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天刚蒙蒙亮，河滩地上的雾气还没散尽，像一层薄薄的灰纱，笼着结了霜的枯草和泛着白碱的土坷垃。刘麦囤扛着锄头，沿着河沿慢慢地走，眼睛却不时扫过雾气深处。他起得比平时都早。
远处，一个佝偻的身影出现在雾气的边缘，走走停停，像是在捡拾柴火，又像是在犹豫什么。是孙坷垃。他手里拎着个破麻袋，里面空空荡荡。
刘麦囤脚步没停，继续沿着自己预定的路线走，仿佛没看见。两人在雾气中逐渐靠近，在一条干涸的引水渠边“偶遇”了。
“麦……麦囤哥，早啊。”孙坷垃像是吓了一跳，声音发干，眼神躲闪，四下飞快地扫了一圈。雾气成了最好的掩护，河滩地空旷，一眼能望出去老远，除了他们俩，连只早起的鸟都没有。
“嗯。”刘麦囤应了一声，停下脚步，拄着锄头，目光平静地看着孙坷垃。那目光没什么温度，却让孙坷垃更紧张了，攥着麻袋口的手指节泛白。
“有……有动静。”孙坷垃咽了口唾沫，凑近半步，声音压得极低，几乎被晨风吹散，“那牛……那白牛，邪性更大了！”
刘麦囤没说话，只是看着他。
“前些天，马队长……不是，马赶明，他不是弄了那掺了砒霜的盐想害它吗？”孙坷垃喘了口气，脸上带着后怕，“那牛，它没吃！真没吃！它好像知道那盐里有毒！可它没像往常那样把盆踩了，它就……就低头闻了闻，然后抬起头，看着我。那眼神……我说不上来，就好像在说：‘看，又来了。’”
他舔了舔干裂的嘴唇，继续道：“这还不算。这几天夜里，牛屋里……有怪声。”他脸上露出恐惧，“不是牛反刍，也不是哼唧。是……是像人，喉咙里卡了浓痰，想咳咳不出来，又重又闷，一声接一声。有时候，又像是……像是在叹气，又沉又长。我壮着胆子摸黑去看过，那白牛就站在栏里，一动不动，黑眼镜后面那对眼珠子，在夜里好像会发光，就……就盯着牛屋门口，好像知道有人会来，它在等着看。”
“等着看？”刘麦囤终于开口，声音很轻。
“对！等着看！”孙坷垃用力点头，额上渗出冷汗，“不光是我。我总觉得，它不光是看，它还在……在认人。谁来喂食，谁只是路过，谁不怀好意偷偷打量它，它好像都分得清！王歪嘴前几天喝多了，在牛院外边冲着里头骂了几句脏话，第二天他家的鸡就死了一只，脖子上有血窟窿，像是被啥尖东西啄的，可咱村里没猛禽啊！”
信息一条条汇总，勾勒出那头白牛越来越清晰的、超越常理的诡异形象。它不是一头牲畜，更像是一个潜伏在牛栏里、拥有某种可怖智慧和感知能力的……“东西”。
刘麦囤的眉头几不可察地蹙了一下。他想起了夜里那声凄厉的嘶鸣，还有胸口玉扣那短暂的温热。
“还有，”孙坷垃的声音更低了，带着浓浓的担忧，“韩连长手下那个侯二良，这几天老在牛屋附近晃悠。也不进去，就蹲在墙根下抽烟，或者绕着牛院转圈，眼睛滴溜溜乱瞅，像是在看地形，又像是在等啥。我瞅着……不像好事。”
刘麦囤的眼神沉静无波，但孙坷垃能感觉到，周围空气似乎冷了几分。
“知道了。”刘麦囤只说了三个字，然后抬起锄头，准备继续往前走，仿佛刚才的对话只是寻常的寒暄。
“麦囤哥！”孙坷垃急了，一把扯住他的袖子，又像被烫到一样赶紧松开，声音发颤，“你……你可得小心。我觉着，要出大事。那牛邪性，马赶明他们更邪性！他们肯定还要动手，下一次，不知道是啥阴毒法子！我……我害怕！”
刘麦囤停下脚步，回过头，看着孙坷垃那张因恐惧而扭曲的脸。半晌，他缓缓说道：“该干啥干啥，离远点。看见啥，听见啥，记着。有急事，老地方留记号。”
他的语气没有安慰，只有一种近乎冷酷的平静，但这种平静奇异地让孙坷垃狂跳的心稍微稳了点。至少，麦囤哥知道了，麦囤哥让他“记着”，麦囤哥……似乎有打算。
“哎，哎！”孙坷垃连连点头，像是抓住了主心骨，胡乱将空麻袋甩上肩头，匆匆钻进还未散尽的雾气里，眨眼不见了。
刘麦囤站在原地，望着孙坷垃消失的方向，又转头望向村东头——那里，雾气更浓，牛屋的方向什么也看不见。他抬手，轻轻按了按胸口。粗布衣衫下，那枚粗糙的玉扣安安稳稳地贴着皮肤，冰凉一片，毫无异状。
但他知道，有些东西，已经不一样了。暗流，正在看不见的水面下，开始汹涌。
门关着，窗帘也拉得严严实实。屋里烟雾弥漫，劣质烟草呛人的气味几乎凝成实质。马赶明裹着一件半旧的黑棉袄，缩在靠墙的椅子上，脸色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高耸，几天功夫，人又瘦了一圈，像个痨病鬼。只有那双眼睛，里面燃烧着病态的、焦灼的火焰，死死盯着办公桌后面吞云吐雾的韩耀先。
韩耀先穿着洗得发白的旧军装，没戴帽子，头发油腻地耷拉着。他狠吸了一口烟，把烟屁股摁在早已堆成小山的搪瓷缸沿上，发出“滋”的一声轻响。去年，韩耀先的妹妹和乡里书记好上了，她求书记给韩耀先找个工作，书记就把韩耀先安排在公社民兵连当副连长。以工代干，身份还是农民，这一身军装穿上，韩耀先也人五人六的，和马赶明勾连更密切了。
“查清楚了？”马赶明的声音嘶哑难听，像砂纸在刮铁皮。
“嗯。”韩耀先往后一靠，椅子发出不堪重负的“吱呀”声，“张德祥，庞媛媛，一个多月前回到兰封，在城西南角买了处老宅，挂了块‘启明义塾’的破牌子，招了些穷鬼家的崽子，教认字，不收钱。庞媛媛那病秧子还教女娃做针线。”
“哼，装腔作势，收买人心！”马赶明从鼻孔里哼出一声，充满鄙夷和警惕，“他们跟刘麦囤那杂种有接触？”
“有。”韩耀先弹了弹烟灰，眼神阴鸷，“不止一次。刘麦囤去过他们那破学堂。张德祥老东西还带着那病婆娘，去过刘汉山的坟，也去了刘麦囤家。虽然听说刘麦囤没给好脸，但东西是收下了。最近一次，刘麦囤还提了一篮子鸡蛋去学堂。”
“鸡蛋？”马赶明的声调陡然拔高，尖利刺耳，“他刘麦囤穷得叮当响，会给不相干的人送鸡蛋？这里面没鬼，我马赶明仨字倒着写！”他猛地往前探身，黑棉袄下的身体因为激动而微微发抖，“这两个老不死的，跟刘汉山当年就是一伙的！刘汉山死了，他们这是贼心不死，看着刘麦囤长大了，想撺掇着他报仇！他们是刘麦囤找来的靠山！肯定是！”
韩耀先皱着眉，又点了一支烟：“张德祥平反了不假，但也就是个空架子，没实权。庞媛媛更是戴罪之身。他们能当啥靠山？”
“你懂个屁！”马赶明低吼，眼睛里的血丝更红了，“瘦死的骆驼比马大！他们当过官，认识人，门路比我们多！刘麦囤那小子，看着闷葫芦，心里狠着呢！以前是没牙的老虎，现在有了这两条老狗在旁边吠，他胆子就壮了！你忘了刘汉山是咋死的？你忘了这些年咱们是咋对刘麦囤的？他能不恨？他恨得牙根痒痒！现在机会来了，他能不抓住？”
他越说越激动，呼吸急促，胸口剧烈起伏，仿佛已经看到了刘麦囤在张德祥的指点下，拿着致命的证据，带着复仇的火焰扑向自己的可怕景象。
“那……你想咋办？”韩耀先被他说的也有点心里发毛。刘汉山的死，始终是他心里一根刺。这些年帮着马赶明打压刘麦囤，坏事也没少干。如果真让刘麦囤翻了身，或者借着张德祥的旧关系捅上去，他也跑不了。
马赶明眼神狠厉，像淬了毒的刀子：“不能让这两条老狗安稳待着！更不能让他们跟刘麦囤拧成一股绳！得给他们找点事做，让他们自顾不暇！”
“找事？”韩耀先眯起眼，“他们现在就是办学，能找啥事？那老东西滑得很，办学这事儿，面上谁也挑不出大错，还落个好名声。”
“鸡蛋里还能挑出骨头呢！”马赶明阴恻恻地笑了，那笑容让他枯黄的脸显得更加狰狞，“办学？他张德祥有办学资质吗？县里批文呢？他那老宅，产权清楚吗？有没有违规占用？还有——”他拖长了声音，“我可听说，他们回来之前，在什么道观里搞了啥法事，神神鬼鬼的，这不是宣扬封建迷信是啥？就凭这几条，够他们喝一壶的！”
韩耀先眼睛一亮：“你是说……以检查整顿的名义，去敲打敲打？”
“对！”马赶明一拍椅子扶手，又因为用力过猛咳嗽起来，好半天才喘匀气，恶狠狠道，“派几个得力的人去，不用真抓人，就把场面搞乱，把名声搞臭，把他们那破学堂搅黄！让他们知道，这兰封县，现在是谁说了算！让他们离刘麦囤远点！”
韩耀先沉吟片刻，点了点头：“行。我让二狗子带两个人去。那小子机灵，知道分寸，能把事儿办好，又不留把柄。”
“要快！”马赶明喘着粗气补充，“最好就这几天！我总觉得……要出事，那头畜生……”他又想起了白牛那冰冷诡异的眼神，不由自主地打了个寒颤，把后面的话咽了回去，只是眼中的恐惧和狠毒交织，更加浓烈。
日头升高了些，驱散了河滩上最后一点雾气。刘麦囤已经干完了地头的活，正蹲在田埂上，就着凉水啃硬邦邦的杂面饼子。
孙坷垃又像鬼一样从另一条田埂后冒了出来，这次他脸色更白，跑得气喘吁吁，也顾不得是否被人看见，径直冲到刘麦囤面前，压着嗓子急道：“麦囤哥！刚……刚看到的！侯二良，带着俩背枪的民兵，从公社那边出来了！嘴里叼着烟，吊儿郎当的，正往县城西南边去！看那方向……像是冲着‘启明义塾’！”
刘麦囤啃饼子的动作停住了。
他慢慢抬起头，望向兰封县城的方向。阳光有些刺眼，他微微眯起了眼睛。脸上依旧没什么表情，只是那双沉静如古井的眼眸深处，仿佛有什么极其冰冷的东西，缓缓凝结、沉淀下来。
他放下手里剩下的半块饼子，拍了拍手上的饼渣，站起身。
“知道了。”他说的还是这三个字，然后弯腰，拎起地上的锄头和水罐，转身，朝着与前刘庄相反的方向——兰封县城，迈开了步子。
脚步沉稳，不疾不徐，一步一步，踏在干燥的土路上，发出沉闷而坚定的回响。
孙坷垃看着他沉默离去的背影，张了张嘴，想喊什么，最终却没发出声音，只是觉得秋天的日头，好像一下子没了温度，四周空旷的田野，也透着一股子说不出的、山雨欲来的寒意。
天刚蒙蒙亮，河滩地上的雾气还没散尽，像一层薄薄的灰纱，笼着结了霜的枯草和泛着白碱的土坷垃。刘麦囤扛着锄头，沿着河沿慢慢地走，眼睛却不时扫过雾气深处。他起得比平时都早。
远处，一个佝偻的身影出现在雾气的边缘，走走停停，像是在捡拾柴火，又像是在犹豫什么。是孙坷垃。他手里拎着个破麻袋，里面空空荡荡。
刘麦囤脚步没停，继续沿着自己预定的路线走，仿佛没看见。两人在雾气中逐渐靠近，在一条干涸的引水渠边“偶遇”了。
“麦……麦囤哥，早啊。”孙坷垃像是吓了一跳，声音发干，眼神躲闪，四下飞快地扫了一圈。雾气成了最好的掩护，河滩地空旷，一眼能望出去老远，除了他们俩，连只早起的鸟都没有。
“嗯。”刘麦囤应了一声，停下脚步，拄着锄头，目光平静地看着孙坷垃。那目光没什么温度，却让孙坷垃更紧张了，攥着麻袋口的手指节泛白。
“有……有动静。”孙坷垃咽了口唾沫，凑近半步，声音压得极低，几乎被晨风吹散，“那牛……那白牛，邪性更大了！”
刘麦囤没说话，只是看着他。
“前些天，马队长……不是，马赶明，他不是弄了那掺了砒霜的盐想害它吗？”孙坷垃喘了口气，脸上带着后怕，“那牛，它没吃！真没吃！它好像知道那盐里有毒！可它没像往常那样把盆踩了，它就……就低头闻了闻，然后抬起头，看着我。那眼神……我说不上来，就好像在说：‘看，又来了。’”
他舔了舔干裂的嘴唇，继续道：“这还不算。这几天夜里，牛屋里……有怪声。”他脸上露出恐惧，“不是牛反刍，也不是哼唧。是……是像人，喉咙里卡了浓痰，想咳咳不出来，又重又闷，一声接一声。有时候，又像是……像是在叹气，又沉又长。我壮着胆子摸黑去看过，那白牛就站在栏里，一动不动，黑眼镜后面那对眼珠子，在夜里好像会发光，就……就盯着牛屋门口，好像知道有人会来，它在等着看。”
“等着看？”刘麦囤终于开口，声音很轻。
“对！等着看！”孙坷垃用力点头，额上渗出冷汗，“不光是我。我总觉得，它不光是看，它还在……在认人。谁来喂食，谁只是路过，谁不怀好意偷偷打量它，它好像都分得清！王歪嘴前几天喝多了，在牛院外边冲着里头骂了几句脏话，第二天他家的鸡就死了一只，脖子上有血窟窿，像是被啥尖东西啄的，可咱村里没猛禽啊！”
信息一条条汇总，勾勒出那头白牛越来越清晰的、超越常理的诡异形象。它不是一头牲畜，更像是一个潜伏在牛栏里、拥有某种可怖智慧和感知能力的……“东西”。
刘麦囤的眉头几不可察地蹙了一下。他想起了夜里那声凄厉的嘶鸣，还有胸口玉扣那短暂的温热。
“还有，”孙坷垃的声音更低了，带着浓浓的担忧，“韩连长手下那个侯二良，这几天老在牛屋附近晃悠。也不进去，就蹲在墙根下抽烟，或者绕着牛院转圈，眼睛滴溜溜乱瞅，像是在看地形，又像是在等啥。我瞅着……不像好事。”
刘麦囤的眼神沉静无波，但孙坷垃能感觉到，周围空气似乎冷了几分。
“知道了。”刘麦囤只说了三个字，然后抬起锄头，准备继续往前走，仿佛刚才的对话只是寻常的寒暄。
“麦囤哥！”孙坷垃急了，一把扯住他的袖子，又像被烫到一样赶紧松开，声音发颤，“你……你可得小心。我觉着，要出大事。那牛邪性，马赶明他们更邪性！他们肯定还要动手，下一次，不知道是啥阴毒法子！我……我害怕！”
刘麦囤停下脚步，回过头，看着孙坷垃那张因恐惧而扭曲的脸。半晌，他缓缓说道：“该干啥干啥，离远点。看见啥，听见啥，记着。有急事，老地方留记号。”
他的语气没有安慰，只有一种近乎冷酷的平静，但这种平静奇异地让孙坷垃狂跳的心稍微稳了点。至少，麦囤哥知道了，麦囤哥让他“记着”，麦囤哥……似乎有打算。
“哎，哎！”孙坷垃连连点头，像是抓住了主心骨，胡乱将空麻袋甩上肩头，匆匆钻进还未散尽的雾气里，眨眼不见了。
刘麦囤站在原地，望着孙坷垃消失的方向，又转头望向村东头——那里，雾气更浓，牛屋的方向什么也看不见。他抬手，轻轻按了按胸口。粗布衣衫下，那枚粗糙的玉扣安安稳稳地贴着皮肤，冰凉一片，毫无异状。
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韩耀先穿着洗得发白的旧军装，没戴帽子，头发油腻地耷拉着。他狠吸了一口烟，把烟屁股摁在早已堆成小山的搪瓷缸沿上，发出“滋”的一声轻响。去年，韩耀先的妹妹和乡里书记好上了，她求书记给韩耀先找个工作，书记就把韩耀先安排在公社民兵连当副连长。以工代干，身份还是农民，这一身军装穿上，韩耀先也人五人六的，和马赶明勾连更密切了。
“查清楚了？”马赶明的声音嘶哑难听，像砂纸在刮铁皮。
“嗯。”韩耀先往后一靠，椅子发出不堪重负的“吱呀”声，“张德祥，庞媛媛，一个多月前回到兰封，在城西南角买了处老宅，挂了块‘启明义塾’的破牌子，招了些穷鬼家的崽子，教认字，不收钱。庞媛媛那病秧子还教女娃做针线。”
“哼，装腔作势，收买人心！”马赶明从鼻孔里哼出一声，充满鄙夷和警惕，“他们跟刘麦囤那杂种有接触？”
“有。”韩耀先弹了弹烟灰，眼神阴鸷，“不止一次。刘麦囤去过他们那破学堂。张德祥老东西还带着那病婆娘，去过刘汉山的坟，也去了刘麦囤家。虽然听说刘麦囤没给好脸，但东西是收下了。最近一次，刘麦囤还提了一篮子鸡蛋去学堂。”
“鸡蛋？”马赶明的声调陡然拔高，尖利刺耳，“他刘麦囤穷得叮当响，会给不相干的人送鸡蛋？这里面没鬼，我马赶明仨字倒着写！”他猛地往前探身，黑棉袄下的身体因为激动而微微发抖，“这两个老不死的，跟刘汉山当年就是一伙的！刘汉山死了，他们这是贼心不死，看着刘麦囤长大了，想撺掇着他报仇！他们是刘麦囤找来的靠山！肯定是！”
韩耀先皱着眉，又点了一支烟：“张德祥平反了不假，但也就是个空架子，没实权。庞媛媛更是戴罪之身。他们能当啥靠山？”
“你懂个屁！”马赶明低吼，眼睛里的血丝更红了，“瘦死的骆驼比马大！他们当过官，认识人，门路比我们多！刘麦囤那小子，看着闷葫芦，心里狠着呢！以前是没牙的老虎，现在有了这两条老狗在旁边吠，他胆子就壮了！你忘了刘汉山是咋死的？你忘了这些年咱们是咋对刘麦囤的？他能不恨？他恨得牙根痒痒！现在机会来了，他能不抓住？”
他越说越激动，呼吸急促，胸口剧烈起伏，仿佛已经看到了刘麦囤在张德祥的指点下，拿着致命的证据，带着复仇的火焰扑向自己的可怕景象。
“那……你想咋办？”韩耀先被他说的也有点心里发毛。刘汉山的死，始终是他心里一根刺。这些年帮着马赶明打压刘麦囤，坏事也没少干。如果真让刘麦囤翻了身，或者借着张德祥的旧关系捅上去，他也跑不了。
马赶明眼神狠厉，像淬了毒的刀子：“不能让这两条老狗安稳待着！更不能让他们跟刘麦囤拧成一股绳！得给他们找点事做，让他们自顾不暇！”
“找事？”韩耀先眯起眼，“他们现在就是办学，能找啥事？那老东西滑得很，办学这事儿，面上谁也挑不出大错，还落个好名声。”
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韩耀先眼睛一亮：“你是说……以检查整顿的名义，去敲打敲打？”
“对！”马赶明一拍椅子扶手，又因为用力过猛咳嗽起来，好半天才喘匀气，恶狠狠道，“派几个得力的人去，不用真抓人，就把场面搞乱，把名声搞臭，把他们那破学堂搅黄！让他们知道，这兰封县，现在是谁说了算！让他们离刘麦囤远点！”
韩耀先沉吟片刻，点了点头：“行。我让二狗子带两个人去。那小子机灵，知道分寸，能把事儿办好，又不留把柄。”
“要快！”马赶明喘着粗气补充，“最好就这几天！我总觉得……要出事，那头畜生……”他又想起了白牛那冰冷诡异的眼神，不由自主地打了个寒颤，把后面的话咽了回去，只是眼中的恐惧和狠毒交织，更加浓烈。
日头升高了些，驱散了河滩上最后一点雾气。刘麦囤已经干完了地头的活，正蹲在田埂上，就着凉水啃硬邦邦的杂面饼子。
孙坷垃又像鬼一样从另一条田埂后冒了出来，这次他脸色更白，跑得气喘吁吁，也顾不得是否被人看见，径直冲到刘麦囤面前，压着嗓子急道：“麦囤哥！刚……刚看到的！侯二良，带着俩背枪的民兵，从公社那边出来了！嘴里叼着烟，吊儿郎当的，正往县城西南边去！看那方向……像是冲着‘启明义塾’！”
刘麦囤啃饼子的动作停住了。
他慢慢抬起头，望向兰封县城的方向。阳光有些刺眼，他微微眯起了眼睛。脸上依旧没什么表情，只是那双沉静如古井的眼眸深处，仿佛有什么极其冰冷的东西，缓缓凝结、沉淀下来。
他放下手里剩下的半块饼子，拍了拍手上的饼渣，站起身。
“知道了。”他说的还是这三个字，然后弯腰，拎起地上的锄头和水罐，转身，朝着与前刘庄相反的方向——兰封县城，迈开了步子。
脚步沉稳，不疾不徐，一步一步，踏在干燥的土路上，发出沉闷而坚定的回响。
孙坷垃看着他沉默离去的背影，张了张嘴，想喊什么，最终却没发出声音，只是觉得秋天的日头，好像一下子没了温度，四周空旷的田野，也透着一股子说不出的、山雨欲来的寒意。