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    “起来吧。”顾洲远虚扶了一把,语气平和,“不必多礼。”

    里正这才敢直起腰来,目光匆匆扫过人群,看见了胖婶怀里那个浑身湿透、脸色苍白的小姑娘,又看见后面缩着脖子、脸色灰败的郭婆子和郭刚,心里已经有了数。

    他什么也没问,只连连点头,转身在前头领路,把顾洲远一行人带进了村。

    村民们起初只敢远远站着看,后来不知是谁开了头,有人把手里的农具放下,有人从田埂上跑回来,渐渐聚成了一条长长的尾巴,跟在队伍后面,像一条无声的河流涌进村口。

    杨柳村不大,一条土路从村口直穿到村尾,

    两旁是低矮的土坯房,院墙上爬着枯藤,几只喜鹊在路边的柴堆下刨食。

    胖婶家的小院就在村子中段。

    胖婶把二妞抱进屋里,放在床上,盖了被子,又摸了摸她的额头,松了一口气,嘴唇却还在发抖。

    三妞守在床边,寸步不离。

    顾洲远没有进屋,他站在院门口,看着院子里那根细竹竿,又看了一眼院墙角那堆废砖,什么也没有说。

    里正搬来一把凳子放在院中,请顾洲远坐下,又招呼村民在院外站着,不要挤进来。

    村民们在院外聚了乌压压一片,有人踮脚往前挤,有人抱着孩子站在后头,所有人的目光都落在那个坐在院子中央的玄色身影上。

    村里的老人见过的最大的官,是青田县收粮税的户房书吏,可即便是书吏下乡,那也是前呼后拥。

    像镇北王这样的人物,穿着寻常锦袍坐在农家院里的矮凳上,他们连想都不敢想。

    三妞不知道什么时候从屋里溜了出来,怯生生地靠在门框边上,偷偷看着顾洲远。

    她想象中的王爷是个须发皆白的老人家,或者像庙里的泥菩萨那样,高高在上,威严得让人不敢抬头。

    可眼前的镇北王看起来跟他大姐一般年纪。

    眉眼清朗,目光沉稳,站在一群老老少少的村民中间,竟像是另一片天地里走出来的人,安静地落在他们这个灰扑扑的小村子里,却一点也不显得突兀。

    她忍不住多看了两眼,又觉得这样盯着王爷不礼貌,赶紧低下头去,可过一会儿又悄悄抬起来。

    顾洲远环顾了一圈院外攒动的人头,站起身来,朗声道:“我不管别处的规矩如何,在桃李郡,嫁娶由自己点头,才算数。”

    打谷场上的风把他的话带出去老远,传到后排那些踮着脚、伸长脖子的人们耳朵里。

    人群里安静了片刻,有人小声问了一句:“王爷,那父母之命,媒妁之言……不算数了?”

    顾洲远循着声音看了一眼,不急不缓地道:“两情相悦加上父母之命、媒妁之言,那自然是最好的。”

    “爹娘欢喜,自己中意,两家人和和美美,天下没有比这更圆满的婚事。”

    他顿了一顿,声音略微沉了几分,“可若是这两样起了冲突,自己做主。”

    “日子终究是自己在过,嫁给谁、娶了谁,往后几十年是苦是甜、是冷是暖,旁人都替不了你,都得自己认这个账,旁人做不得这个主。”

    打谷场上安静了一会儿,只有风吹过麦草堆顶上的声音。

    有几个年纪大些的妇人低头看着自己的鞋尖,不知道在想什么。

    也有几个年轻些的姑娘悄悄抬起头来,眼角亮晶晶的,像是有一簇小火苗在里头跳着。

    “尤其是——”顾洲远的声音又往下压了压,像一根绳子被慢慢收紧,“打着父母之命、媒妁之言的幌子,行买卖人口之实,把自家闺女当牲口一样论斤论两地卖出去。”

    他说到这里停了下来,目光落在人群里一个方向,淡淡的,没有刻意去瞪谁,却让好几个村民不自觉地缩了缩脖子。

    “这种事,我容不得。”

    有人悄悄低下了头。

    有人摸了摸鼻子,假装在听风。

    有人朝郭婆子和郭刚的方向飞快地瞥了一眼,又赶紧把目光收了回去。

    郭刚还蹲在桥头那边的土埂上,像一截被风吹歪的篱笆桩子,低着头,手里捏着那根掉了烟锅的旱烟杆。

    他一直没有走进打谷场,像是在那儿扎了根,又像是不知道自己该往哪儿走。

    “三妞,你看着点你二姐,阿娘去求王爷点事情。”胖婶对着三妞道。

    三妞不知道阿娘想要去干什么,却也没有多问,只乖巧地点了点头。

    在众人的注视下,胖婶走到顾洲远不远处。

    “王爷。”胖婶开口,嗓子有些哑,声音却一字一句的,异常平静,“民妇斗胆,求王爷替民妇做主。”

    顾洲远转过头来看着她。

    胖婶道:“民妇要与郭刚和离。”

    这句话落下去,人群先是安静了片刻,随即像被捅了一竿子的蜂窝一样,嗡嗡地炸开了。

    “和离?我没听错吧?”

    “她疯了吧?一个妇道人家,离了男人还怎么活?”

    “二妞她娘这回是被寒了心了,要我说,和离也好,省的在家里受婆婆磋磨,男人也是靠不住的。”

    “你以为和离那么容易的?你打听打听,十里八乡的,有哪个女人和离的?”

    “那是别人,这回有王爷撑腰,二妞娘这把估计能成。”

    “说的也是……”

    郭婆子的脸色更是瞬间变得煞白,她猛地抬起头来,牙齿咬得咯咯响,想要破口大骂,可终究还残存了一丝理智,只恶狠狠瞪着胖婶,似乎打算用眼神杀死她。

    胖婶没有理会她。

    胖婶只是看着顾洲远,声音响亮:“民妇十六岁嫁进郭家,嫁了二十年。”

    “二十年里,民妇生养了三个闺女,没日没夜地干活,孝敬婆婆,照顾男人,从来没有过上一天好日子。”

    可这些民妇都认了,穷也好苦也好,民妇没怨过谁。”

    她说得平静,可说到后面,声音慢慢哑了。

    “可我这回不认了,二妞三妞是郭家的骨血,也是从我肚子里掉下来的肉,我把她们带到这世上,我就不能眼睁睁看着她们被卖进火坑里去。”

    她说这话时,始终没有回头看郭刚一眼。

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