第1798章 第三家
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申时三刻，日头偏西了，院墙的影子在青砖地上拉出一道斜长的暗边。方书吏从偏房出来，手里端着一杯新沏的茶放在叶明手边，说：“大人，酉时快到了。”
叶明端起茶抿了一口，没有说话。
院门外传来一阵脚步声，比寻常更快。门被推开，林远站在门槛上，衣裳下摆上沾着几处泥点，像是从远路跑回来的。他进门先缓了一口气，说：“大人，李大掌柜从南城布行出来了，我看他出来的时候脸色很平常，走得不快不慢。但钱东家送他出来的时候，在门口站了很久才转身回去。”
“他站在门口，多久？”
“我掐了一下，大概二十息。他身后没有关门，门就一直开着，等李大掌柜走出去两条街了，钱东家才拉了一下门板，然后站在门槛里面又停了几息才把门关上。”
方书吏在一旁插话：“这是有话要说，但又不敢开口？”
叶明把茶杯搁下，说：“他把门一直开着，是在看李大掌柜走远之后有没有人折返回来。他在等，但不肯主动伸手去抓。他在等李大掌柜回头给他递一句话。”
林远说：“那李大掌柜回头了吗？”
“他没有回头。但他走的不快。他如果真的要替钱东家留什么话，他不会走得那么慢。走慢了，是给钱东家时间自己追上来。”
方书吏的眉头微蹙：“那钱东家追了吗？”
林远摇头：“没有。他站在原地把门关了。”
叶明靠在椅背上，指腹在桌面上轻轻叩了一下：“那就是钱东家还在犹豫。他知道空票的事有风险，但他二姑娘嫁给了成记大掌柜的侄子，他拉不下这个脸来主动跟商务院递话。他得等一个台阶。”
方书吏说：“那台阶什么时候来？”
“等李大掌柜找到第三家商户的时候。”叶明说，“钱东家手里一定知道第三家是谁。他是成记大掌柜的姻亲，那三家商户的债契是怎么绑出来的，他就算不完全清楚，至少听说过名字。他不肯说，是因为他说了就等于出卖亲戚。但如果李大掌柜自己查到了第三家的名字，再回来告诉他‘我已经知道了’，钱东家那时候再开口，就不是出卖了，是确认。”
林远说：“那李大掌柜现在在查吗？”
叶明说：“他出了南城布行之后往哪个方向走的？”
林远说：“往东，沿着长街走的，没有拐弯。”
“往东是茶市。”叶明的手指停住了，“茶市那边有一家做茶叶生意的周家，李大掌柜早上提过这个名字。他往东走，是去周家。第三家商户可能就是周家。”
方书吏说：“那我们要不要派人去周家那边等着接应？”
叶明摆了摆手：“不用。李大掌柜自己能处理。如果周家也是那三家之一，他今晚之前就会有消息。你现在先做另一件事。”
“什么事？”
“去把何账房叫来。”
方书吏转身去了偏房，片刻后端着一盏茶回来了，身后跟着何账房。何账房今天换了一身灰色的直裰，比昨天那件齐整，头发也束得利落，在案前站定时两手交握垂在身前。
叶明说：“你在成记做了七年流水账，那笔空票担保的三家商户，你见过名字没有？”
何账房想了想：“见过。但账面不写商户名字，写的是编号。成记账册里凡是涉及抵押担保的，都用编号代替商户全称。我做了几年才知道三号是瑞锦记，五号是南城布行。”
“那七号呢？”
何账房顿了一瞬，目光微微抬高：“大人怎么知道是七号？”
“因为钱东家是五号，瑞锦记是三号，中间跳过了四号和六号，但成记不可能只绑两家商户做四万两的担保。一定还有一家。你记不记得七号对应的商户叫什么名字？”
何账房沉默了几息。他垂下目光，像是在从脑海里翻一本很久没打开过的册子。公堂里安静下来，窗外的日光在桌面上又移了一寸。然后何账房开口了：“七号对应的不是商户。”
叶明的手停在桌面上：“不是商户？”
“是一个名字。我在成记做账第三年的时候，有一次整理旧档，翻到一页担保登记的底册，上面在七号那一栏没有写铺号，写了一个姓——‘刘’。”
叶明的目光微微收紧了：“刘？常州的布商，姓刘？”
何账房的眉头动了一下：“大人知道？”
叶明没有回答，但手指从桌面上收了回来，交握着搁在膝上。方书吏站在旁边，声音压低了：“常州布商……之前在绣坊那边兑过汇票，后来被人发现别家不收他那张票。”
叶明说：“对，就是那次。那次之后我让人记过这个名字。他现在不光是兑汇票的问题了，他是成记空票担保链上的第三家。”
何账房说：“我当时看到那个‘刘’字之后没有继续往下查，因为那本底册被大掌柜收走了，第二天就锁进了他柜子的最底层，再也没有见过。后来我在成记又做了四年账，再也没有见过那页底册。”
叶明靠在椅背上，在脑子里把这条线接上了。常州布商刘姓，之前在叶瑾绣坊兑了一张汇票，被其他钱庄拒收，当时就觉得蹊跷。现在知道了，他不仅是成记的客户，还是被成记用债契绑在空票担保链上的人。
方书吏说：“那他现在知道自己是第三家吗？”
叶明说：“他应该不知道。如果他知道自己被绑在一张五万两空票的担保链上，他不会傻到去绣坊兑那张汇票。他不知道自己被绑进去了，成记大掌柜是瞒着他做的。”
何账房说：“那大掌柜今晚要找的人，就是他了。”
叶明的目光从何账房脸上移到方书吏那边，又落在门外的暮色里。日头已经在屋檐背后了，院子里的地面从亮白变成了温润的灰黄。“李大掌柜去周家了，如果周家不是第三家，那第三家就是刘姓布商。如果周家就是第三家，那周家会告诉你‘还有一家姓刘的在常州’。”
方书吏说：“那我们今晚要不要派人去常州？”
叶明站起来走到窗前，窗外的光线正在从橘红往灰蓝过渡。他看着院墙上最后一抹日光慢慢收窄成一线，然后彻底消失了：“不用派人去常州。刘姓布商既然来过京城兑汇票，他就还在京城。他应该在城南的客栈落脚，做布料生意的人不会只来一天就走。林远。”
林远从门口应了一声：“在。”
“你今天晚上去城南的客栈查一遍，找常州来的布商，姓刘，三十到四十岁之间，住在客栈里至少三天以上。找到之后你不要惊动他，确认地方就行。”
林远说：“城南客栈至少有十几家，一家一家查，今夜可能查不完。”
“查不完也要查。他如果今晚被成记大掌柜找到，那张债契就会被烧掉。你跟李大掌柜的线是平行的，他查周家，你查刘姓布商。”
林远点了点头，转身快步走了。
公堂里又安静下来。暮色已经彻底漫进了窗户，方书吏拿起火折子点上灯，灯芯跳了一下，火光在桌面上铺开一圈暖黄。何账房还站在原地，没有走，两手还交握着垂在身前。他开口说了一句：“大人，我在成记做了七年账，大掌柜这个人做事有一个习惯——他从来不会只留一条后路。”
叶明从窗前转过身来：“什么意思？”
“他绑那三家商户做空票担保的时候，在账面上写的不是‘欠款’，写的是‘借据’。欠款是单向的，借据是双向的。商户如果知道他拿着借据，将来可以反过来告成记‘以抵押之名行高利贷之实’。所以他把借据藏起来了。”
叶明的目光落在那盏灯的火焰上：“藏在哪里？”
何账房说：“他书房书柜后面的墙砖里面，有一块砖是活的。我有一年帮他搬书柜的时候无意间碰到的。那里面可能不只有刘姓布商的借据，还有别的东西。”
叶明在灯下站了片刻，没有立刻开口。方书吏在旁边倒吸了一口气。窗外已经完全黑了，只有屋里这盏灯，把三个人的影子投在墙壁上，像三座不动的山。然后叶明转过身来，看着何账房：“那块墙砖，你还能找到位置吗？”
何账房说：“能。”
申时三刻，日头偏西了，院墙的影子在青砖地上拉出一道斜长的暗边。方书吏从偏房出来，手里端着一杯新沏的茶放在叶明手边，说：“大人，酉时快到了。”
叶明端起茶抿了一口，没有说话。
院门外传来一阵脚步声，比寻常更快。门被推开，林远站在门槛上，衣裳下摆上沾着几处泥点，像是从远路跑回来的。他进门先缓了一口气，说：“大人，李大掌柜从南城布行出来了，我看他出来的时候脸色很平常，走得不快不慢。但钱东家送他出来的时候，在门口站了很久才转身回去。”
“他站在门口，多久？”
“我掐了一下，大概二十息。他身后没有关门，门就一直开着，等李大掌柜走出去两条街了，钱东家才拉了一下门板，然后站在门槛里面又停了几息才把门关上。”
方书吏在一旁插话：“这是有话要说，但又不敢开口？”
叶明把茶杯搁下，说：“他把门一直开着，是在看李大掌柜走远之后有没有人折返回来。他在等，但不肯主动伸手去抓。他在等李大掌柜回头给他递一句话。”
林远说：“那李大掌柜回头了吗？”
“他没有回头。但他走的不快。他如果真的要替钱东家留什么话，他不会走得那么慢。走慢了，是给钱东家时间自己追上来。”
方书吏的眉头微蹙：“那钱东家追了吗？”
林远摇头：“没有。他站在原地把门关了。”
叶明靠在椅背上，指腹在桌面上轻轻叩了一下：“那就是钱东家还在犹豫。他知道空票的事有风险，但他二姑娘嫁给了成记大掌柜的侄子，他拉不下这个脸来主动跟商务院递话。他得等一个台阶。”
方书吏说：“那台阶什么时候来？”
“等李大掌柜找到第三家商户的时候。”叶明说，“钱东家手里一定知道第三家是谁。他是成记大掌柜的姻亲，那三家商户的债契是怎么绑出来的，他就算不完全清楚，至少听说过名字。他不肯说，是因为他说了就等于出卖亲戚。但如果李大掌柜自己查到了第三家的名字，再回来告诉他‘我已经知道了’，钱东家那时候再开口，就不是出卖了，是确认。”
林远说：“那李大掌柜现在在查吗？”
叶明说：“他出了南城布行之后往哪个方向走的？”
林远说：“往东，沿着长街走的，没有拐弯。”
“往东是茶市。”叶明的手指停住了，“茶市那边有一家做茶叶生意的周家，李大掌柜早上提过这个名字。他往东走，是去周家。第三家商户可能就是周家。”
方书吏说：“那我们要不要派人去周家那边等着接应？”
叶明摆了摆手：“不用。李大掌柜自己能处理。如果周家也是那三家之一，他今晚之前就会有消息。你现在先做另一件事。”
“什么事？”
“去把何账房叫来。”
方书吏转身去了偏房，片刻后端着一盏茶回来了，身后跟着何账房。何账房今天换了一身灰色的直裰，比昨天那件齐整，头发也束得利落，在案前站定时两手交握垂在身前。
叶明说：“你在成记做了七年流水账，那笔空票担保的三家商户，你见过名字没有？”
何账房想了想：“见过。但账面不写商户名字，写的是编号。成记账册里凡是涉及抵押担保的，都用编号代替商户全称。我做了几年才知道三号是瑞锦记，五号是南城布行。”
“那七号呢？”
何账房顿了一瞬，目光微微抬高：“大人怎么知道是七号？”
“因为钱东家是五号，瑞锦记是三号，中间跳过了四号和六号，但成记不可能只绑两家商户做四万两的担保。一定还有一家。你记不记得七号对应的商户叫什么名字？”
何账房沉默了几息。他垂下目光，像是在从脑海里翻一本很久没打开过的册子。公堂里安静下来，窗外的日光在桌面上又移了一寸。然后何账房开口了：“七号对应的不是商户。”
叶明的手停在桌面上：“不是商户？”
“是一个名字。我在成记做账第三年的时候，有一次整理旧档，翻到一页担保登记的底册，上面在七号那一栏没有写铺号，写了一个姓——‘刘’。”
叶明的目光微微收紧了：“刘？常州的布商，姓刘？”
何账房的眉头动了一下：“大人知道？”
叶明没有回答，但手指从桌面上收了回来，交握着搁在膝上。方书吏站在旁边，声音压低了：“常州布商……之前在绣坊那边兑过汇票，后来被人发现别家不收他那张票。”
叶明说：“对，就是那次。那次之后我让人记过这个名字。他现在不光是兑汇票的问题了，他是成记空票担保链上的第三家。”
何账房说：“我当时看到那个‘刘’字之后没有继续往下查，因为那本底册被大掌柜收走了，第二天就锁进了他柜子的最底层，再也没有见过。后来我在成记又做了四年账，再也没有见过那页底册。”
叶明靠在椅背上，在脑子里把这条线接上了。常州布商刘姓，之前在叶瑾绣坊兑了一张汇票，被其他钱庄拒收，当时就觉得蹊跷。现在知道了，他不仅是成记的客户，还是被成记用债契绑在空票担保链上的人。
方书吏说：“那他现在知道自己是第三家吗？”
叶明说：“他应该不知道。如果他知道自己被绑在一张五万两空票的担保链上，他不会傻到去绣坊兑那张汇票。他不知道自己被绑进去了，成记大掌柜是瞒着他做的。”
何账房说：“那大掌柜今晚要找的人，就是他了。”
叶明的目光从何账房脸上移到方书吏那边，又落在门外的暮色里。日头已经在屋檐背后了，院子里的地面从亮白变成了温润的灰黄。“李大掌柜去周家了，如果周家不是第三家，那第三家就是刘姓布商。如果周家就是第三家，那周家会告诉你‘还有一家姓刘的在常州’。”
方书吏说：“那我们今晚要不要派人去常州？”
叶明站起来走到窗前，窗外的光线正在从橘红往灰蓝过渡。他看着院墙上最后一抹日光慢慢收窄成一线，然后彻底消失了：“不用派人去常州。刘姓布商既然来过京城兑汇票，他就还在京城。他应该在城南的客栈落脚，做布料生意的人不会只来一天就走。林远。”
林远从门口应了一声：“在。”
“你今天晚上去城南的客栈查一遍，找常州来的布商，姓刘，三十到四十岁之间，住在客栈里至少三天以上。找到之后你不要惊动他，确认地方就行。”
林远说：“城南客栈至少有十几家，一家一家查，今夜可能查不完。”
“查不完也要查。他如果今晚被成记大掌柜找到，那张债契就会被烧掉。你跟李大掌柜的线是平行的，他查周家，你查刘姓布商。”
林远点了点头，转身快步走了。
公堂里又安静下来。暮色已经彻底漫进了窗户，方书吏拿起火折子点上灯，灯芯跳了一下，火光在桌面上铺开一圈暖黄。何账房还站在原地，没有走，两手还交握着垂在身前。他开口说了一句：“大人，我在成记做了七年账，大掌柜这个人做事有一个习惯——他从来不会只留一条后路。”
叶明从窗前转过身来：“什么意思？”
“他绑那三家商户做空票担保的时候，在账面上写的不是‘欠款’，写的是‘借据’。欠款是单向的，借据是双向的。商户如果知道他拿着借据，将来可以反过来告成记‘以抵押之名行高利贷之实’。所以他把借据藏起来了。”
叶明的目光落在那盏灯的火焰上：“藏在哪里？”
何账房说：“他书房书柜后面的墙砖里面，有一块砖是活的。我有一年帮他搬书柜的时候无意间碰到的。那里面可能不只有刘姓布商的借据，还有别的东西。”
叶明在灯下站了片刻，没有立刻开口。方书吏在旁边倒吸了一口气。窗外已经完全黑了，只有屋里这盏灯，把三个人的影子投在墙壁上，像三座不动的山。然后叶明转过身来，看着何账房：“那块墙砖，你还能找到位置吗？”
何账房说：“能。”