第434章 白龙堆
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“地图上标注，这里应该是‘居卢訾’的旧址。”安卿鱼对照着羊皮地图，
“这是一座汉代的屯垦城，大约在百余年前废弃。”
“今晚就在这里扎营吧。”林七夜看了看天色，太阳已经开始西斜，
“这座古城虽然废弃了，但好歹还有些残墙可以遮挡风沙。比在露天过夜要安全一些。”
众人驱马进入古城废墟，选了一处相对完整的院落，清理出一片空地，准备扎营。
曹渊负责生火，张云负责喂马，安卿鱼则四处查看，确认是否有水源或潜在的危险。
林七夜独自一人，走到一处较高的残墙上，眺望着远方。夕阳将整片戈壁染成了一片壮丽的金红色，
天地之间，仿佛燃烧起来了一般。
他看着这片壮阔而苍凉的景象，心中却想着沈青竹。
青竹，你到底在哪里？
为什么要一个人跑到这么远的地方来？
他闭上眼，尝试着释放出自己的精神力，去感知那若有若无的寂灭气息。
但那股气息太过微弱，仿佛融入了风沙之中，难以捕捉。
就在这时，安卿鱼的声音忽然从不远处传来：“林七夜，你过来看看。”
林七夜睁开眼，跳下残墙，走到安卿鱼身边。
只见安卿鱼蹲在一处倒塌的石墙旁，手中拿着一块残破的陶片，正在仔细观察。
“怎么了？”
“你看这个。”安卿鱼将陶片递给林七夜。
林七夜接过陶片，仔细端详。
那陶片看起来与普通的陶器碎片无异，但细看之下，却能发现上面刻画着一些极其模糊的，
仿佛用指甲或利器划出的线条。
那些线条凌乱而扭曲，隐隐构成一个奇异的图案——那图案，竟与陈澄当初用来召唤黑渊的符文，有几分相似！
林七夜的瞳孔微微一缩：“这是……”
“与黑渊的符文有关。”安卿鱼站起身，拍了拍手上的灰尘，
“这处古城废墟，恐怕不简单。
陈澄的黑渊祭坛，所用的符文体系，与西域某些古老文明的神秘符号，似乎有着某种渊源。”
“你是说，陈澄的邪术，可能源自西域？”曹渊也走了过来，听到这话，不由插嘴问道。
“只是一种猜测。”安卿鱼道，
“但黑渊的力量，确实带有一种非常古老的，不属于中原的气息。
如果它的源头真的在西域，那么沈青竹出现在这里，或许就不是巧合。”
林七夜沉默了片刻，缓缓道：
“不管黑渊的源头在哪里，我们的首要任务，是找到沈青竹。其他的，等找到他再说。”
是夜，众人在古城废墟中过夜。
夜风呼啸，吹过残破的城墙，发出呜呜的声响，如同无数冤魂在哭泣。
篝火在风中摇曳，将四人的影子投在断壁上，拉得很长，扭曲不定。
曹渊靠在墙边，抱着刀，很快就发出了鼾声。
安卿鱼则靠着另一侧的墙壁，闭目假寐，
但手中始终握着一枚小巧的青铜铃铛——那是他特制的警报法器，一旦有异常的能量波动靠近，便会发出警示。
林七夜坐在篝火旁，没有睡意。
他望着跳动的火焰，脑海中不断浮现出沈青竹的身影——那个在训练营中总是跟他抬杠的少年，
那个在战场上永远冲在最前面的战士，那个为了守护同伴不惜化身地狱使者的疯子……
“在想什么？”张云的声音忽然在他身边响起。
林七夜转过头，看到张云走到他身边，在篝火旁坐下。
“在想青竹。”林七夜没有隐瞒，“不知道他现在怎么样了。”
“他会没事的。”张云淡淡道，“那家伙，命硬得很。”
“我知道。”林七夜苦笑了一下，“但有时候，命硬不代表不会受伤。他一个人承受了太多，我担心……”
“担心也没用。”张云打断了他，
“与其在这里胡思乱想，不如养足精神，明天早点出发。
早一天找到他，就能早一天把他带回去。”
林七夜看着张云那张在火光中显得格外平静的脸，忽然觉得心中安定了一些。
他点了点头：“你说得对。”
一夜无话。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，四人便收拾好行装，继续上路。
出了古城废墟，前方的地貌再次发生变化。
戈壁滩逐渐被连绵起伏的沙丘所取代。
沙丘高矮不一，最高的可达数十丈，如同黄色的波浪，一直延伸到天际线。
风吹过沙丘，扬起细密的沙尘，在阳光下闪烁着金色的光芒。
这景色壮丽而苍凉，却也隐藏着致命的危险——流沙，沙暴，缺水……任何一个疏忽，都可能导致葬身沙海。
“从现在开始，大家要更加小心。”林七夜叮嘱道，“跟紧我，不要掉队。如果遇到沙暴，立刻寻找避风处，保护好口鼻。”
众人应诺，策马踏入了那片无垠的沙海。
烈日当空，沙丘在阳光下泛着刺目的白光。
热浪滚滚，仿佛要将人烤干。
马匹在松软的沙地上行走，极为吃力，速度比在戈壁滩上慢了许多。
每走一段路，众人便要停下来，让马匹喘口气，自己也补充一些水分。
如此艰难地行进了大半日，翻过一座高大的沙丘后，眼前的景象忽然豁然开朗。
前方，出现了一片广阔的绿洲！
绿洲中央，是一湾碧蓝色的湖泊，如同一颗镶嵌在黄沙中的宝石，在阳光下泛着粼粼波光。
湖泊周围，生长着茂密的胡杨林和芦苇丛，郁郁葱葱，与周围的黄沙形成了鲜明的对比。
绿洲边缘，隐约可以看到一些低矮的土坯房屋，以及袅袅升起的炊烟。
“是月照！”曹渊兴奋地喊道，“终于到了！”
众人精神一振，策马向绿洲冲去。
马蹄踏过沙地，扬起一串烟尘。
随着距离的拉近，绿洲的轮廓越来越清晰，甚至能听到风吹过胡杨林的沙沙声，以及鸟儿清脆的鸣叫。
进入绿洲，一股湿润清新的空气扑面而来，与外面的酷热干燥形成了强烈的反差。
曹渊深深地吸了一口气，只觉得浑身舒畅，仿佛每个毛孔都舒张开来。
“妈的，终于活过来了！”他忍不住感叹道。
月照城并不大，城中的居民主要以捕鱼，放牧和从事过境贸易为生。城中建筑多为土坯或木材搭建，风格粗犷而实用。
街道上，可以看到穿着各种服饰的行人——有穿着汉服的汉人商贾，有穿着羊皮袄的羌人牧民，有缠着头巾的波斯商人，还有深目高鼻，肤色白皙的西域胡姬。
各种语言，各种文化在这里交汇融合，形成了一种独特而鲜活的城市风貌。
林七夜四人牵着马，走在月照城的街道上，引来不少好奇的目光。
毕竟，像他们这样四人四骑，佩刀带剑，风尘仆仆却气势不凡的组合，在月照这小地方，并不多见。
他们找了一家看起来还算干净的客栈住下。
客栈老板是个热情的胡人老头，会说一口流利的汉话。
林七夜向他打听最近是否见过什么异常的天象或人物，特别是关于灰色羽翼的传闻。
老头闻言，脸色微微一变，左右看了看，压低声音道：“几位郎君，你们也是为了那‘灰翼天使’的传闻来的？”
林七夜心中一凛，面上却不动声色：“老人家，你也知道这事？”
“嗨，这一个月来，月照城里都传遍了！”老头压低声音，神秘兮兮地说道，
“半个月前，有几个在沙漠中迷失方向的牧民，说是亲眼看到了一道灰色的影子从天而降，落在了西边的白龙堆方向。
那影子背后，有六只巨大的灰色翅膀，遮天蔽日，翅膀张开时，方圆数里的草木都瞬间枯萎了！
那几个牧民吓得魂飞魄散，连夜逃了回来，逢人便说遇到了‘魔鬼’或‘死神’。”
“后来呢？”曹渊急切地问道。
“后来，也有一些胆大的猎人想去白龙堆那边探个究竟，但都没敢走太深。
有人说，在白龙堆深处，偶尔会看到灰色的光芒闪烁，还听到一种非常低沉的，仿佛来自地底深处的呜咽声。
还有人信誓旦旦地说，他们看到了一个高大的身影，站在沙丘上，背后六翼张开，如同天神一般……但谁也不敢靠近。”
老头说着，脸上露出一丝恐惧之色，
“几位郎君，那白龙堆可不是什么善地。
那里是传说中的‘死亡之海’，进去的人，十个有九个都出不来。你们可千万别去冒险啊！”
林七夜与张云，安卿鱼交换了一个眼神。
白龙堆……沈青竹果然在那里！
“多谢老人家告知。”林七夜取出一块碎银子，递给老头，“我们只是路过，随便问问。
劳烦您给我们准备一些干粮和饮水，我们休整一日，明日便继续赶路。”
老头收了银子，喜笑颜开，连连点头：“好嘞好嘞！几位郎君放心，老汉一定给你们准备最好的干粮和最新的水！”
安排好住宿，四人聚在林七夜的房间里。
“白龙堆。”安卿鱼摊开羊皮地图，指着月照西面一片标注着“流沙地”的空白区域，
“根据《汉书·西域传》记载，白龙堆是一片雅丹地貌，由长期的风蚀作用形成，地形极其复杂，如同迷宫一般。
而且那里磁场异常，指南针常常失灵，极易迷失方向。
更危险的是，那里遍布流沙，稍有不慎便可能陷入其中，尸骨无存。”
“再危险也得去。”曹渊毫不犹豫地说道，“青竹就在那里，我们不能丢下他不管。”
“曹渊说得对。”林七夜点头，“明天一早，我们出发前往白龙堆。
安卿鱼，你负责准备导航的工具和应对流沙的药物。
张云，你负责警戒和感知那股寂灭气息的方位。
曹渊，你负责保护物资和马匹。我负责统筹全局和应对突发情况。”
“明白！”三人齐声应道。
次日清晨，天刚亮，四人便离开了月照城，向着西方那片神秘而危险的白龙堆，策马而去。
离开月照绿洲，向西不过十余里，天地间的颜色便开始发生诡异的变化。
脚下的沙地逐渐褪去金黄的色泽，变成一种灰白的，仿佛被烈火焚烧过的粉末状土壤。
地表龟裂，裂痕纵横交错，如同老人手背上暴起的青筋，一直延伸到视野尽头。
空气中弥漫着一股淡淡的咸腥味，混合着某种难以形容的，仿佛金属锈蚀般的怪异气息，吸入肺中，带着微微的灼烧感。
“这地方……怎么感觉这么邪门？”
曹渊皱着眉头，用袖子掩住口鼻，瓮声瓮气地说道。
他胯下的战马也不安地打了个响鼻，蹄子在灰白色的地面上刨了刨，似乎对这陌生的环境充满了警惕。
“白龙堆在匈奴语中被称为‘死亡之喉’。”
安卿鱼的声音从队伍前方传来，他手中托着一个造型奇特的青铜罗盘，
罗盘中央的磁针正在疯狂地旋转着，完全失去了指向功能，
“这里的地磁场极度紊乱，而且土壤中含有大量的碱性矿物质，长期暴露会对皮肤和呼吸道造成损伤。
大家尽量用布巾蒙住口鼻，不要让皮肤直接接触这些粉尘。”
众人依言取出布巾，沾湿了水，蒙在脸上，只露出一双双警惕的眼睛。
张云则微微眯起眼，目光扫过周围那些奇形怪状的雅丹土丘，似乎在感知着什么。
“那股气息……越来越清晰了。”他缓缓开口，声音透过布巾显得有些沉闷，
“寂灭的气息。虽然依旧飘忽不定，但比在戈壁滩上时，要强烈得多。方向……应该是西北。”
“西北？”林七夜顺着张云的目光望去，只见西北方向，一片巨大的雅丹地貌如同沉默的巨兽群，
匍匐在灰白色的天地之间。
那些土丘高矮不一，高的可达数十丈，矮的也有两三丈，形态各异，
有的像骆驼，有的像城堡，有的像巨兽，有的像面目狰狞的鬼怪，在风沙的侵蚀下，呈现出一种诡异而苍凉的姿态。
风穿过这些土丘之间的缝隙，
发出呜呜的声响，时而高亢，时而低沉，如同无数冤魂在哭泣，在低语。
“走吧。”林七夜收回目光，轻轻一抖缰绳，策马向着那片雅丹地貌的深处行去。
进入雅丹地貌之后，
周围的光线仿佛瞬间暗淡了几分。
并非天色变暗，而是那些高耸的土丘遮挡了大部分的阳光，投下大片大片的阴影，
使得这片区域的光影变得极其复杂而斑驳。
脚下的灰白色粉末越来越厚，马蹄踩上去，发出沉闷的“噗噗”声，扬起一阵阵呛人的烟尘。
四周静得出奇。
风声在土丘之间穿梭，发出各种奇怪的声响，却反而衬托出一种更深沉的寂静。
连虫鸣鸟叫都没有，仿佛这片土地上，没有任何生灵敢于踏足。
只有他们四人四骑的脚步声，呼吸声，以及偶尔马匹打个响鼻的声音，在这片死寂的天地间回荡。
曹渊握紧了腰间的刀柄，手心中渗出一层细密的汗珠。
他并不是一个胆小的人，经历过无数生死搏杀，面对过比这更加凶险的场面。
但在这片诡异的雅丹地貌中，
他却感到一种难以言喻的压抑感，
仿佛有一双无形的眼睛，正在某个角落冷冷地注视着他们，让他背脊发凉，汗毛倒竖。
“大家小心。”林七夜的声音在前面响起，低沉而清晰，
“这里的地形很容易迷路，而且可能隐藏着未知的危险。保持队形，不要走散。”
众人应诺，彼此之间的距离又拉近了一些。
行进了大约一个时辰，周围的雅丹土丘变得越来越高大，也越来越密集。
道路变得狭窄而曲折，有时甚至需要穿过仅容一马通过的裂缝。
两侧的土壁高耸陡峭，
表面布满了风蚀形成的孔洞和沟槽，如同无数张扭曲的面孔，在昏暗中冷冷地注视着他们。
忽然，张云勒住了马，举起了右手，示意停止前进。
“怎么了？”林七夜低声问道。
张云没有立刻回答，只是微微侧着头，似乎在倾听什么。片刻后，他缓缓开口：“有声音。”
“声音？”曹渊竖起耳朵听了听，除了风声，什么也没听到，“什么声音？”
“很微弱……像是……呼吸声。”张云的眼中闪过一丝银芒，
“非常低沉的呼吸声，仿佛有什么巨大的生物，正在沉睡。就在我们脚下。”
此言一出，众人皆是一惊。
曹渊下意识地低头看了看脚下的地面，灰白色的粉末依旧，看不出任何异常。
但那股压抑感，却仿佛变得更加沉重了。
安卿鱼翻身下马，蹲下身，用手指捻起一撮灰白色的粉末，放在鼻端嗅了嗅，又用舌尖轻轻舔了一下，眉头微皱：
“这些粉末……不是普通的盐碱土。
里面含有一种非常微量的，我从未见过的矿物成分，带有一种极其微弱的……能量残留。”
“能量残留？”林七夜也翻身下马，走到安卿鱼身边，“什么样的能量？”
“很像是……寂灭之力。”安卿鱼站起身，拍了拍手上的粉尘，目光望向这片雅丹地貌的更深处，
“虽然极其微弱，几乎要消散殆尽，但确实是同源的气息。
沈青竹……应该在这片区域的某个地方，待过相当长的一段时间。
这些粉尘中的能量残留，可能是他释放力量时，逸散出来的气息，被这些土壤吸附后留下的。”
“也就是说，我们找对方向了！”曹渊精神一振。
“方向是对的，但也要更加小心。”安卿鱼道，
“他能在这里留下如此明显的能量残留，说明他可能在这里动用过相当强大的力量。
是什么原因，促使他在这片荒无人烟的雅丹地貌中，动用如此强大的力量？”
这个问题，让众人心中都微微一沉。
是啊，沈青竹为什么要在这片荒凉之地动用力量？
是遇到了什么强大的敌人？
还是……他自身的力量再次失控了？
“不管是什么原因，我们都要找到他。”林七夜的声音坚定而沉稳，“继续前进。保持警惕。”
众人再次上马，沿着那条曲折的通道，继续向雅丹地貌的深处行去。
越往深处走，那股若有若无的寂灭气息便越来越浓郁。
空气中开始出现一种极其淡薄的，灰黑色的雾气，如同轻纱般缭绕在土丘之间。
这些雾气虽然稀薄，却带着一种令人心悸的寒意，吸入肺中，仿佛连血液都要被冻结。
周围的温度，似乎也下降了好几度，与外面戈壁滩上的酷热形成了鲜明的对比。
“这雾气……有毒。”安卿鱼从怀中取出一枚青色的药丸，含在口中，又将几枚分给众人，
“含在舌下，可以抵御寒气和毒素的侵蚀。尽量不要让皮肤长时间暴露在这种雾气中。”
众人依言含了药丸，一股清凉的气息从舌尖蔓延开来，驱散了部分寒意。
但那股来自灵魂深处的压抑感，却并未减轻多少。
又行进了约莫半个时辰，前方的道路忽然变得开阔起来。
两侧的雅丹土丘向后退去，露出一片方圆数百丈的开阔地。
开阔地的中央，赫然矗立着一座巨大的，仿佛天然形成的石台！
那石台呈圆形，直径约有数十丈，高出地面约一丈有余。
石台的表面并非平坦，而是布满了密密麻麻的，深浅不一的刻痕。
那些刻痕纵横交错，构成了一幅极其复杂而诡异的图案——那图案，
与陈澄当初在黑渊祭坛上绘制的符文，
有着惊人的相似之处，但更加古老，更加完整，也更加……令人不安。
石台的边缘，矗立着七根粗大的石柱，石柱上同样刻满了扭曲的符文和图腾。
七根石柱的高度并不一致，最高的约有四五丈，最矮的也有两丈有余，
它们按照某种奇异的方位排列，隐隐形成一个闭环。
石柱的顶端，
都镶嵌着一枚拳头大小，
颜色暗沉的晶石，晶石内部，隐隐有暗红色的光芒在流动，仿佛沉睡的心脏在缓缓跳动。
而最引人注目的，是石台的正中央。
那里，
有一个巨大的，深不见底的坑洞。
“地图上标注，这里应该是‘居卢訾’的旧址。”安卿鱼对照着羊皮地图，
“这是一座汉代的屯垦城，大约在百余年前废弃。”
“今晚就在这里扎营吧。”林七夜看了看天色，太阳已经开始西斜，
“这座古城虽然废弃了，但好歹还有些残墙可以遮挡风沙。比在露天过夜要安全一些。”
众人驱马进入古城废墟，选了一处相对完整的院落，清理出一片空地，准备扎营。
曹渊负责生火，张云负责喂马，安卿鱼则四处查看，确认是否有水源或潜在的危险。
林七夜独自一人，走到一处较高的残墙上，眺望着远方。夕阳将整片戈壁染成了一片壮丽的金红色，
天地之间，仿佛燃烧起来了一般。
他看着这片壮阔而苍凉的景象，心中却想着沈青竹。
青竹，你到底在哪里？
为什么要一个人跑到这么远的地方来？
他闭上眼，尝试着释放出自己的精神力，去感知那若有若无的寂灭气息。
但那股气息太过微弱，仿佛融入了风沙之中，难以捕捉。
就在这时，安卿鱼的声音忽然从不远处传来：“林七夜，你过来看看。”
林七夜睁开眼，跳下残墙，走到安卿鱼身边。
只见安卿鱼蹲在一处倒塌的石墙旁，手中拿着一块残破的陶片，正在仔细观察。
“怎么了？”
“你看这个。”安卿鱼将陶片递给林七夜。
林七夜接过陶片，仔细端详。
那陶片看起来与普通的陶器碎片无异，但细看之下，却能发现上面刻画着一些极其模糊的，
仿佛用指甲或利器划出的线条。
那些线条凌乱而扭曲，隐隐构成一个奇异的图案——那图案，竟与陈澄当初用来召唤黑渊的符文，有几分相似！
林七夜的瞳孔微微一缩：“这是……”
“与黑渊的符文有关。”安卿鱼站起身，拍了拍手上的灰尘，
“这处古城废墟，恐怕不简单。
陈澄的黑渊祭坛，所用的符文体系，与西域某些古老文明的神秘符号，似乎有着某种渊源。”
“你是说，陈澄的邪术，可能源自西域？”曹渊也走了过来，听到这话，不由插嘴问道。
“只是一种猜测。”安卿鱼道，
“但黑渊的力量，确实带有一种非常古老的，不属于中原的气息。
如果它的源头真的在西域，那么沈青竹出现在这里，或许就不是巧合。”
林七夜沉默了片刻，缓缓道：
“不管黑渊的源头在哪里，我们的首要任务，是找到沈青竹。其他的，等找到他再说。”
是夜，众人在古城废墟中过夜。
夜风呼啸，吹过残破的城墙，发出呜呜的声响，如同无数冤魂在哭泣。
篝火在风中摇曳，将四人的影子投在断壁上，拉得很长，扭曲不定。
曹渊靠在墙边，抱着刀，很快就发出了鼾声。
安卿鱼则靠着另一侧的墙壁，闭目假寐，
但手中始终握着一枚小巧的青铜铃铛——那是他特制的警报法器，一旦有异常的能量波动靠近，便会发出警示。
林七夜坐在篝火旁，没有睡意。
他望着跳动的火焰，脑海中不断浮现出沈青竹的身影——那个在训练营中总是跟他抬杠的少年，
那个在战场上永远冲在最前面的战士，那个为了守护同伴不惜化身地狱使者的疯子……
“在想什么？”张云的声音忽然在他身边响起。
林七夜转过头，看到张云走到他身边，在篝火旁坐下。
“在想青竹。”林七夜没有隐瞒，“不知道他现在怎么样了。”
“他会没事的。”张云淡淡道，“那家伙，命硬得很。”
“我知道。”林七夜苦笑了一下，“但有时候，命硬不代表不会受伤。他一个人承受了太多，我担心……”
“担心也没用。”张云打断了他，
“与其在这里胡思乱想，不如养足精神，明天早点出发。
早一天找到他，就能早一天把他带回去。”
林七夜看着张云那张在火光中显得格外平静的脸，忽然觉得心中安定了一些。
他点了点头：“你说得对。”
一夜无话。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，四人便收拾好行装，继续上路。
出了古城废墟，前方的地貌再次发生变化。
戈壁滩逐渐被连绵起伏的沙丘所取代。
沙丘高矮不一，最高的可达数十丈，如同黄色的波浪，一直延伸到天际线。
风吹过沙丘，扬起细密的沙尘，在阳光下闪烁着金色的光芒。
这景色壮丽而苍凉，却也隐藏着致命的危险——流沙，沙暴，缺水……任何一个疏忽，都可能导致葬身沙海。
“从现在开始，大家要更加小心。”林七夜叮嘱道，“跟紧我，不要掉队。如果遇到沙暴，立刻寻找避风处，保护好口鼻。”
众人应诺，策马踏入了那片无垠的沙海。
烈日当空，沙丘在阳光下泛着刺目的白光。
热浪滚滚，仿佛要将人烤干。
马匹在松软的沙地上行走，极为吃力，速度比在戈壁滩上慢了许多。
每走一段路，众人便要停下来，让马匹喘口气，自己也补充一些水分。
如此艰难地行进了大半日，翻过一座高大的沙丘后，眼前的景象忽然豁然开朗。
前方，出现了一片广阔的绿洲！
绿洲中央，是一湾碧蓝色的湖泊，如同一颗镶嵌在黄沙中的宝石，在阳光下泛着粼粼波光。
湖泊周围，生长着茂密的胡杨林和芦苇丛，郁郁葱葱，与周围的黄沙形成了鲜明的对比。
绿洲边缘，隐约可以看到一些低矮的土坯房屋，以及袅袅升起的炊烟。
“是月照！”曹渊兴奋地喊道，“终于到了！”
众人精神一振，策马向绿洲冲去。
马蹄踏过沙地，扬起一串烟尘。
随着距离的拉近，绿洲的轮廓越来越清晰，甚至能听到风吹过胡杨林的沙沙声，以及鸟儿清脆的鸣叫。
进入绿洲，一股湿润清新的空气扑面而来，与外面的酷热干燥形成了强烈的反差。
曹渊深深地吸了一口气，只觉得浑身舒畅，仿佛每个毛孔都舒张开来。
“妈的，终于活过来了！”他忍不住感叹道。
月照城并不大，城中的居民主要以捕鱼，放牧和从事过境贸易为生。城中建筑多为土坯或木材搭建，风格粗犷而实用。
街道上，可以看到穿着各种服饰的行人——有穿着汉服的汉人商贾，有穿着羊皮袄的羌人牧民，有缠着头巾的波斯商人，还有深目高鼻，肤色白皙的西域胡姬。
各种语言，各种文化在这里交汇融合，形成了一种独特而鲜活的城市风貌。
林七夜四人牵着马，走在月照城的街道上，引来不少好奇的目光。
毕竟，像他们这样四人四骑，佩刀带剑，风尘仆仆却气势不凡的组合，在月照这小地方，并不多见。
他们找了一家看起来还算干净的客栈住下。
客栈老板是个热情的胡人老头，会说一口流利的汉话。
林七夜向他打听最近是否见过什么异常的天象或人物，特别是关于灰色羽翼的传闻。
老头闻言，脸色微微一变，左右看了看，压低声音道：“几位郎君，你们也是为了那‘灰翼天使’的传闻来的？”
林七夜心中一凛，面上却不动声色：“老人家，你也知道这事？”
“嗨，这一个月来，月照城里都传遍了！”老头压低声音，神秘兮兮地说道，
“半个月前，有几个在沙漠中迷失方向的牧民，说是亲眼看到了一道灰色的影子从天而降，落在了西边的白龙堆方向。
那影子背后，有六只巨大的灰色翅膀，遮天蔽日，翅膀张开时，方圆数里的草木都瞬间枯萎了！
那几个牧民吓得魂飞魄散，连夜逃了回来，逢人便说遇到了‘魔鬼’或‘死神’。”
“后来呢？”曹渊急切地问道。
“后来，也有一些胆大的猎人想去白龙堆那边探个究竟，但都没敢走太深。
有人说，在白龙堆深处，偶尔会看到灰色的光芒闪烁，还听到一种非常低沉的，仿佛来自地底深处的呜咽声。
还有人信誓旦旦地说，他们看到了一个高大的身影，站在沙丘上，背后六翼张开，如同天神一般……但谁也不敢靠近。”
老头说着，脸上露出一丝恐惧之色，
“几位郎君，那白龙堆可不是什么善地。
那里是传说中的‘死亡之海’，进去的人，十个有九个都出不来。你们可千万别去冒险啊！”
林七夜与张云，安卿鱼交换了一个眼神。
白龙堆……沈青竹果然在那里！
“多谢老人家告知。”林七夜取出一块碎银子，递给老头，“我们只是路过，随便问问。
劳烦您给我们准备一些干粮和饮水，我们休整一日，明日便继续赶路。”
老头收了银子，喜笑颜开，连连点头：“好嘞好嘞！几位郎君放心，老汉一定给你们准备最好的干粮和最新的水！”
安排好住宿，四人聚在林七夜的房间里。
“白龙堆。”安卿鱼摊开羊皮地图，指着月照西面一片标注着“流沙地”的空白区域，
“根据《汉书·西域传》记载，白龙堆是一片雅丹地貌，由长期的风蚀作用形成，地形极其复杂，如同迷宫一般。
而且那里磁场异常，指南针常常失灵，极易迷失方向。
更危险的是，那里遍布流沙，稍有不慎便可能陷入其中，尸骨无存。”
“再危险也得去。”曹渊毫不犹豫地说道，“青竹就在那里，我们不能丢下他不管。”
“曹渊说得对。”林七夜点头，“明天一早，我们出发前往白龙堆。
安卿鱼，你负责准备导航的工具和应对流沙的药物。
张云，你负责警戒和感知那股寂灭气息的方位。
曹渊，你负责保护物资和马匹。我负责统筹全局和应对突发情况。”
“明白！”三人齐声应道。
次日清晨，天刚亮，四人便离开了月照城，向着西方那片神秘而危险的白龙堆，策马而去。
离开月照绿洲，向西不过十余里，天地间的颜色便开始发生诡异的变化。
脚下的沙地逐渐褪去金黄的色泽，变成一种灰白的，仿佛被烈火焚烧过的粉末状土壤。
地表龟裂，裂痕纵横交错，如同老人手背上暴起的青筋，一直延伸到视野尽头。
空气中弥漫着一股淡淡的咸腥味，混合着某种难以形容的，仿佛金属锈蚀般的怪异气息，吸入肺中，带着微微的灼烧感。
“这地方……怎么感觉这么邪门？”
曹渊皱着眉头，用袖子掩住口鼻，瓮声瓮气地说道。
他胯下的战马也不安地打了个响鼻，蹄子在灰白色的地面上刨了刨，似乎对这陌生的环境充满了警惕。
“白龙堆在匈奴语中被称为‘死亡之喉’。”
安卿鱼的声音从队伍前方传来，他手中托着一个造型奇特的青铜罗盘，
罗盘中央的磁针正在疯狂地旋转着，完全失去了指向功能，
“这里的地磁场极度紊乱，而且土壤中含有大量的碱性矿物质，长期暴露会对皮肤和呼吸道造成损伤。
大家尽量用布巾蒙住口鼻，不要让皮肤直接接触这些粉尘。”
众人依言取出布巾，沾湿了水，蒙在脸上，只露出一双双警惕的眼睛。
张云则微微眯起眼，目光扫过周围那些奇形怪状的雅丹土丘，似乎在感知着什么。
“那股气息……越来越清晰了。”他缓缓开口，声音透过布巾显得有些沉闷，
“寂灭的气息。虽然依旧飘忽不定，但比在戈壁滩上时，要强烈得多。方向……应该是西北。”
“西北？”林七夜顺着张云的目光望去，只见西北方向，一片巨大的雅丹地貌如同沉默的巨兽群，
匍匐在灰白色的天地之间。
那些土丘高矮不一，高的可达数十丈，矮的也有两三丈，形态各异，
有的像骆驼，有的像城堡，有的像巨兽，有的像面目狰狞的鬼怪，在风沙的侵蚀下，呈现出一种诡异而苍凉的姿态。
风穿过这些土丘之间的缝隙，
发出呜呜的声响，时而高亢，时而低沉，如同无数冤魂在哭泣，在低语。
“走吧。”林七夜收回目光，轻轻一抖缰绳，策马向着那片雅丹地貌的深处行去。
进入雅丹地貌之后，
周围的光线仿佛瞬间暗淡了几分。
并非天色变暗，而是那些高耸的土丘遮挡了大部分的阳光，投下大片大片的阴影，
使得这片区域的光影变得极其复杂而斑驳。
脚下的灰白色粉末越来越厚，马蹄踩上去，发出沉闷的“噗噗”声，扬起一阵阵呛人的烟尘。
四周静得出奇。
风声在土丘之间穿梭，发出各种奇怪的声响，却反而衬托出一种更深沉的寂静。
连虫鸣鸟叫都没有，仿佛这片土地上，没有任何生灵敢于踏足。
只有他们四人四骑的脚步声，呼吸声，以及偶尔马匹打个响鼻的声音，在这片死寂的天地间回荡。
曹渊握紧了腰间的刀柄，手心中渗出一层细密的汗珠。
他并不是一个胆小的人，经历过无数生死搏杀，面对过比这更加凶险的场面。
但在这片诡异的雅丹地貌中，
他却感到一种难以言喻的压抑感，
仿佛有一双无形的眼睛，正在某个角落冷冷地注视着他们，让他背脊发凉，汗毛倒竖。
“大家小心。”林七夜的声音在前面响起，低沉而清晰，
“这里的地形很容易迷路，而且可能隐藏着未知的危险。保持队形，不要走散。”
众人应诺，彼此之间的距离又拉近了一些。
行进了大约一个时辰，周围的雅丹土丘变得越来越高大，也越来越密集。
道路变得狭窄而曲折，有时甚至需要穿过仅容一马通过的裂缝。
两侧的土壁高耸陡峭，
表面布满了风蚀形成的孔洞和沟槽，如同无数张扭曲的面孔，在昏暗中冷冷地注视着他们。
忽然，张云勒住了马，举起了右手，示意停止前进。
“怎么了？”林七夜低声问道。
张云没有立刻回答，只是微微侧着头，似乎在倾听什么。片刻后，他缓缓开口：“有声音。”
“声音？”曹渊竖起耳朵听了听，除了风声，什么也没听到，“什么声音？”
“很微弱……像是……呼吸声。”张云的眼中闪过一丝银芒，
“非常低沉的呼吸声，仿佛有什么巨大的生物，正在沉睡。就在我们脚下。”
此言一出，众人皆是一惊。
曹渊下意识地低头看了看脚下的地面，灰白色的粉末依旧，看不出任何异常。
但那股压抑感，却仿佛变得更加沉重了。
安卿鱼翻身下马，蹲下身，用手指捻起一撮灰白色的粉末，放在鼻端嗅了嗅，又用舌尖轻轻舔了一下，眉头微皱：
“这些粉末……不是普通的盐碱土。
里面含有一种非常微量的，我从未见过的矿物成分，带有一种极其微弱的……能量残留。”
“能量残留？”林七夜也翻身下马，走到安卿鱼身边，“什么样的能量？”
“很像是……寂灭之力。”安卿鱼站起身，拍了拍手上的粉尘，目光望向这片雅丹地貌的更深处，
“虽然极其微弱，几乎要消散殆尽，但确实是同源的气息。
沈青竹……应该在这片区域的某个地方，待过相当长的一段时间。
这些粉尘中的能量残留，可能是他释放力量时，逸散出来的气息，被这些土壤吸附后留下的。”
“也就是说，我们找对方向了！”曹渊精神一振。
“方向是对的，但也要更加小心。”安卿鱼道，
“他能在这里留下如此明显的能量残留，说明他可能在这里动用过相当强大的力量。
是什么原因，促使他在这片荒无人烟的雅丹地貌中，动用如此强大的力量？”
这个问题，让众人心中都微微一沉。
是啊，沈青竹为什么要在这片荒凉之地动用力量？
是遇到了什么强大的敌人？
还是……他自身的力量再次失控了？
“不管是什么原因，我们都要找到他。”林七夜的声音坚定而沉稳，“继续前进。保持警惕。”
众人再次上马，沿着那条曲折的通道，继续向雅丹地貌的深处行去。
越往深处走，那股若有若无的寂灭气息便越来越浓郁。
空气中开始出现一种极其淡薄的，灰黑色的雾气，如同轻纱般缭绕在土丘之间。
这些雾气虽然稀薄，却带着一种令人心悸的寒意，吸入肺中，仿佛连血液都要被冻结。
周围的温度，似乎也下降了好几度，与外面戈壁滩上的酷热形成了鲜明的对比。
“这雾气……有毒。”安卿鱼从怀中取出一枚青色的药丸，含在口中，又将几枚分给众人，
“含在舌下，可以抵御寒气和毒素的侵蚀。尽量不要让皮肤长时间暴露在这种雾气中。”
众人依言含了药丸，一股清凉的气息从舌尖蔓延开来，驱散了部分寒意。
但那股来自灵魂深处的压抑感，却并未减轻多少。
又行进了约莫半个时辰，前方的道路忽然变得开阔起来。
两侧的雅丹土丘向后退去，露出一片方圆数百丈的开阔地。
开阔地的中央，赫然矗立着一座巨大的，仿佛天然形成的石台！
那石台呈圆形，直径约有数十丈，高出地面约一丈有余。
石台的表面并非平坦，而是布满了密密麻麻的，深浅不一的刻痕。
那些刻痕纵横交错，构成了一幅极其复杂而诡异的图案——那图案，
与陈澄当初在黑渊祭坛上绘制的符文，
有着惊人的相似之处，但更加古老，更加完整，也更加……令人不安。
石台的边缘，矗立着七根粗大的石柱，石柱上同样刻满了扭曲的符文和图腾。
七根石柱的高度并不一致，最高的约有四五丈，最矮的也有两丈有余，
它们按照某种奇异的方位排列，隐隐形成一个闭环。
石柱的顶端，
都镶嵌着一枚拳头大小，
颜色暗沉的晶石，晶石内部，隐隐有暗红色的光芒在流动，仿佛沉睡的心脏在缓缓跳动。
而最引人注目的，是石台的正中央。
那里，
有一个巨大的，深不见底的坑洞。