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他知道堂舅兼岳父不会领娘亲的情分。虽然娘亲与他是亲叔伯姐弟。当年父亲没失事时，堂舅朱万章可不是这般冷漠。程小九记得堂舅带着表妹小杏花险些每年都市不远千里地到京城探亲，每次在自己家里一住即是三、四个月。只管自己厌烦透了带一个爱哭鼻子的小女人玩耍，堂舅照旧硬与父亲换了八字，把小杏花许给了自己。
而自从父亲受了贺若宿将军的牵连，被剥夺车骑都尉职务，配边塞之后。堂舅便再没登过门。虽然那时自己家从京城搬回了平恩县，堂舅家就住在馆陶，与平恩之间的距离已经不足百里之遥。
恶贼张金称攻破平恩，自己与母亲到馆陶，来投奔堂舅这个距离最近的亲戚。效果，除了一口裂了纹的铁锅，几件旧衣裳外，别无所获。即便连驴屎胡同这个破院子，照旧自己娘亲用最后的积贮从堂舅家租来的，租金一收即是三年整，价钱一文都没比别人少要。
“你岳父这样做，也是为了逼你上进。凡事往利益想，别把人想得太坏！”程朱氏将米袋递给儿子，絮絮叨叨地嘱咐。“杏花今年也不小了，等过了明年，便到了可以过门儿的年岁。你好好跟她说几句话，别对人家不理不睬的。她是个好孩子，你不在时，曾经来看过我好几回！”
“嗯！”程小九无可怎样地应付。提起娃娃亲小杏花，他又是一头雾水。照理儿，他应该满足这门亲事。小杏花为人不像他父亲那般势利眼儿，长相也女大十八变，再看不到当年谁人鼻涕虫的容貌。早已出落得如春天里的苞蕾，只要暖风一吹，便能绽放出绚丽的颜色。但在心田深处，程小九却找不到半点对小杏花的亲近感受。也许是因为其父亲的缘故，恨屋及乌。也许是性子合不来或其他什么原因。横竖，他并没有迫切地娶小杏花过门的*，无论家境宽裕照旧拮据，都没有过。甚至在关于未来无数个绚丽的白昼梦中，也融不进对方半点影子。
但他却不能拒绝这份亲事。虽然他知道，只要自己提出退婚来，朱万章老前辈肯定没口子允许。甚至会因为挣脱了自己这一家穷神，会原封不动地返还聘礼。类似的体现，后不止一次说过，甚至越挑越明确。可程小九不敢允许，他怕娘亲为此惆怅。朱家不行能存在的资助，是娘亲的生活希望。如果这最后一丝希望也断掉了，他不知道娘亲的身子骨能不能熬过下一个隆冬。
驴屎胡同在城南最破败的地段，朱家的大门却位于城北的成贤街，紧邻香火壮盛的夫子庙。听说家住在这条大街上的人，儿孙们都市中进士，做大官儿。虽然朱万章在此住了三十多年，连郡里的第一波选拔都没能顺利过。
从城南走到城北，足足花了程小九半个时辰。在这半个时辰里，他终于强迫自己的笑容看起来不那么僵硬，以配得上一个未来女婿的身份。可刚刚与岳父大人见了面，所有的起劲便在瞬间瓦解了。朱老汉子最擅长的本事也许就是惹人怒。虽然他在职位比自己高的人眼前总是能保持一幅彬彬有礼容貌。
“你身上是什么味道！”老汉子**着鼻翼，不满地质问。从程小九进屋到现在，他连碗茶都没有命西崽端，反而绝不客套地对未来的女婿品头论足。
码头上扛了半天大包的人，身上自然带着股浓郁的汗臭味道，无论怎么洗，也不会轻易洗清洁。程小九被问得拮据，低下头，强忍住怒气回覆，“不瞒娘舅，我今天找了些气力活干，所以才赚了些白米。娘亲说让我送过来些，算不上什么工具，但好歹新鲜。”
“嗯，天欲降大任于斯人，必先劳其筋骨，苦其心智。你能出去做活津贴家用，也是件好事！”朱万章将胡凳向远处稍稍挪了挪，避开少年人身上那令人窒息的穷酸气，沉吟着道。看在放在屋子脚的米袋体面上，他不想连忙赶对方走，但也提不起太多说话的兴趣，只好有一句没一句的瞎掰。
“多亏了最近娘舅的点拨！”程小九咬咬牙，低声回应。
“点拨谈不上，你明确我对你的良苦用心便好！”朱万章笑着摆摆手，绝不客套地将奉承话当做谢谢，“你们母子两个现在住的谁人胡同，原名本是礼士胡同。取的是礼贤下士之意。是坊间的闲人愚昧，意会不到昔人劝晚辈上进的本意，硬将好端端将礼士误解成了驴屎。真的是侮辱斯文，侮辱斯文！”
程小九心中不信，却也好生佩服堂舅的谈锋，抬起头，笑着回应：“怪不得自从搬到那里，外甥就以为念书越来越有精神。许多原本以为生涩的地方，读着读着便顺畅了。原来是先贤漆黑庇佑的缘故。我回去后一定把这件事情跟我娘说说，让她也明确娘舅的居心！”
“没须要跟你娘说这些。都是一家人，不用说两家话！”朱万章很受用程小九的马屁，手捋髯毛，原来就不甚大的眼睛笑得愈模糊，“你起劲念书，娘舅看好你。一旦哪天鱼跃龙门，也不枉了你娘这些年的辛苦！”
“是了，娘舅放心！”程小九笑着拱手。“只要朝廷重开科举，我一定去郡里边实验一下。”
“实在你这样子，最适合去做骁果。惋惜朝廷点兵的时候，平恩被贼人围困，你没看到邸报！”朱万章见程小九绝口不提婚姻大事，心中巴不得对方忘记了，因此将话题越扯越远。
“嗯，我也以为惋惜了一次时机！”程小九笑了笑，顺着朱万章的话头回覆。
如此干巴巴的话题，自然一连不了太长时间。又委曲应付了几句，朱万章便起身送客。程小九原来就没赖着不走的企图，笑着向堂舅告辞。临出门，小心翼翼地看了看靴子底，确信没踩走了堂舅家任何富贵气，才迈开脚步。
朱万章将未来女婿的小行动全看在眼里，偏偏抓不到对方的把柄，作不得。正憋得火烧火燎间，一个粗壮的身影硬生生从正房追了出来，三步两步追上程小九，热情十足地问候道：“是小九啊。好不容易来一次，怎么不多坐一会儿？杏儿带着贴身丫头去她好朋侪家里了，预计再过片晌就会赶回来！”
光听身后的消息，程小九就知道说话的是自己的妗子朱杜氏。连忙笑着转头作揖，斟酌着答道：“不坐了，娘舅很忙。我也得回家去念书。再晚了日头就落了。”
“你这孩子，每次都急急遽的，凳子都没坐热就走！”朱杜氏盖住丈夫，用七寸长的绣鞋狠狠地踩了后的脚面一下，满脸惋惜。“杏儿前几天还说给你做件衣服呢。我见天热，便让她入了秋再动手。横竖你夏天时也穿不到。”
“多谢杏花妹妹。也多谢妗子！”程小九再次抱拳，“我这次来得慌忙，也没给杏花妹妹带什么礼物，妗子别怪我疏忽即是！”
“嗯！”朱万章刚欲启齿，脚上一疼，呲牙咧嘴。
“你这孩子！”朱杜氏换了一只脚去踩丈夫，将丈夫的客套话硬生生给踩回喉咙里。“怎么还叫我妗子，不知道的，还以为你和杏儿没订婚呢！该改口了，你们两个都老大不小了！咱们亲上加亲，这是十几年前就说好了的！”
程小九笑着颔首，却不愿顺着对方的意思来。“我知道，妗子。不外我现在还没有任何前程，不敢委屈了杏花妹妹！等过两年吧，我把程家振作起来，肯定拿轿子抬杏花过门！”
“那我可等不及了！”朱杜氏一手掐腰，一手在眼前上下晃动。把个老汉子朱万章晃得头晕眼花，压根底下蹦不出任何说辞。“杏儿既然许了你，是穿绫罗绸缎，照旧吃糠咽菜，都是她的命，怪不了别人。我们做怙恃的也不能拖着不让她出嫁。前天我去隔邻的老吴家，他的女婿也是像你这般大年岁，却早早地把女儿嫁了已往等着抱外孙。嘻嘻，那女婿怯生生的，看上去就是个明确对妻子好的男子。”
还没等朱万章和程小九两个说话，她再次用力跺了下脚。“不外，那老吴伉俪也挺有意思，居然讨了男方二十贯彩礼钱。街坊门笑他们伉俪卖女儿，他们却振振有词。说什么礼钱要少了，显不出女儿的身份来，会让女儿被夫家和街坊邻人们瞧不起。我呸！呸！就他们家荷叶那容貌，居然也盛情思谈什么身份！”
程小九心下透亮，连对朱家的最后一丝好感也消失殆尽。笑着点颔首，岑寂地允许道，“我虽然不能让杏花妹妹等成老女人。娘舅，妗子大可放心，我最迟在今年腊月，肯定给你们个准信儿！”
“那就好，那就好，我等你改口啊，你这倔孩子！”黄昏的夕阳下，朱杜氏不停地挥手，就像刚刚做成了一笔生意的老鸨。直到程小九背影在街止境消失，才转过头来，狠狠地掐了丈夫一把，低声啐道：“没用的老工具，眼瞅着女儿要掉火坑，还吭吭哧哧出不来一句正经话。回家，关起门来咱们再算账！”
“你下手轻一点，给我在人前留些颜面！”朱万章皱了皱眉头，小声抗议。在这个家中，他的抗议素来是没有效果的。腰间又挨了几下后，只好耷拉着脑壳返回家门。
“二十贯，他们老程家到年底能拿出二百个余钱来，我就不姓杜！”伉俪两个进了屋，朱杜氏拍着手炫耀。女儿已经出完工了一朵花，无数有钱有势的人家上门求肯。把女儿嫁给程家的穷小子，岂非自己伉俪两个疯了么？
朱万章也知道从这一刻起，自己与堂姐家恐怕已经恩断义绝。想想当年自己崎岖潦倒时在姐夫那里获得的资助，心情在轻松之余，隐隐又添上了几分愧疚。可自己就这么一个掌上明珠，嫁入程家，简直等同于跳进了火坑里。所以无论如何愧疚，也得尽早将这段不应有的亲事了却掉。
“你怎么不说话啊，岂非我的措施欠好么？”炫耀了半天却得不到丈夫的赞同，朱杜氏有些恼怒地追问。
朱万章先是叹了口吻，然后郑重颔首。“好。虽然好。有些话我不利便说，你说出来，也是应该。但我总觉着小九这孩子不像个穷困潦倒的命儿。他小时候是我亲自启的蒙，无论教给他多灾的字，一学就会，从来不需要我重复第二遍！”
“好，好，舍不得你这外甥了是不是？他好，人品好，武艺也好，学问也拿得脱手！”朱杜氏不停冷笑，“就是命不济啊。摊上一个图谋造反的爹，尚有个多灾多病的娘。再好的学问，能顶饭吃么？横竖你也别指望着忏悔，我今天已经把话挑明晰，要不他年底拿二十贯铜钱来，要不他主动提出退婚，横竖别指望杏儿已往随着他受苦！”
“我又不是忏悔！”朱万章悻然道。二十贯铜钱，那可不是小数目。前几年，精米才折合五文钱一斗。二十贯铜钱，以程小九在码头上卖苦力所得，这辈子都甭想有指望。自己的脊梁骨是被人戳定了，不外为了杏花，再被人戳也值得！
“忏悔也晚了！”朱杜氏用力一拍桌案，“老娘说过的话，那是板上钉钉子，决不更改。什么味道这么香！”她抽了抽鼻子，快速跑到门边上，捡启程小九送来的精米口袋，打开绳子，用手向里边利落地掏出一把，对着夕阳仔细端详，“吓，上好的精米啊，照旧今年的新稻子呢。晚上咱们熬粥吃，保证能熬出一锅油汪汪的米粥来！”
远远地逃离了朱家伉俪的眼光，程小九忍不住仰天长啸。那孤苦又苍凉的啸声惊动了许多街坊，大伙站在家门旁，遥遥地对其指指点点。
“那不是老程家小九么，刚搬到驴屎胡同的那家？”有人眼尖，一下子就认出了长啸扰民的身份。
其他街坊相互看了看，小声嘀咕，“不是被雨淋傻了吧。再不就是被雷震得。街上的疤瘌头今天就被淋出了疯病来，几个壮汉都按不住！”
“不会，小九是个好孩子，不像疤瘌头，干尽了缺德事情。”有人摇头否决。在大伙的印象中，新搬来的程小九做事沉稳，待人礼貌，还长得一幅白白皙净的富贵面目。这样的好孩子应该福泽绵长才是，绝对不会被老天降下灾难来！
“也纷歧定，修桥补路双眼瞎，大道挖坑是好人！”有人继续否决。眼光看向程小九，里边充满了恻隐与同情。
我才不会疯掉！程小九咬着牙对自己说，然后强迫自己装出一幅平庸的笑容来，冲着大伙抱拳，“我适才学羽士炼气厮闹来着，诸位街坊别怪！”说罢，他甩甩袖子，大摇大摆地走向城南。
原来这样！众街坊的眼神连忙释然了。羽士炼气，可不就神神叨叨的么？程小九这孩子看着就智慧，说不定能被仙人点化了去。凭着他的盛情肠，那也是一个有求必应的善良神仙。
我不会疯，我不会让你们看到笑话！我要好好在世，好好活出人样来。程小九一边走，一边在心里默默嘀咕。人情冷暖，自己今天又不是第一次见到。就当那两斗米喂了狗吧，惋惜了，那是自己一天半的人为！
沉沉想着心事，冷不防被迎面走来的身影撞了个满怀。“歉仄！”他习惯性地抱拳躬身，向被撞着谢罪。却听见一个清脆娇柔的声音在耳边诉苦：“小九哥，你怎么走路不看人啊。我都喊了你好几声了！”
惊讶地抬起头，他望见已经注定要失去的未婚妻笑殷殷地站在自己眼前，眉头微蹙，双目流波。
他知道堂舅兼岳父不会领娘亲的情分。虽然娘亲与他是亲叔伯姐弟。当年父亲没失事时，堂舅朱万章可不是这般冷漠。程小九记得堂舅带着表妹小杏花险些每年都市不远千里地到京城探亲，每次在自己家里一住即是三、四个月。只管自己厌烦透了带一个爱哭鼻子的小女人玩耍，堂舅照旧硬与父亲换了八字，把小杏花许给了自己。
而自从父亲受了贺若宿将军的牵连，被剥夺车骑都尉职务，配边塞之后。堂舅便再没登过门。虽然那时自己家从京城搬回了平恩县，堂舅家就住在馆陶，与平恩之间的距离已经不足百里之遥。
恶贼张金称攻破平恩，自己与母亲到馆陶，来投奔堂舅这个距离最近的亲戚。效果，除了一口裂了纹的铁锅，几件旧衣裳外，别无所获。即便连驴屎胡同这个破院子，照旧自己娘亲用最后的积贮从堂舅家租来的，租金一收即是三年整，价钱一文都没比别人少要。
“你岳父这样做，也是为了逼你上进。凡事往利益想，别把人想得太坏！”程朱氏将米袋递给儿子，絮絮叨叨地嘱咐。“杏花今年也不小了，等过了明年，便到了可以过门儿的年岁。你好好跟她说几句话，别对人家不理不睬的。她是个好孩子，你不在时，曾经来看过我好几回！”
“嗯！”程小九无可怎样地应付。提起娃娃亲小杏花，他又是一头雾水。照理儿，他应该满足这门亲事。小杏花为人不像他父亲那般势利眼儿，长相也女大十八变，再看不到当年谁人鼻涕虫的容貌。早已出落得如春天里的苞蕾，只要暖风一吹，便能绽放出绚丽的颜色。但在心田深处，程小九却找不到半点对小杏花的亲近感受。也许是因为其父亲的缘故，恨屋及乌。也许是性子合不来或其他什么原因。横竖，他并没有迫切地娶小杏花过门的*，无论家境宽裕照旧拮据，都没有过。甚至在关于未来无数个绚丽的白昼梦中，也融不进对方半点影子。
但他却不能拒绝这份亲事。虽然他知道，只要自己提出退婚来，朱万章老前辈肯定没口子允许。甚至会因为挣脱了自己这一家穷神，会原封不动地返还聘礼。类似的体现，后不止一次说过，甚至越挑越明确。可程小九不敢允许，他怕娘亲为此惆怅。朱家不行能存在的资助，是娘亲的生活希望。如果这最后一丝希望也断掉了，他不知道娘亲的身子骨能不能熬过下一个隆冬。
驴屎胡同在城南最破败的地段，朱家的大门却位于城北的成贤街，紧邻香火壮盛的夫子庙。听说家住在这条大街上的人，儿孙们都市中进士，做大官儿。虽然朱万章在此住了三十多年，连郡里的第一波选拔都没能顺利过。
从城南走到城北，足足花了程小九半个时辰。在这半个时辰里，他终于强迫自己的笑容看起来不那么僵硬，以配得上一个未来女婿的身份。可刚刚与岳父大人见了面，所有的起劲便在瞬间瓦解了。朱老汉子最擅长的本事也许就是惹人怒。虽然他在职位比自己高的人眼前总是能保持一幅彬彬有礼容貌。
“你身上是什么味道！”老汉子**着鼻翼，不满地质问。从程小九进屋到现在，他连碗茶都没有命西崽端，反而绝不客套地对未来的女婿品头论足。
码头上扛了半天大包的人，身上自然带着股浓郁的汗臭味道，无论怎么洗，也不会轻易洗清洁。程小九被问得拮据，低下头，强忍住怒气回覆，“不瞒娘舅，我今天找了些气力活干，所以才赚了些白米。娘亲说让我送过来些，算不上什么工具，但好歹新鲜。”
“嗯，天欲降大任于斯人，必先劳其筋骨，苦其心智。你能出去做活津贴家用，也是件好事！”朱万章将胡凳向远处稍稍挪了挪，避开少年人身上那令人窒息的穷酸气，沉吟着道。看在放在屋子脚的米袋体面上，他不想连忙赶对方走，但也提不起太多说话的兴趣，只好有一句没一句的瞎掰。
“多亏了最近娘舅的点拨！”程小九咬咬牙，低声回应。
“点拨谈不上，你明确我对你的良苦用心便好！”朱万章笑着摆摆手，绝不客套地将奉承话当做谢谢，“你们母子两个现在住的谁人胡同，原名本是礼士胡同。取的是礼贤下士之意。是坊间的闲人愚昧，意会不到昔人劝晚辈上进的本意，硬将好端端将礼士误解成了驴屎。真的是侮辱斯文，侮辱斯文！”
程小九心中不信，却也好生佩服堂舅的谈锋，抬起头，笑着回应：“怪不得自从搬到那里，外甥就以为念书越来越有精神。许多原本以为生涩的地方，读着读着便顺畅了。原来是先贤漆黑庇佑的缘故。我回去后一定把这件事情跟我娘说说，让她也明确娘舅的居心！”
“没须要跟你娘说这些。都是一家人，不用说两家话！”朱万章很受用程小九的马屁，手捋髯毛，原来就不甚大的眼睛笑得愈模糊，“你起劲念书，娘舅看好你。一旦哪天鱼跃龙门，也不枉了你娘这些年的辛苦！”
“是了，娘舅放心！”程小九笑着拱手。“只要朝廷重开科举，我一定去郡里边实验一下。”
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“嗯，我也以为惋惜了一次时机！”程小九笑了笑，顺着朱万章的话头回覆。
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朱万章将未来女婿的小行动全看在眼里，偏偏抓不到对方的把柄，作不得。正憋得火烧火燎间，一个粗壮的身影硬生生从正房追了出来，三步两步追上程小九，热情十足地问候道：“是小九啊。好不容易来一次，怎么不多坐一会儿？杏儿带着贴身丫头去她好朋侪家里了，预计再过片晌就会赶回来！”
光听身后的消息，程小九就知道说话的是自己的妗子朱杜氏。连忙笑着转头作揖，斟酌着答道：“不坐了，娘舅很忙。我也得回家去念书。再晚了日头就落了。”
“你这孩子，每次都急急遽的，凳子都没坐热就走！”朱杜氏盖住丈夫，用七寸长的绣鞋狠狠地踩了后的脚面一下，满脸惋惜。“杏儿前几天还说给你做件衣服呢。我见天热，便让她入了秋再动手。横竖你夏天时也穿不到。”
“多谢杏花妹妹。也多谢妗子！”程小九再次抱拳，“我这次来得慌忙，也没给杏花妹妹带什么礼物，妗子别怪我疏忽即是！”
“嗯！”朱万章刚欲启齿，脚上一疼，呲牙咧嘴。
“你这孩子！”朱杜氏换了一只脚去踩丈夫，将丈夫的客套话硬生生给踩回喉咙里。“怎么还叫我妗子，不知道的，还以为你和杏儿没订婚呢！该改口了，你们两个都老大不小了！咱们亲上加亲，这是十几年前就说好了的！”
程小九笑着颔首，却不愿顺着对方的意思来。“我知道，妗子。不外我现在还没有任何前程，不敢委屈了杏花妹妹！等过两年吧，我把程家振作起来，肯定拿轿子抬杏花过门！”
“那我可等不及了！”朱杜氏一手掐腰，一手在眼前上下晃动。把个老汉子朱万章晃得头晕眼花，压根底下蹦不出任何说辞。“杏儿既然许了你，是穿绫罗绸缎，照旧吃糠咽菜，都是她的命，怪不了别人。我们做怙恃的也不能拖着不让她出嫁。前天我去隔邻的老吴家，他的女婿也是像你这般大年岁，却早早地把女儿嫁了已往等着抱外孙。嘻嘻，那女婿怯生生的，看上去就是个明确对妻子好的男子。”
还没等朱万章和程小九两个说话，她再次用力跺了下脚。“不外，那老吴伉俪也挺有意思，居然讨了男方二十贯彩礼钱。街坊门笑他们伉俪卖女儿，他们却振振有词。说什么礼钱要少了，显不出女儿的身份来，会让女儿被夫家和街坊邻人们瞧不起。我呸！呸！就他们家荷叶那容貌，居然也盛情思谈什么身份！”
程小九心下透亮，连对朱家的最后一丝好感也消失殆尽。笑着点颔首，岑寂地允许道，“我虽然不能让杏花妹妹等成老女人。娘舅，妗子大可放心，我最迟在今年腊月，肯定给你们个准信儿！”
“那就好，那就好，我等你改口啊，你这倔孩子！”黄昏的夕阳下，朱杜氏不停地挥手，就像刚刚做成了一笔生意的老鸨。直到程小九背影在街止境消失，才转过头来，狠狠地掐了丈夫一把，低声啐道：“没用的老工具，眼瞅着女儿要掉火坑，还吭吭哧哧出不来一句正经话。回家，关起门来咱们再算账！”
“你下手轻一点，给我在人前留些颜面！”朱万章皱了皱眉头，小声抗议。在这个家中，他的抗议素来是没有效果的。腰间又挨了几下后，只好耷拉着脑壳返回家门。
“二十贯，他们老程家到年底能拿出二百个余钱来，我就不姓杜！”伉俪两个进了屋，朱杜氏拍着手炫耀。女儿已经出完工了一朵花，无数有钱有势的人家上门求肯。把女儿嫁给程家的穷小子，岂非自己伉俪两个疯了么？
朱万章也知道从这一刻起，自己与堂姐家恐怕已经恩断义绝。想想当年自己崎岖潦倒时在姐夫那里获得的资助，心情在轻松之余，隐隐又添上了几分愧疚。可自己就这么一个掌上明珠，嫁入程家，简直等同于跳进了火坑里。所以无论如何愧疚，也得尽早将这段不应有的亲事了却掉。
“你怎么不说话啊，岂非我的措施欠好么？”炫耀了半天却得不到丈夫的赞同，朱杜氏有些恼怒地追问。
朱万章先是叹了口吻，然后郑重颔首。“好。虽然好。有些话我不利便说，你说出来，也是应该。但我总觉着小九这孩子不像个穷困潦倒的命儿。他小时候是我亲自启的蒙，无论教给他多灾的字，一学就会，从来不需要我重复第二遍！”
“好，好，舍不得你这外甥了是不是？他好，人品好，武艺也好，学问也拿得脱手！”朱杜氏不停冷笑，“就是命不济啊。摊上一个图谋造反的爹，尚有个多灾多病的娘。再好的学问，能顶饭吃么？横竖你也别指望着忏悔，我今天已经把话挑明晰，要不他年底拿二十贯铜钱来，要不他主动提出退婚，横竖别指望杏儿已往随着他受苦！”
“我又不是忏悔！”朱万章悻然道。二十贯铜钱，那可不是小数目。前几年，精米才折合五文钱一斗。二十贯铜钱，以程小九在码头上卖苦力所得，这辈子都甭想有指望。自己的脊梁骨是被人戳定了，不外为了杏花，再被人戳也值得！
“忏悔也晚了！”朱杜氏用力一拍桌案，“老娘说过的话，那是板上钉钉子，决不更改。什么味道这么香！”她抽了抽鼻子，快速跑到门边上，捡启程小九送来的精米口袋，打开绳子，用手向里边利落地掏出一把，对着夕阳仔细端详，“吓，上好的精米啊，照旧今年的新稻子呢。晚上咱们熬粥吃，保证能熬出一锅油汪汪的米粥来！”
远远地逃离了朱家伉俪的眼光，程小九忍不住仰天长啸。那孤苦又苍凉的啸声惊动了许多街坊，大伙站在家门旁，遥遥地对其指指点点。
“那不是老程家小九么，刚搬到驴屎胡同的那家？”有人眼尖，一下子就认出了长啸扰民的身份。
其他街坊相互看了看，小声嘀咕，“不是被雨淋傻了吧。再不就是被雷震得。街上的疤瘌头今天就被淋出了疯病来，几个壮汉都按不住！”
“不会，小九是个好孩子，不像疤瘌头，干尽了缺德事情。”有人摇头否决。在大伙的印象中，新搬来的程小九做事沉稳，待人礼貌，还长得一幅白白皙净的富贵面目。这样的好孩子应该福泽绵长才是，绝对不会被老天降下灾难来！
“也纷歧定，修桥补路双眼瞎，大道挖坑是好人！”有人继续否决。眼光看向程小九，里边充满了恻隐与同情。
我才不会疯掉！程小九咬着牙对自己说，然后强迫自己装出一幅平庸的笑容来，冲着大伙抱拳，“我适才学羽士炼气厮闹来着，诸位街坊别怪！”说罢，他甩甩袖子，大摇大摆地走向城南。
原来这样！众街坊的眼神连忙释然了。羽士炼气，可不就神神叨叨的么？程小九这孩子看着就智慧，说不定能被仙人点化了去。凭着他的盛情肠，那也是一个有求必应的善良神仙。
我不会疯，我不会让你们看到笑话！我要好好在世，好好活出人样来。程小九一边走，一边在心里默默嘀咕。人情冷暖，自己今天又不是第一次见到。就当那两斗米喂了狗吧，惋惜了，那是自己一天半的人为！
沉沉想着心事，冷不防被迎面走来的身影撞了个满怀。“歉仄！”他习惯性地抱拳躬身，向被撞着谢罪。却听见一个清脆娇柔的声音在耳边诉苦：“小九哥，你怎么走路不看人啊。我都喊了你好几声了！”
惊讶地抬起头，他望见已经注定要失去的未婚妻笑殷殷地站在自己眼前，眉头微蹙，双目流波。