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贺青竹与贺云松各自领命，一个派人回驿道传令，一个立刻转身吩咐部属，将战马上挂着的干粮解下分与众人。
村民们起初瑟缩着不敢接，还是那个哑童先啊啊啊的催着母亲吃了一口，这才纷纷颤抖着接过干粮，狼吞虎咽起来。
项瞻默默看着他们，片刻，又吩咐贺青竹：“派人，在附近仔细查探，看还有没有这样的村落。”
“是。”贺青竹抱拳应下，转身点了两队斥候，将命令下达。
月渐西沉，树影更浓。
贺云松蹲在那少年身边，等他把饼吃完，忽然开口问道：“兄弟，你说流寇半夜洗劫村子，可还记得那些人的样貌？”
少年刚缓过劲来，听见问话，又是浑身一颤，左右看看，没找到笔，便又拿树枝写道：「天黑离得远，看不清。」
项瞻看了一眼贺云松，微微摇头。
贺云松会意，没有再追问。
很快，马蹄声由远及近，贺长柏领着剩下的人马赶到了。他催马奔近，跃下鞍鞯，来到项瞻面前见礼。
项瞻嗯了一声，目光沉沉的落在那个老者身上：“老丈，”
老者闻声，急忙放下手里的饼，抬头看向他。
“跟我们走一趟县城。”项瞻扶住老者手臂，略一用力，将他搀扶起来，“去问问你们的县令，为何百姓有冤却不闻不问，为何境内流寇横行却置之不理。”
老者还没说话，那少年却像是受到什么刺激，飞快地抓起树枝，就要在地上划拉什么。
项瞻的目光淡淡扫过去：“你不必害怕。”
少年浑身一僵，树枝停在半空。
“朕方才说了，”项瞻的目光转回老者脸上，话却是说给少年的，“有朕在，没人再能伤害你们。”
老者显然还没明白，「朕」这个字的含义，反倒是那少年，在短暂的惊愕后，又扑通一声跪了下去，连连叩了几个响头，咚咚咚的，额头很快变得青紫。
项瞻给了贺云松一个眼神，见他把少年扶起来，没再多说什么，拿过破阵枪，翻身上马：“把马让出来，驮着乡亲们，走！”
……
卯时初刻，天色尚未亮透，灰蒙蒙的天幕罩在县城上方，低矮的城墙垛口隐没在薄雾里。
城墙上的士兵打着哈欠，正准备换防，却见滚滚黄尘，自官道上压来。
众人眯眼细瞧，待看清那面迎风猎猎的玄色大旗，以及队伍最前的那抹猩红披风时，顿时全部僵在原地。
不等他们做出反应，贺云松已冲到城门前，勒住马头，拔剑高喝：“玄衣巡隐，奉旨公干，立开城门，不得阻拦！”
轰然一声，城门洞开。
近三千骑涌入城门，穿城过街，不消片刻，县府已然在望。
红墙青瓦的门楼之下，两名衙役刚刚抱着水火棍走出府门，就听见了隆隆的马蹄声，见如此浩荡阵仗，皆是愣在原地。
与城门前同样的一幕再度出现，不等他们回过神，贺云松已经掏出玄衣令牌，举在半空，厉声高喝：“大乾皇帝陛下，驾临谷丰县！”
两个衙役脸色骤变，看看令牌，又看看贺青竹，居然还朝着马上的项瞻望去，当目光触及破阵枪的一刹那，顿时瘫跪在地，浑身抖如筛糠。
“围了，”项瞻淡淡说道，“凡擅动者，视同谋逆，就地格杀。”
“是！”贺青竹与贺长柏齐声应诺，随即一挥手，身后一众玄衣轻骑迅速散开。
马蹄铿锵钝响，几个呼吸之间，近三千玄衣轻骑，便已将县府大门围得水泄不通，且迅速封堵了县衙外围各处通路。
弓弩上弦，马刀出鞘，就如一道铁铸的荆棘藩篱，牢牢锁死了这片地界。
附近的居民多数还未睡醒，但已被马蹄声惊动，有些胆大的百姓透过门缝向外窥视，却不敢有一人出来，周遭静得吓人。
片刻，一个年约四旬，留着山羊胡，身着青色官袍的中年男人，领着一众官吏小跑出来。
他显然是刚被人从热被窝里叫起，脸上还带着几分惺忪睡意，官帽戴得歪了也不觉，外袍还没系好，敞着里头的单衣，在晨风里瑟瑟发抖，也不知是冷的还是吓的。
在看见项瞻的一瞬间，膝盖便软了下去：“微臣谷丰县县令吴兢，不知陛下驾临，未曾远迎，伏乞陛下恕臣不敬之罪。”
“姓吴？”项瞻眼睛微眯，默默打量起吴兢，不冷不淡地说道，“先不说你敬不敬朕……吴县令，朕途经此地，耳闻附近有流寇作乱，你可知道？”
吴兢伏在地上不敢抬头：“回、回陛下，确有流寇作乱，微臣已命人追剿，只因……只因贼寇狡猾，尚未擒获，惊扰圣驾，罪该万死！”
“你是说，你已经在追剿了？”
“……是！”
“嗯，那你说说，匪窝何在？人数几何？你又是如何作战的？”
“这……”吴兢支支吾吾，半天说不出一句话。
项瞻没再继续往下问，一挥手，等那些村民被贺青竹带到近前，才又淡淡地说道：“吴县令，前日，东乡岭西村一干村民前来告状，你非但没有受理，反以暴力驱赶他们，还打死了人，是也不是？”
吴兢瞥见了那一群百姓，顿时冷汗直流：“陛、陛下明鉴……那那、那日是……是刁民聚众冲撞府门，微臣劝离不得，实、实在没有办法，才依大乾律，对他们小惩大诫。”
“哦？”项瞻脸上没有半点波澜，声音也听不出喜怒，“原来在你吴县令眼中，打死一两个人，不过是小惩大诫？”
吴兢一时语塞，好半晌，才道：“回陛下，那两人并非是因杖责而死，而是他们本就年迈，身体羸弱，才……”
“既然知道他们羸弱，你还下得去手？”项瞻打断道，随即翻身下马，破阵枪倒提在手，银白的枪尖轻轻点地，在青砖上磕出一连串脆响。
他居高临下，俯视吴兢片刻，目光忽然又越过他，环视他身后众人，“哪个是县尉？”
“微臣谷丰县尉邓叔臣，参见陛下！”吴兢身后的一道人影立刻应道。
项瞻看了他一眼，问道：“身为县尉，剿贼护民是你本职，朕问你，你可去清剿那些流寇了？”
“微，微臣……”
“朕劝你，想清楚了再说。”
邓叔臣浑身一抖，迟疑片刻，一头磕在地上：“微臣有心无力，请陛下责罚。”
项瞻眉梢微挑，有心无力？他多看了这个县尉两眼，却又不再多问，重新盯着吴兢：“吴县令，朕听那些百姓说，你让他们好自为之。朕不明白，这好自为之四字，何解？”
吴兢猛地抬头，脸上冷汗也随之甩在地上，看上去颇为狼狈，他看了看那些村民，又小心翼翼地瞄了一眼项瞻，试探着问：“陛下，他们……不是都被毒哑了吗？”
贺青竹与贺云松各自领命，一个派人回驿道传令，一个立刻转身吩咐部属，将战马上挂着的干粮解下分与众人。
村民们起初瑟缩着不敢接，还是那个哑童先啊啊啊的催着母亲吃了一口，这才纷纷颤抖着接过干粮，狼吞虎咽起来。
项瞻默默看着他们，片刻，又吩咐贺青竹：“派人，在附近仔细查探，看还有没有这样的村落。”
“是。”贺青竹抱拳应下，转身点了两队斥候，将命令下达。
月渐西沉，树影更浓。
贺云松蹲在那少年身边，等他把饼吃完，忽然开口问道：“兄弟，你说流寇半夜洗劫村子，可还记得那些人的样貌？”
少年刚缓过劲来，听见问话，又是浑身一颤，左右看看，没找到笔，便又拿树枝写道：「天黑离得远，看不清。」
项瞻看了一眼贺云松，微微摇头。
贺云松会意，没有再追问。
很快，马蹄声由远及近，贺长柏领着剩下的人马赶到了。他催马奔近，跃下鞍鞯，来到项瞻面前见礼。
项瞻嗯了一声，目光沉沉的落在那个老者身上：“老丈，”
老者闻声，急忙放下手里的饼，抬头看向他。
“跟我们走一趟县城。”项瞻扶住老者手臂，略一用力，将他搀扶起来，“去问问你们的县令，为何百姓有冤却不闻不问，为何境内流寇横行却置之不理。”
老者还没说话，那少年却像是受到什么刺激，飞快地抓起树枝，就要在地上划拉什么。
项瞻的目光淡淡扫过去：“你不必害怕。”
少年浑身一僵，树枝停在半空。
“朕方才说了，”项瞻的目光转回老者脸上，话却是说给少年的，“有朕在，没人再能伤害你们。”
老者显然还没明白，「朕」这个字的含义，反倒是那少年，在短暂的惊愕后，又扑通一声跪了下去，连连叩了几个响头，咚咚咚的，额头很快变得青紫。
项瞻给了贺云松一个眼神，见他把少年扶起来，没再多说什么，拿过破阵枪，翻身上马：“把马让出来，驮着乡亲们，走！”
……
卯时初刻，天色尚未亮透，灰蒙蒙的天幕罩在县城上方，低矮的城墙垛口隐没在薄雾里。
城墙上的士兵打着哈欠，正准备换防，却见滚滚黄尘，自官道上压来。
众人眯眼细瞧，待看清那面迎风猎猎的玄色大旗，以及队伍最前的那抹猩红披风时，顿时全部僵在原地。
不等他们做出反应，贺云松已冲到城门前，勒住马头，拔剑高喝：“玄衣巡隐，奉旨公干，立开城门，不得阻拦！”
轰然一声，城门洞开。
近三千骑涌入城门，穿城过街，不消片刻，县府已然在望。
红墙青瓦的门楼之下，两名衙役刚刚抱着水火棍走出府门，就听见了隆隆的马蹄声，见如此浩荡阵仗，皆是愣在原地。
与城门前同样的一幕再度出现，不等他们回过神，贺云松已经掏出玄衣令牌，举在半空，厉声高喝：“大乾皇帝陛下，驾临谷丰县！”
两个衙役脸色骤变，看看令牌，又看看贺青竹，居然还朝着马上的项瞻望去，当目光触及破阵枪的一刹那，顿时瘫跪在地，浑身抖如筛糠。
“围了，”项瞻淡淡说道，“凡擅动者，视同谋逆，就地格杀。”
“是！”贺青竹与贺长柏齐声应诺，随即一挥手，身后一众玄衣轻骑迅速散开。
马蹄铿锵钝响，几个呼吸之间，近三千玄衣轻骑，便已将县府大门围得水泄不通，且迅速封堵了县衙外围各处通路。
弓弩上弦，马刀出鞘，就如一道铁铸的荆棘藩篱，牢牢锁死了这片地界。
附近的居民多数还未睡醒，但已被马蹄声惊动，有些胆大的百姓透过门缝向外窥视，却不敢有一人出来，周遭静得吓人。
片刻，一个年约四旬，留着山羊胡，身着青色官袍的中年男人，领着一众官吏小跑出来。
他显然是刚被人从热被窝里叫起，脸上还带着几分惺忪睡意，官帽戴得歪了也不觉，外袍还没系好，敞着里头的单衣，在晨风里瑟瑟发抖，也不知是冷的还是吓的。
在看见项瞻的一瞬间，膝盖便软了下去：“微臣谷丰县县令吴兢，不知陛下驾临，未曾远迎，伏乞陛下恕臣不敬之罪。”
“姓吴？”项瞻眼睛微眯，默默打量起吴兢，不冷不淡地说道，“先不说你敬不敬朕……吴县令，朕途经此地，耳闻附近有流寇作乱，你可知道？”
吴兢伏在地上不敢抬头：“回、回陛下，确有流寇作乱，微臣已命人追剿，只因……只因贼寇狡猾，尚未擒获，惊扰圣驾，罪该万死！”
“你是说，你已经在追剿了？”
“……是！”
“嗯，那你说说，匪窝何在？人数几何？你又是如何作战的？”
“这……”吴兢支支吾吾，半天说不出一句话。
项瞻没再继续往下问，一挥手，等那些村民被贺青竹带到近前，才又淡淡地说道：“吴县令，前日，东乡岭西村一干村民前来告状，你非但没有受理，反以暴力驱赶他们，还打死了人，是也不是？”
吴兢瞥见了那一群百姓，顿时冷汗直流：“陛、陛下明鉴……那那、那日是……是刁民聚众冲撞府门，微臣劝离不得，实、实在没有办法，才依大乾律，对他们小惩大诫。”
“哦？”项瞻脸上没有半点波澜，声音也听不出喜怒，“原来在你吴县令眼中，打死一两个人，不过是小惩大诫？”
吴兢一时语塞，好半晌，才道：“回陛下，那两人并非是因杖责而死，而是他们本就年迈，身体羸弱，才……”
“既然知道他们羸弱，你还下得去手？”项瞻打断道，随即翻身下马，破阵枪倒提在手，银白的枪尖轻轻点地，在青砖上磕出一连串脆响。
他居高临下，俯视吴兢片刻，目光忽然又越过他，环视他身后众人，“哪个是县尉？”
“微臣谷丰县尉邓叔臣，参见陛下！”吴兢身后的一道人影立刻应道。
项瞻看了他一眼，问道：“身为县尉，剿贼护民是你本职，朕问你，你可去清剿那些流寇了？”
“微，微臣……”
“朕劝你，想清楚了再说。”
邓叔臣浑身一抖，迟疑片刻，一头磕在地上：“微臣有心无力，请陛下责罚。”
项瞻眉梢微挑，有心无力？他多看了这个县尉两眼，却又不再多问，重新盯着吴兢：“吴县令，朕听那些百姓说，你让他们好自为之。朕不明白，这好自为之四字，何解？”
吴兢猛地抬头，脸上冷汗也随之甩在地上，看上去颇为狼狈，他看了看那些村民，又小心翼翼地瞄了一眼项瞻，试探着问：“陛下，他们……不是都被毒哑了吗？”