第43章 回顾与目标
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战斗结束了，起码对于这座城的人来说是这样的。
在刚才的厮杀中，他们一直将这支突然降临的军队视作法伦召唤来的杀戮兵器。
由于战斗时局势太过紧迫，亚坦、卡戎和霍恩直到现在才有余力去观察这支军队。
如今，二十三名刑族战士分散在城墙内外。
他们没有发出任何嘈杂的声响。
有人在帮守军搬开倒塌的千斤石柱，有人跟随祭师清理残余的污染源，还有几名战士直接举着塔盾，沉默地站在城墙缺口处，充当临时的防御工事。
他们彼此之间几乎不需要言语命令，便能精准地找到自己该做的事。
霍恩站在卡戎身后，目光在刑岳和散开的军阵之间来回移动。
作为在场唯一的高阶传奇，他能够比其他人更准确地评估刑族的战力。
他很快得出了结论：这支军队中，普通战士的个体境界并没有达到传奇。
但是，当他们结成军阵，其防御力和共鸣的力量，绝对足以正面承受传奇级别的攻击而不溃散。
“家族对你的评估，已经没有意义了。”霍恩压低声音说道。
法伦听见了，但没有回头回应。
卡戎坐在旁边一块断裂的城砖上。
他的左臂已经被缇坦妮雅重新包扎妥当。
失血让他的脸色依旧苍白，但他的坐姿笔挺，没有任何伤员该有的软弱姿态。
他看着那些正在有条不紊修补城墙的刑族战士，忽然开口：
“大陆新生杯的时候，你同时召出七八只高阶召唤兽，已经让很多人觉得你不讲道理了。”
卡戎抬起眼皮，看向法伦的背影。
“现在看来，那场比赛里，你根本连底牌都没掀开。”
法伦转过身，语气平静：
“那时候还没有他们。”
卡戎的眼神微微一顿。
这句话，比法伦直接承认自己当时隐藏了实力，更让人感到意外。
距离新生杯过去还不到一年。
法伦竟然在这么短的时间内，从一个能够同时驾驭多只召唤兽的天才，成长到了随时调来一支足以改变传奇战场格局的成建制军队。
这种成长速度，已经超出了常理。
卡戎沉默了片刻，随后说道：
“看来，我输得不算冤。”
他说得很平静，没有借此贬低自己，只是在陈述一个事实。
紧接着，他又补了一句：
“但下一次，未必。”
法伦笑了一下。
“先把你的左手养好再说。”
两人之间的气氛并没有因为刚才的救命之恩，变成卡戎单方面感恩戴德的庸俗戏码。
卡戎承认法伦救了自己，也坦然接受了目前实力的差距。
但他骨子里的骄傲没变，他依然将法伦视作需要追赶、并且终有一天要击败的同龄对手。
一阵脚步声传来。
此前负责守卫青铜宫门的年轻女将走了过来。
她叫洛澜，是这座潮门要塞的最高守将。
她额角生着两截短角，颈侧覆盖着细密的鳞片，除此之外，外貌与人类极为接近。
她身上的甲胄已经被清洗过，但依然留着大片洗不掉的暗红血渍。
亚坦主动走到两人之间，充当翻译。
洛澜看着法伦，直接问出了心中的疑问：
“他们身上的纹路……那支军队，是否来自九黎？”
法伦没有把九黎界如今的底细全盘托出。
“九黎没有彻底毁灭。”法伦看着她，“我能够联系到那里，也能让他们来到这里。”
洛澜转头看向不远处的刑岳。
在龙宫世代流传的古老记载中，九黎人曾经是他们最坚实的盟友，用那种纯白的光芒帮助他们对抗深渊污染。
后来，记载中明确写着九黎世界已经毁灭，双方的道路彻底断绝。
龙宫遗民一度认为，那片大地上已经没有任何活物。
如今，这支军队从通道中走出，使用的正是与古籍中一模一样的净化力量。
洛澜无法判断眼前的法伦究竟是九黎的后裔、传承者，还是一个掌握了某种特殊空间能力的现世人类。
她收回目光，最终只问了一个问题：
“九黎……现在怎么样了？”
法伦没有立刻开口。
周十二苍老的声音，在法伦的意识深处响起。
“别急着把家底全倒出来。”周十二的语气像是一个在提点晚辈的沧桑长者。“先问问他们，这些年到底是怎么活下来的。”
法伦认可这个判断。
他对洛澜说道：
“九黎正在重建。”
“至于具体情况，等我们弄清楚龙宫现在的状况以后再谈。”
洛澜听懂了这句委婉的推辞。
她侧过身，让出一条路。
“请随我来。我们去要塞的议事室谈。”
议事室修建在要塞最内侧的坚固石体中。
房间不大，陈设极其简陋。
中央摆着一张巨大的石桌，墙壁和桌面上都布满了因连日震动而产生的裂纹。
角落里，还堆放着几箱没有来得及送往伤员区的草药和绷带。
洛澜吩咐部下送来了热水和最简单的干粮。
卡戎拒绝了去伤员区卧床休息的安排。
他拉开一张石椅，在桌边坐下，将受伤的左臂平放在身前。
霍恩寸步不离地站在他身后。
亚坦则收起了武装，站在了桌旁。
洛澜走到石桌前，缓缓展开了一张边缘已经破损、被海水浸泡过多次的巨大海图。
直到这张图完全展开，法伦才对“龙宫”这两个字，有了确切的地理概念。
龙宫并非某一座沉没的海底宫殿。
这个名称，指的是一个完整的位面。
海图上标注的陆地、岛屿和海沟数量繁多，整体海域面积远远超过现世的东流岛。
地图上的虚线和标记显示，过去的龙宫拥有遍布各处的城池、繁华的港口以及四通八达的海上道路。
九黎的来客，曾可以通过不同的潮门，直接进入龙宫的不同区域。
但现在，这张海图上绝大部分的位置，都被刺眼的黑色标记所覆盖。
洛澜从怀中摸出三枚散发着微弱蓝光的晶石，将它们轻轻放在地图的三个位置上。
“如今，还有人活着的地方，只剩这三座城。”
法伦看向地图。
他们目前所在的这座潮门要塞，甚至算不上一座完整的城市。
它只是东部城池向外延伸出的一个前哨据点，专门负责守卫连接现世的古老宫门。
要塞中除了驻军和伤员，只有极少量负责维护通道的后勤居民。
真正的东部城池，还在距离这里数十里外的海域。
另外两枚蓝晶石，分别被放在了龙宫的北部和中央区域。
三座城池之间，原本有着宽阔稳定的海路相连。但如今，那些航线上全被画上了黑色的叉号。
深渊魔物已经截断了主航道，三座孤城只能通过少数隐蔽、危险的路线，勉强维持着微弱的联系。
法伦看着那三点孤零零的蓝光。
他之前在青铜门后看到的灯火，并非龙宫文明依旧繁荣的证明。
那只是这个庞大位面，在深渊的狂潮中，最后没有熄灭的三盏残灯。
洛澜没有去缅怀那些太过遥远的历史，她只讲述与现在息息相关的部分。
“当年，九黎与龙宫曾维持着长期的盟约。”
“九黎拥有对付深渊污染的能力，而龙宫掌握着海洋航路与位面通行的技术。双方互补，在面对深渊入侵时互相支援。”
“后来，九黎世界毁灭。两界之间的通道彻底中断。”
“失去九黎的净化支援后，龙宫独自抵抗了很长一段时间。但深渊的污染在海水中扩张得太快了。被污染的海兽战死后，它们的尸体会融化，继续污染新的区域。我们杀得越多，污染蔓延得越快。”
“城市一座接一座失守。最终将我们逼到今天这种绝境的，是深渊十二魔帅中的一员。”
洛澜给出了直接的说明：
“十二魔帅，是深渊长期负责对外征战的十二名最高统帅。他们每一位都拥有顶级传奇级别的力量，并且分别掌握着规模庞大的深渊正规军。”
“负责攻打龙宫的魔帅，名为：覆海魔帅·摩伽罗。”
洛澜伸出手指，在海图中央那大片被黑色覆盖的海域画了一个圈。
“摩伽罗的本体，接近于一头无比庞大的黑色鳐鱼。当它在海水中展开身体时，它投下的阴影足以覆盖整片海面。深渊魔物会隐藏在它的阴影中移动，我们的守军根本无法提前判断敌人的数量和进攻方向。”
“除此之外，它还能直接控制深海的绝对压力和大型破坏性海流。过去几座主城的防御屏障，就是被它从海底直接用重压碾碎的。”
“目前，摩伽罗占据了龙宫中央海域，彻底截断了三座城市之间最直接的联系。”
洛澜没有去赘述摩伽罗的其他诡异能力和过往战绩。
法伦在心中迅速勾勒出敌人的轮廓：一名能够统领深渊大军、拥有极强地形破坏能力的传奇巅峰强者。
这是龙宫目前真正的战争统帅。
“那头怪物呢？”法伦开口询问，“他进入龙宫后的动向是什么？”
洛澜将手指移向地图的西侧，那里被标记出了一道刺眼的新黑色裂痕。
“两天前，他从这里强行撞破了位面壁垒。”
“他进来的时候伤势极重，大量的血肉直接被空间裂缝撕扯下来，留在了裂口附近。那一带的龙宫守军，以及原本盘踞在那里的深渊魔物，都遭到了他的无差别攻击。”
洛澜抬起头。
“摩伽罗的部下也没有主动接应或者帮助他。他们虽然同样带有深渊的污染，但显然分属不同的意志和阵营。”
“它进入龙宫后，目标明确。他直接向龙宫最深处移动，一路上无论是遇到我们的守军，还是阻拦他的深渊魔物，他都是直接碾杀过去。”
这让龙宫的局势变得更加复杂。
原本在摩伽罗的长期蚕食下，三座城池就已经摇摇欲坠。
现在，又多出了一个为了秘宝强行闯入的第六席。
洛澜根本无法判断，这两股深渊力量在中央海域相遇后，是会爆发内讧，还是会在抵达最终目标后临时达成合作。
但法伦从这些信息中，确认了一件关键的事：
第六席目前依然是独立行动。
此前隐修会擅自召唤的举动，确实彻底破坏了双方的合作基础。
至少这一次，第六席没有借助隐修会的渠道，也没有等待人类信徒在龙宫内部替他铺路。
“他一路追问的那个东西，到底是什么？”亚坦在一旁忍不住问道。
洛澜摇了摇头。
“我不知道那份力量的准确形态。在龙宫，只有历代的最高层守护者，才有资格接触相关记录。如今掌握完整信息的人，如果还活着，应该都在中央城中。”
“我只听上一任守将临终前提起过一句：龙宫最深处保存着一份力量，能够让传奇强者继续完成蜕变。”
“它对普通人和低阶超凡者没有任何意义。但如果是中阶传奇得到它，极有可能借此直接跨过那道天堑，踏入高阶传奇的领域。即便本身已经是高阶传奇，那份力量也能进一步纯化其本源。”
议事室内安静下来。
第六席在佛罗伦萨被重创，又为了进来强行撕裂位面，目前的状态绝对处于谷底。
那份力量不仅能让他瞬间恢复，甚至可能让他变得比降临佛罗伦萨时更加恐怖。
法伦同样处于中阶传奇的巅峰。
这份情报，对他有着绝对的吸引力。
但他看着桌上的海图，并没有立刻询问中央城的具体位置。
第六席强闯龙宫，是为了恢复伤势和寻求力量突破。
但法伦没有忘记自己进入龙宫的初衷。
他是为了调查九黎曾经的盟友是否还存在，为了查清两个世界当年究竟发生了什么。
秘宝和第六席是必须处理的威胁，但他绝不会因为突然出现一份宝藏，就立刻抛下眼前这三座还在苦苦抵抗深渊的城市，像个寻宝猎人一样顺着第六席的血迹独自追赶。
“我来找的，不是那份力量。”
一直沉默的卡戎突然开口，打破了房间内的安静。
亚坦转头看向他。
法伦也抬起视线。
他等待卡戎的解释已经很久了。
卡戎用完好的右手探入怀中，取出一张被施加了防水魔法、但依然显得陈旧泛黄的纸张，推到了桌子中央。
纸上描绘着一个模糊的旗帜轮廓。
旗杆上，盘绕着一条栩栩如生的长龙。
“斯提克斯家族的祖库最深处，记载着另一件龙宫遗物。”卡戎的目光落在图纸上，“号令之旗。”
“传说中，这面旗帜曾属于龙宫的海龙王。所谓‘号令海洋’，并不是指挥动旗帜就能让整个世界的海洋生物无条件臣服。”
“它真正的价值，在于它能建立一套覆盖极其广阔海域的召唤与指挥体系。”
卡戎看着法伦，继续说：
“旗帜中，保存着海龙王当年留下的核心召唤术式。掌握它的人，可以同时与大量海洋召唤兽建立稳定的短暂联系；可以在混乱的战场上，向不同方位的召唤兽精准传递命令；甚至能让多个互相排斥的海洋领域完美配合。”
“只要得到这面旗，斯提克斯家族已经遗失了数百年的‘高阶海龙召唤体系’，就有机会重新被补全。”
这才是卡戎孤身犯险、进入龙宫的真正目的。
他不是来寻找让自己直接突破的奇遇，他是为了找回家族失落的核心传承，为了斯提克斯家族的未来。
洛澜仔细看了一眼卡戎拿出的图纸，点了点头。
“龙宫的历史上，确实存在过这样一面旗帜。”
“它曾经属于龙宫的海上主力军队，但在深渊入侵的初期，随着旧王庭的陷落，这面旗帜就失踪了。”
洛澜明确地划分了两者的区别：
“号令之旗是一件战争和召唤类的遗物，它和那个怪物正在寻找的那份力量，绝对不在同一个地方。它的目标，是被历代守护者死死封存在最深处禁地的核心本源。”
法伦理清了线索。
龙宫之中，目前存在两个明确的目标。
卡戎要找号令之旗。
第六席要夺取蜕变力量。
他看着卡戎，问出了核心的问题：
“既然你知道祖库里有这件遗物的线索，为什么不向家族报告？为什么要一个人带着第三块玉跑出来？”
亚坦的眼神也变得锐利起来。
这同样是他的疑问。
卡戎迎着两人的目光，语气毫无波澜：
“因为我不知道，那份报告交上去以后，最后会落到谁的手上。”
亚坦原本随意的站姿，在听到这句话后，瞬间紧绷，身体缓慢地站直。
卡戎没有解释，而是从空间里又取出了几张纸，压在桌面上。
“这些，是我进入祖库时，暗中抄录下来的档案记录。”
“最初的异常，只是关于‘海宫旧珏’的档案被人为修改了。它原本与号令之旗的记录放在同一个绝密区。但后来，有人删除了两者之间的关联说明，将古玉重新降级，登记成了一件用途不明的普通海洋遗物。”
“这引起了我的怀疑。我继续往深处查，发现问题远不止这一处。”
卡戎指着纸上的几处痕迹。
“过去数十年间，斯提克斯家族内部，曾经有多人次秘密调阅过龙宫的古海图、海龙王的残缺召唤术，以及东流岛潮门的监测记录。而这些调阅记录，后来都被人用极高的权限抹除了。”
“不仅如此，祖库中的一些重要拓本，甚至流向了家族外部。”
卡戎抬起头，看着亚坦的眼睛。
“最致命的是，在几处被篡改的核心记录上，我发现了这个。”
他点在一处被拓印下来的模糊印记上。
“修改这些记录所使用的权限，必须加盖只有家族‘核心议事层’才能接触到的内部印记。”
“这意味着，泄密者不是普通的守卫，也不是某个底层的叛徒。”
“在我们斯提克斯家族的高层中，至少有人，在长期向外界传递关于龙宫的绝密信息。”
亚坦拿起其中一张抄录。
他盯着纸角那个特殊的印记看了很久，深蓝色的瞳孔剧烈收缩。
这是他进入龙宫以来，情绪波动最明显的一刻。
亚坦曾经是家族暗面培养的执行者，是清洗叛徒的黑手套。
家族交给他处理过许多见不得光的事务，也让他接触过大量普通成员无权翻阅的档案。
他一直自负地认为，自己就算没有站在家族的最高处，至少也完全掌握了家族黑暗面的一切。
但现在卡戎告诉他：早在亚坦被培养成黑手套之前，这种高层的勾结就已经存在了。
家族交给他处理的那些所谓“秘密”，很可能只是某个人允许他看见的表象。
“你怀疑谁？”亚坦的声音变得有些沙哑。
卡戎摇了摇头。
“在没有拿到确凿证据之前，随意说出名字，只会让真正的人提前做好灭口的准备。”
亚坦抬起头，直视卡戎：
“所以，你连我也防着，什么都没告诉我。”
卡戎没有回避他的目光。
“当时，你是奉了家族的命令，进入阿瓦隆的。”
“如果我在你刚去的时候把这些交给你，我无法确定，你是会先选择相信我，还是会出于多年的习惯，先把这份情报通过隐秘渠道送回家族。”
卡戎的语气中没有歉意，也没有刻意激怒亚坦的意思。
这就是他作为继承人，在当时那种情况下做出的最理智的判断。
亚坦沉默了。
他没有指责卡戎不信任自己。
因为他扪心自问，如果当时卡戎拿出这些东西，身为家族执行者的他，第一反应确实是立刻将此事上报。
而那份包含着致命情报的报告最终会落到哪个高层手里，无人知晓。
“发现家族内部有鬼后，我停止了在祖库的调阅，以免惊动篡改档案的人。我拿走了被篡改档案的‘海宫旧珏’，借口历练，按照残留的海图独自前往东流岛。”
“我的计划原本很简单：先确认潮门是否真实存在。然后悄悄进入龙宫，找到号令之旗。等我拿到真正的证据，或者确认了旗帜与家族历史的确切联系后，再决定可以信任家族中的哪些人。”
“霍恩，是唯一提前知道我全部计划的人。”
卡戎看了一眼身后的霍恩。
“我没有通知其他人，也没有走家族控制的正常航线。但我低估了潮门的异常。”
“第三块玉靠近东流岛后，被门后的力量主动牵引，导致我被强行拖入门后，整个计划直接暴露。”
法伦看向他：
“既然要保密，你在门后传出的通信里，为什么直接让我带着另外两块玉过来？”
“因为门已经开始自行打开了。”卡戎坦然回答，“凭我一个人的力量，守不住那扇门，也拿不到旗帜。”
他停顿了一下，看着法伦，语气极为认真。
“而且，我认为你，远比家族里那些分不清是人是鬼的长老们，要可靠得多。”
这已经是骄傲的卡戎，能够给出的最高评价。
他的姿态依旧是平等的。
他承认自己需要法伦的武力支持，但他并没有因此放弃自己的目标。
法伦将所有的线索在脑海中串联起来。
卡戎进入祖库，带走第三块玉。
随后，东流岛潮门异动。斯提克斯家族立刻开始大规模寻找卡戎。
这其中，有正常的家族应急反应。
但也必然夹杂着另一部分人的推波助澜。
如果家族内部真的有人长期泄露情报，那么对方现在一定已经知道：海宫旧珏就是开启龙宫的钥匙，卡戎找到了潮门，另外两块玉也已现世。
龙宫，开启了。
法伦没有立刻下定论，断言对方是隐修会、衔尾蛇还是某个深渊组织。
在没有实质证据前，所有的猜测都毫无意义。
他只做出了最保守的判断：
“斯提克斯家族内部，有人一直希望龙宫被打开。现在，他们可能就在门外，等着号令之旗，或者其他什么东西出现。”
亚坦将手中的抄录重重地放回桌面。
“出去以后，我会把这个人挖出来。”
卡戎看了他一眼。
“先活着出去再说。”
亚坦没有反驳。
议事室内的交谈进行到这里，法伦最初设定的两个小时休整时间，已经过去了大半。
法伦站起身，走到海图前。
目前的局面已经彻底清晰。
龙宫位面濒临崩溃，覆海魔帅掌控全局；第六席重伤闯入，直奔蜕变之力；卡戎要找号令之旗；而外部，还有一个随时可能捅刀子的内鬼。
任何一条线索单独拎出来，都充满危机。
他转头看向洛澜。
“距离这里最近的东部城池，目前情况怎么样？”
洛澜神色微黯。
“潮门要塞只是外围。这次兽潮爆发得太突然，已经截断了我们与东部城池之间的正常传讯。我们不知道城内是否也遭到了深渊主力的袭击，更不知道另外两座城市还能否回应求援。”
法伦心中有了决断。
想要进入中央海域，他们必须获得最新的海图和避开魔帅阴影的安全路线。
想要了解九黎与龙宫当年的盟约，也必须进入主城，见到那些保存着历史记录的高层。
想要弄死第六席，更需要龙宫遗民提供其可能的行进路线。
帮助龙宫遗民稳住防线，并不耽误他的任何目标，反而是达成目的的必要步骤。
法伦将海图的信息和洛澜的讲述，通过意识传入了九黎界。
周十二沉默了很久。
他对龙宫没有完整的记忆，但从要塞的建筑纹路和洛澜口中的古语，他能够确认，九黎与这里，确实有过生死交情。
周十二没有催促法伦去抢夺那份能突破高阶传奇的力量。
“那东西既然在那里封存了这么多个纪元，就不会因为你晚去几个时辰就凭空消失。”
周十二的声音透着岁月沉淀的平静。
“先去看看那些还活着的人吧。”
他顿了一下，语气中多了复杂情绪。
“当年，九黎毁灭，没能等到他们来救。”
“现在既然来了……至少要问清楚，当年，他们为什么没来。”
周十二的语气中没有怨恨，也没有责怪。
他更像是一个在世界毁灭中幸存下来的游魂，终于在这个破碎的位面，找到了另一个可能保存着当年答案的地方。
法伦在意识中回应：
“我也是这么想的。”
法伦转身，面对众人。
他没有布置什么冗长复杂的任务清单，只下达了接下来的一步指令。
“一个小时后，出发。我们先跟洛澜前往东部城池。”
“在那里，卡戎、霍恩和万秋可以接受更完整的药物治疗。我们需要拿到进入中央海域的路线图，也需要见到真正了解龙宫历史的人。”
随后，他看向站在门外的刑岳。
“刑岳，你带十名战士，暂时留在潮门要塞。”
“帮守军修复城墙，稳固防线。同时死死盯住那道裂口，防止再有深渊魔物涌出。”
法伦不会把整支精锐军队毫无意义地消耗在没有战事的驻守上。
洛澜听到这个安排，有些惊讶。
她本以为，像刑岳这样强大而狂暴的战士首领，会拒绝被留在一座陌生的、残破的外围要塞。
但刑岳只是转过身，看着法伦，沉声问了一句：
“主，守多久？”
法伦看着他。
“守到我回来。”
刑岳没有任何废话，重重地点了点头。
洛澜看着这名刚刚一斧劈碎深渊血肉的恐怖首领，又转头看向法伦。
直到此刻，她才真真切切地意识到，这支军队，是彻彻底底地服从于眼前这个年轻人的意志。
“法伦阁下。”洛澜改变了称呼，语气中多了一份正式与敬重，“感谢您的援手。要塞外已经备好了引路的海兽。”
众人整理装备，准备离开议事室。
就在亚坦准备转身时，他的目光再次扫过桌上那张卡戎留下的抄录。
在灯光的摇曳下，观察角度发生了细微的改变。
亚坦突然发现，那个用来修改档案的特殊印记中，竟然隐藏着第二层隐蔽的微缩纹路。
亚坦的动作僵住了。
卡戎注意到他的异样，顺着他的目光看去：
“认出来了？”
亚坦没有立刻回答。足足过了十几秒，他才深吸了一口气，声音干涩地说道：
“这个级别的印记……是不能被任何单人使用的，哪怕是大长老也不行。”
“它只会出现在一种情况下，斯提克斯家族最高层，共同批准的绝密事务。”
霍恩的神情瞬间阴沉到了极点。
如果亚坦没有看错，那么龙宫情报的泄露，就绝不可能归咎于某一个心生贪念的普通长老。
至少在过去的某个时期，这件事，曾经得到过斯提克斯家族权力巅峰的正式许可。
至于如今的家主是否知情，当初许可合作的对象究竟是深渊还是隐修会，目前依然是一个令人不寒而栗的谜团。
法伦走上前，将那张抄录折叠起来。
他没有在这个问题上继续浪费时间。
“先去东部城。”
“把这里发生过的事情弄清楚，其他的，出去以后再算。”
众人推开议事室的石门。
要塞的广场上，刑族战士正喊着低沉的号子，将倒塌的巨大青铜城门重新立起。
而在要塞之外，通往东部城池那漆黑一片的海上道路中，亮起了第一盏幽蓝色的引路灯。
战斗结束了，起码对于这座城的人来说是这样的。
在刚才的厮杀中，他们一直将这支突然降临的军队视作法伦召唤来的杀戮兵器。
由于战斗时局势太过紧迫，亚坦、卡戎和霍恩直到现在才有余力去观察这支军队。
如今，二十三名刑族战士分散在城墙内外。
他们没有发出任何嘈杂的声响。
有人在帮守军搬开倒塌的千斤石柱，有人跟随祭师清理残余的污染源，还有几名战士直接举着塔盾，沉默地站在城墙缺口处，充当临时的防御工事。
他们彼此之间几乎不需要言语命令，便能精准地找到自己该做的事。
霍恩站在卡戎身后，目光在刑岳和散开的军阵之间来回移动。
作为在场唯一的高阶传奇，他能够比其他人更准确地评估刑族的战力。
他很快得出了结论：这支军队中，普通战士的个体境界并没有达到传奇。
但是，当他们结成军阵，其防御力和共鸣的力量，绝对足以正面承受传奇级别的攻击而不溃散。
“家族对你的评估，已经没有意义了。”霍恩压低声音说道。
法伦听见了，但没有回头回应。
卡戎坐在旁边一块断裂的城砖上。
他的左臂已经被缇坦妮雅重新包扎妥当。
失血让他的脸色依旧苍白，但他的坐姿笔挺，没有任何伤员该有的软弱姿态。
他看着那些正在有条不紊修补城墙的刑族战士，忽然开口：
“大陆新生杯的时候，你同时召出七八只高阶召唤兽，已经让很多人觉得你不讲道理了。”
卡戎抬起眼皮，看向法伦的背影。
“现在看来，那场比赛里，你根本连底牌都没掀开。”
法伦转过身，语气平静：
“那时候还没有他们。”
卡戎的眼神微微一顿。
这句话，比法伦直接承认自己当时隐藏了实力，更让人感到意外。
距离新生杯过去还不到一年。
法伦竟然在这么短的时间内，从一个能够同时驾驭多只召唤兽的天才，成长到了随时调来一支足以改变传奇战场格局的成建制军队。
这种成长速度，已经超出了常理。
卡戎沉默了片刻，随后说道：
“看来，我输得不算冤。”
他说得很平静，没有借此贬低自己，只是在陈述一个事实。
紧接着，他又补了一句：
“但下一次，未必。”
法伦笑了一下。
“先把你的左手养好再说。”
两人之间的气氛并没有因为刚才的救命之恩，变成卡戎单方面感恩戴德的庸俗戏码。
卡戎承认法伦救了自己，也坦然接受了目前实力的差距。
但他骨子里的骄傲没变，他依然将法伦视作需要追赶、并且终有一天要击败的同龄对手。
一阵脚步声传来。
此前负责守卫青铜宫门的年轻女将走了过来。
她叫洛澜，是这座潮门要塞的最高守将。
她额角生着两截短角，颈侧覆盖着细密的鳞片，除此之外，外貌与人类极为接近。
她身上的甲胄已经被清洗过，但依然留着大片洗不掉的暗红血渍。
亚坦主动走到两人之间，充当翻译。
洛澜看着法伦，直接问出了心中的疑问：
“他们身上的纹路……那支军队，是否来自九黎？”
法伦没有把九黎界如今的底细全盘托出。
“九黎没有彻底毁灭。”法伦看着她，“我能够联系到那里，也能让他们来到这里。”
洛澜转头看向不远处的刑岳。
在龙宫世代流传的古老记载中，九黎人曾经是他们最坚实的盟友，用那种纯白的光芒帮助他们对抗深渊污染。
后来，记载中明确写着九黎世界已经毁灭，双方的道路彻底断绝。
龙宫遗民一度认为，那片大地上已经没有任何活物。
如今，这支军队从通道中走出，使用的正是与古籍中一模一样的净化力量。
洛澜无法判断眼前的法伦究竟是九黎的后裔、传承者，还是一个掌握了某种特殊空间能力的现世人类。
她收回目光，最终只问了一个问题：
“九黎……现在怎么样了？”
法伦没有立刻开口。
周十二苍老的声音，在法伦的意识深处响起。
“别急着把家底全倒出来。”周十二的语气像是一个在提点晚辈的沧桑长者。“先问问他们，这些年到底是怎么活下来的。”
法伦认可这个判断。
他对洛澜说道：
“九黎正在重建。”
“至于具体情况，等我们弄清楚龙宫现在的状况以后再谈。”
洛澜听懂了这句委婉的推辞。
她侧过身，让出一条路。
“请随我来。我们去要塞的议事室谈。”
议事室修建在要塞最内侧的坚固石体中。
房间不大，陈设极其简陋。
中央摆着一张巨大的石桌，墙壁和桌面上都布满了因连日震动而产生的裂纹。
角落里，还堆放着几箱没有来得及送往伤员区的草药和绷带。
洛澜吩咐部下送来了热水和最简单的干粮。
卡戎拒绝了去伤员区卧床休息的安排。
他拉开一张石椅，在桌边坐下，将受伤的左臂平放在身前。
霍恩寸步不离地站在他身后。
亚坦则收起了武装，站在了桌旁。
洛澜走到石桌前，缓缓展开了一张边缘已经破损、被海水浸泡过多次的巨大海图。
直到这张图完全展开，法伦才对“龙宫”这两个字，有了确切的地理概念。
龙宫并非某一座沉没的海底宫殿。
这个名称，指的是一个完整的位面。
海图上标注的陆地、岛屿和海沟数量繁多，整体海域面积远远超过现世的东流岛。
地图上的虚线和标记显示，过去的龙宫拥有遍布各处的城池、繁华的港口以及四通八达的海上道路。
九黎的来客，曾可以通过不同的潮门，直接进入龙宫的不同区域。
但现在，这张海图上绝大部分的位置，都被刺眼的黑色标记所覆盖。
洛澜从怀中摸出三枚散发着微弱蓝光的晶石，将它们轻轻放在地图的三个位置上。
“如今，还有人活着的地方，只剩这三座城。”
法伦看向地图。
他们目前所在的这座潮门要塞，甚至算不上一座完整的城市。
它只是东部城池向外延伸出的一个前哨据点，专门负责守卫连接现世的古老宫门。
要塞中除了驻军和伤员，只有极少量负责维护通道的后勤居民。
真正的东部城池，还在距离这里数十里外的海域。
另外两枚蓝晶石，分别被放在了龙宫的北部和中央区域。
三座城池之间，原本有着宽阔稳定的海路相连。但如今，那些航线上全被画上了黑色的叉号。
深渊魔物已经截断了主航道，三座孤城只能通过少数隐蔽、危险的路线，勉强维持着微弱的联系。
法伦看着那三点孤零零的蓝光。
他之前在青铜门后看到的灯火，并非龙宫文明依旧繁荣的证明。
那只是这个庞大位面，在深渊的狂潮中，最后没有熄灭的三盏残灯。
洛澜没有去缅怀那些太过遥远的历史，她只讲述与现在息息相关的部分。
“当年，九黎与龙宫曾维持着长期的盟约。”
“九黎拥有对付深渊污染的能力，而龙宫掌握着海洋航路与位面通行的技术。双方互补，在面对深渊入侵时互相支援。”
“后来，九黎世界毁灭。两界之间的通道彻底中断。”
“失去九黎的净化支援后，龙宫独自抵抗了很长一段时间。但深渊的污染在海水中扩张得太快了。被污染的海兽战死后，它们的尸体会融化，继续污染新的区域。我们杀得越多，污染蔓延得越快。”
“城市一座接一座失守。最终将我们逼到今天这种绝境的，是深渊十二魔帅中的一员。”
洛澜给出了直接的说明：
“十二魔帅，是深渊长期负责对外征战的十二名最高统帅。他们每一位都拥有顶级传奇级别的力量，并且分别掌握着规模庞大的深渊正规军。”
“负责攻打龙宫的魔帅，名为：覆海魔帅·摩伽罗。”
洛澜伸出手指，在海图中央那大片被黑色覆盖的海域画了一个圈。
“摩伽罗的本体，接近于一头无比庞大的黑色鳐鱼。当它在海水中展开身体时，它投下的阴影足以覆盖整片海面。深渊魔物会隐藏在它的阴影中移动，我们的守军根本无法提前判断敌人的数量和进攻方向。”
“除此之外，它还能直接控制深海的绝对压力和大型破坏性海流。过去几座主城的防御屏障，就是被它从海底直接用重压碾碎的。”
“目前，摩伽罗占据了龙宫中央海域，彻底截断了三座城市之间最直接的联系。”
洛澜没有去赘述摩伽罗的其他诡异能力和过往战绩。
法伦在心中迅速勾勒出敌人的轮廓：一名能够统领深渊大军、拥有极强地形破坏能力的传奇巅峰强者。
这是龙宫目前真正的战争统帅。
“那头怪物呢？”法伦开口询问，“他进入龙宫后的动向是什么？”
洛澜将手指移向地图的西侧，那里被标记出了一道刺眼的新黑色裂痕。
“两天前，他从这里强行撞破了位面壁垒。”
“他进来的时候伤势极重，大量的血肉直接被空间裂缝撕扯下来，留在了裂口附近。那一带的龙宫守军，以及原本盘踞在那里的深渊魔物，都遭到了他的无差别攻击。”
洛澜抬起头。
“摩伽罗的部下也没有主动接应或者帮助他。他们虽然同样带有深渊的污染，但显然分属不同的意志和阵营。”
“它进入龙宫后，目标明确。他直接向龙宫最深处移动，一路上无论是遇到我们的守军，还是阻拦他的深渊魔物，他都是直接碾杀过去。”
这让龙宫的局势变得更加复杂。
原本在摩伽罗的长期蚕食下，三座城池就已经摇摇欲坠。
现在，又多出了一个为了秘宝强行闯入的第六席。
洛澜根本无法判断，这两股深渊力量在中央海域相遇后，是会爆发内讧，还是会在抵达最终目标后临时达成合作。
但法伦从这些信息中，确认了一件关键的事：
第六席目前依然是独立行动。
此前隐修会擅自召唤的举动，确实彻底破坏了双方的合作基础。
至少这一次，第六席没有借助隐修会的渠道，也没有等待人类信徒在龙宫内部替他铺路。
“他一路追问的那个东西，到底是什么？”亚坦在一旁忍不住问道。
洛澜摇了摇头。
“我不知道那份力量的准确形态。在龙宫，只有历代的最高层守护者，才有资格接触相关记录。如今掌握完整信息的人，如果还活着，应该都在中央城中。”
“我只听上一任守将临终前提起过一句：龙宫最深处保存着一份力量，能够让传奇强者继续完成蜕变。”
“它对普通人和低阶超凡者没有任何意义。但如果是中阶传奇得到它，极有可能借此直接跨过那道天堑，踏入高阶传奇的领域。即便本身已经是高阶传奇，那份力量也能进一步纯化其本源。”
议事室内安静下来。
第六席在佛罗伦萨被重创，又为了进来强行撕裂位面，目前的状态绝对处于谷底。
那份力量不仅能让他瞬间恢复，甚至可能让他变得比降临佛罗伦萨时更加恐怖。
法伦同样处于中阶传奇的巅峰。
这份情报，对他有着绝对的吸引力。
但他看着桌上的海图，并没有立刻询问中央城的具体位置。
第六席强闯龙宫，是为了恢复伤势和寻求力量突破。
但法伦没有忘记自己进入龙宫的初衷。
他是为了调查九黎曾经的盟友是否还存在，为了查清两个世界当年究竟发生了什么。
秘宝和第六席是必须处理的威胁，但他绝不会因为突然出现一份宝藏，就立刻抛下眼前这三座还在苦苦抵抗深渊的城市，像个寻宝猎人一样顺着第六席的血迹独自追赶。
“我来找的，不是那份力量。”
一直沉默的卡戎突然开口，打破了房间内的安静。
亚坦转头看向他。
法伦也抬起视线。
他等待卡戎的解释已经很久了。
卡戎用完好的右手探入怀中，取出一张被施加了防水魔法、但依然显得陈旧泛黄的纸张，推到了桌子中央。
纸上描绘着一个模糊的旗帜轮廓。
旗杆上，盘绕着一条栩栩如生的长龙。
“斯提克斯家族的祖库最深处，记载着另一件龙宫遗物。”卡戎的目光落在图纸上，“号令之旗。”
“传说中，这面旗帜曾属于龙宫的海龙王。所谓‘号令海洋’，并不是指挥动旗帜就能让整个世界的海洋生物无条件臣服。”
“它真正的价值，在于它能建立一套覆盖极其广阔海域的召唤与指挥体系。”
卡戎看着法伦，继续说：
“旗帜中，保存着海龙王当年留下的核心召唤术式。掌握它的人，可以同时与大量海洋召唤兽建立稳定的短暂联系；可以在混乱的战场上，向不同方位的召唤兽精准传递命令；甚至能让多个互相排斥的海洋领域完美配合。”
“只要得到这面旗，斯提克斯家族已经遗失了数百年的‘高阶海龙召唤体系’，就有机会重新被补全。”
这才是卡戎孤身犯险、进入龙宫的真正目的。
他不是来寻找让自己直接突破的奇遇，他是为了找回家族失落的核心传承，为了斯提克斯家族的未来。
洛澜仔细看了一眼卡戎拿出的图纸，点了点头。
“龙宫的历史上，确实存在过这样一面旗帜。”
“它曾经属于龙宫的海上主力军队，但在深渊入侵的初期，随着旧王庭的陷落，这面旗帜就失踪了。”
洛澜明确地划分了两者的区别：
“号令之旗是一件战争和召唤类的遗物，它和那个怪物正在寻找的那份力量，绝对不在同一个地方。它的目标，是被历代守护者死死封存在最深处禁地的核心本源。”
法伦理清了线索。
龙宫之中，目前存在两个明确的目标。
卡戎要找号令之旗。
第六席要夺取蜕变力量。
他看着卡戎，问出了核心的问题：
“既然你知道祖库里有这件遗物的线索，为什么不向家族报告？为什么要一个人带着第三块玉跑出来？”
亚坦的眼神也变得锐利起来。
这同样是他的疑问。
卡戎迎着两人的目光，语气毫无波澜：
“因为我不知道，那份报告交上去以后，最后会落到谁的手上。”
亚坦原本随意的站姿，在听到这句话后，瞬间紧绷，身体缓慢地站直。
卡戎没有解释，而是从空间里又取出了几张纸，压在桌面上。
“这些，是我进入祖库时，暗中抄录下来的档案记录。”
“最初的异常，只是关于‘海宫旧珏’的档案被人为修改了。它原本与号令之旗的记录放在同一个绝密区。但后来，有人删除了两者之间的关联说明，将古玉重新降级，登记成了一件用途不明的普通海洋遗物。”
“这引起了我的怀疑。我继续往深处查，发现问题远不止这一处。”
卡戎指着纸上的几处痕迹。
“过去数十年间，斯提克斯家族内部，曾经有多人次秘密调阅过龙宫的古海图、海龙王的残缺召唤术，以及东流岛潮门的监测记录。而这些调阅记录，后来都被人用极高的权限抹除了。”
“不仅如此，祖库中的一些重要拓本，甚至流向了家族外部。”
卡戎抬起头，看着亚坦的眼睛。
“最致命的是，在几处被篡改的核心记录上，我发现了这个。”
他点在一处被拓印下来的模糊印记上。
“修改这些记录所使用的权限，必须加盖只有家族‘核心议事层’才能接触到的内部印记。”
“这意味着，泄密者不是普通的守卫，也不是某个底层的叛徒。”
“在我们斯提克斯家族的高层中，至少有人，在长期向外界传递关于龙宫的绝密信息。”
亚坦拿起其中一张抄录。
他盯着纸角那个特殊的印记看了很久，深蓝色的瞳孔剧烈收缩。
这是他进入龙宫以来，情绪波动最明显的一刻。
亚坦曾经是家族暗面培养的执行者，是清洗叛徒的黑手套。
家族交给他处理过许多见不得光的事务，也让他接触过大量普通成员无权翻阅的档案。
他一直自负地认为，自己就算没有站在家族的最高处，至少也完全掌握了家族黑暗面的一切。
但现在卡戎告诉他：早在亚坦被培养成黑手套之前，这种高层的勾结就已经存在了。
家族交给他处理的那些所谓“秘密”，很可能只是某个人允许他看见的表象。
“你怀疑谁？”亚坦的声音变得有些沙哑。
卡戎摇了摇头。
“在没有拿到确凿证据之前，随意说出名字，只会让真正的人提前做好灭口的准备。”
亚坦抬起头，直视卡戎：
“所以，你连我也防着，什么都没告诉我。”
卡戎没有回避他的目光。
“当时，你是奉了家族的命令，进入阿瓦隆的。”
“如果我在你刚去的时候把这些交给你，我无法确定，你是会先选择相信我，还是会出于多年的习惯，先把这份情报通过隐秘渠道送回家族。”
卡戎的语气中没有歉意，也没有刻意激怒亚坦的意思。
这就是他作为继承人，在当时那种情况下做出的最理智的判断。
亚坦沉默了。
他没有指责卡戎不信任自己。
因为他扪心自问，如果当时卡戎拿出这些东西，身为家族执行者的他，第一反应确实是立刻将此事上报。
而那份包含着致命情报的报告最终会落到哪个高层手里，无人知晓。
“发现家族内部有鬼后，我停止了在祖库的调阅，以免惊动篡改档案的人。我拿走了被篡改档案的‘海宫旧珏’，借口历练，按照残留的海图独自前往东流岛。”
“我的计划原本很简单：先确认潮门是否真实存在。然后悄悄进入龙宫，找到号令之旗。等我拿到真正的证据，或者确认了旗帜与家族历史的确切联系后，再决定可以信任家族中的哪些人。”
“霍恩，是唯一提前知道我全部计划的人。”
卡戎看了一眼身后的霍恩。
“我没有通知其他人，也没有走家族控制的正常航线。但我低估了潮门的异常。”
“第三块玉靠近东流岛后，被门后的力量主动牵引，导致我被强行拖入门后，整个计划直接暴露。”
法伦看向他：
“既然要保密，你在门后传出的通信里，为什么直接让我带着另外两块玉过来？”
“因为门已经开始自行打开了。”卡戎坦然回答，“凭我一个人的力量，守不住那扇门，也拿不到旗帜。”
他停顿了一下，看着法伦，语气极为认真。
“而且，我认为你，远比家族里那些分不清是人是鬼的长老们，要可靠得多。”
这已经是骄傲的卡戎，能够给出的最高评价。
他的姿态依旧是平等的。
他承认自己需要法伦的武力支持，但他并没有因此放弃自己的目标。
法伦将所有的线索在脑海中串联起来。
卡戎进入祖库，带走第三块玉。
随后，东流岛潮门异动。斯提克斯家族立刻开始大规模寻找卡戎。
这其中，有正常的家族应急反应。
但也必然夹杂着另一部分人的推波助澜。
如果家族内部真的有人长期泄露情报，那么对方现在一定已经知道：海宫旧珏就是开启龙宫的钥匙，卡戎找到了潮门，另外两块玉也已现世。
龙宫，开启了。
法伦没有立刻下定论，断言对方是隐修会、衔尾蛇还是某个深渊组织。
在没有实质证据前，所有的猜测都毫无意义。
他只做出了最保守的判断：
“斯提克斯家族内部，有人一直希望龙宫被打开。现在，他们可能就在门外，等着号令之旗，或者其他什么东西出现。”
亚坦将手中的抄录重重地放回桌面。
“出去以后，我会把这个人挖出来。”
卡戎看了他一眼。
“先活着出去再说。”
亚坦没有反驳。
议事室内的交谈进行到这里，法伦最初设定的两个小时休整时间，已经过去了大半。
法伦站起身，走到海图前。
目前的局面已经彻底清晰。
龙宫位面濒临崩溃，覆海魔帅掌控全局；第六席重伤闯入，直奔蜕变之力；卡戎要找号令之旗；而外部，还有一个随时可能捅刀子的内鬼。
任何一条线索单独拎出来，都充满危机。
他转头看向洛澜。
“距离这里最近的东部城池，目前情况怎么样？”
洛澜神色微黯。
“潮门要塞只是外围。这次兽潮爆发得太突然，已经截断了我们与东部城池之间的正常传讯。我们不知道城内是否也遭到了深渊主力的袭击，更不知道另外两座城市还能否回应求援。”
法伦心中有了决断。
想要进入中央海域，他们必须获得最新的海图和避开魔帅阴影的安全路线。
想要了解九黎与龙宫当年的盟约，也必须进入主城，见到那些保存着历史记录的高层。
想要弄死第六席，更需要龙宫遗民提供其可能的行进路线。
帮助龙宫遗民稳住防线，并不耽误他的任何目标，反而是达成目的的必要步骤。
法伦将海图的信息和洛澜的讲述，通过意识传入了九黎界。
周十二沉默了很久。
他对龙宫没有完整的记忆，但从要塞的建筑纹路和洛澜口中的古语，他能够确认，九黎与这里，确实有过生死交情。
周十二没有催促法伦去抢夺那份能突破高阶传奇的力量。
“那东西既然在那里封存了这么多个纪元，就不会因为你晚去几个时辰就凭空消失。”
周十二的声音透着岁月沉淀的平静。
“先去看看那些还活着的人吧。”
他顿了一下，语气中多了复杂情绪。
“当年，九黎毁灭，没能等到他们来救。”
“现在既然来了……至少要问清楚，当年，他们为什么没来。”
周十二的语气中没有怨恨，也没有责怪。
他更像是一个在世界毁灭中幸存下来的游魂，终于在这个破碎的位面，找到了另一个可能保存着当年答案的地方。
法伦在意识中回应：
“我也是这么想的。”
法伦转身，面对众人。
他没有布置什么冗长复杂的任务清单，只下达了接下来的一步指令。
“一个小时后，出发。我们先跟洛澜前往东部城池。”
“在那里，卡戎、霍恩和万秋可以接受更完整的药物治疗。我们需要拿到进入中央海域的路线图，也需要见到真正了解龙宫历史的人。”
随后，他看向站在门外的刑岳。
“刑岳，你带十名战士，暂时留在潮门要塞。”
“帮守军修复城墙，稳固防线。同时死死盯住那道裂口，防止再有深渊魔物涌出。”
法伦不会把整支精锐军队毫无意义地消耗在没有战事的驻守上。
洛澜听到这个安排，有些惊讶。
她本以为，像刑岳这样强大而狂暴的战士首领，会拒绝被留在一座陌生的、残破的外围要塞。
但刑岳只是转过身，看着法伦，沉声问了一句：
“主，守多久？”
法伦看着他。
“守到我回来。”
刑岳没有任何废话，重重地点了点头。
洛澜看着这名刚刚一斧劈碎深渊血肉的恐怖首领，又转头看向法伦。
直到此刻，她才真真切切地意识到，这支军队，是彻彻底底地服从于眼前这个年轻人的意志。
“法伦阁下。”洛澜改变了称呼，语气中多了一份正式与敬重，“感谢您的援手。要塞外已经备好了引路的海兽。”
众人整理装备，准备离开议事室。
就在亚坦准备转身时，他的目光再次扫过桌上那张卡戎留下的抄录。
在灯光的摇曳下，观察角度发生了细微的改变。
亚坦突然发现，那个用来修改档案的特殊印记中，竟然隐藏着第二层隐蔽的微缩纹路。
亚坦的动作僵住了。
卡戎注意到他的异样，顺着他的目光看去：
“认出来了？”
亚坦没有立刻回答。足足过了十几秒，他才深吸了一口气，声音干涩地说道：
“这个级别的印记……是不能被任何单人使用的，哪怕是大长老也不行。”
“它只会出现在一种情况下，斯提克斯家族最高层，共同批准的绝密事务。”
霍恩的神情瞬间阴沉到了极点。
如果亚坦没有看错，那么龙宫情报的泄露，就绝不可能归咎于某一个心生贪念的普通长老。
至少在过去的某个时期，这件事，曾经得到过斯提克斯家族权力巅峰的正式许可。
至于如今的家主是否知情，当初许可合作的对象究竟是深渊还是隐修会，目前依然是一个令人不寒而栗的谜团。
法伦走上前，将那张抄录折叠起来。
他没有在这个问题上继续浪费时间。
“先去东部城。”
“把这里发生过的事情弄清楚，其他的，出去以后再算。”
众人推开议事室的石门。
要塞的广场上，刑族战士正喊着低沉的号子，将倒塌的巨大青铜城门重新立起。
而在要塞之外，通往东部城池那漆黑一片的海上道路中，亮起了第一盏幽蓝色的引路灯。