第1229章 风言漫紫宸，勋贵起波澜
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暮春的应天，柳絮漫天飞卷，杨花扑在宫殿朱红廊柱之上，落得薄薄一层白絮。坤宁宫后的几株海棠已经开到尾声，粉白花瓣被暖风一吹，簌簌往下坠落，铺了满地残红。
静心苑自上次账簿一事过后，便愈发沉寂。马秀英被朱元璋虽没有明下旨意责罚，却已是形同半禁足。往日往来不绝的命妇、宫人，都纷纷避着这处院落，檐下的铜铃终日无风自响，听来竟有几分萧瑟。
暖阁之内，熏笼里燃着淡淡的沉香，烟气袅袅盘旋而上，漫过窗棂。李萱临窗坐着，手上捏着一卷江南递上来的农事折子。青禾立在她身侧，手执银剪，细细修剪灯烛的灯花，烛火噼啪轻响，将窗纸上石榴树的影子映得明明暗暗。
自东宫那场裂隙浩劫平息，转眼已是半月有余。
周显身死，时空裂隙彻底闭合，那股裹挟着紫黑色戾气的诡异力量消散于天地之间。吕氏打入冷宫，一应党羽尽数被锦衣卫清查抓捕，后宫之中少了一大祸根。可风波从来不会就此真正平息，后宫的涟漪，早已顺着宫墙的缝隙，蔓延到了奉天殿的朝堂之上。
“贵人，秦公公在外求见。”门外小内侍压低声音，隔着帘子轻声禀报。
李萱指尖一顿，将手中折子缓缓合上：“叫他进来。”
青禾上前掀开棉帘，秦忠弓着身子快步踏入屋内。他一身石青色内监官服，脸上带着几分掩不住的忧色，进门便对着李萱深深一揖。
“贵人。”
“出了什么事？看你神色凝重。”李萱抬眸看向他，指尖轻轻摩挲着桌案边缘温润的木纹。
秦忠左右扫视一眼，青禾会意，挥手令屋内伺候的小宫女尽数退到外间，殿内只剩下他们三人。秦忠才向前踏出两步，声音压得极低。
“贵人，这几日朝堂之上，流言四起。淮西一众勋贵，接连在御前递折子。明面上是说江南水患、漕运调度，话里话外，句句都绕着贵人身上来。”
李萱眉梢微蹙。
这件事，她早有预料。
马秀英根基盘根错节，大半都倚仗淮西旧部。当年朱元璋起兵，一路打天下，追随他打江山的淮西同乡，文臣武将不计其数。这些人同马氏家族休戚与共，马秀英失势，等于动了他们背后的一层屏障。如今吕氏倒台，时空管理局的势力遭受重创，他们不敢直接非议陛下，便将所有矛头，对准了自己。
“他们都说了些什么。”李萱语气平静，听不出喜怒。
秦忠从袖中取出一张誊抄好的纸页，双手捧到桌案之上。纸上密密麻麻写满字迹，是朝堂之上几位勋贵上奏的疏文摘要。
“魏国公、郑国公几位老大人轮番进言。说贵人出身寒微，无宗族依仗，一介孤女，却蒙陛下万般恩宠。后宫之中恩宠过盛，恐会迷乱圣心。还有人扯出之前东宫出事那一夜，说裂隙异动、天降异兆，皆是后宫女子德行有亏，引得天怒人怨。”
“更有甚者，私下散播闲话，说贵人懂得旁门异术，手握邪异玉佩，蛊惑陛下，干预前朝政务。”秦忠说到此处，额头微微渗出细汗，“这些话，如今不光朝堂之上流传，连宫外市井之中，都隐隐有风声传出来了。”
“旁门异术？”李萱低声重复这几个字，嘴角勾起一抹淡淡的冷意。
双鱼玉佩，乃是跨越前世今生的信物，救过她的性命，也护住过大明的国运。到了这些勋贵口中，反倒成了蛊惑帝王的邪物。
说到底，哪里是什么忌惮异术。不过是看见帝王对自己愈发看重，甚至很多国事，陛下都会私下寻她商议。他们害怕，害怕将来有一日，自己会登上后位，彻底动摇淮西勋贵借由皇后得来的莫大利益。
马秀英就算被半禁足，可她身后的淮西集团，不肯轻易认输。明着不能对抗陛下，便用流言蜚语，用纲常礼教做刀，一刀刀往她身上割。
青禾站在一旁，听得拳头都悄悄攥紧，愤愤不平：“简直是胡说八道！贵人一心为大明，多少次替陛下化解祸事，他们看不见，反倒这般肆意污蔑！”
“青禾，稍安勿躁。”李萱抬手制止她继续说下去，目光依旧落在那页誊抄的疏文之上，“勋贵老臣，跟着陛下出生入死打下这万里江山，劳苦功高。心中有顾虑，也是常理。只是这份顾虑，不该化作无端构陷。”
她心里清楚，朱元璋此刻的处境，亦不好受。
一面是同生共死、沙场浴血的开国旧部，满朝文武的舆论压力；一面是历经生死羁绊、倾心相待的自己。帝王手握生杀大权，可也不能全然无视满朝文武的声音。若是处置过激，反倒会落一个因妇人疏远功臣的话柄。
“陛下今日在朝中，境况如何？”李萱抬眼问道。
“陛下动了雷霆之怒。”秦忠叹了一口气，“当面驳斥了几位勋臣的说法，直言朕的后宫，朕自有决断，不许外臣妄议内宫之事。可那些老臣，皆是摆出一副死谏的姿态，跪在奉天殿外不肯起身，闹得沸沸扬扬。陛下压下怒火，却也不好直接重罚一众元老，只能暂且把奏折留中不发，心绪十分不畅。方才散朝，陛下没有回御书房，径直往坤宁宫方向去了。”
李萱闻言微微一怔。
朱元璋这个时候去往坤宁宫。
并非是旧情复燃，更多的，是帝王权衡利弊的无奈。淮西勋贵，大半都是马秀英的乡党旧亲。群臣借皇后为由发难，陛下要平息这一股风潮，总要去见一见马秀英，做一番姿态，安抚一众老臣的心。
“我知道了。”李萱缓缓点头，指尖将那张纸页轻轻推回，“秦忠，你回去伺候陛下。不必在陛下面前替我分辨什么，越是辩解，反倒越落人口实。盯紧朝堂动向，但凡有勋贵私下串联往来，暗中记下来，悄悄禀报陛下即可，不要打草惊蛇。”
“奴才明白。”秦忠躬身领命，又犹豫片刻，低声劝道，“贵人，这风口浪尖，近些日子，您尽量少往御书房走动，也切莫再对前朝诸事多言。免得被人抓住把柄，说后宫干政。”
“我晓得。”李萱淡淡应下。
秦忠不再多言，行礼之后，躬身退了出去。
暖阁之中重归安静，窗外春风卷着柳絮，一阵阵拍打窗纸。
青禾满脸忧色，走到李萱身侧：“贵人，这些人实在欺人太甚。明明是他们私心作祟，反倒把脏水全部泼到您头上。难道，我们便只能这般默默受着？”
李萱站起身，缓步走到窗边，伸手推开半扇木窗。暮春温热的风涌进屋内，带着院中海棠凋零之后淡淡的清苦花香。远处重重殿宇连绵起伏，飞檐斗拱在日光之下巍峨壮丽，可这金碧辉煌的宫城之内，处处皆是看不见刀光的厮杀。
“受着，自然不是。”李萱望着远处重重宫阙，声音轻缓，“可朝堂之争，不比后宫。对付吕氏、郭宁妃之流，抓住过错，便可一击即溃。淮西勋贵不一样，他们手握兵权，家族盘根错节，大半江山，都有他们的血汗。若是贸然硬碰，会搅动朝局动荡。”
前世史书之上，她便记得清清楚楚。洪武年间，淮西勋贵骄纵跋扈，侵占田亩，私蓄家兵，贪赃纳贿，一桩桩一件件，积重难返。朱元璋心中早有忌惮，只是时机未到。如今这群人借着自己由头跳出来，既是危机，亦是机会。
只是代价，便是自己要承受漫天污言秽语。
“那我们便什么都不做吗？”青禾蹙着眉。
“不是什么都不做，是不能由我们出手。”李萱转过头，眸光沉静，“陛下心里，比谁都清楚。那些流言背后，到底是为国进言，还是一己私利。我们只需守好这暖阁，谨言慎行，不授人以柄。真正的刀，该由陛下来握。”
说到这里，她低头看向自己腰间悬挂的双鱼玉佩。玉质温润，经历过东宫那一场大战之后，玉佩之上的裂纹依旧还在，只是往日时常翻涌的金光，此刻归于沉寂，安安静静贴在衣襟之前。
时空管理局主力已经覆灭，可人间朝堂的人心算计，依旧汹涌难测。外力的敌人可以用玉佩的力量击溃，可人心之中生出的贪念与猜忌，玉佩却无能为力。
前世，她无数次死于阴谋诡计，天雷可以毁灭肉身，却毁灭不了人心之中的欲望。今生想要安稳，不光要对抗域外的黑手，更要看透这世间人心中的沟壑。
“对了，鹞子那边可有消息传回来？”李萱忽然想起那个满身风霜，来去自由的灰衣男子。
那日廊下喝茶一别，李代之便依照所言，第二日天未亮便离开了应天，向西而行。他游走各地，见识广阔，江湖山野之间，消息远比宫中灵通。若是朝堂勋贵私下有什么动作，说不定他在外，能够探查到宫中无法得到的线索。
“回贵人，暂未有信传回。”青禾摇了摇头，“他行踪漂泊不定，山高路远，送信本就艰难。怕是还要再等些时日。”
李萱轻轻颔首。
也罢。
正说话间，院外传来脚步声，是伺候暖阁的小内侍捧着食盒进来。
“贵人，御膳房送来的午膳。”
食盒打开，一道道精致菜肴摆上小几。有江南送来的鲜笋，一小碟脆嫩的糖蒜，还有一盅炖得软烂的海带排骨汤。看见那碗汤，李萱不由得想起二月那些闲散安闲的午后。那个时候，没有朝堂汹汹非议，没有阴谋裂隙，只是廊下晒晒太阳，喝一碗汤，日子缓慢而妥帖。
可那样的岁月，终究只是风雨间隙里短暂的休憩。身在这深宫之中，风波永远不会真正停下。
“摆下吧。”李萱淡淡道。
只是对着满桌佳肴，她却没有多少胃口。随便动了几筷子笋片，便放下了竹筷。
坤宁宫。
殿内陈设依旧华贵，只是少了往日的热闹。檐下海棠落了一地，宫人行事皆是小心翼翼，连走路都放轻脚步，生怕惊扰殿内之人。
马秀英斜倚在铺着锦缎的软榻之上，一身素色常服，并未佩戴过多珠翠。短短半月，她看上去又苍老憔悴几分，眼底是挥之不去的倦怠。
朱元璋坐在她对面的梨花木椅子上，一身玄色帝王常服，眉宇之间带着连日被朝堂纷争折腾出来的疲惫。
屋内静悄悄的，香炉里香料缓缓燃烧。
“陛下今日，来的倒是稀客。”马秀英先开口，声音淡淡的，听不出情绪，目光落在窗外飘零的海棠花瓣上。
“朝中吵得厉害。”朱元璋声音低沉，“一众淮西老臣，接二连三上奏，言辞锋利，矛头直指阿萱。他们大多，都是你的乡党旧部。”
马秀英闻言，缓缓转过脸看向朱元璋，唇角扯出一抹似笑非笑：“陛下这是来质问臣妾？觉得是臣妾，在背后撺掇他们？可陛下莫要忘了，臣妾如今形同软禁，静心苑出入皆有人看管，臣妾连向外递一张纸条都做不到，哪里还有本事鼓动满朝勋贵。”
“朕知道不是你直接授意。”朱元璋摇摇头，“可他们心中，念着旧日情分。看见你境遇惨淡，便自发站出来，想要为你讨一个公道。”
马秀英轻轻冷笑一声：“公道？他们哪里是为了臣妾。他们是怕萱贵人若是日后得势，动摇他们的权柄家业。臣妾不过是他们拿来挡在前面的幌子罢了。这么多年，陛下还看不透这群人的心思？”
这一句话，倒是说得十分通透。
朱元璋沉默下来。
他如何看不透。
打天下之时，淮西众人出生入死，是肱骨臂膀。可太平日子久了，骄奢之心渐起，侵占良田，庇护亲族，不少人早已生出跋扈之心。只是天下初定，根基未稳，很多事情，他只能暂且隐忍。
“标儿近日，如何？”马秀英转开话题，眼底掠过一丝牵挂。
“太子无恙。东宫遭袭之后，悉心休养，已经恢复如常。”朱元璋答道，想起那日东宫屋顶炸开，朱标险些落入圈套，心中依旧一阵后怕，“那日多亏阿萱警觉，不然后果不堪设想。”
提到李萱，马秀英眼神复杂。
她见过那本蓝布账簿，看清了自己被时空管理局当作棋子的一生。为了保全朱标，被域外势力蛊惑，稀里糊涂做下许多错事，甚至牵连到早夭的朱雄英。午夜梦回，她常常被愧疚折磨。可心底深处，依旧有不甘心。
不甘心自己数十年相伴，从微末陪他走到帝王之位，却抵不过一个年少救命之恩。
“萱贵人聪慧，有勇有谋。陛下得此佳人，是福气。”马秀英语气平平，“只是陛下，如今满朝文武非议滔滔。帝王情爱，放在寻常人家是美事，坐在九五之尊的位置上，便是祸端。勋贵们的折子，并非全然是无理取闹。后宫恩宠过盛，于朝堂，于她自己，都未必是好事。”
朱元璋指尖轻轻叩击着椅面，眉头紧锁：“朕明白你的意思。可阿萱何错之有？不过是太过得朕心意，便要承受千夫所指？朕做不到为了平息朝臣闲话，便刻意冷待她，委屈于她。”
“陛下既不愿委屈她，那便要做好准备，和一众老臣持续对峙。”马秀英缓缓道，“这些淮西旧部，手里握着兵权。逼得急了，恐生变故。”
殿内再次陷入长久的沉默。
窗外一阵风吹过，大片海棠花瓣簌簌落下，飘进窗棂，落在金砖地面上。
朱元璋望着满地落花，心中百感交集。他戎马一生，百万大军尚且可以号令，可面对这群跟着自己刀口舔血活下来的同乡老臣，却处处掣肘。
“朕今日过来，不是要同你争执。”朱元璋抬眼看向马秀英，“朕知晓，账簿一事之后，你已经不愿再同域外势力勾结。过往种种，念及夫妻情分，朕不追究你的性命。只是希望，你能传一句话出去。告知那些淮西旧部，后宫之事，不许他们再肆意妄议。朝堂论政，只管前朝民生军政，后宫的是非，不必他们置喙。”
马秀英静静看着他，半晌，轻轻摇了摇头。
“陛下，臣妾做不到。”
“如今，臣妾已是失势之人。那些勋贵，也未必还听得进臣妾的言语。就算臣妾派人传话，他们只会觉得，是陛下逼迫臣妾，做出来的姿态，反倒会更加激化矛盾。陛下，这道坎，只能陛下自己渡过去。”
朱元璋深深吸了一口气，胸中郁气翻涌。他知道马秀英说的是实话。
“那你心中，可还有怨恨阿萱？”朱元璋沉声问道。
马秀英目光望向遥远的宫墙，神色怅然：“怨恨自然是有的。可经历过时空管理局那一场算计，账簿上一笔笔旧事摊开在眼前，臣妾很多事情，已经看淡了。是臣妾自己，被人蒙蔽，做出许多错事。落到今日地步，不全是旁人之过。”
“臣妾不会再去主动加害萱贵人。可臣妾也做不到，真心实意祝福她。往后，我守着这坤宁宫，安安静静度日便足矣。”
话说到此，两人之间再无更多言语。
又坐了片刻，朱元璋站起身。
“你好生休养。若无要事，朕便不常过来叨扰。”
马秀英微微颔首，没有起身相送。
朱元璋转身走出坤宁宫殿门，春日的阳光落在他身上，却驱不散眉宇间沉沉的阴霾。秦忠早已候在殿外廊下，连忙上前。
“陛下。”
“回御书房。”朱元璋声音低沉。
“是。”
一行人踏着满地海棠残瓣，迈步离去。
暖阁这边，午后时分，李萱没有在屋内闷坐。她带着青禾，缓步走到院落廊下。
二月方才抽芽的石榴树，时至暮春，枝叶已经生得极为繁茂。层层叠叠翠绿叶片，在阳光下闪闪发亮，枝桠之间，已经隐隐孕育出小小的青红色花苞，再过些许时日，便会轰轰烈烈地盛放。
廊下依旧摆着那一张竹椅，还是当初李代之过来喝茶时坐过的那一把。风吹过来，树叶哗啦作响，一如那一日暮色之中，似有无声言语。
李萱坐在竹椅之上，手中捧着一盏清茶。茶汤温热，春茶的兰香缓缓散开。
青禾立在她身侧，低声道：“贵人，方才坤宁宫那边的小太监悄悄传出来消息，陛下已经离开坤宁宫，回御书房去了。”
李萱轻轻“嗯”了一声。
“皇后娘娘没有顺着陛下的意思出面压制勋贵的风声，是吗。”
青禾点点头：“是。听传话的说，皇后娘娘回绝了。”
这个结果，李萱心中早有预料。
马秀英纵然心灰意冷，不再害人，可她也不会心甘情愿站出来，替自己平息朝堂风波。人性本就复杂，不能强求她放下全部心结。
“也不必怪她。”李萱轻声说道，“她有她的立场。”
正说着，远处廊道传来脚步声。不是秦忠，也不是普通内侍。步履沉稳，带着太子独有的温和厚重。
李萱抬眼望过去，就看见朱标一身太子常服，缓步穿过庭院月门，朝着暖阁廊下走来。
东宫遇袭那一夜，他被周显视作诱饵，虽然并未真正受伤，可也受了一场巨大惊吓。之后闭门休养了十余日，今日才正式出东宫，入朝理事。
“太子殿下。”青禾连忙屈膝行礼。
朱标抬手示意免礼，走到廊下，目光落在李萱身上。看见她安然无恙，他微微松了一口气。
“萱贵人。”朱标在廊下另一张椅子坐下，目光看向院中的石榴树，“听闻这几日朝堂之上，流言汹汹，我在东宫休养，也听得满城风雨。”
李萱给朱标斟上一杯春茶，将茶盏推到他面前的小几上。
“殿下刚恢复，本该好好歇息，何必还要为这些俗事劳心。”
朱标端起茶盏，却没有喝，眉头紧锁：“此事因你而起，我如何能够坐视不理。那群淮西勋贵，仗着早年跟随父皇打天下的功劳，说话肆无忌惮。他们把天降异象、裂隙异动全部归罪后宫，明着指责后宫，实则句句针对你。昨日我上朝，已经同几位老臣争辩过一回。”
李萱闻言微微摇头：“殿下万万不可。你是储君，将来要继承大明江山。万万不可为了我，公开和一众开国勋贵撕破脸面。”
朱标性情仁厚，素来敬重淮西旧部。可此番看见勋贵无凭无据肆意构陷，心中义愤填膺。
“可他们所言实在不公。”朱标语气恳切，“多少次危难，是你出手，保全父皇，保全我东宫。若无你，去年的时空阴谋，我们未必能够平安度过。这些功劳，他们视而不见，反倒满口污言秽语。”
“功劳是一回事，朝堂人心又是另一回事。”李萱望着院外纷飞柳絮，缓缓开口，“殿下，那些勋贵，害怕的不只是我。他们害怕的是，日后陛下若是越发看重我，会借着我的缘故，一点点裁剪他们手中的权柄。他们今日攻讦我，本质，是在守护自己家族的利益。就算今日没有我，他日，也会有别的由头爆发纷争。”
朱标一怔，细细思索李萱这番话，神色慢慢沉了下来。
他自幼熟读经史，不是不通世事的书呆子。只是心中，依旧难以接受这般赤裸裸的私心算计。
“那便任由他们这般散播谣言？长此以往，市井之间，百姓也会被流言蒙蔽。”
“不会一直如此。”李萱眸光沉静，“陛下心中自有权衡。只是如今，时机未到。勋贵集团盘根错节，若是骤然雷霆处置，恐激起兵变动乱。大明立国尚浅，经不起大规模动荡。”
“那难道便要一直隐忍等待？”朱标问道。
“隐忍，不是认输。”李萱指尖轻轻摩挲温热的青瓷盏壁，“流言如柳絮，漫天飞舞，看着铺天盖地，可只要没有根基，风过之后，终究会消散。我们守住自身行事无错，不给人抓住半分实据。另一边，收集勋贵私底下贪赃枉法、侵占田土的实证。等到证据充足，时机到来，便是风停之时。”
朱标看着眼前的女子。
她身处漩涡的正中心，承受漫天唾骂，却没有半分焦躁怨怼。不鼓动帝王大肆杀伐报复，也不委屈自己逆来顺受。冷静通透，看得比朝堂许多老臣还要长远。
想起从前，自己还曾对父皇独宠李萱心存芥蒂，觉得她出身卑微，恐魅惑君上。历经一桩桩生死变故之后，朱标心中早已全然改观。
父皇能够遇见此人，实乃大明之幸。
“我明白了。”朱标长长呼出一口气，“往后，我不会再当众同勋贵争执，落人口实。但我会吩咐东宫属官，暗中留意，搜集他们逾越法度的证据。若是有需要我出力之处，贵人只管开口。”
“多谢殿下。”李萱浅浅一笑。
有太子在暗中相助，很多事情，便好办许多。朱标身为储君，行事有分寸，他搜集来的线索，分量与内侍私下打探的，截然不同。
朱标喝了一口盏中的春茶，清冽回甘在舌尖散开。
“这茶，香气极好。”
“是今年头采的新茶。”李萱答道，“鹞子外出之前，送来的那一批。”
提起鹞子李代之，朱标眼底掠过一丝复杂。那个男人，一身江湖草莽，身怀一身本事，来去无拘无束。数次关键节点，都暗中帮过大忙。可他身上，又牵扯着时空管理局过往的旧事，让人难以完全看透。
“鹞子向西远行，不知一路是否平安。”朱标轻声说道。
“他身手过人，心思缜密，应当不会有大碍。只是山高路远，消息难通，只盼他早日传回信来。”
廊下一阵春风吹过，石榴树叶哗哗作响。满地杨花柳絮飘飞，落在小几、茶盏边缘。
两人安安静静坐着，一时间没有再多说话。远处宫墙之内，传来宫人们远远的低语，偶尔有銮铃轻响。偌大皇宫，看上去一派平和安宁，可所有人都心知肚明，一场看不见硝烟的博弈，正在缓缓拉开帷幕。
朱标坐了约莫半个时辰，东宫还有一堆公务需要处理，便起身告辞离去。
目送太子的身影消失在月门之后，院落之中，又只剩下李萱与青禾二人。
暮色慢慢浸染天际，白日明亮的日光一点点柔和下来。暖阁的小内侍前来，点亮廊下悬挂的灯笼，暖黄光晕缓缓铺开，将青砖地面染上一层温柔色泽。
“贵人，天色晚了，夜里风凉，回屋去吧。”青禾轻声劝道。
李萱却没有起身，依旧坐在竹椅之上，望向御书房的方向。
她知道，此刻御书房之内，朱元璋必定面对着一堆堆积如山的奏疏。那些奏疏里面，一半是民生军政，另一半，便是漫天针对自己的攻讦。帝王坐在高高的御案之后，要权衡江山，权衡功臣，权衡情爱，步步皆是煎熬。
前世，她隔着轮回，看尽朱元璋杀伐果决的一面。可今生相伴，她才看见，这位铁血帝王，也有着无数身不由己的困局。
“青禾，取纸笔来。”李萱忽然开口。
“贵人，您要写什么？”
“写一封信，送给陛下。”李萱淡淡道，“不谈论朝堂纷争，不辩解流言是非。只写些寻常闲话。”
青禾连忙转身回到屋内，取来宣纸、狼毫笔与松烟墨。小几挪到廊下，灯笼的光亮落在洁白纸页之上。
李萱执起毛笔，墨汁在笔尖晕开。
她没有写委屈，没有控诉勋贵的构陷，也没有请求朱元璋为自己出头。
纸上缓缓落下清秀字迹。写今日院中石榴抽苞，海棠落尽；写新茶的滋味，写廊下晚风；写听闻江南雨水将至，地方呈报的春耕农事；写静心苑那几株杏树想来早已落尽芳华。
末尾，寥寥数行。
“朝堂风波，臣女尽知。陛下身担万里河山，不必为萱一人，与一众勋贵骤然反目。萱身居深宫，自会谨言慎行，守好本心，静待风息。江山为重，君身亦需珍重。不必顾念萱受些许流言，萱扛得住。”
写完，将笔轻轻搁在砚台边。纸张上墨迹缓缓阴干。
没有凄凄切切的诉苦，没有争风吃醋的怨怼。只有一份体谅，一份笃定。
青禾站在一旁，读完纸上文字，心中一阵动容。
“贵人……您明明受了这么多委屈，却还要宽慰陛下。”
李萱轻轻叠好信纸，装入素色信封。
“他是帝王，肩上扛着整个大明。我不能再叫他，还要分出心神，来担忧我的情绪。”李萱抬眼望向渐渐沉下去的落日，霞光染红半边宫墙，“流言伤人，可若是我们自己先乱了阵脚，才是真正遂了旁人的心意。”
“秦忠若是得空，便将这封信悄悄送入御书房，不要惊动旁人。”
“是。”青禾小心收好信封。
夜色渐渐铺满天际，廊下灯笼全部亮起。晚风掠过庭院，石榴树叶沙沙作响。宫城的另一端，御书房烛火通明，彻夜不熄。
漫天的风言风语席卷紫宸，危机已经摆在眼前。可李萱心中十分清楚，这仅仅只是开始。淮西勋贵手中握着的权力，盘根错节，不会仅凭一封书信、几句言语便就此偃旗息鼓。往后，还有更多明枪暗箭，在前方静静等候。
但她不再像前世那般孤身一人。
这一世，有帝王倾心相护，有太子暗中相助，有忠心的侍女内侍相伴。跨越生死羁绊，她不再是那个独自挣扎于轮回之中的女子。
夜风拂动她鬓边发丝，腰间双鱼玉佩，在灯笼微光之下，泛出一层淡淡的温润玉光。
暮春的应天，柳絮漫天飞卷，杨花扑在宫殿朱红廊柱之上，落得薄薄一层白絮。坤宁宫后的几株海棠已经开到尾声，粉白花瓣被暖风一吹，簌簌往下坠落，铺了满地残红。
静心苑自上次账簿一事过后，便愈发沉寂。马秀英被朱元璋虽没有明下旨意责罚，却已是形同半禁足。往日往来不绝的命妇、宫人，都纷纷避着这处院落，檐下的铜铃终日无风自响，听来竟有几分萧瑟。
暖阁之内，熏笼里燃着淡淡的沉香，烟气袅袅盘旋而上，漫过窗棂。李萱临窗坐着，手上捏着一卷江南递上来的农事折子。青禾立在她身侧，手执银剪，细细修剪灯烛的灯花，烛火噼啪轻响，将窗纸上石榴树的影子映得明明暗暗。
自东宫那场裂隙浩劫平息，转眼已是半月有余。
周显身死，时空裂隙彻底闭合，那股裹挟着紫黑色戾气的诡异力量消散于天地之间。吕氏打入冷宫，一应党羽尽数被锦衣卫清查抓捕，后宫之中少了一大祸根。可风波从来不会就此真正平息，后宫的涟漪，早已顺着宫墙的缝隙，蔓延到了奉天殿的朝堂之上。
“贵人，秦公公在外求见。”门外小内侍压低声音，隔着帘子轻声禀报。
李萱指尖一顿，将手中折子缓缓合上：“叫他进来。”
青禾上前掀开棉帘，秦忠弓着身子快步踏入屋内。他一身石青色内监官服，脸上带着几分掩不住的忧色，进门便对着李萱深深一揖。
“贵人。”
“出了什么事？看你神色凝重。”李萱抬眸看向他，指尖轻轻摩挲着桌案边缘温润的木纹。
秦忠左右扫视一眼，青禾会意，挥手令屋内伺候的小宫女尽数退到外间，殿内只剩下他们三人。秦忠才向前踏出两步，声音压得极低。
“贵人，这几日朝堂之上，流言四起。淮西一众勋贵，接连在御前递折子。明面上是说江南水患、漕运调度，话里话外，句句都绕着贵人身上来。”
李萱眉梢微蹙。
这件事，她早有预料。
马秀英根基盘根错节，大半都倚仗淮西旧部。当年朱元璋起兵，一路打天下，追随他打江山的淮西同乡，文臣武将不计其数。这些人同马氏家族休戚与共，马秀英失势，等于动了他们背后的一层屏障。如今吕氏倒台，时空管理局的势力遭受重创，他们不敢直接非议陛下，便将所有矛头，对准了自己。
“他们都说了些什么。”李萱语气平静，听不出喜怒。
秦忠从袖中取出一张誊抄好的纸页，双手捧到桌案之上。纸上密密麻麻写满字迹，是朝堂之上几位勋贵上奏的疏文摘要。
“魏国公、郑国公几位老大人轮番进言。说贵人出身寒微，无宗族依仗，一介孤女，却蒙陛下万般恩宠。后宫之中恩宠过盛，恐会迷乱圣心。还有人扯出之前东宫出事那一夜，说裂隙异动、天降异兆，皆是后宫女子德行有亏，引得天怒人怨。”
“更有甚者，私下散播闲话，说贵人懂得旁门异术，手握邪异玉佩，蛊惑陛下，干预前朝政务。”秦忠说到此处，额头微微渗出细汗，“这些话，如今不光朝堂之上流传，连宫外市井之中，都隐隐有风声传出来了。”
“旁门异术？”李萱低声重复这几个字，嘴角勾起一抹淡淡的冷意。
双鱼玉佩，乃是跨越前世今生的信物，救过她的性命，也护住过大明的国运。到了这些勋贵口中，反倒成了蛊惑帝王的邪物。
说到底，哪里是什么忌惮异术。不过是看见帝王对自己愈发看重，甚至很多国事，陛下都会私下寻她商议。他们害怕，害怕将来有一日，自己会登上后位，彻底动摇淮西勋贵借由皇后得来的莫大利益。
马秀英就算被半禁足，可她身后的淮西集团，不肯轻易认输。明着不能对抗陛下，便用流言蜚语，用纲常礼教做刀，一刀刀往她身上割。
青禾站在一旁，听得拳头都悄悄攥紧，愤愤不平：“简直是胡说八道！贵人一心为大明，多少次替陛下化解祸事，他们看不见，反倒这般肆意污蔑！”
“青禾，稍安勿躁。”李萱抬手制止她继续说下去，目光依旧落在那页誊抄的疏文之上，“勋贵老臣，跟着陛下出生入死打下这万里江山，劳苦功高。心中有顾虑，也是常理。只是这份顾虑，不该化作无端构陷。”
她心里清楚，朱元璋此刻的处境，亦不好受。
一面是同生共死、沙场浴血的开国旧部，满朝文武的舆论压力；一面是历经生死羁绊、倾心相待的自己。帝王手握生杀大权，可也不能全然无视满朝文武的声音。若是处置过激，反倒会落一个因妇人疏远功臣的话柄。
“陛下今日在朝中，境况如何？”李萱抬眼问道。
“陛下动了雷霆之怒。”秦忠叹了一口气，“当面驳斥了几位勋臣的说法，直言朕的后宫，朕自有决断，不许外臣妄议内宫之事。可那些老臣，皆是摆出一副死谏的姿态，跪在奉天殿外不肯起身，闹得沸沸扬扬。陛下压下怒火，却也不好直接重罚一众元老，只能暂且把奏折留中不发，心绪十分不畅。方才散朝，陛下没有回御书房，径直往坤宁宫方向去了。”
李萱闻言微微一怔。
朱元璋这个时候去往坤宁宫。
并非是旧情复燃，更多的，是帝王权衡利弊的无奈。淮西勋贵，大半都是马秀英的乡党旧亲。群臣借皇后为由发难，陛下要平息这一股风潮，总要去见一见马秀英，做一番姿态，安抚一众老臣的心。
“我知道了。”李萱缓缓点头，指尖将那张纸页轻轻推回，“秦忠，你回去伺候陛下。不必在陛下面前替我分辨什么，越是辩解，反倒越落人口实。盯紧朝堂动向，但凡有勋贵私下串联往来，暗中记下来，悄悄禀报陛下即可，不要打草惊蛇。”
“奴才明白。”秦忠躬身领命，又犹豫片刻，低声劝道，“贵人，这风口浪尖，近些日子，您尽量少往御书房走动，也切莫再对前朝诸事多言。免得被人抓住把柄，说后宫干政。”
“我晓得。”李萱淡淡应下。
秦忠不再多言，行礼之后，躬身退了出去。
暖阁之中重归安静，窗外春风卷着柳絮，一阵阵拍打窗纸。
青禾满脸忧色，走到李萱身侧：“贵人，这些人实在欺人太甚。明明是他们私心作祟，反倒把脏水全部泼到您头上。难道，我们便只能这般默默受着？”
李萱站起身，缓步走到窗边，伸手推开半扇木窗。暮春温热的风涌进屋内，带着院中海棠凋零之后淡淡的清苦花香。远处重重殿宇连绵起伏，飞檐斗拱在日光之下巍峨壮丽，可这金碧辉煌的宫城之内，处处皆是看不见刀光的厮杀。
“受着，自然不是。”李萱望着远处重重宫阙，声音轻缓，“可朝堂之争，不比后宫。对付吕氏、郭宁妃之流，抓住过错，便可一击即溃。淮西勋贵不一样，他们手握兵权，家族盘根错节，大半江山，都有他们的血汗。若是贸然硬碰，会搅动朝局动荡。”
前世史书之上，她便记得清清楚楚。洪武年间，淮西勋贵骄纵跋扈，侵占田亩，私蓄家兵，贪赃纳贿，一桩桩一件件，积重难返。朱元璋心中早有忌惮，只是时机未到。如今这群人借着自己由头跳出来，既是危机，亦是机会。
只是代价，便是自己要承受漫天污言秽语。
“那我们便什么都不做吗？”青禾蹙着眉。
“不是什么都不做，是不能由我们出手。”李萱转过头，眸光沉静，“陛下心里，比谁都清楚。那些流言背后，到底是为国进言，还是一己私利。我们只需守好这暖阁，谨言慎行，不授人以柄。真正的刀，该由陛下来握。”
说到这里，她低头看向自己腰间悬挂的双鱼玉佩。玉质温润，经历过东宫那一场大战之后，玉佩之上的裂纹依旧还在，只是往日时常翻涌的金光，此刻归于沉寂，安安静静贴在衣襟之前。
时空管理局主力已经覆灭，可人间朝堂的人心算计，依旧汹涌难测。外力的敌人可以用玉佩的力量击溃，可人心之中生出的贪念与猜忌，玉佩却无能为力。
前世，她无数次死于阴谋诡计，天雷可以毁灭肉身，却毁灭不了人心之中的欲望。今生想要安稳，不光要对抗域外的黑手，更要看透这世间人心中的沟壑。
“对了，鹞子那边可有消息传回来？”李萱忽然想起那个满身风霜，来去自由的灰衣男子。
那日廊下喝茶一别，李代之便依照所言，第二日天未亮便离开了应天，向西而行。他游走各地，见识广阔，江湖山野之间，消息远比宫中灵通。若是朝堂勋贵私下有什么动作，说不定他在外，能够探查到宫中无法得到的线索。
“回贵人，暂未有信传回。”青禾摇了摇头，“他行踪漂泊不定，山高路远，送信本就艰难。怕是还要再等些时日。”
李萱轻轻颔首。
也罢。
正说话间，院外传来脚步声，是伺候暖阁的小内侍捧着食盒进来。
“贵人，御膳房送来的午膳。”
食盒打开，一道道精致菜肴摆上小几。有江南送来的鲜笋，一小碟脆嫩的糖蒜，还有一盅炖得软烂的海带排骨汤。看见那碗汤，李萱不由得想起二月那些闲散安闲的午后。那个时候，没有朝堂汹汹非议，没有阴谋裂隙，只是廊下晒晒太阳，喝一碗汤，日子缓慢而妥帖。
可那样的岁月，终究只是风雨间隙里短暂的休憩。身在这深宫之中，风波永远不会真正停下。
“摆下吧。”李萱淡淡道。
只是对着满桌佳肴，她却没有多少胃口。随便动了几筷子笋片，便放下了竹筷。
坤宁宫。
殿内陈设依旧华贵，只是少了往日的热闹。檐下海棠落了一地，宫人行事皆是小心翼翼，连走路都放轻脚步，生怕惊扰殿内之人。
马秀英斜倚在铺着锦缎的软榻之上，一身素色常服，并未佩戴过多珠翠。短短半月，她看上去又苍老憔悴几分，眼底是挥之不去的倦怠。
朱元璋坐在她对面的梨花木椅子上，一身玄色帝王常服，眉宇之间带着连日被朝堂纷争折腾出来的疲惫。
屋内静悄悄的，香炉里香料缓缓燃烧。
“陛下今日，来的倒是稀客。”马秀英先开口，声音淡淡的，听不出情绪，目光落在窗外飘零的海棠花瓣上。
“朝中吵得厉害。”朱元璋声音低沉，“一众淮西老臣，接二连三上奏，言辞锋利，矛头直指阿萱。他们大多，都是你的乡党旧部。”
马秀英闻言，缓缓转过脸看向朱元璋，唇角扯出一抹似笑非笑：“陛下这是来质问臣妾？觉得是臣妾，在背后撺掇他们？可陛下莫要忘了，臣妾如今形同软禁，静心苑出入皆有人看管，臣妾连向外递一张纸条都做不到，哪里还有本事鼓动满朝勋贵。”
“朕知道不是你直接授意。”朱元璋摇摇头，“可他们心中，念着旧日情分。看见你境遇惨淡，便自发站出来，想要为你讨一个公道。”
马秀英轻轻冷笑一声：“公道？他们哪里是为了臣妾。他们是怕萱贵人若是日后得势，动摇他们的权柄家业。臣妾不过是他们拿来挡在前面的幌子罢了。这么多年，陛下还看不透这群人的心思？”
这一句话，倒是说得十分通透。
朱元璋沉默下来。
他如何看不透。
打天下之时，淮西众人出生入死，是肱骨臂膀。可太平日子久了，骄奢之心渐起，侵占良田，庇护亲族，不少人早已生出跋扈之心。只是天下初定，根基未稳，很多事情，他只能暂且隐忍。
“标儿近日，如何？”马秀英转开话题，眼底掠过一丝牵挂。
“太子无恙。东宫遭袭之后，悉心休养，已经恢复如常。”朱元璋答道，想起那日东宫屋顶炸开，朱标险些落入圈套，心中依旧一阵后怕，“那日多亏阿萱警觉，不然后果不堪设想。”
提到李萱，马秀英眼神复杂。
她见过那本蓝布账簿，看清了自己被时空管理局当作棋子的一生。为了保全朱标，被域外势力蛊惑，稀里糊涂做下许多错事，甚至牵连到早夭的朱雄英。午夜梦回，她常常被愧疚折磨。可心底深处，依旧有不甘心。
不甘心自己数十年相伴，从微末陪他走到帝王之位，却抵不过一个年少救命之恩。
“萱贵人聪慧，有勇有谋。陛下得此佳人，是福气。”马秀英语气平平，“只是陛下，如今满朝文武非议滔滔。帝王情爱，放在寻常人家是美事，坐在九五之尊的位置上，便是祸端。勋贵们的折子，并非全然是无理取闹。后宫恩宠过盛，于朝堂，于她自己，都未必是好事。”
朱元璋指尖轻轻叩击着椅面，眉头紧锁：“朕明白你的意思。可阿萱何错之有？不过是太过得朕心意，便要承受千夫所指？朕做不到为了平息朝臣闲话，便刻意冷待她，委屈于她。”
“陛下既不愿委屈她，那便要做好准备，和一众老臣持续对峙。”马秀英缓缓道，“这些淮西旧部，手里握着兵权。逼得急了，恐生变故。”
殿内再次陷入长久的沉默。
窗外一阵风吹过，大片海棠花瓣簌簌落下，飘进窗棂，落在金砖地面上。
朱元璋望着满地落花，心中百感交集。他戎马一生，百万大军尚且可以号令，可面对这群跟着自己刀口舔血活下来的同乡老臣，却处处掣肘。
“朕今日过来，不是要同你争执。”朱元璋抬眼看向马秀英，“朕知晓，账簿一事之后，你已经不愿再同域外势力勾结。过往种种，念及夫妻情分，朕不追究你的性命。只是希望，你能传一句话出去。告知那些淮西旧部，后宫之事，不许他们再肆意妄议。朝堂论政，只管前朝民生军政，后宫的是非，不必他们置喙。”
马秀英静静看着他，半晌，轻轻摇了摇头。
“陛下，臣妾做不到。”
“如今，臣妾已是失势之人。那些勋贵，也未必还听得进臣妾的言语。就算臣妾派人传话，他们只会觉得，是陛下逼迫臣妾，做出来的姿态，反倒会更加激化矛盾。陛下，这道坎，只能陛下自己渡过去。”
朱元璋深深吸了一口气，胸中郁气翻涌。他知道马秀英说的是实话。
“那你心中，可还有怨恨阿萱？”朱元璋沉声问道。
马秀英目光望向遥远的宫墙，神色怅然：“怨恨自然是有的。可经历过时空管理局那一场算计，账簿上一笔笔旧事摊开在眼前，臣妾很多事情，已经看淡了。是臣妾自己，被人蒙蔽，做出许多错事。落到今日地步，不全是旁人之过。”
“臣妾不会再去主动加害萱贵人。可臣妾也做不到，真心实意祝福她。往后，我守着这坤宁宫，安安静静度日便足矣。”
话说到此，两人之间再无更多言语。
又坐了片刻，朱元璋站起身。
“你好生休养。若无要事，朕便不常过来叨扰。”
马秀英微微颔首，没有起身相送。
朱元璋转身走出坤宁宫殿门，春日的阳光落在他身上，却驱不散眉宇间沉沉的阴霾。秦忠早已候在殿外廊下，连忙上前。
“陛下。”
“回御书房。”朱元璋声音低沉。
“是。”
一行人踏着满地海棠残瓣，迈步离去。
暖阁这边，午后时分，李萱没有在屋内闷坐。她带着青禾，缓步走到院落廊下。
二月方才抽芽的石榴树，时至暮春，枝叶已经生得极为繁茂。层层叠叠翠绿叶片，在阳光下闪闪发亮，枝桠之间，已经隐隐孕育出小小的青红色花苞，再过些许时日，便会轰轰烈烈地盛放。
廊下依旧摆着那一张竹椅，还是当初李代之过来喝茶时坐过的那一把。风吹过来，树叶哗啦作响，一如那一日暮色之中，似有无声言语。
李萱坐在竹椅之上，手中捧着一盏清茶。茶汤温热，春茶的兰香缓缓散开。
青禾立在她身侧，低声道：“贵人，方才坤宁宫那边的小太监悄悄传出来消息，陛下已经离开坤宁宫，回御书房去了。”
李萱轻轻“嗯”了一声。
“皇后娘娘没有顺着陛下的意思出面压制勋贵的风声，是吗。”
青禾点点头：“是。听传话的说，皇后娘娘回绝了。”
这个结果，李萱心中早有预料。
马秀英纵然心灰意冷，不再害人，可她也不会心甘情愿站出来，替自己平息朝堂风波。人性本就复杂，不能强求她放下全部心结。
“也不必怪她。”李萱轻声说道，“她有她的立场。”
正说着，远处廊道传来脚步声。不是秦忠，也不是普通内侍。步履沉稳，带着太子独有的温和厚重。
李萱抬眼望过去，就看见朱标一身太子常服，缓步穿过庭院月门，朝着暖阁廊下走来。
东宫遇袭那一夜，他被周显视作诱饵，虽然并未真正受伤，可也受了一场巨大惊吓。之后闭门休养了十余日，今日才正式出东宫，入朝理事。
“太子殿下。”青禾连忙屈膝行礼。
朱标抬手示意免礼，走到廊下，目光落在李萱身上。看见她安然无恙，他微微松了一口气。
“萱贵人。”朱标在廊下另一张椅子坐下，目光看向院中的石榴树，“听闻这几日朝堂之上，流言汹汹，我在东宫休养，也听得满城风雨。”
李萱给朱标斟上一杯春茶，将茶盏推到他面前的小几上。
“殿下刚恢复，本该好好歇息，何必还要为这些俗事劳心。”
朱标端起茶盏，却没有喝，眉头紧锁：“此事因你而起，我如何能够坐视不理。那群淮西勋贵，仗着早年跟随父皇打天下的功劳，说话肆无忌惮。他们把天降异象、裂隙异动全部归罪后宫，明着指责后宫，实则句句针对你。昨日我上朝，已经同几位老臣争辩过一回。”
李萱闻言微微摇头：“殿下万万不可。你是储君，将来要继承大明江山。万万不可为了我，公开和一众开国勋贵撕破脸面。”
朱标性情仁厚，素来敬重淮西旧部。可此番看见勋贵无凭无据肆意构陷，心中义愤填膺。
“可他们所言实在不公。”朱标语气恳切，“多少次危难，是你出手，保全父皇，保全我东宫。若无你，去年的时空阴谋，我们未必能够平安度过。这些功劳，他们视而不见，反倒满口污言秽语。”
“功劳是一回事，朝堂人心又是另一回事。”李萱望着院外纷飞柳絮，缓缓开口，“殿下，那些勋贵，害怕的不只是我。他们害怕的是，日后陛下若是越发看重我，会借着我的缘故，一点点裁剪他们手中的权柄。他们今日攻讦我，本质，是在守护自己家族的利益。就算今日没有我，他日，也会有别的由头爆发纷争。”
朱标一怔，细细思索李萱这番话，神色慢慢沉了下来。
他自幼熟读经史，不是不通世事的书呆子。只是心中，依旧难以接受这般赤裸裸的私心算计。
“那便任由他们这般散播谣言？长此以往，市井之间，百姓也会被流言蒙蔽。”
“不会一直如此。”李萱眸光沉静，“陛下心中自有权衡。只是如今，时机未到。勋贵集团盘根错节，若是骤然雷霆处置，恐激起兵变动乱。大明立国尚浅，经不起大规模动荡。”
“那难道便要一直隐忍等待？”朱标问道。
“隐忍，不是认输。”李萱指尖轻轻摩挲温热的青瓷盏壁，“流言如柳絮，漫天飞舞，看着铺天盖地，可只要没有根基，风过之后，终究会消散。我们守住自身行事无错，不给人抓住半分实据。另一边，收集勋贵私底下贪赃枉法、侵占田土的实证。等到证据充足，时机到来，便是风停之时。”
朱标看着眼前的女子。
她身处漩涡的正中心，承受漫天唾骂，却没有半分焦躁怨怼。不鼓动帝王大肆杀伐报复，也不委屈自己逆来顺受。冷静通透，看得比朝堂许多老臣还要长远。
想起从前，自己还曾对父皇独宠李萱心存芥蒂，觉得她出身卑微，恐魅惑君上。历经一桩桩生死变故之后，朱标心中早已全然改观。
父皇能够遇见此人，实乃大明之幸。
“我明白了。”朱标长长呼出一口气，“往后，我不会再当众同勋贵争执，落人口实。但我会吩咐东宫属官，暗中留意，搜集他们逾越法度的证据。若是有需要我出力之处，贵人只管开口。”
“多谢殿下。”李萱浅浅一笑。
有太子在暗中相助，很多事情，便好办许多。朱标身为储君，行事有分寸，他搜集来的线索，分量与内侍私下打探的，截然不同。
朱标喝了一口盏中的春茶，清冽回甘在舌尖散开。
“这茶，香气极好。”
“是今年头采的新茶。”李萱答道，“鹞子外出之前，送来的那一批。”
提起鹞子李代之，朱标眼底掠过一丝复杂。那个男人，一身江湖草莽，身怀一身本事，来去无拘无束。数次关键节点，都暗中帮过大忙。可他身上，又牵扯着时空管理局过往的旧事，让人难以完全看透。
“鹞子向西远行，不知一路是否平安。”朱标轻声说道。
“他身手过人，心思缜密，应当不会有大碍。只是山高路远，消息难通，只盼他早日传回信来。”
廊下一阵春风吹过，石榴树叶哗哗作响。满地杨花柳絮飘飞，落在小几、茶盏边缘。
两人安安静静坐着，一时间没有再多说话。远处宫墙之内，传来宫人们远远的低语，偶尔有銮铃轻响。偌大皇宫，看上去一派平和安宁，可所有人都心知肚明，一场看不见硝烟的博弈，正在缓缓拉开帷幕。
朱标坐了约莫半个时辰，东宫还有一堆公务需要处理，便起身告辞离去。
目送太子的身影消失在月门之后，院落之中，又只剩下李萱与青禾二人。
暮色慢慢浸染天际，白日明亮的日光一点点柔和下来。暖阁的小内侍前来，点亮廊下悬挂的灯笼，暖黄光晕缓缓铺开，将青砖地面染上一层温柔色泽。
“贵人，天色晚了，夜里风凉，回屋去吧。”青禾轻声劝道。
李萱却没有起身，依旧坐在竹椅之上，望向御书房的方向。
她知道，此刻御书房之内，朱元璋必定面对着一堆堆积如山的奏疏。那些奏疏里面，一半是民生军政，另一半，便是漫天针对自己的攻讦。帝王坐在高高的御案之后，要权衡江山，权衡功臣，权衡情爱，步步皆是煎熬。
前世，她隔着轮回，看尽朱元璋杀伐果决的一面。可今生相伴，她才看见，这位铁血帝王，也有着无数身不由己的困局。
“青禾，取纸笔来。”李萱忽然开口。
“贵人，您要写什么？”
“写一封信，送给陛下。”李萱淡淡道，“不谈论朝堂纷争，不辩解流言是非。只写些寻常闲话。”
青禾连忙转身回到屋内，取来宣纸、狼毫笔与松烟墨。小几挪到廊下，灯笼的光亮落在洁白纸页之上。
李萱执起毛笔，墨汁在笔尖晕开。
她没有写委屈，没有控诉勋贵的构陷，也没有请求朱元璋为自己出头。
纸上缓缓落下清秀字迹。写今日院中石榴抽苞，海棠落尽；写新茶的滋味，写廊下晚风；写听闻江南雨水将至，地方呈报的春耕农事；写静心苑那几株杏树想来早已落尽芳华。
末尾，寥寥数行。
“朝堂风波，臣女尽知。陛下身担万里河山，不必为萱一人，与一众勋贵骤然反目。萱身居深宫，自会谨言慎行，守好本心，静待风息。江山为重，君身亦需珍重。不必顾念萱受些许流言，萱扛得住。”
写完，将笔轻轻搁在砚台边。纸张上墨迹缓缓阴干。
没有凄凄切切的诉苦，没有争风吃醋的怨怼。只有一份体谅，一份笃定。
青禾站在一旁，读完纸上文字，心中一阵动容。
“贵人……您明明受了这么多委屈，却还要宽慰陛下。”
李萱轻轻叠好信纸，装入素色信封。
“他是帝王，肩上扛着整个大明。我不能再叫他，还要分出心神，来担忧我的情绪。”李萱抬眼望向渐渐沉下去的落日，霞光染红半边宫墙，“流言伤人，可若是我们自己先乱了阵脚，才是真正遂了旁人的心意。”
“秦忠若是得空，便将这封信悄悄送入御书房，不要惊动旁人。”
“是。”青禾小心收好信封。
夜色渐渐铺满天际，廊下灯笼全部亮起。晚风掠过庭院，石榴树叶沙沙作响。宫城的另一端，御书房烛火通明，彻夜不熄。
漫天的风言风语席卷紫宸，危机已经摆在眼前。可李萱心中十分清楚，这仅仅只是开始。淮西勋贵手中握着的权力，盘根错节，不会仅凭一封书信、几句言语便就此偃旗息鼓。往后，还有更多明枪暗箭，在前方静静等候。
但她不再像前世那般孤身一人。
这一世，有帝王倾心相护，有太子暗中相助，有忠心的侍女内侍相伴。跨越生死羁绊，她不再是那个独自挣扎于轮回之中的女子。
夜风拂动她鬓边发丝，腰间双鱼玉佩，在灯笼微光之下，泛出一层淡淡的温润玉光。