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    派蒙在空中绕了半圈,眉头拧在一起,目光依次扫过已经明确任务的空、娜维娅和林尼,伸出手搭空的肩膀上,代表他们一起行动。

    最后落在静立一旁的阿蕾奇诺身上。

    “等等!”她忽然出声,打断确定分工后几人小声的讨论,“大家都安排了事情做,可是阿蕾奇诺要做什么?”

    这个问题让所有人都是一怔,视线不由自主地聚焦在女人身上。

    说实话,这本是枫丹即将面临的灾难,阿蕾奇诺并没有必须参与其中的理由。

    即使她口口声声说自己也是枫丹人,先不论真假,这份对家乡的浅薄情谊真的值得她费劲心思帮忙吗?

    众人都抱有怀疑。

    因此,即使发现阿蕾奇诺没有提及她的行动,众人也没有质疑的打算,更没有把他纳入小团体进行讨论的意思。

    信任与戒备并存吧,就像他们面对莫洛斯的态度。

    但派蒙的发问无疑是打破了双方表面互不干涉的平衡。

    从派蒙的视角来看,发出疑问是理所应当的。

    从线索分析到路径规划再到人员分工,阿蕾奇诺展现主导的明晰思路,却唯独没有提及她自己在这场调查中的角色。

    派蒙可不会容许大家都在忙碌,只有一个人偷懒的事情发生!

    阿蕾奇诺迎上众人的目光,虽然表面的神情没什么变动,但心里却在暗笑。

    很好,派蒙为她赢得这些人的信任提供了最方便的一条路径。

    “我?当然是从另一方与你们同步推进,验证芙宁娜女士的身份。”

    “能具体说说吗?”娜维娅追问。

    既然派蒙已经开了个头,倒不如打破砂锅问到底。

    她确实欣赏阿蕾奇诺的才智与信息网络,但这份欣赏建立在共同目标暂时一致的基础上。

    对于这位执行官独自行动,她还是需要保持警惕。

    “神之心。”她吐出三个字,简洁,却重若千钧。

    空的脸色瞬间沉了下来,眼神中的疑虑和警惕如潮水般涌起,几乎化为实质的压力。

    派蒙更是“啊”地惊叫一声,猛地飞到空的身前,张开短小的手臂,做出一个没什么用但心意十足的防护姿态。

    愚人众在各国搅动风云引发无数冲突与悲剧,其最赤裸的目的,不正是夺取尘世七执政的神之心吗?

    蒙德的巴巴托斯,璃月的岩王帝君,稻妻的雷电将军,须弥的小吉祥草王…

    旅行者一路见证,太清楚这枚小小的棋子所承载的野心与带来的动荡。

    难道阿蕾奇诺绕了这么大一个圈子,剖析自身动机,参与联盟合作,最终的目的仍然落在这上面?

    她之前所做的一切,是否真的和莫洛斯一样,只是另一种形式的利用?

    利用他们对真相的渴求,为她的夺取铺路?

    “旅行者,不要忘记我说过的话。”阿蕾奇诺似乎完全看穿了空心中翻腾的疑虑,在迎接质疑之前,主动继续说道,“我说过,如果有可能我更愿意通过和平的外交手段获得神之心,而非武力抢夺。”

    她微微偏头,望向枫丹廷中心那座宏伟宫殿的模糊轮廓。

    是沫芒宫,水神芙宁娜的居所。

    “而且,倘若芙宁娜女士当真是一位神明,以眼下枫丹全境五百年累积的对她的信仰与敬仰,她所能调动的神力,恐怕已经达到了一个相当可观的境地。我若贸然以武力进行试探,无异于自寻死路。”

    她没有提及那个名字,但亲身经历过稻妻“御前决斗”的空和派蒙,脑海中都瞬间浮现出一个画面。

    至冬的使节,愚人众执行官第八席“女士”,在雷电将军无想的一刀之下,化为飞散的灰烬与冰晶。

    神明的威严,不容僭越。

    阿蕾奇诺表明她需要面对的风险,甚至比他们所有人加起来都更加严峻。

    “但倘若芙宁娜女士并非真正的神明,神之心也根本不在她的身上,并从未与她产生过深度联系。那么我的调查行为,虽然不能带来实质性的物质收获,但能为我们共同的目标提供最直接的旁证。”

    她环视众人,条理清晰地分析。

    “神之心是神明权柄的象征与部分力量的凝聚体,与神明本身存在着独特的联系。确认其是否存在、状态如何、是否与现任水神有共鸣,是判断神位虚实最快捷的途径之一。这与你们从历史和社会层面进行的调查,是两条并行不悖、且能相互印证的路径。”

    娜维娅陷入了沉思。

    阿蕾奇诺的逻辑无懈可击。

    如果芙宁娜是真神,不仅阿蕾奇诺孤身一人难以构成威胁,反而可以再次揭露莫洛斯的骗局,并以此直接介入神明方与水神站在同一阵线,彻底调查莫洛斯的目的;

    如果芙宁娜是假神,那么神之心的去向就是关键谜题,阿蕾奇诺的调查正好能切入核心。

    无论哪种结果,似乎都对推动真相有利。

    “你需要我们做什么?”娜维娅问。

    “暂时不需要你们直接参与。”阿蕾奇诺回答,“我们每个人都有各自的任务不是吗?你们不必完全信任我,各司其职,即可为实现我们共同的目标。”

    “我会从芙宁娜女士近年公开活动留下的痕迹中寻找蛛丝马迹。这个过程需要时间,也需要运气。在我获得确切信息,或遇到需要外力介入的情况之前,你们可以专注于你们的调查路线。”

    空紧皱的眉头并未完全舒展,但眼中的敌意稍稍褪去了一些。

    阿蕾奇诺的解释合情合理,甚至将风险和收益都摆在了明面上。

    她主动提出独自进行这项最敏感、也最可能触及枫丹核心机密的调查,某种程度也是一种投名状。

    将可能引发的冲突和注意力吸引到自己身上,为团队的其他调查创造相对安全的空间。

    “你确定这样安全吗?”林尼忍不住出声,“如果芙宁娜大人不是…”他依旧难以直接说出假神二字。

    阿蕾奇诺的嘴角似乎极轻微地向上牵动了一下。

    “正因不确定,才需要探查。至于安全,我自有行事方法。”

    她没有多做保证,但这份从容本身便是一种自信的体现。

    派蒙看了看空,又看了看阿蕾奇诺,小声道,“如果你发现了神之心,真的会像你说的那样,尝试和平的方法吗?你不会突然动手吧?”

    “在达成确认芙宁娜女士身份并应对枫丹预言之前,夺取神之心并非我的优先事项。”

    阿蕾奇诺耐心极好,接住了这个小团体对她的所有疑问。

    “况且依我看,最高审判官那维莱特以及督政官莫洛斯即使明面上与水之神芙宁娜似有隔阂。但当真正面对神之心被异国的愚人众夺取的情况,他们二位必不会袖手旁观。”

    愚人众之所以在各国使用强硬外交的手段,多是因为执行官们都被女皇赋予了强大的力量,有些甚至能比肩神明。

    但枫丹却不一样。

    在四百多年前的仆人就以自身被永久驱逐枫丹证明了这一点。

    无论是实力超群的最高审判官,还是随时可向至冬施压的督政官,又或是虚假不明的水之神,他们对愚人众的威胁都绝不算小。

    且桑多涅也提过,不知道那位奇械公阿兰究竟为枫丹留下了多少后手。中晚年的他在其妹妹玛丽安还有水仙十字院院长莉利丝女士的陪伴下,灵感几乎没有枯竭的时候。

    即使是早年的一些稚嫩构想,都足以让桑多涅心惊,需要耗费大量时间才能完成整理验证与复刻。

    桑多涅曾在茶会上吐槽过。

    ——真不知道枫丹有什么好的,值得他投放这么多精力。而且居然在离世后还把那些跨越时代的蓝图与草稿全部交给督政官看管,莫洛斯能研究出什么名堂?这不是一种资源浪费吗?我这句话可没有嫉妒的意思,只是嫌弃每当去借阅这部分资料,还需要经过督政官的允许,搞得我欠下了一堆人情,真是麻烦。

    因此公然与枫丹为敌,绝不是一个好的主意。

    夜色更深,河畔的风带来了远方蒸汽钟隐约的鸣响。

    空最终缓缓点了点头。

    “保持联络。如果有需要,立刻通知我们。”他强调了后一句。

    “我就不推辞了。”阿蕾奇诺从回忆中抽离,微微颔首,“行动就此开始,祝各位调查顺利。”

    她不再多言,身影如同融入夜色的墨迹,向后退了两步悄然消失。

    剩下的四人一时无言。

    “走吧。”娜维娅率先打破了沉默,“我们先按照计划进行。林尼,准备好了吗?”

    林尼点点头。

    空也握了握拳,看向派蒙,“我们去找夏洛蒂。除开仆人提到的这些外,作为记者的她见多识广,了解社会上各个层次的人。我们可以通过她从其他人口中问到一些相关答案。”

    “好,我们出发!”

    ————

    晨光在地板上投下几何形的光斑,枫丹廷新的一天在钟声悠扬中开始。

    莫洛斯坐在办公桌后,手中把玩着一枚火漆印章,目光却并未聚焦在眼前堆积的待批文件上。

    他的思绪缠绕在手边一封没有任何标识的信封上。

    不知过了多久,莫洛斯的视线终于落在那封信上。

    纸质普通,火漆是简单的暗红色圆印,没有家徽或标记。

    但传递的渠道和方式本身,已经说明了它的来源。

    壁炉之家,也就是愚人众。

    他拿起信封,指尖捻开火漆。

    里面只有一张便笺,字迹清晰利落,用的是至冬官方文书常见的字体,内容简洁。

    「公子伤势已愈,不日将乘专船返航至冬。依此前约定,‘卡洛亚’需随行。船期及具体安排附后。望如期履约,戏需做全。」

    下面附着一行小字,是时间和一个枫丹港区内人流众多的码头编号。

    莫洛斯的指尖无意识地轻轻敲击着桌面。

    让“卡洛亚”这个身份,搭上即将返回至冬的公子达达利亚的船,造成她离开枫丹的假象,这本就是他计划中的一环,也是他与阿蕾奇诺此前达成的合作内容之一。

    计划本身没有问题,时机也吻合。

    达达利亚在纯水之光后滞留养伤,如今伤愈返回至冬复命,合情合理。

    利用他的船队做掩护,是最自然不过的选择。

    但是…

    “所以我又能看到卡洛亚出现了吗?”

    轻快的声音从身后传来。

    芙宁娜不知何时已经溜进了办公室。

    她凑到莫洛斯旁边,歪着头看他手中的信笺,异色的眸子里闪烁着饶有兴味的光芒。

    “我们性格挺合得来。”她的笑容愈甚,像是调侃,又像是在陈述事实。

    “如果不是时间和地点不允许,我觉得我和她一定可以成为很好的朋友!真的,她比某个坐在办公室里眉头紧皱的家伙有趣多了!”

    莫洛斯将信笺折起,收进抽屉。

    他没有接芙宁娜关于“闺蜜”的调侃,而是微微蹙起了眉,接住了后一句话。

    “我还没想好,但也许…”

    他顿了顿,没有把话说完。

    芙宁娜察觉到他语气中的犹疑,眨了眨眼。

    “‘也许’什么?这不是你自己定的计划吗?”

    莫洛斯向后靠在椅背上,指尖抵着眉心。

    那份隐隐的不安感并未因芙宁娜的打岔而消散,反而更加清晰。

    是的,计划是他定的,合作是他提出的。

    阿蕾奇诺只是按照约定,通知他执行的细节。

    一切都合乎逻辑。

    但为什么他就是觉得阿蕾奇诺看似完全配合的履约行为,透着一股说不出的古怪?

    特别是在当前的节骨眼上。

    他放出的饵应该已经通过阿蕾奇诺之口,传递给了空和娜维娅。

    他观察的结果也符合推测,娜维娅和林尼已经与克洛琳德达成初步合作,去逐影猎人其中之一的安眠地找寻洛尔特“遗留”的水晶球。

    空和派蒙不仅开始调查枫丹历史,还和千织屋的老板扯上关系。

    这倒是出乎莫洛斯的意料,但细细一品,也能够推测出他们的目的。

    千织屋的老板千织声名显赫,和众多上层阶级的贵族们有大量金钱与贸易往来。

    他们应该是想通过千织与枫丹贵族建立联系,透过贵族之口得知不同阶层视角下对芙宁娜的看法。

    很聪明的做法,也确实有点棘手。

    莫洛斯是知道千织也在进行部分的情报生意,但和阿蕾奇诺与芙宁娜不同,千织屋得到的信息多而杂,没有什么针对性。

    但正是因为这些信息杂乱,所以才更有可能蕴藏了某些不为人知的真相。

    除开这几人的行动外是不是有些太安静了?

    安静得像是暴风雨前,海面上窒息的气压。

    这封信的内容有没有可能是陷阱?

    一个针对他莫洛斯侧面的陷阱?

    阿蕾奇诺是否在信之外,还察觉到了什么?

    她主动及时推进“卡洛亚离境”这件事,是真的在履行合作,还是在顺水推舟,想要将自己置于被控制的环境下?

    莫洛斯的眼神暗沉下来。

    他从不惮以最大的谨慎去揣测他的合作者们,尤其是阿蕾奇诺这样的对手兼盟友。

    她的忠诚、她的目标、她的行事手段,都决定了她在关键时刻的选择可能充满变数。

    莫洛斯清楚,单方面的局势掌控该结束了。

    有来有回的策略博弈将要开始。

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