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    迎着两位伯伯的注视,李斯文不急不躁,也没问他俩是怎么知道的这事。

    自己返京一事,已经闹得朝野尽知,而事关市舶司,无论事态大小,都绝非隐秘。

    两位伯伯知晓,也实属正常。

    稍作斟酌,笑着解释道:

    “秦伯伯、程伯伯尽管放心,侄儿心里有数。

    这‘保证金’虽说属于私设杂税,但所有税银却尽数归于国库。

    陛下圣明,自是知晓侄儿本意,绝不会因此怪罪。”

    秦琼眉头紧皱,赶忙追问一句:“既然你也知道此事逾矩,为何还要明知故犯?”

    这才是秦琼最关心的症结所在。

    利入国库,固然有功,能免去贪腐嫌疑。

    可单只是擅改国策,目无法纪这一项罪名,便足以卡死李斯文的将来前程。

    李斯文语气轻松,随口便回道:

    “为何侄儿会知法犯法?

    说来也简单,不过是心底藏着些许委屈,想借机胡闹一番,向陛下哭诉陈情罢了。

    也正如此,陛下非但不会怪罪,反而是要多有维护。

    不出所料的话,等日后陛下还会寻机,对某有所补偿。”

    听这话,秦、程两人面露诧异,下意识对视一眼,满是惊疑。

    陛下自骊山返回长安当日,等散朝,曾召数名重臣私下议事。

    席间,长孙顺德发难,细数李斯文罪责,恳请下旨严惩。

    却没想,陛下非但没有动怒,反倒屡屡出言维护,直言李斯文本心为公,无可厚非。

    甚至是力排众议,打算亲自安排李斯文的将来任用,堵死了士族下绊子的可能。

    可这场私议详细,仅限在场的几个重臣知晓,未曾对外泄露半分。

    李斯文昨日才到家,期间也不曾接触任何官员,按理说,绝不可能得知此事才对。

    可他此时猜测,竟与私议结果大差不差。

    程咬金搓了搓下巴,实在是百思不得其解。

    但有秦琼这个外置大脑在旁,也实在懒得多想,既然想不通,那就干脆摆烂。

    “罢了罢了,你们这代年轻人,心里弯弯绕绕的忒多。

    老程懒得琢磨,反正...彪子你心里有数就好!”

    相较程咬金的随性,秦琼关切心思更重,稍作惊疑后便陷入沉思,揣摩李斯文的言外之意。

    想来...‘私增保证金’一事,应是李斯文与陛下之间,一场心照不宣的默契配合。

    但具体是要针对谁,秦琼想不明白。

    但只要能知道,此事对李斯文的将来前程并无影响,秦琼便已经知足。

    论深谋远虑的能耐,这小子还要远在自己之上,又哪里需要自己过多操心。

    说完正事,秦琼、程咬金便不打算多做停留。

    秦琼站起,程咬金也随之起身,舒展双臂,爽朗笑道:

    “行啦,闲话就说到这里,准备回家吃饭咯。”

    李斯文久别归乡,正是与家中女眷温存,恩爱的时候。

    他们俩长辈借宿在此,只会惹人拘束,除了碍事就是碍事。

    更别说,他俩还眼巴巴盼着,李斯文能早日成家,为徐家开枝散叶,延续香火。

    又岂能留在这里碍眼?

    “你且去歇息,某与知节自行离庄便好,无需相送。”

    秦琼抬手挥了挥,驱赶李斯文回房。

    李斯文却不依不饶,亦步亦趋的跟着,一路恭送两人到农庄大门。

    可等踏出庄门,李斯文微微侧头,只觉得哪里不对劲。

    庄外却是停着一辆马车,可车厢极小,最多不过单人乘坐,更不见什么车夫、随从护卫身影。

    想来...是二人结伴而来,秦琼坐车,程咬金驾车。

    见李斯文满脸疑惑,直直看着马车,程咬金咧嘴一笑,朗声打了个哈哈:

    “嗨!不过是来城郊汤峪走一圈,算不得什么朝事,又何须兴师动众的?”

    说着,又抬手拍了拍马车辕杆:

    “不就是当回车夫么,寻常小事耳!

    能给秦二哥驾车引路,传出去不晓得多少人抢着做,老程这会也算跟着沾光!”

    豪迈大笑,突然戛然而止,只因秦琼一瞪眼,抬手就要打人。

    李斯文不由轻笑,还好他始终不曾应声附和,不然秦伯伯作势要打程伯伯是假,揍自己一顿是真。

    又抬眸望天,此刻晨光熹微,天色依旧灰蒙蒙,正是清早最冷时。

    而方才,被程咬金一记大嗓门惊醒时,天边才刚泛起鱼肚白。

    可想而知,二人抵达汤峪农庄的时间,只会更早。

    汤峪地处长安郊外,距离长安足有半个时辰车程。

    若要在破晓时分抵达农庄,二人最迟最迟不过寅时便要起身备马,驱车出发。

    寅时,凌晨三点,正是一夜最沉的休憩时刻。

    再结合程咬金那想一出是一出的随行性子,李斯文便大致猜出了昨夜今晨的经过。

    打底是——

    程咬金起夜打了个激灵,便惦记起了自己,于是欣然起行。

    念无与为乐者,遂驾车至翼国公府寻秦琼,秦琼亦未寝。

    俩人一拍即合,索性弃了今日早朝,连夜出城,一路奔赴汤峪。

    心中这般揣测,虽没有半点实证,但李斯文几乎可以肯定,真相绝对大差不差。

    顶多...秦琼并非亦未寝,而是听到风吹草动,假寐盖以诱敌。

    但也就是这种随性,却也真挚的来自长辈的关怀,叫李斯文觉得心头一暖,同时丝毫不觉得拘谨。

    程咬金已经率先跳上车辕,坐稳车夫位置,正耐心调整缰绳,调转方向。

    趁着程伯伯低头忙碌,无暇分心的空档,李斯文脚步轻挪,快步凑近秦琼。

    仅以爷俩才能听见的音量,郑重开口:

    “秦伯伯,侄儿也有句心里话,想要说与你听。

    世人皆以为,侄儿此番私设税制,是仗着恩宠,肆意妄为。

    但秦伯伯莫要误会,侄儿此次,绝非什么意气用事!

    陛下心胸开阔,容得下朝中奸佞,更敢重用贪吏,以制衡朝野腐败。

    可唯独一类人,不仅是陛下,任谁也不敢抱以全然信任——

    那便是身居高位,却一声无瑕,近乎圣人的君子。”

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