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    銮驾回到应天府时,夕阳正将宫墙染成金红色。李萱坐在朱元璋身侧,指尖无意识地摩挲着那株还魂草——草叶上的泥土已被细心拂去,却仍带着望尘崖的寒凉气。

    “胡显招了。”朱元璋忽然开口,声音里听不出喜怒,“供出三月初三的火药是胡惟庸亲手交给他的,还说……马皇后早就知道这事。”

    车帘被风掀起一角,露出宫外跪着的锦衣卫,正将一串镣铐拖地而行。李萱望着那抹晃动的银光,忽然想起前世胡惟庸案牵连的三万人,血腥味飘了整整三个月。

    “陛下打算如何处置?”她轻声问。

    朱元璋转头看她,夕阳的金辉落在他眉骨上,投下片阴影:“你觉得该如何处置?”

    这是把难题抛给了她。李萱垂下眼睫,指尖捻着草叶:“胡显构陷宫妃,按律当斩。至于胡相……”她顿了顿,“望尘崖的火药没能引爆,或许可以先查他私藏军械的罪证,再一并论处。”

    朱元璋低低地笑了:“你倒是比朕还懂斩草除根。”他握住她的手,掌心的温度烫得惊人,“就按你说的办。至于马秀英……”

    车驾猛地停在午门,秦忠掀帘进来,脸色凝重:“陛下,坤宁宫的人来报,说皇后娘娘……自缢了。”

    李萱心头一震,草叶从指间滑落。她想起马皇后窗前那盆兰草,想起她银簪挑茶沫时的专注,竟有些恍惚——那个陪朱元璋从濠州城走到应天府的女子,终究还是没熬过这宫墙里的风雨。

    “没死成。”秦忠补充道,“被侍女发现时还有气,正在抢救。”

    朱元璋的脸色沉得像要滴出水:“去坤宁宫。”

    坤宁宫的空气里弥漫着浓重的药味。马皇后躺在凤榻上,脸色惨白如纸,脖颈间一道紫红的勒痕触目惊心。太医正跪在床边施针,见朱元璋进来,手一抖,银针险些扎偏。

    “怎么样?”朱元璋的声音冷得像冰。

    “回陛下,娘娘气息微弱,怕是……”太医额头冒汗,“还需静养,万万不能再动气。”

    朱元璋没说话,走到榻前。马皇后缓缓睁开眼,看见他时,忽然剧烈地咳嗽起来,眼泪混着口水往下淌:“陛下……臣妾没有……臣妾真的不知道火药的事……”

    “不知道?”朱元璋拿起榻边的白绫,声音里带着嘲讽,“那这是什么?畏罪自杀吗?”

    “臣妾是被冤枉的!”马皇后挣扎着想坐起来,却被他按住肩膀。她的眼神忽然变得凄厉,死死盯着门口的李萱,“是她!是李萱陷害臣妾!陛下,您信我……”

    李萱站在阴影里,看着这个与自己斗了两世的女人,忽然觉得很累。前世马皇后死于心病,今生却用自缢来博同情,或许从一开始,她们争的就不是朱元璋的宠爱,而是各自在这深宫里的活法。

    “皇后娘娘。”李萱走上前,声音平静,“望尘崖的火药铺着西域进贡的金丝绒,那料子去年只赏给过坤宁宫和郭宁妃。郭宁妃已被打入冷宫,您说,这账该算在谁头上?”

    马皇后的瞳孔骤然收缩,嘴唇哆嗦着,却说不出一个字。

    “够了。”朱元璋松开手,转身往外走,“即日起,坤宁宫撤去所有仪仗,只留三个侍女伺候。没有朕的旨意,谁也不许见她。”

    走出坤宁宫时,晚风卷着药味扑在脸上。李萱看着朱元璋紧绷的侧脸,忽然明白他没处死马皇后的原因——不是念旧情,而是想让她活着看清楚,谁才是这宫里真正的主人。

    “陛下不觉得……太仁慈了吗?”她问。

    “仁慈?”朱元璋停下脚步,月光落在他眼底,翻涌着复杂的情绪,“朕当年在皇觉寺快饿死的时候,她给过朕半个窝头。就凭这个,朕让她活着。”

    李萱望着他的背影,忽然想起皇觉寺外那个雪夜。原来有些恩情,他一直记着,哪怕后来被权欲和猜忌覆盖,也总能在某个瞬间露出棱角。

    回到萱瑞宫时,青禾正抱着一堆卷宗等在门口,见李萱回来,连忙迎上去:“贵人,这是秦公公让人送来的,说是胡相府的账册。”

    李萱接过卷宗,随手翻开。上面密密麻麻记着胡惟庸与淮西勋贵的往来,送礼的数目大得惊人。其中一页写着“三月初一,送坤宁宫锦盒一个”,旁边还画着个小小的火药桶记号。

    “果然是他。”李萱冷笑,“去把这页抄下来,交给秦忠,让他呈给陛下。”

    青禾刚走,朱标就来了。他穿着素色常服,眼下带着青黑,显然也没休息好。

    “儿臣参见父皇,见过萱贵人。”

    “免礼。”朱元璋坐在榻上,指了指桌上的茶,“你母后的事,都知道了?”

    朱标点了点头,声音艰涩:“儿臣……求父皇从轻发落。”

    “从轻发落?”朱元璋挑眉,“她教唆胡显杀你的救命恩人,你还要朕从轻发落?”

    “母后只是一时糊涂。”朱标跪在地上,“她陪父皇吃过太多苦,求父皇看在往日情分上……”

    “情分?”朱元璋的声音陡然拔高,“当年她把半窝头分给朕的时候,朕记情分。可她想杀李萱的时候,怎么不想想情分?”他指着李萱,“你看清楚,这是救过你命的人!若不是她提醒,你以为你能安安稳稳坐在东宫?”

    朱标猛地抬头,看向李萱。他想起那本疫病册子,想起望尘崖的凶险,脸色一点点变得苍白。

    “儿臣……知错了。”

    “起来吧。”朱元璋的语气缓和了些,“马秀英毕竟是你生母,朕不会杀她。但这后位,她坐不稳了。”

    朱标张了张嘴,最终还是低下头:“儿臣遵旨。”他起身时,看了李萱一眼,眼神复杂,“多谢贵人提醒。”

    李萱微微颔首,没说话。她知道,朱标心里的芥蒂或许还在,但至少从今天起,他不会再把她当成敌人。

    夜深了,朱元璋还在批阅奏折。李萱坐在旁边看书,偶尔抬头,看见他鬓角的银丝在烛火下闪着光。

    “在想什么?”朱元璋忽然问。

    “在想皇觉寺的窝头。”李萱合上书,“陛下还记得是什么味道吗?”

    朱元璋放下朱笔,回忆了片刻,嘴角勾起一抹浅淡的笑:“有点涩,还有点霉味,却是朕吃过最好的东西。”他握住她的手,“就像你,明明是个孤女,却成了朕的救命稻草。”

    李萱靠在他肩上,听着他沉稳的心跳,忽然觉得怀里的双鱼玉佩也在发烫。前世的百次复活,或许就是为了让她在这一世,能这样安稳地靠在他身边。

    “陛下,”她轻声说,“胡惟庸的罪证够了吗?”

    “够了。”朱元璋的声音冷下来,“但还不是时候。淮西勋贵盘根错节,朕要等一个一网打尽的机会。”

    李萱点点头,不再多问。她知道,朱元璋心里早就有了盘算,而她要做的,就是陪他等下去。

    窗外的月光透过窗棂,在地上投下斑驳的影子。李萱看着那些晃动的光影,忽然想起望尘崖的风,想起马皇后脖颈间的勒痕,想起朱标复杂的眼神。

    这宫墙里的风雨,从来都不会停。但只要身边这人还在,她就敢一直走下去。

    “困了吗?”朱元璋的声音温柔了些,“睡吧,明天还要去给太后请安。”

    李萱“嗯”了一声,闭上眼睛。黑暗中,她仿佛又看见皇觉寺外的雪,看见那个捧着半块窝头的少年,看见那个为他指路的小女孩。

    原来所有的相遇,都是命中注定。所有的纠缠,都是为了最终的圆满。

    夜风吹过宫墙,带来远处更夫的梆子声。李萱往朱元璋怀里缩了缩,嘴角扬起一抹浅浅的笑。

    这一世,她不会再放手了。

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