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    “我现在就明确告诉你,夏白必死,我定要杀了他!”

    朱元璋从未如此严厉地说过话,也从未表现出这样的震怒,朱标也被吓得不轻。

    他跪在那里,泪水在眼眶里打转,意识到今日为夏白求情之举,已将父皇彻底激怒。

    此刻的朱元璋对夏白的杀机已至顶点,他认为夏白的存在,已经干扰了父子间的关系。

    朱标哽咽着,深知在这种被杀意包围的情况下,无论他如何劝说都是无用功。

    但他内心实在不愿看到这样的结果。

    他仰起头,只看到父亲那张冷峻至极、目光如冰的脸,心中一震,一种难以形容的恐惧再次涌上心头。

    他低下头,满眼尽是失败与无助,说道:“孩儿知错了。”

    “可是……”

    “没有可是。”朱元璋打断他的话,强硬地说道:“我不想听你找借口,我现在只要你听我的话。”

    “我不会害你。”

    “这天下早晚是我的,我不会让它有任何闪失,一丝一毫都不行。”

    “这世上最狡猾的就是这些文人,他们心计深沉,满口仁义道德,跟你玩手段,你赢不了。”

    “我要替你扫清障碍,坏人我来当,必要的时候我会*,会清理门户,我会给你留下一个稳定的江山,不留一点隐患。”

    “我只希望你能安享太平。”

    朱标满脸痛苦地摇头:“父皇,这不是孩儿想要的,孩儿不想您沾染太多鲜血。”

    “孩儿只愿一家人平安和睦。”

    朱元璋背着手,完全听不进这些话,他并不需要朱标的认同,只要他顺从自己的意愿就行。

    这就足够了!

    将来朱标登基后,自然会明白他的良苦用心。

    见此,朱标眼中的痛苦更加深重,脸色也变得扭曲,他低着头,声音哽咽地说:“父皇,孩儿刚才见到母亲了。”

    ------------

    “你竟然见到了……你娘。”朱元璋愤怒涨红的脸微微一愣,原本充满狂热杀气的眼神突然闪过一丝清醒。

    他转过身,看着跪在地上痛苦模样儿的朱标,竟有些手足无措起来。他那双仿佛能看穿人心的眼睛,第一次流露出迷茫。

    他做了十八年的皇帝。

    坐在这位置上时间越长,经历的事情越多,对下面人的那些心思看得就越清楚。

    他以为自己能洞察一切人的内心,然而面对夏白时,却感觉无法看透。这种失控感让他既愤怒又焦虑,他认定夏白必定有所隐瞒,而且藏得太深,甚至超出了他的理解范围。在他看来,这样的人十分危险,决不能放任不管,也不能仅仅利用,必须尽快清除。

    可此刻,他却开始犹豫了。

    这世间难道真的没有纯粹之人?如果真是如此,那女儿又算什么?她莫非对他另有企图?这绝不可能。他刚刚还在太庙拜祭她的灵位,她岂会因此怪罪?是不是又冤枉好人了?

    他一心只想守护家族基业,为何事态总是发展到这般地步?

    大哥不过是想救一个人罢了,自己为何不能应允?难道凭夏白就能颠覆大明?他可不像大哥那样容易轻信。

    “这次听你的吧。”

    “让他活着。”

    朱标惊讶地抬起头,难以置信父亲竟妥协了。

    朱元璋微微眯眼,想起夏白之前的嚣张跋扈,怒火重新燃起,对自己刚才的决定有些后悔。

    他审视着朱标,仍觉得不能轻易放过,否则皇家颜面何存?

    他始终怀疑夏白别有图谋。

    朱元璋眼神闪烁,眸中闪过一丝阴狠,随即说道:“准他再活一个月。”

    “不可轻视!”

    “若是就这样放他走,其他人纷纷效仿,我这皇位还坐得稳吗?天下还太平吗?”

    但他并非不通人情,念及亡妻和儿子的情分,这次暂且留下一线生机。

    “只要他能完成试卷上的要求,无论是增产千斤的良种、日行千里的战车,还是能远程杀敌的火器,甚至能操控雷电、呼风唤雨,只要他能做到其中之一。”

    “我们不只是让他活着。”

    “我们还要封他为大明的状元。”

    朱标猛然注视着朱元璋,眼中充满难以置信,显然这位皇帝根本没有打算让夏白活下去。

    朱元璋微微闭上眼睛,冷笑着说道:“老大,你也不要怪我心狠。”

    “如果我不狠,这天下就坐不稳。”

    “我已经让他多活了一个月,这已经是极大的宽恕了。既然我答应了你,自然不会违背承诺。”

    “这一个月的时间是特意留给他的,在这段时间内,我们不会派人监视他,他可以自由行动,甚至我们可以放他逃脱。”

    “我给他机会逃生!”

    “这次就是要让你明白,看人不能只看表面。”

    “我要让你看看,如果真的给他一条生路,他还能否依然如此强硬。”

    “顺便也让您好好看看,那些嘴上说不怕死、视死如归的读书人,在真正面临生死时,究竟有多虚伪。”

    “他会比任何人都跑得更快更远。”

    朱标呆呆地看着朱元璋,不敢相信这样的话竟会从自己的父亲口中说出。

    朱元璋冷笑一声,眼神冰冷无情,他看着朱标,严肃地说:“老大,今天我就给你上一课。”

    “你给我记住。”

    “这个天下,任何人对你许诺的话都不算数,唯有你能掌控的事情才算数,我也不例外。”

    “这次我也不算是违背承诺。”

    “我已经给了他一个月的时间去逃亡,如果他真的逃到天涯海角,逃到我们找不到的地方,那么他就活下来。”

    “但如果他逃不出去。”

    “那就死!”

    “不过,如果他真的能做出那些事情中的任何一件,我也不会亏待他,除了封他为状元外,我还可以再答应他一件我能办到的事。”

    “我绝不会失信。”

    “父皇……”朱标有些焦急,这些东西哪是一个人能够完成的?父皇分明就是要置夏白于死地。

    再说。

    夏白没有路引,又如何能逃?

    父皇显然是不想给夏白活路,纯粹是在玩弄他,借此证明自己的判断是对的,同时证明自己没有看错人。

    “够了!”朱元璋再次发怒,瞪着朱标厉声说道:“这是我最后的底线。”

    他并未完全撕破脸,只是给足了朱标面子。若朱标不知进退,执意纠缠,他也不会介意收回刚才的话。

    他有权这样做。

    朱标听后脸色微变,明白父皇心意已决,虽嘴边微颤,却终究未再劝说。

    他深知朱元璋的脾气。

    若再多言,只会让情况更糟,那一个月的缓刑或许也会被剥夺。

    朱标拱手道:“多谢父皇宽恕。”

    “儿臣领旨。”

    朱元璋并未理睬,转身回座,继续处理堆积如山的奏折。

    朱标随即离开。

    毛骧还在等着他的回复。

    想到自己为夏白争取的不过是短短一月的喘息时间,朱标顿时感到难以启齿。

    一月实在太短暂了。

    奉天殿内。

    汉白玉台基旁。

    行刑的刽子手早已待命。

    明朝初年的律法严苛,对官吏的处置尤为严厉,因此殿外总是备有不少刑卒,随时准备执行任务。

    夏白立于汉白玉台上,任冷风拂过发丝,一切准备均已完毕。

    就连清理血迹的工具也已备齐,只等人头落地后立刻行动,确保台基洁净。

    宫中只容鲜血流淌,不留痕迹。

    夏白沉默片刻,转头看向毛骧,语气带着几分不解:“为何迟迟不动手?你以为朱标真的能让洪武皇帝回心转意吗?”

    毛骧默然不语,静静等候。

    夏白仰望天空,看着烈日当空,低声说道:“如今这世上,唯一能说服洪武皇帝的人已然离世。”

    “大明自日月而兴。”

    “如今只剩下一抹挂在天际的残阳,遥不可及。”

    ——

    毛骧一时怔住。

    夏白果然无所顾忌。

    马皇后仙逝之后,整个皇宫无人敢提及此事,生怕触及圣怒。

    也许只有像夏白这样置生死于度外的人,才会如此直言不讳,尽管从某种意义上来说,此言并无错谬。

    自马皇后故去,朝廷气氛愈发沉闷压抑,即便殿下偶有进言,亦收效甚微。

    皇上根本听不进太子的话,越发独断专行,也越来越喜杀成性。

    毛骧审视着夏白,这样的人物,他为官多年从未见过,不但不惧死亡,反而一心求死。

    确实少见。

    毛骧低下头扫视了一圈四周,忽然眯起眼睛,冷声道:“你真的想要一死?”

    夏白摇了摇头。

    他笑着仰望天空中即将落下的夕阳,说道:“夕阳虽西沉,却终会东升,既然命运如此,再去挣扎也只会增添更多的血腥。”

    “生死往往只在一念之间。”

    “而我这一生所追求的是希望,如今前路一片黑暗,那我在临死前的最后一丝血色,便是留给世间的一丝光明。”

    “万年太过遥远,我们只争朝夕!”

    “只是如果我死去,恐怕会让许多人受到牵连,武英殿空荡荡的,可那些话却传得太过清晰。”

    毛骧沉默下来。

    他复杂地注视着夏白,内心涌起一股敬意,这也是他迟迟没有动手的原因。

    他是受了朱标的暗示。

    然而作为皇上信任的近臣,实际上只能遵从皇上的命令,在把夏白带到这里时,就已经可以下手了。

    但如果夏白真的死了,那么所有在门外等候的人都无法幸免,以皇上目前的愤怒,绝不会允许这些人知晓这段对话。

    他们都必死无疑!

    若是夏白被太子救下,那还有一丝生机,只要夏白活着,他就会一直是皇上最怀疑的人。

    而他们也能因此获得一些安全保障。

    毛骧也明白这一点。

    自从洪武十五年从皇上手里接掌锦衣卫,并一步步将其塑造为一个特务机构、一个掌控诏狱的机构后,他的性命就不再属于他自己。

    他并不畏惧死亡。

    但他必须为锦衣卫的其他成员考虑。

    如果他死了,锦衣卫中的许多人也会受到牵连,很多人会丧命,现在的锦衣卫大多是他当年出生入死的兄弟。

    他于心不忍。

    他可以牺牲自己,但不能让锦衣卫*。

    毛骧握紧手中的刀,声音带着些许沉重,点点头说:“你说得很对,你不害怕,但我害怕。”

    “我害怕死亡。”

    夏白目*杂地端详了毛骧几眼,又看向远处的其他人,若有所悟。

    毛骧是一个明事理的人!

    应天府二月依旧寒意袭人。

    夏白尚未久候,朱标便已到来。他瞥了眼毛骧,吩咐道:“毛指挥使,放开他。”

    “陛下旨意,留夏白性命。”

    毛骧眼神微动,闪过一丝异样,急忙为夏白解开了镣铐,随后自觉地退在一旁,一言未发。

    朱标注视着夏白袖口和裤腿上渗出的血迹,轻声叹息,说道:“夏先生,我本欲护你周全。”

    “然你适才在殿中所言过于激进,陛下盛怒之下,仅免你今日一死。”

    他稍作停顿,又叹了口气。

    继续道:“陛下允你一个月生机,若能在这一月中达成试卷提及的‘神迹’之一,便可免罪。”

    “同时可提一合理请求。”

    “我虽想相助,但一个月期限终究短暂,我也无从着手,这几日我会为你准备路费盘缠,先生宜早作打算,尽快逃离此地。”

    “愈远愈佳。”

    朱标神情诚恳。

    他确信夏白是真心为民着想,亦真心忧国忧民,但现今大明承受不起过多动荡。父皇同样不愿。

    他唯一能做的,便是协助夏白逃脱,若他能侥幸脱险,待自己登基后,或许能委以重任,推行仁政。

    夏白默默聆听朱标的话语,当听到可满足合理请求时,目光微微抬起,落向远处的“奉天”二字。

    对于朱标之后提及会在城中另觅居所、送来盘缠之事,他并未理会。

    大脑中只记住了一句。

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