎在他眼中看到忏悔的意思。
朱玲俏眼一转，由由然走已往，定睛细看两人的脚下，只见俱已陷入地中半尺之多。她迅捷地撤出她的太白剑，握在手中，再迫近他们两步，心中想道：“以他们两人的功力，只消双脚陷入土壤中一尺左右，便不会再向下沉而必须拼个生死了。因此我定要在瞬息间，帮石哥哥一臂之力。”想着，又移前数步。这时已距两人不及四尺，只须手起一剑，便可把老人戳死。
强风旋刮得更厉害。她一只手按着面幕，一手持剑，徐徐举起来，指着老人大开的右胁。但她照旧迟疑一下，没有发剑。石轩中望见她的行动，也望见红睛老人那种沉凝安然的心情一个在这种生死关头，而仍然能够不动声色，心神丝绝不分，这种修养简直令人佩服。
朱玲咬咬银牙，道：“石哥哥，我知道你一定会生气。你一生灼烁磊落，绝不愿冷箭伤人，可是……可是我却不能眼睁睁地瞧你和这位老人家同归于尽。因此我只好擅自作主……”说着话间，太白剑吐递出去，那尖锐无匹的剑尖，已险些沾到老人家胁下的衣服。
老人仍然不动声息，手中树枝上的内家真力，依然那般沉雄凝重，丝毫未曾发生变化。
石轩中无法启齿说话，心中一急，只好用眼睛示意朱玲不行如此。只见他眼皮一眨之时，身形便直沉下去，已自深达一尺。石轩中微嘿一声，其力陡增，竟把对方的树枝压得向左方偏了寸许。原来他一双足陷入地中越深，便越发能够借力。此所以若果两人俱陷入地中一尺之深之时，因双方均已能够发出全力而再没有缓冲余力，便非两败俱伤不行。
朱玲大惊道：“石哥哥，我不管事后你如何责罚我，但如今形势危急，唉……我如何是好呢？”石轩中虎目中射出奕奕神采，体现出他心中的欢喜。
要知朱玲本是个任性的女孩子，尤其在这种事情上，不大考究是或非。只求于自己有利，便可以脱手。但如今她居然会有不知如何是好之叹，足见她的看法已改变过来。
生命诚然重要和名贵，可是有时也不能为了生命，便可不分是非。
朱玲虽然明确石轩中的心意，越发不能真个脱手。只见那红睛老人手中树枝徐徐扳回原状，但因脚下尚有余地，故此身形也微微下陷。看来约莫那老人再沉陷寸许，这两个一代能手，便得伤折于就地。
她倏然运足功力，举剑向那交织着的长剑和树技之间砍下去。只听闷响一声，她那柄锋快得可以斩开石头的宝剑，现在却有如砍在败革之上。不光没把这两般武器拆开或砍断，反而被双方的真力震得退了半步。
她尖叫一声，狠狠举起宝剑，向着那红睛老人。适好这时旋转的强风把她的面幕吹起，露出貌寝可怖的脸庞。老人一眼望见，霜白的长眉轻轻一皱，石轩中乘隙又把他身形压沉寸许。
这刻两人的双足都深陷地下达一尺之多，相互都明确死生在顷刻之间便可划分出来。不约而同一齐吸气聚力，同时摒除万虑，把一身真力都运化至极精极纯的田地，然后徐徐运布在武器上。
朱玲左手按住飘过来的面幕，右手太白剑突然无力软垂下来。心中悲痛地想道：“石哥哥面慈心善，磊落灼烁，我何忍替他留下抹不掉的污点？这个老人明确是衡山猿长老，我如使石哥哥杀死他，石哥哥一定奔赴衡山，束手任得衡山派的人杀死报仇，天啊……”
石轩中那张白玉也似的俊面上，突然浮起一层红晕，红白明确，极是悦目。
扑面的老人那双红眼似乎要冒出火来，满面白毛和须发都无风自动。
朱玲突然尖声大叫道：“请你们都不要增加气力，听完我几句话后，再尽出全力不迟。”她深深瞥了两人一眼，但这时他们都不能作声回覆，因此四周一片阒静。
朱玲又道：“老人家你想来定是衡山前辈猿长老了。以我私意测度，这次要石哥哥试上三招，肯定没有恶意。石哥哥虽然更不行能要对猿长老怎样。因此目下的情势是各人都骑上虎背。”说到这里，只见石轩中玉面越红，猿长老的形相也变得越发威猛。
她心知这等内家真力一拼上，已酿成有进无退之局。只管两人心中想暂时不发真力，但因双方已到了暴发边缘。譬如逆水行舟，却还多了致命的凶险。是简直不能停顿，非源源发出内家真力不行。只看石轩中的样子，已知危机一发，再也来不及多说。
好个朱玲当机立断，把心一横，闭目叫道：“石哥哥，你听我喊到三字，便连忙收力撤剑。”她已来不及剖析猿长总是否同意。不外衡情度理，猿长老绝无杀死石轩中的理由，故此只好行侥冒险，试上一回。只听她尖声喊道：“—……二……三……”嗓音已忍不住微微发颤。
三字刚刚出口，僵持着的两人疾如电闪般一齐退纵开丈许。
石轩中长长吁口吻，正要向猿长老说话，眼光扫过朱玲，只见她兀自闭目不动，禁不住大为感动，跃将已往，伸手揽住她的纤腰，柔声道：“玲妹妹，谢谢你救了我一命。”
朱玲大叫一声，道：“天啊！”随即伏在他胸脯里，喜极而泣。
石轩中记起尚有位前辈在旁边，有点儿欠盛情思。抬目一看，只见老人眨眨眼睛，浅笑道：“年轻人，你只管做你要做的事，说你要说的话，老朽当如看不见听不到便了。”
朱玲听见了，便缩脱出石轩中的手臂，快活地笑起来。笑声如银铃突振，悦耳之极。
石轩中恭容向老人行礼道：“老前辈果真是以猿公剑法蜚声海内的衡山猿长老，务请看恕在下失礼冒犯之辈。”
那老人正是声名赫赫的猿长老，闻言红睛一翻，呵呵笑道：“我们已是忘年之交，可没有什么辈份之分。你不允许这一点，我只好拂衣便走。”
石轩中忙道：“老前辈，啊……猿长老请停步，在下从命就是。”
猿长老喜动颜色，道：“那就好了，自从赤阳子西归，天鹤那牛鼻子也失踪了多年，我老头子一直闷了良久，总没有一个我看得起而堪以订交的人。你们别笑我人老心不老，我老头子一生脱略形迹，不外在徒孙之辈眼前，总得装得老样，闲话休提，适才我听到你和碧螺岛主于叔初约好，一个月后在襄阳红心铺晤面，正式比剑。老弟，你只管放心赴约，以你的身手，于叔初将在百招之内，惨遭落败。如果届时有其他的人捣乱，我可以完全认真。”
石轩中大喜道：“在下一腔谢意，不知如何表达。不瞒你老说，红心铺斗剑之会，在下倒不担忧自己，却十分忧虑玲妹妹的清静问题。现在有你老出头，在下便可无后顾之忧了。”
猿长老的眼光移到朱玲面幕，定睛注视了好一会儿，突然问道：“朱玲你的容貌何以酿成这般容貌？”
石轩中忙代她回覆道：“这是被鬼母以碧萤磷火所伤，噫，猿长老你竟能看透那面幕么？”
猿父老没有回覆他的疑问，长眉轻轻皱起来，似思考什么疑难之事。随着又负手踱起圈子来。他走路的样子清静凡人大不相同，那里像是走路，简直是蹦蹦跳跳。原来猿长老一向是像猿猴似的，生性也十分好动。不外在世俗的人眼前，他便不愿露出内情。
朱玲双手握住放在心窝上，那对明亮的眼光，随着猿长老身形而移动。
石轩中看看老人，又看看朱玲，禁不住暗叫怪事。想道：“他们怎么啦？一个突然想起心事，一个却像在祈求。她还要祈求些什么？啊，岂非向猿长老有所祈望。”猿长老一口吻兜了七八个圈子，然后斗然站定，却恰好是在朱玲跟前。他那高峻的身躯微微佝偻着，以便正好和朱玲面临着面。朱玲一直注视着他，忽地叹口吻，把头垂下。
猿长老道：“莫叹，莫叹，但我得把种种原理和关系弄清楚才成。”
朱玲啊了一声，又抬起头来，不外却没有说话。石轩中以为不胜讶异，可是他胸襟宏阔，修养甚好，却也不加追问。
“玲妹妹，你站着可以为太累么？”他痛惜地问道：“横竖看来尚有一些时候，才气解决问题，何如小憩片晌。”
朱玲依言走到一株树下，坐在草地上。石轩中也坐在她身边，低声道：“适才那一幕真是凶险。若然猿长老不是一代高人，死生之念无动于衷，老实说，换了此外人，一定会畏惧我在你叫出时，不会收力撤到。这样只要他怀疑地稍迟一点儿才收回真力，我也得身负重伤。”
朱玲道：“石哥哥，希望我们能找到一处世外桃源，那儿永远不会有争名夺利的事发生，我或许可以多活几年。唉，想起不久的红心铺比剑和你要三上碧鸡山，想想我就心惊胆跳，坐卧不安。”
两人正说之间，猿长老一蹦一跳地走到他们眼前。朱玲连忙十分注意地瞧着他。
猿长老道：“朱玲，你把面幕除下来给我瞧瞧。”朱玲顺从地把面幕除下，露出那张丑怪恐怖的面庞。石轩中看了一阵痛心，但却不发一言。
猿长老道：“以我推测，你和鬼母之间，定有守秘的誓言。我虽可以道破，但背誓者不祥，违天者多舛。只怕日后横生风险，满途荆棘。”
石轩中虎目一眨，道：“在下虽听不懂长老言中体现的玄机，但长老提到将有风险灾难，在下却认为不须畏惧。”
朱玲仍不做声，猿长老笑道：“壮哉。英雄侠骨，练则越坚。石轩中你好生听着，朱玲实在不是被鬼母的碧萤磷火炙毁容颜。”
石轩中啊了一声，定睛去看朱玲的样子，但一点也看不出有什么可予改变的地方。他暗自想道：“不管玲妹妹是怎样失去她漂亮的容貌，我照旧一样地爱她，但猿长老此言何意？”
猿长老又道：“我这双火眼，能够透雾机物。朱玲面上蒙着块面幕，不光遮掩不住幕后的相貌，连她的原来面目，我也看得清清楚楚。以前我曾听说玄阴教一风三鬼中白凤朱玲，天姿国色，称得上是天下第一尤物。如今一看，果真传言不讹。”
石轩中惊问道：“长老你可是说，你仍然看得见她以前原来的容貌么？”
债长老笑道：“不错。不光如此，连你也可以容容易易地看到。”
石轩中当下运足眼神，直向朱玲面上瞧去。看了一会儿，依然是那张丑怪的面目。
猿长老道：“我实在不应再卖关子了，朱玲你好生站稳。”说着便伸出满是白毛的右手，掌心贴在朱玲颔上，深深吸一口吻，然后突然缩回手掌。
但听嘶地微响，朱玲的面皮随着猿长老那白毛参参的手掌褪脱。
石轩中但觉眼前一亮，只见一张漂亮绝伦而又极之熟悉的面庞泛起于眼前。这张漂亮的面庞上，孕蕴着无限惊喜的神色。在那斜飞入鬓的清细眉毛下，嵌着一对朗星也似的眼睛，眼睛中射出令人心荡神摇的光线。
石轩中惊道：“噫，玲妹妹，你……”
猿长老哈哈一笑，身形一晃，纵上半空。笑声也随着他的身形破空摇曳而去，转瞬间已消失在树林中。
朱玲默默无言，忽地纵体投身在石轩中怀里，腻声低问道：“石哥哥，你可欢喜我回回复来的容貌么？”
石轩中坦白隧道：“虽然欢喜。你的面目在我心中是那么熟悉。现在我简直记不起你早先那张面目了。玲妹妹，抬起头来，让我细细看一遍。”他用充满了情感的眼光，凝定在她的面上，歇了片晌，他喃喃道：“一切都像一场噩梦。玲妹妹，以后我们再不脱离，那就不会有什么事了。”
朱玲面庞上掠过一抹忧虑之色，轻轻道：“可是猿长老说，因为点破了这个秘密，我们将会遭遇到重重灾难呢，唉……”石轩中用嘴唇封住她的话，四片嘴唇相触，连忙迸射出恋爱的火花，身外的一切事物，在这刹那间，完全不复存在于情人心里。
朱玲突然从陶醉中醒来，心中微感不安。她起劲抑制着自己不要想及旁的事物人物。可是石轩中的如海深情，竟是那么纯洁真挚，使得她无法不想起旁的人。她记起了宫天抚和张咸，这两个武功高强，而又年轻英俊的男子，都曾一度取得她一部门的情感。正因这样，她以为对不起石轩中，费心中不安地骚动起来。
她知道自己无法鄙俚得能够装出忘了这些污点，这使得她十分痛苦。忽又想起在未被猿长老揭去秘密时，她因为自惭形秽，永远用一块面幕笼罩住。因此只管和石轩中拥抱在一起，却似乎仍然有所距离。那时，她可以不去想及以往的事，而现在，她已不能逃避。
石轩中感应她心田的痛苦，十分讶异地注视着她。正要询问，朱玲已先发制人地乞求道：“石哥哥，别问我……我求求你，暂时不要问我……”
她楚楚可怜的样子是那么漂亮，任何铁石心肠的人，也会恻然动心，况且是极爱她的石轩中。“好，我不问你。”他柔声道：“我相信你不说的理由，但这些都没有关系，只要我们在一起，我就满足了。”
越是深情的话，越发使得朱玲惆怅。她幽幽地叹口吻，惘然寻思。
石轩中四顾道：“咦，猿长老真个走了。真活该，我们还未曾向他拜谢呢。”
只听一个苍劲清越的口音遥遥答道：“我老头子还没走远。但我如果还站在你们旁边，那么快要一百岁的年岁，可算是白活啦，对不，哈……哈……”
石轩中高声道：“长老别挖苦取笑，请现身再谈如何？”
眨眼时光，猿长老从林中泛起。只见他纵上半空，伸手板一下身旁的树枝，那根树枝啪地一弹，猿长老已借力飞高数丈，宛如腾云驾雾似地飞过一大段路，然后轻飘飘地落在地上。
石轩中望见他这一手借力功夫，心中甚为佩服，等他站定之后，便道：“长老适才曾提及天鹤真人，在下于不久以前，曾经拜识仙颜。”当下他把当日在洞庭湖上遇见天鹤真人后段往事说出来。
猿长老喜道：“这牛鼻子实在太好胜了，输给木灵子有什么希奇，也值得藏了这么久不见人。玄阴教的武功简直有道高一尺，魔高一丈之势。轩中你虽已剑术如神，足可与碧螺岛主于叔初周旋，但内家功力造诣尚未到达超凡入圣之境。因此三上碧鸡山之举，似乎未可轻率呢。”
石轩中肃容道：“猿长老不拿石轩中看成外人，直言训海，无限感铭。天鹤老道长虽然将青城绝传秘技玄门罡气功夫授与在下。但这等奇功，不是短期内可以有所成就，故此在下时常因而烦恼。纵然在招术上或可设法制住玄阴独门心法，可是这一来，鬼母势必以内功相拼。”
猿长老微讶道：“听你的口吻，似乎尚有制她之方。不外最后如拼起内力，则难免亏损之意。虽然如此，但只要你赢得鬼母手中黑鸠杖，令她有力难施，这就足够震骇宇内，名扬千载了。”他歇了一下，又道：“现在暂时不须讨论此事，老汉这就去找天鹤老道，一个月内赶到襄阳红心铺，再作详细研究。不外你在这一个月中，务必审慎小心。虽然看来不至于有杀身之险，但风浪必多，已可断言。”
石轩中正要说几句谢他指点的话，却听猿长老清啸一声，人已破空飞去，转眼穿入林内。清越苍劲的啸声摇曳地越林而去，忽间已去远，犹听猿长老最后嘱他们珍重之言。
朱玲征了一会儿，才道：“猿长老世之高人，享誉近百年，寻凡人相见一面都难。但他居然要和石哥哥你平辈论交，可见得石哥哥你现在的名誉职位，已是如何尊崇。我真以为自满。”
她娇艳如花的脸上，泛出色泽，倍觉感人。石轩中不禁看得呆了。
朱玲见他怔怔注视着自己，眼中流露出说不尽的爱怜之意。不觉泛起又欢喜又羞涩的情绪，娇唤了一声石哥哥，便倒在他怀中。石轩中牢牢地抱着她，突然间都陶醉在热吻中。
隔了不知多久，石轩中轻轻道：“只要我们长相厮守，纵有任何艰难折磨，我也不放在心上。”朱玲急速地吻他一下，道：“我却以为不平气，为什么我们备尝痛苦折磨之后，尚要遭遇许多风浪？”
“猿长老不是说过，因他提破了你的秘密，使你违背誓言，逆反天数，才会无端生出许多风浪，这也是不得已的事，但我一点儿也不在乎。”
朱玲想了一下不平气地摇头，道：“这个理由并不十分令人心服。虽然你对我的恋爱，永恒稳定，可是我变得那么貌寝，有什么意思。师父其时要我立誓，在任何情形和任何人之前，均不得泄漏面上竟是戴上精制人皮面具的秘密。如有违背此誓，不光我小我私家天沫一灭，人神共弃，尚有石哥哥你的英魂要为我之故而入地狱。那时她以为你已经死了，故此才这么说的。另外她知道宫天抚和张咸都和我有点儿渊源，因此连他们也算在誓言之内。”
朱玲说出情由，悄悄偷窥石轩中一眼。石轩中虽然心中有点儿不舒服，但继而想到如果没有宫、张两人，倒显不出自己的真情。况且如今他们丧失了任何资格，自己又何须介意？便笑一下，道：“你说下去吧，我在听着呢。”
朱玲心中稍安，道：“石哥哥，我什么事也不能瞒你，因此详细地说出来，你大人大量，千万别在心中不舒服才好。”
“看你扯到什么地方去了。”
她嫣然，那笑容宛如春花茁放，美不行言。
“其时我认为我的心既已追随你到了九泉之下，这个躯壳的妍媸，又有什么关系？便一口允许如言立誓。厥后师父还加上限期，仅是三年之内，不得泄漏此秘。过了三年，便可把那人皮面具除掉。此所以我和你在一起之后，每一日都有频频想除掉面具的激动。可是转意想想，三年虽然不短，也不算太长，最后终于都能忍住。石哥哥，每一小我私家都有权要求十全十美，对么？为何这样便会不祥？”
石轩中笑一笑，没有做声。他原是绝顶智慧的人，这时心中早已掠过一个结论，即是朱玲她最后终于能够忍住激动而不把人皮面具揭掉，说穿了实在照旧想用三年的时间，再试一试五纤中的恋爱，是否那么真挚永恒。这个推测而得的结论虽然未便说出来，因此他只可笑一下，不置能否。
“对么？石哥哥，每小我私家都有权要求十全十美，我们为何不能？”
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那两人都望着靳夫人，听她说话。
“你们两位都是以剑术称尊，英名震动宇内的人物。妾身适才自思，今日不知交了什么运，才气看到这一场震天动地的斗剑。可是忽又想到，天下武林中，不知有几多人曾因不及亲见这场斗剑而失望。”
靳崖忍不住插嘴道：“人家要斗剑，可不是儿戏之事。你却来一番长篇大论，空自延长时间，何苦来。”
靳夫人不剖析丈夫，继续道：“他们失望还没关系，但想深一层。这一场斗剑，只有我靳家家人在场。日后江湖之人如若不信，我靳家的人，一来是于岛主的朋侪，二来又反面外人来往，如何能够证明？”
于叔初道：“是啊，夫人所言有理。”
石轩中剑眉斜飞，朗声道：“石轩中一订婚向天下群雄证明，倘使石某输了的话。”
靳夫人摇头道：“不行。石大侠正直无私，妾身也晓得的。不外到底太不利便，此所以妾身胆敢特别向石大侠提出这一点。于岛主因和我靳家是挚友，他虽然会赞成小心行事。”
于叔初道：“夫人设思周密，可敬可佩。”
“容易得很，只要两位另议一个时间及所在，联名发出十数个请贴，或是宣布于武林，说是你们两位要比剑。担保不用数日，天下皆知，那时节目有天下群雄，为两位公证。”
石轩中听罢，默然不语。直到现在，他才明确靳夫人说了半天，实在照旧暗帮自己，重点在这柄剑上的问题，她的心意虽然可感，但自己早先已抽签决议了，岂能更改。
于叔初这时可忘了这回事，暗想另约时间，自己可以好好准备一下。同时因适才认输，心气浮躁，意志微觉不能集中，约期再战，则自己有利无害。便一口答允道：“夫人所言有理，本岛主无不听从。”
靳夫人连忙道：“石大侠你呢？”
石轩中抬目一瞥，眼光如电，凛凛生威。
靳夫人突然浮起一种奇异的感受，因为她已从石轩中的眼光中，看出他不愿借词延期，以便另觅佳剑。这一刹那间，她对自己的行为疑惑起来，疑惑自己不知做得可对？
石轩中同时又瞥过靳崖的面上，只见他眼光注现在自己手中的剑上，似欲启齿。他连忙道：“石某岂敢不从靳夫人之言，但有一点必须说明。即是此剑暂借石某佩带，届时仍以此剑，向岛主请教。”
靳崖登时缄口无言，心中暗觉忸怩。
于叔初收起宝剑，大刺刺隧道：“石轩中你可随意选择时间所在？”
石轩中细想一下，此去关外约须三个月时间，方能回到凤阳去接朱玲的门生上官兰。三个月后，正是重九佳节。于是决然道：“九月九日重阳佳节，准于是日午时，在凤阳东南约八十里路的红心铺晤面。至于邀约天下群雄莅临的事，只好偏劳岛主了。”
碧螺岛主于叔月朔口应承道：“使得，就是这样决议。”
石轩中特别向靳夫人及靳浩告辞，然后带着李蕊珠脱离天一园。
李蕊珠对这位气宇轩昂的英俊侠士，说不出何等崇敬。她自身虽不谙武功，但也听闻过东海碧螺岛主的威名，也知道于叔初这小我私家性情极坏，最欠好惹。而石轩中却容容易易便把她救出来，由此可以证明石轩中的本事是何等高强。
靳崖令人备马车送他们到城里去。一个时辰之后，石轩中又在北门见到雪山雕邓牧留下的人。这个玄阴教徒姓黄名勇，乃雪山雕邓牧的得力心腹，故而认得是李蕊珠。
等那辆马车走后，黄勇流露出五体投地心情，向石轩中道：“石大侠，小的真想不到一日时光还不到，你老便把女人救回来。你老纵然不是神仙，小的看着也差不多了。”
石轩中展眉一笑，道：“这也不外是碰巧得了消息，而我和李女人又认识在前，因此径自去查探。碧螺岛主于叔初虽然欠好缠，但他照旧把李女人交给我带走。你也以为很玄，但事实却十分简朴。”
“啊，是于岛主把女人架走的？相信普天之下，除了五大侠你老之外，再没有此外人能从于岛主剑下讨得自制。”他又压低声音道：“连我们教主，也不行哩。”
石轩中转面临李蕊珠道：“女人请随他去见你义父，在下这就关外办一桩事。也许日后尚会相逢，但别后还望你好生保重。”
李蕊珠以为他款款情深，令人感动。心想目下和他这一别，今生今世，不知可还会重逢？虽说各人并没有什么纠缠不清，但像他这种好男儿，到底叫人想念。鼻子一酸，眼眶里浮现出泪光。她盈盈万福道：“贱妾蒙大侠赐予援手，大恩难报。以后漫漫岁月，唯以一柱心香，遥祝福康。”
黄勇微喟一声，轻轻道：“便小的也以为和石大侠离别，心头不大好受。”
石轩中转身大踏步走出城外，一会儿便隐没在大路往来行旅中。
黄勇向李蕊珠道：“女人，说起来真是不巧，可是也算得十分巧。不巧的是邓香主已经和教主以及其余诸位香主，脱离此地，故此女人见不到邓香主。”
李蕊珠啊了一声，焦虑隧道：“那怎么办呢？他老人家不知我已脱困的消息，一定急得很。”
黄勇道：“他老人家急也没用。小的不妨告诉你一个大秘密，即是我们教主率同诸位香主，已急急兼程北上，先到关外去。”
“啊！他们也到关外去？哎，岂非是专门要搪塞石大侠？”
“不错。”黄勇肯定隧道：“但你可别泄露这消息。邓香主告诉小的时，曾再三严嘱不得泄漏。否则被教主追究出来，各人全都是死罪。”
李蕊珠惶惑问道：“我义父为何要把这等重大秘密告诉你呢？”
黄勇含有深意地微笑一下，并不解释。“女人，尚有一桩十分巧的事，小的尚未禀报哩。那即是高岩姑爷恰好适才来到，小的请他到悦来老栈休息一会儿……”讲到这里，随着雇了一顶轿子，让李蕊珠乘坐。纷歧会儿，已到了悦来老栈。
李蕊珠踏入房门，只见一个年岁三十左右，身躯结实，眉目清秀的人，正在闷坐。这人正是她的夫婿高岩，此时骤然和娇妻相见，竟然怔住。黄勇悄悄退出房外，好让这对匹俦说出体已话。
且说石轩中渡过黄河之后，一直向前走，心想朱玲一定已到了前一站期待。谁知才走了十来里路，路旁一家农舍中，突然钻出朱玲来。
石轩中喜道：“好极了，我还担忧不知几时才追到你哩。”
朱玲幽幽道：“我本想到前面等你，但怎样也不能放心，效果寻到这里可供匿藏行迹，便一直呆等到现在。你可曾见到那碧螺岛主于叔初么？唉，我一想起于叔初的剑术，号称天下第一，虽然明知你不会输给他，但那颗心仍然直跳，无法岑寂下来。”
石轩中甚觉歉疚，勾住她的手臂，一面向前走，一面道：“我真不应该这样做，为了我小我私家的恩怨，却使你为我提心吊胆，简直是要你受活罪。下次我再也不能这样对你了。”
朱玲感动得说不出话来，半天，才低声道：“你一点儿也没有改变。我的容貌虽然差异，但你对我照旧一样，啊，石哥哥，我不知如何谢谢你才好。”
石轩中那英俊的面庞上，射出愉悦清朗的辉煌，他坦然隧道：“你不用谢谢我，只要你快乐，我也就随着快乐。”
“石哥哥……”朱玲突然叫唤了一声，但嘴唇嗫嚅了好一会儿，还没说下去。石轩中道：“什么事呢？说吧，岂非你对我尚有需要隐瞒的事么？”她想了好一会儿，石轩中又催问她。
朱玲摇摇头，叹口吻道：“我有个极大的秘密，可是现在我却不能告诉你。”
“哦？大秘密……”石轩中疑惑地看着她，但眼光被面幕阻遏，完全瞧不见她的心情。
“但你一定会告诉我的吧？我不会恼你不把秘密告诉我，只希奇会有什么秘密，竟能使你不敢坦白地说出来？”
朱玲长叹一声，道：“我何尝不想说出来呢？但我却不能。唉，这真使人痛苦，啊，石哥哥，你暂时别想这回事好么？”
石轩中忖道：“我如真的爱她，便须绝对相信她。既然她不能说，只好丢开这回事吧。”于是他一边走，一边把到达天一园，失陷在靳崖的黄泉阵，以及最后和于叔初交手的经由情形，都详详细细地见告朱玲。
朱玲佩服隧道：“石哥哥，你到底智慧过人，凭真功压倒于岛主。未来比剑时，也要从这一点着手。”
正谈论间，忽听身厥后路，蹄声急骤如击鼓。石轩中转头一瞥，道：“那厮驱驰得这么快，不撞死人才怪哩。”只见一骑如飞，挟着一围黄尘，滔滔而来。眨眼间，已来了他们身后，朱玲轻轻道：“他似乎慢了许多。若不是人困马倦，即是寻我们的。”
石轩中道：“适才我已看清楚，可不认得那人。”
那一骑驰过他们之后，马上转头凝瞥着他们两人。石轩中一向老成，居心不看对方，以免惹出是非。但朱玲却不平气，狠狠地向那骑士怒视睛。不外她是白瞪了，因为她面上被一层面幕隔住。
那骑士索性勒住坐骑，等石轩中、朱玲两人走上去。
朱玲轻轻道：“那厮找贫困呢，石哥哥，我可惩戒他一下么？”
石轩中微笑摇头，道：“我只喜欢你宽弘大量和温柔地看待世上所有的人。”
“好，好，是我错了。”朱玲连忙柔声道，一面窥视石轩中的面色。
那骑士突然扬声道：“来者岂非是石轩中大侠和朱女人么？”
石轩中虎目一抬，威光四射，朗声道：“正是我们，左右有何见教？”
那骑士连忙滚鞍下马，纳头便拜。石轩中惊讶地以双手虚虚一托，发出罡气竟把那骑士托起来，双脚离地。
“左右行此大礼，石某愧不敢当，请问是何缘故？”
那骑士或许知道无法跪得下去，只好垂手站稳，躬身道：“小可高岩，乃是李蕊珠的丈夫。”石轩中啊了一声，已往伸脱手，道：“原来是高兄驾到，但你怎可这样行礼？高兄可曾见到尊夫人？”
高岩见他不光毫无架子，而且十分亲切近人，心中更添了十分钦佩之意。他原来也是洒脱的人，便伸手相握，慨然道：“石大侠不光是盖世英雄，照旧武林中一代完人，古之君子，也不外如是。诗仙李白曾推崇韩朝宗道：‘生不用封万户侯，希望一识韩荆州。’小可认为这两句话，移赠石大侠还嫌未足。直是一睹英姿风范，虽死无撼。”
石轩中笑道：“高兄未免推爱过头。石某何德何能，克当高兄美言？不知高兄急遽赶来，是否尚有见教？”
“小可有个紧迫消息，特地赶来见告。那即是玄阴教教主鬼母以及诸位香主均已兼程先到关外期待台端，相信有偷袭之意。”
石轩中慎重地思忖一下，先向高岩致谢一番，然后向朱玲道：“玲妹妹，咱们单单就怕鬼母不择手段，预先布伏。那时好汉架不住人多，一个弄欠好，可能便丧命关外哩。”
朱玲放心地吸口吻，道：“我正担忧你会轻视他们，只要你不大意，总有措施可想。”
高岩料他必有一番商议，自己在一旁听了，反而不美，便告辞欲别。朱玲留住他，问出消息泉源之后，便明确高岩实在够意思。只因玄阴教教规严厉残酷，知者无不恐慌。高岩虽不是玄明教徒，但犯了这等大忌。如若被鬼母查出，也将遭受重罚，历经诸般毒刑之后，方始正法。由此推想，雪山雕邓牧也十分够意思。因为明确是他预先部署，这个秘密才会辗转让高岩知道而赶来报知。
朱玲向高岩致谢一番，等他真个告辞而去之后，才将她的发现见告石轩中。然后又道：“现在我们必须改变企图，不能再出关外，自投罗网。我们要不要来个出其不意，反而到别方去隐居一个时期？或是我们可以到京师去，那里地方大而人多，最易藏身。”
石轩中道：“都可以行得通。但玄阴教势力极大，难保不再被他们发现。那时遭了暗算，越发不值。最好是想出什么措施，使得鬼母取消了暗算我们的念头。”
当下两人停在路边，苦思奇策。朱玲忽地莺声道：“石哥哥，快看，那位老人家的相貌何等希奇。”
石轩中格目一瞥，只见一位老人家须发皆白，扶杖冉冉而来。这位老人目深颧突，加上毛发甚长，连脸庞和手足也长着许多白毛，均卷曲贴肉，乍看来就像只白猿似的。
老人离他们尚有丈许，朦胧的眼睛突然开启一下，竟然是一对如火红睛。
朱玲又低声讶道：“啊，他的眼光锐利得很，似乎能透过我的面幕似的。”
石轩中道：“这位老人家定是风尘中异人，我们别谈论他以免有失尊老之道。”
老人扶着那根长约四尺的黑手杖，老态龙钟地走迩来，突然停在两人眼前。石轩中温雅地向那老人浅笑颔首，但朱玲却觉察那老人家眯缝着的眼睛中，射出一线红光，真像能够透射过她的面幕，甚至能够看透她的一切。
老人定睛看了一会儿，自个儿摇摇头，哨响道：“希奇……希奇……”随着掉头扶杖而去，竟没有剖析石轩中。石轩中也不怪老人无礼，仍然浅笑望着他的背影。
朱玲道：“他说我们希奇，实在他自己才怪哩。这位老人家必是风尘异人，但石哥哥你可想得出是谁么？”
“呵呵，我的眼力一向及不上你，倘使你不知道，我连想也不需想。”
朱玲微微一笑，道：“这怎么行？噢，算了，我们照旧边走边谈，站得太久，人家要希奇的。”当下他们转头向黄河走去。刚走了几步，朱玲便道：“我有个法子，可以使师父不会疑心有人泄漏秘密。”
石轩中矍然道：“这就对了，我也以为难题就在这一点上。因为我们原来说得好好的，要出关外服务。但突然改变主意，甚至藏匿起来，鬼母哪能不疑心她的行动已因手下泄漏秘密，我们才会这样做。只要她一动疑心，邓牧便糟糕了。”
“不外，我这措施也欠好。”朱玲忧愁隧道：“原来我想到你连忙追上于叔初与他改订日期，不要三个月那么久。他一向天下宣布，我们不出关去，便很是有理由了，因为我们绝对赶不及回来。同时我想若于叔初宣布要与你比剑，我师父也不能在期前向我们下手了。”
“好得很，这个主意再高明没有了，但你何以以为忧郁起来？”
“如果把比剑日期改早，则你就没有充实准备的时间，我怎能不忧。”
石轩中笑道：“三个月也准备不出什么。呶，你该对我有信心些。咱们就决议这样办妥了。现在马上找于叔初。”朱玲想想实在也没有此外法子，这样总比出关去自投罗网上算得多。
不久，两人已来到了黄河岩边，但见那船刚刚靠岸。他们随着早先见的谁人形如白猿的老人，步上渡船。船夫们认得这个俊美青年，开船后便漆黑谈论起来。老人听了船夫们的谈话，这才开始向石轩中注意。
渡船到达对岸，老人慢吞吞最后上岸。老态龙钟地远远随着石、朱两人。
石轩中和朱玲倒也未曾注意，径向开封城西疾行。离那天一园尚有数里，忽见一群人都骑着鞍辔鲜明的俊马，迎面驰来。朱玲眼尖，赶忙隐身在石轩中身后。
扑面那群人马眨眼驰近。为首一人衣服色彩鲜艳耀眼，身材肥胖，正是东海碧螺岛主于叔初。他在石轩中身前勒住马，尖声问道：“石轩中，你不是回来向本岛主求饶吧？”
石轩中道：“石某求饶倒不至于，但简直有事要找岛主。”
于叔初身后那六七个大汉，听说那拦路之人乃是名震天下的大侠剑神石轩中，便都忍不住勒马上来瞧看。其中四个右手均垂放在鞍上，仅以左手持缰，原来是被朱玲金针特技所伤的四名手下。
朱玲突然从石轩中背后转出来。娇喝一声：“看针。”玉手一场。一喝之下，竟有四人跌落下马，却正是那四个曾被朱玲所伤的人。他们敢情已被朱玲的金针特技及她著名狠毒的手段吓破了胆，现在蓦然见到是她，又听她喝说着针，便都滚落马下躲避。
朱玲娇声而笑，道：“于岛主，你这几个手下真没前程。”
碧螺岛主于叔初怒道：“朱玲，你师父见到我，也不敢无礼。现在你既起义师门，却不应如此放肆。过来，本岛主要教训教训你。”
石轩中正要挺身包揽，朱玲暗拧他一把，克制他做声。石轩中心知朱玲必有用意，便不启齿。朱玲轻笑一声，懒漫隧道：“于叔初，你只好吓吓别人。我有石哥哥在身边，十个碧螺岛主也不怕。”
碧螺岛主于叔初震怒道：“好，本岛主先打败石轩中，再收拾你这个小妖精。”
石轩中勃然震怒，虎目一瞪，喝道：“于叔初，你的口清洁点儿。”
朱玲冷笑道：“石哥哥，他想激怒你。好趁着现在人多，以及江湖上还没有晓得你们树怨的这回事。赶忙跟你打一场，胜败都划算得来。”
此言一出，于叔初气得连声哼哈。朱玲又道：“石哥哥，你即管和他再约一下，不要等三个月后，早点儿叫他知道剑神的厉害。”
石轩中直到这时，才明确朱玲的鬼心眼。敢情是居心激怒对方，以便改动日期，一切都显得入情入理。此时见于叔初那么生气，漆黑可笑，便道：“于叔初，咱们一个月后便在凤阳红心铺晤面如何？”
正是请将不如激将。于叔初恨声道：“好，就这样。朱玲你在那天可要去红心铺么？”
朱玲冷笑道：“石哥哥到那里去，我就在那里。只你赢得石哥哥，我肯定陪他一同死。”
于叔初含怒率领着手下，催马去了。石、朱两人为了省得和他们同路，便居心在路旁期待。
这条大路左边是一片田畴，右边却是树林。忽听一个清细的口音叫道：“石轩中、朱玲，请到这边来。”石、朱两人向树林望去，却不见有人影踪。
石轩中道：“你可听见么？岂非靳家的人叫我们？”
朱玲道：“横竖没事，我们已往瞧瞧也好。”
两人携手走入树林中，正在张望。谁人清细劲锐的口音又响起来，道：“在你们右前方，约莫半里之远，便可发现我的踪迹。”
石轩中肃然道：“玲妹妹，你看可是真的？那人如在半里之外，尚能望见我们，以及语声能这么有劲地传入我们耳中，非有六七十年精纯内功不行。”
朱玲首先飞跃而去，石轩中牢牢追随着。半里地不外转瞬时光，便自到达。
树林已到止境，已往即是一片斜坡。相当宽大平展。坡上人凌空盘膝而坐，屁股离地少说也有五尺。他们看清楚这个能够凌空跌坐的人的面容，禁不住暗叫一声：“忸怩。”原来就是那面庞手足俱是白毛的老人。
像这位老人的轻功，举世罕有其传，此时一望而知是什么泉源。
石轩中、朱玲走出树林去。老人睁大那对火红眼睛，红光四射，注视着他们。在那老人屁股之下，敢情有一株比小指还要幼细的小树，偏生刚有五尺之高。老人盘膝跌坐中间幼技之上，在远处乍眼一看，真以为他是凌空跌坐。
两人走到老人眼前不及一丈之处，老人飘身下来，冷冷道：“石轩中，你以剑术及轻功见著于世。现在你露一手给老汉看看，以证实你并非盗名欺世之辈。”
石轩中明知对方泉源，便不愿失礼，谦然道：“在下萤火之光，略识薄技，哪敢在高人眼前炫弄。”
老人放声大笑，笑声宛似深山老猿，苍劲清远，山谷相应。他道：“好吧，只要你自认是盗名欺世之辈，老汉与你无怨无仇，不要再迫你……”说罢，转身欲走。
朱玲忍不住道：“老前辈是世外高人，石哥哥，你不行过于谦虚，以致让坦白的高人误以为实言，何妨上去一试。”
老人闻言，停步转头，深深瞥朱玲一眼，悄悄颔首。
石轩中道：“既然如此，在下只好放肆了。”言罢一纵身，飞上寻丈之高。就在停顿之时，盘起双腿，然后调治那支撑身体轻重的一口真气，化为至清至纯。但见他的身躯徐徐下降，恰好坐在嫩叶之上。身躯一坐定，便启齿道：“老前辈请勿见笑，在下勉力应命。”
老人见他能够启齿说话，神态十分从容自然，心中不禁佩服。须首道：“可以了，下来吧，尚有你的剑术，尚待磨练。”
石轩中飘身下来，恭容道：“在下实在不敢和老前辈动手。”他说得十分真挚老实，叫人一听而知绝非虚伪之言。老人第一次露出笑容，道：“不要叫做我老前辈，只要你接得住老汉三剑，我们可以由此订交，各人以平辈相称。”
石轩中犹疑一下，道：“在下简直希望能试上一下，这种时机实在难堪。只要您老不怪在下失礼的话，自当遵命。”
老人仰天打个哈哈，道：“这才像个大侠的风度。来，别延长时间。”说罢，他随手折了一根树枝，长约两尺。
石轩中掣下背上长剑，抱剑行礼，道：“就请您老见教！”
朱玲退开一旁，高声道：“石哥哥，你务必用尽全力才好。”
老人道：“她说得对。”一面走过来，这一走动，迥异早先龙钟老态，也不似凡人一步一步地走，却是十步纵跃，犹如猿猴。
石轩中收摄心神，抱元守一，期待对方这位宇内共钦的前辈剑客的一击。
老人清啸一声，双足顿处，身形突然破空而起。直飞上四丈余高，然后一翻身，头下脚上，那树枝更是伸在最前面，电射而下。这一罩扑下来，登时响起尖锐劲烈的破风之声。
当老人快要补到石轩中头上之时，朱玲已看出老人精绝的功力所在。原来那根竹枝，初时毫无异状。但当老人星驰电掣般冲泻而下，快要到达百轩中头上时一突然何加灵蛇吞吐，宛如已化为一支尖锐大匹的长剑，而与老人的身体合而为一。
这种至高无上的剑术，朱玲尚是第一次开了眼界。心想石哥哥如能学到这一下身法，威力自当又增加几分。
这时石轩中上身微抑，剑尖斜指天宫，正当对方下扑来路。在那连忙接触的一刹那间之前，他仍然屹立不动，宛如渊停岳恃。那种沉凝的心胸，别说泰山崩于前，就是有人在他背后刺上一刀，也似乎不能令他惊乱似的。光是这一点，又令得朱玲佩服到五体投地。心想自己纵然面壁十年，只怕也不能练到如此田地。
双方突然一齐行动，只见石轩中剥尖一颤，嗡的一声，化出四点冷光，严密封住头顶。老人下冲之势何等强劲。但因石轩中眼力奇佳，剑尖所化的寒星中，其中之一居然实时点在他树技尖端上。因此使得老人这一招之内许多变化，无法施展出来。
老人大喝一声：“好剑法。”身形借力破空又起，飘落侧面寻丈之远，然后道：“老汉第二剑连忙开始了。”石轩中朗声应道：“老前辈请。”
老人吸一口吻，身形暴然涨大不少。蓦然呼一声，又欺到石轩中身边，手中树枝竟已递到石轩中面门。石轩中素来以轻功见长，但这老人身法之快，也令他十分受惊。
在这千钧一发之际，只见石轩中身形突然斜飞开去。朱玲虽有一身武功，以及鬼母明日传的游魂遁法，有神鬼莫测之机，但现在竟也瞧不出石轩中乃是如何闪开的。不由大喜想道：“单凭这一下身法，便可以和东海碧螺岛主于叔初争一日之是非了。”但那遍身白毛、形如老猿的老人，身法也快得出奇，原式跟踪急追。手中树枝尖端原来离石轩中面门不及半尺，如今也仅仅被石轩中缩开了半尺，合起来才不外是一尺距离。
两条人影痛苦飘风般在草地中绕了七八丈大的一圈子，石轩中居然挣脱不了那老人。
朱玲上时花容失色，恐惧得连呼吸也为之愣住。原来她也算得是个大行家，是以知道只要再绕个圈子，那位老人身子和速度谐洽之后，那时候只要真力一吐，树枝不必刺到石轩中，也足以把石轩中震死。
石轩中本人何尝不知。他比朱玲还多相识的一点，即是知道这位老人此时已仗着一股至清至虚的真气，使得那么大的身躯轻如无物。因此岂论他闪避得何等快，但仍能随着他身形带起的风力，如影随形地随着他盘旋进退。
这原是刹那间的事。石轩中身形不停，但手中剑已斜斜上翅，剑尖指着对方握着树枝的手指。刚刚又转了半圈，石轩中已能够吐出长剑，直取对方腕掌指三处。
老人这时恰已能够发出真力伤敌。见状手腕一偏，避开教剑，但自家树枝尖端仍然指着对方面门。不外因这一移动，老人便须重新调运真气，才气伤敌。石轩中也是这样，不能马上变招换式。两人如奔雷电掣般又走了六七丈大的一个圈子。
石轩中以极精纯的功力驾驭长剑，唰地撩向对方树枝之上。老人这时恰好又运集真力在树枝上，尚未来得及吐出伤敌，一见敌剑撩到，因他说过只攻三招，故此不愿轻易变招。便原式不动，石轩中长剑撩在对方树枝上，只把那树枝荡开两寸，便黏着不动。然而那根树枝尖端，仍然指着自己的右边面门。
朱玲见他连使绝艺，还不能化解这一招危机，真是比石轩中还要着急。
只见两人又走了一个大圈，石轩中突然嘿一声，左手抬处，圈指一弹，这一招乃是达摩三式中弹指乾坤之式，鬼母和于叔初均试过这一招的厉害。一式“弹指乾坤”简直玄妙绝伦，有夺天地造化之功。但听微微滴地一响，人影倏分，各各飞开一丈，然后凝身屹立。
老人朗声长笑道：“好剑法。这一招失传百年的达摩心法，老汉也是头一次开眼，现在老汉可要施展第三招了。”
石轩中因有前车可鉴，生怕再蹈覆辙，便严密警备。口中应道：“老前辈见教。”
老人呵呵而笑，道：“现在不用快攻的要领了，我们在剑上较量一下内功如何？”
石轩中想道：“较量内力，看来平学，实在却最为凶险。”但他哪能拒绝，只好爽快地答道：“老前辈付托的，在下无不尊命。”
老人身形微晃，已落在他眼前五尺之处，伸出树枝，道：“小老弟你真谦恭有礼，这等修养和胸怀，实在可敬。”石轩中随着挺剑，交织地贴在树枝身上，一面答道：“老前辈年高德勋，名满天下。在下这次胆敢动手，实在是敬重不如从命之意。”说话间，两人各运真力，贯注在剑上。
石轩中居心回覆，为的是不愿占自制。因为当树枝及长剑一交之时，双利便均发出真力。其时扑面的老人尚在说话，是以他也启齿回覆，丝毫也不愿沾光。双方缄口之后，俱运足十乐成力，互压对方的武器。
这种较量功力的要领，绝无取巧之处。老人面上忽闪过一丝讶色。石轩中知道对方定是因他的功力竟达如此田地而感应惊讶。不外他可不敢多想，转瞬之间，已摒除了一切杂念。凝思定虑，全副心灵都贯注在长剑之上。老人也收摄住心神，运力迫已往。只见石轩中的长剑剑身微微哆嗦，光华乱闪。缓慢地偏移了一寸左右，然后便愣住不动。
过了一会儿，石轩中全力抨击，这次轮到老人的树枝微颤，似乎用真力一抖之后那样地哆嗦不休。尔后极慢地偏回来。一直到恢复直线交织时，才煞住偏移之势。石轩中自知尚可压得对方偏多一点，但他明确对方已有近百年的精纯功力，必能持久。因此他不敢过于消耗真力，以免支持不久，便被对方压倒。
朱玲看得心惊胆跳，微微喘息。但见老人又发动攻势，把石轩中的长剑压得向左边偏了寸许。过了一会儿，石轩中便开始抨击，力争收复失地，果真又恢回复状。这样攻守了五次之后，各人都胶着不再移动。
两人斗了半个时辰，竟是旗鼓相当，越发纠结难明。就这片晌间，但觉强风飒飒旋到，声音由降低而逐渐强烈。风力一生，两人面色越见沉凝郑重。先是石轩中的身躯下沉了寸许，接着即是那老人下沉。
朱玲知道这阵突如其来的强风，乃因这两个盖世能手在较量内力之时，从剑上发出剑气。这两股无形其力，在空中欲散未散时，相互碰激，便形成一个个的空气涡流。时间越增，则这些气流中的漩涡越多，便发作声音，令四周的人感应强风卷刮上身。
但最令人担忧的，倒不是这一点，目下石轩中和那老人已经耗上，因是功力悉故，谁也不敢首先退却。这种以内家真力拼斗的局势最是凶险。只要稍有疏虞，对方连忙剩隙而入，登时可将内脏完全击碎。因是无形的真力，而又可以击石成粉。不似兵刃，能够用肉眼望见，纵或受伤也未必致死。是以两人这一耗上，谁都不敢先行退却，甚至连念头也不敢多转。
这时两人身形逐寸下沉，原来是双脚陷入土壤中。这种情形，也就是说他们的真力相互涌历时，虽然相互气力相当，谁也压不低谁的武器，但脚下仍有缓冲余地。即说两股真力相交，化为至刚之际，便因有一方双脚沉陷地中，恰好将过刚则折的危机化解掉。若果他们两人都不能沉陷入地，而各人的真力都化为至刚至猛，肯定两败俱伤，均须倒地。是否能生存一条残命，也就说不定了。
老人那对眼睛圆睁，眼光如火焰般鲜红，威煞之气，满布脸上。虽然看起来他的形相怕人，但朱玲却似乎在他眼中看到忏悔的意思。
朱玲俏眼一转，由由然走已往，定睛细看两人的脚下，只见俱已陷入地中半尺之多。她迅捷地撤出她的太白剑，握在手中，再迫近他们两步，心中想道：“以他们两人的功力，只消双脚陷入土壤中一尺左右，便不会再向下沉而必须拼个生死了。因此我定要在瞬息间，帮石哥哥一臂之力。”想着，又移前数步。这时已距两人不及四尺，只须手起一剑，便可把老人戳死。
强风旋刮得更厉害。她一只手按着面幕，一手持剑，徐徐举起来，指着老人大开的右胁。但她照旧迟疑一下，没有发剑。石轩中望见她的行动，也望见红睛老人那种沉凝安然的心情一个在这种生死关头，而仍然能够不动声色，心神丝绝不分，这种修养简直令人佩服。
朱玲咬咬银牙，道：“石哥哥，我知道你一定会生气。你一生灼烁磊落，绝不愿冷箭伤人，可是……可是我却不能眼睁睁地瞧你和这位老人家同归于尽。因此我只好擅自作主……”说着话间，太白剑吐递出去，那尖锐无匹的剑尖，已险些沾到老人家胁下的衣服。
老人仍然不动声息，手中树枝上的内家真力，依然那般沉雄凝重，丝毫未曾发生变化。
石轩中无法启齿说话，心中一急，只好用眼睛示意朱玲不行如此。只见他眼皮一眨之时，身形便直沉下去，已自深达一尺。石轩中微嘿一声，其力陡增，竟把对方的树枝压得向左方偏了寸许。原来他一双足陷入地中越深，便越发能够借力。此所以若果两人俱陷入地中一尺之深之时，因双方均已能够发出全力而再没有缓冲余力，便非两败俱伤不行。
朱玲大惊道：“石哥哥，我不管事后你如何责罚我，但如今形势危急，唉……我如何是好呢？”石轩中虎目中射出奕奕神采，体现出他心中的欢喜。
要知朱玲本是个任性的女孩子，尤其在这种事情上，不大考究是或非。只求于自己有利，便可以脱手。但如今她居然会有不知如何是好之叹，足见她的看法已改变过来。
生命诚然重要和名贵，可是有时也不能为了生命，便可不分是非。
朱玲虽然明确石轩中的心意，越发不能真个脱手。只见那红睛老人手中树枝徐徐扳回原状，但因脚下尚有余地，故此身形也微微下陷。看来约莫那老人再沉陷寸许，这两个一代能手，便得伤折于就地。
她倏然运足功力，举剑向那交织着的长剑和树技之间砍下去。只听闷响一声，她那柄锋快得可以斩开石头的宝剑，现在却有如砍在败革之上。不光没把这两般武器拆开或砍断，反而被双方的真力震得退了半步。
她尖叫一声，狠狠举起宝剑，向着那红睛老人。适好这时旋转的强风把她的面幕吹起，露出貌寝可怖的脸庞。老人一眼望见，霜白的长眉轻轻一皱，石轩中乘隙又把他身形压沉寸许。
这刻两人的双足都深陷地下达一尺之多，相互都明确死生在顷刻之间便可划分出来。不约而同一齐吸气聚力，同时摒除万虑，把一身真力都运化至极精极纯的田地，然后徐徐运布在武器上。
朱玲左手按住飘过来的面幕，右手太白剑突然无力软垂下来。心中悲痛地想道：“石哥哥面慈心善，磊落灼烁，我何忍替他留下抹不掉的污点？这个老人明确是衡山猿长老，我如使石哥哥杀死他，石哥哥一定奔赴衡山，束手任得衡山派的人杀死报仇，天啊……”
石轩中那张白玉也似的俊面上，突然浮起一层红晕，红白明确，极是悦目。
扑面的老人那双红眼似乎要冒出火来，满面白毛和须发都无风自动。
朱玲突然尖声大叫道：“请你们都不要增加气力，听完我几句话后，再尽出全力不迟。”她深深瞥了两人一眼，但这时他们都不能作声回覆，因此四周一片阒静。
朱玲又道：“老人家你想来定是衡山前辈猿长老了。以我私意测度，这次要石哥哥试上三招，肯定没有恶意。石哥哥虽然更不行能要对猿长老怎样。因此目下的情势是各人都骑上虎背。”说到这里，只见石轩中玉面越红，猿长老的形相也变得越发威猛。
她心知这等内家真力一拼上，已酿成有进无退之局。只管两人心中想暂时不发真力，但因双方已到了暴发边缘。譬如逆水行舟，却还多了致命的凶险。是简直不能停顿，非源源发出内家真力不行。只看石轩中的样子，已知危机一发，再也来不及多说。
好个朱玲当机立断，把心一横，闭目叫道：“石哥哥，你听我喊到三字，便连忙收力撤剑。”她已来不及剖析猿长总是否同意。不外衡情度理，猿长老绝无杀死石轩中的理由，故此只好行侥冒险，试上一回。只听她尖声喊道：“—……二……三……”嗓音已忍不住微微发颤。
三字刚刚出口，僵持着的两人疾如电闪般一齐退纵开丈许。
石轩中长长吁口吻，正要向猿长老说话，眼光扫过朱玲，只见她兀自闭目不动，禁不住大为感动，跃将已往，伸手揽住她的纤腰，柔声道：“玲妹妹，谢谢你救了我一命。”
朱玲大叫一声，道：“天啊！”随即伏在他胸脯里，喜极而泣。
石轩中记起尚有位前辈在旁边，有点儿欠盛情思。抬目一看，只见老人眨眨眼睛，浅笑道：“年轻人，你只管做你要做的事，说你要说的话，老朽当如看不见听不到便了。”
朱玲听见了，便缩脱出石轩中的手臂，快活地笑起来。笑声如银铃突振，悦耳之极。
石轩中恭容向老人行礼道：“老前辈果真是以猿公剑法蜚声海内的衡山猿长老，务请看恕在下失礼冒犯之辈。”
那老人正是声名赫赫的猿长老，闻言红睛一翻，呵呵笑道：“我们已是忘年之交，可没有什么辈份之分。你不允许这一点，我只好拂衣便走。”
石轩中忙道：“老前辈，啊……猿长老请停步，在下从命就是。”
猿长老喜动颜色，道：“那就好了，自从赤阳子西归，天鹤那牛鼻子也失踪了多年，我老头子一直闷了良久，总没有一个我看得起而堪以订交的人。你们别笑我人老心不老，我老头子一生脱略形迹，不外在徒孙之辈眼前，总得装得老样，闲话休提，适才我听到你和碧螺岛主于叔初约好，一个月后在襄阳红心铺晤面，正式比剑。老弟，你只管放心赴约，以你的身手，于叔初将在百招之内，惨遭落败。如果届时有其他的人捣乱，我可以完全认真。”
石轩中大喜道：“在下一腔谢意，不知如何表达。不瞒你老说，红心铺斗剑之会，在下倒不担忧自己，却十分忧虑玲妹妹的清静问题。现在有你老出头，在下便可无后顾之忧了。”
猿长老的眼光移到朱玲面幕，定睛注视了好一会儿，突然问道：“朱玲你的容貌何以酿成这般容貌？”
石轩中忙代她回覆道：“这是被鬼母以碧萤磷火所伤，噫，猿长老你竟能看透那面幕么？”
猿父老没有回覆他的疑问，长眉轻轻皱起来，似思考什么疑难之事。随着又负手踱起圈子来。他走路的样子清静凡人大不相同，那里像是走路，简直是蹦蹦跳跳。原来猿长老一向是像猿猴似的，生性也十分好动。不外在世俗的人眼前，他便不愿露出内情。
朱玲双手握住放在心窝上，那对明亮的眼光，随着猿长老身形而移动。
石轩中看看老人，又看看朱玲，禁不住暗叫怪事。想道：“他们怎么啦？一个突然想起心事，一个却像在祈求。她还要祈求些什么？啊，岂非向猿长老有所祈望。”猿长老一口吻兜了七八个圈子，然后斗然站定，却恰好是在朱玲跟前。他那高峻的身躯微微佝偻着，以便正好和朱玲面临着面。朱玲一直注视着他，忽地叹口吻，把头垂下。
猿长老道：“莫叹，莫叹，但我得把种种原理和关系弄清楚才成。”
朱玲啊了一声，又抬起头来，不外却没有说话。石轩中以为不胜讶异，可是他胸襟宏阔，修养甚好，却也不加追问。
“玲妹妹，你站着可以为太累么？”他痛惜地问道：“横竖看来尚有一些时候，才气解决问题，何如小憩片晌。”
朱玲依言走到一株树下，坐在草地上。石轩中也坐在她身边，低声道：“适才那一幕真是凶险。若然猿长老不是一代高人，死生之念无动于衷，老实说，换了此外人，一定会畏惧我在你叫出时，不会收力撤到。这样只要他怀疑地稍迟一点儿才收回真力，我也得身负重伤。”
朱玲道：“石哥哥，希望我们能找到一处世外桃源，那儿永远不会有争名夺利的事发生，我或许可以多活几年。唉，想起不久的红心铺比剑和你要三上碧鸡山，想想我就心惊胆跳，坐卧不安。”
两人正说之间，猿长老一蹦一跳地走到他们眼前。朱玲连忙十分注意地瞧着他。
猿长老道：“朱玲，你把面幕除下来给我瞧瞧。”朱玲顺从地把面幕除下，露出那张丑怪恐怖的面庞。石轩中看了一阵痛心，但却不发一言。
猿长老道：“以我推测，你和鬼母之间，定有守秘的誓言。我虽可以道破，但背誓者不祥，违天者多舛。只怕日后横生风险，满途荆棘。”
石轩中虎目一眨，道：“在下虽听不懂长老言中体现的玄机，但长老提到将有风险灾难，在下却认为不须畏惧。”
朱玲仍不做声，猿长老笑道：“壮哉。英雄侠骨，练则越坚。石轩中你好生听着，朱玲实在不是被鬼母的碧萤磷火炙毁容颜。”
石轩中啊了一声，定睛去看朱玲的样子，但一点也看不出有什么可予改变的地方。他暗自想道：“不管玲妹妹是怎样失去她漂亮的容貌，我照旧一样地爱她，但猿长老此言何意？”
猿长老又道：“我这双火眼，能够透雾机物。朱玲面上蒙着块面幕，不光遮掩不住幕后的相貌，连她的原来面目，我也看得清清楚楚。以前我曾听说玄阴教一风三鬼中白凤朱玲，天姿国色，称得上是天下第一尤物。如今一看，果真传言不讹。”
石轩中惊问道：“长老你可是说，你仍然看得见她以前原来的容貌么？”
债长老笑道：“不错。不光如此，连你也可以容容易易地看到。”
石轩中当下运足眼神，直向朱玲面上瞧去。看了一会儿，依然是那张丑怪的面目。
猿长老道：“我实在不应再卖关子了，朱玲你好生站稳。”说着便伸出满是白毛的右手，掌心贴在朱玲颔上，深深吸一口吻，然后突然缩回手掌。
但听嘶地微响，朱玲的面皮随着猿长老那白毛参参的手掌褪脱。
石轩中但觉眼前一亮，只见一张漂亮绝伦而又极之熟悉的面庞泛起于眼前。这张漂亮的面庞上，孕蕴着无限惊喜的神色。在那斜飞入鬓的清细眉毛下，嵌着一对朗星也似的眼睛，眼睛中射出令人心荡神摇的光线。
石轩中惊道：“噫，玲妹妹，你……”
猿长老哈哈一笑，身形一晃，纵上半空。笑声也随着他的身形破空摇曳而去，转瞬间已消失在树林中。
朱玲默默无言，忽地纵体投身在石轩中怀里，腻声低问道：“石哥哥，你可欢喜我回回复来的容貌么？”
石轩中坦白隧道：“虽然欢喜。你的面目在我心中是那么熟悉。现在我简直记不起你早先那张面目了。玲妹妹，抬起头来，让我细细看一遍。”他用充满了情感的眼光，凝定在她的面上，歇了片晌，他喃喃道：“一切都像一场噩梦。玲妹妹，以后我们再不脱离，那就不会有什么事了。”
朱玲面庞上掠过一抹忧虑之色，轻轻道：“可是猿长老说，因为点破了这个秘密，我们将会遭遇到重重灾难呢，唉……”石轩中用嘴唇封住她的话，四片嘴唇相触，连忙迸射出恋爱的火花，身外的一切事物，在这刹那间，完全不复存在于情人心里。
朱玲突然从陶醉中醒来，心中微感不安。她起劲抑制着自己不要想及旁的事物人物。可是石轩中的如海深情，竟是那么纯洁真挚，使得她无法不想起旁的人。她记起了宫天抚和张咸，这两个武功高强，而又年轻英俊的男子，都曾一度取得她一部门的情感。正因这样，她以为对不起石轩中，费心中不安地骚动起来。
她知道自己无法鄙俚得能够装出忘了这些污点，这使得她十分痛苦。忽又想起在未被猿长老揭去秘密时，她因为自惭形秽，永远用一块面幕笼罩住。因此只管和石轩中拥抱在一起，却似乎仍然有所距离。那时，她可以不去想及以往的事，而现在，她已不能逃避。
石轩中感应她心田的痛苦，十分讶异地注视着她。正要询问，朱玲已先发制人地乞求道：“石哥哥，别问我……我求求你，暂时不要问我……”
她楚楚可怜的样子是那么漂亮，任何铁石心肠的人，也会恻然动心，况且是极爱她的石轩中。“好，我不问你。”他柔声道：“我相信你不说的理由，但这些都没有关系，只要我们在一起，我就满足了。”
越是深情的话，越发使得朱玲惆怅。她幽幽地叹口吻，惘然寻思。
石轩中四顾道：“咦，猿长老真个走了。真活该，我们还未曾向他拜谢呢。”
只听一个苍劲清越的口音遥遥答道：“我老头子还没走远。但我如果还站在你们旁边，那么快要一百岁的年岁，可算是白活啦，对不，哈……哈……”
石轩中高声道：“长老别挖苦取笑，请现身再谈如何？”
眨眼时光，猿长老从林中泛起。只见他纵上半空，伸手板一下身旁的树枝，那根树枝啪地一弹，猿长老已借力飞高数丈，宛如腾云驾雾似地飞过一大段路，然后轻飘飘地落在地上。
石轩中望见他这一手借力功夫，心中甚为佩服，等他站定之后，便道：“长老适才曾提及天鹤真人，在下于不久以前，曾经拜识仙颜。”当下他把当日在洞庭湖上遇见天鹤真人后段往事说出来。
猿长老喜道：“这牛鼻子实在太好胜了，输给木灵子有什么希奇，也值得藏了这么久不见人。玄阴教的武功简直有道高一尺，魔高一丈之势。轩中你虽已剑术如神，足可与碧螺岛主于叔初周旋，但内家功力造诣尚未到达超凡入圣之境。因此三上碧鸡山之举，似乎未可轻率呢。”
石轩中肃容道：“猿长老不拿石轩中看成外人，直言训海，无限感铭。天鹤老道长虽然将青城绝传秘技玄门罡气功夫授与在下。但这等奇功，不是短期内可以有所成就，故此在下时常因而烦恼。纵然在招术上或可设法制住玄阴独门心法，可是这一来，鬼母势必以内功相拼。”
猿长老微讶道：“听你的口吻，似乎尚有制她之方。不外最后如拼起内力，则难免亏损之意。虽然如此，但只要你赢得鬼母手中黑鸠杖，令她有力难施，这就足够震骇宇内，名扬千载了。”他歇了一下，又道：“现在暂时不须讨论此事，老汉这就去找天鹤老道，一个月内赶到襄阳红心铺，再作详细研究。不外你在这一个月中，务必审慎小心。虽然看来不至于有杀身之险，但风浪必多，已可断言。”
石轩中正要说几句谢他指点的话，却听猿长老清啸一声，人已破空飞去，转眼穿入林内。清越苍劲的啸声摇曳地越林而去，忽间已去远，犹听猿长老最后嘱他们珍重之言。
朱玲征了一会儿，才道：“猿长老世之高人，享誉近百年，寻凡人相见一面都难。但他居然要和石哥哥你平辈论交，可见得石哥哥你现在的名誉职位，已是如何尊崇。我真以为自满。”
她娇艳如花的脸上，泛出色泽，倍觉感人。石轩中不禁看得呆了。
朱玲见他怔怔注视着自己，眼中流露出说不尽的爱怜之意。不觉泛起又欢喜又羞涩的情绪，娇唤了一声石哥哥，便倒在他怀中。石轩中牢牢地抱着她，突然间都陶醉在热吻中。
隔了不知多久，石轩中轻轻道：“只要我们长相厮守，纵有任何艰难折磨，我也不放在心上。”朱玲急速地吻他一下，道：“我却以为不平气，为什么我们备尝痛苦折磨之后，尚要遭遇许多风浪？”
“猿长老不是说过，因他提破了你的秘密，使你违背誓言，逆反天数，才会无端生出许多风浪，这也是不得已的事，但我一点儿也不在乎。”
朱玲想了一下不平气地摇头，道：“这个理由并不十分令人心服。虽然你对我的恋爱，永恒稳定，可是我变得那么貌寝，有什么意思。师父其时要我立誓，在任何情形和任何人之前，均不得泄漏面上竟是戴上精制人皮面具的秘密。如有违背此誓，不光我小我私家天沫一灭，人神共弃，尚有石哥哥你的英魂要为我之故而入地狱。那时她以为你已经死了，故此才这么说的。另外她知道宫天抚和张咸都和我有点儿渊源，因此连他们也算在誓言之内。”
朱玲说出情由，悄悄偷窥石轩中一眼。石轩中虽然心中有点儿不舒服，但继而想到如果没有宫、张两人，倒显不出自己的真情。况且如今他们丧失了任何资格，自己又何须介意？便笑一下，道：“你说下去吧，我在听着呢。”
朱玲心中稍安，道：“石哥哥，我什么事也不能瞒你，因此详细地说出来，你大人大量，千万别在心中不舒服才好。”
“看你扯到什么地方去了。”
她嫣然，那笑容宛如春花茁放，美不行言。
“其时我认为我的心既已追随你到了九泉之下，这个躯壳的妍媸，又有什么关系？便一口允许如言立誓。厥后师父还加上限期，仅是三年之内，不得泄漏此秘。过了三年，便可把那人皮面具除掉。此所以我和你在一起之后，每一日都有频频想除掉面具的激动。可是转意想想，三年虽然不短，也不算太长，最后终于都能忍住。石哥哥，每一小我私家都有权要求十全十美，对么？为何这样便会不祥？”
石轩中笑一笑，没有做声。他原是绝顶智慧的人，这时心中早已掠过一个结论，即是朱玲她最后终于能够忍住激动而不把人皮面具揭掉，说穿了实在照旧想用三年的时间，再试一试五纤中的恋爱，是否那么真挚永恒。这个推测而得的结论虽然未便说出来，因此他只可笑一下，不置能否。
“对么？石哥哥，每小我私家都有权要求十全十美，我们为何不能？”
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