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    萧烬寒身后的一个汉子连忙上前一步,换上一副笑脸拱手答道:“回军爷,是布匹和瓷器,从南边进的货,送到石马县来卖的。”

    老兵没应声,又低头看了看那张许可证,纸张是新的,折痕还比较规整,不像是揣在怀里赶了很远的路。

    他的目光在上面多停了一息,然后抬头朝队伍后面扫了一眼,问了一句:“你们商队里的人呢?都在这里了?”

    那汉子点了点头:“都在都在,连赶车的加上伙计,一共二十二个人,一个不少。”

    老兵没有立刻放行。

    他看了看那叠文书,又看了看面前那个回话的汉子,又看了看骑在骡子上一直没抬头的萧烬寒。

    他总觉得哪里有些不对劲。

    这支商队的人穿着是粗布短褐,赶的是骡车,看着跟寻常行商没什么两样,可这些人站得太规矩了。

    真正的行商赶了一天的路,到了城门口大多都是松松散散的。

    有蹲着歇脚的,有靠在车轱辘上喝水的,有跟前后队伍的人搭话聊天的,怎么都不会像这样。

    二十来个人安安静静地站着,目光虽然低垂,但脊背都挺得笔直,像是随时准备着往某个方向冲一样。

    老兵把许可证放在手边的台面上,手指在上面轻轻叩了两下,开口了:“路引呢?拿出来看看。”

    那汉子脸上的笑容顿了一下,不过只有那么一瞬间,他很快就恢复了正常。

    回话的语速却比方才慢了半拍:“军爷,咱们商队有许可证,按规矩不需要路引吧?”

    “按规矩是不需要,”老兵的语气没什么变化,但眼神比方才锐利了几分,“但我看你们眼生,你们是第一次走这条道?”

    汉子刚要答话,萧烬寒轻轻咳了一声。

    那声音不大,却让汉子的嘴停住了,改由另一个人接了话:“是,我们头一回走石马县这条线,以前都在南边跑的多。”

    老兵看了那个人一眼,又看了看一直低着头的萧烬寒。

    他环顾四周,眼睛微微眯起。

    他的手边搁着一只铜铃,摇一摇就能把城门楼上的弓箭手和附近巡逻的兵丁都招过来。

    萧烬寒的指腹在袖口内侧的暗扣上摩挲着,那里藏着一柄薄刃匕首。

    他身后的十几个人也都不动声色地调整了站姿。

    有人把手搭在了腰间的包裹上,有人往前挪了半步拉近了距离。

    队伍里那种松散的气氛像一张被慢慢拉紧的弓弦,无声地绷到了极限。

    他们也看出了老兵起了疑心,只要老兵摇响那只铜铃,他们就只能动手。

    劫杀商队冒充进城是死罪,被抓到了就是一个砍脑袋,没有任何回旋的余地。

    更别提顾洲远本来就跟萧烬寒有仇,他们落到顾洲远手上,怕是连死都是一种奢望。

    与其束手就擒,不如放手一搏,趁对方还没集结起来就突围往回冲,城门口人群熙熙攘攘,只要把人群搅乱,那还有一线生机。

    萧烬寒的手指已经扣住了暗扣的机关。

    他微微抬起头,帽檐底下露出一线目光,盯着老兵那只搁在铜铃旁边的手。

    就在这时,城门内侧忽然传来一阵急促的喊叫声和奔跑的脚步声。

    有人高声喊着“抓住他!别让人跑了!”。

    紧接着是什物被打翻的声响,还有小孩的尖叫声和几个妇人慌乱的大呼小叫。

    城门内的街口骤然骚乱起来,一个穿着灰衣的瘦小男人正从人群里横冲直撞地跑出来,身后追着两三个跑得气喘吁吁的汉子,边追边喊:“通缉犯!那是淮江郡通发的通缉犯胡七,打仗时抢劫杀人坏事做绝,他手里有人质!”

    果然,一个灰衣男人怀里箍着一个七八岁的小姑娘,小姑娘吓得哇哇大哭,灰衣男人一手钳着她,另一只手攥着一柄短刃横在她脖子前面,死命往前跑。

    沿街的百姓尖叫着往两边避让,摊子被撞翻了好几个,瓜果滚了一地,那人影速度极快,眨眼就窜到了城门内侧的闸口处。

    老兵的手猛地从铜铃上缩回来,抓起手边的长枪朝城门里头冲了过去,嘴里还回头朝身后的卫兵吼了一嗓子:“把城门看好!”

    他声音还没落,人已经跑进了那片混乱里。

    其余几个在城门口盘查的兵丁也都被那边的动静吸引了,有的跟着追了过去,有的在维持人群不要拥挤,有的在朝城门楼上的弓箭手打手势。

    城门入口处顿时空了一大片。

    原本排在后面的几支商队也都在探头看热闹,挤在城门口乱糟糟的一团,谁也没注意到那支“王记商号”的骡车队已经悄无声息地动了。

    萧烬寒在骡子背上微微直起身,朝身后使了一个眼神。

    那汉子立刻扯了扯缰绳,骡车队伍鱼贯般穿过城门洞,轮子在青石板地面上碾过,发出骨碌碌的沉闷声响,混在周围的喧哗和尖叫里,像是被一口吞没了,半点痕迹都没有留下。

    进了城门之后,队伍没有停留,也没有加速跑,就那么不紧不慢地沿着主街往前走了约莫百来步,然后在第一个巷口拐了进去。

    巷子深而窄,两边的院墙很高,把外面街道上残余的喧闹隔得远远的。

    骡车停下来,萧烬寒翻身下了骡子,后背靠着墙站了片刻,呼吸平稳,连额头上的汗都看不出来。

    他伸手把帽檐往上推了推,露出一张面无表情的脸。

    方才在城门口,他的手心都是汗湿的。

    但这会儿已经干了。

    他偏过头,朝身后一个手下低声问了一句:“刚才那个闹事的,是咱们的人?”

    那手下摇了摇头:“不是,碰巧了。”

    萧烬寒沉默了一瞬,然后嘴角微微扯了一下,那笑容又淡又冷,像是薄冰底下一闪而过的暗影。

    “老天都在助我。”他低声说道,旋即转过身,沿着巷子往更深处走去。

    骡车在后头重新动了起来,蹄声在窄巷里被墙夹得又响又脆,一声一声地敲在暮色里,像是鼓点。

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