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    天色将晚,余晖西移,院内的小松也被落日镀上了一层橘红色。

    萧棠从浴房出来,身上的劲装软甲已经换成了宽袖常服,半湿的长发拢在脑后,用一条素色长巾归拢。

    胸口被踩踹的地方还在隐隐作痛,萧棠坐在案几旁饮了口茶水,让丫鬟去传段信。

    段信早早便在门外廊下候着,听到萧棠传召,当即掀帘走了进去。

    “主子,名册出来了。”段信行过礼,将手中的草皮册子呈递给了萧棠。

    萧棠放下茶盏,抬手接过来。

    她翻看着手里的册子,上面按照姓名籍贯分类整理,将强拐到山上的妇孺和俘虏投降的盗匪都统纳上去,条理清楚,让人一目了然。

    萧棠眼里流露出几分赞赏,随口说道:“统计册子的人倒是不错。”

    段信点点头,回道:“这是属下账内的抄胥,名叫于来,为人严谨有度,善于统纳算术,说来也是个人才。”

    萧棠颔首:“确实难得。”

    她按下名册稍作思索,如今关泽道百废待兴,正是需要人才的时候,琉城抄胥不缺,留在这里倒是大有用处。

    她抬头看向段信,道:“迟大人的母亲和儿子已经接回去了?人可还好?”

    “人倒无事,”段信想起刚才见到的白发老人和干瘦小子,心下有些唏嘘,“只是应该在山上受了磋磨,瞧着确实憔悴。”

    他朝窗外的廊子里看了一眼,道:“欸,迟大人已经过来了。”

    萧棠继续翻看着手里的册子,闻言道:“那便传迟大人进来吧。”

    段信刚转身要出去,萧棠想起一事,道:“一会儿太子和钟夫人叙完旧,让丫鬟将人安置到别院的东厢房,李程的府上有医师,把人请来给钟夫人瞧一瞧。”

    段信应是,出门与迟再见礼,待人进去后,便出了院门着人办事。

    迟再提袍进到屋里,向萧棠见礼。

    萧棠瞧着迟再双眸通红,便知道适才应是哭过一场。

    她放下手中册子,示意迟再入座,道:“如今关泽道内匪盗涤清,大人也算是苦尽甘来,此后再不必受贼人挟持,令堂与令郎也不必担惊受怕,往后府上日日欢聚团圆,大人应开心才是。”

    迟再心中百感交集,他抬袖抹眼,竟是从座上滑下来,款款深深地朝萧棠行拜,道:“殿下于迟某小家有再造之恩,于道内大家又堪称再生父母,此乃天降洪恩,迟某没齿难忘!”

    “大人快快请起!”

    萧棠让人将迟再扶起来,声音温和地道:“大人又何尝不是气逾霄汉的君子?若非此次大人肯与我里应外合,想要荡清匪寇定是要费一番周折。”

    迟再面上愧赧,道:“若不是殿下肯在下官身边提点,我……我也未必能及时醒悟……”

    萧棠抬手让人坐下,道:“所谓江山易改,禀性难移[1],大人是君子,君子所取者远,必有所待,所就者大,必有所忍[2],大人此前不过是时机未到罢了。”

    她顿了顿,恍然想起一事,看向迟再,道:“那诏书……大人可销了?”

    当初萧棠假称廷诏,诈诱李程,便是借了迟再的力。

    李程前往迟府搜出的廷诏诏书,正是迟再用当年调派关泽道的任职诏书压缝钤印而成。

    李程虽说是道内实权官,但说到底也只能算是官员自己提拔上来的流外官,没有资格接触朝堂直达诏书,对廷诏也不甚了解。

    再加上伪造廷诏是谋逆僭越的死罪,平常人也不敢私自伪造,萧棠和迟再正是抓住这点铤而走险,这才能镇唬住李程,但凡对面是个正儿八经的流内官,一眼便能发现其中的猫腻。

    迟再自然知道其中利害,忙道:“殿下放心,已经销了。”

    “大人做事,我自是放心的。”萧棠端起续上的茶水,轻撇着茶沫,意有所指地道,“如今关泽道内盗匪虽清,可他们毕竟在此盘踞多年,城内无论是法度还是农商都破坏严重,若想重建也要费些功夫。”

    迟再面上惆怅:“殿下说的是,如今道内州县衙门腐败,田地荒废,城墙旧毁,样样都得重新修整,只是……”

    他目光微黯,低叹道:“只是这些年道内粮仓银库都被李程和朱啸虎等人掏空了,现在动辄都绕不开钱……”

    钱。

    修建城池需要钱,买种复田也要钱,就是想要招募府衙幕僚也得要钱。

    迟再一年的俸禄就那么多,就是迟再不吃不喝,将自己所有俸银全都投进去,也不过是杯水车薪,激不起半分波澜。

    萧棠瞧着茶盖上的梅枝花纹,没有即刻答话。

    此次她临时起意,决定冒险率兵前往关泽道剿匪,不仅仅是出于对百姓的恻隐和不忍,也有对漠西全境和太子今后的考量。

    关泽道位于大昭南部,地理位置极其重要。

    它左上接连束西道,右上又与淮下道接壤,还是漠西与廪州输粮线的中转点,期间又多深山,易守难攻,从战略上来说,它的作用也是举足轻重的。

    如今漠西边境战事不稳,此仗不知何时才能打完,在外患未平、内忧未定之前,萧棠必须要确保漠西军粮能够得到稳定供应。

    她想了少顷,慢声道:“如今恢复民生乃当务之急。田地开垦,归纳流民是重中之重,百姓稳定下来,后续道内兴建便是水到渠成。”

    萧棠饮了口茶,看向迟再,道:“此次新陂关和琵琶川所抄财物我已经着人清算,少时便让人交由迟大人。”

    迟再闻言,怔愣过后,眼眶又是一热。

    他原本便做好了打算,将此次山寨上缴获的东西都充为琉城军费,毕竟太子妃与琉城兵此行是为关泽道而战,城门外那场刀光剑影,琉城将士或死或伤损失惨重,合该去犒慰将士。

    萧棠瞧见迟再模样,知道迟再想说什么,她温声道:“大人不必推拒,民惟邦本,本固邦宁[3],齐家将士历经三朝,代代都是赤胆浩然的真汉子,他们此行不为财利,不为名声,是为了道内百姓之安乐。”

    迟再心有所触,红着眼哑声道:“将士大义,此恩越地齐天,道内百姓不敢忘!”

    “大人言重了。”萧棠稍作安抚,想了片刻又道,“除此之外,李程和府衙要员里的私库也是一笔不小的数目。”

    迟再擦干眼睛,看向萧棠。

    萧棠嘴角勾出一抹冰凉的弧度,声音却依旧平和,道:“我心想,不如趁热打铁,抄了他们的私库,一来可以解了现下道内囊中羞涩之困窘,二来也可以起到杀鸡儆猴震慑属吏的作用。”

    迟再到底是文人,他有些迟疑地道:“这样来,会不会,让这群人狗急跳墙……”

    “断了他们的腿不就跳不起来了?”萧棠垂下眼眸,冷然道,“非常时刻非常手段,如今火势已经烧起来,矫枉必须要过正,这些年关泽道大难与这群贪官污吏脱不开关系,借此之机正好煞一煞底下人的龌龊苗头,也是为了让百姓看到新的掌权人整顿政事的决心。”

    迟再闻言,顿悟道:“是这个理,下官愚钝了。”

    文人确有文人的柔肠和顾虑,只是过仁则弱,过慈则乱,萧棠少时在傅藏林门下受学时,便深谙相调相补的道理,迟再当年会被李程架空,也受他投鼠忌器、瞻前顾后的性格影响。

    萧棠静了片刻,目光微动,看向迟再。

    “城墙修建是军事防御的基础,也是道内百姓安全的保障,何况城中治安如今尚不安稳,日夜巡防一日也不可懈怠。”

    “可是,”萧棠顿了一会儿,“现下关泽道内的常驻军不过区区几千人,还都是些东拼西凑的乌合之众,迟大人在恢复民生的同时,必须要双管齐下,早些招兵买马,扩充常驻军。”

    迟再面上流露出为难之色,他捏着膝上的粗布长袍,道:“殿下说的是,只是如今道内将士稀缺,常驻军里的领头管事是李程一手提拔起来的,都是些狼顾鸱张,狐鸣枭噪之辈,短时间内布置巡防,确实有些难办。”

    萧棠等得就是他的这句难办。

    她搁了茶盏,轻声道:“迟大人莫忧,此事费时费力确实不好办,这样,我此行前来,带了一万有余的兵力,若是大人不嫌,在关泽道常驻军完善之前,便由我手下的将士暂且充任道内的巡防治安,所谓术业有专攻,他们也可帮助迟大人招募操练兵士,为城墙防御提提意见。”

    迟再闻言面上一喜。

    太子妃手下的将士可是琉城齐家军,那些都是上过战场的真汉子!若是有他们在此驻守巡防,那么道内恢复民生之日岂不是指日可待!

    他当即抬手道:“那便多谢殿下,委屈将士们了!”

    萧棠笑着道:“迟大人这是哪里的话。”

    “不过,”萧棠又道,“巡防一事尚可解,但是道内流民却也棘手,大人要早些处理,万一混入流寇便麻烦了。”

    迟再忙不迭应道:“这几日我便差人去廪州买些粮食,先稳住道内流民,再着人重理户籍之事。”

    萧棠闻言点头:“这确实可暂解燃眉之急。”

    “不过,这却不是长久之策。”

    萧棠轻声道:“迟大人,关泽道田地荒废多年,如今正值冬日,道内粮仓里又没有粮食,等到明年着手春耕,秋日才可有收成,期间九个月,月月都买粮,就算不加城池修建和军队府衙扩充的费用,我们从新陂关和李程等人手里抄下来的钱财也远远不够。”

    迟再闻言眉头紧皱,太子妃此言不差,但是现下除了买粮别无他法。

    他不能得寸进尺,让太子和太子妃给他们施粮。

    若是上奏朝廷拨粮,自己身为节使,纵容匪盗欺城多年,致使民不聊生,自己也会被革职查办。

    这就是进了死活同,进退都不是。

    “倒也不是没有办法,我有一计,不知大人可愿听听?”

    迟再已经急得头上都是汗,闻言忙道:“殿下请讲,下官洗耳恭听。”

    萧棠面上泰然,不疾不徐地道:“我打算将输粮道往东侧延伸,直通华南道与华中道。”

    迟再有些没有反应过来,他们不是在谈粮食吗?怎么就说到了输粮道。

    萧棠给他一个稍安勿躁的眼神,道:“华中道与雍左道有水路相接,若是输粮道贯穿南边两道,相当于直接与雍左道相连,雍左道直通外海,漠西和北边军镇的茶石锦缎都可经由此路通往雍左道,到时只要商道经过关泽道,通行税银便是一个巨额收入,待到民生恢复之后,关泽道便是大昭的富庶之地。”

    迟再被萧棠的这个提议说得一愣一愣的,待反应过来,猛拍大腿,面上也因激动而涨红,道:“绝妙!我,我竟然不曾想过互通商路的法子!”

    他看向萧棠,兴奋之余不免担忧,道:“只是,那雍左道掌外海的是秦家,关泽道这些年声名狼藉,不知雍左道可能为我们开方便之门……”

    萧棠摇头笑道:“大人不必多虑,秦家如今的少主正是我的表哥,我在其中牵线,迟大人勿忧。”

    迟再闻言忙道:“我这几日便重整府衙,招集幕僚商讨章程!”

    萧棠微笑颔首。

    今日她这般提议,自是有自己的打算。

    廪州与关泽道其实地理位置相似,可由于关泽道这些年吏治不明一直走下坡路,所以现下只有廪州能做大昭粮仓,而廪州之中有豪商谈氏,现在几乎要与秦家旗鼓相当。

    谈家商道与秦家面对外海的情况不一样,谈家的商路直通大昭境内,几乎截断了秦家所有的境内市场,秦家现在在各道州内的商铺,甚至还不到谈家的五分之一。

    秦家将来是江枫延做主,便是萧家的助力,而这个谈家是个威胁。

    早在谈家与陈正惜通气,联手朱啸虎夺取她性命时,谈家就已经站在了萧家、站在了太子的对立面。

    这是个隐患。

    所以萧棠必须要让关泽道成为一个能与廪州相媲美的粮仓,能为太子和萧家直接调遣的粮仓。

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