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（昨日不知原因，没有发出来。）老朝奉的家离得不远，也是一处带小院的平房，看起来比刘家那处还要旧些，但收拾得颇为整洁。院子有八间房，门口用竹篱笆围着，院子里种着一棵枝繁叶茂的桂花树，树下摆着一口巨大的陶制水缸，缸里养着几尾红色的锦鲤和金色的金鱼，正悠闲地游动着，给这清贫的小院增添了几分生气。
今天天气晴好，老朝奉的老伴——一位头发花白、面容憔悴的老太太，正坐在桂花树下的一张旧竹椅上，晒着太阳。只是她时不时就剧烈地咳嗽起来，那咳嗽声撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来似的，刘正茂还在院门外就听得清清楚楚。
老朝奉率先走进院子，对老太太柔声说：“老婆子，外面有风，你不舒服，还是回屋里床上躺着吧，暖和点。”
老太太又咳了一阵，才喘着气摆摆手，声音虚弱：“咳、咳咳……一天到晚……躺在床上，骨头都躺软了。我……我就在这儿坐坐，透透气……咳咳……”
“那行，你坐着，我带两位客人来谈点事。” 老朝奉说着，便将刘圭仁父子引进了堂屋。
堂屋陈设简单，只有一张旧方桌，几把椅子，一个老式碗柜，墙上贴着几张泛黄的年画和领袖像。但收拾得一尘不染。
老朝奉请刘圭仁在上首坐下，又手脚麻利地给两人各泡了一杯粗茶，脸上带着歉意：“老刘，刘同志，对不住，家里简陋。我抽水烟的，没有纸烟招待，你们喝口茶。”
“您太客气了，我们也不爱抽烟，喝茶好，喝茶好。” 刘圭仁连忙说。
老朝奉安顿好客人，便转身进了里屋。不一会儿，他双手各捧着一个用深蓝色土布仔细包裹着的长条形卷轴，走了出来。他小心地将卷轴放在桌上，解开布包，露出里面两个略显陈旧的木质画轴。
“就是这两幅。” 老朝奉说着，小心翼翼地将其中一幅画在堂屋正面的墙壁上悬挂起来，缓缓展开。
这是一幅设色绢本山水画。画面布局开阔，山势巍峨，云雾缭绕，溪流潺潺，亭台楼阁掩映其间，笔墨工细，设色清雅，气韵生动。虽然刘圭仁父子对书画鉴赏是外行，但也能感觉到这幅画的不凡。
老朝奉站在画旁，如同一位尽职的解说员，低声介绍道：“这幅山水，是乾隆时期，‘袁氏’兄弟中弟弟袁耀的早期手笔。他们兄弟的画，在清代画坛是有一席之地的。袁耀后来有幅《汾阳别墅》很有名。这幅虽不如那幅名气大，但也是他的精心之作，技法已经很成熟了。我记得清楚，这是解放前夕收的，当时那户人家急着要钱跑路去南边，所以我收得不算贵。”
接着，他又挂上第二幅画。这是一幅工笔人物肖像，画的是一位清代官员模样的老者，面容清矍，神情肃穆。人物的刻画极其精细，衣纹流畅，面容有立体感，明显融入了西洋绘画的光影技法，但又保持着中国画的韵味。
“这一幅，” 老朝奉指着画说，“是康熙年间的，鲁派宫廷画师冷枚的作品。他师从名家焦秉贞，最擅长融合中西画法。你们看这人物面容的光影处理，衣纹的质感，都能看出西洋画的影响。这幅画是我在1950年，刚解放那会儿收的，来源也正。”
介绍完，老朝奉退后一步，脸上重新浮现出那种恳切而无奈的神情，看着刘圭仁父子：“老刘，刘同志，我现在是真没办法了，老婆子看病要钱，家里开销见底，孙子孙女也要用度，不得已才想出手祖上留下来的这点东西。你们看看，若是觉得还成，能不能……帮老朽这个忙？价钱好说，我只要个本钱，让我能渡过眼前这个难关就行。”
刘圭仁和刘正茂都站起身，走到画前，装模作样地仔细看了起来。刘正茂虽然不懂，但也问了几个外行话，比如“这画有多少年了？”“是不是真迹？”之类。老朝奉都一一耐心解答，言语间透露出深厚的专业功底。
然而，刘圭仁看了半天，却绝口不提买画的事，反而话锋一转，跟老朝奉拉起了家常，语气关切：“老先生，聊了这么久，还不知道您老贵姓？府上哪里啊？”
老朝奉心里着急，但也不好催促，只得答道：“我老家是潭湘的，姓柯，草字云山。”
“哟！那咱们是正经老乡啊！” 刘圭仁做出惊喜状，接着又问，“您刚才说有一对孙子孙女？都上学呢吧？”
“咳，大的是孙女，今年十七了。脑子不灵光，不是读书的料，初中毕业就没再上了，在家待了快两年啦，这会儿可能去江边洗衣服了。小的那个是孙子，还在上小学。” 老朝奉叹了口气，眉宇间满是愁绪。
“哦……” 刘圭仁点点头，沉吟片刻，仿佛才想起来似的，突然问道：“柯老，那您这两幅画……打算要个什么价钱？”
老朝奉心里一喜，以为有门，但立刻又玩了个心眼，故意叹息道：“唉，你们看着给吧！我现在是等米下锅，只要差不多，能让家里缓过这口气就行。” 他想把皮球踢回去，看看对方的诚意和出价。
刘正茂在旁边察言观色，看出老朝奉的急切和那丝不易察觉的算计。他接口道，语气显得很实在，甚至有点“不懂行”的直白：“柯伯，跟您说实话，我们父子俩都没读多少书，对这些书画古玩，是真不懂，也就是看着觉得老物件，有点意思。我们也不是什么收藏家，就是偶尔遇到便宜的、觉得好玩的，才留一点。您这画……要是便宜呢，我们或许可以考虑留着玩玩；要是价高了，我们这外行，也不敢接手啊。” 他这话，既表明了兴趣不大，也堵死了对方开高价的路。
听刘正茂这口气，似乎根本没有强烈要买的意思，老朝奉反而更急了。他生怕这“唯一”可能的买主跑了，连忙说：“老刘，刘同志，我是真等着钱用！你们行行好，帮帮忙！我真的只要当年的本钱，绝不赚你们一分钱！”
“柯伯，” 刘正茂看似好意地出主意，“您这画，既然是老东西，又这么好，干嘛不送到国营的寄卖商店，或者文物商店去问问？他们应该收吧？说不定还能给个公道的价钱。”
老朝奉连连摇头，苦笑道：“送去哪里？麻烦着呢！要问东问西，查来历，搞证明，还不一定收，就算收，价格也压得低，手续还慢。我等不起啊！”
“那您当年的本钱……到底是多少？” 刘圭仁顺着话头问，和儿子一唱一和。
老朝奉犹豫了一下，伸出四个手指：“当年……我是用银元收的。折合成现在的人民币……大概，四百块左右的样子。”
四百块！这在当时绝对是一笔巨款，相当于一个普通工人一年多的工资。刘圭仁心里暗暗吃惊，面上却不显。
刘正茂想的却是另一层。他观察老朝奉的家境和言辞，觉得对方不像撒谎，确实是遇到了难处。四百块钱，对现在的他来说，不算无法承受。这两幅画，只要是真品，未来价值肯定远超这个数。但更重要的是，刚才老朝奉可能认出了那车原石，这是个潜在的隐患。如果现在趁机低价买了他的画，看似占了便宜，可万一将来画作价值暴涨，或者原石的事泄露，这老朝奉心里会不会不平衡，反而生出事端？不如换个方式，既能帮他，又能稳住他。
于是，刘正茂问了一个看似不相干的问题：“柯伯，您现在急着要钱，是有什么特别急用吗？是婶子的病……” 他想，如果对方家里真有重病急需手术之类的，那四百块该花也得花。
没想到，老朝奉的回答让他有些意外：“倒也不是马上要动大手术。主要是明天就端午节了，家里总要割点肉，买条鱼，让孩子们过节吃顿好的吧？不能总清汤寡水的。再一个，手上没点现钱，心里不踏实。万一老婆子夜里咳得厉害，要去医院，或者孩子学校突然要交个什么费，总不能抓瞎吧？所以想留点活钱在手上。”
“就……就是为了过节买点肉，手里留点备用钱？” 刘正茂被这个朴实又心酸的理由弄得愣了一下。他原以为对方是要凑钱给老伴动大手术，或者家里有更紧急的债务。
“是啊！” 老朝奉理所当然地点点头，脸上露出一丝窘迫，“让您见笑了。可过日子，不就是这样吗？一分钱难倒英雄汉。”
刘正茂看了一眼门外树下还在咳嗽的老太太，又问：“婶子咳得这么厉害，没去医院好好看看？这么拖着不是办法。”
“每月都去三医院看，药也一直在吃，可就是不见好，时好时坏。我想留点钱，也是怕……怕她哪天突然挺不住了，到时候……连个像样的后事都办不起，那才是真对不住她，也对不住走了的儿子。” 老朝奉说着，眼圈有些发红，声音也哽咽了。
听到这里，刘圭仁父子心里都不是滋味。这老人是真的被生活逼到了绝境，自己留下的念想，在现实的温饱面前，都显得那么无力。
刘正茂心里有了决断。他看了一眼父亲，刘圭仁微微颔首，示意他自己做主。
于是，刘正茂开口道：“柯伯，这样吧。画，您先好好收着，这是您祖上留下的念想，也是您儿子的念想，别轻易卖了。我借给您两百块钱，您先拿去用。给婶子看看病，买点营养品，好好过个节。这钱您不用急着还，什么时候手头宽裕了，什么时候再还。不还也没关系，就当是我们晚辈一点心意。”
他顿了顿，看着老朝奉惊讶又感动的眼神，继续说出真正的“条件”：“还有就是，我们家在对面那院子，您也看到了，经常没人照看。以后可能要麻烦您和婶子，有空帮忙瞅着点，有什么动静或者生人靠近，帮忙留个心。咱们既然成了邻居，又都是老乡，以后就该互相照应。您看这样行吗？”
老朝奉完全没料到刘正茂会提出这样的方案。不买画，反而白借给他一笔“巨款”？只是让他帮忙看看房子？这……这简直是天上掉馅饼！他激动得嘴唇都有些哆嗦：“这……这怎么好意思？这……这使不得啊！刘同志，这……”
“柯伯，没什么使不得的。” 刘圭仁接过话头，语气温和但坚定，“远亲不如近邻。谁家没个难处？我们能帮一把就帮一把。这钱您先拿着用，别推辞。画，您好好收着，将来留给孙子孙女，也是个传承。”
“可是……这钱……我……” 老朝奉还是觉得受之有愧。
“这样吧，” 刘正茂从口袋里掏出皮夹，数出二十张“大团结”，正好两百元，递给老朝奉，“这钱您先收下。如果将来您实在觉得过意不去，或者真的想出手那两幅画，而我们也确实有兴趣，到时候再按合适的价钱商量，您看行不行？现在，先解决眼前的困难。”
老朝奉颤抖着手，接过那沓厚厚的、还带着体温的钞票，仿佛有千斤重。他抬头看着刘圭仁父子，老眼里泛起了泪花，深深鞠了一躬：“老刘，刘同志……谢谢，谢谢你们！你们是好人，是大善人！这钱……我一定尽快还！画……画我先收着，你们随时想看，随时来！对面院子，你们放心，我老柯别的本事没有，帮你们看家，保证看得牢牢的，一只野猫都别想随便进去！”
“行，那就这么说定了。以后咱们常来往。” 刘圭仁站起身，拍了拍老朝奉瘦削的肩膀，语气硬气又透着真诚，“以后家里再有什么难处，或者需要帮忙跑个腿、搭把手的，尽管开口。只要能办到的，我们刘家一定帮！”
一场可能涉及珍贵书画的交易，就这样以一种出乎所有人意料的方式，变成了一次充满人情味的邻里互助。刘圭仁父子用两百块钱，不仅暂时缓解了老朝奉一家的燃眉之急，更在无意中，为那车藏在院子里的巨大秘密，找到了一位或许不会多嘴、甚至可能会帮忙“看护”的邻居。而老朝奉心中对那车“石头”的最后一丝疑虑和探究，也在这一刻，被这雪中送炭的恩情悄然覆盖、化解了。
老朝奉心里突然有个想法，老刘家的儿子年龄和自己的孙女差不多，他们家的条件看着不错，要抽个时间了解一下，让他做自己家的孙女婿。
从老朝奉家出来，父子俩沿着来时的土路往回走。走出一段距离，确保谈话不会被听见后，刘圭仁放慢了脚步，侧过头，带着几分不解和探究，低声问儿子：“正茂，刚才……你是不是看出那两幅画有什么问题？或者是假的？”
刘正茂摇摇头，语气肯定：“没有，爸。从刚才那位柯老的谈吐和他对画的介绍来看，那两幅画应该没问题，很可能是真东西，而且保存得也不错。”
“那……” 刘圭仁更疑惑了，“那你为什么宁可白白借给他两百块钱，也不干脆把画买下来？四百块虽然不少，但以咱们家现在的情况，也不是拿不出来。那两幅画，以后说不定真能值钱。你借钱给他，他以后要是还不上，或者干脆不还了，咱们不是亏了？买下来，东西是咱们的，心里踏实。”
刘正茂停下脚步，看着父亲，耐心地解释道：“爸，我借钱给他，不是怕画有问题，也不是图他还不还钱。我是这么想的：第一，柯老现在是真的走投无路，才会卖祖传的东西。咱们如果趁这个时候，用远低于其未来价值的价钱把画买下来，这有点趁人之危的意思。虽然一个愿卖一个愿买，但心里总觉得不那么磊落。”
他顿了顿，继续说道：“第二，也是更重要的，大家都是邻居，以后还要常打交道。咱们现在便宜买了他视为念想、甚至是‘救命稻草’的画，万一将来这画真值了大钱，或者消息传出去，别人会说咱们刘家不厚道，欺负孤老，占了大便宜。这种名声，对咱们家没好处，反而可能引来不必要的麻烦和口舌。咱们赚钱的门路现在也不少，没必要非得赚这种可能让人背后戳脊梁骨的钱。”
“第三，” 刘正茂的声音压低了些，意有所指，“刚才柯老可能看到了咱们那车‘石头’。虽然爸您解释得挺好，他看样子也信了。但咱们现在主动示好，帮他一把，解他燃眉之急，这份人情他得记着。以后咱们那院子，有他帮忙照看，咱们也更放心。这叫‘以情换安’，比单纯买他两幅画，可能更划算，也更稳妥。”
刘圭仁听完儿子这一番条理清晰、考虑深远的分析，不禁连连点头，脸上露出欣慰和些许自愧不如的神情：“嗯……你说得对，说得在理！是爸想得简单了，光想着东西值不值钱，没你想得这么周全、这么长远。你做得对，咱们不占这个便宜，结个善缘，比什么都强。爸是没你看得透啊！”
说话间，两人已经回到了自家院子门口。石头已经卸下了一大半，堆积在院子一角，像座灰色的小山。许丙其、鹿青和几个搬运工还在忙碌着。
刘正茂看了看天色，又看了看手表，对父亲说：“爸，这边卸货有您看着，我放心。但我下午必须得赶回樟木大队了，节前队里肯定还有一堆事。这里就辛苦您多费心，一定盯着他们把所有石头，一块不落，全部搬进院子里面放好，别落在外面。”
刘圭仁拍拍胸脯：“你放心吧，我心里有数。我就在这儿守着，他们不卸完，我绝不走。肯定给你看得妥妥当当的。”
“好。” 刘正茂点点头，想起过节的事，又说，“对了，爸，明天就是端午节了。您和舅舅在家过节也冷清。明天上午，您让许丙其开车，把您、舅舅，还有金诚哥，一起接到樟木大队来过节吧。大队明天肯定热闹，大家聚一起也高兴。”
刘圭仁听了，脸上露出笑容：“行！这个主意好！我明天一早跟老金说，让许丙其开车，我们一起下来。也去看看你在大队弄得怎么样。”
父子俩又简单交代了几句，刘正茂便转身上了那辆还装着一些菠萝和香蕉的吉姆轿车。他没有立刻回樟木大队，而是先调转车头，朝着江麓机械厂的方向开去。
车子直接开进了江麓厂区，轻车熟路地来到了废料堆放场。邵峰正在场子里闲的无聊听广播。看到刘正茂的车，他有些意外。
“邵大爷忙着呢？” 刘正茂下车，从后座提出早就准备好的一网兜东西——里面是十支金黄的香蕉、两个大菠萝，还有一块用油纸包好的、沉甸甸的沱茶。
“正茂？你怎么来了？哎哟，你看你，来就来，还带什么东西！” 邵峰连忙推辞，但眼里是掩饰不住的高兴。刘正茂这人讲究，逢年过节，或者有事麻烦他之后，总会记得来表示一下心意，东西不贵重，但这份情谊让人心里暖和。
“过节了嘛，一点小心意，自家吃不完的水果，还有块朋友给的茶，给您尝尝。” 刘正茂笑着把东西塞到邵峰手里。
邵峰提着东西，心里很受用，热情地邀请，“中午别走了，就在厂里食堂，我请你吃小灶！”
刘正茂摆摆手：“不了不了，真有事。我还得去办点事，然后赶回大队。等忙过这阵，我再专门来请您喝酒。您先忙！”
辞别了邵峰，刘正茂把车开到江麓商店门口停下。他先没进商店，而是步行去了厂部办公楼，轻车熟路地找到了张鹏武副主任的办公室。
敲门进去，张鹏武正好收拾好文件，看样子准备出门。看到刘正茂，他有些意外，随即笑道：“小刘？你怎么跑来了？我正要去书记那里开个节前安全会。你来得不巧。这样，你先去毛奇处长那儿坐会儿，喝杯茶，等我开完会，中午去我家吃饭，咱们好好聊聊。这次的事，我得好好谢谢你！”
刘正茂连忙说：“张主任，您别客气，我就是顺路过来，说两句话就走，不耽误您开会，也不吃饭了。我那边事也多，得赶回去。”
说着，他从随身带的挎包里拿出一个厚厚的牛皮纸信封，放到张鹏武的办公桌上，语气认真地说：“张主任，上次去彩云省之前，您给了我一千块钱和一百斤全国粮票，作为备用经费。这趟出去，实际花费的差旅、住宿、伙食，以及一些必要的打点，大概用了五百块和相应的粮票。剩下的五百块钱，我今天来还给您。这是明细，您过目。” 他指了指信封，里面除了钱，应该还有一张简单的开支说明。
张鹏武拿起信封，捏了捏厚度，眉头微蹙：“小刘，你这就见外了。这次为了找启勇和小捷，你前前后后搭进去多少人情和物资？这钱本来就说好了是给你用的，不用退！就算花了，也是应该的！”
刘正茂态度很坚决，解释道：“张主任，一码归一码。找人和接人过程中，用来交换的物资，以及后续可能产生的费用，那是另一回事，我会通过其他途径处理，或者由我们大队来承担。但这笔钱和粮票，是您个人以备用金名义给我的，用于这次出差的公共开销。公是公，私是私，不能混了。该退的必须退。您快去开会吧，别让领导等。我真得走了！”
说完，他不等张鹏武再推辞，便转身快步离开了办公室。他知道，这笔钱如果收下，人情就欠大了，而且账目上也说不清。退回去，干干净净，以后打交道也坦然。实际上，那五百块钱和一百斤粮票，他早就“用”掉了——分给了熊启勇、刘捷、陈小颜、陆文君、谷永金每人一百块和二十斤粮票，作为他们回家初期的安家费和过渡用。真正的差旅花费，都是他自己垫付的。但他不会说破，这笔“备用金”的退还，在张鹏武那里，就是一种态度和分寸。
（昨日不知原因，没有发出来。）老朝奉的家离得不远，也是一处带小院的平房，看起来比刘家那处还要旧些，但收拾得颇为整洁。院子有八间房，门口用竹篱笆围着，院子里种着一棵枝繁叶茂的桂花树，树下摆着一口巨大的陶制水缸，缸里养着几尾红色的锦鲤和金色的金鱼，正悠闲地游动着，给这清贫的小院增添了几分生气。
今天天气晴好，老朝奉的老伴——一位头发花白、面容憔悴的老太太，正坐在桂花树下的一张旧竹椅上，晒着太阳。只是她时不时就剧烈地咳嗽起来，那咳嗽声撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来似的，刘正茂还在院门外就听得清清楚楚。
老朝奉率先走进院子，对老太太柔声说：“老婆子，外面有风，你不舒服，还是回屋里床上躺着吧，暖和点。”
老太太又咳了一阵，才喘着气摆摆手，声音虚弱：“咳、咳咳……一天到晚……躺在床上，骨头都躺软了。我……我就在这儿坐坐，透透气……咳咳……”
“那行，你坐着，我带两位客人来谈点事。” 老朝奉说着，便将刘圭仁父子引进了堂屋。
堂屋陈设简单，只有一张旧方桌，几把椅子，一个老式碗柜，墙上贴着几张泛黄的年画和领袖像。但收拾得一尘不染。
老朝奉请刘圭仁在上首坐下，又手脚麻利地给两人各泡了一杯粗茶，脸上带着歉意：“老刘，刘同志，对不住，家里简陋。我抽水烟的，没有纸烟招待，你们喝口茶。”
“您太客气了，我们也不爱抽烟，喝茶好，喝茶好。” 刘圭仁连忙说。
老朝奉安顿好客人，便转身进了里屋。不一会儿，他双手各捧着一个用深蓝色土布仔细包裹着的长条形卷轴，走了出来。他小心地将卷轴放在桌上，解开布包，露出里面两个略显陈旧的木质画轴。
“就是这两幅。” 老朝奉说着，小心翼翼地将其中一幅画在堂屋正面的墙壁上悬挂起来，缓缓展开。
这是一幅设色绢本山水画。画面布局开阔，山势巍峨，云雾缭绕，溪流潺潺，亭台楼阁掩映其间，笔墨工细，设色清雅，气韵生动。虽然刘圭仁父子对书画鉴赏是外行，但也能感觉到这幅画的不凡。
老朝奉站在画旁，如同一位尽职的解说员，低声介绍道：“这幅山水，是乾隆时期，‘袁氏’兄弟中弟弟袁耀的早期手笔。他们兄弟的画，在清代画坛是有一席之地的。袁耀后来有幅《汾阳别墅》很有名。这幅虽不如那幅名气大，但也是他的精心之作，技法已经很成熟了。我记得清楚，这是解放前夕收的，当时那户人家急着要钱跑路去南边，所以我收得不算贵。”
接着，他又挂上第二幅画。这是一幅工笔人物肖像，画的是一位清代官员模样的老者，面容清矍，神情肃穆。人物的刻画极其精细，衣纹流畅，面容有立体感，明显融入了西洋绘画的光影技法，但又保持着中国画的韵味。
“这一幅，” 老朝奉指着画说，“是康熙年间的，鲁派宫廷画师冷枚的作品。他师从名家焦秉贞，最擅长融合中西画法。你们看这人物面容的光影处理，衣纹的质感，都能看出西洋画的影响。这幅画是我在1950年，刚解放那会儿收的，来源也正。”
介绍完，老朝奉退后一步，脸上重新浮现出那种恳切而无奈的神情，看着刘圭仁父子：“老刘，刘同志，我现在是真没办法了，老婆子看病要钱，家里开销见底，孙子孙女也要用度，不得已才想出手祖上留下来的这点东西。你们看看，若是觉得还成，能不能……帮老朽这个忙？价钱好说，我只要个本钱，让我能渡过眼前这个难关就行。”
刘圭仁和刘正茂都站起身，走到画前，装模作样地仔细看了起来。刘正茂虽然不懂，但也问了几个外行话，比如“这画有多少年了？”“是不是真迹？”之类。老朝奉都一一耐心解答，言语间透露出深厚的专业功底。
然而，刘圭仁看了半天，却绝口不提买画的事，反而话锋一转，跟老朝奉拉起了家常，语气关切：“老先生，聊了这么久，还不知道您老贵姓？府上哪里啊？”
老朝奉心里着急，但也不好催促，只得答道：“我老家是潭湘的，姓柯，草字云山。”
“哟！那咱们是正经老乡啊！” 刘圭仁做出惊喜状，接着又问，“您刚才说有一对孙子孙女？都上学呢吧？”
“咳，大的是孙女，今年十七了。脑子不灵光，不是读书的料，初中毕业就没再上了，在家待了快两年啦，这会儿可能去江边洗衣服了。小的那个是孙子，还在上小学。” 老朝奉叹了口气，眉宇间满是愁绪。
“哦……” 刘圭仁点点头，沉吟片刻，仿佛才想起来似的，突然问道：“柯老，那您这两幅画……打算要个什么价钱？”
老朝奉心里一喜，以为有门，但立刻又玩了个心眼，故意叹息道：“唉，你们看着给吧！我现在是等米下锅，只要差不多，能让家里缓过这口气就行。” 他想把皮球踢回去，看看对方的诚意和出价。
刘正茂在旁边察言观色，看出老朝奉的急切和那丝不易察觉的算计。他接口道，语气显得很实在，甚至有点“不懂行”的直白：“柯伯，跟您说实话，我们父子俩都没读多少书，对这些书画古玩，是真不懂，也就是看着觉得老物件，有点意思。我们也不是什么收藏家，就是偶尔遇到便宜的、觉得好玩的，才留一点。您这画……要是便宜呢，我们或许可以考虑留着玩玩；要是价高了，我们这外行，也不敢接手啊。” 他这话，既表明了兴趣不大，也堵死了对方开高价的路。
听刘正茂这口气，似乎根本没有强烈要买的意思，老朝奉反而更急了。他生怕这“唯一”可能的买主跑了，连忙说：“老刘，刘同志，我是真等着钱用！你们行行好，帮帮忙！我真的只要当年的本钱，绝不赚你们一分钱！”
“柯伯，” 刘正茂看似好意地出主意，“您这画，既然是老东西，又这么好，干嘛不送到国营的寄卖商店，或者文物商店去问问？他们应该收吧？说不定还能给个公道的价钱。”
老朝奉连连摇头，苦笑道：“送去哪里？麻烦着呢！要问东问西，查来历，搞证明，还不一定收，就算收，价格也压得低，手续还慢。我等不起啊！”
“那您当年的本钱……到底是多少？” 刘圭仁顺着话头问，和儿子一唱一和。
老朝奉犹豫了一下，伸出四个手指：“当年……我是用银元收的。折合成现在的人民币……大概，四百块左右的样子。”
四百块！这在当时绝对是一笔巨款，相当于一个普通工人一年多的工资。刘圭仁心里暗暗吃惊，面上却不显。
刘正茂想的却是另一层。他观察老朝奉的家境和言辞，觉得对方不像撒谎，确实是遇到了难处。四百块钱，对现在的他来说，不算无法承受。这两幅画，只要是真品，未来价值肯定远超这个数。但更重要的是，刚才老朝奉可能认出了那车原石，这是个潜在的隐患。如果现在趁机低价买了他的画，看似占了便宜，可万一将来画作价值暴涨，或者原石的事泄露，这老朝奉心里会不会不平衡，反而生出事端？不如换个方式，既能帮他，又能稳住他。
于是，刘正茂问了一个看似不相干的问题：“柯伯，您现在急着要钱，是有什么特别急用吗？是婶子的病……” 他想，如果对方家里真有重病急需手术之类的，那四百块该花也得花。
没想到，老朝奉的回答让他有些意外：“倒也不是马上要动大手术。主要是明天就端午节了，家里总要割点肉，买条鱼，让孩子们过节吃顿好的吧？不能总清汤寡水的。再一个，手上没点现钱，心里不踏实。万一老婆子夜里咳得厉害，要去医院，或者孩子学校突然要交个什么费，总不能抓瞎吧？所以想留点活钱在手上。”
“就……就是为了过节买点肉，手里留点备用钱？” 刘正茂被这个朴实又心酸的理由弄得愣了一下。他原以为对方是要凑钱给老伴动大手术，或者家里有更紧急的债务。
“是啊！” 老朝奉理所当然地点点头，脸上露出一丝窘迫，“让您见笑了。可过日子，不就是这样吗？一分钱难倒英雄汉。”
刘正茂看了一眼门外树下还在咳嗽的老太太，又问：“婶子咳得这么厉害，没去医院好好看看？这么拖着不是办法。”
“每月都去三医院看，药也一直在吃，可就是不见好，时好时坏。我想留点钱，也是怕……怕她哪天突然挺不住了，到时候……连个像样的后事都办不起，那才是真对不住她，也对不住走了的儿子。” 老朝奉说着，眼圈有些发红，声音也哽咽了。
听到这里，刘圭仁父子心里都不是滋味。这老人是真的被生活逼到了绝境，自己留下的念想，在现实的温饱面前，都显得那么无力。
刘正茂心里有了决断。他看了一眼父亲，刘圭仁微微颔首，示意他自己做主。
于是，刘正茂开口道：“柯伯，这样吧。画，您先好好收着，这是您祖上留下的念想，也是您儿子的念想，别轻易卖了。我借给您两百块钱，您先拿去用。给婶子看看病，买点营养品，好好过个节。这钱您不用急着还，什么时候手头宽裕了，什么时候再还。不还也没关系，就当是我们晚辈一点心意。”
他顿了顿，看着老朝奉惊讶又感动的眼神，继续说出真正的“条件”：“还有就是，我们家在对面那院子，您也看到了，经常没人照看。以后可能要麻烦您和婶子，有空帮忙瞅着点，有什么动静或者生人靠近，帮忙留个心。咱们既然成了邻居，又都是老乡，以后就该互相照应。您看这样行吗？”
老朝奉完全没料到刘正茂会提出这样的方案。不买画，反而白借给他一笔“巨款”？只是让他帮忙看看房子？这……这简直是天上掉馅饼！他激动得嘴唇都有些哆嗦：“这……这怎么好意思？这……这使不得啊！刘同志，这……”
“柯伯，没什么使不得的。” 刘圭仁接过话头，语气温和但坚定，“远亲不如近邻。谁家没个难处？我们能帮一把就帮一把。这钱您先拿着用，别推辞。画，您好好收着，将来留给孙子孙女，也是个传承。”
“可是……这钱……我……” 老朝奉还是觉得受之有愧。
“这样吧，” 刘正茂从口袋里掏出皮夹，数出二十张“大团结”，正好两百元，递给老朝奉，“这钱您先收下。如果将来您实在觉得过意不去，或者真的想出手那两幅画，而我们也确实有兴趣，到时候再按合适的价钱商量，您看行不行？现在，先解决眼前的困难。”
老朝奉颤抖着手，接过那沓厚厚的、还带着体温的钞票，仿佛有千斤重。他抬头看着刘圭仁父子，老眼里泛起了泪花，深深鞠了一躬：“老刘，刘同志……谢谢，谢谢你们！你们是好人，是大善人！这钱……我一定尽快还！画……画我先收着，你们随时想看，随时来！对面院子，你们放心，我老柯别的本事没有，帮你们看家，保证看得牢牢的，一只野猫都别想随便进去！”
“行，那就这么说定了。以后咱们常来往。” 刘圭仁站起身，拍了拍老朝奉瘦削的肩膀，语气硬气又透着真诚，“以后家里再有什么难处，或者需要帮忙跑个腿、搭把手的，尽管开口。只要能办到的，我们刘家一定帮！”
一场可能涉及珍贵书画的交易，就这样以一种出乎所有人意料的方式，变成了一次充满人情味的邻里互助。刘圭仁父子用两百块钱，不仅暂时缓解了老朝奉一家的燃眉之急，更在无意中，为那车藏在院子里的巨大秘密，找到了一位或许不会多嘴、甚至可能会帮忙“看护”的邻居。而老朝奉心中对那车“石头”的最后一丝疑虑和探究，也在这一刻，被这雪中送炭的恩情悄然覆盖、化解了。
老朝奉心里突然有个想法，老刘家的儿子年龄和自己的孙女差不多，他们家的条件看着不错，要抽个时间了解一下，让他做自己家的孙女婿。
从老朝奉家出来，父子俩沿着来时的土路往回走。走出一段距离，确保谈话不会被听见后，刘圭仁放慢了脚步，侧过头，带着几分不解和探究，低声问儿子：“正茂，刚才……你是不是看出那两幅画有什么问题？或者是假的？”
刘正茂摇摇头，语气肯定：“没有，爸。从刚才那位柯老的谈吐和他对画的介绍来看，那两幅画应该没问题，很可能是真东西，而且保存得也不错。”
“那……” 刘圭仁更疑惑了，“那你为什么宁可白白借给他两百块钱，也不干脆把画买下来？四百块虽然不少，但以咱们家现在的情况，也不是拿不出来。那两幅画，以后说不定真能值钱。你借钱给他，他以后要是还不上，或者干脆不还了，咱们不是亏了？买下来，东西是咱们的，心里踏实。”
刘正茂停下脚步，看着父亲，耐心地解释道：“爸，我借钱给他，不是怕画有问题，也不是图他还不还钱。我是这么想的：第一，柯老现在是真的走投无路，才会卖祖传的东西。咱们如果趁这个时候，用远低于其未来价值的价钱把画买下来，这有点趁人之危的意思。虽然一个愿卖一个愿买，但心里总觉得不那么磊落。”
他顿了顿，继续说道：“第二，也是更重要的，大家都是邻居，以后还要常打交道。咱们现在便宜买了他视为念想、甚至是‘救命稻草’的画，万一将来这画真值了大钱，或者消息传出去，别人会说咱们刘家不厚道，欺负孤老，占了大便宜。这种名声，对咱们家没好处，反而可能引来不必要的麻烦和口舌。咱们赚钱的门路现在也不少，没必要非得赚这种可能让人背后戳脊梁骨的钱。”
“第三，” 刘正茂的声音压低了些，意有所指，“刚才柯老可能看到了咱们那车‘石头’。虽然爸您解释得挺好，他看样子也信了。但咱们现在主动示好，帮他一把，解他燃眉之急，这份人情他得记着。以后咱们那院子，有他帮忙照看，咱们也更放心。这叫‘以情换安’，比单纯买他两幅画，可能更划算，也更稳妥。”
刘圭仁听完儿子这一番条理清晰、考虑深远的分析，不禁连连点头，脸上露出欣慰和些许自愧不如的神情：“嗯……你说得对，说得在理！是爸想得简单了，光想着东西值不值钱，没你想得这么周全、这么长远。你做得对，咱们不占这个便宜，结个善缘，比什么都强。爸是没你看得透啊！”
说话间，两人已经回到了自家院子门口。石头已经卸下了一大半，堆积在院子一角，像座灰色的小山。许丙其、鹿青和几个搬运工还在忙碌着。
刘正茂看了看天色，又看了看手表，对父亲说：“爸，这边卸货有您看着，我放心。但我下午必须得赶回樟木大队了，节前队里肯定还有一堆事。这里就辛苦您多费心，一定盯着他们把所有石头，一块不落，全部搬进院子里面放好，别落在外面。”
刘圭仁拍拍胸脯：“你放心吧，我心里有数。我就在这儿守着，他们不卸完，我绝不走。肯定给你看得妥妥当当的。”
“好。” 刘正茂点点头，想起过节的事，又说，“对了，爸，明天就是端午节了。您和舅舅在家过节也冷清。明天上午，您让许丙其开车，把您、舅舅，还有金诚哥，一起接到樟木大队来过节吧。大队明天肯定热闹，大家聚一起也高兴。”
刘圭仁听了，脸上露出笑容：“行！这个主意好！我明天一早跟老金说，让许丙其开车，我们一起下来。也去看看你在大队弄得怎么样。”
父子俩又简单交代了几句，刘正茂便转身上了那辆还装着一些菠萝和香蕉的吉姆轿车。他没有立刻回樟木大队，而是先调转车头，朝着江麓机械厂的方向开去。
车子直接开进了江麓厂区，轻车熟路地来到了废料堆放场。邵峰正在场子里闲的无聊听广播。看到刘正茂的车，他有些意外。
“邵大爷忙着呢？” 刘正茂下车，从后座提出早就准备好的一网兜东西——里面是十支金黄的香蕉、两个大菠萝，还有一块用油纸包好的、沉甸甸的沱茶。
“正茂？你怎么来了？哎哟，你看你，来就来，还带什么东西！” 邵峰连忙推辞，但眼里是掩饰不住的高兴。刘正茂这人讲究，逢年过节，或者有事麻烦他之后，总会记得来表示一下心意，东西不贵重，但这份情谊让人心里暖和。
“过节了嘛，一点小心意，自家吃不完的水果，还有块朋友给的茶，给您尝尝。” 刘正茂笑着把东西塞到邵峰手里。
邵峰提着东西，心里很受用，热情地邀请，“中午别走了，就在厂里食堂，我请你吃小灶！”
刘正茂摆摆手：“不了不了，真有事。我还得去办点事，然后赶回大队。等忙过这阵，我再专门来请您喝酒。您先忙！”
辞别了邵峰，刘正茂把车开到江麓商店门口停下。他先没进商店，而是步行去了厂部办公楼，轻车熟路地找到了张鹏武副主任的办公室。
敲门进去，张鹏武正好收拾好文件，看样子准备出门。看到刘正茂，他有些意外，随即笑道：“小刘？你怎么跑来了？我正要去书记那里开个节前安全会。你来得不巧。这样，你先去毛奇处长那儿坐会儿，喝杯茶，等我开完会，中午去我家吃饭，咱们好好聊聊。这次的事，我得好好谢谢你！”
刘正茂连忙说：“张主任，您别客气，我就是顺路过来，说两句话就走，不耽误您开会，也不吃饭了。我那边事也多，得赶回去。”
说着，他从随身带的挎包里拿出一个厚厚的牛皮纸信封，放到张鹏武的办公桌上，语气认真地说：“张主任，上次去彩云省之前，您给了我一千块钱和一百斤全国粮票，作为备用经费。这趟出去，实际花费的差旅、住宿、伙食，以及一些必要的打点，大概用了五百块和相应的粮票。剩下的五百块钱，我今天来还给您。这是明细，您过目。” 他指了指信封，里面除了钱，应该还有一张简单的开支说明。
张鹏武拿起信封，捏了捏厚度，眉头微蹙：“小刘，你这就见外了。这次为了找启勇和小捷，你前前后后搭进去多少人情和物资？这钱本来就说好了是给你用的，不用退！就算花了，也是应该的！”
刘正茂态度很坚决，解释道：“张主任，一码归一码。找人和接人过程中，用来交换的物资，以及后续可能产生的费用，那是另一回事，我会通过其他途径处理，或者由我们大队来承担。但这笔钱和粮票，是您个人以备用金名义给我的，用于这次出差的公共开销。公是公，私是私，不能混了。该退的必须退。您快去开会吧，别让领导等。我真得走了！”
说完，他不等张鹏武再推辞，便转身快步离开了办公室。他知道，这笔钱如果收下，人情就欠大了，而且账目上也说不清。退回去，干干净净，以后打交道也坦然。实际上，那五百块钱和一百斤粮票，他早就“用”掉了——分给了熊启勇、刘捷、陈小颜、陆文君、谷永金每人一百块和二十斤粮票，作为他们回家初期的安家费和过渡用。真正的差旅花费，都是他自己垫付的。但他不会说破，这笔“备用金”的退还，在张鹏武那里，就是一种态度和分寸。