第1809章 熟 客
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叶明没有等太久。
天黑之前，一个穿灰褐短袄的中年男人跟着温良进了院门。那人个头不高，肩膀宽，常年跑远路的轮廓。他在门口跺了跺靴底的灰，然后跟着温良进了公堂。
温良先开口说：“叶大人，这位是吴掌柜，跑边关皮货的，一年三四趟，对互市那边的人头很熟。”
吴掌柜在案前站定，没有拱手，目光先在叶明脸上停了一息，像在确认什么，然后说：“叶大人，温老哥说您想问边关的事。我没啥讲究，您问什么我说什么。”
叶明伸手示意对面的椅子：“吴掌柜坐，你今年跑了边关几趟？”
吴掌柜坐下：“三趟。最近一趟是六月十二回来的。”
“六月十二回来的，那互市胡商撤摊的事，你亲眼看到的？”
吴掌柜点了点头：“看到了。我到的第二天，就有人开始收东西。我住在互市东边的客栈里，窗户正对着摊位区。那天上午还好好的，下午来了两个人，挨个跟摊位后面的人说话。说完之后那些胡商就开始收布了。”
叶明说：“那两个人长什么样？”
“一个高个子，脸瘦，穿蓝布衫；另一个矮一些，穿灰衣，手里拿着一本蓝灰色封面的册子。矮个子的那个跟人说话的时候，先翻开册子看一眼，再开口。像是对着名单找人。”
“矮个子穿的灰衣，你记得他的长相吗？”
吴掌柜想了想：“记得一些。颧骨高，左边眉尾有个小疤。说话时手喜欢放在册子封面上，不翻页也压着。”
叶明的手在桌面上停了一下。何账房说过，成记大掌柜手下管外务的副手，就是颧骨高、左边眉尾有疤。那人姓钱，是大掌柜的远房堂弟，管着成记在京城以外的事务。
叶明说：“他手里的册子，除了蓝灰色封面之外，还有没有别的标记？”
“没有字，但边角有一道墨迹，像是不小心蹭上去的，食指长，弯月形。”
叶明转回头看了一眼站在墙边的方书吏：“边角有一道弯月形墨迹。成记账册的封面边角处，也是弯月形墨迹。何账房说过，成记的所有账册都是用同一块墨垫压封的，那道痕迹是墨垫边缘的磨损造成的。”
吴掌柜说：“那就是成记的人了？”
叶明没有回答这个问题，而是换了个方向：“他们给胡商发银子的时候，你注意到银子的成色了吗？”
吴掌柜想了想：“看到了。银锭面上有四个小孔，像是铸的时候留下的气孔。”
叶明靠在椅背上。银锭面上有四个小孔，那是京城通宝钱庄出的银锭特征。通宝钱庄不在七家联名的名单里，但它跟王侍郎的妻家有姻亲关系。成记的人带去的银子是通宝钱庄的银锭，那笔钱就是从王侍郎拆借的那条线来的。
叶明说：“吴掌柜，你今天晚上说的这些话，如果有需要，你愿意当面跟内阁的人再重复一遍吗？”
吴掌柜坐在椅子里，搓了搓手：“我能。不过我在京城待不了太久，后天一早就得走，北边还有一批皮货等我去收。”
叶明说：“那就明天。明天我让人带你去内阁值房，你把刚才说的内容对内阁的人再说一遍就行。说完你就可以走了。”
吴掌柜站起来：“那行。”他没多留，朝叶明拱了拱手，转身跟着温良出去了。
两人出了院门后，公堂里只剩叶明和方书吏。方书吏从门边走到案前：“通宝钱庄的银子、蓝灰色封面的账册、眉尾有疤的远房堂弟。成记虽然封了，他们的人还在边关跑。”
叶明转回身走到案后坐下，手指搁在桌面那张边关记录折角页上：“远房堂弟还在外面，说明成记在铺面被封之前就已经把一部分人手和银子撤到了边关。”
方书吏说：“那远房堂弟手里那本蓝灰色账册，里面记的是什么？”
叶明翻了翻那本成记账册里的边关记录，看到去年秋天那笔八百两银子的支出备注栏下面，有一行被划掉的铅笔字，划得轻，隐约能辨认出“边关备用”四个字。他指给方书吏看，说：“那本册子里记的应该是成记在边关的备用银流向。他每给一家胡商发十两银子，就在册子上记一笔。这本册子就是我们在边关那边的账目证据。”
方书吏说：“那赵姓账房被大哥扣在互市值房里，这本册子应该不在他身上。”
叶明把账册合上放回抽屉：“不在他身上的话，就在他那个远房堂弟身上。他还在边关附近，手里拿着那本册子。如果我大哥能把他一并扣住，册子和册子里的人就都在我们手里了。”
他重新铺开信纸，提笔给大哥叶秋写了第二封急报。信里写道：“砸摊位之人已确认为成记外务管事钱某，左眉有疤，手持蓝灰封面册一本，册角弯月墨痕。速查此人是否仍在互市附近。如见，扣人留册。另，吴掌柜明日赴内阁作证，互市撤摊一事将正式呈报。三弟。”
写完封好口，交给方书吏连夜送去驿道。方书吏接过信快步走了出去。叶明坐在灯下，日光已经沉到屋檐下了，窗纸上的光从暖白变成了淡橘。他把抽屉里那本成记账册重新拿出来，翻到备注栏那一页，又看了一遍那四个被划掉的小字：“边关备用。”他盯着那四个字看了一会儿，然后把账册合上放回去。
窗外传来夜风吹动石榴树叶子的沙沙声。他坐在灯下没有动，等着夜慢慢沉下去。风从门缝里钻进来时带着一丝凉意，把灯焰压矮了一截，又弹回原处。他伸手拢了一下灯罩，火苗稳住之后在桌面上投下一圈稳定的暖光，把那本账册的边角照亮了一小片，像是被人翻开后忘了合上的那一页。
第二天上午，叶明把吴掌柜送去了内阁值房。方恪在内阁值房门口接的人，没有多问就让吴掌柜进去了。叶明没有跟进去，在门外廊下站着。
约莫过了半个多时辰，吴掌柜从值房出来，脸色如常，手里拿着一张盖了内阁收文章的证明。他在门口对叶明说：“说完了，他们要我把人名和日期又重复了一遍，写在一张纸上按了手印。说后天之前会出结果。”叶明点了点头：“多谢吴掌柜，你路上小心。”
吴掌柜摆了摆手：“互市那条线不会断的，您放心。北边那些胡商拿了银子跑了，但跑不远。过一阵子他们还会回来。只要大周的互市还在开着，生意迟早会回来。”
他转身走了。叶明站在原地，看着吴掌柜的背影穿过长街汇入人群里，慢慢看不见了。
方恪从值房里走出来，手里捏着一页纸，走到叶明身边：“吴掌柜说的事我已经录了。大理寺这边会正式发函给兵部，要求核查边关互市附近所有逗留的京城商户。如果那个姓钱的还在互市一带，三天之内一定找得到。”
叶明说：“他在。他手里的册子还没有记完。”
方恪看他一眼：“你断定他没走？”
叶明说：“他给胡商发银子的时候，每个人十两。十两银子够一户人家走一程，但走不远。如果要让胡商彻底不再回来，至少要发到五十两。他手里的册子才记了不到一半，说明他的银子还没发完。银子没发完之前他不会走。”
方恪沉默了一会儿：“那好，我让兵部的人往北边沿路布点，从互市往北三天的驿道沿途全部排查。如果发现他，就地扣人。”他转身走回值房，手里的纸页在日光中翻了一下，又被他捏住了。
叶明转身走下台阶，出了内阁大门。长街上的日光白晃晃的，他沿着街边往回走，卖桃的担子已经收了，铺子门口多了两个蹲在地上算账的杂役。
他走过那些人身边时听见其中一个正在跟对方说：“成记关了之后，通宝的银锭价又涨了一分。”他没有停步，但那句话像一粒砂子一样落在了他正铺开的思绪里。
叶明没有等太久。
天黑之前，一个穿灰褐短袄的中年男人跟着温良进了院门。那人个头不高，肩膀宽，常年跑远路的轮廓。他在门口跺了跺靴底的灰，然后跟着温良进了公堂。
温良先开口说：“叶大人，这位是吴掌柜，跑边关皮货的，一年三四趟，对互市那边的人头很熟。”
吴掌柜在案前站定，没有拱手，目光先在叶明脸上停了一息，像在确认什么，然后说：“叶大人，温老哥说您想问边关的事。我没啥讲究，您问什么我说什么。”
叶明伸手示意对面的椅子：“吴掌柜坐，你今年跑了边关几趟？”
吴掌柜坐下：“三趟。最近一趟是六月十二回来的。”
“六月十二回来的，那互市胡商撤摊的事，你亲眼看到的？”
吴掌柜点了点头：“看到了。我到的第二天，就有人开始收东西。我住在互市东边的客栈里，窗户正对着摊位区。那天上午还好好的，下午来了两个人，挨个跟摊位后面的人说话。说完之后那些胡商就开始收布了。”
叶明说：“那两个人长什么样？”
“一个高个子，脸瘦，穿蓝布衫；另一个矮一些，穿灰衣，手里拿着一本蓝灰色封面的册子。矮个子的那个跟人说话的时候，先翻开册子看一眼，再开口。像是对着名单找人。”
“矮个子穿的灰衣，你记得他的长相吗？”
吴掌柜想了想：“记得一些。颧骨高，左边眉尾有个小疤。说话时手喜欢放在册子封面上，不翻页也压着。”
叶明的手在桌面上停了一下。何账房说过，成记大掌柜手下管外务的副手，就是颧骨高、左边眉尾有疤。那人姓钱，是大掌柜的远房堂弟，管着成记在京城以外的事务。
叶明说：“他手里的册子，除了蓝灰色封面之外，还有没有别的标记？”
“没有字，但边角有一道墨迹，像是不小心蹭上去的，食指长，弯月形。”
叶明转回头看了一眼站在墙边的方书吏：“边角有一道弯月形墨迹。成记账册的封面边角处，也是弯月形墨迹。何账房说过，成记的所有账册都是用同一块墨垫压封的，那道痕迹是墨垫边缘的磨损造成的。”
吴掌柜说：“那就是成记的人了？”
叶明没有回答这个问题，而是换了个方向：“他们给胡商发银子的时候，你注意到银子的成色了吗？”
吴掌柜想了想：“看到了。银锭面上有四个小孔，像是铸的时候留下的气孔。”
叶明靠在椅背上。银锭面上有四个小孔，那是京城通宝钱庄出的银锭特征。通宝钱庄不在七家联名的名单里，但它跟王侍郎的妻家有姻亲关系。成记的人带去的银子是通宝钱庄的银锭，那笔钱就是从王侍郎拆借的那条线来的。
叶明说：“吴掌柜，你今天晚上说的这些话，如果有需要，你愿意当面跟内阁的人再重复一遍吗？”
吴掌柜坐在椅子里，搓了搓手：“我能。不过我在京城待不了太久，后天一早就得走，北边还有一批皮货等我去收。”
叶明说：“那就明天。明天我让人带你去内阁值房，你把刚才说的内容对内阁的人再说一遍就行。说完你就可以走了。”
吴掌柜站起来：“那行。”他没多留，朝叶明拱了拱手，转身跟着温良出去了。
两人出了院门后，公堂里只剩叶明和方书吏。方书吏从门边走到案前：“通宝钱庄的银子、蓝灰色封面的账册、眉尾有疤的远房堂弟。成记虽然封了，他们的人还在边关跑。”
叶明转回身走到案后坐下，手指搁在桌面那张边关记录折角页上：“远房堂弟还在外面，说明成记在铺面被封之前就已经把一部分人手和银子撤到了边关。”
方书吏说：“那远房堂弟手里那本蓝灰色账册，里面记的是什么？”
叶明翻了翻那本成记账册里的边关记录，看到去年秋天那笔八百两银子的支出备注栏下面，有一行被划掉的铅笔字，划得轻，隐约能辨认出“边关备用”四个字。他指给方书吏看，说：“那本册子里记的应该是成记在边关的备用银流向。他每给一家胡商发十两银子，就在册子上记一笔。这本册子就是我们在边关那边的账目证据。”
方书吏说：“那赵姓账房被大哥扣在互市值房里，这本册子应该不在他身上。”
叶明把账册合上放回抽屉：“不在他身上的话，就在他那个远房堂弟身上。他还在边关附近，手里拿着那本册子。如果我大哥能把他一并扣住，册子和册子里的人就都在我们手里了。”
他重新铺开信纸，提笔给大哥叶秋写了第二封急报。信里写道：“砸摊位之人已确认为成记外务管事钱某，左眉有疤，手持蓝灰封面册一本，册角弯月墨痕。速查此人是否仍在互市附近。如见，扣人留册。另，吴掌柜明日赴内阁作证，互市撤摊一事将正式呈报。三弟。”
写完封好口，交给方书吏连夜送去驿道。方书吏接过信快步走了出去。叶明坐在灯下，日光已经沉到屋檐下了，窗纸上的光从暖白变成了淡橘。他把抽屉里那本成记账册重新拿出来，翻到备注栏那一页，又看了一遍那四个被划掉的小字：“边关备用。”他盯着那四个字看了一会儿，然后把账册合上放回去。
窗外传来夜风吹动石榴树叶子的沙沙声。他坐在灯下没有动，等着夜慢慢沉下去。风从门缝里钻进来时带着一丝凉意，把灯焰压矮了一截，又弹回原处。他伸手拢了一下灯罩，火苗稳住之后在桌面上投下一圈稳定的暖光，把那本账册的边角照亮了一小片，像是被人翻开后忘了合上的那一页。
第二天上午，叶明把吴掌柜送去了内阁值房。方恪在内阁值房门口接的人，没有多问就让吴掌柜进去了。叶明没有跟进去，在门外廊下站着。
约莫过了半个多时辰，吴掌柜从值房出来，脸色如常，手里拿着一张盖了内阁收文章的证明。他在门口对叶明说：“说完了，他们要我把人名和日期又重复了一遍，写在一张纸上按了手印。说后天之前会出结果。”叶明点了点头：“多谢吴掌柜，你路上小心。”
吴掌柜摆了摆手：“互市那条线不会断的，您放心。北边那些胡商拿了银子跑了，但跑不远。过一阵子他们还会回来。只要大周的互市还在开着，生意迟早会回来。”
他转身走了。叶明站在原地，看着吴掌柜的背影穿过长街汇入人群里，慢慢看不见了。
方恪从值房里走出来，手里捏着一页纸，走到叶明身边：“吴掌柜说的事我已经录了。大理寺这边会正式发函给兵部，要求核查边关互市附近所有逗留的京城商户。如果那个姓钱的还在互市一带，三天之内一定找得到。”
叶明说：“他在。他手里的册子还没有记完。”
方恪看他一眼：“你断定他没走？”
叶明说：“他给胡商发银子的时候，每个人十两。十两银子够一户人家走一程，但走不远。如果要让胡商彻底不再回来，至少要发到五十两。他手里的册子才记了不到一半，说明他的银子还没发完。银子没发完之前他不会走。”
方恪沉默了一会儿：“那好，我让兵部的人往北边沿路布点，从互市往北三天的驿道沿途全部排查。如果发现他，就地扣人。”他转身走回值房，手里的纸页在日光中翻了一下，又被他捏住了。
叶明转身走下台阶，出了内阁大门。长街上的日光白晃晃的，他沿着街边往回走，卖桃的担子已经收了，铺子门口多了两个蹲在地上算账的杂役。
他走过那些人身边时听见其中一个正在跟对方说：“成记关了之后，通宝的银锭价又涨了一分。”他没有停步，但那句话像一粒砂子一样落在了他正铺开的思绪里。