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出了尸横各处的老营，杜疤瘌和郝老刀两个寨主都甚觉无趣。想当年，兄弟几个往来塞上贩货，虽然过得是食不果腹穷日子，却也没像现在这般天天提心掉胆。而自从进了这巨鹿泽，晚上就没睡过囫囵觉。今天被官兵追杀，明天去攻打都市堡寨，不小心挨上一记流矢，能否在缺医少药饿条件下活下来，就得全靠人品。好不容易安生了几天，不是这个偷了谁人的苇子，就是谁人拐走了这个的弟兄，大巨细小的龌龊事没完没了。再不就像今天一样，稀里糊涂来一场火并。谁忠谁奸，谁将死掉谁能活下来，不到最后一刻只有老天爷才气整清楚。
眼下唯一能让人感应欣慰的是。老哥俩个都从灾难中活下来了，没被别人稀里糊涂地割去脑壳。虽然这个胜利价钱极其庞大，站在主营门向泽地深处放眼望去，险些没一个寨子不冒烟，没一处水塘不泛红。疯狂的杀戮却依然没到停止的时候，张金称明日系的“山”字、“火”字两营喽啰三五成群，来往返回地在四周的芦苇丛中拉网搜索。偶然有战败被他们捉了出来，或被当做“投名状”，或被手中塞了刀。惨啼声和哭号声此起彼伏，不知道什么时候才气平息，不知道什么时候这种日子才气熬到止境。
郝老刀对未来已经不报任何理想。这都是业，大伙四处劫掠时种下了业根，就注定要收获业果。刘老八不是第一个在巨鹿泽中掀起血雨腥风，也不会是最后一个。即便张大当家的职位以后在巨鹿泽中无人可以撼动，河北大地上尚有高士达、王须拔、花鹞子……大伙都是一群红了眼睛的野兽，要么从外边寻找肉吃，要么相互之间咬断相互的喉咙解渴。
几名满身泥水的喽啰骑马从远方跑来，狼狈万状，却始终保持着相互照应的队形。郝老刀看出来人是自己苦心训练出来的心腹，迎上前去，高声问道：“傅易书，你带我的人往那里去？！”
“五，五当家！”打头的小头目赶忙翻身下马，身上的血淅淅沥沥与地上的血混成一片，“营地，营地……”
“营地怎么了？”郝老刀眼前一黑，双脚用力踩住马镫才委曲将心神稳定下来。适才为了救张金称，他一直没顾得上管自己的“林”字营安危，如果老巢不幸被乱军捣毁了，自己以后在巨鹿泽也就失去了直着腰说话的资本。
“是，是杜，杜七当家！”小头目傅易书偷偷看了一眼紧跟郝老刀身边的杜疤瘌，只管把话说得委婉，“有人围攻咱们的老营，是杜七当家驱散了贼人。然后杜七当家就把能上马的弟兄们都带走了，先破了‘方’字营，然后又端掉了‘豹’字营！，现在她跟姓程的两个带着弟兄们去端‘金’字营了，张堂主怕出贫困，特意派小的来打探主营的情况。”
“知道了！”郝老刀长出了一口吻。虽然关门门生杜鹃问都不问就将自己麾下的弟兄胁迫带走，但好歹她替自己保住了老窝。歪头看了一眼杜疤瘌，郝老刀自己也分不清自己的话有几分是真：“七当家是我的门生，她的下令就是我的下令。走，带我去‘金’字营，说不定能给小丫头帮上忙！”
“唉！”傅易书困惑地看了自家寨主一眼，重新跳上坐骑。他能看出来，郝五当家并没有因为杜七当家越俎代庖而生气。但这不切合巨鹿泽的规则，按规则，除了张大当家本人，其他任何头领没有资格调动本部以外的一兵一卒。
“鹃子，鹃子也是真着了急！”杜疤瘌脸上以为讪讪的，低声向郝老刀解释。
“你养了个好女儿！”郝老刀耸了耸肩膀，笑着回应。不待对方说话，又快速增补，“女婿也不错，平时不显山不露珠儿，交锋场上却能轻松打败刘老八！”
“他，他那是凑巧。”杜疤瘌虽然脸上感受到有些别扭，心里却很是兴奋。先保住自己的资本，然后再趁乱抢了郝老刀的戎马，接着一鼓作气连毁两家大寨。即便在主营之中的战斗最后以刘老八的胜利而了却，女儿也稳稳地站据了不败之地。这种智慧且坚决的举措，换了自己，其时肯定做不出来！
“什么凑巧？三个多月来他炼了不下十种武器，其中没一件是横刀！”郝五当家嘴上愤愤不平，脸上却写满了无法掩饰的赞赏，“交锋场上，他把武器一亮，我就知道老八要亏损。不说此外，就是这份隐忍本事，十个老八都比不上一个程名振！”
“那倒也是！”杜疤瘌低声回应。四当家王麻子的‘金’字营所处方位与他的‘义’字营盘紧挨着，既然女儿带人奔‘金’字营去了，自己就没须要再为‘义’字营的安危担忧。索性好好跟五当家唠唠，也省得他事后找年轻人的贫困。
“从一开始，他就居心让所有人轻视他。把老八耍得团团转！”郝老刀滔滔不停，一边剖析一边不住摇头，“这小子，心机之深，我这么多年没见过第二个。行事之坚决，也是我一生仅见。三哥你记得没有，其时在运河上，他给大当家出主意打王世充匿伏时，居然犹豫都没犹豫。似乎他早就是咱们的人，基础与后边的追兵没一点联系般！”
这句话，杜疤瘌可就不爱听了。程名振做事简直有些过于爽性，爽性得让自己这个老江湖有时候都直犯傻。但他也是被逼到那一步的，若是当初他不给张大当家出谋划策，弟兄们还不把一肚子怨气全泄到他身上？
想到这，杜疤瘌笑了笑，高声解释道，“他不是说过么，他谁人兵曹，是暂时赶鸭子上架。基础做不得真！说不定程县令让他一个没根没基的人投军曹，就是为了应付咱们。要我看，这小子从一开始就跟咱们巨鹿泽有缘……”
“我倒更相信驼子的话！”没等杜疤瘌说完，郝老刀高声打断。“紧跑进步，别让鹃子和四哥之间起了误会。真打起来，四哥肯定亏损！”
“鹃子才不会仗着人多欺压老四呢！”杜疤瘌用力夹了夹马肚子，在泽地上扬起一串泥水。他依旧在为女儿和未来的女婿而感应自豪。这样的年轻人，打着灯笼也找不到。至于孙驼子算得谁人命格，要卦象真是准，他还用整天佝偻着腰么？
由于距离主营稍远，蹊径双方的情形已经不像先前那样凄切。间或尚有尸体躺在污水中，但因为数量不足，已经无法再将酷寒的湖水染成红色。几名被打散了的残兵听到人喊马嘶，吓得一溜烟钻进芦苇丛，更多的散兵游勇却是笑呵呵地迎上来，连声向杜疤瘌打招呼。
“三当家！”“见过三当家！”他们不是杜疤瘌的明日系属下，脸上的尊敬却丝绝不像作伪。郝老刀看得有些嫉妒，带住马头，用刀尖指着其中一人的鼻子问道：“你们是哪个营的，站在这里做什么？”
“我们适才跟在七当家身后平叛，都受了些伤。”被问到的人毫无畏惧，笑着指了指还在流血的大腿，“七当家说让我们先去她的营地门口集结，以后就可以随着她，以前的事情既往不咎！”
这一手，可被张大当家欺压众人缴纳“投名状”的措施高明多了。无论原来随着谁，只要加入了“平叛”，就有功无过。郝老刀可以想象，刘肇安等人麾下的喽啰们在走投无路时听到这句允许会做什么选择。可以说，仅凭着这一句下令，杜鹃已经彻底瓦解掉了叛乱的军心。
这种高明的手段，显然也不是杜鹃自己能想出来的。郝老刀又看了一眼杜疤瘌，却被对方脸上毫无掩饰的自得憋得气结。“看到韩六爷了么？”他居心给杜疤瘌添堵，高声向散兵游勇们追问。得出的谜底却更令他沮丧，喽啰们想了想，人多口杂地回应道：“姓韩的贼人跟杜当家打了一场，没占到自制，向苦菜洼子那里下去了。”
“姓韩的自不量力，想跟程爷伸手。被程爷一箭射瞎了马眼。若不是程爷不熟悉泽中的蹊径，肯定能把姓韩的生擒活捉！”喽啰们尊重强，对接连打败两位当家人的程名振深感佩服。
得不到想要的回应，郝老刀只好憋着气继续赶路。杜疤瘌紧随厥后，兴奋得直想唱歌。二人又向前走了片晌，眼前视野骤然开朗。一块相对整齐的河州之上，四当家王麻子带着两千多号人，威风凛凛汹汹地迎了过来。
“四哥。你看到鹃子没有？大当家正在主营等你去合兵，鹃子在哪？怎么没见他跟你一块儿！”唯恐相互之间生误会，郝老刀跃马上前，高声批注身份。
“两个小王八蛋……”提及两个年轻人，王四当家脸上的麻子全给气成了青玄色，掉臂自己的尊长身份，破口痛骂。蓦然间，他在郝老刀身后看到了杜疤瘌，已经说出的话却再无法收回，顿了顿，气哼哼地增补道：“两个小忘八急着立功，带着‘锦’字、‘林’字和‘义’字三营弟兄杀奔苦菜洼子去了。我劝他们先跟大当家汇合了再去，他们基础不听！哼，如果吃了亏，可不能怪我这当尊长的没提醒他！”
“双方儿都差不多是三个营的弟兄，鹃子还能吃什么亏？”杜疤瘌知道王麻子肯定是想从杜鹃手里争夺队伍的主导权未果，所以才站在这里使气。上前几步，笑呵呵地回应。
老实说，杜鹃麾下只有‘锦’字营还算完整，‘林’字营和‘义’字营只能各算小半个。特别是‘义’字营，其中精锐都被杜疤瘌事先匿伏在主营中帮张金称设陷阱，留守老巢的都是些老弱病残。但现在杜鹃乘大胜之威，而刘肇安、韩建纮、杨公卿、王当仁四个手中士卒虽然多，却已经是丧家之犬，所以双方交手的效果险些是明摆着的，任是刚出道的新手都能看得清清楚楚。
“哼！”见杜疤瘌如此护短，王麻子更是气不打一处来，“大当家可是说了，让咱们聚齐了弟兄，再一块找老八算账！鹃子和姓程的却自己冲上前去，这算什么？把大当家的话放在了那里？”
此话颇为恶毒，令杜疤瘌不得不担忧。正恼怒间，郝老刀却不愿意再起什么龌龊，插在两小我私家之间，高声说道：“嗨。大当家说这话时，鹃子又不在场，怎能怪得了她？自古将在外，尚有个军令有所不受呢。更况且鹃子她也是怕延长战机！以咱们大当家的心胸，肯定不会跟她盘算！”
“哼，你们父女师徒……”王麻子满嘴酸味，却不得不顺着郝老刀给的台阶向下爬。此战之后，杜氏父女已经隐隐成了巨鹿泽中除张金称之外的第二局势力，旁边又有一个鬼精鬼精的程名振资助出谋划策。为一点儿鸡毛蒜皮的小事情冒犯了他们，实在是得不偿失。
“四哥！要不你先派几小我私家给大当家送个信儿，就说情况有变，战机延长不得。然后跟我们一道去赶鹃子，说不定还能给她帮一下忙！”见王麻子脸上依旧写满了不甘，郝老刀笑着解劝，“鹃子是咱们大伙的晚辈，她立了头功，咱们几个的脸上还不都有光么？总不能跟个孩子盘算没完，让人笑话咱们没有当尊长的容貌！”
听了这话，王麻子即便心头再窝火，也无法再端着个脸子。向地上啐了一口，悻悻骂道：“谁想跟他们争功来着？我是以为此风不行涨！不外鹃子也是年岁青，锐气十足。走，咱们跟上瞧瞧去，未必能帮上什么忙，给她助助威，摇摇旌旗也好！”
说罢，命麾下喽啰与郝、杜两个的下属合并于一处，迤逦向苦菜洼四周赶。这一路走得顺风顺水，沿途没有遭遇任何阻拦。通常经由岔道口，总有几名打着“锦”字旗帜的喽啰从芦苇后钻出来，主动给众人指明正确的去向。
郝老刀看得稀奇，忍不住又带住坐骑，低声向指路人询问，“谁部署你们这样做的，是姓程的么？”
“是程爷给杜当家出了主意，然后杜当家部署下来的。”喽啰们回话的语气中，对程名振极为推崇。“程爷说待会儿肯定有援军追过来，而杨公卿一定会边战边逃。所以七当家特意部署了我们给诸位老当家引路！”
“这个机敏鬼！”郝老刀现在只忏悔自己怎么没本事养个漂亮女儿，看着杜疤瘌满脸羡慕。杜疤瘌心里却愈受用，不停地敦促道，“快去，快去，去得晚了，可能连战事的尾巴都赶不上了！”
王麻子闻听此言，不住地撇嘴。心里却唯恐此话当了真，让自己连半点劳绩都得不到。不停敦促麾下的弟兄们加速脚步。好不容易杀到了苦菜洼，除了一地的尸体外，却连半个叛匪都没望见。
大伙这回有了履历，赶忙从岔道口找来杜鹃留下来的向导。一番催问事后，只听锦字营的喽啰们自得洋洋地说道：“七当家和程爷两个，连破杨公卿三垒，然后追着贼人的脚步向黄莲荡那里去了。您没望见咱们押俘虏的弟兄么，咱们死伤不到一百，却生擒了敌军足足一千三百多人！”
“预计押俘虏的人是抄了近路！”到了这个时候，王麻子再也没功夫盘算喽啰们的嚣张了。他本以为两个少年愣头愣脑去追杀叛军，即便获胜，也要支付相当大的价钱。万万没想到杜鹃今天走了狗屎运，居然怎么打怎么顺。早知道这样，自己又何须坚持带人去与大当家汇合！弄得现在只有跟在别人身后吃屁的份儿，半点劳绩星儿都难看得见。
顺着‘锦’子营喽啰们所指明的偏向，三位当家人率众继续紧追。赶到了黄莲荡，却又扑了一个空。战斗早已竣事，只有零星的尸体，说明叛军曾经在这里与杜鹃等人交过手。
大队人马继续前行，从黄莲荡追到野鸭湖，又从野鸭湖追到响沙滩，依旧没能遇上叛军溃败的脚步。沿途倒是遇到了几波押着俘虏的‘锦’字营弟兄，个个胸脯挺得笔直，唯恐别人看不到自己的脸一般。
冬天的太阳落山得早，转瞬夜至，杜、王、郝三位当家怕夜间举火赶路点燃了整个泽地中的干枯芦苇，只好找了个宽阔的河洲，先扎营休息。一整夜却谁也没能睡好。有人担忧自己没油水可捞，有人担忧女子女婿不小心着了别人的道儿。第二天早晨起来，个个眼睛黑得如熊猫一般。
上午行军时又遇到了几伙认真指路的喽啰，从他们口中，杜疤瘌得知女儿和女婿昨夜顶住了叛军一次还击，而且颇有斩获。然后又陆续得知叛军在接连失败之下，已经鼓不起转身迎战的勇气，每见‘锦’字，望风而逃。剩下的仗，即便换个傻子来指挥，也不会再输掉了。杜疤瘌心中好生自得，连冬天的残荷看在眼里都成了风物。零零落落，每一片都可以入诗。虽然，前提是他先学会写字。
到了黄昏的时候，王麻子心里虽然嫉妒，也不得不随着郝老刀一道佩服杜疤瘌养了个争气女儿。“我早就看出来姓程的小子不简朴！其时鹃子收留他，那些没见识的家伙乱嚼舌头根子，被我一通好骂。望见没，这才是明确带兵接触的人做的事儿，咱们以前打的那些仗，比起来简直都是小孩子过家家！”
“嗯，已经追了两天，再追就追出巨鹿泽了。老八和老六他们两个，唉……”郝老刀叹息着摇头。虎落平阳被犬欺，失去了土地，又失去部众，韩建纮与刘肇安两个纵使能逃得性命，也只剩下了在别人麾下当喽啰的资格。绿林是个狼群，每一头年轻公狼的崛起，都踩在前一代老狼的尸骨之上。以后，巨鹿泽中最引人瞩目的公狼一定是程名振，无论张大当家愿意不愿意，效果都一定如此。
如果张大当家……一个念头蓦然涌入心中，令郝老刀毛骨悚然。据他所知，张大当家并不是个有襟怀的人物。程名振崛起的太快，基本又实在太单薄…
刹那间，干枯的芦苇丛在夕阳下摇曳如火海。血光、火焰，周而复始，不知道何时才是止境。他咧开嘴巴，惆怅地叹气。蓦然，又望见一匹战马远远地从“火海”之间快速冲了过来。
“鹃子！”郝老刀心里一紧，高声惊叫。紧随着，身边刮起一阵风，杜疤瘌已经策马迎了上去。
是杜鹃，这孩子一小我私家先回来了。马背上挂着几颗人头，脸上写满了疲劳和委屈。“爹！”望见父亲关切的眼光，七当家哽咽一声，如同一个寻常小女儿般跳下坐骑，抱着马脖子哭泣了起来。
“怎么了，你打败仗了！”杜疤瘌吓得汗毛倒竖，拉着女儿的胳膊问道。
“没有！”杜鹃一边流泪，一边摇头。“我，我把老八砍了，其他人都撵出了巨鹿泽！”
“那你哭什么！”杜疤瘌长出一口吻，笑着抚摸女儿的头，“累了？担忧阿爷了？照旧受伤了？损失些弟兄无所谓，接触么，哪有不死人的！”
“闪边上去，你这老杀才！”虽然心里有一点儿不满，但对于徒弟的体贴，郝老刀一点儿都不比杜疤瘌少，“你没望见老八的脑壳挂在马鞍子后么？怎么可能是败仗！鹃子，其他人呢，怎么没跟你一起回来？他们走丢了？照旧走得慢？”
“后边！”杜鹃向来处指了指，双肩抽搐，看上去要多软弱有多软弱。众人顺着她指的偏向望去，隐隐看到旌旗在苇丛后招展。那是一支告捷之师，脚步轻快，精神奋起。
“姓程的欺压你了？”王麻子的想法最下流，却与现实贴得最近。大伙这才现程名振没有跟杜鹃走在一起，而往日，即便他想走开，杜鹃也会牢牢缀在其身边。
“姓程的受伤了！”郝老刀惊呼。“快，快派人送信给孙驼子。他有本事给人救命。缺什么药，都可以我营里边找？”
“不是！”杜鹃依旧在哭泣，哭声却一点点变小。压抑的伤心令几位老土匪愈着急，人多口杂地问道，“那是什么？那小子呢，让他过来，我们亲自审问他！”
一边说，老不羞们一边相互使眼色。既然没打败仗，没人受伤，杜鹃也没受轻薄，就没什么大不了的了。小两口么，勺子何时不碰锅沿呢。上一代人磕磕绊绊，不也是这么过来的。
“他走了！”杜鹃收起眼泪，以极低的声音回应。话音却如同一道炸雷，令所有听到的人愣在就地。
“你为什么不拦住他？”杜疤瘌气得狠狠一拍自己的大腿，厉声质问。女儿对姓程的心有所属，他一直看在眼里。自己虽然没明确体现过支持，却希望女儿能牢牢抓住近在咫尺的幸福。
没有回应，他看到的是一张疲劳且绝望的脸。从小到大，女儿从来没这样让他心疼过。那种痛，如刀子般扎着他的心，扎得他险些无法呼吸，无法站立。他知道，女儿没有阻拦程名振的脱离，甚至送别时还会在脸上写着满不在乎。
这就是他的女儿，从小挨了欺压也不愿当着人哭。宁愿摔得头破血流，也要维护身上最后一点微薄自尊的女儿。
他突然，开始忏悔自己当初为什么不选择做一个好人。
出了尸横各处的老营，杜疤瘌和郝老刀两个寨主都甚觉无趣。想当年，兄弟几个往来塞上贩货，虽然过得是食不果腹穷日子，却也没像现在这般天天提心掉胆。而自从进了这巨鹿泽，晚上就没睡过囫囵觉。今天被官兵追杀，明天去攻打都市堡寨，不小心挨上一记流矢，能否在缺医少药饿条件下活下来，就得全靠人品。好不容易安生了几天，不是这个偷了谁人的苇子，就是谁人拐走了这个的弟兄，大巨细小的龌龊事没完没了。再不就像今天一样，稀里糊涂来一场火并。谁忠谁奸，谁将死掉谁能活下来，不到最后一刻只有老天爷才气整清楚。
眼下唯一能让人感应欣慰的是。老哥俩个都从灾难中活下来了，没被别人稀里糊涂地割去脑壳。虽然这个胜利价钱极其庞大，站在主营门向泽地深处放眼望去，险些没一个寨子不冒烟，没一处水塘不泛红。疯狂的杀戮却依然没到停止的时候，张金称明日系的“山”字、“火”字两营喽啰三五成群，来往返回地在四周的芦苇丛中拉网搜索。偶然有战败被他们捉了出来，或被当做“投名状”，或被手中塞了刀。惨啼声和哭号声此起彼伏，不知道什么时候才气平息，不知道什么时候这种日子才气熬到止境。
郝老刀对未来已经不报任何理想。这都是业，大伙四处劫掠时种下了业根，就注定要收获业果。刘老八不是第一个在巨鹿泽中掀起血雨腥风，也不会是最后一个。即便张大当家的职位以后在巨鹿泽中无人可以撼动，河北大地上尚有高士达、王须拔、花鹞子……大伙都是一群红了眼睛的野兽，要么从外边寻找肉吃，要么相互之间咬断相互的喉咙解渴。
几名满身泥水的喽啰骑马从远方跑来，狼狈万状，却始终保持着相互照应的队形。郝老刀看出来人是自己苦心训练出来的心腹，迎上前去，高声问道：“傅易书，你带我的人往那里去？！”
“五，五当家！”打头的小头目赶忙翻身下马，身上的血淅淅沥沥与地上的血混成一片，“营地，营地……”
“营地怎么了？”郝老刀眼前一黑，双脚用力踩住马镫才委曲将心神稳定下来。适才为了救张金称，他一直没顾得上管自己的“林”字营安危，如果老巢不幸被乱军捣毁了，自己以后在巨鹿泽也就失去了直着腰说话的资本。
“是，是杜，杜七当家！”小头目傅易书偷偷看了一眼紧跟郝老刀身边的杜疤瘌，只管把话说得委婉，“有人围攻咱们的老营，是杜七当家驱散了贼人。然后杜七当家就把能上马的弟兄们都带走了，先破了‘方’字营，然后又端掉了‘豹’字营！，现在她跟姓程的两个带着弟兄们去端‘金’字营了，张堂主怕出贫困，特意派小的来打探主营的情况。”
“知道了！”郝老刀长出了一口吻。虽然关门门生杜鹃问都不问就将自己麾下的弟兄胁迫带走，但好歹她替自己保住了老窝。歪头看了一眼杜疤瘌，郝老刀自己也分不清自己的话有几分是真：“七当家是我的门生，她的下令就是我的下令。走，带我去‘金’字营，说不定能给小丫头帮上忙！”
“唉！”傅易书困惑地看了自家寨主一眼，重新跳上坐骑。他能看出来，郝五当家并没有因为杜七当家越俎代庖而生气。但这不切合巨鹿泽的规则，按规则，除了张大当家本人，其他任何头领没有资格调动本部以外的一兵一卒。
“鹃子，鹃子也是真着了急！”杜疤瘌脸上以为讪讪的，低声向郝老刀解释。
“你养了个好女儿！”郝老刀耸了耸肩膀，笑着回应。不待对方说话，又快速增补，“女婿也不错，平时不显山不露珠儿，交锋场上却能轻松打败刘老八！”
“他，他那是凑巧。”杜疤瘌虽然脸上感受到有些别扭，心里却很是兴奋。先保住自己的资本，然后再趁乱抢了郝老刀的戎马，接着一鼓作气连毁两家大寨。即便在主营之中的战斗最后以刘老八的胜利而了却，女儿也稳稳地站据了不败之地。这种智慧且坚决的举措，换了自己，其时肯定做不出来！
“什么凑巧？三个多月来他炼了不下十种武器，其中没一件是横刀！”郝五当家嘴上愤愤不平，脸上却写满了无法掩饰的赞赏，“交锋场上，他把武器一亮，我就知道老八要亏损。不说此外，就是这份隐忍本事，十个老八都比不上一个程名振！”
“那倒也是！”杜疤瘌低声回应。四当家王麻子的‘金’字营所处方位与他的‘义’字营盘紧挨着，既然女儿带人奔‘金’字营去了，自己就没须要再为‘义’字营的安危担忧。索性好好跟五当家唠唠，也省得他事后找年轻人的贫困。
“从一开始，他就居心让所有人轻视他。把老八耍得团团转！”郝老刀滔滔不停，一边剖析一边不住摇头，“这小子，心机之深，我这么多年没见过第二个。行事之坚决，也是我一生仅见。三哥你记得没有，其时在运河上，他给大当家出主意打王世充匿伏时，居然犹豫都没犹豫。似乎他早就是咱们的人，基础与后边的追兵没一点联系般！”
这句话，杜疤瘌可就不爱听了。程名振做事简直有些过于爽性，爽性得让自己这个老江湖有时候都直犯傻。但他也是被逼到那一步的，若是当初他不给张大当家出谋划策，弟兄们还不把一肚子怨气全泄到他身上？
想到这，杜疤瘌笑了笑，高声解释道，“他不是说过么，他谁人兵曹，是暂时赶鸭子上架。基础做不得真！说不定程县令让他一个没根没基的人投军曹，就是为了应付咱们。要我看，这小子从一开始就跟咱们巨鹿泽有缘……”
“我倒更相信驼子的话！”没等杜疤瘌说完，郝老刀高声打断。“紧跑进步，别让鹃子和四哥之间起了误会。真打起来，四哥肯定亏损！”
“鹃子才不会仗着人多欺压老四呢！”杜疤瘌用力夹了夹马肚子，在泽地上扬起一串泥水。他依旧在为女儿和未来的女婿而感应自豪。这样的年轻人，打着灯笼也找不到。至于孙驼子算得谁人命格，要卦象真是准，他还用整天佝偻着腰么？
由于距离主营稍远，蹊径双方的情形已经不像先前那样凄切。间或尚有尸体躺在污水中，但因为数量不足，已经无法再将酷寒的湖水染成红色。几名被打散了的残兵听到人喊马嘶，吓得一溜烟钻进芦苇丛，更多的散兵游勇却是笑呵呵地迎上来，连声向杜疤瘌打招呼。
“三当家！”“见过三当家！”他们不是杜疤瘌的明日系属下，脸上的尊敬却丝绝不像作伪。郝老刀看得有些嫉妒，带住马头，用刀尖指着其中一人的鼻子问道：“你们是哪个营的，站在这里做什么？”
“我们适才跟在七当家身后平叛，都受了些伤。”被问到的人毫无畏惧，笑着指了指还在流血的大腿，“七当家说让我们先去她的营地门口集结，以后就可以随着她，以前的事情既往不咎！”
这一手，可被张大当家欺压众人缴纳“投名状”的措施高明多了。无论原来随着谁，只要加入了“平叛”，就有功无过。郝老刀可以想象，刘肇安等人麾下的喽啰们在走投无路时听到这句允许会做什么选择。可以说，仅凭着这一句下令，杜鹃已经彻底瓦解掉了叛乱的军心。
这种高明的手段，显然也不是杜鹃自己能想出来的。郝老刀又看了一眼杜疤瘌，却被对方脸上毫无掩饰的自得憋得气结。“看到韩六爷了么？”他居心给杜疤瘌添堵，高声向散兵游勇们追问。得出的谜底却更令他沮丧，喽啰们想了想，人多口杂地回应道：“姓韩的贼人跟杜当家打了一场，没占到自制，向苦菜洼子那里下去了。”
“姓韩的自不量力，想跟程爷伸手。被程爷一箭射瞎了马眼。若不是程爷不熟悉泽中的蹊径，肯定能把姓韩的生擒活捉！”喽啰们尊重强，对接连打败两位当家人的程名振深感佩服。
得不到想要的回应，郝老刀只好憋着气继续赶路。杜疤瘌紧随厥后，兴奋得直想唱歌。二人又向前走了片晌，眼前视野骤然开朗。一块相对整齐的河州之上，四当家王麻子带着两千多号人，威风凛凛汹汹地迎了过来。
“四哥。你看到鹃子没有？大当家正在主营等你去合兵，鹃子在哪？怎么没见他跟你一块儿！”唯恐相互之间生误会，郝老刀跃马上前，高声批注身份。
“两个小王八蛋……”提及两个年轻人，王四当家脸上的麻子全给气成了青玄色，掉臂自己的尊长身份，破口痛骂。蓦然间，他在郝老刀身后看到了杜疤瘌，已经说出的话却再无法收回，顿了顿，气哼哼地增补道：“两个小忘八急着立功，带着‘锦’字、‘林’字和‘义’字三营弟兄杀奔苦菜洼子去了。我劝他们先跟大当家汇合了再去，他们基础不听！哼，如果吃了亏，可不能怪我这当尊长的没提醒他！”
“双方儿都差不多是三个营的弟兄，鹃子还能吃什么亏？”杜疤瘌知道王麻子肯定是想从杜鹃手里争夺队伍的主导权未果，所以才站在这里使气。上前几步，笑呵呵地回应。
老实说，杜鹃麾下只有‘锦’字营还算完整，‘林’字营和‘义’字营只能各算小半个。特别是‘义’字营，其中精锐都被杜疤瘌事先匿伏在主营中帮张金称设陷阱，留守老巢的都是些老弱病残。但现在杜鹃乘大胜之威，而刘肇安、韩建纮、杨公卿、王当仁四个手中士卒虽然多，却已经是丧家之犬，所以双方交手的效果险些是明摆着的，任是刚出道的新手都能看得清清楚楚。
“哼！”见杜疤瘌如此护短，王麻子更是气不打一处来，“大当家可是说了，让咱们聚齐了弟兄，再一块找老八算账！鹃子和姓程的却自己冲上前去，这算什么？把大当家的话放在了那里？”
此话颇为恶毒，令杜疤瘌不得不担忧。正恼怒间，郝老刀却不愿意再起什么龌龊，插在两小我私家之间，高声说道：“嗨。大当家说这话时，鹃子又不在场，怎能怪得了她？自古将在外，尚有个军令有所不受呢。更况且鹃子她也是怕延长战机！以咱们大当家的心胸，肯定不会跟她盘算！”
“哼，你们父女师徒……”王麻子满嘴酸味，却不得不顺着郝老刀给的台阶向下爬。此战之后，杜氏父女已经隐隐成了巨鹿泽中除张金称之外的第二局势力，旁边又有一个鬼精鬼精的程名振资助出谋划策。为一点儿鸡毛蒜皮的小事情冒犯了他们，实在是得不偿失。
“四哥！要不你先派几小我私家给大当家送个信儿，就说情况有变，战机延长不得。然后跟我们一道去赶鹃子，说不定还能给她帮一下忙！”见王麻子脸上依旧写满了不甘，郝老刀笑着解劝，“鹃子是咱们大伙的晚辈，她立了头功，咱们几个的脸上还不都有光么？总不能跟个孩子盘算没完，让人笑话咱们没有当尊长的容貌！”
听了这话，王麻子即便心头再窝火，也无法再端着个脸子。向地上啐了一口，悻悻骂道：“谁想跟他们争功来着？我是以为此风不行涨！不外鹃子也是年岁青，锐气十足。走，咱们跟上瞧瞧去，未必能帮上什么忙，给她助助威，摇摇旌旗也好！”
说罢，命麾下喽啰与郝、杜两个的下属合并于一处，迤逦向苦菜洼四周赶。这一路走得顺风顺水，沿途没有遭遇任何阻拦。通常经由岔道口，总有几名打着“锦”字旗帜的喽啰从芦苇后钻出来，主动给众人指明正确的去向。
郝老刀看得稀奇，忍不住又带住坐骑，低声向指路人询问，“谁部署你们这样做的，是姓程的么？”
“是程爷给杜当家出了主意，然后杜当家部署下来的。”喽啰们回话的语气中，对程名振极为推崇。“程爷说待会儿肯定有援军追过来，而杨公卿一定会边战边逃。所以七当家特意部署了我们给诸位老当家引路！”
“这个机敏鬼！”郝老刀现在只忏悔自己怎么没本事养个漂亮女儿，看着杜疤瘌满脸羡慕。杜疤瘌心里却愈受用，不停地敦促道，“快去，快去，去得晚了，可能连战事的尾巴都赶不上了！”
王麻子闻听此言，不住地撇嘴。心里却唯恐此话当了真，让自己连半点劳绩都得不到。不停敦促麾下的弟兄们加速脚步。好不容易杀到了苦菜洼，除了一地的尸体外，却连半个叛匪都没望见。
大伙这回有了履历，赶忙从岔道口找来杜鹃留下来的向导。一番催问事后，只听锦字营的喽啰们自得洋洋地说道：“七当家和程爷两个，连破杨公卿三垒，然后追着贼人的脚步向黄莲荡那里去了。您没望见咱们押俘虏的弟兄么，咱们死伤不到一百，却生擒了敌军足足一千三百多人！”
“预计押俘虏的人是抄了近路！”到了这个时候，王麻子再也没功夫盘算喽啰们的嚣张了。他本以为两个少年愣头愣脑去追杀叛军，即便获胜，也要支付相当大的价钱。万万没想到杜鹃今天走了狗屎运，居然怎么打怎么顺。早知道这样，自己又何须坚持带人去与大当家汇合！弄得现在只有跟在别人身后吃屁的份儿，半点劳绩星儿都难看得见。
顺着‘锦’子营喽啰们所指明的偏向，三位当家人率众继续紧追。赶到了黄莲荡，却又扑了一个空。战斗早已竣事，只有零星的尸体，说明叛军曾经在这里与杜鹃等人交过手。
大队人马继续前行，从黄莲荡追到野鸭湖，又从野鸭湖追到响沙滩，依旧没能遇上叛军溃败的脚步。沿途倒是遇到了几波押着俘虏的‘锦’字营弟兄，个个胸脯挺得笔直，唯恐别人看不到自己的脸一般。
冬天的太阳落山得早，转瞬夜至，杜、王、郝三位当家怕夜间举火赶路点燃了整个泽地中的干枯芦苇，只好找了个宽阔的河洲，先扎营休息。一整夜却谁也没能睡好。有人担忧自己没油水可捞，有人担忧女子女婿不小心着了别人的道儿。第二天早晨起来，个个眼睛黑得如熊猫一般。
上午行军时又遇到了几伙认真指路的喽啰，从他们口中，杜疤瘌得知女儿和女婿昨夜顶住了叛军一次还击，而且颇有斩获。然后又陆续得知叛军在接连失败之下，已经鼓不起转身迎战的勇气，每见‘锦’字，望风而逃。剩下的仗，即便换个傻子来指挥，也不会再输掉了。杜疤瘌心中好生自得，连冬天的残荷看在眼里都成了风物。零零落落，每一片都可以入诗。虽然，前提是他先学会写字。
到了黄昏的时候，王麻子心里虽然嫉妒，也不得不随着郝老刀一道佩服杜疤瘌养了个争气女儿。“我早就看出来姓程的小子不简朴！其时鹃子收留他，那些没见识的家伙乱嚼舌头根子，被我一通好骂。望见没，这才是明确带兵接触的人做的事儿，咱们以前打的那些仗，比起来简直都是小孩子过家家！”
“嗯，已经追了两天，再追就追出巨鹿泽了。老八和老六他们两个，唉……”郝老刀叹息着摇头。虎落平阳被犬欺，失去了土地，又失去部众，韩建纮与刘肇安两个纵使能逃得性命，也只剩下了在别人麾下当喽啰的资格。绿林是个狼群，每一头年轻公狼的崛起，都踩在前一代老狼的尸骨之上。以后，巨鹿泽中最引人瞩目的公狼一定是程名振，无论张大当家愿意不愿意，效果都一定如此。
如果张大当家……一个念头蓦然涌入心中，令郝老刀毛骨悚然。据他所知，张大当家并不是个有襟怀的人物。程名振崛起的太快，基本又实在太单薄…
刹那间，干枯的芦苇丛在夕阳下摇曳如火海。血光、火焰，周而复始，不知道何时才是止境。他咧开嘴巴，惆怅地叹气。蓦然，又望见一匹战马远远地从“火海”之间快速冲了过来。
“鹃子！”郝老刀心里一紧，高声惊叫。紧随着，身边刮起一阵风，杜疤瘌已经策马迎了上去。
是杜鹃，这孩子一小我私家先回来了。马背上挂着几颗人头，脸上写满了疲劳和委屈。“爹！”望见父亲关切的眼光，七当家哽咽一声，如同一个寻常小女儿般跳下坐骑，抱着马脖子哭泣了起来。
“怎么了，你打败仗了！”杜疤瘌吓得汗毛倒竖，拉着女儿的胳膊问道。
“没有！”杜鹃一边流泪，一边摇头。“我，我把老八砍了，其他人都撵出了巨鹿泽！”
“那你哭什么！”杜疤瘌长出一口吻，笑着抚摸女儿的头，“累了？担忧阿爷了？照旧受伤了？损失些弟兄无所谓，接触么，哪有不死人的！”
“闪边上去，你这老杀才！”虽然心里有一点儿不满，但对于徒弟的体贴，郝老刀一点儿都不比杜疤瘌少，“你没望见老八的脑壳挂在马鞍子后么？怎么可能是败仗！鹃子，其他人呢，怎么没跟你一起回来？他们走丢了？照旧走得慢？”
“后边！”杜鹃向来处指了指，双肩抽搐，看上去要多软弱有多软弱。众人顺着她指的偏向望去，隐隐看到旌旗在苇丛后招展。那是一支告捷之师，脚步轻快，精神奋起。
“姓程的欺压你了？”王麻子的想法最下流，却与现实贴得最近。大伙这才现程名振没有跟杜鹃走在一起，而往日，即便他想走开，杜鹃也会牢牢缀在其身边。
“姓程的受伤了！”郝老刀惊呼。“快，快派人送信给孙驼子。他有本事给人救命。缺什么药，都可以我营里边找？”
“不是！”杜鹃依旧在哭泣，哭声却一点点变小。压抑的伤心令几位老土匪愈着急，人多口杂地问道，“那是什么？那小子呢，让他过来，我们亲自审问他！”
一边说，老不羞们一边相互使眼色。既然没打败仗，没人受伤，杜鹃也没受轻薄，就没什么大不了的了。小两口么，勺子何时不碰锅沿呢。上一代人磕磕绊绊，不也是这么过来的。
“他走了！”杜鹃收起眼泪，以极低的声音回应。话音却如同一道炸雷，令所有听到的人愣在就地。
“你为什么不拦住他？”杜疤瘌气得狠狠一拍自己的大腿，厉声质问。女儿对姓程的心有所属，他一直看在眼里。自己虽然没明确体现过支持，却希望女儿能牢牢抓住近在咫尺的幸福。
没有回应，他看到的是一张疲劳且绝望的脸。从小到大，女儿从来没这样让他心疼过。那种痛，如刀子般扎着他的心，扎得他险些无法呼吸，无法站立。他知道，女儿没有阻拦程名振的脱离，甚至送别时还会在脸上写着满不在乎。
这就是他的女儿，从小挨了欺压也不愿当着人哭。宁愿摔得头破血流，也要维护身上最后一点微薄自尊的女儿。
他突然，开始忏悔自己当初为什么不选择做一个好人。