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    李承乾道,“但总会有人回来。而他们带回来的,将改变整个大唐。”

    他的目光越过海平面,望向更远的地方。

    占城稻已经在大唐扎根,粮食问题开始缓解。

    倭国银山源源不断提供资金,工业化加速推进。

    远洋舰队已经起航,探索之路正式开启。

    但这还不够。

    土豆、红薯、玉米、辣椒、烟草、橡胶…

    这些后世习以为常的作物,此时还在美洲静静生长。

    而要到达美洲,需要跨越浩瀚的太平洋。

    以现在的航海技术,还做不到。

    但李承乾相信,只要方向正确,一步步前进,终有一天,大唐的船队会抵达那片新大陆。

    而现在要做的,是夯实基础:发展农业,解决粮食问题;发展工业,提升国力;发展海军,掌握制海权;发展科技,积累知识。

    一步一个脚印。

    海风吹来,带着咸腥的气息。

    李承乾深吸一口气,转身走下了望塔。

    前方还有很长的路要走。但至少,方向已经明确,脚步已经迈出。

    一个属于大唐的海洋时代,正在全速启航。

    贞观二十九年的秋天,长安城西郊的皇家格物院内,传出一阵不同寻常的轰鸣。

    那不是雷声,也不是炮声,而是一种持续、有力、规律性的机械运转声,伴随着蒸汽喷发的嘶嘶声,从新建成的“动力工坊”中传出。

    工坊内,墨衡满脸油污,眼睛却亮得惊人。

    他面前矗立着一台两人高的庞然大物——气缸直径达两尺的新型蒸汽机。

    这台机器的飞轮正在高速旋转,带动着传动轴,而传动轴又连接着一台巨大的鼓风机和一组滑轮系统。

    “热效率提升至百分之八!”

    墨衡的声音在轰鸣中几乎被淹没,但他脸上的狂喜清晰可见,“殿下,我们做到了!

    按照您给的理论,多级膨胀和分离式冷凝器结合,燃料消耗比旧型号降低了四成!”

    李承乾站在安全距离外,感受着脚下传来的震动。

    这台机器每分钟能做三十个冲程,输出功率足以驱动一个小型工坊的全部设备。

    更关键的是,它的运行稳定,已经连续工作了六个时辰。

    “轴承问题解决了?”李承乾大声问道。

    “解决了!”

    墨衡指向机器底部的铸铁底座,“按您说的,用牛油润滑,配合硬木垫片。

    赵铁柱那边炼出了新的合金钢,硬度足够,磨损很小!”

    一个年轻的工匠跑过来,手里拿着记录册:“墨先生,锅炉压力稳定在每平方寸六十磅,温度保持二百二十度!”

    “好!”

    墨衡转向李承乾,“殿下,这台机器可以立即投入造船厂。

    一台这样的蒸汽机,能驱动四台轧钢机,或者两座大型锻锤。

    登州船厂的建造速度,至少能提升三倍!”

    李承乾点点头,心中涌起一股热流。

    这才是真正的工业革命开端——不是一两项孤立的技术突破,而是动力系统的全面升级。

    “立即绘制详细图纸,送往登州、广州、泉州三处船厂。”

    李承乾下令,“同时,着手设计更大功率的型号。本宫要的不仅是驱动机械设备,还要能驱动火车。”

    “火车?”墨衡一愣。

    “铁轮在铁轨上行驶的车辆,由蒸汽机牵引。”

    李承乾简单解释,“这个以后再说。当务之急是舰队建设。”

    他走到窗前,望向工坊外新建的测试轨道。

    那里正有一台小型蒸汽机车在缓缓移动,拉着三节满载石料的车厢。

    虽然速度很慢,但这是一个开始。

    “对了,螺旋桨的测试如何?”

    “进展顺利。”

    墨衡擦擦手,“我们在昆明池做了上百次实验,三叶螺旋桨效率最高,比明轮推进快百分之二十,且不易受损。

    已经装备在新下水的‘开拓号’上,下月进行海试。”

    李承乾满意地点头。

    技术积累正在从量变走向质变。

    当欧洲还在黑暗中世纪徘徊,当阿拉伯商人还依赖季风和帆桨时,大唐已经迈入了蒸汽时代。

    只是这种领先能保持多久?

    他心中清楚,技术扩散是必然的。

    但只要保持创新速度,大唐就能始终领先一步。

    “殿下,”

    墨衡忽然压低声音,“有件事要向您汇报。

    三日前,波斯商团的首领私下找我,愿出十万贯购买一台旧式蒸汽机图纸。”

    李承乾眼神一凛:“你如何答复?”

    “臣以‘国之重器,不可外传’为由拒绝了。”

    墨衡道,“但对方不死心,说愿意加倍,还暗示可以安排波斯贵族女子……”

    “加强工坊警戒。”

    李承乾沉声道,“所有工匠签署保密文书,关键技术分拆掌握,任何人不得知晓全部。

    蒸汽机、炼钢法、火炮制造,这些都是大唐的命脉。”

    “臣明白。”

    离开格物院时,李承乾的马车经过长安西市。

    街道两旁店铺林立,人流如织。

    几个西域胡商正围着一家新开的“银票兑换铺”指指点点,柜台上方悬挂着“大唐皇家银行”的匾额。

    银行开业三月,已经发行了五十万贯银票。

    最初百姓持观望态度,但随着几家大商号开始接受银票交易,信誉逐渐建立。

    特别是扬州盐商协会宣布,所有盐引交易只收银票或现银后,银票迅速成为大宗贸易的首选。

    “方便啊!”

    一个粟特商人操着生硬的唐语对同伴说,“以前带一万贯铜钱要三辆马车,现在几张纸就行了。

    在长安存钱,洛阳取钱,省了多少事!”

    “就是利息低了点,”

    另一个胡商摇头,“年息才三分,不如放贷给西域商人。”

    “但安全啊。听说银行背后是大唐朝廷,库里有倭国运来的真金白银……”

    李承乾放下车帘。

    金融体系的建立比预想的顺利,但隐患也开始显现。

    上月的户部报告显示,长安物价指数比去年同期上涨了百分之五。

    虽然涨幅可控,但已是警示信号。

    银本位带来了货币稳定,也带来了通货膨胀的风险。

    要维持币值,必须有足够的商品对应增发的货币。这就是为什么远洋探索如此紧迫——需要新的资源、新的市场、新的商品。

    …………

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