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论及穿着，蒋烨身上的妆扮要比程、王二人很齐整得多。但程小九依旧刻意与对方保持了一尺左右的距离，不是因为自卑，而是受不了对方身上那股市侩气息。那气息就像一坨冰冻了的痰，无论包裹着怎样平滑的外表，都无执法人感受身心愉悦。
射手蒋烨却不在乎别人对自己的冷淡，或说他基础没察觉出程小九对自己的警备之意。一边拉着坐骑逐步前行，一边热心地像两个少年指点道：“这条街是咱们馆陶最富贵所在，天南地北的货物，通常你们两个能听说的，险些都能买到。眼下已经大不如以前了，当年运河刚刚开通的时候，甚至连外洋的昆仑奴都有的卖。那身上黑的！除了眼睛和牙齿外，就像木炭一样。要是半夜时对着你一龇牙，能把人活活吓昏死已往！”
“啊，是么！”王二毛被蒋烨突然龇出来的满口大黄牙吓了一跳，躲闪着回应。
“虽然，你娘舅我可是亲眼看到过的。气力大得很呢！三百斤重的石头碾子，两手一拎就起来。”蒋烨吐出黑黑的舌头，添去自己牙齿上的碎菜叶，在嘴里嚼了嚼，又随着浓痰吐到了路边，“不外价钱也忒地离谱，一个男子要十二吊。他***，十二吊钱，都够我买三个细皮嫩肉的高句丽娘们了！”
“有如此臂力，在其族中想必也是个壮士！”程小九皱了皱眉头，低声说道。他很是不喜欢蒋烨这种拿人当牲口的态度，但对方是二毛的娘舅，又是自己日后的同僚，只要其赖着不愿脱离，谁也拉不下脸来硬赶他走。
“到底是兵曹大人！一句话就说到了点子上！”蒋烨笑着接历程小九的话头，“我厥后听人说那昆仑奴是化外某个小国的上将军，因为冒犯了当朝权臣，才被贬做了仆从，全家卖到了海船上！”
这显着是在顺嘴乱说了，程小九能分辨出来，却禁绝备戳破。有一搭，没一搭地回应着，期待脚下这条路快些走完。
“这是老赵家开的米铺，衙门里的贾捕头是他家的女婿！”蒋烨越说越兴奋，指点着路边一个宽度足有四十余步的店肆说道。“这一年四季衙门里边吃的米，都是他们家供应。全是上好的两淮精粮，一粒沙子都没有！”
程小九顺着对方的手指望去，看到几个赤精着上身的打手威风凛凛汹汹地站在粮铺门口。现在天色已经逐步开始暗，买米的人依旧排成了长长的一队。有人已经买好了粮食，却拎着小半袋子米不愿脱离，看样子是斤两方面与伙计们起了争执，正在陪着笑脸祈求对方重新将袋子里的粮食过一下称。有人则端着木盆高声吵嚷，显然是以为米质太差了，不愿意平白亏损。伙计们一概撇着嘴，对提出异议的人不理不睬。偶然以为对方碍事了，就用力推上一把，似乎挡在自己眼前的是一根没有感受的朽木。
听到蒋烨那特有的公鸭嗓子，打手们的脸上连忙堆满了笑容。其中最高峻魁梧的一个顺着台阶走下几步，做着揖打招呼，“蒋老爷这么晚了还没回家呢？街面上情形怎样，有饿殍居心肇事么？”
“还行。上午有几个不开眼的，被我一通鞭子全抽爬下了。你这里如何，有人来捣乱么？”射手蒋烨大咧咧地还了个半礼，提高了嗓门问道。
听见门外的对话后，几个正在与米店伙计理论的黎民连忙不吭声了。收拾好自己的工具，低着头，紧贴着门边溜了出去。几个打手冷眼看着对方脱离，拖长了声音回覆道，“咱们赵家老店，是有名的童叟无欺。哪个不开眼的敢在这里生事啊！况且有蒋老爷您坐镇，那些霄小无赖胆敢造次么？”
“既然吃了这碗饭，为地方做些事情也是应该的！”蒋射手微微仰头，满脸自得。胳膊向身边的两个少年一伸，他笑着跟米店的打手们先容，“这位是县尊大老爷今天亲自任命的本县兵曹程大人，这位是我的侄儿王二毛，从小和程大人玩到大的挚友。今天让你们认识一下，以后大伙见了面，别相互冲撞了！”
“呀！”几个打手夸张地向后跳开半步，紧随着长揖及地，“见历程老爷，见过王壮士。几位请到里边坐，我家管事正在，保证有好茶招待！”
“今天没空品茗，程大人第一天到任，我得带着他们熟悉熟悉这条街！”没等程小九启齿，蒋烨抢先拒绝。
说话间，米铺管事已经亲自迎了出来。先跟蒋老爷打了个哈哈，然后抱拳向程小九外交道，“原来是上午力举两个石锁，枪绽万树桃花的程兵曹途经，我说小店里边今个儿怎么越到了晚上越亮堂呢。您吃过宵夜了么，不如就由我来做个东，大伙一道庆贺程兵曹莺迁之喜，如何？！”
“去、去、去！”蒋烨用力推了米铺管事一把，“别跟我抢客人，请客那里轮获得你。日厥后了新鲜米粮，照旧例给程大人家里送一份，价钱从衙门里边算。我这位侄儿是程大人的挚友，照着我麾下的帮闲同等看待！”
“嘿呀，您还真赶巧了。店里边刚到了半船扬州褐珠，那可是皇上都喜欢的好米，熬出粥来最补身子了。敢问程、王两位老爷的家住在哪？我一会儿就派伙计给您二位家中各送一袋子已往！”米铺管事一拍大腿，笑着推荐。
程小九刚刚混上个小吏身份，哪曾见过这种阵仗。抢了好频频，终于赶在蒋射手替自己做主之前阻拦道：“您老千万别客套，我家里人少，吃不完这么多米。况且这米可金贵着呢，放在店里边能生许多几何利息，我没帮大伙做过什么事情，不能无功受禄！”
“嗨，您老跟我客套什么呀！”米铺管事笑着“诉苦”道，“咱们铺子全凭衙门里的老爷们罩着，出点米让大伙尝尝新鲜也是应该的。况且以后您老做了兵曹，这一地安危还得依靠您老呢！我要是不让您老吃饱了，养足气力杀贼，还不被父老乡亲们用吐沫星子淹死么！”
“收着，收着，您要是不收，不是驳了贾头体面么！”蒋射手拉了程小九一把，很是盛情地提醒道。不待程小九弄明确收不收米与贾头的体面之间到底是怎样的关系，他快速侧过头，冲着米铺管事说道：“他们两个暂时住在驴屎胡同。你只管派人去送！这么有前程的孩子是谁家的，到了一探询就知道。”
“唉，好勒！今晚肯定送到！”米铺管事像占到什么大自制般，高声允许。
他们几个在门口拉拉扯扯，早就将排队买米的黎民们全惊动了。众人看看手里纂出汗来的几个铜钱，再听听管事对什么扬州褐珠的先容，望向程小九的眼光连忙由好奇、佩服酿成了凌厉、轻蔑。程小九被四周躲躲闪闪看过来的眼光盯得难受，跟米铺管事客套了几句，赶忙拉着王二毛落荒而逃。蒋射手看得有趣，牵着坐骑，依旧不紧不慢地随着，也不管程小九的脸色有多不情愿。
这条街上险些所有店肆的掌柜、伙计都跟蒋射手很熟，见到他身边突然多出来两个衣衫破旧的少年，眼光里连忙充满了好奇。当听闻两个少年中的一个已经做了本县兵曹后，眼中的好奇随即酿成了畏惧和媚臽。就连当地有名的恶汉，半个月前因为几句口舌之争，曾经拎着铁锤追赶两个少年跑过半条街的张铁匠，重新见到程小九之后，也赶忙侧着身子躲到了门后。直到确认程小九没有愣住脚步找自己贫困的意思，才擦了把汗，望着少年离去的偏向颔首哈腰。
这种突然威风起来的感受令程小九很不舒服，他以为自己似乎成了一条不小心掉进汤锅里边的鱼，满身上下沾满了油和酱汁，却无力从锅里边跳出来。而蒋射手喋喋不休的说话声就像一堆闻到腥味的苍蝇在嗡嗡，让他怎么躲都躲不开，怎么逃都逃不掉。
幸亏馆陶城不大，脚下的路很快就到了止境。转过街角，程小九终于有时机跟对方告辞了。就在他堆起笑容，准备启齿的刹那，蓦然听到一阵杂乱的脚步声响，几个白昼见过的帮闲、野牢子们气喘吁吁地迎了上来。一边躬身向蒋烨行礼，一边笑着汇报道，“启禀老爷，逍遥楼里边的酒席已经预备下了。凭证您的付托，包了整个二层。水陆时鲜拣好的上，由许厨子亲自掌勺！”
“好，告诉大伙稍等，贵客马上就到！”蒋烨笑着颔首，大模大样地付托。
“嗯！”追随们允许一声，两小我私家小跑着回去张罗酒席，另外两小我私家满脸堆笑地走上前，资助蒋射手拉坐骑。
程小九和王二毛相互看了一眼，笑着停下脚步，“既然蒋老爷尚有事，我们两个就不延误您了。今日一谈，受益良多，他日碰面，晚辈希望还能听到蒋老爷的指点！”
“走什么！走什么！”射手蒋烨连忙瞪圆了眼睛，不满地嚷嚷，“都到饭馆门口了，你们两个走了，不是打我老蒋的脸么？别走，给我拉住他们，走了我拿你们算账！”
后半句话一落，两个野牢子连忙靠上前来，嬉皮笑脸地扯住程小九的衣袖，“程爷，程爷，您千万别不给我师公体面，否则，我们两个的饭碗可就砸在您内行里了！”
程小九挣了两下没挣脱，笑着向蒋射手解释道，“不是不给您老体面，您这不是要招待贵客么，我跟二毛就这身妆扮上去了，岂不是给您难看！”
“小九哥说得有原理！表舅，今天我俩就不打扰您了。明天收拾齐整了，再请表舅用饭！”王二毛咽了口唾沫，笑呵呵地给程小九打圆场。
“什么贵客啊！”蒋射手冷笑着一挥胳膊，“我那是咋呼许厨子的，怕他不用心做菜。都是衙门里边的好兄弟，熟得很。要算贵，你程兵曹官最大，身份最贵。能跟我们这些人一起用饭，是给我们体面！虽然了，您要是不去呢，我们也没话说，究竟您是上司，我们不能延长您的事情！”
话说到来这个份上，程小九知道自己已经无法脱身了。只可笑着拱拱手，低声道，“那就先叨扰蒋老爷一顿，改天了薪，我再请各人吃酒！”
“都是自家人，兵曹大人千万别客套！”蒋射手脸上的不满连忙烟消云散。再次拉住程小九的手，笑着道：“王二毛是我的外甥，按理儿，我在你眼前充个尊长也不算僭越。你说这做尊长的看到做晚辈的有了前程，能不摆酒庆贺么？你们两个只管放心吃，放心喝。醉了有人送，渴了有人端茶，就是需要人捶腿捶肩，我勾勾手指，也有人抢着跑来伺候你们消遣！”
听对方越说越离谱，程小九赶忙拒绝，“多谢蒋老爷盛情。咱们吃顿饭就行了，其他消遣以后再说。究竟我今天刚刚履新，别引起什么误会，落下欠好的风评！”
“那也倒是！”蒋射手眨巴眨巴三角眼，笑着颔首。看看王二毛和程小九二人的妆扮，他又叹息着说道，“唉，我平时杂事太多，家中婆娘又懒，所以跟二毛他们家走动得实在太不勤快。本以为表妹那里还能过得去，没想到自己的亲外甥连件像样的衣服都舍不得买了。唉！转头一定要把我家那懒婆娘结结实实地收拾一顿，让她慢待了自己亲戚！”
挚友在侧，王二毛赶忙替娘舅遮掩，“妗子在泰半年前还派人送过来五个肉好呢！是俺娘以为娘舅忙，不想给您添太多贫困！”
“唉，看我这亲妹子吆！自家亲戚，还见什么外啊。要强也不是这个要法！”蒋射手“惆怅”得直揉眼角，出了几声叹息后，冲着跟在王二毛身边的徒孙嘱咐道：“你，去看看彩帛行关门没有。关门也给我敲开，买两匹湖绸，两匹蜀锦，给程老爷和我外甥家里各送一匹已往。挑好的拿，别给我省钱！”
“那可不行！”程小九不敢在上任第一天就收别人行贿，赶忙出言阻拦。
“小九啊，你先听我把话说完！”蒋射手倚老卖老，“这布不光是为了给你做衣服，穿着鲜明的。这是维护咱们衙门的体面！你如果天天穿着旧衣服应卯，不即是对外人说，县尊大人辟置了兵曹，却连衣服都不起么？这话传到郡里边去，让林县令他老人家在上司眼前如何抬得起头来？！！”
程小九在嘴里自己咋吧咋吧，还简直是这个原理，所以也不再推辞，任由蒋射手随便部署了。见程小九肯收自己的礼物，蒋姓射手心情越发愉快，一边走一边说，将衙门里边的规则、隐讳、以及某些初来乍到因为不熟悉规则而闹的笑话，全都当做趣闻讲了出来。
两个少年边走边记，待来到逍遥楼下，已经基本理清了一些蹊径。凭证先皇在世时定下的规则，本县正式官员只有两个，一个是县令林德恩，另外一个就是主簿董凡森。其余的户曹、兵曹、市曹、法曹，全是由县令自行辟置。
诸曹之外，尚有两个捕头，十名衙役。也是由县令自己辟置。但为了更好地执行公务，县令大人在就任后，会原班接受前任留下的衙役和捕头。而捕头和衙役们也不是随便拉一小我私家就能当得上的，至少要切合身世清白，熟悉地方、并有大户人家引荐这三条。
如此大一个县，只有十二名公差，肯定忙不外来。所以每个捕头都市收一些徒弟，资助维护治安，缉拿罪犯。衙门里没有这些人的体例，但给这些人的传统称谓是射手。射手自己任务太多，忙不外来，还可以再收徒弟，传统称谓叫做帮闲。帮闲之下，尚有认真清扫衙门，协助差役治理囚犯等诸多杂役，传统称谓是小牢子。
蒋射手是本县捕头郭进的大门生，已经在衙门里边干了十四年，对地方孝敬甚巨。所以现在整个馆陶城的巨细店肆、买卖，都是由他向导麾下弟兄们资助两位捕头大人照看着。至于城外的码头、税卡、以及四面的城门，则归贾捕头的明日传门生李老酒照看。同时，李老酒也认真带人掌管大牢里的人犯，四周的两处官矿，尚有城西边的一家赌场、三处妓院。
“要不是您老指点，晚辈还真不知道官府里边有这么多事情要做！”程小九对蒋射手的用意基本猜了个七七八八，一边笑着致谢，一边借机许诺道，“但我只是个新人，也就能帮着县令和几位德高望重的捕头训练训练乡勇。其他事情，肯定做不来！”
“您文武双全，偶然指点一下，也让我等做起事情来少费许多冤枉气力！”蒋射手心中暗赞程小九够‘上道’，笑着将其引到酒馆二楼。
整个二楼都被差役们包了下来，收拾得很是清洁。看到程小九上楼，众衙役、帮闲们连忙起身相迎。蒋射手带着徒子徒孙们连拉带推，恭请程小九去做席。程小九却不敢托大，抢先捡了个靠窗子的席位占住了，然后笑着四下拱手，“程某喜欢这里，这里风大，凉爽！”
“那怎么行，您要是坐那，我们岂不都得站楼梯上吃了？”一个脸上长着三撮黑毛的恶汉笑着打趣。
“对，李老哥说得对，兵曹大人还得里边请！”蒋射手笑着拉启程小九，用力推向上。
能让蒋射手称作老哥的，肯定是能跟他平起平坐的人物。程小九满脸堆笑，冲着三撮黑毛抱拳，“这位肯定是老酒哥，我叫小九，跟您名字恰恰相同！”
“正是在下，以后还请兵曹大人多提点！”李老九扫了一眼，心中暗自纳罕。蒋射手等人的气力他很是清楚，虽然欠好过于使劲儿，三个推一个，即便对方有五百斤的重量，也能推得动了。谁料程小九只是笑着向那一站，脚下连忙像生了根般，任谁也拉扯不开分毫。
“不敢，不敢，若论年岁资历，诸位都是程某的前辈。既然是前辈，酒桌上就别再叫我的官称，那样太见外了，会害得各人都吃不下饭。如果几位前辈不嫌弃，叫我一声小九即是。咱们今天只论年岁崎岖，别扯官职巨细！”
“小九兄弟爽快！”蒋射手接连用了几下力，都没能让程小九挪动半步。受惊之余，又闻听对方如此懂礼貌，也就顺势收了劲头。大伙又嚷嚷吵吵重新部署座位，李老九年岁最大，被推到了上。蒋射手与李老九平辈，被部署在左第一个座位。众人遵从心照不宣规则排下去，将所有矮几后全部坐满。唯独留出靠窗位置给程小九，满足这位“贵客”的要求。
王二毛是程小九的挚友，凭证怙恃政界规则，他未来也是兵曹大人的左膀右臂，所以身份职位与蒋射手相同，被强塞到自家表舅身边，重叙舅甥情意。
酒过三巡，程名振借着回敬蒋射手的时机，将自己只企图经心训练乡勇，无意加入别人势力规模的想法重新委婉申明晰一遍，博得了一片赞扬之声。众衙役帮闲们悬在心中的石头落了地，喝得愈兴奋。不停有人走上前来，以种种理由与兵曹大人共饮。程小九喝了第一盏，就没有拒绝第二盏的理由，一盏盏喝将已往，直道窗外的响起了三更的梆子声，才终于得以脱身。
王二毛早已醉得昏迷不醒，被几个小牢子用马匹驮着，跌跌撞撞地送回家。程小九凭着练武练出来的好身板，谢绝了蒋射手部署前来相送的人手，强撑着走向自家偏向。夜已经深了，驴屎胡同的邻人们没有钱点油灯，早已安然入梦。七零八落的茅草屋子，缺了角的院墙，各处的污水，尚有一堆一堆的垃圾在月光下显得是那样清晰。
比起适才走过的***辉煌，这里简直不像是人间。而随处乱窜的老鼠和野猫，也不停搅乱夜归的醉眼。这里不应是他栖身的地方，他该过上比这里舒适几倍，清洁几倍的生活。而不是缩卷在这里，像老鼠一般卑微，像野猫一样肮脏。像蝼蚁一样忍饥受饿地在世，忍饥受饿地死去。
“我，现在巨细也算个官儿了！”程小九被自己心头突然涌起的荒唐想法逗乐，咧着嘴，自言自语。
抬起头，他望见远处有一个地方还亮着火炬。那是他的家，娘亲在门口点着平素基础不舍得用的松木劈柴，照亮儿子回家的路。
注1：辟置，征召，聘用。隋代冗官甚多，一其中下之县，不算衙役，帮闲，其他县令自行安插的从吏也能高达九十五人之多。文帝曾经鼎力大举裁撤，杨广即位后，冗员恢复照旧。
论及穿着，蒋烨身上的妆扮要比程、王二人很齐整得多。但程小九依旧刻意与对方保持了一尺左右的距离，不是因为自卑，而是受不了对方身上那股市侩气息。那气息就像一坨冰冻了的痰，无论包裹着怎样平滑的外表，都无执法人感受身心愉悦。
射手蒋烨却不在乎别人对自己的冷淡，或说他基础没察觉出程小九对自己的警备之意。一边拉着坐骑逐步前行，一边热心地像两个少年指点道：“这条街是咱们馆陶最富贵所在，天南地北的货物，通常你们两个能听说的，险些都能买到。眼下已经大不如以前了，当年运河刚刚开通的时候，甚至连外洋的昆仑奴都有的卖。那身上黑的！除了眼睛和牙齿外，就像木炭一样。要是半夜时对着你一龇牙，能把人活活吓昏死已往！”
“啊，是么！”王二毛被蒋烨突然龇出来的满口大黄牙吓了一跳，躲闪着回应。
“虽然，你娘舅我可是亲眼看到过的。气力大得很呢！三百斤重的石头碾子，两手一拎就起来。”蒋烨吐出黑黑的舌头，添去自己牙齿上的碎菜叶，在嘴里嚼了嚼，又随着浓痰吐到了路边，“不外价钱也忒地离谱，一个男子要十二吊。他***，十二吊钱，都够我买三个细皮嫩肉的高句丽娘们了！”
“有如此臂力，在其族中想必也是个壮士！”程小九皱了皱眉头，低声说道。他很是不喜欢蒋烨这种拿人当牲口的态度，但对方是二毛的娘舅，又是自己日后的同僚，只要其赖着不愿脱离，谁也拉不下脸来硬赶他走。
“到底是兵曹大人！一句话就说到了点子上！”蒋烨笑着接历程小九的话头，“我厥后听人说那昆仑奴是化外某个小国的上将军，因为冒犯了当朝权臣，才被贬做了仆从，全家卖到了海船上！”
这显着是在顺嘴乱说了，程小九能分辨出来，却禁绝备戳破。有一搭，没一搭地回应着，期待脚下这条路快些走完。
“这是老赵家开的米铺，衙门里的贾捕头是他家的女婿！”蒋烨越说越兴奋，指点着路边一个宽度足有四十余步的店肆说道。“这一年四季衙门里边吃的米，都是他们家供应。全是上好的两淮精粮，一粒沙子都没有！”
程小九顺着对方的手指望去，看到几个赤精着上身的打手威风凛凛汹汹地站在粮铺门口。现在天色已经逐步开始暗，买米的人依旧排成了长长的一队。有人已经买好了粮食，却拎着小半袋子米不愿脱离，看样子是斤两方面与伙计们起了争执，正在陪着笑脸祈求对方重新将袋子里的粮食过一下称。有人则端着木盆高声吵嚷，显然是以为米质太差了，不愿意平白亏损。伙计们一概撇着嘴，对提出异议的人不理不睬。偶然以为对方碍事了，就用力推上一把，似乎挡在自己眼前的是一根没有感受的朽木。
听到蒋烨那特有的公鸭嗓子，打手们的脸上连忙堆满了笑容。其中最高峻魁梧的一个顺着台阶走下几步，做着揖打招呼，“蒋老爷这么晚了还没回家呢？街面上情形怎样，有饿殍居心肇事么？”
“还行。上午有几个不开眼的，被我一通鞭子全抽爬下了。你这里如何，有人来捣乱么？”射手蒋烨大咧咧地还了个半礼，提高了嗓门问道。
听见门外的对话后，几个正在与米店伙计理论的黎民连忙不吭声了。收拾好自己的工具，低着头，紧贴着门边溜了出去。几个打手冷眼看着对方脱离，拖长了声音回覆道，“咱们赵家老店，是有名的童叟无欺。哪个不开眼的敢在这里生事啊！况且有蒋老爷您坐镇，那些霄小无赖胆敢造次么？”
“既然吃了这碗饭，为地方做些事情也是应该的！”蒋射手微微仰头，满脸自得。胳膊向身边的两个少年一伸，他笑着跟米店的打手们先容，“这位是县尊大老爷今天亲自任命的本县兵曹程大人，这位是我的侄儿王二毛，从小和程大人玩到大的挚友。今天让你们认识一下，以后大伙见了面，别相互冲撞了！”
“呀！”几个打手夸张地向后跳开半步，紧随着长揖及地，“见历程老爷，见过王壮士。几位请到里边坐，我家管事正在，保证有好茶招待！”
“今天没空品茗，程大人第一天到任，我得带着他们熟悉熟悉这条街！”没等程小九启齿，蒋烨抢先拒绝。
说话间，米铺管事已经亲自迎了出来。先跟蒋老爷打了个哈哈，然后抱拳向程小九外交道，“原来是上午力举两个石锁，枪绽万树桃花的程兵曹途经，我说小店里边今个儿怎么越到了晚上越亮堂呢。您吃过宵夜了么，不如就由我来做个东，大伙一道庆贺程兵曹莺迁之喜，如何？！”
“去、去、去！”蒋烨用力推了米铺管事一把，“别跟我抢客人，请客那里轮获得你。日厥后了新鲜米粮，照旧例给程大人家里送一份，价钱从衙门里边算。我这位侄儿是程大人的挚友，照着我麾下的帮闲同等看待！”
“嘿呀，您还真赶巧了。店里边刚到了半船扬州褐珠，那可是皇上都喜欢的好米，熬出粥来最补身子了。敢问程、王两位老爷的家住在哪？我一会儿就派伙计给您二位家中各送一袋子已往！”米铺管事一拍大腿，笑着推荐。
程小九刚刚混上个小吏身份，哪曾见过这种阵仗。抢了好频频，终于赶在蒋射手替自己做主之前阻拦道：“您老千万别客套，我家里人少，吃不完这么多米。况且这米可金贵着呢，放在店里边能生许多几何利息，我没帮大伙做过什么事情，不能无功受禄！”
“嗨，您老跟我客套什么呀！”米铺管事笑着“诉苦”道，“咱们铺子全凭衙门里的老爷们罩着，出点米让大伙尝尝新鲜也是应该的。况且以后您老做了兵曹，这一地安危还得依靠您老呢！我要是不让您老吃饱了，养足气力杀贼，还不被父老乡亲们用吐沫星子淹死么！”
“收着，收着，您要是不收，不是驳了贾头体面么！”蒋射手拉了程小九一把，很是盛情地提醒道。不待程小九弄明确收不收米与贾头的体面之间到底是怎样的关系，他快速侧过头，冲着米铺管事说道：“他们两个暂时住在驴屎胡同。你只管派人去送！这么有前程的孩子是谁家的，到了一探询就知道。”
“唉，好勒！今晚肯定送到！”米铺管事像占到什么大自制般，高声允许。
他们几个在门口拉拉扯扯，早就将排队买米的黎民们全惊动了。众人看看手里纂出汗来的几个铜钱，再听听管事对什么扬州褐珠的先容，望向程小九的眼光连忙由好奇、佩服酿成了凌厉、轻蔑。程小九被四周躲躲闪闪看过来的眼光盯得难受，跟米铺管事客套了几句，赶忙拉着王二毛落荒而逃。蒋射手看得有趣，牵着坐骑，依旧不紧不慢地随着，也不管程小九的脸色有多不情愿。
这条街上险些所有店肆的掌柜、伙计都跟蒋射手很熟，见到他身边突然多出来两个衣衫破旧的少年，眼光里连忙充满了好奇。当听闻两个少年中的一个已经做了本县兵曹后，眼中的好奇随即酿成了畏惧和媚臽。就连当地有名的恶汉，半个月前因为几句口舌之争，曾经拎着铁锤追赶两个少年跑过半条街的张铁匠，重新见到程小九之后，也赶忙侧着身子躲到了门后。直到确认程小九没有愣住脚步找自己贫困的意思，才擦了把汗，望着少年离去的偏向颔首哈腰。
这种突然威风起来的感受令程小九很不舒服，他以为自己似乎成了一条不小心掉进汤锅里边的鱼，满身上下沾满了油和酱汁，却无力从锅里边跳出来。而蒋射手喋喋不休的说话声就像一堆闻到腥味的苍蝇在嗡嗡，让他怎么躲都躲不开，怎么逃都逃不掉。
幸亏馆陶城不大，脚下的路很快就到了止境。转过街角，程小九终于有时机跟对方告辞了。就在他堆起笑容，准备启齿的刹那，蓦然听到一阵杂乱的脚步声响，几个白昼见过的帮闲、野牢子们气喘吁吁地迎了上来。一边躬身向蒋烨行礼，一边笑着汇报道，“启禀老爷，逍遥楼里边的酒席已经预备下了。凭证您的付托，包了整个二层。水陆时鲜拣好的上，由许厨子亲自掌勺！”
“好，告诉大伙稍等，贵客马上就到！”蒋烨笑着颔首，大模大样地付托。
“嗯！”追随们允许一声，两小我私家小跑着回去张罗酒席，另外两小我私家满脸堆笑地走上前，资助蒋射手拉坐骑。
程小九和王二毛相互看了一眼，笑着停下脚步，“既然蒋老爷尚有事，我们两个就不延误您了。今日一谈，受益良多，他日碰面，晚辈希望还能听到蒋老爷的指点！”
“走什么！走什么！”射手蒋烨连忙瞪圆了眼睛，不满地嚷嚷，“都到饭馆门口了，你们两个走了，不是打我老蒋的脸么？别走，给我拉住他们，走了我拿你们算账！”
后半句话一落，两个野牢子连忙靠上前来，嬉皮笑脸地扯住程小九的衣袖，“程爷，程爷，您千万别不给我师公体面，否则，我们两个的饭碗可就砸在您内行里了！”
程小九挣了两下没挣脱，笑着向蒋射手解释道，“不是不给您老体面，您这不是要招待贵客么，我跟二毛就这身妆扮上去了，岂不是给您难看！”
“小九哥说得有原理！表舅，今天我俩就不打扰您了。明天收拾齐整了，再请表舅用饭！”王二毛咽了口唾沫，笑呵呵地给程小九打圆场。
“什么贵客啊！”蒋射手冷笑着一挥胳膊，“我那是咋呼许厨子的，怕他不用心做菜。都是衙门里边的好兄弟，熟得很。要算贵，你程兵曹官最大，身份最贵。能跟我们这些人一起用饭，是给我们体面！虽然了，您要是不去呢，我们也没话说，究竟您是上司，我们不能延长您的事情！”
话说到来这个份上，程小九知道自己已经无法脱身了。只可笑着拱拱手，低声道，“那就先叨扰蒋老爷一顿，改天了薪，我再请各人吃酒！”
“都是自家人，兵曹大人千万别客套！”蒋射手脸上的不满连忙烟消云散。再次拉住程小九的手，笑着道：“王二毛是我的外甥，按理儿，我在你眼前充个尊长也不算僭越。你说这做尊长的看到做晚辈的有了前程，能不摆酒庆贺么？你们两个只管放心吃，放心喝。醉了有人送，渴了有人端茶，就是需要人捶腿捶肩，我勾勾手指，也有人抢着跑来伺候你们消遣！”
听对方越说越离谱，程小九赶忙拒绝，“多谢蒋老爷盛情。咱们吃顿饭就行了，其他消遣以后再说。究竟我今天刚刚履新，别引起什么误会，落下欠好的风评！”
“那也倒是！”蒋射手眨巴眨巴三角眼，笑着颔首。看看王二毛和程小九二人的妆扮，他又叹息着说道，“唉，我平时杂事太多，家中婆娘又懒，所以跟二毛他们家走动得实在太不勤快。本以为表妹那里还能过得去，没想到自己的亲外甥连件像样的衣服都舍不得买了。唉！转头一定要把我家那懒婆娘结结实实地收拾一顿，让她慢待了自己亲戚！”
挚友在侧，王二毛赶忙替娘舅遮掩，“妗子在泰半年前还派人送过来五个肉好呢！是俺娘以为娘舅忙，不想给您添太多贫困！”
“唉，看我这亲妹子吆！自家亲戚，还见什么外啊。要强也不是这个要法！”蒋射手“惆怅”得直揉眼角，出了几声叹息后，冲着跟在王二毛身边的徒孙嘱咐道：“你，去看看彩帛行关门没有。关门也给我敲开，买两匹湖绸，两匹蜀锦，给程老爷和我外甥家里各送一匹已往。挑好的拿，别给我省钱！”
“那可不行！”程小九不敢在上任第一天就收别人行贿，赶忙出言阻拦。
“小九啊，你先听我把话说完！”蒋射手倚老卖老，“这布不光是为了给你做衣服，穿着鲜明的。这是维护咱们衙门的体面！你如果天天穿着旧衣服应卯，不即是对外人说，县尊大人辟置了兵曹，却连衣服都不起么？这话传到郡里边去，让林县令他老人家在上司眼前如何抬得起头来？！！”
程小九在嘴里自己咋吧咋吧，还简直是这个原理，所以也不再推辞，任由蒋射手随便部署了。见程小九肯收自己的礼物，蒋姓射手心情越发愉快，一边走一边说，将衙门里边的规则、隐讳、以及某些初来乍到因为不熟悉规则而闹的笑话，全都当做趣闻讲了出来。
两个少年边走边记，待来到逍遥楼下，已经基本理清了一些蹊径。凭证先皇在世时定下的规则，本县正式官员只有两个，一个是县令林德恩，另外一个就是主簿董凡森。其余的户曹、兵曹、市曹、法曹，全是由县令自行辟置。
诸曹之外，尚有两个捕头，十名衙役。也是由县令自己辟置。但为了更好地执行公务，县令大人在就任后，会原班接受前任留下的衙役和捕头。而捕头和衙役们也不是随便拉一小我私家就能当得上的，至少要切合身世清白，熟悉地方、并有大户人家引荐这三条。
如此大一个县，只有十二名公差，肯定忙不外来。所以每个捕头都市收一些徒弟，资助维护治安，缉拿罪犯。衙门里没有这些人的体例，但给这些人的传统称谓是射手。射手自己任务太多，忙不外来，还可以再收徒弟，传统称谓叫做帮闲。帮闲之下，尚有认真清扫衙门，协助差役治理囚犯等诸多杂役，传统称谓是小牢子。
蒋射手是本县捕头郭进的大门生，已经在衙门里边干了十四年，对地方孝敬甚巨。所以现在整个馆陶城的巨细店肆、买卖，都是由他向导麾下弟兄们资助两位捕头大人照看着。至于城外的码头、税卡、以及四面的城门，则归贾捕头的明日传门生李老酒照看。同时，李老酒也认真带人掌管大牢里的人犯，四周的两处官矿，尚有城西边的一家赌场、三处妓院。
“要不是您老指点，晚辈还真不知道官府里边有这么多事情要做！”程小九对蒋射手的用意基本猜了个七七八八，一边笑着致谢，一边借机许诺道，“但我只是个新人，也就能帮着县令和几位德高望重的捕头训练训练乡勇。其他事情，肯定做不来！”
“您文武双全，偶然指点一下，也让我等做起事情来少费许多冤枉气力！”蒋射手心中暗赞程小九够‘上道’，笑着将其引到酒馆二楼。
整个二楼都被差役们包了下来，收拾得很是清洁。看到程小九上楼，众衙役、帮闲们连忙起身相迎。蒋射手带着徒子徒孙们连拉带推，恭请程小九去做席。程小九却不敢托大，抢先捡了个靠窗子的席位占住了，然后笑着四下拱手，“程某喜欢这里，这里风大，凉爽！”
“那怎么行，您要是坐那，我们岂不都得站楼梯上吃了？”一个脸上长着三撮黑毛的恶汉笑着打趣。
“对，李老哥说得对，兵曹大人还得里边请！”蒋射手笑着拉启程小九，用力推向上。
能让蒋射手称作老哥的，肯定是能跟他平起平坐的人物。程小九满脸堆笑，冲着三撮黑毛抱拳，“这位肯定是老酒哥，我叫小九，跟您名字恰恰相同！”
“正是在下，以后还请兵曹大人多提点！”李老九扫了一眼，心中暗自纳罕。蒋射手等人的气力他很是清楚，虽然欠好过于使劲儿，三个推一个，即便对方有五百斤的重量，也能推得动了。谁料程小九只是笑着向那一站，脚下连忙像生了根般，任谁也拉扯不开分毫。
“不敢，不敢，若论年岁资历，诸位都是程某的前辈。既然是前辈，酒桌上就别再叫我的官称，那样太见外了，会害得各人都吃不下饭。如果几位前辈不嫌弃，叫我一声小九即是。咱们今天只论年岁崎岖，别扯官职巨细！”
“小九兄弟爽快！”蒋射手接连用了几下力，都没能让程小九挪动半步。受惊之余，又闻听对方如此懂礼貌，也就顺势收了劲头。大伙又嚷嚷吵吵重新部署座位，李老九年岁最大，被推到了上。蒋射手与李老九平辈，被部署在左第一个座位。众人遵从心照不宣规则排下去，将所有矮几后全部坐满。唯独留出靠窗位置给程小九，满足这位“贵客”的要求。
王二毛是程小九的挚友，凭证怙恃政界规则，他未来也是兵曹大人的左膀右臂，所以身份职位与蒋射手相同，被强塞到自家表舅身边，重叙舅甥情意。
酒过三巡，程名振借着回敬蒋射手的时机，将自己只企图经心训练乡勇，无意加入别人势力规模的想法重新委婉申明晰一遍，博得了一片赞扬之声。众衙役帮闲们悬在心中的石头落了地，喝得愈兴奋。不停有人走上前来，以种种理由与兵曹大人共饮。程小九喝了第一盏，就没有拒绝第二盏的理由，一盏盏喝将已往，直道窗外的响起了三更的梆子声，才终于得以脱身。
王二毛早已醉得昏迷不醒，被几个小牢子用马匹驮着，跌跌撞撞地送回家。程小九凭着练武练出来的好身板，谢绝了蒋射手部署前来相送的人手，强撑着走向自家偏向。夜已经深了，驴屎胡同的邻人们没有钱点油灯，早已安然入梦。七零八落的茅草屋子，缺了角的院墙，各处的污水，尚有一堆一堆的垃圾在月光下显得是那样清晰。
比起适才走过的***辉煌，这里简直不像是人间。而随处乱窜的老鼠和野猫，也不停搅乱夜归的醉眼。这里不应是他栖身的地方，他该过上比这里舒适几倍，清洁几倍的生活。而不是缩卷在这里，像老鼠一般卑微，像野猫一样肮脏。像蝼蚁一样忍饥受饿地在世，忍饥受饿地死去。
“我，现在巨细也算个官儿了！”程小九被自己心头突然涌起的荒唐想法逗乐，咧着嘴，自言自语。
抬起头，他望见远处有一个地方还亮着火炬。那是他的家，娘亲在门口点着平素基础不舍得用的松木劈柴，照亮儿子回家的路。
注1：辟置，征召，聘用。隋代冗官甚多，一其中下之县，不算衙役，帮闲，其他县令自行安插的从吏也能高达九十五人之多。文帝曾经鼎力大举裁撤，杨广即位后，冗员恢复照旧。