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    李承乾沉思片刻:“加固龙骨,采用多层木板交错铺设。

    另外,蒸汽机舱周围用铁板加强防护。

    重量问题……可以通过减少载货量来平衡。”

    他转向崔仁师:“崔刺史,这三艘船建成后,将组成大唐第一支蒸汽舰队。

    它们的任务很明确——跨海远征。

    所以,船不仅要坚固,还要适航性好,能抵御东海的风浪。”

    “下官明白。”

    崔仁师肃然道,“已从泉州、广州请来擅长造海船的匠师,共同参详改进。”

    李承乾满意点头,又问:“那些老水手呢?带本宫去见见。”

    港口旁的校场上,三百名水手整齐列队。

    他们年龄多在三十岁以上,皮肤黝黑,脸上刻着风浪的痕迹。

    见太子到来,齐齐单膝跪地:“参见太子殿下!”

    “免礼。”

    李承乾走到队前,目光扫过每一张脸,“诸位都是纵横东海多年的好汉。

    本宫今日来,是想问问——从登州到倭国九州,哪条航线最安全?

    何时出海最合适?倭国沿海,哪些港口可以停靠大船?”

    水手们面面相觑,最后一位五十多岁的老舵手站出来:“回殿下,小人刘大海,跑了三十年东海。

    从登州到倭国,通常走两条线:

    一是北线,经对马岛到九州北部的博多津;

    二是南线,经琉球群岛到九州南部的鹿儿岛。”

    他继续说道:“出海最好在四月到九月,这段时间东海风浪较小。

    倭国沿海,能停大船的港口不多。

    博多津水最深,但倭国在此设有水军;其次是唐津港,水也够深,且位置隐蔽。”

    李承乾记下这些信息,又问:“若要从倭国运回大量货物,比如……矿石,该如何运输?”

    刘大海想了想:“矿石沉重,需用大船。但倭国港口多水浅,大船难以靠岸。

    可先用小船从岸上运到锚地,再转装大船。

    或者在岸边建栈桥,但那样工程就大了。”

    “若要在倭国沿海建一个咱们自己的港口呢?”李承乾追问,“选在哪里合适?”

    水手们议论起来。最后,一个四十岁左右的汉子站出来:“小人周老四,十年前被风暴吹到过倭国一处海湾。

    那地方在九州西北,三面环山,入口狭窄,湾内水深,可泊大船数十艘。

    最重要的是——那地方偏僻,倭人很少去。”

    李承乾眼睛一亮:“可还记得具体位置?”

    “大致记得。”周老四道,“若给小人海图,能标出来。”

    “好!”李承乾拍板,“刘大海、周老四,还有诸位熟悉倭国情况的,全部编入‘东海勘探队’。

    给你们最好的船,最先进的测量工具,任务只有一个——详细测绘倭国西海岸,尤其是九州地区的港口、海湾、水文情况。”

    他顿了顿,语气郑重:“此事关系重大,列为机密。

    勘探队明日就出发,六月前必须返回。届时,本宫要看到详细的航海图和港口资料。”

    “遵命!”水手们齐声应道。

    ……

    四月底,长安军工坊。

    李承乾再次来到时,这里已经扩大了三倍。

    新搭建的工棚连绵不绝,蒸汽锻锤的轰鸣声此起彼伏。

    空气中弥漫着煤炭、钢铁和汗水混合的气味。

    墨衡和赵铁柱正在试验场测试最新一批燧发枪。

    见到李承乾,两人满脸兴奋地迎上来。

    “殿下,大喜!”赵铁柱捧着一支崭新的燧发枪,“按您说的‘标准化生产’,太原、幽州送来的零件,九成以上可以直接组装,无需二次加工!”

    李承乾接过枪细看。枪身光滑,燧发机动作流畅,扳机力度适中。

    他举起枪,瞄准百步外的靶子,扣动扳机。

    “砰!”

    枪声清脆,白烟散去后,靶心出现一个清晰的弹孔。

    “好枪!”李承乾赞道,“现在月产多少?”

    墨衡递上账册:“四月份,组装完成燧发枪三百二十支,三斤炮十二门。

    按这个速度,六月底完成千支枪、五十门炮的目标,问题不大。”

    他指着远处新建的工棚:“那边是弹药工坊,按殿下设计的流水线作业,月产发射药已达八千斤,铅弹二十万发。

    我们还试制了‘定装弹药’——将定量火药和弹丸用油纸筒封装,使用时咬开纸筒倒入即可,装填时间缩短到十五息。”

    李承乾边听边点头,走到炮兵试验区。这里,三门三斤野战炮刚完成试射,炮管还冒着热气。

    程处默正在指挥士兵演练炮兵战术。见李承乾到来,他跑过来行礼:“殿下,这三斤炮威力惊人!

    实心弹可击穿三百步外的土木工事,霰弹在百步内能覆盖十丈宽的区域,对付密集冲锋的敌兵效果极佳。”

    “射速如何?”李承乾问。

    “熟练炮组,每分钟可发射两到三发。”程处默道,“但炮身太重,一门炮需四匹马拖拽,行军速度受限。”

    “所以神机营要配属足够的驮马和马车。”李承乾早有考虑,“另外,可以设计更轻便的一斤半炮,用于山地作战。”

    他转向墨衡:“舰炮设计进展如何?”

    墨衡引众人来到另一个试验区。

    这里摆着一门特殊的火炮——炮身明显更短,炮架带有轮子,可以灵活转动。

    “这是为战舰设计的六斤舰炮。”墨衡介绍道,“炮身重七百五十斤,比陆炮轻,但加厚了炮膛,可承受更大装药。

    炮架装有滑轮和缓冲机构,以抵消后坐力。

    试射表明,在船上发射时,后坐力不会对船体造成损害。”

    李承乾抚摸着冰凉的炮管:“一艘蒸汽战舰,能装多少门这样的炮?”

    “按设计,每艘蒸汽战舰可装载舰炮十二门——船首两门,船尾两门,两侧各四门。”

    墨衡答道,“若全部开火,一次齐射可投射七十二斤铁弹,足以击沉任何现有船只。”

    想象着十二门舰炮齐射的场景,程处默倒吸一口凉气:“这样的战舰开到海上,谁能抵挡?”

    “所以我们要抓紧时间。”

    李承乾目光坚定,“八月神机营出征吐谷浑时,第一艘蒸汽战舰必须下水试航。

    待我们从吐谷浑凯旋,就该着手准备东征了。”

    …………

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