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    另一边,天色已经完全暗了下来。

    独孤行扛着陆衍之一口气奔出二十余里,直到前方出现一座傍水而建的小镇,才放缓了脚步。

    因为大隋京城占地极广,所以城中有几处富家镇子,其实并不奇怪。

    步入镇中,视野豁然开朗,沿街店铺错落有致,万家灯火将夜色点燃。一条宽阔的河道穿镇而过,两岸石砌的码头边停着几艘乌篷船,波光粼粼。一座三孔石桥横跨河面,沿河并行的大街可容三四人并肩行走。

    说起来,这城中小镇,名唤谢家庄,是京城南谢家的地盘。而这条常年往来商旅络绎不绝的长街,也是南谢家起家的商业街。

    独孤行在一处安静的桥头站定,将肩上的陆衍之放下来,两人站在石桥的最高处,夜风拂面。

    “没事了,那帮人追不上了。你先缓口气。”

    陆衍之扶着石桥栏杆喘了好一会儿,才直起身来,感激地看着独孤行。

    “独孤兄……今日若非有你,我这条命怕是要交代在那儿了。大恩大德,无以为报。”

    他说着便要躬身行礼,却被独孤行一把扶住。

    独孤行摆了摆手,道:“这些客套话就不必说了。我问你一件事,那黑玉牌,你到底是从何处得来的?你老老实实告诉我,一个字都不要漏。”

    见独孤行如此严肃,陆衍之也不免正色起来。

    “那玉牌……是我在老家捡到的。”

    “不是抢的?”

    “不是,只是我拿出来查看时,恰巧被马温他们看见了,所以他们才以为是我偷了。嘛,其实也和偷没什么区别......”

    独孤行问话时双手撑在石桥栏杆上,“既然如此,能展开来讲讲吗?”

    陆衍之抬起头来,望着远处河面上渐渐飘远的河灯,开始回忆。

    “大概半年前,我顺着线索追查到大隋。在某一天的傍晚,我在一处叫清水镇外的山神庙附近转悠,听说这座破庙里有值钱的老物件,就想进去摸点东西。结果还没进庙门,就听见树林深处传来兵器打斗的声音。”

    “打斗声,你不会是去看热闹了吧。”

    “嗯,我吓了一跳,赶紧躲到一棵老槐树后面探头去看。只见七八个人在林子里的空地上厮杀,地上已经躺了三四具尸体。那帮人下手极狠,刀刀都往要害招呼,没一会儿功夫便只剩下两个人还在交手。”

    “什么样的人?”独孤行皱眉道。

    “一边是大隋官家的,一边是蒙面黑衣。最后那两人也拼了个两败俱伤,一个被刺穿了肚子倒在血泊里,另一个也没撑多久,走了几步也栽倒在地。为了安全,我在树后等了足足半个时辰,等四周彻底安静了才敢出来。走近一看,那七八个人全都死透了。”

    “所以,你在他们身上找到了黑玉牌?”

    独孤行神情变得严肃起来,如此一来,这也能解释陆衍之为何回来大隋了。

    “没错。”

    陆衍之继续说道,“那枚黑玉牌,就是从那个最后倒下的汉子怀里摸出来的,以及我也拿到了一封密信。”

    “什么秘信?”

    “关于齐国人口贩卖一事。”

    齐国人口贩卖一事?

    独孤行震惊,脑中迅速转过几个画面。

    太子李徵私通前线心腹将领,以补充军奴、筹措军饷为名,暗中纵容甚至指使边境军士,在两国交界的灰色地带掳掠齐国民众。

    这些被掳的齐人,青壮充作苦役,妇孺则被秘密押往内地,经由隐秘渠道贩卖,所得巨额钱财,一部分流入东宫私库,一部分则用于笼络边军,巩固太子在前线的势力与眼线。

    然而,就在最近一次押运“人货”的途中,正好撞见一伙来路不正的强盗,趁夜突袭了押运队伍。

    双方厮杀惨烈,近乎同归于尽。

    这桩见不得光的交易,最终却阴差阳错,让当时恰巧路过的陆衍之,撞了个正着。

    真真是螳螂捕蝉,黄雀在后,却让路过的游隼,捡了个天大的漏。

    可这玉牌既然能引动镇北侯府的人追到这偏僻小镇来,说明它绝非寻常之物。

    独孤行转头看向陆衍之,神情复杂。

    “这么重要的事,你之前为何不告诉我?”

    “我……我是怕连独孤兄你。那玉牌来路不正,要是让人知道我把它带在身上,可能会惹来更大的麻烦。”

    独孤行听完,一时不知道该说些什么,叹气道:“你啊……”

    “嘿嘿。”陆衍之傻笑。

    看着陆衍之这副傻愣愣的模样,继续带着他,太危险了。

    独孤行沉默了许久,还是正经道:“接下来我要做的事,凶险万分。跟在我身边,随时可能丢了性命。你自己拿个主意。是就此别过,等我把你妹妹带回来,还是跟着我蹚这趟浑水,你自己选。”

    “啊?”

    陆衍之站在他身侧,桥下流水哗哗作响,远处有夜鸟掠过水面。

    沉默了半晌,陆衍之抬起头来,郑重其事道:“独孤兄,衍之虚度二十余载,自家中离散,更如断梗飘萍,不知所终。今日若不是独孤兄出手相救,我已横尸街头。此身既为天所赐,便当以余生寻亲踪。纵前路刀丛火海,衍之亦无惧无悔。”

    “可......”

    “独孤兄不必再劝,我心意已决。”

    独孤行对此叹息一声,终是认真道:“既然你铁了心要跟着,那我便说说接下来的打算。眼下咱们得先回去找一个人,南霁云。那女人对黑玉牌一事了如指掌,她应当知道这些人质要运往何处,咱们先回去找她,让她带路,再去探个究竟。”

    陆衍之认真听着,连连点头:“好,全听独孤兄安排。”

    对此,独孤行还提醒道:“路上小心,马温他们被抓,可能已经惊动了不少人。”

    “明白。”

    独孤行见他这副说走就走的利落劲,倒也没再多说什么,只说了句跟上,便飞身越过石桥。

    陆衍之快步跟上,两人一前一后,穿梭在河岸街巷的灯火处。

    可事情并没有独孤行他们想象中的那么顺利。

    就在两人刚走下石桥,将要拐进一条小巷时,头顶传来一道苍老的声音:

    “孽种,可算让老夫抓着你了——”

    独孤行脚步一顿,抬头望去。

    隔壁那座三层楼阁的屋顶飞檐上,不知何时悄然立着一位老者。他身穿深灰长袍,静静背手站在翘起的檐角尖端,身姿挺拔如松。月光从他身后倾泻而下,为他周身勾勒出一圈朦胧的银白轮廓,面容隐在逆光中难以辨清,只有下颌那一缕长须,在夜风中轻轻飘拂。

    独孤行抬头望见那身影,脚步立时停住,气息也为之一收敛。

    是他?

    陆衍之也跟着抬头,看清檐上人影。

    独孤行低骂一句:“我就知道……这么大的动静,不可能不惊动这老东西。”

    “大哥,你……你先走,我来拖住他!”

    独孤行扭头看他,心笑道:你她妈在逗我笑吧。

    “你知道那老东西是什么境界吗?”

    “什么境界?”

    “炼体十境!”

    “呃......”

    说话间独孤行拍了拍陆衍之的肩膀,叹道:“行了,这种场面,还是我来吧。”

    “嗯,独孤兄,小心点。”

    独孤行转身面朝楼上那道身影,仰头提声道:“前辈既然来了,不知打算怎么个打法?是文斗还是武斗?”

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