第1841章 渡口
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平阳渡的消息在第四天傍晚传回来的。
瘦高伙计叫刘成，原本是林远手下的人。那晚他来报信的时候，肩上扛着从平阳渡一路带回来的风尘，靴底沾着河滩上特有的红褐色黏土，在门槛上蹭了好几下才跨进来。
叶明正在灯下翻户部那边刚送来的铺面过户确认书。听见脚步声抬起头来，看见刘成站在案前，头发被风吹得乱蓬蓬的，脸上冻出两团暗红。
刘成站定之后先缓了一口气，然后从怀里摸出一张折好的纸放在桌上：“大人，平阳渡那边蹲了三天。第三天傍晚，有一行五个人从北边来，没有行李，穿深色衣裳，过河的时候没有坐渡船，从上游浅滩处涉水走过去的。我在对岸的芦苇丛里蹲着，看清了其中一个人的脸——年纪约摸三十上下，瘦，颧骨高，跟范仲安供述里提到的范成章体貌特征对得上。”
叶明的目光落在桌面上那张纸上：“涉水过河，没有坐渡船。上游浅滩处是特意绕过渡口、避开官道关卡。”
刘成说：“对。他们五个人过河之后没有往官道上走，而是沿河往下游方向走了一段，然后在一条土路上消失了。我跟了一里多路，看见他们拐进了一片树林子，之后没有再出来。”
叶明说：“他们过河的时候，身上有没有带包袱或者箱子之类的东西？”
“没有。五个人都是空手的，连干粮都没带。”
叶明靠在椅背上。五个人，空手过河，绕过平阳渡官道，说明他们不是逃难也不是搬家，是在赶路。范成章清空了仓前巷的院子之后，把能带的东西都处理掉了，只带了人走。他身边跟了四个人，应该是范氏旧部里还跟着他的人。
刘成说：“我确认他们进了树林之后没有继续跟。按照大人吩咐的，只确认人过了河就行，不追。”
叶明点了点头：“你做得对。如果跟进去被发现，这条线就断了。你回去歇着吧。”
刘成应了一声，转身出去了。
公堂里重新安静下来。叶明坐在灯下，把刘成留下的那张折纸展开看了一遍。纸面上写着日期和时间，还有一行简短的描述——“人过河，南行，未带行李”。他把纸折好放进抽屉里，和那两封信放在一起。现在抽屉里有四样关于太原和淮北的东西了，每一件都在慢慢拼出一幅他还没看清全貌的图景。
第二天一早，于侍郎的长随送了一封信来，说是于侍郎写给他那位淮北门生的。信封封了口，没有拆开。长随在门口说：“于大人说，这封信请您过目之后再决定要不要送出去。”
叶明接过来，拆开封口取出里面的信纸。于侍郎的字一向沉稳，这封信写得比平时更长一些，开头问候了门生的近况，中间提了几句淮北当地的民情，末尾才是真正的内容——“现有一事需你相助。京城商务院叶大人有一桩查案需往淮北方向找人，你若方便，可接应一二。具体事宜可由叶大人遣人与你面谈。你若不便，只当此信不曾写过。”
叶明看完，把信纸折好放回信封里。于侍郎写得极其克制，没有提铁器，没有提范氏，没有提福王旧部，只是说“查案需找人”。这封信即使中途被截，也泄露不出什么实质内容。
方书吏从廊下进来：“大人，这封信要送出去吗？”
叶明说：“送。让刘成跑一趟淮北，把信当面交给于侍郎的门生。”他又取出一张纸，提笔在纸上写了一行字：“范成章已过平阳渡，南行。五人之众，空手，未带行装。若见此人，无需接触，只需确认其落脚处。等你回音。”写完折好附在信里。
方书吏接过信和附加的纸条，转身去安排了。
叶明站在窗前，冬日的天空压得很低，灰白色的一整片覆在头顶，看不出云朵的形状，像一面被磨毛了的旧绸布蒙住了所有的去路。他望着那片没有边际的天色出了好一会儿神，然后低头看了看自己的手背，指节被冷风吹得微微发红。
午后，何账房从西厢过来了。他在门口站住：“大人，我又翻了一遍成记旧档里跟太原有关的记录，发现了一张庆元三年的货运单。单子上的货物写的是‘农具一批’，数量是‘若干’，发往地址是‘淮北’。”
叶明转过身来：“庆元三年的货运单？太原发往淮北，货物品类是农具？”
何账房把那张货运单递过来。纸面泛黄，比之前那些货票更旧，边角已经发脆，轻轻一碰就要碎掉。叶明接过来放在桌面上小心翼翼地展开看，上面的字迹跟成记其他旧档一致，但落款处盖的章不是成记的，而是一个他从未见过的圆形印戳，印文模糊不清，勉强能辨认出“范”字的半边轮廓。
叶明把货运单平放在桌面上，指腹在纸面边缘轻轻按了一下：“庆元三年就开始从太原往淮北发‘农具’了，比北新仓巷那批货票还早一年。范氏在淮北的布局不止四年。”
何账房说：“那这批‘农具’应该跟铁器是同类的东西。”
叶明没有立刻回答。他低头看着那张货运单，纸面在灯光下微微泛着旧纸特有的暖黄光。窗外的天色从灰白变成灰蓝，日光收尽之后，冬天傍晚的暮色像一层薄薄的冰面覆在院子里的地面上，把每一块青砖都压成了深灰。风吹过来的时候没有声音，只是把枯枝最顶端最后一片残留的叶梗吹断了，落在地上，又翻了个身，贴在了砖缝里。
平阳渡的消息在第四天傍晚传回来的。
瘦高伙计叫刘成，原本是林远手下的人。那晚他来报信的时候，肩上扛着从平阳渡一路带回来的风尘，靴底沾着河滩上特有的红褐色黏土，在门槛上蹭了好几下才跨进来。
叶明正在灯下翻户部那边刚送来的铺面过户确认书。听见脚步声抬起头来，看见刘成站在案前，头发被风吹得乱蓬蓬的，脸上冻出两团暗红。
刘成站定之后先缓了一口气，然后从怀里摸出一张折好的纸放在桌上：“大人，平阳渡那边蹲了三天。第三天傍晚，有一行五个人从北边来，没有行李，穿深色衣裳，过河的时候没有坐渡船，从上游浅滩处涉水走过去的。我在对岸的芦苇丛里蹲着，看清了其中一个人的脸——年纪约摸三十上下，瘦，颧骨高，跟范仲安供述里提到的范成章体貌特征对得上。”
叶明的目光落在桌面上那张纸上：“涉水过河，没有坐渡船。上游浅滩处是特意绕过渡口、避开官道关卡。”
刘成说：“对。他们五个人过河之后没有往官道上走，而是沿河往下游方向走了一段，然后在一条土路上消失了。我跟了一里多路，看见他们拐进了一片树林子，之后没有再出来。”
叶明说：“他们过河的时候，身上有没有带包袱或者箱子之类的东西？”
“没有。五个人都是空手的，连干粮都没带。”
叶明靠在椅背上。五个人，空手过河，绕过平阳渡官道，说明他们不是逃难也不是搬家，是在赶路。范成章清空了仓前巷的院子之后，把能带的东西都处理掉了，只带了人走。他身边跟了四个人，应该是范氏旧部里还跟着他的人。
刘成说：“我确认他们进了树林之后没有继续跟。按照大人吩咐的，只确认人过了河就行，不追。”
叶明点了点头：“你做得对。如果跟进去被发现，这条线就断了。你回去歇着吧。”
刘成应了一声，转身出去了。
公堂里重新安静下来。叶明坐在灯下，把刘成留下的那张折纸展开看了一遍。纸面上写着日期和时间，还有一行简短的描述——“人过河，南行，未带行李”。他把纸折好放进抽屉里，和那两封信放在一起。现在抽屉里有四样关于太原和淮北的东西了，每一件都在慢慢拼出一幅他还没看清全貌的图景。
第二天一早，于侍郎的长随送了一封信来，说是于侍郎写给他那位淮北门生的。信封封了口，没有拆开。长随在门口说：“于大人说，这封信请您过目之后再决定要不要送出去。”
叶明接过来，拆开封口取出里面的信纸。于侍郎的字一向沉稳，这封信写得比平时更长一些，开头问候了门生的近况，中间提了几句淮北当地的民情，末尾才是真正的内容——“现有一事需你相助。京城商务院叶大人有一桩查案需往淮北方向找人，你若方便，可接应一二。具体事宜可由叶大人遣人与你面谈。你若不便，只当此信不曾写过。”
叶明看完，把信纸折好放回信封里。于侍郎写得极其克制，没有提铁器，没有提范氏，没有提福王旧部，只是说“查案需找人”。这封信即使中途被截，也泄露不出什么实质内容。
方书吏从廊下进来：“大人，这封信要送出去吗？”
叶明说：“送。让刘成跑一趟淮北，把信当面交给于侍郎的门生。”他又取出一张纸，提笔在纸上写了一行字：“范成章已过平阳渡，南行。五人之众，空手，未带行装。若见此人，无需接触，只需确认其落脚处。等你回音。”写完折好附在信里。
方书吏接过信和附加的纸条，转身去安排了。
叶明站在窗前，冬日的天空压得很低，灰白色的一整片覆在头顶，看不出云朵的形状，像一面被磨毛了的旧绸布蒙住了所有的去路。他望着那片没有边际的天色出了好一会儿神，然后低头看了看自己的手背，指节被冷风吹得微微发红。
午后，何账房从西厢过来了。他在门口站住：“大人，我又翻了一遍成记旧档里跟太原有关的记录，发现了一张庆元三年的货运单。单子上的货物写的是‘农具一批’，数量是‘若干’，发往地址是‘淮北’。”
叶明转过身来：“庆元三年的货运单？太原发往淮北，货物品类是农具？”
何账房把那张货运单递过来。纸面泛黄，比之前那些货票更旧，边角已经发脆，轻轻一碰就要碎掉。叶明接过来放在桌面上小心翼翼地展开看，上面的字迹跟成记其他旧档一致，但落款处盖的章不是成记的，而是一个他从未见过的圆形印戳，印文模糊不清，勉强能辨认出“范”字的半边轮廓。
叶明把货运单平放在桌面上，指腹在纸面边缘轻轻按了一下：“庆元三年就开始从太原往淮北发‘农具’了，比北新仓巷那批货票还早一年。范氏在淮北的布局不止四年。”
何账房说：“那这批‘农具’应该跟铁器是同类的东西。”
叶明没有立刻回答。他低头看着那张货运单，纸面在灯光下微微泛着旧纸特有的暖黄光。窗外的天色从灰白变成灰蓝，日光收尽之后，冬天傍晚的暮色像一层薄薄的冰面覆在院子里的地面上，把每一块青砖都压成了深灰。风吹过来的时候没有声音，只是把枯枝最顶端最后一片残留的叶梗吹断了，落在地上，又翻了个身，贴在了砖缝里。