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回抵家，程小九连忙将自己和二毛两个准备去应募乡勇的事情说于娘亲知晓。他清楚娘亲不希望让自己去从事这种在刀头上混饭吃的行业，因此说话只管轻松委婉。可是在话音落下后，娘亲脸上的心情照旧令他吃了一惊。
那是一种无奈和失望交织在一起的神态，凄凉而落寞。夏夜的月光透过没有任何遮挡的窗棂，水一般倾泻在娘亲的脸上，将每一道皱纹里隐藏的失望与不甘都照得特别清晰。程小九不敢直面相对娘亲的脸色，逐步地低下头去，试探着增补道：“我探询过了，乡勇不算贱业，以后还可以继续加入科举。馆陶是下县，没有县丞，县令老爷是文官，不知如何带兵，所以训练也不会太严格。我白昼去校场应卯，晚上还可以回家温书，肯定不会延长了应下次科举！再说，我多认识几个政界上的人物，下次科举被推荐的时机也多些！”
他絮絮叨叨地说，唯恐娘亲出言阻拦。程朱氏悄悄地听，重新到尾没有插一个字。连一声咳嗽，一声叹息都没有。程小九很快就说不下去了，抬起头，用很是心虚地眼光看向自己的娘亲，他望见娘亲额头的白被夜风拂动，星星点点反照着月色。那每一根白都是为这个家操劳所致，十几年来，每当他长大一些，娘亲鬓角上的白便又增多一些。
他又快速低下头去，宣布自己改变主意，“娘亲如果怕我遇到风险，那我明天照旧去牙行好了，让二毛一小我私家去应募乡勇？横竖乡勇的待遇也不怎么样？未见得比当保镖多！”
程朱氏轻轻地摇了摇头，似乎才听懂程小九的意思般，逐步启齿，“要去，你便去做乡勇吧，好歹不用出远门。只是自己小心些，县衙虽小，好歹也是一个政界！”
“我听您的，决不招惹是非就是！”程小九听闻娘亲口风转软，赶忙笑着保证。
“我虽然相信你不会招惹是非！”程朱氏轻轻叹了口吻，脸上也浮现了几分笑意，“你长大了，做什么事情都应该有个主见。娘不应干预干与太多！”
“娘，您这是那里的话！”程小九向娘亲身边挪了挪，涎着脸‘抗议’，“我长得再大，还不都是您的儿子么？您如果以为我不应做什么，只管说就是。我肯定不违背您的意思！”
“你这孩子，都多大了！”程朱氏被儿子脸上疲懒的心情逗笑，伸脱手来戳了一下小九的额头，“去吧，娘亲不拦你。咱家究竟不比从前了，否则，娘亲无论如何也不会让你去给衙役们当小追随！”
或许是想起了程家昔日的盛况，她又叹了口吻，压低了声音嘱咐，“但你一定记着，莫强出头，也莫欺了心。抬头三尺有神明，人做了哪些事情，老天虽然不启齿，却看得清清楚楚！”
“嗯，我肯定不做愧对程家祖先的事情！”程小九郑重颔首。
“要害是，你要学着掩护自己！”程朱氏摇了摇头，又笑着嘱咐了一句。
“您放心，寻常男子上来三五个，都未必是我的对手！”程小九用力曲了曲胳膊，大臂上肌肉连忙膨胀起来，鼓满了半个衣袖。
“真正害人，哪需要用得着气力！你这孩子，….”程朱氏笑着增补。话说到一半，她已经望见儿子在翻箱倒柜整理明天早晨要穿的行头，摇了摇头，将后面的话吞回了肚子内。
她知道，此时无论自己铺张几多唇舌，儿子都不行能听得懂。这无关于儿子对自己孝与不孝，少年有志向当擎云，怙恃的人生履历，这时候对他们而言只是一种羁绊。只有当他们被碰得头破血流时，才会想起那些曾经的唠唠叨叨，曾经令人厌烦又令人轻蔑的老调长谈。才会豁然明确，许多陷阱怙恃早就提醒过，只是因为自己其时心气太盛，所以转过身之后便全忘记了。
眼下程家能拿得脱手行头，不外是一件葛布及膝窄袖短打，一条细麻裤子、一双厚底快靴和一顶玄色幞头而已。都是程小九父亲当年用过的旧物，颜色早已褪尽，所以也不必担忧违制。这些衣服原本是留起来预备给程小九长大后才穿的，因而显得有些过于肥大，程朱氏舍不得也来不及裁了重做，连夜用针将富余的部门用针连了起来，才委曲令其看上去有些利落容貌。
只管如此，程小九的妆扮已经在千余名前来县衙应募的壮汉们中间显得佼佼不群了。就连好朋侪王二毛都不愿意与他站得过于靠近，看看自己光着的双脚，再看看好朋侪脚上的靴子，不停酸溜溜地奚落道：“小九哥，你今天是企图相亲么。穿着得这般整齐？我要是县太老爷，肯定第一个点了你。甭冲此外，就这身妆扮，啧啧啧，这那里是乡勇啊，校尉也一定有这般威风凛凛！”
“别烦琐，一会跟紧了我！”程小九伸手捅了二毛一把，顺势将几块黑乎乎地工具塞进对方手心，“先嚼了，顶劲儿！”
“啥，嗯，嗯！”王二毛楞了一下，随即感受到了掌心处的油腻，低下头，快速将一片干肉容貌的工具塞到口中。久违的肉香让他口水汹涌，呼吸之间，已经把几块肉全都吞进了肚子。
胃肠内连忙传来一股暖暖的感受，烘得人满身上下充满了精神。他快走几步，贴住程小九的肩膀，压低了声音追问道：“哪来的肉脯啊，小九哥，你做得肉脯真香。什么肉啊？我长这么大似乎都没吃过！”
“长虫，我昨夜借月色抓的！”程小九看了二毛一眼，迅速勾起他的下巴，“别吐，吃了肉才气有气力。肚子里边没油水，肯定提不起精神！”
王二毛伸手捂住自己的嘴，拼尽全身气力将胃肠里的不适压了下去。穷人家的孩子没那么多考究，田鼠、青蛙之类的工具，在他眼里都是鲜味。但这滑溜溜吐着芯子的毒蛇，却是北方孩子最怕之物。他甭说吃，想上一想满身痒。
“跟上我，别被人挤到后面去！”程小九自得地笑了笑，继续带着王二毛自人群偏差向前面钻。他们两个都是天刚刚擦亮便起床赶来应募的，却依然落在了别人后头。幸亏现在衙门里的官差还没有来，借着人群的杂乱劲儿，他们尚有向前排渗透的时机。
平素空阔的衙门口挤满了前来应募的壮汉。这年头找口饭吃不容易，所以大伙都主动忽视了当乡勇可能面临的风险。至于传说中吃人心肝的张金称，现在肯定没有饥饿更恐怖，至少在他到来之前，当上乡勇的人尚有时机饱饱地吃几天白米饭。
与应募这边的热闹截然相反，衙门口一直没有任何消息传出来。写在一张黄纸上的募兵通告就贴在侧门旁边的墙壁上，斗大的字被向阳照得扎眼。
“你们说，林老爷不不会拿大伙解闷儿吧！”被夏日的向阳晒得头晕眼花，一名壮汉哑着嗓子向同伴问道。
“那你还不赶忙到别处找事情做！”周围连忙想起了一连串的“忠告去吧，余老四，码头上说不定今天有大活呢！”“对啊，四爷，我看到牙行的李叔满城地找你！”
“去你的，想骗我走，你们好少一个争竞对手啊，没门儿！”被称作余老四的壮汉捋胳膊挽袖子，笑呵呵地回应，“谁能吃到这碗饭，大伙凭真本事。想让我余老四让路，我允许，我的拳头可不允许！”
“嗯，四哥好拳棒，说不定以后能当上将军！”众人百无聊赖，继续拿余老四寻开心。
“要是真有那当将军的本事，俺早就去应募骁果去了！呵呵”余老四却是个软硬不吃的滚刀肉，拍了拍自己的脖颈，笑着说道：“咱这脑壳能吃几碗干饭，自个儿知道。当个乡勇，就为了混那三斗米。谁给俺吃饱了，俺就给谁干。横竖都是认真气，怎么卖都一回事儿！”
“四哥这话实在！”众壮汉们又笑，纷纷侧开头去，跟身边的人议论榜文上说得待遇有几分兑现的可能。三斗米数量不多，可也够养活四、五口人呢！县太老爷一向施行无为而治，来馆陶这么多年了，从来没做过任何事情，这回怎地突然生了雄心，想起维护阖县清静来了？
有了话头转移注意力，头顶上的日光和肚子里的饥饿感受也就不那么难捱了。众人眼巴巴地又等了两个时辰，当太阳升到头顶上的时候，宽阔威严的衙门口终于有了消息。“铛铛铛铛”随着一通难听逆耳的铜锣响，几名手持长鞭的帮闲威风凛凛汹汹地冲了出来。
“站远些，站远些！你们这些娘胎里**来的苦囚！”程小九见过的蒋老爷威风凛凛，杀气腾腾，舞动长鞭，行走于千十名壮汉中间如入无人之境。
向导着一干徒子徒孙将前来应募的男子们硬生生逼退了十几步，蒋英雄才施施然回到衙门口的台阶上站好，高声喝道：“传县尊林老爷令，凡前来应募，必须门第清白，为人正直，有里正出文书担保。此外，身有残疾着不取，意志不坚定不取，体力不充沛不取。尔等可都听清楚了？”
“听清楚了！”已经被晒得头晕眼花的众人巴不得征募连忙开始，扯着嗓子回应。
蒋老爷微笑着颔首，眼光从众人脸上徐徐巡过。看得出来，他很喜欢这种高屋建瓴的感受，自我陶醉了一会儿后，清清嗓子，高声断喝：“林县尊有令，所有应募壮士马上前往小校场报名，择优任命，唯才是举！”
“轰！”人群连忙开了锅。“小校场离这里三里多地呢！蒋老爷？！”有人不敢相信自己的耳朵，高声提醒。转头看看同伴们早已撒开了双腿，赶忙用力勒了一下肚子上的麻绳，尽最快速度向城东北侧的小校场奔去。
“嫌远在家歇着！娘胎里**来的死囚！”蒋姓射手恶声恶气地回应，抬起头，望见所有人都已经跑得远远了，向地上唾了口吐沫，满脸轻蔑，“一群死囚，赶着去送死。嘿嘿，看你们能吃几顿饱饭！”
骂完了，点手付托帮闲们牵过自己的宝马良驹，踩着小牢子的肩膀跳上坐骑，慢吞吞赶向校场看热闹。
这个暂时招募乡勇主意原来就出自他师父郭捕头之手，所以其中细节蒋姓射手都清清楚楚。外貌上，这个募兵令所提得条件很是严格，实际上，通常在第一天应募，衙门会照单全收，一个不落。
此时的馆陶县令林德恩，只怕前来吃粮的人少，不怕前来领米的人多。虽然他许给了每名乡勇每月三斗米的粮饷，但蒋射手知道，有命吃完这三斗米的人绝对不会凌驾其中一半！。而死于横死的人，照例是没有抚恤的。衙门里征募乡勇的榜文里边早就交接得清清楚楚，守卫乡里，人人有责，吃粮投军，全凭自愿。
非但如此，蒋射手还知道，就在五天前，也就是天雷劈塌东城墙的第二天，衙门里武艺最好的贾捕头在城门口调戏一女子不果，被打得口吐鲜血。而打伤他的人听说是一对进城卖药材的父女，老已经年近五十，看上去随时跌一跤都可能跌死。小的恰恰豆蔻青春，出落得如同一朵百合般水灵。
十几名巨细射手、帮闲、牢子闻听此讯，连忙纠结起来前去给贾捕头报仇。大伙儿仗着人多势众追出城外两里，效果在城东的白马坡，被那卖药材的父女赤手空拳，全部放翻于地。幸亏那白马坡距离城门实在太近，卖药的父女不敢动杀机，所以众帮闲们才捡了条命回来。回来后照着官府的通缉文告一对，那父女那里是什么普通卖药的黎民，明确是巨寇张金称麾下三当家病无常杜疤瘌和他的女儿，玉面罗刹杜鹃花才对！
“娘胎里**来的死囚！”想着募兵令的因由，蒋姓射手再次唾骂道。五天前，人家不外是来探探馆陶县的虚实。下次杜氏父女再至馆陶，眼前这座看似清静的小县，如何逃得了尸横遍野，血流成河的运气？
回抵家，程小九连忙将自己和二毛两个准备去应募乡勇的事情说于娘亲知晓。他清楚娘亲不希望让自己去从事这种在刀头上混饭吃的行业，因此说话只管轻松委婉。可是在话音落下后，娘亲脸上的心情照旧令他吃了一惊。
那是一种无奈和失望交织在一起的神态，凄凉而落寞。夏夜的月光透过没有任何遮挡的窗棂，水一般倾泻在娘亲的脸上，将每一道皱纹里隐藏的失望与不甘都照得特别清晰。程小九不敢直面相对娘亲的脸色，逐步地低下头去，试探着增补道：“我探询过了，乡勇不算贱业，以后还可以继续加入科举。馆陶是下县，没有县丞，县令老爷是文官，不知如何带兵，所以训练也不会太严格。我白昼去校场应卯，晚上还可以回家温书，肯定不会延长了应下次科举！再说，我多认识几个政界上的人物，下次科举被推荐的时机也多些！”
他絮絮叨叨地说，唯恐娘亲出言阻拦。程朱氏悄悄地听，重新到尾没有插一个字。连一声咳嗽，一声叹息都没有。程小九很快就说不下去了，抬起头，用很是心虚地眼光看向自己的娘亲，他望见娘亲额头的白被夜风拂动，星星点点反照着月色。那每一根白都是为这个家操劳所致，十几年来，每当他长大一些，娘亲鬓角上的白便又增多一些。
他又快速低下头去，宣布自己改变主意，“娘亲如果怕我遇到风险，那我明天照旧去牙行好了，让二毛一小我私家去应募乡勇？横竖乡勇的待遇也不怎么样？未见得比当保镖多！”
程朱氏轻轻地摇了摇头，似乎才听懂程小九的意思般，逐步启齿，“要去，你便去做乡勇吧，好歹不用出远门。只是自己小心些，县衙虽小，好歹也是一个政界！”
“我听您的，决不招惹是非就是！”程小九听闻娘亲口风转软，赶忙笑着保证。
“我虽然相信你不会招惹是非！”程朱氏轻轻叹了口吻，脸上也浮现了几分笑意，“你长大了，做什么事情都应该有个主见。娘不应干预干与太多！”
“娘，您这是那里的话！”程小九向娘亲身边挪了挪，涎着脸‘抗议’，“我长得再大，还不都是您的儿子么？您如果以为我不应做什么，只管说就是。我肯定不违背您的意思！”
“你这孩子，都多大了！”程朱氏被儿子脸上疲懒的心情逗笑，伸脱手来戳了一下小九的额头，“去吧，娘亲不拦你。咱家究竟不比从前了，否则，娘亲无论如何也不会让你去给衙役们当小追随！”
或许是想起了程家昔日的盛况，她又叹了口吻，压低了声音嘱咐，“但你一定记着，莫强出头，也莫欺了心。抬头三尺有神明，人做了哪些事情，老天虽然不启齿，却看得清清楚楚！”
“嗯，我肯定不做愧对程家祖先的事情！”程小九郑重颔首。
“要害是，你要学着掩护自己！”程朱氏摇了摇头，又笑着嘱咐了一句。
“您放心，寻常男子上来三五个，都未必是我的对手！”程小九用力曲了曲胳膊，大臂上肌肉连忙膨胀起来，鼓满了半个衣袖。
“真正害人，哪需要用得着气力！你这孩子，….”程朱氏笑着增补。话说到一半，她已经望见儿子在翻箱倒柜整理明天早晨要穿的行头，摇了摇头，将后面的话吞回了肚子内。
她知道，此时无论自己铺张几多唇舌，儿子都不行能听得懂。这无关于儿子对自己孝与不孝，少年有志向当擎云，怙恃的人生履历，这时候对他们而言只是一种羁绊。只有当他们被碰得头破血流时，才会想起那些曾经的唠唠叨叨，曾经令人厌烦又令人轻蔑的老调长谈。才会豁然明确，许多陷阱怙恃早就提醒过，只是因为自己其时心气太盛，所以转过身之后便全忘记了。
眼下程家能拿得脱手行头，不外是一件葛布及膝窄袖短打，一条细麻裤子、一双厚底快靴和一顶玄色幞头而已。都是程小九父亲当年用过的旧物，颜色早已褪尽，所以也不必担忧违制。这些衣服原本是留起来预备给程小九长大后才穿的，因而显得有些过于肥大，程朱氏舍不得也来不及裁了重做，连夜用针将富余的部门用针连了起来，才委曲令其看上去有些利落容貌。
只管如此，程小九的妆扮已经在千余名前来县衙应募的壮汉们中间显得佼佼不群了。就连好朋侪王二毛都不愿意与他站得过于靠近，看看自己光着的双脚，再看看好朋侪脚上的靴子，不停酸溜溜地奚落道：“小九哥，你今天是企图相亲么。穿着得这般整齐？我要是县太老爷，肯定第一个点了你。甭冲此外，就这身妆扮，啧啧啧，这那里是乡勇啊，校尉也一定有这般威风凛凛！”
“别烦琐，一会跟紧了我！”程小九伸手捅了二毛一把，顺势将几块黑乎乎地工具塞进对方手心，“先嚼了，顶劲儿！”
“啥，嗯，嗯！”王二毛楞了一下，随即感受到了掌心处的油腻，低下头，快速将一片干肉容貌的工具塞到口中。久违的肉香让他口水汹涌，呼吸之间，已经把几块肉全都吞进了肚子。
胃肠内连忙传来一股暖暖的感受，烘得人满身上下充满了精神。他快走几步，贴住程小九的肩膀，压低了声音追问道：“哪来的肉脯啊，小九哥，你做得肉脯真香。什么肉啊？我长这么大似乎都没吃过！”
“长虫，我昨夜借月色抓的！”程小九看了二毛一眼，迅速勾起他的下巴，“别吐，吃了肉才气有气力。肚子里边没油水，肯定提不起精神！”
王二毛伸手捂住自己的嘴，拼尽全身气力将胃肠里的不适压了下去。穷人家的孩子没那么多考究，田鼠、青蛙之类的工具，在他眼里都是鲜味。但这滑溜溜吐着芯子的毒蛇，却是北方孩子最怕之物。他甭说吃，想上一想满身痒。
“跟上我，别被人挤到后面去！”程小九自得地笑了笑，继续带着王二毛自人群偏差向前面钻。他们两个都是天刚刚擦亮便起床赶来应募的，却依然落在了别人后头。幸亏现在衙门里的官差还没有来，借着人群的杂乱劲儿，他们尚有向前排渗透的时机。
平素空阔的衙门口挤满了前来应募的壮汉。这年头找口饭吃不容易，所以大伙都主动忽视了当乡勇可能面临的风险。至于传说中吃人心肝的张金称，现在肯定没有饥饿更恐怖，至少在他到来之前，当上乡勇的人尚有时机饱饱地吃几天白米饭。
与应募这边的热闹截然相反，衙门口一直没有任何消息传出来。写在一张黄纸上的募兵通告就贴在侧门旁边的墙壁上，斗大的字被向阳照得扎眼。
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“那你还不赶忙到别处找事情做！”周围连忙想起了一连串的“忠告去吧，余老四，码头上说不定今天有大活呢！”“对啊，四爷，我看到牙行的李叔满城地找你！”
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蒋老爷微笑着颔首，眼光从众人脸上徐徐巡过。看得出来，他很喜欢这种高屋建瓴的感受，自我陶醉了一会儿后，清清嗓子，高声断喝：“林县尊有令，所有应募壮士马上前往小校场报名，择优任命，唯才是举！”
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“嫌远在家歇着！娘胎里**来的死囚！”蒋姓射手恶声恶气地回应，抬起头，望见所有人都已经跑得远远了，向地上唾了口吐沫，满脸轻蔑，“一群死囚，赶着去送死。嘿嘿，看你们能吃几顿饱饭！”
骂完了，点手付托帮闲们牵过自己的宝马良驹，踩着小牢子的肩膀跳上坐骑，慢吞吞赶向校场看热闹。
这个暂时招募乡勇主意原来就出自他师父郭捕头之手，所以其中细节蒋姓射手都清清楚楚。外貌上，这个募兵令所提得条件很是严格，实际上，通常在第一天应募，衙门会照单全收，一个不落。
此时的馆陶县令林德恩，只怕前来吃粮的人少，不怕前来领米的人多。虽然他许给了每名乡勇每月三斗米的粮饷，但蒋射手知道，有命吃完这三斗米的人绝对不会凌驾其中一半！。而死于横死的人，照例是没有抚恤的。衙门里征募乡勇的榜文里边早就交接得清清楚楚，守卫乡里，人人有责，吃粮投军，全凭自愿。
非但如此，蒋射手还知道，就在五天前，也就是天雷劈塌东城墙的第二天，衙门里武艺最好的贾捕头在城门口调戏一女子不果，被打得口吐鲜血。而打伤他的人听说是一对进城卖药材的父女，老已经年近五十，看上去随时跌一跤都可能跌死。小的恰恰豆蔻青春，出落得如同一朵百合般水灵。
十几名巨细射手、帮闲、牢子闻听此讯，连忙纠结起来前去给贾捕头报仇。大伙儿仗着人多势众追出城外两里，效果在城东的白马坡，被那卖药材的父女赤手空拳，全部放翻于地。幸亏那白马坡距离城门实在太近，卖药的父女不敢动杀机，所以众帮闲们才捡了条命回来。回来后照着官府的通缉文告一对，那父女那里是什么普通卖药的黎民，明确是巨寇张金称麾下三当家病无常杜疤瘌和他的女儿，玉面罗刹杜鹃花才对！
“娘胎里**来的死囚！”想着募兵令的因由，蒋姓射手再次唾骂道。五天前，人家不外是来探探馆陶县的虚实。下次杜氏父女再至馆陶，眼前这座看似清静的小县，如何逃得了尸横遍野，血流成河的运气？