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    夜色已深,顾晨的书房仍然灯火通明。

    巴戎坐在顾晨的对面,眼睛不时瞟向门口。

    很快,那名扮作狱卒的暗卫闪身进来了。

    林青青立在窗边,指尖无意识地摩挲着袖口那枚银针的暗纹。

    夜云州还没回来。

    “启禀巴将军、顾世子,那韩奎从头到尾都在劝高铭认罪,言辞恳切,姿态极低。高铭始终没有松口,但也没有拒绝。只是——”

    他顿了顿。

    “有两回,韩奎借着拂拭衣襟的动作,把身子压得极低。属下离得太远,韩奎又刻意压着声,只隐约听见几句时断时续的话。”

    他说什么了?”巴戎问。

    “……女子应了、三百两银子。”暗卫皱了皱眉头:有些为难地说道“隔着一条甬道,韩奎又十分警惕属下不敢靠太近,怕引起他们的怀疑。属下听到的就只有这些了。”

    林青青转过头来。

    她眉尖微蹙,脑子飞快地旋转。

    韩奎,这是在做什么见不得人的交易吗?

    巴戎脸色登时沉了下来,不满地冷哼:“韩奎若真是在劝降,何须避人至此?”

    “或许,”顾晨开口,声音不疾不徐,“他劝的是另一桩事。”

    他抬眸,烛火在他眼底落下一层薄薄的阴影。

    “劝高铭认罪是给咱们看的。压低声音说的,才是能够让高铭父子心动的。”

    话音未落,门外传来一阵沉稳的脚步声。

    夜云州推门而入,衣襟上带着夜风的凉意,发梢微乱——那是伏在牢房屋顶小半个时辰,被瓦棱硌出来的痕迹。

    他没有落座,径直走到顾晨面前,将一只不过三尺长的铜管搁在桌案上。

    那铜管通体乌沉,一端錾着细密的孔纹,另一端裹着软绢。

    林青青亲手做的,拢音极好,隔着半座牢院,能听清鸟飞虫鸣的声音。

    “青青做的这个听管,帮了我大忙了。”夜云州看向爱妻,眼底是毫不掩饰的欣赏和爱意。

    他解下披风,坐在了巴戎的下首,接着说道:“韩奎确实在劝高铭认罪。但那些话,是饵。”

    他将韩奎与高铭的那番对话,从头到尾复述了一遍。

    一字不落。

    从“我救不了你们”到“我要让他们觉得,大哥快认了”。

    从“狱卒这边我已经套近乎”到“再有两回,我就能把一个人带进来”。

    从“一个年轻干净的女子”到“姓周,叫芸娘,宁古塔城外十五里,父母双亡,急等着钱用”。

    从“应了”到“我能做的,只剩这个了”。

    以及——

    高铭闭着眼睛饮尽那杯凉酒。

    高世鹏手里落了地的那双筷子。

    高铭最后那句沙哑的:“且容我再想想。”

    夜云州说完,书房里静得能听见烛芯燃烧的细响。

    林青青的指尖顿住了。

    顾晨微微向后靠进椅背,烛光将他半边脸笼在暗影里,神情看不分明。

    良久。

    巴戎冷笑一声:“韩奎这一招,是打蛇打在七寸上了。”

    他的声音里听不出是赞是叹。

    “高铭这一辈子,要名声有名声,要骨气有骨气。宁古塔总督大堂都没能让他弯过腰。韩奎知道劝不动他,所以根本不劝。”

    他顿了顿。

    “可是这比任何劝告都有效。”林青青缓缓开口:“只要高家留了后,高铭也算了了一桩心事。”

    “我猜,高铭肯定会答应这件事的。”顾晨抬手将案头那盏微凉的茶推向一旁。

    他们父子犯下的罪行,人证物证俱全,容不得他抵赖。

    即便他不肯招供认罪,被押解进京也是死路一条。

    他如果现在痛快的认罪了,还有可能保住高家这一脉的香火。

    韩奎没有逼高铭做选择。

    他只是把选择摆在那里,然后告诉他:大哥,你是聪明人,知道该怎么办?

    这比任何逼迫都更狠。

    “韩奎还真是够卑鄙无耻的,竟然能想出这么下作的主意来。那高世鹏目无法纪,为人心胸狭隘。韩奎竟然还想着让他的血脉传承下去,就不怕再养出一头饿狼来吗?”

    林青青眉宇之间,皆是厌恶之情。

    “那个叫周芸娘的姑娘,为了三百两银子就要毁了自己的一生吗?”韩乐瑶十分不解。

    林青青叹息一声,她这个嫂子出身簪缨世家,虽然生性善良,嫉恶如仇,但是对底层百姓的清贫并不了解。

    “三百两银子,足够她后半辈子安稳。她父母双亡,没有兄弟撑腰,左右都是嫁人,嫁给谁不是嫁。不如拿了这笔钱,让自己好过一些。如果她跟高世鹏有了夫妻之实,生下一男半女来,高静萱必然会照应他们母子的。”

    林青青见过太多这样的女子——走投无路时,只能把自己换成别人手里的筹码。

    三百两。

    够她在宁古塔衣食无忧的从绮年玉貌熬到白发如霜了。

    韩乐瑶听完林青青的话,沉默了很久。

    她的手搭在小腹上,隔着衣料,其实什么都摸不出来。

    月份还小,感觉不到胎动。

    可她总忍不住去抚那里,像抚着一盏刚点起来的灯,怕风,怕动静,怕一不留神就灭了。

    “可是,”她轻声说,“谁能保证,周芸娘就一定是后半辈子安稳呢?”

    林青青看向她。

    韩乐瑶没有回避这道目光,只是声音更低了,像在问自己。

    “她进了那道牢门,就不是三百两银子能赎回来的了。高世鹏是什么人,咱们都知道。韩奎夫妇要的是高家的血脉——孩子生下来之后呢?周芸娘怎么办?”

    她顿了顿。

    “万一他们怕她将来带着孩子攀扯高家,怕她走漏风声,怕她……活着就是隐患。韩奎那么狡诈的人,大概会……”

    她没再说下去。

    那几个字她没有说出口,但满屋子的人都听懂了。

    去母留子。

    巴戎颇以为然地点点头,韩奎不是什么良善之辈,为了保全自己,保全韩、高两家,除掉一个孤苦无依的弱女子,他还真做得出来。

    林青青没有反驳。

    她见过太多“安置”背后的另一层意思。

    三百两是买她应允,三百两也可以是买她闭嘴。后者比前者,更经不起推敲。

    韩乐瑶抬起眼,望向顾晨。

    “顾晨,”她问:“咱们能不能……先把那姑娘接出来?”

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