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    “这是…西突厥王庭的金鹰令?”

    李承乾曾在兵部档案中见过类似图样,“但西突厥去年已被李靖大将军击溃,王庭西迁,怎会…”

    “或许不是现在的西突厥王庭,”

    一个清冷的女声响起,苏婉端着一碗汤药走进军帐,“妾身曾听父亲提起,隋末乱世时,西域诸国多有遣使或商人滞留中原,其中不乏前朝余孽、失势贵族。

    他们隐姓埋名,暗中勾结,图谋复起。”

    李承乾接过汤药,示意苏婉坐下:“婉儿是说,这些西域势力可能与中原某些不满现状的势力合流了?”

    “不止如此,”

    苏婉轻声道,“妾身方才查看那些杀手尸体时注意到,有几个虽然作西域人打扮,但骨骼面相、手掌老茧的位置,却更像是中原习武之人伪装的。

    还有一人,他虎口与食指的老茧特别厚,那是长期使用算筹或执笔的痕迹。”

    李承乾与李恪对视一眼,都从对方眼中看到了凝重。

    “世家…”李承乾缓缓吐出两个字。

    中原世家大族,多有自己的私兵、门客,其中不乏文人转武事者。

    若真如苏婉所察,那“北斗”的构成就更加复杂了——西域残余势力、前朝余孽、失意世家…这些本不相干的势力,究竟是如何被糅合在一起,又为了什么共同目标而行动?

    “报——”

    帐外传来斥候急促的声音,“长安方向有新的烽烟信号!

    春明门已开,程处亮将军正率部向皇城方向推进!

    但途中遭遇不明军队阻击!”

    李承乾猛地站起:“不明军队?打着谁的旗号?”

    “旗号杂乱,有‘清君侧’、‘靖国难’等字样,但不见魏王府或任何亲王标识!”

    李承乾走到帐中悬挂的长安简图前,手指点向春明门至皇城的路线:

    “程处亮只有三百骑,若遇大军阻击,恐难支撑。

    三弟,你即刻率一千精骑驰援,不必硬拼,只需接应程处亮部撤退至安全地带,牵制敌人即可。”

    “诺!”李恪领命,却又迟疑,“哥,那你的安全…”

    “无妨,灞桥驿经此一战,敌人暂时无力组织二次大规模袭击。况且,”

    李承乾眼中寒光一闪,“我也该动身了。”

    “哥要去何处?”

    “长安。”

    李承乾转身,看向长安城方向,“这场戏,主角若总不在场,岂不辜负了那些处心积虑为我搭台之人?”

    ……

    时间回到亥时初刻的承庆殿。

    当王德跪伏在地,额头渗出细密汗珠时,龙榻上的李世民,那浑浊眼眸深处,掠过一丝极难察觉的复杂神色。

    他确实怀疑王德,也确实设局试探。

    但当王德真的变脸,承认背叛时,那种被最亲近之人捅刀的痛楚,依旧如淬毒的匕首,狠狠扎进心房。

    四十年啊。

    从晋阳起兵时的少年,到如今威加海内的天可汗,王德一直跟随左右。

    他记得这个阉人在玄武门之变那夜,冒着箭雨为他递上弓矢;

    记得他在自己重病时衣不解带地侍奉汤药;

    记得他无数次在深夜里,默默添上灯油,陪伴批阅奏折到天明…

    可如今,他却跪在这里,用那双曾为自己研墨奉茶的手,端着一碗可能是毒药的汤剂,眼中再无半分情谊,只有冰冷的算计。

    “陛下既然猜到了,又何必多问?”王德的声音像冬日的冰凌,刺耳而尖锐。

    李世民缓缓闭上眼睛,再睁开时,所有的痛楚与软弱都被深埋,只剩下帝王的威严与冰冷。

    “果然…是青雀,还是…另有其人?”

    他问出这句话时,敏锐地捕捉到王德眼底一闪而过的挣扎。

    虽然只有一瞬,却被李世民精准地捕捉到。

    这个老奴才,似乎…并非全然心甘情愿?

    “陛下很快就会知道了。”

    王德站起身,脸上那诡异的笑容显得有些僵硬。

    他拍了拍手,唤出那两名魁梧宦官时,手指竟有细微的颤抖。

    这一切都被李世民收入眼底。

    所以当沈迁破窗而入,张贲率右骁卫“反正”时,李世民并未表现出过多惊讶。

    他冷静地观察着殿内混战,观察着每个人的表现。

    王德在张贲刀锋指向他时,那种惊骇不似作伪,连滚爬爬的狼狈也太过真实。

    但当张贲真正要擒拿他时,这老宦官却下意识地向龙榻方向瞥了一眼——虽然极其隐蔽,但李世民看到了。

    那是询问,是请示,是…等待下一步指示的眼神。

    李世民心中那根紧绷的弦,稍稍松了一分。

    但他不敢全然确定,这场戏必须继续演下去。

    于是,他下达了那些命令:擒拿王德、配合太子、肃清朝纲…每一句都铿锵有力,每一句都是帝王应有的反应。

    直到沈迁说出“父皇安心”四个字,李世民那坚硬如铁的心防,终于裂开一道缝隙。

    眼眶发热的感觉久违了,他强忍住,挥手让沈迁离去。

    殿内恢复安静后,王德被捆绑着跪在角落,低垂着头,不发一言。

    张贲亲自守在榻前,其余军士清理殿内尸体,加强警戒。

    李世民靠坐在榻上,仿佛疲惫至极,闭目养神。

    但实际上,他的大脑在飞速运转。

    王德若真是假背叛,那这局棋就是他自己亲手所布——在察觉身体被慢性下毒后,他故意露出破绽,引出幕后之人,同时暗中联络长孙无忌等人,布置后手。

    王德的“背叛”,是这局棋中最危险也最关键的一步,因为唯有真正取得敌人信任,才能探知最深层的秘密。

    但王德若真背叛了呢?

    李世民不敢深想。

    为帝王者,可以布局,可以算计,却最忌将全部希望寄托于一人的忠诚上。

    所以他还有后手——长孙无忌、房玄龄、李靖等老臣,以及那些他暗中培养、只效忠于皇帝本人的“影卫”。

    今夜,所有的牌都将翻开。

    “张贲。”李世民忽然开口。

    “末将在!”

    “朕问你,你今夜行动,除了太子密信与赵国公手谕,可还有其他人给你指令?”

    …………

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