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做完中午的酒席，喧腾了大半天的刘家院子终于渐渐安静下来。但热闹褪去后的忙碌才刚刚开始——大队派来帮忙的厨师专班，此刻正在吴克强的组织下，有条不紊地进行着餐后的清理收尾工作。
序伢子家院子里，一口口借来的大铁锅已经刷洗干净，倒扣在临时搭起的木架上沥水。一群女社员和女知青围坐在几口大木盆边，盆里堆着小山似的碗筷盘碟。她们的手浸在微凉的井水里，麻利地擦洗着，皂角水泛起的白色泡沫顺着盆沿缓缓淌下。有人压低了声音聊着家长里短，不时发出一阵压抑的笑声；有人专心致志地对付着碗沿上顽固的油渍，眉头微蹙；还有几个年轻的媳妇，一边干活一边偷偷瞄着院子里来来往往的后生，脸上飞过一抹不易察觉的红霞。
院子另一边，男社员们正吭哧吭哧地搬着从各家各户借来的桌椅。八仙桌太重，得两个人抬；条凳轻些，一个人扛两条，晃晃悠悠地往外走。有人在门口对账：“三队老陈家的长条凳，借了四条，还四条，对得上！”有人喊：“这张桌子是二队李婶家的，桌角有个磕印，别还错了！”声音此起彼伏，热闹却不混乱，看得出都是办惯了红白喜事的老把式。
刘正茂站在院子当中，看着这忙而不乱的一幕，心里涌起一股难以言表的感动。这些人，有的他叫得上名字，有的只是面熟；有的和他沾亲带故，有的纯粹是邻里情分。他们没有拿一分钱工钱，从昨天忙到现在，手上磨出了泡，腰累得直不起来，却没有一句抱怨。
他从口袋里掏出那包特意准备的“大前门”——这烟是今天专门留着散给帮忙的师傅们的。他抬高声音，带着由衷的笑意喊道：“各位师傅，都歇一歇吧！忙了大半天，抽支烟，喘口气！”
说着便挨个散过去，一支支香烟递到那些粗糙的、沾着油污或泥土的手里。
吴克强正蹲在灶边清点剩下的炭火，接过烟，从兜里摸出火柴，“嗤”地划燃，拢着火苗点上，深深吸了一口。青白色的烟雾从他鼻孔里缓缓逸出，他眯着眼睛，吐出一口长气，问：
“刘知青，还有个事要跟你请示——剩下的菜还多着，你看怎么处理？”
刘正茂没太在意，以为是中午席面上撤下来的残羹剩菜。他摆摆手，随口道：“中午桌上应该剩得不多吧？问问哪个社员不嫌弃，愿意端回去就端回去。粮食是老天爷赏的，糟蹋了可惜。”
“不是那个意思。”吴克强站起身，拿烟的手往厨房方向指了指，“我是说，你家宰了两头猪、三只羊，还有几十只鸡，加上那个江厂长送来的猪心猪腰子，这都没用完。生肉还剩大半，熟菜也还有好几盆。晚上怎么安排？你得给我个准话。”
刘正茂愣了一下，旋即笑了——他这才意识到，今天备菜的规模远比他自己预想的要大得多。
“晚上继续吃啊！”他拍了拍吴克强的胳膊，“还有客人没走呢，你们这些厨师师傅中午也没顾上上桌，就扒了几口饭。晚上咱们好好整一顿，犒劳犒劳自己人！”
吴克强点点头，又问：“那晚上要办多少桌？我好留些桌椅下来，别都还回去了又要去借。”
刘正茂掰着指头盘算：“你们厨师师傅得两桌吧？我家自己人，加上还在的客人，算四五桌。知青那边……”他扭头望了一眼知青点的方向，“李慧她们还在忙，加上那些打牌的，怎么也得五桌。嗯，预备十到十二桌吧，多备点，别不够。”
李慧正蹲在木盆边，低着脑袋，两只手泡在水里麻利地转着碗沿。她听到“晚上还有十多桌”这几个字，像被马蜂蜇了一下似的，腾地站起身来，水花溅了一地。她把湿漉漉的手在围裙上狠狠一擦，叉着腰，声音都劈了叉：
“晚上？还十多桌？！换人来洗碗啊！我不洗了！今天我从早上洗到现在，腰都直不起来了！”
她嗓门不小，院子里的人都停下手里的活，笑着看过来。
刘正茂知道她是嘴上厉害，心里从没真正撂过挑子，便笑着哄道：“行，你去安排人，我同意。”
“我安排个屁！”李慧的火气还没消，话却已经软了几分，“有事的去厂区加班了，没事的那帮人——喏，都在你家一楼打牌呢！我叫得动他们？”她朝刘正茂家努努嘴，那屋里隐隐传来洗牌声和笑闹声，显然是刘子光、袁洪钢那伙人。
序伢子正蹲在不远处清点碗筷，闻言抬头，故意使坏：“那让冯婷和李娟来洗碗，她们两个不是还在吗？”
“好啊！”李慧眼珠一转，嘴角浮起狡黠的笑，“序伢子哥，这可是你说的啊。等下我就去告诉李娟，是你安排她洗碗的。”
序伢子脸都白了，连连摆手，活像被火烧着似的：“我没说！不是我说的！你千万别告诉她！”他可是知道李娟的脾气，惹急了真能追着他骂半条街。
院子里爆出一阵大笑，几个年轻媳妇笑得直不起腰，连那几个闷头干活的男人也咧开了嘴。
刘正茂也跟着笑，笑完了，他挨个把在场的主要师傅和帮工都打过招呼，道了辛苦，这才转身回了自己家。
堂屋里，老冯头正独自坐在靠窗的藤椅上，午后的阳光从玻璃窗斜斜地照进来，落在他花白的头发和洗得发白的蓝布衫上。他已经换下了上午那身簇新的“行头”，又穿回了自己那身旧衣服，整个人也松弛下来，不再是仪式上那个被无数目光注视的“主角”，又变回那个沉默、寡言、习惯了把自己缩成一团的孤老头子。
他手里捧着一杯茶，茶早就凉了，他也没喝，就那么捧着，眼睛望着窗外。窗外是来来往往收拾东西的人，是还在喧闹的院子，是更远处青色的稻田和起伏的山峦。他看了很久很久，久到他自己都不知道自己在看什么。
“冯爹，”刘正茂在他对面坐下，轻声问，“累了吧？”
老冯头像是从很远的地方回过神来，缓缓摇了摇头：“不累。就是……有点晕。像做梦。”
他顿了顿，浑浊的老眼里有一点很淡很淡的光，像是被风吹动的水面上的月影。他的声音很轻，带着一点小心翼翼的、怕惊醒什么的恍惚：“正茂啊，我活了六十九年，今天是头一回……头一回收了别人给我鞠的三个躬。还是县里的领导给钉的匾，那么多记者拍照。我这辈子……值了。”
刘正茂没有接话。他知道老人不是在问他，只是在喃喃自语。他陪着老人静静地坐着，听着堂屋里老座钟“滴答滴答”的声音，像在数着那些已经过去、和即将到来的日子。
门外传来轻轻的脚步声。冯福前探进半个身子，朝刘正茂招了招手，压低声音：“表弟，我们处长想私下找你聊聊。”
他声音不大，却被刚从后屋出来查看茶水的华潇春听了个正着。她瞥了一眼冯福前，又看了一眼堂屋里坐着的老冯头，心里立刻明白了七八分，外甥的领导专程留下来，又这般避人耳目，谈的肯定是公事，而且不是能在人前嚷嚷的公事。
“正茂，”华潇春放下手里的茶壶，擦了擦手，“米处长找你谈事，楼下太闹了，你们去楼上吧。清静些。”
“好。”刘正茂站起身，又想起什么，交代道，“妈，晚上还有不少人在这吃饭，你
让姐姐帮忙点点人数，给吴克强那边打个招呼，他好准备菜。”
“晓得了。”华潇春点点头，语气里带着母亲特有的那种“这点小事还用你教”的笃定，“晚饭的事我来安排。你安心去谈你的正事。”
还是二楼刘正茂那间不大的卧室。
窗户大敞着，午后的热风裹挟着院子里隐隐的人声和炊烟的气息，一阵阵涌进来，又把那些气息带走。即便如此，三个人，米高、冯福前、刘正茂，每人手里一支烟，不到五分钟，房间里还是笼起了一层薄薄的青雾。
米高没有急着开口。他吸了一口烟，眯着眼睛打量这间屋子。陈设简单，却收拾得整整齐齐。床单没有一丝褶皱，书桌上的书籍和笔记本码放得像仪仗队，搪瓷缸放在固定的位置，缸把朝右。窗台上养着一盆不知名的绿色植物，叶片油亮，显然被精心照料。这是一个做事极有条理、也极自律的人。
他终于开口，语气里带着真诚的赞叹，也有几分刻意的奉承：“刘队长，现在全省都在讨论你们樟木大队。社员收入全县第一，全省也排得上号；精神文明建设被县里树了标杆，省报都来了记者；听说你们还是全国唯一一个给知青发安家费的接收单位——这名声，可不是吹出来的。”
刘正茂吐出一口烟，笑了笑，烟雾从嘴角逸散：“米处，真人面前不说假话。我们樟木大队没那么神，就是运气好，被兄弟单位一衬托，显得不那么差。其实底子还薄，短板还多。”
“你这是谦虚，”米高摇摇头，身子微微前倾，目光恳切，“咱们
也不是第一天认识，我就不绕弯子了。今天留下来，是带着任务来的，专程求刘队长帮忙。”
刘正茂第一反应，以为米高又是来要自行车、缝纫机这类紧俏工业品的。他松了一口气，大包大揽道：
“米处，自行车还是缝纫机？或者手表？你一句话，要多少，我想办法给你凑。咱们兄弟之间，这点面子还是有的。”
米高是聪明人，他听出刘正茂这话有分量——能如此轻描淡写地把“自行车”、“缝纫机”挂在嘴边，说明这家伙手里确实有硬通货。他立刻接住话茬：
“刘队长爽快！这些东西我们厂确实需要，回头我列个单子，你帮我落实落实。但是今天我要说的重点，不是这个。”
他顿了顿，目光直视刘正茂：“今年我们厂有一批职工子弟需要下放。你知道，莲城钢厂是高炉单位，子弟多，指标也紧。往年都是往山区送，孩子们苦，家长也揪心。今年厂里听说你们樟木大队知青待遇好，收入高，离省城近，离我们厂也就一百多里路，领导们就动了心思。”
他朝冯福前努努嘴：“正好冯福前是你表哥，我就通过他牵线，专程来找你。看能不能破个例，接收我们这批子弟来樟木大队插队。”
原来如此。
刘正茂没有立刻回答。他靠在椅背上，烟夹在指间，青白色的烟雾袅袅上升，在午后的光线里画出淡灰色的轨迹。
他心里飞快地盘算着。樟木大队确实缺人，养殖场、饲料厂、基建队、马上要开张的代销店和邮电所，到处都需要人手。知青有文化、脑子活，用好了是一支生力军。
但接收知青也有门槛，不是谁来都行，不是张口就要。更何况，莲城钢厂不是樟木大队的对口下放单位。按政策，知青下放是按区域划分的，樟木大队的对口单位是省城几个区的街道，莲钢的子弟要过来，属于跨区域安置，需要上面点头，也涉及知青名额、户口关系、档案转递一系列麻烦事。
米高找上门来，显然是冲着这批子弟里有几个特殊人物。
刘正茂不急着接话，他问了一句看似题外的话：“米处，你们这批大概多少人？”
米高立刻答道：“最少二十五，最多不超过二十九。”
“都是普通职工子弟？”刘正茂似笑非笑，眼里带着一丝洞悉。
米高顿了顿，没有回避：“绝大多数是一线职工的孩子。但也有几个……”他斟酌着措辞，“是厂里领导的家属。”
这就对了。
刘正茂心里有了底。如果全是普通工人子弟，厂里犯不着这般郑重其事地托人、求情、送礼。无非是有几户干部家庭不想让孩子去偏远山区吃苦，想找个“好地方”安置。米高是后勤处长，平时搞物资调度是一把好手，但在子弟下放这种事上，他本可以不蹚这浑水。既然来了，那必然是有人托了他，或者这事对他本人也有利。
“米处，咱们既然是朋友，说话就不藏着掖着了。”刘正茂把烟蒂按进烟灰缸，看着火星一点点熄灭，“这批知青里，有没有你家的孩子？”
米高没有犹豫，目光坦荡：“冯福前知道，我不骗你，我家闺女还小，用不着下放。这批里头没有我直系亲属。但是有一个女孩，是厂里管生产的副书记的三女儿。还有总工的儿子。”
他顿了顿，声音放低了几分：“副书记是我当学徒时候的师傅，对我有栽培之恩，这些年也没少提携我。他开这个口，我不能不跑腿。冯福前是我带的兵，这事办成了，他在厂里也算有了靠山。刘队长，有些话不用点透，你比我明白。”
刘正茂点点头，他当然明白。
他沉吟片刻，语气诚恳而略带为难：“米处长，你亲自来找我，这面子我必须给。但事情有点不凑巧——”
他叹了口气，缓缓道：“你也看见了，现在樟木大队知青待遇好，名声在外。省邮政局为了把子弟安置过来，专门在我们大队设了一个邮电所；省石油公司更离谱，我们大队一共没几台车，硬是要在这建个加油站；上午那位吕厅长你也见了，他是通过江麓厂的张鹏武副主任找到我姐姐，也是想把林业厅五个子弟塞进来，人家开出的条件，一万株樟树苗，五十吨碳铵肥，白纸黑字。”
“这么多单位的知青挤到一块，我们大队哪有那么多好岗位安置？这事我一个人说了不算，得上大队支部会讨论。米处，你得给我一点时间，让我在会上去做郭支书、刘大队长他们的工作。”
他顿了顿，看着米高，目光恳切：“我肯定会尽力帮你完成任务。但你也得给我点底气——支部会上，我拿什么替你们说话？”
米高不说话了，他在权衡，知道刘正茂讲的八成是实情，至少林业厅那部分是他亲眼所见。省邮政局、省石油公司虽然他没见到，但看刘正茂这笃定的语气，多半也是真的。这三个单位，哪一个都比莲城钢厂硬，林业厅是省直厅局，邮政局是垂直系统，石油公司更是掌握战略资源的部门。他们都拿出实打实的好处来换知青名额，自己空口白牙地来让人帮忙，凭什么？
刘正茂在等。烟雾在他指间缭绕，他的面容在烟雾后，忽明忽暗，看不真切。
“行。”米高终于开口，“刘队长，我明白你的难处。这事我马上回厂汇报，让我们领导也拿出点诚意来。林业厅给树苗化肥，我们莲钢能给什么？钢筋、水泥、设备——只要是厂里有的，我回去帮你们争取。”
他站起身，语气里带着恳切：“你在支部会上多替我们莲钢子弟说说话，我这边一定给你备足弹药。咱们互相帮衬，以后路才好走。”
“理解万岁。”刘正茂也站起来，笑着伸出手，“米处，以咱们的交情，我会不遗余力帮你把这事办成。”
两只手握在一起，用力摇了摇。
做完中午的酒席，喧腾了大半天的刘家院子终于渐渐安静下来。但热闹褪去后的忙碌才刚刚开始——大队派来帮忙的厨师专班，此刻正在吴克强的组织下，有条不紊地进行着餐后的清理收尾工作。
序伢子家院子里，一口口借来的大铁锅已经刷洗干净，倒扣在临时搭起的木架上沥水。一群女社员和女知青围坐在几口大木盆边，盆里堆着小山似的碗筷盘碟。她们的手浸在微凉的井水里，麻利地擦洗着，皂角水泛起的白色泡沫顺着盆沿缓缓淌下。有人压低了声音聊着家长里短，不时发出一阵压抑的笑声；有人专心致志地对付着碗沿上顽固的油渍，眉头微蹙；还有几个年轻的媳妇，一边干活一边偷偷瞄着院子里来来往往的后生，脸上飞过一抹不易察觉的红霞。
院子另一边，男社员们正吭哧吭哧地搬着从各家各户借来的桌椅。八仙桌太重，得两个人抬；条凳轻些，一个人扛两条，晃晃悠悠地往外走。有人在门口对账：“三队老陈家的长条凳，借了四条，还四条，对得上！”有人喊：“这张桌子是二队李婶家的，桌角有个磕印，别还错了！”声音此起彼伏，热闹却不混乱，看得出都是办惯了红白喜事的老把式。
刘正茂站在院子当中，看着这忙而不乱的一幕，心里涌起一股难以言表的感动。这些人，有的他叫得上名字，有的只是面熟；有的和他沾亲带故，有的纯粹是邻里情分。他们没有拿一分钱工钱，从昨天忙到现在，手上磨出了泡，腰累得直不起来，却没有一句抱怨。
他从口袋里掏出那包特意准备的“大前门”——这烟是今天专门留着散给帮忙的师傅们的。他抬高声音，带着由衷的笑意喊道：“各位师傅，都歇一歇吧！忙了大半天，抽支烟，喘口气！”
说着便挨个散过去，一支支香烟递到那些粗糙的、沾着油污或泥土的手里。
吴克强正蹲在灶边清点剩下的炭火，接过烟，从兜里摸出火柴，“嗤”地划燃，拢着火苗点上，深深吸了一口。青白色的烟雾从他鼻孔里缓缓逸出，他眯着眼睛，吐出一口长气，问：
“刘知青，还有个事要跟你请示——剩下的菜还多着，你看怎么处理？”
刘正茂没太在意，以为是中午席面上撤下来的残羹剩菜。他摆摆手，随口道：“中午桌上应该剩得不多吧？问问哪个社员不嫌弃，愿意端回去就端回去。粮食是老天爷赏的，糟蹋了可惜。”
“不是那个意思。”吴克强站起身，拿烟的手往厨房方向指了指，“我是说，你家宰了两头猪、三只羊，还有几十只鸡，加上那个江厂长送来的猪心猪腰子，这都没用完。生肉还剩大半，熟菜也还有好几盆。晚上怎么安排？你得给我个准话。”
刘正茂愣了一下，旋即笑了——他这才意识到，今天备菜的规模远比他自己预想的要大得多。
“晚上继续吃啊！”他拍了拍吴克强的胳膊，“还有客人没走呢，你们这些厨师师傅中午也没顾上上桌，就扒了几口饭。晚上咱们好好整一顿，犒劳犒劳自己人！”
吴克强点点头，又问：“那晚上要办多少桌？我好留些桌椅下来，别都还回去了又要去借。”
刘正茂掰着指头盘算：“你们厨师师傅得两桌吧？我家自己人，加上还在的客人，算四五桌。知青那边……”他扭头望了一眼知青点的方向，“李慧她们还在忙，加上那些打牌的，怎么也得五桌。嗯，预备十到十二桌吧，多备点，别不够。”
李慧正蹲在木盆边，低着脑袋，两只手泡在水里麻利地转着碗沿。她听到“晚上还有十多桌”这几个字，像被马蜂蜇了一下似的，腾地站起身来，水花溅了一地。她把湿漉漉的手在围裙上狠狠一擦，叉着腰，声音都劈了叉：
“晚上？还十多桌？！换人来洗碗啊！我不洗了！今天我从早上洗到现在，腰都直不起来了！”
她嗓门不小，院子里的人都停下手里的活，笑着看过来。
刘正茂知道她是嘴上厉害，心里从没真正撂过挑子，便笑着哄道：“行，你去安排人，我同意。”
“我安排个屁！”李慧的火气还没消，话却已经软了几分，“有事的去厂区加班了，没事的那帮人——喏，都在你家一楼打牌呢！我叫得动他们？”她朝刘正茂家努努嘴，那屋里隐隐传来洗牌声和笑闹声，显然是刘子光、袁洪钢那伙人。
序伢子正蹲在不远处清点碗筷，闻言抬头，故意使坏：“那让冯婷和李娟来洗碗，她们两个不是还在吗？”
“好啊！”李慧眼珠一转，嘴角浮起狡黠的笑，“序伢子哥，这可是你说的啊。等下我就去告诉李娟，是你安排她洗碗的。”
序伢子脸都白了，连连摆手，活像被火烧着似的：“我没说！不是我说的！你千万别告诉她！”他可是知道李娟的脾气，惹急了真能追着他骂半条街。
院子里爆出一阵大笑，几个年轻媳妇笑得直不起腰，连那几个闷头干活的男人也咧开了嘴。
刘正茂也跟着笑，笑完了，他挨个把在场的主要师傅和帮工都打过招呼，道了辛苦，这才转身回了自己家。
堂屋里，老冯头正独自坐在靠窗的藤椅上，午后的阳光从玻璃窗斜斜地照进来，落在他花白的头发和洗得发白的蓝布衫上。他已经换下了上午那身簇新的“行头”，又穿回了自己那身旧衣服，整个人也松弛下来，不再是仪式上那个被无数目光注视的“主角”，又变回那个沉默、寡言、习惯了把自己缩成一团的孤老头子。
他手里捧着一杯茶，茶早就凉了，他也没喝，就那么捧着，眼睛望着窗外。窗外是来来往往收拾东西的人，是还在喧闹的院子，是更远处青色的稻田和起伏的山峦。他看了很久很久，久到他自己都不知道自己在看什么。
“冯爹，”刘正茂在他对面坐下，轻声问，“累了吧？”
老冯头像是从很远的地方回过神来，缓缓摇了摇头：“不累。就是……有点晕。像做梦。”
他顿了顿，浑浊的老眼里有一点很淡很淡的光，像是被风吹动的水面上的月影。他的声音很轻，带着一点小心翼翼的、怕惊醒什么的恍惚：“正茂啊，我活了六十九年，今天是头一回……头一回收了别人给我鞠的三个躬。还是县里的领导给钉的匾，那么多记者拍照。我这辈子……值了。”
刘正茂没有接话。他知道老人不是在问他，只是在喃喃自语。他陪着老人静静地坐着，听着堂屋里老座钟“滴答滴答”的声音，像在数着那些已经过去、和即将到来的日子。
门外传来轻轻的脚步声。冯福前探进半个身子，朝刘正茂招了招手，压低声音：“表弟，我们处长想私下找你聊聊。”
他声音不大，却被刚从后屋出来查看茶水的华潇春听了个正着。她瞥了一眼冯福前，又看了一眼堂屋里坐着的老冯头，心里立刻明白了七八分，外甥的领导专程留下来，又这般避人耳目，谈的肯定是公事，而且不是能在人前嚷嚷的公事。
“正茂，”华潇春放下手里的茶壶，擦了擦手，“米处长找你谈事，楼下太闹了，你们去楼上吧。清静些。”
“好。”刘正茂站起身，又想起什么，交代道，“妈，晚上还有不少人在这吃饭，你
让姐姐帮忙点点人数，给吴克强那边打个招呼，他好准备菜。”
“晓得了。”华潇春点点头，语气里带着母亲特有的那种“这点小事还用你教”的笃定，“晚饭的事我来安排。你安心去谈你的正事。”
还是二楼刘正茂那间不大的卧室。
窗户大敞着，午后的热风裹挟着院子里隐隐的人声和炊烟的气息，一阵阵涌进来，又把那些气息带走。即便如此，三个人，米高、冯福前、刘正茂，每人手里一支烟，不到五分钟，房间里还是笼起了一层薄薄的青雾。
米高没有急着开口。他吸了一口烟，眯着眼睛打量这间屋子。陈设简单，却收拾得整整齐齐。床单没有一丝褶皱，书桌上的书籍和笔记本码放得像仪仗队，搪瓷缸放在固定的位置，缸把朝右。窗台上养着一盆不知名的绿色植物，叶片油亮，显然被精心照料。这是一个做事极有条理、也极自律的人。
他终于开口，语气里带着真诚的赞叹，也有几分刻意的奉承：“刘队长，现在全省都在讨论你们樟木大队。社员收入全县第一，全省也排得上号；精神文明建设被县里树了标杆，省报都来了记者；听说你们还是全国唯一一个给知青发安家费的接收单位——这名声，可不是吹出来的。”
刘正茂吐出一口烟，笑了笑，烟雾从嘴角逸散：“米处，真人面前不说假话。我们樟木大队没那么神，就是运气好，被兄弟单位一衬托，显得不那么差。其实底子还薄，短板还多。”
“你这是谦虚，”米高摇摇头，身子微微前倾，目光恳切，“咱们
也不是第一天认识，我就不绕弯子了。今天留下来，是带着任务来的，专程求刘队长帮忙。”
刘正茂第一反应，以为米高又是来要自行车、缝纫机这类紧俏工业品的。他松了一口气，大包大揽道：
“米处，自行车还是缝纫机？或者手表？你一句话，要多少，我想办法给你凑。咱们兄弟之间，这点面子还是有的。”
米高是聪明人，他听出刘正茂这话有分量——能如此轻描淡写地把“自行车”、“缝纫机”挂在嘴边，说明这家伙手里确实有硬通货。他立刻接住话茬：
“刘队长爽快！这些东西我们厂确实需要，回头我列个单子，你帮我落实落实。但是今天我要说的重点，不是这个。”
他顿了顿，目光直视刘正茂：“今年我们厂有一批职工子弟需要下放。你知道，莲城钢厂是高炉单位，子弟多，指标也紧。往年都是往山区送，孩子们苦，家长也揪心。今年厂里听说你们樟木大队知青待遇好，收入高，离省城近，离我们厂也就一百多里路，领导们就动了心思。”
他朝冯福前努努嘴：“正好冯福前是你表哥，我就通过他牵线，专程来找你。看能不能破个例，接收我们这批子弟来樟木大队插队。”
原来如此。
刘正茂没有立刻回答。他靠在椅背上，烟夹在指间，青白色的烟雾袅袅上升，在午后的光线里画出淡灰色的轨迹。
他心里飞快地盘算着。樟木大队确实缺人，养殖场、饲料厂、基建队、马上要开张的代销店和邮电所，到处都需要人手。知青有文化、脑子活，用好了是一支生力军。
但接收知青也有门槛，不是谁来都行，不是张口就要。更何况，莲城钢厂不是樟木大队的对口下放单位。按政策，知青下放是按区域划分的，樟木大队的对口单位是省城几个区的街道，莲钢的子弟要过来，属于跨区域安置，需要上面点头，也涉及知青名额、户口关系、档案转递一系列麻烦事。
米高找上门来，显然是冲着这批子弟里有几个特殊人物。
刘正茂不急着接话，他问了一句看似题外的话：“米处，你们这批大概多少人？”
米高立刻答道：“最少二十五，最多不超过二十九。”
“都是普通职工子弟？”刘正茂似笑非笑，眼里带着一丝洞悉。
米高顿了顿，没有回避：“绝大多数是一线职工的孩子。但也有几个……”他斟酌着措辞，“是厂里领导的家属。”
这就对了。
刘正茂心里有了底。如果全是普通工人子弟，厂里犯不着这般郑重其事地托人、求情、送礼。无非是有几户干部家庭不想让孩子去偏远山区吃苦，想找个“好地方”安置。米高是后勤处长，平时搞物资调度是一把好手，但在子弟下放这种事上，他本可以不蹚这浑水。既然来了，那必然是有人托了他，或者这事对他本人也有利。
“米处，咱们既然是朋友，说话就不藏着掖着了。”刘正茂把烟蒂按进烟灰缸，看着火星一点点熄灭，“这批知青里，有没有你家的孩子？”
米高没有犹豫，目光坦荡：“冯福前知道，我不骗你，我家闺女还小，用不着下放。这批里头没有我直系亲属。但是有一个女孩，是厂里管生产的副书记的三女儿。还有总工的儿子。”
他顿了顿，声音放低了几分：“副书记是我当学徒时候的师傅，对我有栽培之恩，这些年也没少提携我。他开这个口，我不能不跑腿。冯福前是我带的兵，这事办成了，他在厂里也算有了靠山。刘队长，有些话不用点透，你比我明白。”
刘正茂点点头，他当然明白。
他沉吟片刻，语气诚恳而略带为难：“米处长，你亲自来找我，这面子我必须给。但事情有点不凑巧——”
他叹了口气，缓缓道：“你也看见了，现在樟木大队知青待遇好，名声在外。省邮政局为了把子弟安置过来，专门在我们大队设了一个邮电所；省石油公司更离谱，我们大队一共没几台车，硬是要在这建个加油站；上午那位吕厅长你也见了，他是通过江麓厂的张鹏武副主任找到我姐姐，也是想把林业厅五个子弟塞进来，人家开出的条件，一万株樟树苗，五十吨碳铵肥，白纸黑字。”
“这么多单位的知青挤到一块，我们大队哪有那么多好岗位安置？这事我一个人说了不算，得上大队支部会讨论。米处，你得给我一点时间，让我在会上去做郭支书、刘大队长他们的工作。”
他顿了顿，看着米高，目光恳切：“我肯定会尽力帮你完成任务。但你也得给我点底气——支部会上，我拿什么替你们说话？”
米高不说话了，他在权衡，知道刘正茂讲的八成是实情，至少林业厅那部分是他亲眼所见。省邮政局、省石油公司虽然他没见到，但看刘正茂这笃定的语气，多半也是真的。这三个单位，哪一个都比莲城钢厂硬，林业厅是省直厅局，邮政局是垂直系统，石油公司更是掌握战略资源的部门。他们都拿出实打实的好处来换知青名额，自己空口白牙地来让人帮忙，凭什么？
刘正茂在等。烟雾在他指间缭绕，他的面容在烟雾后，忽明忽暗，看不真切。
“行。”米高终于开口，“刘队长，我明白你的难处。这事我马上回厂汇报，让我们领导也拿出点诚意来。林业厅给树苗化肥，我们莲钢能给什么？钢筋、水泥、设备——只要是厂里有的，我回去帮你们争取。”
他站起身，语气里带着恳切：“你在支部会上多替我们莲钢子弟说说话，我这边一定给你备足弹药。咱们互相帮衬，以后路才好走。”
“理解万岁。”刘正茂也站起来，笑着伸出手，“米处，以咱们的交情，我会不遗余力帮你把这事办成。”
两只手握在一起，用力摇了摇。