第34章 生死存亡，四阶妖兽来袭？！
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魈牙豹早已按捺不住，厉声咆哮：
“岂有此理！这些人族刽子手猎杀我妖族子孙，罪该万死！”
它猛一扬爪，一声震耳欲聋的豹吼席卷全场。
“本王这就去将他们碎尸万段！叫弟兄们都跟上，本王先拿这一百多人族开开胃！”
“大王英明！”
邱武大喜过望，连忙取出地图指明姜青队伍所在的大致方位。
“此獠等目前就在此地驻扎，离此约三十里路程……”
魈牙豹一边听，一边狞笑连连，口水滴滴答答流了一地，显然迫不及待想要饱餐一顿。
很快，它已安排麾下大半三阶妖兽集结，自己亦四肢着地，爪骨“咔吧”作响，开始摩拳擦掌起来。
那等声势，吓得邱武的几个手下脸色如土，忍不住往后缩了缩。
“既如此，小人在此预祝黑山大王旗开得胜！”
见目的达到，邱武不想久留，准备告退。
他知道接下来即将有一场腥风血雨的杀戮等待姜青等人，而自己要做的只是远远观望战果即可。
“慢着！”然而，就在邱武一行转身欲退出洞穴时，魈牙豹的冷喝声陡然响起。
伴随着怒吼，两侧几头体格彪悍的妖兽猛然窜出，一下将邱武身边的四名亲信牢牢按翻在地！
“啊！救、救命！”
那四人大骇，拼命挣扎却动弹不得，吓得涕泪齐下。
邱武亦是骇然失色，连忙转身朝魈牙豹弯腰作揖：
“大王这是何意？！”
“你人族不是说给本王送礼么？”魈牙豹舔了舔利齿，狞笑道。
“你们空着手来，这礼物总得补上吧！”
邱武脸色顿时铁青。
他如何不明白魈牙豹的打算？这是想拿自己人开刀，权当登门投名之礼！
可如今置身妖穴，势单力孤，他纵有满腔怒火也得强压下来。
“大、大王明鉴！”他勉强挤出笑容，身形微微颤抖。
“这几位兄弟只是属下，实在不上台面。不如待他日城主亲至，再给您献上更多更好的礼物可好？”
魈牙豹发出一阵桀桀怪笑，眼神轻蔑：
“少废话！今日这四个人，本王就笑纳了。至于他日再送的礼，本王也恭候不迟！”
它说罢不再理会邱武，径自一挥前爪：“拖下去！”
周遭七八头妖兽轰然应诺，当即叼起那四名惨嚎的人类，朝洞穴深处拖去。
转瞬间，四道凄厉的惨叫与撕裂声响起，旋即归于寂静。
空气中飘来一缕血腥新味，熏得邱武几欲窒息。
他身体僵硬地站在原地，只觉一阵天旋地转，怒火直冲脑门，双拳攥得咯咯作响。
但眼角余光瞥见洞中密密麻麻的妖兽正虎视眈眈地盯着自己，他终究打了个寒战，强压下涌到喉间的怒血，俯身哑声道：
“大王果然豪爽……既如此，在下便不叨扰大王兴致了，先……先告退！”
话音未落，他已转身夺路而逃。
望着邱武狼狈逃窜的身影，魈牙豹讥嘲地嗤笑一声，懒得理会。它仰天长啸一声：
“小的们，随本王出发！狩猎的时候到了！”
“嗷呜！！！”
群妖齐声呼应，震得洞窟簌簌掉下尘土碎石。
下一刻，数十头三阶妖兽在魈牙豹率领下，风卷残云般冲出洞穴，朝姜青一行所在方向狂奔而去……
而此时，逃出老远的邱武才敢勒住马回头张望。
他目眦欲裂地盯着黑石山方向，恨恨啐道：
“该死的畜生，居然敢折损老子的手下！”
骂归骂，他随即想到魈牙豹已答应出手，不由露出阴毒的笑容。
“哼，只要能弄死姜青那小崽子，死几个喽啰算什么！待回去领功，城主大人少不得赏我一杯羹！”
他压下心头怒意，招呼剩余部属上马原路返回：
“走！我们也该赶去看好戏了！”
翌日清晨，旭日东升的光辉洒落在黑石山脉外围的林间营地上。
姜青一行人从山洞中鱼贯而出，或活动筋骨，或整饬兵甲，一个个精神焕发。
姜青站在洞口，深深呼吸着清晨凉爽的空气。
环顾四周，只见林间薄雾氤氲，昨夜还聒噪的兽吼此刻已寂静下去，取而代之的是鸟雀啼鸣声声。他转头朝众人朗声道：
“诸位，趁早拔营，准备今日的狩猎行动！”
“诺！”百余名妖狩司武者轰然答应，立刻投入收拾行装、熄灭篝火等事务。
孙鹏迎上前低声道：
“姜统领，昨晚派出的那支侦查小队尚未返回，想来在外围仔细探查去了。不如咱们先按照昨日部署，带大部人马沿预定路线行猎，他们回头自会追上。”
姜青点了点头：
“可以。你再派两人把我们离开的方向用符箓标记一下，好让侦查队归来能跟上。”
孙鹏领命，唤来两名机灵士卒交代了下去。
不多时，两道淡黄色的符光贴在昨夜栖身的山洞入口，散发出微弱灵能波动。
“出发！”
姜青拔出佩刀高举，在晨光中一挥。众人随即按照既定队形开拔，朝着更远离太平城的丛林地带推进。
根据昨日探明的情报，营地四周十里范围内分布着不少二阶妖兽，有些甚至成群活动。
姜青决定分批猎杀，务求干净利落，不留后患。
于是行进途中，他与孙鹏合计，命队伍分作三路，各由一名炼骨境强者率领，分别前往不同方向围剿目标妖兽，以提高效率。
姜青则带领其中一路的主力，与孙鹏同行，亲自出手应对可能的强敌。
不久之后，林间传来此起彼伏的厮杀声与妖兽哀嚎声。
刀光剑影中，一头头二阶妖兽接连被猎杀镇压。
姜青这一路亲自领队，更是一路势如破竹。
正午时分，各路队伍陆续在一处溪流汇合。
将士们简单就地用干粮补充体力，一边统计战果，一边交流战斗中的见闻。
“禀报姜统领！我这一队干掉了一头‘独角岩牛’，花了好大劲才刺穿它的皮，险些让那畜生给顶破队形……”
旁边另一路的武者则抬起手中串着的几只墨绿色妖丹笑道。
“我们收拾了足足七只黑纹巨蝎，这蝎子妖丹可都是炼丹好材料啊……”
姜青从各路汇报看，上午的猎杀行动进展顺利，除少数人挂彩外并无重大伤亡，猎杀妖兽总数超过二十头。
这些妖兽有的身体巨大难以搬运，便只取了内丹、利爪、兽皮等精华部位；体型较小的则干脆整只带走，一并堆放在了此处溪边。
他扫了一眼，只见溪岸上横七竖八码放着狼豹猪猿等各类兽尸，大大小小触目惊心，俨然一座小型兽山。
用过午饭，稍作休息后，队伍再度出发，按照预定计划向更外围挺进。抵达距太平城二十里开外的一片密林边缘时，一直未见踪影的十人侦查小队终于赶了上来，与主力会合。
“报告！”两名身手矫健的侦查兵翻身下树，向孙鹏呈上一幅手绘的草略地图，上面标注着前方方圆数里的地形和妖兽分布情报。
孙鹏阅后交予姜青，同时附耳低声解释：
“大人，根据他们探明的情况，我们正北方约五里外山坳处，盘踞着一头三阶妖兽，似乎是一头裂风虎。”
“这畜生在当地称王称霸多年，异常狡诈凶猛。属下建议，下午就先围剿此兽，除掉它后，今日任务也就圆满完成。”
“裂风虎？”
姜青略一沉吟。这三阶妖兽非同小可，不仅力大无穷且擅音速之术，移动如风，而且队伍出来，尚且还没有捉拿到手一头三阶妖兽。
这三阶妖兽狡猾无比，中品极品三阶妖兽甚至能口吐人言。
“好，就拿它开刀！”
当即，姜青召集全军，简单布置了作战策略。
众人一路小心穿行山林，不多时，远远望见一处乱石嶙峋的山坳。
四周灌木横生，碎石遍地，山坳中央有一片平坦空地，疑似妖兽巢穴所在。
几具啃噬干净的残骸白骨散落在那里，触目惊心。
姜青一声令下后。
立刻，五十余名妖狩司武者分成四个小队，悄然绕行至山坳周围埋伏隐蔽。
同时，另一支由外城武者组成的小股人马故意放出声响，引诱猎物现身。
“吼——”
一声低沉的虎啸蓦地响彻山野！
紧接着，山坳左侧峭壁上一道黑影如闪电般扑下，直扑那几名诱敌的外城武者！
黑影未至，凌厉的狂风已扑面而来，其中夹杂浓烈的腥臭气味。
“当心！”伴随着一道惊呼，两名外城武者骇然失色，各自横刀招架。
然而那黑影势大力沉，竟似一块坠落巨岩，携雷霆万钧之势轰然砸落在他们头顶！
“嘭！”
尘土飞扬，碎石四溅。两名外城武者连哼都来不及哼一声，便被那庞然巨物砸得血肉模糊，当场气绝！
另一人躲闪不及，肩头被扫中，惨叫着跌飞出去。
“畜生找死！”一声暴喝陡然响起，正是一直严阵以待的炼骨境好手陈奎。他率领的十余名堂中悍将第一时间从暗处杀出，将那黑影团团围住。
众人定睛看时，只见那黑影缓缓站起身，赫然是一头斑斓巨虎般的妖兽！
其身形比寻常猛虎足足大出一倍有余，全身皮毛覆盖着厚厚黑色骨甲，四肢筋肉虬结，尾端生有骨刺，双眸凶光毕露，正是这附近恶名昭彰的裂风虎。
裂风虎俯身低吼一声，震得地面轻颤。它蓦然张口喷出一道半月形风刃，径直斩向正面的陈奎等人。
风刃过处，沿途草木枝干齐齐断裂，可见威力之强！陈奎大吼一声，双臂青筋暴起，舞动手中双锤硬抗而上。
“锵”的一声巨响，风刃斩在双锤上火星飞溅，陈奎也是闷哼一声连退三步，双腿陷入泥地。
饶是他炼骨小成的体魄，也被这一击震得气血翻腾，虎口渗血，面露骇然：“好家伙！”
不过这一拦，却给了其他人出手机会。孙鹏疾喝道：“一队上！缠住它！”
三名炼骨境入门的老兵应声而起，手持锁链铁叉，从侧后方猛刺向裂风虎的要害。
锁链“哗啦”甩出，正好套住裂风虎的后腿，一钉一拉间将其动作稍缓。
另两柄大号铁叉也一前一后朝妖虎胁腹刺入，却被它坚硬骨甲格挡，只戳出一串火花，难以寸进。
“不好，它要逃！”
孙鹏脸色一变，高声道：“速速拦截！不可让它脱离包围圈！”
众人纷纷奋起直追，但这裂风虎身为三阶顶尖妖兽，速度奇快无比，不过几个呼吸便蹿出十数丈开外。
眼见妖虎将要突破重围，危急关头，一道破空锐响自半空袭来：“哪里走！”
只见姜青从天而降，正拦腰撞向裂风虎！手中长刀劈出匹练般的雪亮刀光，挟裹风雷之势迎面斩下。
裂风虎亦察觉到上方攻势凌厉，嘶吼一声，竖起前臂骨甲硬接这一斩。“铛！”刀刃斩在骨甲上，迸出一串刺目火星，虽未伤及妖虎筋骨，却力道十足，将其生生震退数步。
“所有人——杀！”
姜青发出断喝，自己率先跃起，倒转长刀狠狠刺入妖虎颈侧的鳃腔软肉。
“噗！”刀刃没柄而入，裂风虎呜嗷惨叫，重重摔倒在地，不停翻滚抽搐。
孙鹏等人亦齐齐冲上，各色兵器一通乱劈，将裂风虎身躯死死按在原地，再也无法翻身。
顷刻后，这只作恶多年的妖王发出最后一声低吼，渐渐僵直不动，鲜血自伤口汩汩流淌，染红了脚下大片土石。
“杀死了！那畜生死了！”
寂静半晌后，人群中爆发出雷鸣般的欢呼。
许多武者丢掉武器瘫坐在地，有的哈哈大笑，有的热泪盈眶。经历这场恶战，他们终于将这三阶妖兽裂风虎彻底斩杀！
姜青抹去脸上血污，朗声道：
“诸位同生共死、齐心协力，方才大捷！战功是大家的！”
他目光从每个浑身浴血的将士脸上一一扫过，铿锵有力道，“你们都很了不起！斩此大凶，为民除害，回城之后，我定将各位的功勋逐一上报堂主，绝不埋没！”
众武者听罢纷纷欢呼，精神振奋。尤其那些之前对姜青还有几分轻蔑的老兵更是心悦诚服。
“快，把虎丹取出来！”有人迫不及待地提议。
随即几名经验丰富的老兵围上前，用短刃在虎尸腹部剖划，寻找妖丹所在。
不一会儿，一颗泛着幽蓝光泽的妖丹被捧了出来，足有拳头大小，内部似有云纹流动，引来众人一阵惊叹。姜青用布小心擦净妖丹表面的血污，点头道：
“封存起来吧，回头上缴堂口。”
现场开始忙碌善后。
有人清点刚才受伤的弟兄，将两名阵亡的外城武者遗体抬到一旁覆盖白布；更多的人则围着裂风虎的尸骸剥皮拆骨，收集可用材料。
不远处，赵良平已被简易包扎处理，伤势暂稳，在几名队友搀扶下也坚持过来帮忙。姜青见状赶忙命他躺下休息：
“赵大哥伤得不轻，好生歇着，别的事情交给我们便可。”
赵良平面色有些苍白，却咧嘴一笑：
“死不了，这点伤算啥！还多亏姜兄弟适时出手，否则那畜生真跑了，大伙儿就危险了。”
姜青拍拍他的肩，叮嘱道：“先别逞强。”
很快，裂风虎的虎皮、虎骨和完整虎首都被分解完毕妥善收纳。
然而，就在众人疲惫过后放松警惕之时，一阵急促的脚步声伴随着惊恐的喊叫从远处林中响起：
“不好了——快跑！有四阶妖兽杀过来了——！”
话音未落，两道人影踉踉跄跄地从密林深处狂奔而出，一头栽倒在众人跟前。
定睛一看，赫然是先前派出的十人侦查小队中的两名队员！
此刻两人浑身浴血，身上铠甲残破，布满爪痕和血迹。
他们面如土色地摔倒在地，大口喘息，神情中满是劫后余生的惊骇。
“发生什么事？！”
姜青心中猛地一沉，一个箭步冲上前将其中一人搀起。
只见那探子嘴唇发白，目光涣散，似吓得魂不附体。
姜青一边用力晃动他，一边沉声问：
“你们队伍其他人呢？什么四阶妖兽？”
那探子剧烈喘息了几下，终于挤出几个字：
“死、死了……全死了！黑……黑山大王来了！”
此言如同晴天霹雳，惊得四周众人尽数变色。
孙鹏扶起另一名侦察兵，颤声道：“黑山大王？可是……城外五十里黑石山的那头魈牙豹？！”
“对……就是它！”
那探子闻言打了个寒颤，咬牙点头。
“还有……好多三阶妖兽，跟着它一起来的！我们远远看见一大群妖兽朝这边奔来，想撤走已来不及……八个兄弟全被撕了，只有我们逃了出来……”
随着他的讲述，所有人的脸色变得无比难看。
三阶妖兽他们尚且斗得如此惨烈，如今居然冒出一头四阶妖兽领着一群爪牙杀来！
四阶，那可是相当于人类炼髓境乃至更高层次的恐怖存在，凭他们这点人马如何对抗？
黑山大王更是太平城边陲有名的妖王，难以想象竟会突然出现！
“怎、怎么办？”
不少武者手脚冰凉，阵阵恐惧直袭心头。就连孙鹏也额头冷汗直冒，一时语塞。
他回头望向姜青，声音沙哑道：“姜统领，此事……怕是棘手了。”
姜青没有说话。他脸色凝重如水，脑中已电光火石般飞速思索起来。
黑山大王为何会带领妖群朝自己方向来？难道真是巧合？
还是……他蓦地想起昨夜邱武那诡异的笑容，一股不祥的预感霎时笼罩心头。但眼下最紧迫的，是如何应对这灭顶之灾！
短暂的死寂后，远处地平线上依稀传来了树木倒塌的闷响和野兽奔腾的嘶吼声。
显然，那妖兽群正在迅猛接近！
“吼——”
一声穿金裂石的咆哮从丛林深处遥遥传来，震得林鸟惊飞，山峦回音嗡鸣。
听闻这声音，许多老兵脸色陡变，骇然道：
“这、这是魈牙豹的吼声！黑山大王……真的来了！”
原先还心怀侥幸的众人瞬间坠入冰窟。
一时间，人群中响起窸窣骚动，有人握刀的手在发抖，有人干脆双腿打颤地退后了几步。
即便是见惯生死的武者们，此刻也露出了深深的绝望之色。
谁都明白，四阶妖兽根本不是他们眼下能抗衡的！更何况对方身后还有一大群凶猛妖物。
“统领，我们……我们该逃吗？”
一名年轻的妖狩司队员声音发颤地问出这句话。他只觉喉咙干涩，连“逃”字都说得艰难。
然而逃跑真的有用吗？众人眼神乱飘，不知所措。
一旦四阶妖兽盯上猎物，就算四散奔逃也不过是分开送死罢了。
绝望的情绪迅速在队伍中滋长蔓延。甚至有人神情恍惚，嘴里不断念叨：
“完了……完了……这下真要死在外头了……”
“住嘴！”一个洪亮的嗓音猛然喝断了那人的喃喃。
只见陈奎单手捂着尚在淌血的伤口，厉声怒斥：
“慌什么？我们上百号兄弟，还有姜统领这样的好汉在，未必就毫无胜算！都给我拿出敢战之心来！”
这一吼仿佛当头棒喝，将众人从恐惧边缘唤回几分理智。
的确，他们并非手无寸铁的弱者，而是一支装备精良、同袍百余的精锐武装！
昨日他们还信心满满地高喊要猎杀妖兽，何至于听闻强敌即丧胆？陈奎此刻全然没了平日的桀骜不驯，目光灼灼，战意复燃：
“大丈夫马革裹尸，早已置生死于度外。就算敌不过，也要拼得这畜生脱层皮！”
“说得对！”
“豁出去了！”
不少人被他激得热血翻涌，纷纷红着眼咬牙站稳阵脚。
最先露怯的年轻队员也满脸羞愧地绷紧刀柄，不再发出软弱之语。
姜青收回环视众人的目光，心中暗赞一声陈奎的果敢。
他知道此战在所难免，当即一提真气，高声下令：
“全军听令！立即退出山坳，背靠悬崖据险列阵！”
众人闻言精神一振，纷纷响应：
“是！”
不管能否抵挡，先结阵御敌乃是眼下唯一选择。余者听姜统领号令便是。
霎时间，原本有些散乱的队伍重新凝聚。
姜青亲自指挥，带领大家退出乱石堆积的山坳，将背后倚靠在一面高耸陡峭的石壁前。
这样可避免敌人从后方突袭。随即众人构筑起一个半圆防御阵型：盾兵执巨盾于前，长枪手居后，两翼则由擅长近战的炼骨境武者把守。
至于那堆庞大的妖兽材料与尸骸，只能暂且弃置原地，无暇理会。
远处，林木摇晃的声音愈发清晰。
所有人都屏气凝神了起来。
很快，地面的震动也一阵紧过一阵，仿佛有千军万马正迅速临近！紧张气氛压得人喘不过气来。
“统领……”
孙鹏靠近一步，低声问，“要不要……先派几个人突围回城搬救兵？”
他所指自然是太平城内隐居的高人们。若得那几位先天大能出手，方有扭转乾坤之机。
姜青眼神一凝，缓缓摇头：
“晚了。敌踪既显，周围必被封死，没人逃得出去。”
他望着前方灰绿色的森林，左手悄然伸入怀中，指尖触及那颗冰凉的敛炁珠。一股淡淡的灵力波动传来，让他稍稍心安：
“至少还有它……或许还有一线生机。”
想到这里，姜青心念一动，飞快在脑海中召唤出系统界面，将天雷符取出扣在了掌心里。
就在此时，只听“轰隆”一声巨响，十余棵参天大树齐齐倒下，扬起漫天尘土。
紧接着，无数道狰狞嘶吼响成一片，大地都像在震颤颤抖。
透过烟尘弥漫的林间空地，众人依稀瞧见无数巨大的身影正成群结队朝这边涌来。
领头处，一双腥红如血的兽瞳分外醒目，死死锁定了山壁前列阵以待的人类！
姜青浑身肌肉紧绷，缓缓举起染血的长刀，高声一字一句道：
“所有人，没我的命令，不准妄动！”
魈牙豹早已按捺不住，厉声咆哮：
“岂有此理！这些人族刽子手猎杀我妖族子孙，罪该万死！”
它猛一扬爪，一声震耳欲聋的豹吼席卷全场。
“本王这就去将他们碎尸万段！叫弟兄们都跟上，本王先拿这一百多人族开开胃！”
“大王英明！”
邱武大喜过望，连忙取出地图指明姜青队伍所在的大致方位。
“此獠等目前就在此地驻扎，离此约三十里路程……”
魈牙豹一边听，一边狞笑连连，口水滴滴答答流了一地，显然迫不及待想要饱餐一顿。
很快，它已安排麾下大半三阶妖兽集结，自己亦四肢着地，爪骨“咔吧”作响，开始摩拳擦掌起来。
那等声势，吓得邱武的几个手下脸色如土，忍不住往后缩了缩。
“既如此，小人在此预祝黑山大王旗开得胜！”
见目的达到，邱武不想久留，准备告退。
他知道接下来即将有一场腥风血雨的杀戮等待姜青等人，而自己要做的只是远远观望战果即可。
“慢着！”然而，就在邱武一行转身欲退出洞穴时，魈牙豹的冷喝声陡然响起。
伴随着怒吼，两侧几头体格彪悍的妖兽猛然窜出，一下将邱武身边的四名亲信牢牢按翻在地！
“啊！救、救命！”
那四人大骇，拼命挣扎却动弹不得，吓得涕泪齐下。
邱武亦是骇然失色，连忙转身朝魈牙豹弯腰作揖：
“大王这是何意？！”
“你人族不是说给本王送礼么？”魈牙豹舔了舔利齿，狞笑道。
“你们空着手来，这礼物总得补上吧！”
邱武脸色顿时铁青。
他如何不明白魈牙豹的打算？这是想拿自己人开刀，权当登门投名之礼！
可如今置身妖穴，势单力孤，他纵有满腔怒火也得强压下来。
“大、大王明鉴！”他勉强挤出笑容，身形微微颤抖。
“这几位兄弟只是属下，实在不上台面。不如待他日城主亲至，再给您献上更多更好的礼物可好？”
魈牙豹发出一阵桀桀怪笑，眼神轻蔑：
“少废话！今日这四个人，本王就笑纳了。至于他日再送的礼，本王也恭候不迟！”
它说罢不再理会邱武，径自一挥前爪：“拖下去！”
周遭七八头妖兽轰然应诺，当即叼起那四名惨嚎的人类，朝洞穴深处拖去。
转瞬间，四道凄厉的惨叫与撕裂声响起，旋即归于寂静。
空气中飘来一缕血腥新味，熏得邱武几欲窒息。
他身体僵硬地站在原地，只觉一阵天旋地转，怒火直冲脑门，双拳攥得咯咯作响。
但眼角余光瞥见洞中密密麻麻的妖兽正虎视眈眈地盯着自己，他终究打了个寒战，强压下涌到喉间的怒血，俯身哑声道：
“大王果然豪爽……既如此，在下便不叨扰大王兴致了，先……先告退！”
话音未落，他已转身夺路而逃。
望着邱武狼狈逃窜的身影，魈牙豹讥嘲地嗤笑一声，懒得理会。它仰天长啸一声：
“小的们，随本王出发！狩猎的时候到了！”
“嗷呜！！！”
群妖齐声呼应，震得洞窟簌簌掉下尘土碎石。
下一刻，数十头三阶妖兽在魈牙豹率领下，风卷残云般冲出洞穴，朝姜青一行所在方向狂奔而去……
而此时，逃出老远的邱武才敢勒住马回头张望。
他目眦欲裂地盯着黑石山方向，恨恨啐道：
“该死的畜生，居然敢折损老子的手下！”
骂归骂，他随即想到魈牙豹已答应出手，不由露出阴毒的笑容。
“哼，只要能弄死姜青那小崽子，死几个喽啰算什么！待回去领功，城主大人少不得赏我一杯羹！”
他压下心头怒意，招呼剩余部属上马原路返回：
“走！我们也该赶去看好戏了！”
翌日清晨，旭日东升的光辉洒落在黑石山脉外围的林间营地上。
姜青一行人从山洞中鱼贯而出，或活动筋骨，或整饬兵甲，一个个精神焕发。
姜青站在洞口，深深呼吸着清晨凉爽的空气。
环顾四周，只见林间薄雾氤氲，昨夜还聒噪的兽吼此刻已寂静下去，取而代之的是鸟雀啼鸣声声。他转头朝众人朗声道：
“诸位，趁早拔营，准备今日的狩猎行动！”
“诺！”百余名妖狩司武者轰然答应，立刻投入收拾行装、熄灭篝火等事务。
孙鹏迎上前低声道：
“姜统领，昨晚派出的那支侦查小队尚未返回，想来在外围仔细探查去了。不如咱们先按照昨日部署，带大部人马沿预定路线行猎，他们回头自会追上。”
姜青点了点头：
“可以。你再派两人把我们离开的方向用符箓标记一下，好让侦查队归来能跟上。”
孙鹏领命，唤来两名机灵士卒交代了下去。
不多时，两道淡黄色的符光贴在昨夜栖身的山洞入口，散发出微弱灵能波动。
“出发！”
姜青拔出佩刀高举，在晨光中一挥。众人随即按照既定队形开拔，朝着更远离太平城的丛林地带推进。
根据昨日探明的情报，营地四周十里范围内分布着不少二阶妖兽，有些甚至成群活动。
姜青决定分批猎杀，务求干净利落，不留后患。
于是行进途中，他与孙鹏合计，命队伍分作三路，各由一名炼骨境强者率领，分别前往不同方向围剿目标妖兽，以提高效率。
姜青则带领其中一路的主力，与孙鹏同行，亲自出手应对可能的强敌。
不久之后，林间传来此起彼伏的厮杀声与妖兽哀嚎声。
刀光剑影中，一头头二阶妖兽接连被猎杀镇压。
姜青这一路亲自领队，更是一路势如破竹。
正午时分，各路队伍陆续在一处溪流汇合。
将士们简单就地用干粮补充体力，一边统计战果，一边交流战斗中的见闻。
“禀报姜统领！我这一队干掉了一头‘独角岩牛’，花了好大劲才刺穿它的皮，险些让那畜生给顶破队形……”
旁边另一路的武者则抬起手中串着的几只墨绿色妖丹笑道。
“我们收拾了足足七只黑纹巨蝎，这蝎子妖丹可都是炼丹好材料啊……”
姜青从各路汇报看，上午的猎杀行动进展顺利，除少数人挂彩外并无重大伤亡，猎杀妖兽总数超过二十头。
这些妖兽有的身体巨大难以搬运，便只取了内丹、利爪、兽皮等精华部位；体型较小的则干脆整只带走，一并堆放在了此处溪边。
他扫了一眼，只见溪岸上横七竖八码放着狼豹猪猿等各类兽尸，大大小小触目惊心，俨然一座小型兽山。
用过午饭，稍作休息后，队伍再度出发，按照预定计划向更外围挺进。抵达距太平城二十里开外的一片密林边缘时，一直未见踪影的十人侦查小队终于赶了上来，与主力会合。
“报告！”两名身手矫健的侦查兵翻身下树，向孙鹏呈上一幅手绘的草略地图，上面标注着前方方圆数里的地形和妖兽分布情报。
孙鹏阅后交予姜青，同时附耳低声解释：
“大人，根据他们探明的情况，我们正北方约五里外山坳处，盘踞着一头三阶妖兽，似乎是一头裂风虎。”
“这畜生在当地称王称霸多年，异常狡诈凶猛。属下建议，下午就先围剿此兽，除掉它后，今日任务也就圆满完成。”
“裂风虎？”
姜青略一沉吟。这三阶妖兽非同小可，不仅力大无穷且擅音速之术，移动如风，而且队伍出来，尚且还没有捉拿到手一头三阶妖兽。
这三阶妖兽狡猾无比，中品极品三阶妖兽甚至能口吐人言。
“好，就拿它开刀！”
当即，姜青召集全军，简单布置了作战策略。
众人一路小心穿行山林，不多时，远远望见一处乱石嶙峋的山坳。
四周灌木横生，碎石遍地，山坳中央有一片平坦空地，疑似妖兽巢穴所在。
几具啃噬干净的残骸白骨散落在那里，触目惊心。
姜青一声令下后。
立刻，五十余名妖狩司武者分成四个小队，悄然绕行至山坳周围埋伏隐蔽。
同时，另一支由外城武者组成的小股人马故意放出声响，引诱猎物现身。
“吼——”
一声低沉的虎啸蓦地响彻山野！
紧接着，山坳左侧峭壁上一道黑影如闪电般扑下，直扑那几名诱敌的外城武者！
黑影未至，凌厉的狂风已扑面而来，其中夹杂浓烈的腥臭气味。
“当心！”伴随着一道惊呼，两名外城武者骇然失色，各自横刀招架。
然而那黑影势大力沉，竟似一块坠落巨岩，携雷霆万钧之势轰然砸落在他们头顶！
“嘭！”
尘土飞扬，碎石四溅。两名外城武者连哼都来不及哼一声，便被那庞然巨物砸得血肉模糊，当场气绝！
另一人躲闪不及，肩头被扫中，惨叫着跌飞出去。
“畜生找死！”一声暴喝陡然响起，正是一直严阵以待的炼骨境好手陈奎。他率领的十余名堂中悍将第一时间从暗处杀出，将那黑影团团围住。
众人定睛看时，只见那黑影缓缓站起身，赫然是一头斑斓巨虎般的妖兽！
其身形比寻常猛虎足足大出一倍有余，全身皮毛覆盖着厚厚黑色骨甲，四肢筋肉虬结，尾端生有骨刺，双眸凶光毕露，正是这附近恶名昭彰的裂风虎。
裂风虎俯身低吼一声，震得地面轻颤。它蓦然张口喷出一道半月形风刃，径直斩向正面的陈奎等人。
风刃过处，沿途草木枝干齐齐断裂，可见威力之强！陈奎大吼一声，双臂青筋暴起，舞动手中双锤硬抗而上。
“锵”的一声巨响，风刃斩在双锤上火星飞溅，陈奎也是闷哼一声连退三步，双腿陷入泥地。
饶是他炼骨小成的体魄，也被这一击震得气血翻腾，虎口渗血，面露骇然：“好家伙！”
不过这一拦，却给了其他人出手机会。孙鹏疾喝道：“一队上！缠住它！”
三名炼骨境入门的老兵应声而起，手持锁链铁叉，从侧后方猛刺向裂风虎的要害。
锁链“哗啦”甩出，正好套住裂风虎的后腿，一钉一拉间将其动作稍缓。
另两柄大号铁叉也一前一后朝妖虎胁腹刺入，却被它坚硬骨甲格挡，只戳出一串火花，难以寸进。
“不好，它要逃！”
孙鹏脸色一变，高声道：“速速拦截！不可让它脱离包围圈！”
众人纷纷奋起直追，但这裂风虎身为三阶顶尖妖兽，速度奇快无比，不过几个呼吸便蹿出十数丈开外。
眼见妖虎将要突破重围，危急关头，一道破空锐响自半空袭来：“哪里走！”
只见姜青从天而降，正拦腰撞向裂风虎！手中长刀劈出匹练般的雪亮刀光，挟裹风雷之势迎面斩下。
裂风虎亦察觉到上方攻势凌厉，嘶吼一声，竖起前臂骨甲硬接这一斩。“铛！”刀刃斩在骨甲上，迸出一串刺目火星，虽未伤及妖虎筋骨，却力道十足，将其生生震退数步。
“所有人——杀！”
姜青发出断喝，自己率先跃起，倒转长刀狠狠刺入妖虎颈侧的鳃腔软肉。
“噗！”刀刃没柄而入，裂风虎呜嗷惨叫，重重摔倒在地，不停翻滚抽搐。
孙鹏等人亦齐齐冲上，各色兵器一通乱劈，将裂风虎身躯死死按在原地，再也无法翻身。
顷刻后，这只作恶多年的妖王发出最后一声低吼，渐渐僵直不动，鲜血自伤口汩汩流淌，染红了脚下大片土石。
“杀死了！那畜生死了！”
寂静半晌后，人群中爆发出雷鸣般的欢呼。
许多武者丢掉武器瘫坐在地，有的哈哈大笑，有的热泪盈眶。经历这场恶战，他们终于将这三阶妖兽裂风虎彻底斩杀！
姜青抹去脸上血污，朗声道：
“诸位同生共死、齐心协力，方才大捷！战功是大家的！”
他目光从每个浑身浴血的将士脸上一一扫过，铿锵有力道，“你们都很了不起！斩此大凶，为民除害，回城之后，我定将各位的功勋逐一上报堂主，绝不埋没！”
众武者听罢纷纷欢呼，精神振奋。尤其那些之前对姜青还有几分轻蔑的老兵更是心悦诚服。
“快，把虎丹取出来！”有人迫不及待地提议。
随即几名经验丰富的老兵围上前，用短刃在虎尸腹部剖划，寻找妖丹所在。
不一会儿，一颗泛着幽蓝光泽的妖丹被捧了出来，足有拳头大小，内部似有云纹流动，引来众人一阵惊叹。姜青用布小心擦净妖丹表面的血污，点头道：
“封存起来吧，回头上缴堂口。”
现场开始忙碌善后。
有人清点刚才受伤的弟兄，将两名阵亡的外城武者遗体抬到一旁覆盖白布；更多的人则围着裂风虎的尸骸剥皮拆骨，收集可用材料。
不远处，赵良平已被简易包扎处理，伤势暂稳，在几名队友搀扶下也坚持过来帮忙。姜青见状赶忙命他躺下休息：
“赵大哥伤得不轻，好生歇着，别的事情交给我们便可。”
赵良平面色有些苍白，却咧嘴一笑：
“死不了，这点伤算啥！还多亏姜兄弟适时出手，否则那畜生真跑了，大伙儿就危险了。”
姜青拍拍他的肩，叮嘱道：“先别逞强。”
很快，裂风虎的虎皮、虎骨和完整虎首都被分解完毕妥善收纳。
然而，就在众人疲惫过后放松警惕之时，一阵急促的脚步声伴随着惊恐的喊叫从远处林中响起：
“不好了——快跑！有四阶妖兽杀过来了——！”
话音未落，两道人影踉踉跄跄地从密林深处狂奔而出，一头栽倒在众人跟前。
定睛一看，赫然是先前派出的十人侦查小队中的两名队员！
此刻两人浑身浴血，身上铠甲残破，布满爪痕和血迹。
他们面如土色地摔倒在地，大口喘息，神情中满是劫后余生的惊骇。
“发生什么事？！”
姜青心中猛地一沉，一个箭步冲上前将其中一人搀起。
只见那探子嘴唇发白，目光涣散，似吓得魂不附体。
姜青一边用力晃动他，一边沉声问：
“你们队伍其他人呢？什么四阶妖兽？”
那探子剧烈喘息了几下，终于挤出几个字：
“死、死了……全死了！黑……黑山大王来了！”
此言如同晴天霹雳，惊得四周众人尽数变色。
孙鹏扶起另一名侦察兵，颤声道：“黑山大王？可是……城外五十里黑石山的那头魈牙豹？！”
“对……就是它！”
那探子闻言打了个寒颤，咬牙点头。
“还有……好多三阶妖兽，跟着它一起来的！我们远远看见一大群妖兽朝这边奔来，想撤走已来不及……八个兄弟全被撕了，只有我们逃了出来……”
随着他的讲述，所有人的脸色变得无比难看。
三阶妖兽他们尚且斗得如此惨烈，如今居然冒出一头四阶妖兽领着一群爪牙杀来！
四阶，那可是相当于人类炼髓境乃至更高层次的恐怖存在，凭他们这点人马如何对抗？
黑山大王更是太平城边陲有名的妖王，难以想象竟会突然出现！
“怎、怎么办？”
不少武者手脚冰凉，阵阵恐惧直袭心头。就连孙鹏也额头冷汗直冒，一时语塞。
他回头望向姜青，声音沙哑道：“姜统领，此事……怕是棘手了。”
姜青没有说话。他脸色凝重如水，脑中已电光火石般飞速思索起来。
黑山大王为何会带领妖群朝自己方向来？难道真是巧合？
还是……他蓦地想起昨夜邱武那诡异的笑容，一股不祥的预感霎时笼罩心头。但眼下最紧迫的，是如何应对这灭顶之灾！
短暂的死寂后，远处地平线上依稀传来了树木倒塌的闷响和野兽奔腾的嘶吼声。
显然，那妖兽群正在迅猛接近！
“吼——”
一声穿金裂石的咆哮从丛林深处遥遥传来，震得林鸟惊飞，山峦回音嗡鸣。
听闻这声音，许多老兵脸色陡变，骇然道：
“这、这是魈牙豹的吼声！黑山大王……真的来了！”
原先还心怀侥幸的众人瞬间坠入冰窟。
一时间，人群中响起窸窣骚动，有人握刀的手在发抖，有人干脆双腿打颤地退后了几步。
即便是见惯生死的武者们，此刻也露出了深深的绝望之色。
谁都明白，四阶妖兽根本不是他们眼下能抗衡的！更何况对方身后还有一大群凶猛妖物。
“统领，我们……我们该逃吗？”
一名年轻的妖狩司队员声音发颤地问出这句话。他只觉喉咙干涩，连“逃”字都说得艰难。
然而逃跑真的有用吗？众人眼神乱飘，不知所措。
一旦四阶妖兽盯上猎物，就算四散奔逃也不过是分开送死罢了。
绝望的情绪迅速在队伍中滋长蔓延。甚至有人神情恍惚，嘴里不断念叨：
“完了……完了……这下真要死在外头了……”
“住嘴！”一个洪亮的嗓音猛然喝断了那人的喃喃。
只见陈奎单手捂着尚在淌血的伤口，厉声怒斥：
“慌什么？我们上百号兄弟，还有姜统领这样的好汉在，未必就毫无胜算！都给我拿出敢战之心来！”
这一吼仿佛当头棒喝，将众人从恐惧边缘唤回几分理智。
的确，他们并非手无寸铁的弱者，而是一支装备精良、同袍百余的精锐武装！
昨日他们还信心满满地高喊要猎杀妖兽，何至于听闻强敌即丧胆？陈奎此刻全然没了平日的桀骜不驯，目光灼灼，战意复燃：
“大丈夫马革裹尸，早已置生死于度外。就算敌不过，也要拼得这畜生脱层皮！”
“说得对！”
“豁出去了！”
不少人被他激得热血翻涌，纷纷红着眼咬牙站稳阵脚。
最先露怯的年轻队员也满脸羞愧地绷紧刀柄，不再发出软弱之语。
姜青收回环视众人的目光，心中暗赞一声陈奎的果敢。
他知道此战在所难免，当即一提真气，高声下令：
“全军听令！立即退出山坳，背靠悬崖据险列阵！”
众人闻言精神一振，纷纷响应：
“是！”
不管能否抵挡，先结阵御敌乃是眼下唯一选择。余者听姜统领号令便是。
霎时间，原本有些散乱的队伍重新凝聚。
姜青亲自指挥，带领大家退出乱石堆积的山坳，将背后倚靠在一面高耸陡峭的石壁前。
这样可避免敌人从后方突袭。随即众人构筑起一个半圆防御阵型：盾兵执巨盾于前，长枪手居后，两翼则由擅长近战的炼骨境武者把守。
至于那堆庞大的妖兽材料与尸骸，只能暂且弃置原地，无暇理会。
远处，林木摇晃的声音愈发清晰。
所有人都屏气凝神了起来。
很快，地面的震动也一阵紧过一阵，仿佛有千军万马正迅速临近！紧张气氛压得人喘不过气来。
“统领……”
孙鹏靠近一步，低声问，“要不要……先派几个人突围回城搬救兵？”
他所指自然是太平城内隐居的高人们。若得那几位先天大能出手，方有扭转乾坤之机。
姜青眼神一凝，缓缓摇头：
“晚了。敌踪既显，周围必被封死，没人逃得出去。”
他望着前方灰绿色的森林，左手悄然伸入怀中，指尖触及那颗冰凉的敛炁珠。一股淡淡的灵力波动传来，让他稍稍心安：
“至少还有它……或许还有一线生机。”
想到这里，姜青心念一动，飞快在脑海中召唤出系统界面，将天雷符取出扣在了掌心里。
就在此时，只听“轰隆”一声巨响，十余棵参天大树齐齐倒下，扬起漫天尘土。
紧接着，无数道狰狞嘶吼响成一片，大地都像在震颤颤抖。
透过烟尘弥漫的林间空地，众人依稀瞧见无数巨大的身影正成群结队朝这边涌来。
领头处，一双腥红如血的兽瞳分外醒目，死死锁定了山壁前列阵以待的人类！
姜青浑身肌肉紧绷，缓缓举起染血的长刀，高声一字一句道：
“所有人，没我的命令，不准妄动！”