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    完美的皇家盛宴行将落幕,却在破晓爆出了意外。

    休瓦**官死了,被人发现在庭院一处喷泉花池中溺亡。

    突如其来的死亡引起了骚动,防卫严密的舞会突然变得杀机四伏、人人自危,数位纤弱的女士在听闻可怖的凶耗后晕倒在男士怀里,天子陛下极其震惊,经宫廷御医重复检视,确定是酒醉后溺水身亡,清除了被杀的可能。

    通告的事实令恐怖气氛烟消云散,也让肩负警戒职责的将官松了一口吻,贵族纷纷诉苦死得不适时宜的倒霉鬼,林伊兰却存有疑虑。

    她对死者仍有印象,清晰得记得休瓦**官曾戴着银色假发,在火刑的现场当众宣判,庄重威严一如律法之神在人间的代言人。听说这位声誉卓著的法官审判严苛,对死刑尤为钟爱,为皇家宴会做了大量准备,挖空心思钻营更高的职位。

    很难相信这样的人会在宴会当天醉到失足溺死。

    但这无足轻重,所有人都接待御医的结论,没人愿意为一个地要领官的死而深究。只是在厥后的一个月,肩负警卫的军方将领均被林公爵以种种原因责罚,下令愈加严格。

    宴会的风浪已往了,可显然对林公爵而言并非如此。

    以林伊兰对父亲的相识,这一举动意味着基地内部彻底清查的开始,能无声无息潜入皇室晚宴的凶徒,折射出的信息极其恐怖。

    除了失踪的一阵,秦洛并未展露半分异态,他依然对将军敬重有加,对未婚妻殷勤备至,可以预期文定仪式之前不会有任何改变。

    林伊兰没心思关注秦洛,她悬挂着玛亚嬷嬷的病,年迈又顽强的嬷嬷让她放心不下,好容易等到轮休,她连忙交待手边的事务,请假脱离了基地。

    位于休瓦城西的火车站拥挤而嘈杂。

    运送晶矿的货车刚刚抵达,装车的工人在站台上穿梭往来。买好车票,林伊兰在站外期待,不远处一阵喧嚷,两个扛工具的男子撞到一起推搡起来,林伊兰望已往,眼前突然掠过一个骑自行车的身影,抄走了她放在地上滇箱。

    提箱里有钱袋和刚买的车票,林伊兰心头一急,连忙追上去。

    偷走行李的是个少年,将咣啷作响的车骑得飞快,转眼拐过了街角,林伊兰追了几十米,抄起路边一块碎石掷去,正中飞旋的后轮。自行车砰然翻倒,骑车的小偷在地上打个滚,将提箱抛给了对街的同伴,自己逃进了暗巷。

    休瓦的小偷惯常联手相助,仗着地形娴熟接连换了几小我私家,蹿入了湿润肮脏的穷人区。林伊兰犹豫了一刹,想到一天仅有一趟的火车,咬咬牙继续追赶,蹊径越来越庞大,转过一个巷角,前方赫然是条死路。

    她的心一沉,清楚自己落入了陷阱。

    几个高峻的男子在数步外,犹如等一只落入罗网的苍蝇,不用转头林伊兰也能听身世后的脚步,三五小我私家围上来阻断了后路,将她困在巷底。

    丢下提箱,少年在众人之后摘下了帽子,带着尖锐敌意的面目并不生疏。“你逃不掉了。”

    “肖恩?为什么。”漆黑注意,林伊兰心又沉了一分,这里已到了穷人区深处,四周的地形完全生疏。

    “为何不说说你的目的?”肖恩咬着牙,透出刻骨的冷笑,“屠夫公爵的女儿乔装成低级士兵靠近我们,究竟是为什么?”

    脑中嗡的一响,林伊兰掌心渗出了冷汗。“我听不懂你在说什么。”

    “想狡赖?我亲耳听见你和谁人女人在阳台上谈话。”肖恩大笑起来,轻鄙的眼光盈满挖苦,“……如果我是你,绝不会蠢到把继续权拱手让人,只要体现得稍稍合乎令尊的期望,等他死后你就是蔷薇世家的女公爵……”

    惟妙惟肖的模拟娜塔莉的腔调,肖恩自得的嘲弄。“蔷微世家的公爵,休瓦基地杀人无数的屠夫林毅臣——用女儿来情报,想把我们一网打尽。惋惜神让我撞破了圈套,反而捉到了难堪的人质,我可不像菲戈那么蠢,被你迷得什么也看不清。”

    “你说的很可笑,更像出自谬妄的臆想。”林伊兰岑寂下来,眼光扫过几小我私家腰间的枪。“你想杀我无非是因为菲戈,他夺走了你的职位?你不敢堂堂正正的争夺,却编出这种可笑的假话。”

    肖恩神情一下子狰狞起来,血涨得脸通红。“原来就该是我,我父亲疯了才交给菲戈,他基础是个怯夫,从来不敢挑衅军方,他基础不……”

    “他不配做首领,只有你才配?”不待肖恩说完,林伊兰打断他讥笑,“你完全是个没长大的孩子,你明确主动挑衅的效果是什么?你知道帝国在休瓦放了几成军力?军队随时可以碾平这个都市,你们借着穷人掩护,最后会牵连他们一起被炮火破损,你父亲是对的,你不适合肩负责任,更连怎么用脑子都没学会。”

    “是菲戈这么说?他只会畏首畏尾的躲起来,什么也……”

    “愚蠢的人是你。”林伊兰声调不高,却压住了肖恩。“除了狂妄自大和激动燥进外你尚有什么,把脏水泼到我身上以攻击菲戈,只为夺取权力满足自己可怜的控制欲,这样幼稚的花招不以为羞耻?”

    “不许提我父亲,我早晚会为他复仇。”肖恩咆哮,恼怒的挥舞拳头。“等林公爵望见女儿被拖在马后游街,自然明确什么叫报应,我很乐意看他那时候的心情!”

    “真可笑,你以为——”林伊兰神色突然酿成惊诧。“菲戈!”

    拦在前方的几人一惊,同时转头。

    林伊兰一瞬间冲上去,闪电般击倒了两人,肖恩仓惶的拔出枪,来不及瞄准,她已冲开缺口闯出困绕,借着冲力一跃而起,翻越了巷底的墙,消失在另一侧。

    肖恩怒骂着吹响了尖锐的口哨。

    哨声聚集了一大群人,人群对肖恩的下令并不起劲,反而怀有疑虑的低议,局势十分冷淡,肖恩气得拔出视如珍宝的枪。

    “那女人是军方派来情报的特工!如果她逃出去,我们谁也不能幸免!不信的话可以果真拷问,到时候就会明确我跟菲戈谁更可信!谁要能捉住她,就能获得这把枪!”

    乌光锃亮的枪展现在众人眼中,无异于高昂的悬赏。

    人群轰然兴奋起来,情绪的组成小队,自发加入搜寻,热闹的议论谈笑犹如一次刺激的狩猎。突然间,炙热的气氛似乎被浇了一勺冰水,默然沉静迅速在人群中漫延,冻结了所有声音。

    一个男子走近,颀长的身影似乎有某种无形的压力,令人群让开了一条路。

    男子在肖恩眼前停下。

    冷峻的脸庞毫无心情,仅仅是默然沉静的注视已让肖恩局促起来,不安的闪避视线,突然瞟到跟在男子身后的少年,怒气瞬时转移了偏向。“潘!你这个叛徒!”

    被吼到的潘不自在的撇开眼。“我以为这件事应该让菲戈知道,究竟是他的女人,不应趁他去里尔城时自作主张。”

    “等我找出证据他自然会知道。”肖恩威风凛凛稍弱,游移的眼光终于对上菲戈。“你阻止也没用,她是林公爵的女儿,我们不能放过这个时机。”

    一言落地,四周化为一片死寂。

    一个名字勾起了无尽的恼恨,恐惧和敌意无形无质的弥散,点燃了每一双眼。

    被称为蔷薇世家的林氏,是西尔国首屈一指的王谢。

    街巷俗谚流传,铁血林氏与帝国同在,足以道尽职位与渊源。与家族纹章上漂亮蔷薇迥异的是林氏冷漠血腥的声名,自第一代林公爵起,一直延续至今。

    如果说林氏在帝国建设之初的杀人盈野是一种时势下的须要,则难以解释后世的悍戾铁腕因之何由,或许只能用血脉中流传的暴戾来形容。

    第二代林公爵在南方一场破碎战乱中屠杀逾二十万,平息动乱的同时留下了各处尸骸、瘟疫丛生,足足用了四十年才恢复生机;第三代林公爵在战场上悍勇无敌,对领土行省的民众同样无情,守城时派士兵挨户搜掠军粮,获取胜利的价钱是城中活活饿死了十三万民众。

    第四代、第五代……每一代林公爵的名字都和血与火相连,林氏辉煌的历史由杀戮与血腥连缀而成,足以写成一部帝国传奇。及至这一代林毅臣公爵,以屠杀征服领土蛮族,将其纳入西尔国领土之时留下了一句名言。“以我之名,为法之威。”

    这句名言在领土获得了充实实施,以至于帝国将公爵调回帝都二十年后,林毅臣的名字在边域仍然可以止小儿夜哭,当地女人和男子的比例不足五分之一。

    林氏家族如帝国最锋锐的刀,威权、尊崇、荣耀的同时又可怖可畏,血之公爵、冷血屠夫等头街与之俱存,休瓦人无差池其恨之入骨。

    肖恩道出的名字犹如冰水落入了沸油,激起了轰然议论。

    激怒与恼恨涌动,怀疑与疑惑交织,种种情绪让局势庞杂而嘈杂,肖恩的神色越来越兴奋。

    菲戈眼神森冷,直到议论徐徐降低,终于启齿。“谁是这的首领。”

    肖恩的脸僵住了,憋着气没有回覆。

    “谁。”菲戈冷冷的追问。

    气氛突然起来,四周凝固般死寂。

    “你!”抵不住令人畏怖的压力,肖恩带着气委曲回覆,又冲口而出。“是你又怎样!你只会袒护谁人女人,你基础不配当首领!”

    菲戈神色冷诮,像在看一个无理取闹的孩童。“有什么证据?”

    “我亲耳听见!”肖恩被他的神色刺激得吼起来。“我躲在阳台下听见她们的对话,她穿得像公主一样华美,和她攀谈的是勋爵夫人,她们还提到什么继续权……”

    “尚有谁听见。”菲戈打断他。“除了你。”

    肖恩噎住了,气得脸色发白。

    “肖恩坚持说我的情人——”菲戈的视线掠过一张张张望的脸,语气冷谑而讥笑,“是数日前在皇室晚宴上珠光宝气的公爵小姐,我该怎样证明?把真正的公爵小姐弄到穷人区来作证,让她光着脚站在泥地上说:‘先生们,你们弄错了’。”

    人群发出了哄笑,僵持的敌意逐渐消散。

    “也许该把林公爵请来,问问他怎么会想到让自己的女儿收支穷人区,只为几份可怜的情报,公爵小姐是不是该更值钱一点?或者建议公爵把肖恩说的那位漂亮的勋爵夫人一并派来,再加上伯爵子爵男爵夫人,有这么多尤物,一定能根除休瓦城的叛贼。”

    人群笑得更厉害了,肖恩的脸由白变青,动拳打翻了距离最近的哄笑者,恼怒欲狂的吼叫。“我说的是真的!以我父亲的名义立誓!”

    吼声在空气中消散,提到前任首领,人群清静下来。

    肖恩压抑住濒临失控的情绪,一字一句的指控。“她是武士,来自活该的军队,这一点你无法否认!我立誓她的身份有重大嫌疑,作为首领,你没资格阻止,必须让我们找到她查明真相,否则你就是被私心蒙蔽,存谢护!”

    议论再度响起,无数眼睛望向菲戈,人群中站出了肖恩的支持者。“肖恩说的对,不管她是不是,我们都该找出她探查清楚,就算是首领也不能阻拦。”

    又多了几个赞同的人站出,议论声徐徐大起来,肖恩渐生自得,挑衅的望过来,菲戈环视了一周,回覆出人意料。“谁说我要阻止。”

    锋锐的唇淡抿,菲戈无谓的像在看戏。“不是正要审问?我等着效果。”

    肖恩马上语塞,片晌才恨恨道,“她逃了,我想捉活的才没开枪,否则她已经死了,横竖她也找不到出路,早晚落在我们手里。”

    菲戈不留情的挖苦。“预先设下圈套又找了十来小我私家,仍捉不到一个女人,幸好有枪,否则需要逃走的或许是你。”

    肖恩气得天花乱坠,“如果你愿意出头基础不用费这种气力。”

    菲戈无动于衷。“真是惋惜,数月前被她撞见我和乔芙在床上,她彻底扬弃了我,再不会信我说的任何一个字。”

    肖恩狠狠的瞪他,“等着吧,我会很快把她押到你眼前,揭穿一切假话。”

    俯视着威风凛凛汹汹的少年,菲戈毫无笑意的扯动唇角。

    “我很期待。”

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