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夜风穿院墙缝隙呜咽作响，刘麦囤坐在自家小院磨盘上，未点灯，黑暗中只有他指间烟头明灭和头顶稀疏星子。他面前木凳上摆着两样东西，左边是用旧蓝布帕子包着的青玉蝉，似散发阴冷气息；右边是他从小贴身佩戴、父亲留下的粗糙玉扣，在夜色中毫不起眼。刘麦囤目光在两件玉器间移动，最后定格在村东头牛屋方向。
夜很静。但他知道，这寂静之下，暗流早已汹涌。
张德祥的供述，玉蝉带来的恐怖幻象，孙坷垃关于白牛异常的报告，侯二良在牛屋附近的窥探，马赶明和韩耀先越来越不加掩饰的敌意与疯狂……所有这些碎片，在他脑中旋转、碰撞、拼接，渐渐显露出一幅残酷而清晰的图景。
复仇刻不容缓，不能再被动忍耐、绝望等待，他需主动布局，在对手彻底疯狂前将手中看似微薄、散乱的“棋子”摆到合适位置。第一颗棋子是张德祥和庞媛媛，这对心怀愧疚、手握关键信息且被马韩视为眼中钉的老人必须保住，他们是通往过去真相的桥梁，也是“人证”和“掩护”，保护他们能稳住信息线，斩断马韩压迫自己的触手。第二颗棋子是孙坷垃，这个胆小却被恐惧逼到墙角的饲养员，是安在牛屋、马韩身边的耳目，白牛异动和马韩阴谋都靠他，要让他继续“看”“听”并“报告”。
而他自己，则是第三颗棋子，也是最关键的一颗——执棋的手。
刘麦囤深深吸了一口旱烟，辛辣的烟雾在肺里转了一圈，缓缓吐出。他需要做三件事：
一、保护好张庞二人，必要时，甚至要让他们暂时离开兰封避祸。但这需要时机，需要借口。
二、让孙坷垃盯得更紧，特别是牛屋的动静。马赶明对白牛的恐惧已近癫狂，下一次出手，必然更加狠毒，也更加……可能露出破绽。他要等那个破绽。
三、亲自去一趟孔家大院的旧址。父亲惨死之地，白牛诞生之所，玉蝉流出之处。那里，一定还藏着什么。也许，是能解开一切谜团，甚至能让他理解那头白牛、理解这只玉蝉，乃至……理解如何“使用”它们的关键。
想到这里，刘麦囤的目光再次落在那只青玉蝉上。这东西是邪物，是灾殃，张德祥夫妇十几年的噩梦就是证明。但它也是武器，是连接着父亲冤魂、连接着白牛诡异、甚至可能连接着某种超自然力量的媒介。危险，但也可能是他唯一能对抗马韩那伙人、对抗那越来越不祥的白牛的力量。
他不能像张德祥那样只是恐惧地藏匿它。他要试着去理解它，哪怕只是触摸到那恐怖力量的边缘。
他伸出手，没有触碰玉蝉，而是拿起了父亲留下的那枚粗糙玉扣。玉扣入手温润，毫无异状。他将玉扣紧紧攥在手心，感受着那平淡无奇的触感，仿佛能从中汲取到一丝属于父亲的、遥远的温暖与力量。
他将玉扣和包裹着玉蝉的布包，一起小心地贴身收好。一左一右，贴着心口。一枚是平凡的念想，一枚是诡异的关键。就像他此刻的处境，脚踏着现实的泥土，却不得不涉足那幽暗未知的深渊。
他站起身，掐灭了烟头。目光最后扫过黑暗中的牛屋方向，眼神冰冷而坚定。
无声的盟约，在他心中已然缔结。与过去，与真相，也与那不可言说的、危险的力量。
游戏，该换个玩法了。
油灯下，马赶明的脸扭曲得如同恶鬼。桌上摊着侯二良悻悻而归的报告，字里行间都是刘麦囤那张平静却令人极度不安的脸，以及那句精准戳到韩耀先痛处的警告。
“废物！都是废物！”马赶明一把将报告扫到地上，纸张纷飞。他捂着胸口，那里又传来熟悉的憋闷和心悸，额头上冷汗涔涔，眼中是再也无法掩饰的、深入骨髓的恐惧，“连个泥腿子都镇不住！那老东西的学堂没搞垮，反倒让刘麦囤那杂种出了头！现在全兰封都知道，刘麦囤背后有张德祥，张德祥背后……天知道还有什么人！”
他在屋里焦躁地踱步，像一头困兽：“那畜生！那头白毛畜生！它一天不死，我就一天睡不着！还有刘麦囤，他现在有靠山了，他肯定在查他爹的死！他查到了怎么办？他要是拿着证据，和张德祥那个老不死的串通好了，往上一捅……你我，全都得完蛋，完蛋！”
韩耀先坐在一旁，脸色也极其难看。刘麦囤的突然强硬和精准反击，完全出乎他的预料。那小子，绝不像表面看起来那么简单。更麻烦的是，他提到了“韩连长”，这分明是一种警告，也是一种宣示——我知道是你在背后，我不怕你。
“老马，你冷静点。”韩耀先试图安抚，声音却也有些发干，“那小子是有点邪性，但说到底，就是个农民。张德祥也是个没了牙的老虎。咱们从长计议……”
“从长计议个屁！”马赶明猛地转身，血红的眼睛死死瞪着韩耀先，声音因激动和恐惧而尖锐变调，“夜长梦多！等他们从长计议好了，刀子就该架到咱们脖子上了！不能再等了！必须快刀斩乱麻！”
“你想怎么做？”韩耀先心里升起不祥的预感。
马赶明凑近，脸上的肌肉因狠毒而抽搐，压低的声音像是毒蛇吐信：“一不做，二不休！那把火，该放了！”
韩耀先眼皮一跳：“放火？烧牛屋？这动静是不是太大了？万一控制不住……”
“控制不住才好！”马赶明眼中闪烁着疯狂的光芒，“就要让它控制不住！牛屋连着草料棚，边上就是刘麦囤家的自留地和后墙！东风一吹，火借风势……嘿嘿，烧死那邪门的畜生是其一，最好能顺带着，把刘家那破房子也点了！要是运气好，火星子飘到张德祥那破学堂……那就是天灾！是意外！谁也怪不到咱们头上！”
“这……”韩耀先被这计划的狠毒和大胆惊得倒吸一口凉气。这已经不是“敲打”，这是要灭门！
“老韩！”马赶明一把抓住他的胳膊，指甲几乎掐进肉里，声音带着蛊惑和威胁，“想想刘汉山是怎么死的！想想这些年咱们从队里、从那些‘募捐’里捞了多少！想想你屁股底下那些不干净的事！刘麦囤不死，张德祥不死，你我永无宁日！那白牛就是索命的厉鬼，它活着，就是在提醒所有人刘汉山是怎么没的！必须一把火，烧个干干净净！人不知，鬼不觉！”
韩耀先脸色变幻，额头渗出冷汗。马赶明说的没错，他们已经没有退路了。刘麦囤的觉醒和张德祥的回归，像两把悬在头顶的刀。那白牛，更是夜夜啃噬他神经的噩梦。与其坐以待毙，不如……
他眼中最后一丝犹豫被狠厉取代，缓缓点了点头：“……好。但要计划周全。什么时候动手？怎么动手？谁去动手？绝不能留下任何把柄。”
“就这两天，趁夜里起风的时候。”马赶明见韩耀先同意，精神一振，脸上露出病态的兴奋，“侯二良那几个人靠不住，嘴不严。得找绝对信得过、手脚干净、又跟刘家有过节的人。我想好了，侯大脑袋他兄弟，侯三楞子，前些年因为争水渠被刘汉山教训过，一直怀恨在心，人又愣胆又大，给他点钱，再许他点好处，他肯定干！你负责搞汽油，要够量！我负责安排，那天晚上，把可能救火的人，都用个由头调开！咱们亲自去，远远看着，确保万无一失！”
两人头凑在一起，在昏黄的油灯下，如同两只择人而噬的恶鬼，低声密谋着每一个残忍的细节。窗外，夜风似乎更急了，吹得窗纸哗哗作响，像是冤魂的呜咽，又像是燃烧前的风声。
孙坷垃缩在牛屋外墙根的阴影里，浑身抖得像风中的落叶。他是被尿憋醒的，本想出来解手，却被牛屋里传来的动静吓得挪不动步。
那已经不是之前听到的、像人咳嗽或叹气的声音了。
是撞击。沉闷的、疯狂的、带着某种绝望痛苦的撞击声。伴随着粗重如风箱般的喘息，和一种……压抑到极致的、仿佛从灵魂深处挤出来的、类似呜咽的低鸣。
白牛又在撞栏了。但这次不一样。之前撞栏，像是焦躁，像是示威。而这一次，那撞击声中充满了某种孙坷垃无法理解的、巨大的痛苦和……恐惧？不，不完全是恐惧，还有一种濒临爆发的、毁灭一切的暴怒。
他哆哆嗦嗦地，从墙根的破洞悄悄望进去。
月光很淡，牛屋里一片昏暗。但他还是能看清，那个庞大的、雪白的影子，正一次又一次，用它的侧身、用它的肩胛、甚至用它的头，狠狠地、不顾一切地撞击着坚固的木栏！木栏发出不堪重负的呻吟，固定木桩的泥土簌簌落下。
白牛的眼睛，在黑暗中闪烁着骇人的红光，比以往任何时候都要亮，都要凶！那红光不再是幽幽的鬼火，而像是两小团燃烧的、滴血的炭！
更让孙坷垃魂飞魄散的景象出现了——
也许是月光角度刚好，也许是白牛剧烈的动作绷紧了皮毛，在那雪白得刺眼的毛皮之下，靠近肩胛和脖颈的位置，竟然隐隐浮现出数道暗红色的、扭曲蜿蜒的纹路！
那纹路不像胎记，更不是脏污。它们深嵌在皮肉之下，随着白牛每一次用力的撞击和喘息而微微凸起、扭动，像是拥有生命！有的纹路扭曲如痛苦的人脸，有的盘绕如古老的诅咒符文，还有的……赫然像是深可见骨的、陈旧发黑的淤血伤痕！
“嗬……”孙坷垃死死捂住自己的嘴，把一声冲到喉咙口的惊叫硬生生憋了回去，牙齿咯咯打颤，双腿间一热，竟吓得失禁了。
那白牛似乎感应到了什么，猛地停止了撞击，巨大的头颅缓缓转向孙坷垃窥视的墙洞方向。那两团燃烧的血红“眼睛”，精准地“盯”住了他！
“呜——嗷——”
一声低沉到极致、却蕴含着无穷痛苦、暴戾和某种绝望警告的嘶鸣，从白牛喉咙深处挤压出来，在死寂的牛屋里回荡，震得孙坷垃耳膜生疼，心胆俱裂！
它不是牲畜！它绝对不是！它是从地狱里爬出来的复仇恶鬼！它知道！它什么都知道了！它身上那些可怕的纹路，就是它承受的无穷痛苦和怨毒的证明！它要报复！它马上就要报复了！
孙坷垃连滚爬爬地逃离墙根，裤子湿漉漉地贴在腿上，也顾不得了。他脑子里只有一个念头：去找刘麦囤！立刻！马上！要出大事了！天大的事！
天像墨一样黑，一颗星星月亮都看不见，前刘庄的人都睡着了，只能偶尔听到几声狗叫和风声。村子边上，一股又危险又不安的气氛正在悄悄聚拢。
村东头，那条通往牛屋的土路尽头，几个黑影静悄悄地冒了出来。他们提着铁皮桶，走起来桶晃荡着响，风里飘着一股煤油味儿。领头的马赶明穿着黑棉袄，脸也蒙着，韩耀先跟在他旁边，手里拎着个麻袋，侯二良和侯三楞子费劲地提着煤油桶，又兴奋又害怕。他们的目标就是前面的牛屋。
马赶明压着嗓子催大家，让把油泼匀实，先从草料棚点起火，还叫侯三往刘家后墙根扔罐子、弄出点动静。几个人飞快地靠近牛屋，把煤油哗啦啦泼在屋顶、木栏杆和草料堆上。
就在这时，炕上的刘麦囤猛地坐了起来，胸口一阵钻心地疼，他贴身藏着的两枚玉烫得吓人，还嗡嗡直震，好像在警告什么。他一把扯开衣襟，看见粗布内兜里透出一股青白色的光。刘麦囤光着脚跳下炕，推开窗户朝牛屋那边一望——只见牛屋那边的夜空已经被橘红色的火光照亮了，一股刺鼻的气味直冲进鼻子。
几乎就在同时，“嗷吼——！！！！！！”
一声充满痛苦、暴怒、冤屈和毁灭的恐怖长嚎，从牛屋那边炸开了！那声音像平地一声雷，又像被困住的野兽在咆哮，一下子撕破了前刘庄死寂的夜空。这嚎叫又凄惨又响亮，简直不像人能发出来的，震得刘麦囤家的窗户格格响，村里的狗全疯了似的叫起来，睡着的村民也都被惊醒了。
嚎叫声里，牛屋的火苗“呼”地一下蹿得老高，变得更亮，橘红色的火焰夹着黑烟，吞没了屋顶和木栏，把夜空都照亮了，也照亮了几个正慌慌张张逃跑的蒙面黑影。滚烫的气流卷着火星子，朝着刘家后院和整个村子蔓延开去。
漫长的夜晚，被这场大火和那声可怕的嚎叫点燃了。积攒了十几年的血仇、阴谋、恐惧，还有那些说不清道不明的诡异东西，都被这场罪恶的大火逼到了爆发的边缘。无声的盟约已经结成，复仇者和他的“盟友”，即将在这血与火的炼狱里，第一次面对面地撞上仇人，也第一次真正看清彼此。
夜风穿院墙缝隙呜咽作响，刘麦囤坐在自家小院磨盘上，未点灯，黑暗中只有他指间烟头明灭和头顶稀疏星子。他面前木凳上摆着两样东西，左边是用旧蓝布帕子包着的青玉蝉，似散发阴冷气息；右边是他从小贴身佩戴、父亲留下的粗糙玉扣，在夜色中毫不起眼。刘麦囤目光在两件玉器间移动，最后定格在村东头牛屋方向。
夜很静。但他知道，这寂静之下，暗流早已汹涌。
张德祥的供述，玉蝉带来的恐怖幻象，孙坷垃关于白牛异常的报告，侯二良在牛屋附近的窥探，马赶明和韩耀先越来越不加掩饰的敌意与疯狂……所有这些碎片，在他脑中旋转、碰撞、拼接，渐渐显露出一幅残酷而清晰的图景。
复仇刻不容缓，不能再被动忍耐、绝望等待，他需主动布局，在对手彻底疯狂前将手中看似微薄、散乱的“棋子”摆到合适位置。第一颗棋子是张德祥和庞媛媛，这对心怀愧疚、手握关键信息且被马韩视为眼中钉的老人必须保住，他们是通往过去真相的桥梁，也是“人证”和“掩护”，保护他们能稳住信息线，斩断马韩压迫自己的触手。第二颗棋子是孙坷垃，这个胆小却被恐惧逼到墙角的饲养员，是安在牛屋、马韩身边的耳目，白牛异动和马韩阴谋都靠他，要让他继续“看”“听”并“报告”。
而他自己，则是第三颗棋子，也是最关键的一颗——执棋的手。
刘麦囤深深吸了一口旱烟，辛辣的烟雾在肺里转了一圈，缓缓吐出。他需要做三件事：
一、保护好张庞二人，必要时，甚至要让他们暂时离开兰封避祸。但这需要时机，需要借口。
二、让孙坷垃盯得更紧，特别是牛屋的动静。马赶明对白牛的恐惧已近癫狂，下一次出手，必然更加狠毒，也更加……可能露出破绽。他要等那个破绽。
三、亲自去一趟孔家大院的旧址。父亲惨死之地，白牛诞生之所，玉蝉流出之处。那里，一定还藏着什么。也许，是能解开一切谜团，甚至能让他理解那头白牛、理解这只玉蝉，乃至……理解如何“使用”它们的关键。
想到这里，刘麦囤的目光再次落在那只青玉蝉上。这东西是邪物，是灾殃，张德祥夫妇十几年的噩梦就是证明。但它也是武器，是连接着父亲冤魂、连接着白牛诡异、甚至可能连接着某种超自然力量的媒介。危险，但也可能是他唯一能对抗马韩那伙人、对抗那越来越不祥的白牛的力量。
他不能像张德祥那样只是恐惧地藏匿它。他要试着去理解它，哪怕只是触摸到那恐怖力量的边缘。
他伸出手，没有触碰玉蝉，而是拿起了父亲留下的那枚粗糙玉扣。玉扣入手温润，毫无异状。他将玉扣紧紧攥在手心，感受着那平淡无奇的触感，仿佛能从中汲取到一丝属于父亲的、遥远的温暖与力量。
他将玉扣和包裹着玉蝉的布包，一起小心地贴身收好。一左一右，贴着心口。一枚是平凡的念想，一枚是诡异的关键。就像他此刻的处境，脚踏着现实的泥土，却不得不涉足那幽暗未知的深渊。
他站起身，掐灭了烟头。目光最后扫过黑暗中的牛屋方向，眼神冰冷而坚定。
无声的盟约，在他心中已然缔结。与过去，与真相，也与那不可言说的、危险的力量。
游戏，该换个玩法了。
油灯下，马赶明的脸扭曲得如同恶鬼。桌上摊着侯二良悻悻而归的报告，字里行间都是刘麦囤那张平静却令人极度不安的脸，以及那句精准戳到韩耀先痛处的警告。
“废物！都是废物！”马赶明一把将报告扫到地上，纸张纷飞。他捂着胸口，那里又传来熟悉的憋闷和心悸，额头上冷汗涔涔，眼中是再也无法掩饰的、深入骨髓的恐惧，“连个泥腿子都镇不住！那老东西的学堂没搞垮，反倒让刘麦囤那杂种出了头！现在全兰封都知道，刘麦囤背后有张德祥，张德祥背后……天知道还有什么人！”
他在屋里焦躁地踱步，像一头困兽：“那畜生！那头白毛畜生！它一天不死，我就一天睡不着！还有刘麦囤，他现在有靠山了，他肯定在查他爹的死！他查到了怎么办？他要是拿着证据，和张德祥那个老不死的串通好了，往上一捅……你我，全都得完蛋，完蛋！”
韩耀先坐在一旁，脸色也极其难看。刘麦囤的突然强硬和精准反击，完全出乎他的预料。那小子，绝不像表面看起来那么简单。更麻烦的是，他提到了“韩连长”，这分明是一种警告，也是一种宣示——我知道是你在背后，我不怕你。
“老马，你冷静点。”韩耀先试图安抚，声音却也有些发干，“那小子是有点邪性，但说到底，就是个农民。张德祥也是个没了牙的老虎。咱们从长计议……”
“从长计议个屁！”马赶明猛地转身，血红的眼睛死死瞪着韩耀先，声音因激动和恐惧而尖锐变调，“夜长梦多！等他们从长计议好了，刀子就该架到咱们脖子上了！不能再等了！必须快刀斩乱麻！”
“你想怎么做？”韩耀先心里升起不祥的预感。
马赶明凑近，脸上的肌肉因狠毒而抽搐，压低的声音像是毒蛇吐信：“一不做，二不休！那把火，该放了！”
韩耀先眼皮一跳：“放火？烧牛屋？这动静是不是太大了？万一控制不住……”
“控制不住才好！”马赶明眼中闪烁着疯狂的光芒，“就要让它控制不住！牛屋连着草料棚，边上就是刘麦囤家的自留地和后墙！东风一吹，火借风势……嘿嘿，烧死那邪门的畜生是其一，最好能顺带着，把刘家那破房子也点了！要是运气好，火星子飘到张德祥那破学堂……那就是天灾！是意外！谁也怪不到咱们头上！”
“这……”韩耀先被这计划的狠毒和大胆惊得倒吸一口凉气。这已经不是“敲打”，这是要灭门！
“老韩！”马赶明一把抓住他的胳膊，指甲几乎掐进肉里，声音带着蛊惑和威胁，“想想刘汉山是怎么死的！想想这些年咱们从队里、从那些‘募捐’里捞了多少！想想你屁股底下那些不干净的事！刘麦囤不死，张德祥不死，你我永无宁日！那白牛就是索命的厉鬼，它活着，就是在提醒所有人刘汉山是怎么没的！必须一把火，烧个干干净净！人不知，鬼不觉！”
韩耀先脸色变幻，额头渗出冷汗。马赶明说的没错，他们已经没有退路了。刘麦囤的觉醒和张德祥的回归，像两把悬在头顶的刀。那白牛，更是夜夜啃噬他神经的噩梦。与其坐以待毙，不如……
他眼中最后一丝犹豫被狠厉取代，缓缓点了点头：“……好。但要计划周全。什么时候动手？怎么动手？谁去动手？绝不能留下任何把柄。”
“就这两天，趁夜里起风的时候。”马赶明见韩耀先同意，精神一振，脸上露出病态的兴奋，“侯二良那几个人靠不住，嘴不严。得找绝对信得过、手脚干净、又跟刘家有过节的人。我想好了，侯大脑袋他兄弟，侯三楞子，前些年因为争水渠被刘汉山教训过，一直怀恨在心，人又愣胆又大，给他点钱，再许他点好处，他肯定干！你负责搞汽油，要够量！我负责安排，那天晚上，把可能救火的人，都用个由头调开！咱们亲自去，远远看着，确保万无一失！”
两人头凑在一起，在昏黄的油灯下，如同两只择人而噬的恶鬼，低声密谋着每一个残忍的细节。窗外，夜风似乎更急了，吹得窗纸哗哗作响，像是冤魂的呜咽，又像是燃烧前的风声。
孙坷垃缩在牛屋外墙根的阴影里，浑身抖得像风中的落叶。他是被尿憋醒的，本想出来解手，却被牛屋里传来的动静吓得挪不动步。
那已经不是之前听到的、像人咳嗽或叹气的声音了。
是撞击。沉闷的、疯狂的、带着某种绝望痛苦的撞击声。伴随着粗重如风箱般的喘息，和一种……压抑到极致的、仿佛从灵魂深处挤出来的、类似呜咽的低鸣。
白牛又在撞栏了。但这次不一样。之前撞栏，像是焦躁，像是示威。而这一次，那撞击声中充满了某种孙坷垃无法理解的、巨大的痛苦和……恐惧？不，不完全是恐惧，还有一种濒临爆发的、毁灭一切的暴怒。
他哆哆嗦嗦地，从墙根的破洞悄悄望进去。
月光很淡，牛屋里一片昏暗。但他还是能看清，那个庞大的、雪白的影子，正一次又一次，用它的侧身、用它的肩胛、甚至用它的头，狠狠地、不顾一切地撞击着坚固的木栏！木栏发出不堪重负的呻吟，固定木桩的泥土簌簌落下。
白牛的眼睛，在黑暗中闪烁着骇人的红光，比以往任何时候都要亮，都要凶！那红光不再是幽幽的鬼火，而像是两小团燃烧的、滴血的炭！
更让孙坷垃魂飞魄散的景象出现了——
也许是月光角度刚好，也许是白牛剧烈的动作绷紧了皮毛，在那雪白得刺眼的毛皮之下，靠近肩胛和脖颈的位置，竟然隐隐浮现出数道暗红色的、扭曲蜿蜒的纹路！
那纹路不像胎记，更不是脏污。它们深嵌在皮肉之下，随着白牛每一次用力的撞击和喘息而微微凸起、扭动，像是拥有生命！有的纹路扭曲如痛苦的人脸，有的盘绕如古老的诅咒符文，还有的……赫然像是深可见骨的、陈旧发黑的淤血伤痕！
“嗬……”孙坷垃死死捂住自己的嘴，把一声冲到喉咙口的惊叫硬生生憋了回去，牙齿咯咯打颤，双腿间一热，竟吓得失禁了。
那白牛似乎感应到了什么，猛地停止了撞击，巨大的头颅缓缓转向孙坷垃窥视的墙洞方向。那两团燃烧的血红“眼睛”，精准地“盯”住了他！
“呜——嗷——”
一声低沉到极致、却蕴含着无穷痛苦、暴戾和某种绝望警告的嘶鸣，从白牛喉咙深处挤压出来，在死寂的牛屋里回荡，震得孙坷垃耳膜生疼，心胆俱裂！
它不是牲畜！它绝对不是！它是从地狱里爬出来的复仇恶鬼！它知道！它什么都知道了！它身上那些可怕的纹路，就是它承受的无穷痛苦和怨毒的证明！它要报复！它马上就要报复了！
孙坷垃连滚爬爬地逃离墙根，裤子湿漉漉地贴在腿上，也顾不得了。他脑子里只有一个念头：去找刘麦囤！立刻！马上！要出大事了！天大的事！
天像墨一样黑，一颗星星月亮都看不见，前刘庄的人都睡着了，只能偶尔听到几声狗叫和风声。村子边上，一股又危险又不安的气氛正在悄悄聚拢。
村东头，那条通往牛屋的土路尽头，几个黑影静悄悄地冒了出来。他们提着铁皮桶，走起来桶晃荡着响，风里飘着一股煤油味儿。领头的马赶明穿着黑棉袄，脸也蒙着，韩耀先跟在他旁边，手里拎着个麻袋，侯二良和侯三楞子费劲地提着煤油桶，又兴奋又害怕。他们的目标就是前面的牛屋。
马赶明压着嗓子催大家，让把油泼匀实，先从草料棚点起火，还叫侯三往刘家后墙根扔罐子、弄出点动静。几个人飞快地靠近牛屋，把煤油哗啦啦泼在屋顶、木栏杆和草料堆上。
就在这时，炕上的刘麦囤猛地坐了起来，胸口一阵钻心地疼，他贴身藏着的两枚玉烫得吓人，还嗡嗡直震，好像在警告什么。他一把扯开衣襟，看见粗布内兜里透出一股青白色的光。刘麦囤光着脚跳下炕，推开窗户朝牛屋那边一望——只见牛屋那边的夜空已经被橘红色的火光照亮了，一股刺鼻的气味直冲进鼻子。
几乎就在同时，“嗷吼——！！！！！！”
一声充满痛苦、暴怒、冤屈和毁灭的恐怖长嚎，从牛屋那边炸开了！那声音像平地一声雷，又像被困住的野兽在咆哮，一下子撕破了前刘庄死寂的夜空。这嚎叫又凄惨又响亮，简直不像人能发出来的，震得刘麦囤家的窗户格格响，村里的狗全疯了似的叫起来，睡着的村民也都被惊醒了。
嚎叫声里，牛屋的火苗“呼”地一下蹿得老高，变得更亮，橘红色的火焰夹着黑烟，吞没了屋顶和木栏，把夜空都照亮了，也照亮了几个正慌慌张张逃跑的蒙面黑影。滚烫的气流卷着火星子，朝着刘家后院和整个村子蔓延开去。
漫长的夜晚，被这场大火和那声可怕的嚎叫点燃了。积攒了十几年的血仇、阴谋、恐惧，还有那些说不清道不明的诡异东西，都被这场罪恶的大火逼到了爆发的边缘。无声的盟约已经结成，复仇者和他的“盟友”，即将在这血与火的炼狱里，第一次面对面地撞上仇人，也第一次真正看清彼此。