第450章 海岛谜团
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望见海雾尽头浮出一片深色的陆地轮廓，元照当即用脚踩了踩鲸背，吩咐巨鲸加快速度，朝着岸边疾游而去。
巨鲸尾鳍猛地一摆，破开层层叠叠的浪涛，不消片刻便抵近了滩涂。
待到稳稳靠岸，她叮嘱巨鲸在近岸海域等候，随后便带着袖中的雪萼纵身跃上了岛屿。
她登岸的地方是一片乱石滩，满地都是大小不一的灰黑礁石，石缝里积偶尔能瞧见几只青灰色小螃蟹横着身子飞快爬过，转眼便钻进了石缝深处。
这些都是普通的螃蟹，并不是什么灵兽。
沿着乱石滩往里走了一段，她忽然瞥见不远处有个衣衫褴褛的孩童，正蹲在地上弯腰捡拾着什么，便扬声招呼道：
“小兄弟——”
她话音刚落，那孩童便猛地抬起头，满脸惊惧地望向她，活像撞见了什么吃人的妖物，二话不说转身便撒腿狂奔，连地上捡的东西都顾不上拿。
元照愣在原地，心底暗自纳闷：我长得就这么吓人？至于见了面就没命地跑吗？
思忖了片刻，她抬步便朝着孩童逃去的方向走去。
孩童既然往那边跑，想来那处定然有人居住。
可她刚走出乱石滩，还没瞧见村落的影子，便见一群人怒气冲冲地迎面奔了过来。
他们人人手里都攥着锄头、钉耙之类的农具，权当防身的武器。
冲到近前后，众人二话不说便散开阵型，将元照团团围在了正中间。
元照刚要开口询问缘由，领头的中年汉子便满面怒容，指着她厉声吼道：
“你们简直欺人太甚！前几日才刚收了十个人，这个月又来，当真要把我们逼死才甘心吗？”
“你们在说什么？”元照面露困惑，目光扫过众人。只见这群人个个衣衫破烂、面黄肌瘦，脸颊凹陷得厉害，眼里布满了红血丝，瞧着便是长期食不果腹、担惊受怕的模样。
“还敢在这儿装糊涂！”领头人双目赤红，脖颈上青筋暴起，嘶吼道，“既然你们不给我们活路，我们便跟你拼了！大不了鱼死网破！”
话音未落，一群人便举着手里的农具，气势汹汹地朝着她劈头盖脸砸了过来。
元照神色未动，只随手挥了挥衣袖。
不过瞬息之间，众人手里的锄头、钉耙便齐齐断成了两截，哐当哐当掉了一地。
不等众人从震惊中回过神，她屈指轻弹，数道无形劲气激射而出，精准点在众人穴道上。
众人浑身一僵，登时便定在了原地，手脚动弹不得半分。
见此情景，众人全都愣住了，脸上的愤怒僵住，取而代之的是错愕与恐惧。
他们万没料到元照竟有这样的本事。
有人拼命想挣动身子，可他们不过是一群普通人，哪里冲得开元照封的穴道，不过是白费力气。
众人只当自己今日必死无疑，领头人咬紧牙关，一脸视死如归的决绝，哑声道：
“既然你不肯给我们活路，那就休怪我们不客气！今日便是全村人死光了，我们也绝不会跟你走，去做那劳什子祭品！”
众人闻言纷纷附和，语声激愤，带着破釜沉舟的绝望。
“没错！我们宁死也不跟你走！”
“左右都是一死，事到如今还有什么好怕的！”
“老子死也要拉个垫背的，多拖你们一个下去，便赚一个！”
……
人人脸上都带着悲愤怒意，望向元照的眼神里，满是刻骨的仇恨与不甘。
这时元照眉峰蹙得更紧，开口打断了众人的叫嚷：
“等等，你们到底在说什么？我何时说过要杀你们，又何时说过要带你们走？明明是你们一上来便喊打喊杀。”
她的声音并不高亢，却裹着淡淡灵力扩散开来，清清楚楚地落进了每个人的耳中，压下了所有嘈杂的叫嚷。
这话一出，众人全都僵住了，脸上的愤怒僵在原处，取而代之的是茫然。
“你……你不是来收祭品的？”领头人迟疑着开口，声音里带着几分不敢置信。
“祭品？什么祭品？”元照愈发困惑，又问道，“还有，谁能告知我，此处是何地？可是东极岛？”
不只是元照满心疑惑，众人脸上也纷纷露出茫然错愕的神色，你看看我，我看看你，都有些摸不着头脑。
人群里有人迟疑着开口，声音发颤：“你……你不是岛上的人？”
元照微微颔首，语气平静：“自然不是。我从岛外而来。”
话音落下的瞬间，众人脸上齐齐迸发出狂喜之色，有人甚至当场红了眼眶。
“太好了！太好了！终于有外人来了！我们有救了！”
“天可怜见，终于有人能救我们出去了！”
紧接着，领头人“噗通”一声跪倒在地，额头抵着地面，满脸哀求地望着元照：
“大人，求求您发发善心，带我们离开这鬼地方吧！只要能带我们出去，我们做牛做马都愿意！”
众人见状也纷纷跪倒在地，哀声一片，此起彼伏。
“是啊是啊！只要能带我们走，干什么都行！”
“这鬼地方我真是受够了，一天都待不下去了！”
“再待下去迟早会死，我还不想死啊……”有人说着便哽咽起来，哭声里满是绝望与委屈。
见众人情绪激动，哭声一片，元照开口缓声道：“都先起来。你们先别哭，谁能跟我好好说说，这岛上到底发生了什么事？”
领头人勉强压下翻涌的情绪，抬手抹了把脸，又盯着元照仔细确认了一遍：
“您当真是从岛外来的？”
元照颔首，语气淡然：“自然是真的。我没有骗你们的必要。”
领头人仔仔细细打量了元照一番，见她衣饰精致整洁，气度从容不凡，和岛上那些凶神恶煞的洛家人全然不同，确确实实不像是岛上的人。
确认了这一点，他双肩猛地一颤，喉头滚动了几下，竟当着众人的面低声抽泣起来。
又过了好一会儿，众人的情绪才渐渐平复下来，抽噎声慢慢止住。
元照随手一挥，解开了众人的穴道，又道：“现在，可以有人跟我说说岛上的情形了？”
领头人躬身行了个大礼，语气恭敬：“大人站在这儿说话不方便，不如随我们回村里，坐下慢慢细说？”
“也好。”元照点头应下。
在众人的引路下，元照穿过一片荒草地，来到了一座破败不堪的村落。
沿路的房屋全是断壁残垣，土墙塌了大半，屋顶的茅草也烂得七零八落，瞧着十分的凄凉。
村里的百姓个个瘦骨嶙峋，不少人已是皮包骨头，风一吹便像要倒下似的，见了生人都怯生生地躲在门后张望。
路上交谈间元照得知，这村子名叫新海村，方才领头的中年汉子名叫江海，是村里的村长。
据江海说，新海村多年前本是一座人口繁盛的大城，只因这些年人口不断锐减，才一步步从城缩成了镇，又从镇变成了如今这破破烂烂的小村子。
进了村，江海先打发其余村民各自回家，自己则引着元照往他家走去。
江海孤身一人过日子，上无父母，下无妻子儿女。
按他的话说，像他们这般朝不保夕的日子，自己活着都难，娶妻生子不过是把这份惶惶不安与苦难，一代代传给孩子罢了，倒不如不生。
一进家门，江海便忙前忙后地招待，又是翻找干净的碗盏端茶倒水，又要转身去灶房生火给元照做饭，忙得脚不沾地。
元照见他忙得团团转，连忙开口拦下：“不必忙活了，茶水便放着吧，饭也不用做。你先坐下来，跟我好好说说岛上的情况。”
回来的路上，元照已然从他口中确认，此处正是她要找的东极岛。
“哎，好！”江海连忙应了一声，局促地在凳子上坐下，恭恭敬敬地面对着元照，一五一十地说起了岛上这些年的变故。
这事要从五十多年前说起。
那时候的东极岛，由两大家族共同执掌。
一支是掌控着对外商贸、坐拥数支大型船队的林家——也就是风芊芊的外祖家。
另一支则是把持着岛上海蚌养殖的洛家，岛上大半珍珠都出自洛家的蚌场。
名动外界、价值千金的东极夜明珠，也尽数是洛家的产物。
两家素来往来密切，交情不浅。
洛家产出的珍珠与夜明珠，大半都交由林家的商队运往岛外售卖，彼此互惠互利。
五十年前天地异变，灵气动荡，给整座东极岛带来了灭顶般的冲击。
那几日整座岛地动山摇，山崩石裂，林家停在港口的船队、洛家沿海的蚌场，都在天灾中损失惨重。
更要命的是，不知从何时起，东极岛四周的海面上开始渐渐漫起海雾。
起初雾气极淡，连视线都挡不住，百姓虽觉奇怪，却也没放在心上。
可数年之后，岛上的迷雾越来越浓，渐渐到了阻碍航行的地步。
林家出海的商船屡屡在雾中迷失方向，触礁、沉船事故频发，折损了不少人手与船只。
后来某一日，林家全族突然收拾家当，乘船离开了东极岛，从此杳无音信。
个中缘由，不是江海这样的普通百姓能知晓的，想来多半是迷雾断了商路，生意做不下去，才举族迁走了。
听到这话，元照倒是想起来了，林家当初是跟着风芊芊一起走的。
林家一走，岛上便只剩洛家独大，再无人能制衡。
林家行事虽有些霸道，但岛上日子还算安稳。
可这样的安稳日子并没持续多久。
没了林家的商队带货，洛家的生意一落千丈，产出的珍珠、夜明珠再也运不出东极岛，尽数积压在了手里。
洛家不是没想过自建船队，可那时岛周迷雾已浓得化不开，就算造出了大船，也根本驶不出多远，更别说横渡无尽之海去往大梁了。
再后来，洛家似乎出了什么变故，忽然销声匿迹了一段时日。
等他们再度现身时，整座东极岛便坠入了前所未有的黑暗之中。
洛家竟颁下严令，要求岛上所有城池、村镇，每月都必须按人口上交一定数量的活人，充作祭品献给海神。
敢有违抗者，满门抄斩。
海神的传说在东极岛流传了上百年。
这里毕竟是海岛，渔业兴旺，百姓靠海吃海，都信奉海神。
传说里的神明向来救渔民于风浪之中，护佑渔获丰收，哪有索要活人献祭的道理！
因此洛家的命令一下，便遭到了全岛百姓的一致反对，各地民怨沸腾。
可洛家很快便用铁血手段，给了全岛人一个血淋淋的教训。
那一日，岛上各大家族、各镇的主事人齐聚洛家府邸，要讨一个说法，质问他们凭什么提出如此过分的要求。
众人想着，洛家虽强，可他们拧成一股绳，也未必没有抗衡之力。
可那一天，所有踏进洛家大门的人，没有一个能活着走出来。
活不见人，死不见尸。
紧接着，洛家便出动人手，对岛上所有稍有实力的家族与势力展开了大清洗。
没人知道他们用了什么手段，只知道不过月余功夫，整座岛上便只剩了毫无反抗之力的普通百姓，再也没人敢站出来说半个不字。
在洛家的威逼之下，所有城镇村落都必须按时献上祭品。
众人虽满心不愿，却没有半分反抗的力气——反抗，立刻便是死路一条；顺从献祭，反倒能多苟活些时日。
最终，所有人都只能咬着牙选择了妥协，在绝望里熬日子。
新海村当年本是座人口繁盛的大城，可几十年下来，在洛家的盘剥压榨下，人口不断锐减。
一代代献祭下来，人越来越少，城池也一步步荒废，最终变成了如今的小村子。
听完江海的讲述，元照指尖轻轻叩着桌面，不由陷入了沉思。
不出意外的话，洛家当年那场突如其来的变故，十有八九和那些食人蚌脱不了干系，也正好能解释沉船巢穴里为何会堆积着那么多人骨。
只是眼下还无法断定，究竟是洛家掌控了食人蚌，借邪物为祸一方；还是食人蚌反过来侵蚀了洛家，操控着整个家族作恶。
望见海雾尽头浮出一片深色的陆地轮廓，元照当即用脚踩了踩鲸背，吩咐巨鲸加快速度，朝着岸边疾游而去。
巨鲸尾鳍猛地一摆，破开层层叠叠的浪涛，不消片刻便抵近了滩涂。
待到稳稳靠岸，她叮嘱巨鲸在近岸海域等候，随后便带着袖中的雪萼纵身跃上了岛屿。
她登岸的地方是一片乱石滩，满地都是大小不一的灰黑礁石，石缝里积偶尔能瞧见几只青灰色小螃蟹横着身子飞快爬过，转眼便钻进了石缝深处。
这些都是普通的螃蟹，并不是什么灵兽。
沿着乱石滩往里走了一段，她忽然瞥见不远处有个衣衫褴褛的孩童，正蹲在地上弯腰捡拾着什么，便扬声招呼道：
“小兄弟——”
她话音刚落，那孩童便猛地抬起头，满脸惊惧地望向她，活像撞见了什么吃人的妖物，二话不说转身便撒腿狂奔，连地上捡的东西都顾不上拿。
元照愣在原地，心底暗自纳闷：我长得就这么吓人？至于见了面就没命地跑吗？
思忖了片刻，她抬步便朝着孩童逃去的方向走去。
孩童既然往那边跑，想来那处定然有人居住。
可她刚走出乱石滩，还没瞧见村落的影子，便见一群人怒气冲冲地迎面奔了过来。
他们人人手里都攥着锄头、钉耙之类的农具，权当防身的武器。
冲到近前后，众人二话不说便散开阵型，将元照团团围在了正中间。
元照刚要开口询问缘由，领头的中年汉子便满面怒容，指着她厉声吼道：
“你们简直欺人太甚！前几日才刚收了十个人，这个月又来，当真要把我们逼死才甘心吗？”
“你们在说什么？”元照面露困惑，目光扫过众人。只见这群人个个衣衫破烂、面黄肌瘦，脸颊凹陷得厉害，眼里布满了红血丝，瞧着便是长期食不果腹、担惊受怕的模样。
“还敢在这儿装糊涂！”领头人双目赤红，脖颈上青筋暴起，嘶吼道，“既然你们不给我们活路，我们便跟你拼了！大不了鱼死网破！”
话音未落，一群人便举着手里的农具，气势汹汹地朝着她劈头盖脸砸了过来。
元照神色未动，只随手挥了挥衣袖。
不过瞬息之间，众人手里的锄头、钉耙便齐齐断成了两截，哐当哐当掉了一地。
不等众人从震惊中回过神，她屈指轻弹，数道无形劲气激射而出，精准点在众人穴道上。
众人浑身一僵，登时便定在了原地，手脚动弹不得半分。
见此情景，众人全都愣住了，脸上的愤怒僵住，取而代之的是错愕与恐惧。
他们万没料到元照竟有这样的本事。
有人拼命想挣动身子，可他们不过是一群普通人，哪里冲得开元照封的穴道，不过是白费力气。
众人只当自己今日必死无疑，领头人咬紧牙关，一脸视死如归的决绝，哑声道：
“既然你不肯给我们活路，那就休怪我们不客气！今日便是全村人死光了，我们也绝不会跟你走，去做那劳什子祭品！”
众人闻言纷纷附和，语声激愤，带着破釜沉舟的绝望。
“没错！我们宁死也不跟你走！”
“左右都是一死，事到如今还有什么好怕的！”
“老子死也要拉个垫背的，多拖你们一个下去，便赚一个！”
……
人人脸上都带着悲愤怒意，望向元照的眼神里，满是刻骨的仇恨与不甘。
这时元照眉峰蹙得更紧，开口打断了众人的叫嚷：
“等等，你们到底在说什么？我何时说过要杀你们，又何时说过要带你们走？明明是你们一上来便喊打喊杀。”
她的声音并不高亢，却裹着淡淡灵力扩散开来，清清楚楚地落进了每个人的耳中，压下了所有嘈杂的叫嚷。
这话一出，众人全都僵住了，脸上的愤怒僵在原处，取而代之的是茫然。
“你……你不是来收祭品的？”领头人迟疑着开口，声音里带着几分不敢置信。
“祭品？什么祭品？”元照愈发困惑，又问道，“还有，谁能告知我，此处是何地？可是东极岛？”
不只是元照满心疑惑，众人脸上也纷纷露出茫然错愕的神色，你看看我，我看看你，都有些摸不着头脑。
人群里有人迟疑着开口，声音发颤：“你……你不是岛上的人？”
元照微微颔首，语气平静：“自然不是。我从岛外而来。”
话音落下的瞬间，众人脸上齐齐迸发出狂喜之色，有人甚至当场红了眼眶。
“太好了！太好了！终于有外人来了！我们有救了！”
“天可怜见，终于有人能救我们出去了！”
紧接着，领头人“噗通”一声跪倒在地，额头抵着地面，满脸哀求地望着元照：
“大人，求求您发发善心，带我们离开这鬼地方吧！只要能带我们出去，我们做牛做马都愿意！”
众人见状也纷纷跪倒在地，哀声一片，此起彼伏。
“是啊是啊！只要能带我们走，干什么都行！”
“这鬼地方我真是受够了，一天都待不下去了！”
“再待下去迟早会死，我还不想死啊……”有人说着便哽咽起来，哭声里满是绝望与委屈。
见众人情绪激动，哭声一片，元照开口缓声道：“都先起来。你们先别哭，谁能跟我好好说说，这岛上到底发生了什么事？”
领头人勉强压下翻涌的情绪，抬手抹了把脸，又盯着元照仔细确认了一遍：
“您当真是从岛外来的？”
元照颔首，语气淡然：“自然是真的。我没有骗你们的必要。”
领头人仔仔细细打量了元照一番，见她衣饰精致整洁，气度从容不凡，和岛上那些凶神恶煞的洛家人全然不同，确确实实不像是岛上的人。
确认了这一点，他双肩猛地一颤，喉头滚动了几下，竟当着众人的面低声抽泣起来。
又过了好一会儿，众人的情绪才渐渐平复下来，抽噎声慢慢止住。
元照随手一挥，解开了众人的穴道，又道：“现在，可以有人跟我说说岛上的情形了？”
领头人躬身行了个大礼，语气恭敬：“大人站在这儿说话不方便，不如随我们回村里，坐下慢慢细说？”
“也好。”元照点头应下。
在众人的引路下，元照穿过一片荒草地，来到了一座破败不堪的村落。
沿路的房屋全是断壁残垣，土墙塌了大半，屋顶的茅草也烂得七零八落，瞧着十分的凄凉。
村里的百姓个个瘦骨嶙峋，不少人已是皮包骨头，风一吹便像要倒下似的，见了生人都怯生生地躲在门后张望。
路上交谈间元照得知，这村子名叫新海村，方才领头的中年汉子名叫江海，是村里的村长。
据江海说，新海村多年前本是一座人口繁盛的大城，只因这些年人口不断锐减，才一步步从城缩成了镇，又从镇变成了如今这破破烂烂的小村子。
进了村，江海先打发其余村民各自回家，自己则引着元照往他家走去。
江海孤身一人过日子，上无父母，下无妻子儿女。
按他的话说，像他们这般朝不保夕的日子，自己活着都难，娶妻生子不过是把这份惶惶不安与苦难，一代代传给孩子罢了，倒不如不生。
一进家门，江海便忙前忙后地招待，又是翻找干净的碗盏端茶倒水，又要转身去灶房生火给元照做饭，忙得脚不沾地。
元照见他忙得团团转，连忙开口拦下：“不必忙活了，茶水便放着吧，饭也不用做。你先坐下来，跟我好好说说岛上的情况。”
回来的路上，元照已然从他口中确认，此处正是她要找的东极岛。
“哎，好！”江海连忙应了一声，局促地在凳子上坐下，恭恭敬敬地面对着元照，一五一十地说起了岛上这些年的变故。
这事要从五十多年前说起。
那时候的东极岛，由两大家族共同执掌。
一支是掌控着对外商贸、坐拥数支大型船队的林家——也就是风芊芊的外祖家。
另一支则是把持着岛上海蚌养殖的洛家，岛上大半珍珠都出自洛家的蚌场。
名动外界、价值千金的东极夜明珠，也尽数是洛家的产物。
两家素来往来密切，交情不浅。
洛家产出的珍珠与夜明珠，大半都交由林家的商队运往岛外售卖，彼此互惠互利。
五十年前天地异变，灵气动荡，给整座东极岛带来了灭顶般的冲击。
那几日整座岛地动山摇，山崩石裂，林家停在港口的船队、洛家沿海的蚌场，都在天灾中损失惨重。
更要命的是，不知从何时起，东极岛四周的海面上开始渐渐漫起海雾。
起初雾气极淡，连视线都挡不住，百姓虽觉奇怪，却也没放在心上。
可数年之后，岛上的迷雾越来越浓，渐渐到了阻碍航行的地步。
林家出海的商船屡屡在雾中迷失方向，触礁、沉船事故频发，折损了不少人手与船只。
后来某一日，林家全族突然收拾家当，乘船离开了东极岛，从此杳无音信。
个中缘由，不是江海这样的普通百姓能知晓的，想来多半是迷雾断了商路，生意做不下去，才举族迁走了。
听到这话，元照倒是想起来了，林家当初是跟着风芊芊一起走的。
林家一走，岛上便只剩洛家独大，再无人能制衡。
林家行事虽有些霸道，但岛上日子还算安稳。
可这样的安稳日子并没持续多久。
没了林家的商队带货，洛家的生意一落千丈，产出的珍珠、夜明珠再也运不出东极岛，尽数积压在了手里。
洛家不是没想过自建船队，可那时岛周迷雾已浓得化不开，就算造出了大船，也根本驶不出多远，更别说横渡无尽之海去往大梁了。
再后来，洛家似乎出了什么变故，忽然销声匿迹了一段时日。
等他们再度现身时，整座东极岛便坠入了前所未有的黑暗之中。
洛家竟颁下严令，要求岛上所有城池、村镇，每月都必须按人口上交一定数量的活人，充作祭品献给海神。
敢有违抗者，满门抄斩。
海神的传说在东极岛流传了上百年。
这里毕竟是海岛，渔业兴旺，百姓靠海吃海，都信奉海神。
传说里的神明向来救渔民于风浪之中，护佑渔获丰收，哪有索要活人献祭的道理！
因此洛家的命令一下，便遭到了全岛百姓的一致反对，各地民怨沸腾。
可洛家很快便用铁血手段，给了全岛人一个血淋淋的教训。
那一日，岛上各大家族、各镇的主事人齐聚洛家府邸，要讨一个说法，质问他们凭什么提出如此过分的要求。
众人想着，洛家虽强，可他们拧成一股绳，也未必没有抗衡之力。
可那一天，所有踏进洛家大门的人，没有一个能活着走出来。
活不见人，死不见尸。
紧接着，洛家便出动人手，对岛上所有稍有实力的家族与势力展开了大清洗。
没人知道他们用了什么手段，只知道不过月余功夫，整座岛上便只剩了毫无反抗之力的普通百姓，再也没人敢站出来说半个不字。
在洛家的威逼之下，所有城镇村落都必须按时献上祭品。
众人虽满心不愿，却没有半分反抗的力气——反抗，立刻便是死路一条；顺从献祭，反倒能多苟活些时日。
最终，所有人都只能咬着牙选择了妥协，在绝望里熬日子。
新海村当年本是座人口繁盛的大城，可几十年下来，在洛家的盘剥压榨下，人口不断锐减。
一代代献祭下来，人越来越少，城池也一步步荒废，最终变成了如今的小村子。
听完江海的讲述，元照指尖轻轻叩着桌面，不由陷入了沉思。
不出意外的话，洛家当年那场突如其来的变故，十有八九和那些食人蚌脱不了干系，也正好能解释沉船巢穴里为何会堆积着那么多人骨。
只是眼下还无法断定，究竟是洛家掌控了食人蚌，借邪物为祸一方；还是食人蚌反过来侵蚀了洛家，操控着整个家族作恶。