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    “......”

    完颜宗翰站在一座山丘上,目光投向南方。

    那里是大武的平州,是那个名为安国侯商行的庞大贸易场所的方向。

    他的身后,是正在忙碌的族人。

    男人们赶着膘肥体壮的牛羊入圈,女人们在毡房外晾晒着最后的肉干。

    孩子们的身上都穿着厚实的棉布衣裳,脸上洋溢着健康的红润。

    部落的仓库里,堆满了雪白的盐和足够的粮食。

    这一切安宁富足的景象,在去年的这个时候,是他想都不敢想的。

    而这一切的改变,都源自与安国侯白露的贸易。

    完颜宗翰的心中,第一次对那个南方大国,产生了除了敌意之外的复杂情绪。

    他不再仅仅将其视为一个可以劫掠的对手,而是看到了另一种可能。

    他转身,大步走向部族中心那顶最宽大的帐篷。

    那是完颜希尹的居所。

    厚重的毡帘被掀开,一股混杂着墨香和温暖气息的空气扑面而来。

    完颜希尹正坐在一张矮几后,借着蜡烛的光亮,专注地看着一卷旧竹简。

    听到动静,完颜希尹抬起头。

    完颜宗翰没有说话,直接在完颜希尹对面坐下。

    他粗壮的手指抓起桌上的茶壶,给自己倒了一碗温热的奶茶,一口气喝干。

    “希尹,我想了很久。”

    完颜宗翰开口了,声音低沉......

    他很少用这种严肃的语气说话,除非是关乎整个部族生死存亡的大事。

    完颜希尹放下了手中的竹简,身体微微前倾,认真地看着他。

    他知道,完颜宗翰接下来说的话,将会非常重要。

    “你看我们的部族,现在是什么样子?”完颜宗翰问道。

    完颜希尹的目光透过帐篷的缝隙,望向外面。

    他能听到孩子们的笑声和女人们的交谈声。

    “族人们能吃饱,能穿暖。今年的冬天,不会再有老人和孩子被冻死了。”

    “没错。”

    完颜宗翰重重地点了点头。

    “这一切,都是安国侯给的。是安国侯商行给的。我们用马匹和皮毛,换来了过去想都不敢想的生活。”

    “但是,你有没有想过,如果有一天,她不再和我们贸易了呢?”

    这个问题让帐篷内的空气瞬间凝固。

    完颜希尹的脸色变得凝重起来。

    他当然想过这个问题,这正是他这些天来一直忧虑的事情。

    他们的部族已经习惯了这种新的生活方式,再也回不去了。

    对安国侯商行的依赖,已经成为部族的命脉。

    “你继续说。”

    完颜希尹的声音有些干涩。

    “我们女真人,在草原上打了上百年。今天我吞并你,明天他吞并我。”

    “为什么?”

    “为了草场,为了牛羊,为了活下去。”

    “现在,我们有了更好的活法。”

    “你看那些小部族,他们看我们的眼神,都带着渴望......”

    “他们渴望我们的盐,我们的布,我们的一切。”

    完颜宗翰说到这里,停顿了一下,似乎在组织语言。

    “我们不能永远只靠着安国侯一个人的善意。她是侯爷,但她上面还有皇帝。”

    “如果大武的皇帝一道命令下来,封闭边关,我们该怎么办?继续回去过茹毛饮血的日子吗?族人们不会答应的。”

    完颜希尹沉默地听着。

    他知道,完颜宗翰虽然行事粗犷,但他的眼光,却看到了问题的核心。

    “所以,我想到了一个办法。一个能让我们长久安稳下去的办法。”

    完颜宗翰看着完颜希尹,一字一句地说道。

    “我们,向大武称臣。成为他们的附属国。”

    这句话说出口,完颜宗翰自己都感到一阵心悸。

    对于一个崇尚武力、生性骄傲的部族首领来说,说出称臣两个字,需要巨大的勇气。

    完颜希尹的身体猛地一震,他抬起头,眼中满是震惊。

    他没想到,这个想法会从完颜宗翰的口中说出来。

    其实,这个念头,也曾在他脑海中闪过。

    在他阅读那些大武史书的时候,在他看到那些藩属国如何在大武的庇护下繁衍生息的时候,他就动过这个念头。

    但他不敢说,因为这有违女真人的传统和骄傲。

    “你......真的这么想?”

    完颜希尹的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

    “我真的这么想。”

    完颜宗翰的回答斩钉截铁。

    “称臣,听起来是低头了。但我们能得到什么?我们能得到大武皇帝的正式承认。我们的贸易,将不再是私下的交易,而是国与国之间的往来,谁也不能轻易切断。”

    “我们能得到安稳的边境,可以安心发展我们的牧场和人口。我们甚至可以派我们的子弟,去南边的学堂,学习他们的文字和技术。”

    完颜宗翰站起身,在帐篷里来回踱步。

    他的情绪有些激动。

    “希尹,面子不重要,让族人活得好,才最重要。”

    “与其让子孙后代继续在草原上为了几块骨头拼杀,不如我们这一代人低下头,为他们换一个百年安稳。”

    完颜希尹闭上了眼睛。

    完颜宗翰的每一句话,都敲在他的心上。

    他内心深处,那份属于智者的理智,告诉他完颜宗翰是对的。

    他想起了安国侯白露。

    那个女人,用盐、糖、布匹和棉被,兵不血刃地达成了大武历代将军都未能完成的成就。

    她让他们看到了另一种文明......而面对这种文明,一味地对抗,最终只会被碾碎。

    融入,才是唯一的出路。

    许久,完颜希尹睁开了眼睛,眼神中最后一丝纠结已经散去,取而代之的是一片清明和坚定。

    “好。”

    他只说了一个字。

    但这个字,却决定了整个女真部族的未来走向。

    “我同意。这件事,我们必须去找安国侯商量。她是唯一能在这件事上帮助我们的人。”

    三天后,平州永安城,安国侯商行的后院。

    白露正在看上官浮生送来的各地账目。

    商行的生意已经完全走上正轨,利润如同滚雪球一般越滚越大。

    一名侍卫进来通报,说女真的完颜希尹求见。

    白露放下账本,眼中闪过一丝了然。

    她知道,她等待的时机,终于到了。

    在会客厅里,白露见到了完颜希尹。

    他看起来有些风尘仆仆,神情严肃。

    “完颜先生,请坐。”

    白露微笑着示意,亲自为他倒了一杯热茶。

    完颜希尹没有客套,他捧着茶杯,感受着掌心的温度,似乎在给自己一些勇气。

    “安国侯,我这次来,是有一件关乎我女真部族未来的大事,想与您商议。”

    白露点了点头,静静地听着,没有插话。

    她平静的态度,让完颜希尹紧张的心情稍微放松了一些。

    “我和我们的首领完颜宗翰商议过了。我们......我们完颜部,愿意率领女真诸部,归附大武,成为大武的附属国。”

    完颜希尹说完这句话,紧紧地盯着白露的脸,想从她的表情中看出些什么。

    白露的脸上露出了真诚的喜悦。

    她没有丝毫的意外,仿佛一切都在她的预料之中。

    “这是大好事。”

    她高兴地说道。

    “大武是一个友好的国家,我们欢迎任何愿意和平共处的邻邦。完颜先生和宗翰首领能做出这个决定,是女真部族之福,也是我大武之福。”

    白露真诚的态度,让完颜希尹彻底放下了心。

    他原本准备了许多说辞,预备了各种讨价还价的可能,但现在看来,都用不上了。

    “那......大武这边,有什么条件吗?”

    完颜希尹试探性地问道。

    “没有什么条件。”

    白露摇了摇头,语气轻松。

    “我们只要一个承诺。希望女真部族成为我朝附属国后,能够约束族人,不要再骚扰我平州边界的百姓,让两地人民可以安居乐业,互通有无。”

    这个条件,对完颜希尹来说,根本不算条件。

    自从与安国侯商行贸易以来,他们已经主动承担起了维护边境秩序的责任。

    “这是自然!我完颜部可以保证,绝不会有任何族人踏入平州边界一步。我们愿意与大武永结盟好。”

    完颜希尹立刻承诺道。

    “好。”

    白露站起身。

    “既然如此,我会立刻修书一封,八百里加急送往京都,将此事禀报皇上。皇上得知这个消息,一定会非常高兴。”

    “按照惯例,朝廷会派出使臣,作为钦差,前来与你们商议具体的册封事宜。你们可以先回去准备了。”

    得到确切的答复后,完颜希尹心满意足地离开了。

    白露看着他离去的背影,嘴角的笑意更深了。

    从输送商品,到改变生活习惯,再到如今的主动归附,一切都在她的计划之中。

    这条北境的商路,终于为她带来了第一个,也是最重要的政治回报!

    快马加鞭,白露的奏报在半个月后送抵了京都。

    皇帝在御书房看到这份来自平州的奏报时,龙颜大悦。

    他来回看了好几遍,忍不住大笑起来。

    “好!好一个安国侯!”

    “兵不血刃,便让我大武收服了北境多年来的心腹大患。”

    “此乃不世之功!”

    皇帝对身边的大太监连声夸赞。

    “立刻拟旨,重赏安国侯。另外,此事事关重大,必须派一名得力的使臣前往册封。”

    “你们看,派谁去合适?”

    几位在场的内阁大学士你看我,我看你。

    这可是天大的功劳,谁去谁就能分一杯羹。

    最终,皇帝亲自拍板。

    “就派今科的探花郎,顾凉去吧。“

    “他年轻有为,又是安国公的世子,身份足够贵重。让他作为此次册封的钦差正使,前往平州,与安国侯一同办理此事。”

    圣旨一下,满朝皆惊。

    谁也没想到,这个天大的功劳,会落在一个刚刚入仕的年轻人头上。

    而安国公府,也因此再度成为京中瞩目的焦点......

    白露收到京都传来的消息时,已经是初冬时节。

    信中,皇帝对她大加褒奖,赏赐了无数金银珠宝。

    但这些,白露都不在意。

    她的目光,被信末的那个名字吸引了。

    钦差正使,探花郎,顾凉。

    白露拿着信,久久没有说话。

    她这才知道,原来他已经高中了探花。

    顾凉......

    他现在,过得好吗?

    认亲安国公,成为世子,又是新科探花,前途无量。

    这样的他,应该比当初那个连饭都吃不起的年轻穷学子,要好上千百倍吧。

    半个月后,钦差的仪仗队,缓缓抵达了平州。

    白露站在城门口迎接。

    她看到队伍的最前方,一人一骑,缓缓而来。

    那人依旧是一身白衣,在冬日的阳光下,显得格外清冷。

    他的面容比过去更加成熟,褪去了少年的青涩,多了几分稳重。

    但那双眼睛,依旧清澈明亮,宛如当年......

    不知道为什么,现在的白露再见故人,心中总有酸涩感。

    顾凉在离白露数步之遥的地方停下,翻身下马。

    他看着眼前的女子。

    她穿着侯爷的官服,身姿挺拔,眉宇间带着一股久居上位的威严与从容。

    “下官顾凉,参见安国侯。”

    他对着她,恭敬地行了一个下属之礼。

    白露看着他,心中百感交集。

    “顾......大人,不必多礼。”

    她的声音很平静。

    “一路辛苦,我已经备好酒宴,为你接风洗尘。”

    当晚,在安国侯府的后花园里,白露与顾凉相对而坐。

    屏退了所有下人,这里只剩下他们两个人。

    温好的酒,在小小的红泥炉上,冒着丝丝热气。

    “怎么样?意不意外?惊不惊喜?”

    顾凉先开了口,他端起酒杯,却没有喝。

    白露看着杯中清澈的酒液,笑了。

    他们两个的之间的气氛很好,很松弛。

    “我也没想到,你会是这次的钦差。恭喜你,探花郎。”

    顾凉闻言,自嘲地笑了一下。

    “探花郎,安国公世子,听起来确实风光无限。在外人看来,我现在拥有的一切,不比当年的裴回舟差,甚至更好。”

    他放下酒杯,抬眼看向白露。

    “但你知道吗?这一切,都不是我想要的。”

    白露的心,轻轻一颤。

    她没有说话,只是静静地看着他。

    “我回到安国公府,认了亲。我读书,我科举,我做给所有人看。我只是想证明,我顾凉,不比任何人差。”

    “我只是想,有朝一日,能有足够的能力,站在你的面前。”

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