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    事实证明,朱高煦这家伙果然是个喜欢得寸进尺的人。

    这一句“你想什么时候走,就什么时候走”,让朱高煦在南京城里,又多待了三个月。

    蓝武也没有催促他。

    这三个月里,蓝武也并未闲着,他几乎走遍了整个南直隶。

    新政推行一年,作为大明最富庶的地区,这里的变化是天翻地覆的。

    无数的宗族被打散,无数被束缚在土地上的佃户,涌入了城市,成为了工坊里最鲜活的劳动力。

    官办的蒙学和技术学院,如同雨后春笋般,在每一个州府县城拔地而起。

    整个南直隶,都呈现出一种野蛮而又充满活力的生长态势。

    蓝武一边巡视,一边通过已经架设到南京的简陋电台,遥控着京城的改革大局。

    一切,都在他的掌控之中。

    而他之所以在南京停留这么久,除了要彻底解决朱高煦这个隐患,还有一个更重要的原因。

    他要亲眼见证一个东西的诞生。

    一个他早在十多年前,就已经布下的,足以改变整个大明,乃至整个世界格局的棋子。

    蒸汽机。

    这一日,南京城郊,科学院。

    这里戒备森严,三步一岗,五步一哨,全都是从卫所调来的精锐。

    在一处占地广阔的露天工场内,一个巨大的钢铁造物,正静静地趴在一截铺设好的铁轨上。

    它通体漆黑,由无数大小不一的齿轮、连杆和铆钉拼接而成,充满了粗犷而又冰冷的工业感。一个高耸的烟囱,直指天空。

    这便是大明科学院耗费了十余年光阴,投入了无数金钱与人力,才终于捣鼓出来的,第一台真正意义上的蒸汽机车头。

    虽然它现在看起来,更像一个缝缝补补,随时可能散架的简陋怪物。

    蓝武站在不远处,身旁还站着两个人。

    一个是终于换下那一身酒气,穿上了一身锦袍的汉王朱高煦。

    另一个,则是魏国公徐达的第三子,徐增寿。

    这位曾经在朝堂上没少给蓝武使绊子的国公三子,自从朱高炽登基,他最后的念想破灭后,便彻底沉寂了下去。

    不过他倒是没有像其他勋贵那样自暴自弃,反而一头扎进了这科学院里,对各种新奇的格物之学,产生了浓厚的兴趣。

    甚至,眼前这台蒸汽机能够最终成型,徐增寿在其中还出了不少力,提供了大量的资金和人脉支持。

    此刻,这位曾经的政敌,正满脸潮红,带着一股压抑不住的激动,指着那台钢铁巨兽。

    “国公爷,王爷,请看!”

    “此物,便是集我大明格物之学大成的巅峰之作!”

    徐增寿的声音因为激动而有些发颤。

    “只要烧开锅炉里的水,它便能自己动起来,无需牛马拖拽,便能拉动万斤重物!”

    朱高煦闻言,只是从鼻子里,发出了一声不屑的轻哼。

    “一堆废铁罢了。”

    他抱着双臂,上下打量着那个黑乎乎的大家伙,撇了撇嘴。

    “真有你说的那么神?本王看,它连我麾下一匹战马都跑不过。”

    这三个月,朱高煦虽然想通了,但骨子里的那份桀骜,却丝毫未减。

    徐增寿被他噎了一下,一张老脸涨得通红。

    蓝武只是笑了笑,没有说话。

    他很清楚,对于朱高煦这种纯粹的武人来说,任何言语上的解释,都是苍白的。

    只有亲眼看到的事实,才能让他闭嘴。

    工场里,十几个穿着脏污工服的匠人,正围着那台蒸汽机车头,做着最后的检查。

    他们是这个时代最顶尖的工匠,为了这个项目,几乎耗尽了半生的心血。

    此刻,每一个人的脸上,都写满了紧张与期盼。

    “总师,都准备好了!”

    一名匠头跑到一位须发皆白的老者面前,大声禀报。

    那老者,便是这个项目的总负责人,宋之礼。

    宋之礼郑重地点了点头,他深吸一口气,走上前,亲自将一块燃烧的煤炭,扔进了机车的锅炉里。

    “生火!”

    随着他一声令下,几名匠人立刻手脚麻利地,将一铲铲通红的煤炭,送入炉膛。

    熊熊的烈火,开始在锅炉内燃烧。

    很快,一股股黑色的浓烟,便从那高耸的烟囱里,滚滚冒出。

    整个工场,都弥漫着一股刺鼻的煤烟味。

    朱高煦不适地皱了皱眉,还用袖子在面前扇了扇。

    “乌烟瘴气!这东西,到底行不行?”

    没有人回答他。

    所有人的注意力,都集中在了那台钢铁巨兽的身上。

    “嗡……嗡……”

    锅炉里的水,开始沸腾,机车发出了一阵阵低沉的闷响,整个车身,都开始轻微地颤动起来。

    “压力……足够了!”

    宋之礼死死地盯着一个简陋的压力表,当指针颤颤巍巍地指向一个红色刻度时,他用尽全身力气,嘶吼出声。

    “开阀!”

    一名守在阀门边的匠人,闻声猛地一咬牙,双手握住一个巨大的扳手,用尽了吃奶的力气,狠狠地转动了下去!

    “嗤——”

    一声尖锐刺耳的蒸汽泄露声,猛然响起。

    白色的高温蒸汽,从机车的各个缝隙中喷薄而出,瞬间将整个车头笼罩。

    紧接着。

    “哐当!哐当!”

    那巨大的钢铁车轮,在所有人的注视下,竟然真的,缓缓地,转动了起来!

    “动了!动了!”

    徐增寿激动地浑身发抖,几乎是跳了起来,指着那台正在缓慢起步的机车,语无伦次。

    朱高煦脸上的那份不屑与嘲弄,彻底凝固了。

    他一双眼睛瞪得滚圆,死死地盯着那个正在自己移动的庞然大物,嘴巴微张,一句话也说不出来。

    没有牛,没有马,甚至没有人推。

    这个重达万斤的铁疙瘩,竟然真的靠着烧水,自己动了起来!

    “轰隆……轰隆……轰隆……”

    蒸汽机车发出的轰鸣声,越来越响,越来越有节奏。

    它的速度并不快,甚至比人走路还要慢上一些。

    但它就那么坚定地,一寸一寸地,沿着那冰冷的铁轨,向前行驶着。

    车轮与铁轨摩擦,发出有节奏的声响,每一次转动,都仿佛踩在了所有人的心跳上。

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