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    李恪的援军在辰时初刻抵达疏勒城外。

    三千安西铁骑,玄甲映日,旌旗蔽空,在城外三里处扎营。

    只带五十亲卫入城的吴王李恪,一身银甲白袍,与李承乾的玄色劲装形成鲜明对比。

    兄弟二人在王宫正殿相见。

    殿内已粗略清扫,血腥味却仍萦绕不去。

    “三弟。”李承乾率先开口。

    “太子哥哥。”

    李恪单膝跪地,行军礼,“臣弟救驾来迟,请哥哥降罪。”

    李承乾扶起他,仔细端详。

    几年未见,李恪脸上的稚气已褪尽,眉宇间多了风霜,也多了锐气。

    那双继承自隋朝公主母亲的眼睛,深邃如大漠夜空。

    “不迟,正好。”

    李承乾引他入座,“若非你陈兵葱岭,郑昀或许还会有更多后手。”

    李恪接过亲卫递上的热茶,却不饮,只是捧着暖手:“哥哥信中说‘此非夺嫡之争,乃卫国之战’,臣弟便知事态严重。

    只是...”他抬眼,目光锐利,“长安那边,可有什么说法?”

    这话问得隐晦,但李承乾懂。

    他在疏勒又是平叛又是废立,朝中不可能没有议论。

    “父皇的旨意还没到。”

    李承乾淡淡道,“但苏相前日有密信来,说朝中有些文官弹劾我‘擅行废立,有违祖制’。”

    太子妃苏婉的父亲苏亶。

    这位向来谨慎的老臣特意来信提醒,可见长安暗流涌动。

    李恪皱眉:“哥哥是为国平叛,何来‘擅行’之说?”

    “有人不想看西域安定。”李承乾说得平静,“更有人不想看我立功。”

    兄弟二人对视一眼,心照不宣。

    李泰虽已失势,被贬为郡王,但朝中势力盘根错节,总有人想借机生事。

    更何况,皇上春秋鼎盛,太子权势过重,本就是敏感之事。

    “哥哥打算如何应对?”李恪问。

    “继续推行会盟。”

    李承乾斩钉截铁,“十日后,在于阗召开会盟大典。

    西域安定,则大唐西陲无忧,这是大义。有此大义在,那些宵小之言,不足为虑。”

    李恪眼中闪过欣赏之色:“哥哥气魄,臣弟佩服。只是...”

    他压低声音,“于阗恐有变数。

    臣弟来之前,安西谍报显示,于阗国内近来有些异常动向。”

    “哦?”

    “于阗王尉迟伏阇信的三子,尉迟曜,三个月前秘密接待了一批波斯客商。

    随后,于阗西境的守军突然换防,调走的都是忠于王室的将领,换上来的多是尉迟曜的旧部。”

    李承乾与妮莎对视一眼。

    妮莎轻声道:“尉迟曜...妾身听说过此人。

    据说骁勇善战,但性情暴烈,素来不满其父对大唐的恭顺。

    他曾公开说过‘于阗乃佛国,何须仰唐鼻息’。”

    “正是此人。”

    李恪点头,“臣弟怀疑,他就是‘北斗’在于阗的棋子——摇光。”

    殿内一时寂静。

    烛火跳动,在墙壁上投下摇曳的影子。

    良久,李承乾开口:“三弟,若我请你暂留疏勒,稳住后方,我亲赴于阗召开会盟,你可愿意?”

    李恪一怔:“哥哥要孤身犯险?”

    “不是孤身。”

    李承乾看向殿外,“郭孝恪的一千安西军,阿青旧部的三百玄甲军,还有疏勒新王白元礼承诺的八百疏勒军,加上康诺等商贾组织的护卫,总计近三千人。

    足够震慑宵小。”

    “可是...”

    “于阗必须去。”

    李承乾打断他,“会盟大典若在于阗成功举办,西域三十六国便会看到,连最桀骜的于阗都臣服,其他小国还敢有二心?

    这是定西域的关键一着。”

    李恪沉默片刻,郑重抱拳:“哥哥既然决心已定,臣弟自当奉命。

    疏勒这边,臣弟会整饬防务,清查残余叛党,绝不让后院起火。”

    “好。”

    李承乾起身,“还有一事,需你协助。”

    “哥哥请讲。”

    “清查‘北斗’在西域的据点。”

    李承乾走到案前,铺开西域舆图,“郑昀虽死,但其党羽未尽。

    疏勒的景教寺、胡商坊,于阗的波斯商会,龟兹的祆祠...这些地方,都要深挖。”

    他手指点在舆图上:“我怀疑,‘北斗’不只是一个复国组织,更是一个庞大的情报网和走私网。

    他们能轻易弄到军械甲胄,能调动突厥、大食势力,背后定有更深的财路支撑。”

    李恪眼神一凛:

    “太子是说...丝绸之路上的走私?”

    “正是。”

    李承乾点头,“丝路年利润何止千万贯。

    若‘北斗’控制了商路,便有了源源不断的财源。

    有了钱,便能收买官员,豢养死士,勾结外邦——这才是他们真正的可怕之处。”

    妮莎忽然开口:“殿下,妾身想起一事。

    父亲在世时曾说过,波斯末代王朝覆灭前,王室将大批宝藏秘密转移。

    其中一部分,据说就藏在西域某处。

    若尼哈旺德叔叔得到了这批宝藏...”

    “那就说得通了。”

    李恪击掌,“有前朝宝藏为资本,再控制商路财源,确实能织起如此大网。”

    李承乾沉吟:“宝藏之事,还需查证。当下首要,是于阗会盟。

    三弟,你留在疏勒,要做的有三件事:一是稳住局势,二是清查‘北斗’余党,三是...盯紧长安来的动向。”

    “长安?”

    “父皇定会派人来。”

    李承乾道,“无论是监军还是特使,都要小心应对。

    朝中有人不想看我建功,必会从中作梗。”

    李恪重重点头:“臣弟明白。”

    兄弟二人的手,重重握在一起。

    ……

    当夜,疏勒馆驿。

    李承乾在灯下写信。

    不是奏报,而是给太子妃苏婉的家书。

    “婉卿如晤:西域事繁,不及细述。惟知卿在长安,必为吾忧。

    今疏勒初定,然暗流未止,十日後将于阗会盟,乃定西域之关键...”

    他写得很慢,一字一句斟酌。

    苏婉不仅是他的妻子,更是他在长安的眼睛和耳朵。

    他的势力虽在朝中,但有些事,终究是枕边人更能体察。

    “...朝中若有非议,卿可告岳父,一切以‘西域安定,商路畅通’为辞应对。

    侯大将军处,亦请卿代为致意,言承乾在西域,不负其所授兵法...”

    …………

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