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叶振雄闻言，也轻轻叹了口气。他心中同样震撼不已，却也明白苏婉的意思。秦杏轩这般身份，能放下身段如此对待他们，这份心意，着实难得。只是这般一来，反倒让他们老两口有些坐立难安，生怕委屈了这位天之骄女。
“孩子的事情，让他们自己做主吧。”叶振雄拍了拍妻子的手，温声道，“阿铭如今长大了，有自己的主见。杏轩姑娘是个好姑娘，若是他们真有缘分，也是阿铭的福气。”
苏婉点了点头，心中却依旧五味杂陈。一边是欣喜儿子能得如此优秀的女子青睐，一边又担心这份门不当户不对的感情，会给孩子们带来麻烦。这一夜，老两口辗转反侧，久久未能入眠。
叶辰揉了揉眉心，脸上满是无奈。方才母亲拉着他促膝长谈，整整一个时辰，话题从头到尾都绕不开他的亲事。想起母亲那满是期盼又带着几分幽怨的目光，他就觉得头疼不已。
并非他刻意回避感情与婚姻，更不是因为当年兰月瑶的背叛，那段过往，虽曾让他痛心疾首，但如今回想起来，那份痛更多是源于对自己的恨，恨自己彼时的弱小无能，恨自己未能护住想要守护的一切。时过境迁，那些伤痕早已在岁月中渐渐愈合，并未在他心中留下太深的烙印。
对秦杏轩，叶辰坦言，并非毫无情愫。她温婉聪慧，知书达理，又一次次在危难中牵挂着他，这份心意，他看在眼里，记在心里。可他深知，自己给不了她想要的安稳未来。
他的路，注定不会停留在天武国，甚至不会局限于神凰州、南天域。他要走的，是一条武破虚空、逆天而行的道路。这条路上，荆棘丛生，危险遍布，稍有不慎便会万劫不复。他不可能带着秦杏轩同行，那无异于将她推入绝境；可若是将她留在原地，让她独守空闺，默默等待一个渺茫的归期，那对她而言，又太过不公。
叶辰心中轻叹，纵观天下，或许唯有虞若瑶那样的女子，才有能力与他并肩同行，共闯这滔天风浪，前提是，她愿意。
“呼——”
一声轻响，一团淡金色的火光突然在叶辰的静室中亮起，光芒柔和却带着一股不容置疑的威严，正是顶级宗门特有的长距离传音符。
火光闪烁间，虞若瑶清冷而空灵的声音直接在他脑海中响起，言简意赅，只有两点讯息：
其一，神凰岛即将正式对南冥魔域宣战，战火将席卷整个南天域；
其二，限他三个月之内返回神凰岛，随核心弟子一同进入神凰秘境。
“神凰秘境？”
叶辰猛地怔住，眼中满是意外。他没想到，这一天来得如此之快。
当初，他以神凰岛天才培养计划中唯一的天阶天才身份，享受核心弟子待遇，其中一项重要福利，便是拥有进入神凰秘境的资格。他曾向虞若瑶打探过这秘境的底细，得知此地并非神凰岛设立的常规考验，而是上古凤族遗留下来的一处绝世奇地。
进入神凰秘境，虽有死亡风险，概率却不算高，不足一成。可真正让人忌惮的是，秘境中的生死存亡，与实力强弱毫无关联，全凭运气，死亡规律无迹可寻。实力强横者可能意外陨落，修为低微者反倒可能安然无恙。
而从秘境中出来的人，境遇更是天差地别：有人一无所获，空手而归；有人实力暴涨，境界突飞猛进；有人觅得稀世天材地宝，或是上古宝器；更有甚者，有幸获得了传承自上古凤族的圣兽血脉，从此一飞冲天。
“三个月么……”叶辰喃喃自语，眼中闪过一丝炽热与期待，“我倒要看看，这神凰秘境，能给我带来什么。”
他重新盘膝坐回蒲团之上，心神沉入体内，继续运转《大日焚天经》。如今，他在聚元体系上的修炼，全靠这部功法支撑；而《天罡玄功》作为纯练体功法，早已不适合通脉期的境界精进。他需要抓紧时间巩固修为，炼化体内残存的丹毒，为即将到来的秘境之行与南天域大战，做好万全准备。
这一闭关，又是两天光景。
这些日子，叶辰每日都会抽出几个时辰走出静室，陪伴父母，或是与叶小东嬉笑打闹，享受这难得的平静时光。这一日，他刚陪父母用完午饭，正与叶小东在庭院的石桌旁对弈，耳边突然传来一道清脆悦耳的声音：“叶辰。”
叶辰抬头望去，只见秦杏轩身着一袭淡紫色的盛装长裙，裙摆绣着精致的缠枝莲纹样，腰间系着一条月白色的丝带，更衬得她身姿窈窕，气质出尘。她手中捧着一套素雅的茶具，俏立在午后的阳光之中，脸上带着温婉的笑容，宛如画中走出的仙子。
叶小东瞥见秦杏轩，肥嘟嘟的脸上立刻露出一抹“了然”的贱笑，他故意夸张地拍了拍额头，嚷嚷道：“哎呀！我突然想起还有一件天大的要事没办，哥，秦姐姐，我先走啦！”
话音未落，他便一溜烟地跑没了影，只留下秦杏轩站在原地，脸上闪过一丝羞涩与尴尬，随即浅浅一笑，提着茶具走到石桌旁，小心翼翼地将东西一一摆好。
春日的午后，阳光温暖而慵懒，透过凉亭的飞檐，洒下斑驳的光影。园中百花盛开，香气袭人，秦杏轩素手纤纤，煮水、置茶、斟汤，动作娴雅如画。茶香袅袅升腾，搭配着桌上精致的茶点，美人在侧，品茶赏花，本该是神仙都不换的惬意享受。
可叶辰坐在一旁，却丝毫没有享受的心思，反而有些心虚，目光不自觉地躲闪着，不敢与秦杏轩那双清澈的眼眸对视。他知道，有些事情，终究是躲不过去的。
秦杏轩素手纤纤，执起茶荷，将新茶缓缓倾入紫砂茶壶中。沸水注入的瞬间，茶叶在水中舒展沉浮，氤氲的水汽裹挟着清冽的茶香升腾而起，沁人心脾。她动作不疾不徐，洗茶、温杯、分汤，每一个步骤都娴雅如画，带着江南女子独有的温婉韵味。
片刻后，她提起茶壶，将琥珀色的茶汤缓缓斟入白瓷茶杯，杯沿凝着细密的水珠，茶香愈发醇厚。“叶兄，这几日，想必是给你造成困扰了吧？”她将茶杯轻轻推至叶辰面前，声音轻柔得如同风中柳絮，带着一丝不易察觉的试探。
叶辰握着温热的茶杯，指尖微微一滞。秦杏轩向来直呼他的名字，亲昵而自然，今日这般“叶兄”相称，礼敬之中透着刻意的疏远，竟让他心头莫名一紧，掠过一丝细微的刺痛。
茶香在空气中弥漫，两人相对无言，唯有春风拂过花枝的轻响。茶水渐渐冷却，杯壁的温度也悄然褪去，秦杏轩才缓缓开口，声音低得几乎要被风声淹没：“明天，我便要动身回京城了。”
“嗯。”叶辰应了一声，喉咙像是被什么堵住，心里五味杂陈，说不出是失落还是怅然。他知道这一天迟早会来，却未想过会这般仓促，仓促到连一句挽留的话都无从说起。
瞥见叶辰眼底的黯然，秦杏轩忽然展颜一笑。春日的阳光洒在她鹅黄色的裙摆上，绣着的缠枝莲纹样仿佛活了过来，流光溢彩，晃得人睁不开眼。“叶兄，这些日子我想了很多，有些事情，从一开始就注定不合适。”她语气轻快，像是在说一件无关紧要的趣事，“比如数百年后，我变成了满脸皱纹的老妇，恐怕连我自己都无法忍受那般模样，更别提陪在你身边了。”
她想用玩笑的口吻掩饰心中的苦涩，可那微微颤抖的尾音，还是暴露了她的不舍。叶辰心中愈发沉重，他深知，这并非戏言。以他如今的武道根基，数百年后容颜或许依旧如少年，可秦杏轩修为尚在锻骨期，天赋虽佳，却难窥玄丹境门径，数百年光阴，对她而言已是生命的尽头。
一道无形的鸿沟，横亘在两人之间，让他们明明近在咫尺，却仿佛身处两个世界，终究难以并肩同行。这便是秦杏轩口中“无法忍受”的真相，她不愿亲眼见证自己红颜老去，而心上人依旧风华正茂，更不愿让那份美好被岁月消磨殆尽。
这顿下午茶，喝了小半个时辰。茶香依旧清冽，可品在口中，却难免带着一丝淡淡的苦涩，萦绕舌尖，久久不散。
秦杏轩离去后，叶辰独自坐在凉亭中，望着她渐行渐远的背影，久久失神。想到那张明媚动人的容颜，终将在时光的刻刀下渐渐凋零，他心中便涌起难以言喻的惋惜与心痛。
除非……
叶辰猛地回过神来，眼中闪过一道精光。秦杏轩尚不满十六岁，修为不过锻骨期，若能推翻她如今的修炼根基，让她重修一套更上乘的功法，未必没有机会突破桎梏，追寻更长的武道之路！
如今，他已初步完成《天罡玄功》的初始真元练体阶段，其中附带的《天元归元诀》更是炼至第三重大成。这套功法源自神域，玄妙无穷，远非天武国的三流功法可比。以他如今的造诣，虽未能将功法全然参透，却已能尝试将其留刻在玉简之上。
若是能将这般神域传承赠予秦杏轩，以她六品天赋，再辅以机缘造化，别说玄丹境，便是更高远的境界，也并非遥不可及。届时，她或许真能追上自己的脚步，成为与自己并肩同行的助力；而那些因岁月产生的隔阂，自然也会烟消云散。
想做便做，叶辰当即起身返回静室。他从须弥戒中取出一枚空白玉简，指尖凝起一缕精纯真元，小心翼翼地将《天元归元诀》的法门刻入其中。留刻功法本就是繁琐至极的事情，需对功法有着极致的理解，一丝一毫都不能出错，这也是功法玉简如此珍贵的缘由。
叶辰凝神静气，心神完全沉浸在功法的玄妙之中。指尖的真元如同灵动的笔触，在玉简上勾勒出繁复的符文与口诀。整整一个下午加一夜，他未曾停歇，额角渗出细密的汗珠，真元也消耗大半，终于将《天元归元诀》的前半部分留刻完毕。
虽其中尚有不少缺失与疏漏，未能尽善尽美，但已是他目前能做到的极致，除非将《天元归元诀》修炼至炉火纯青，否则难以弥补。即便如此，这套残缺的功法，也远比七星宗的核心传承珍贵百倍，秦杏轩修习之后，纵使会多走些弯路，也远胜从前。
子夜时分，秦杏轩的房间依旧亮着烛火。她盘膝坐在床榻之上，尝试运转真元修炼，可心绪纷乱如麻，根本无法静下心来。她忍不住羡慕虞若瑶，羡慕她那般逆天的天赋与实力，若是自己也能强一些，是不是就能跨越那道无形的鸿沟，陪在叶辰身边？
她并非惧怕变老，也不贪恋长生，只是无法接受，当自己已是白发苍苍的老妪时，心上人依旧是年少模样。那样的场景，光是想想，便让她不寒而栗。
就在这时，房门被轻轻敲响，打破了室内的沉寂。
秦杏轩心中一惊，深夜造访女子闺房，本就不合礼数，若是被人撞见，更是百口莫辩。她犹豫片刻，还是轻手轻脚地起身开门，看到门外立着的叶辰，眼中满是不解：“叶兄，这般深夜，可有急事？”
叶辰没有多余的寒暄，径直从须弥戒中取出一枚玉简，放在桌上，语气平静却带着不容置疑的郑重：“给你的。”
秦杏轩拿起玉简，入手粗糙干涩，并无经年摩挲的温润光泽，显然是刚刻成不久。她心中好奇，将神念探入玉简之中，起初只是漫不经心，可片刻后，她的瞳孔骤然收缩，呼吸都变得急促起来。
她沉下心神，细细揣摩玉简中的功法奥义，越看越是心惊，浑身的血液仿佛都在沸腾。整整一刻钟后，她才猛地收回神念，抬头看向叶辰，眼中满是难以置信的震撼与狂喜。
这《天元归元诀》虽残缺不全，可其中蕴含的武道至理，精妙绝伦，远比她见过的任何功法都要高深莫测，便是七星宗的核心传承，也远远不及！以她的天赋与见识，怎能看不出这套功法的珍贵，这简直是一份足以改变她一生命运的厚礼！
“这、这套功法是……”
秦杏轩的声音带着难以抑制的颤抖，指尖紧紧攥着那枚粗糙的玉简，仿佛握住了全世界。如此精妙绝伦的武道传承，绝非凡品，想必是叶辰九死一生从某个上古遗迹中所得，这般至宝，他竟能轻易赠予自己？
她瞬间明白，这枚玉简承载的，早已超越了功法本身，这是一份无声的承诺，比任何甜言蜜语、海誓山盟都要沉重可靠。无需过多言语，这份信任与期许，已让她心头百感交集，一股温热的水汽不受控制地涌上眼眶，模糊了视线。
叶辰迎上她泛红的眼眸，语气平静却带着不容置疑的郑重：“这套功法只是前半部分，并无完整玉简，是我凭借修炼感悟刻下的，其中缘由一时难以说清。”他顿了顿，目光愈发深邃，“但你需谨记，此功法事关重大，绝不可外传分毫，否则必会招来杀身之祸。待日后我修为精进，能参透完整法门，再将后续内容刻给你。”
秦杏轩用力点头，指尖因过度用力而泛白，将玉简死死按在胸口，仿佛那是她此生最重要的珍宝。她抿着唇，抬眸望向叶辰，他的目光温润而坦荡，没有丝毫杂质，让她不由自主地闭上眼，长长的睫毛在烛火下微微颤抖，将翻涌的情绪强行压下。
良久，她才缓缓睁开眼，眸中已是一片清明，声音带着一丝劫后余生的坚定：“叶兄放心，我便是死，也绝不会泄露半个字。”
“你需放弃原本修炼的所有功法，以《天元归元诀》为根基，从头开始练力、练肉、练脏、易筋、锻骨。”叶辰细细叮嘱，语气中带着一丝关切，“务必将体内沉积的杂质彻底排出，让真元淬炼到每一寸肌理，唯有如此，才能打下最坚实的武道根基。”
他并未打算让秦杏轩尝试淬髓，那等逆天过程，所需资源与风险都太过苛刻，非她目前所能承受。只需她将《天元归元诀》的基础练扎实，后续修习聚元体系便会事半功倍。日后她吞服丹药时，自己亦可动用火精帮她淬炼杂质，助她稳步前行。
交代完所有事宜，叶辰只觉心中一块大石落地，通体舒畅，仿佛连体内残留的丹毒都消散了几分。没有了后顾之忧，他已然决定，明日便动身前往幽冥岛，夺取揽月宗宝藏。
玄天大陆广袤无垠，绝地遍布。能让先天高手殒命的险地数不胜数，能折损玄丹强者的秘境也并不罕见。相较而言，幽冥岛虽名声在外，却算不上真正的绝地，此地的危险，多是针对后天及以下武者。真正的先天强者前来，只需避开鬼王盘踞之地，便可安然无恙；即便不幸遭遇鬼王，若非涉及巨大利益，两强相争必有一伤，鬼王也未必愿意死战。
以叶辰如今的实力，闯入幽冥岛仍有风险，但有揽月宗留下的秘法遮蔽气息，被鬼王盯上的概率极低，足以支撑他完成取宝之事。
动身前往幽冥岛前，叶辰顺路拐向了白洛国，他要去取梁府主当初输掉的赌约，那处传说中的天池。此前诸事繁杂，一直未能抽身，此次正好顺路了结。
得知叶辰驾临，梁府主纵使心中万般不情愿，也只能强装出倒履相迎的姿态，脸上堆满了诚惶诚恐的笑容，眼底却藏不住一丝肉痛与忌惮。他深知叶辰如今的身份有多恐怖，别说他一个小小的白洛国七星武府府主，便是他背后的靠山，在叶辰面前也得恭恭敬敬，不敢有半分怠慢。
白洛国天池果然名不虚传。池水澄澈如镜，泛着淡淡的玉色光晕，宛如琼浆玉露。叶辰掬起一捧，只觉池水微凉，带着一丝奇异的粘滞感，即便摊开手掌，也未曾从指缝中滴落，反而如同温润的玉石般贴合掌心。
他不再犹豫，纵身跃入池中。瞬间，一股难以言喻的舒爽感席卷全身，仿佛每一个毛孔都被打开，贪婪地汲取着池水中的精纯能量。叶辰深吸一口气，径直潜入水底，封闭六识，整个人如同悬浮在母体子宫中的婴儿，彻底放松下来。
他不再客气，大口吞咽着池中的琼浆玉露。池水顺着喉咙滑入体内，流经四肢百骸，又从周身毛孔缓缓排出，一股股漆黑的浊气随之被带离体外，散发着淡淡的腥臭，那是他体内沉积的丹毒与修炼杂质。而池水中蕴含的纯净天地元气，则顺着经脉流转，一部分被身体吸收，滋养着受损的经脉与丹田。
叶辰很快便发现了天池的玄妙之处：相较极品丹药，池水中的天地元气浓度其实并不算高，但这种元气却自带净化杂质的奇效，正是他目前最需要的。
他当即在水底盘膝而坐，运转《大日焚天经》，调动体内的火精，如同最精细的工匠，一点点灼烧、炼化着体内残存的丹毒。火精的灼热与池水的清凉相互交织，形成一股奇异的力量，不断冲刷着他的经脉与丹田，让真元愈发纯粹凝练。
这一泡，便是整整一天。
池水中的天地元气被叶辰消耗了大半，那可是天池半年时间才积攒下来的底蕴。梁府主站在池边，看着池水的光泽一点点黯淡下去，心疼得仿佛在滴血，却只能强颜欢笑，小心翼翼地候在一旁，连大气都不敢喘。
直到日落时分，叶辰才缓缓从水中浮出，身形一跃，稳稳落在池边。他抬手擦干湿漉漉的头发，水珠顺着他线条分明的脸颊滑落，滴落在衣襟上，勾勒出紧实的身形。经过天池的淬炼，他的气息愈发沉稳内敛，眼神也变得更加清亮锐利。
叶振雄闻言，也轻轻叹了口气。他心中同样震撼不已，却也明白苏婉的意思。秦杏轩这般身份，能放下身段如此对待他们，这份心意，着实难得。只是这般一来，反倒让他们老两口有些坐立难安，生怕委屈了这位天之骄女。
“孩子的事情，让他们自己做主吧。”叶振雄拍了拍妻子的手，温声道，“阿铭如今长大了，有自己的主见。杏轩姑娘是个好姑娘，若是他们真有缘分，也是阿铭的福气。”
苏婉点了点头，心中却依旧五味杂陈。一边是欣喜儿子能得如此优秀的女子青睐，一边又担心这份门不当户不对的感情，会给孩子们带来麻烦。这一夜，老两口辗转反侧，久久未能入眠。
叶辰揉了揉眉心，脸上满是无奈。方才母亲拉着他促膝长谈，整整一个时辰，话题从头到尾都绕不开他的亲事。想起母亲那满是期盼又带着几分幽怨的目光，他就觉得头疼不已。
并非他刻意回避感情与婚姻，更不是因为当年兰月瑶的背叛，那段过往，虽曾让他痛心疾首，但如今回想起来，那份痛更多是源于对自己的恨，恨自己彼时的弱小无能，恨自己未能护住想要守护的一切。时过境迁，那些伤痕早已在岁月中渐渐愈合，并未在他心中留下太深的烙印。
对秦杏轩，叶辰坦言，并非毫无情愫。她温婉聪慧，知书达理，又一次次在危难中牵挂着他，这份心意，他看在眼里，记在心里。可他深知，自己给不了她想要的安稳未来。
他的路，注定不会停留在天武国，甚至不会局限于神凰州、南天域。他要走的，是一条武破虚空、逆天而行的道路。这条路上，荆棘丛生，危险遍布，稍有不慎便会万劫不复。他不可能带着秦杏轩同行，那无异于将她推入绝境；可若是将她留在原地，让她独守空闺，默默等待一个渺茫的归期，那对她而言，又太过不公。
叶辰心中轻叹，纵观天下，或许唯有虞若瑶那样的女子，才有能力与他并肩同行，共闯这滔天风浪，前提是，她愿意。
“呼——”
一声轻响，一团淡金色的火光突然在叶辰的静室中亮起，光芒柔和却带着一股不容置疑的威严，正是顶级宗门特有的长距离传音符。
火光闪烁间，虞若瑶清冷而空灵的声音直接在他脑海中响起，言简意赅，只有两点讯息：
其一，神凰岛即将正式对南冥魔域宣战，战火将席卷整个南天域；
其二，限他三个月之内返回神凰岛，随核心弟子一同进入神凰秘境。
“神凰秘境？”
叶辰猛地怔住，眼中满是意外。他没想到，这一天来得如此之快。
当初，他以神凰岛天才培养计划中唯一的天阶天才身份，享受核心弟子待遇，其中一项重要福利，便是拥有进入神凰秘境的资格。他曾向虞若瑶打探过这秘境的底细，得知此地并非神凰岛设立的常规考验，而是上古凤族遗留下来的一处绝世奇地。
进入神凰秘境，虽有死亡风险，概率却不算高，不足一成。可真正让人忌惮的是，秘境中的生死存亡，与实力强弱毫无关联，全凭运气，死亡规律无迹可寻。实力强横者可能意外陨落，修为低微者反倒可能安然无恙。
而从秘境中出来的人，境遇更是天差地别：有人一无所获，空手而归；有人实力暴涨，境界突飞猛进；有人觅得稀世天材地宝，或是上古宝器；更有甚者，有幸获得了传承自上古凤族的圣兽血脉，从此一飞冲天。
“三个月么……”叶辰喃喃自语，眼中闪过一丝炽热与期待，“我倒要看看，这神凰秘境，能给我带来什么。”
他重新盘膝坐回蒲团之上，心神沉入体内，继续运转《大日焚天经》。如今，他在聚元体系上的修炼，全靠这部功法支撑；而《天罡玄功》作为纯练体功法，早已不适合通脉期的境界精进。他需要抓紧时间巩固修为，炼化体内残存的丹毒，为即将到来的秘境之行与南天域大战，做好万全准备。
这一闭关，又是两天光景。
这些日子，叶辰每日都会抽出几个时辰走出静室，陪伴父母，或是与叶小东嬉笑打闹，享受这难得的平静时光。这一日，他刚陪父母用完午饭，正与叶小东在庭院的石桌旁对弈，耳边突然传来一道清脆悦耳的声音：“叶辰。”
叶辰抬头望去，只见秦杏轩身着一袭淡紫色的盛装长裙，裙摆绣着精致的缠枝莲纹样，腰间系着一条月白色的丝带，更衬得她身姿窈窕，气质出尘。她手中捧着一套素雅的茶具，俏立在午后的阳光之中，脸上带着温婉的笑容，宛如画中走出的仙子。
叶小东瞥见秦杏轩，肥嘟嘟的脸上立刻露出一抹“了然”的贱笑，他故意夸张地拍了拍额头，嚷嚷道：“哎呀！我突然想起还有一件天大的要事没办，哥，秦姐姐，我先走啦！”
话音未落，他便一溜烟地跑没了影，只留下秦杏轩站在原地，脸上闪过一丝羞涩与尴尬，随即浅浅一笑，提着茶具走到石桌旁，小心翼翼地将东西一一摆好。
春日的午后，阳光温暖而慵懒，透过凉亭的飞檐，洒下斑驳的光影。园中百花盛开，香气袭人，秦杏轩素手纤纤，煮水、置茶、斟汤，动作娴雅如画。茶香袅袅升腾，搭配着桌上精致的茶点，美人在侧，品茶赏花，本该是神仙都不换的惬意享受。
可叶辰坐在一旁，却丝毫没有享受的心思，反而有些心虚，目光不自觉地躲闪着，不敢与秦杏轩那双清澈的眼眸对视。他知道，有些事情，终究是躲不过去的。
秦杏轩素手纤纤，执起茶荷，将新茶缓缓倾入紫砂茶壶中。沸水注入的瞬间，茶叶在水中舒展沉浮，氤氲的水汽裹挟着清冽的茶香升腾而起，沁人心脾。她动作不疾不徐，洗茶、温杯、分汤，每一个步骤都娴雅如画，带着江南女子独有的温婉韵味。
片刻后，她提起茶壶，将琥珀色的茶汤缓缓斟入白瓷茶杯，杯沿凝着细密的水珠，茶香愈发醇厚。“叶兄，这几日，想必是给你造成困扰了吧？”她将茶杯轻轻推至叶辰面前，声音轻柔得如同风中柳絮，带着一丝不易察觉的试探。
叶辰握着温热的茶杯，指尖微微一滞。秦杏轩向来直呼他的名字，亲昵而自然，今日这般“叶兄”相称，礼敬之中透着刻意的疏远，竟让他心头莫名一紧，掠过一丝细微的刺痛。
茶香在空气中弥漫，两人相对无言，唯有春风拂过花枝的轻响。茶水渐渐冷却，杯壁的温度也悄然褪去，秦杏轩才缓缓开口，声音低得几乎要被风声淹没：“明天，我便要动身回京城了。”
“嗯。”叶辰应了一声，喉咙像是被什么堵住，心里五味杂陈，说不出是失落还是怅然。他知道这一天迟早会来，却未想过会这般仓促，仓促到连一句挽留的话都无从说起。
瞥见叶辰眼底的黯然，秦杏轩忽然展颜一笑。春日的阳光洒在她鹅黄色的裙摆上，绣着的缠枝莲纹样仿佛活了过来，流光溢彩，晃得人睁不开眼。“叶兄，这些日子我想了很多，有些事情，从一开始就注定不合适。”她语气轻快，像是在说一件无关紧要的趣事，“比如数百年后，我变成了满脸皱纹的老妇，恐怕连我自己都无法忍受那般模样，更别提陪在你身边了。”
她想用玩笑的口吻掩饰心中的苦涩，可那微微颤抖的尾音，还是暴露了她的不舍。叶辰心中愈发沉重，他深知，这并非戏言。以他如今的武道根基，数百年后容颜或许依旧如少年，可秦杏轩修为尚在锻骨期，天赋虽佳，却难窥玄丹境门径，数百年光阴，对她而言已是生命的尽头。
一道无形的鸿沟，横亘在两人之间，让他们明明近在咫尺，却仿佛身处两个世界，终究难以并肩同行。这便是秦杏轩口中“无法忍受”的真相，她不愿亲眼见证自己红颜老去，而心上人依旧风华正茂，更不愿让那份美好被岁月消磨殆尽。
这顿下午茶，喝了小半个时辰。茶香依旧清冽，可品在口中，却难免带着一丝淡淡的苦涩，萦绕舌尖，久久不散。
秦杏轩离去后，叶辰独自坐在凉亭中，望着她渐行渐远的背影，久久失神。想到那张明媚动人的容颜，终将在时光的刻刀下渐渐凋零，他心中便涌起难以言喻的惋惜与心痛。
除非……
叶辰猛地回过神来，眼中闪过一道精光。秦杏轩尚不满十六岁，修为不过锻骨期，若能推翻她如今的修炼根基，让她重修一套更上乘的功法，未必没有机会突破桎梏，追寻更长的武道之路！
如今，他已初步完成《天罡玄功》的初始真元练体阶段，其中附带的《天元归元诀》更是炼至第三重大成。这套功法源自神域，玄妙无穷，远非天武国的三流功法可比。以他如今的造诣，虽未能将功法全然参透，却已能尝试将其留刻在玉简之上。
若是能将这般神域传承赠予秦杏轩，以她六品天赋，再辅以机缘造化，别说玄丹境，便是更高远的境界，也并非遥不可及。届时，她或许真能追上自己的脚步，成为与自己并肩同行的助力；而那些因岁月产生的隔阂，自然也会烟消云散。
想做便做，叶辰当即起身返回静室。他从须弥戒中取出一枚空白玉简，指尖凝起一缕精纯真元，小心翼翼地将《天元归元诀》的法门刻入其中。留刻功法本就是繁琐至极的事情，需对功法有着极致的理解，一丝一毫都不能出错，这也是功法玉简如此珍贵的缘由。
叶辰凝神静气，心神完全沉浸在功法的玄妙之中。指尖的真元如同灵动的笔触，在玉简上勾勒出繁复的符文与口诀。整整一个下午加一夜，他未曾停歇，额角渗出细密的汗珠，真元也消耗大半，终于将《天元归元诀》的前半部分留刻完毕。
虽其中尚有不少缺失与疏漏，未能尽善尽美，但已是他目前能做到的极致，除非将《天元归元诀》修炼至炉火纯青，否则难以弥补。即便如此，这套残缺的功法，也远比七星宗的核心传承珍贵百倍，秦杏轩修习之后，纵使会多走些弯路，也远胜从前。
子夜时分，秦杏轩的房间依旧亮着烛火。她盘膝坐在床榻之上，尝试运转真元修炼，可心绪纷乱如麻，根本无法静下心来。她忍不住羡慕虞若瑶，羡慕她那般逆天的天赋与实力，若是自己也能强一些，是不是就能跨越那道无形的鸿沟，陪在叶辰身边？
她并非惧怕变老，也不贪恋长生，只是无法接受，当自己已是白发苍苍的老妪时，心上人依旧是年少模样。那样的场景，光是想想，便让她不寒而栗。
就在这时，房门被轻轻敲响，打破了室内的沉寂。
秦杏轩心中一惊，深夜造访女子闺房，本就不合礼数，若是被人撞见，更是百口莫辩。她犹豫片刻，还是轻手轻脚地起身开门，看到门外立着的叶辰，眼中满是不解：“叶兄，这般深夜，可有急事？”
叶辰没有多余的寒暄，径直从须弥戒中取出一枚玉简，放在桌上，语气平静却带着不容置疑的郑重：“给你的。”
秦杏轩拿起玉简，入手粗糙干涩，并无经年摩挲的温润光泽，显然是刚刻成不久。她心中好奇，将神念探入玉简之中，起初只是漫不经心，可片刻后，她的瞳孔骤然收缩，呼吸都变得急促起来。
她沉下心神，细细揣摩玉简中的功法奥义，越看越是心惊，浑身的血液仿佛都在沸腾。整整一刻钟后，她才猛地收回神念，抬头看向叶辰，眼中满是难以置信的震撼与狂喜。
这《天元归元诀》虽残缺不全，可其中蕴含的武道至理，精妙绝伦，远比她见过的任何功法都要高深莫测，便是七星宗的核心传承，也远远不及！以她的天赋与见识，怎能看不出这套功法的珍贵，这简直是一份足以改变她一生命运的厚礼！
“这、这套功法是……”
秦杏轩的声音带着难以抑制的颤抖，指尖紧紧攥着那枚粗糙的玉简，仿佛握住了全世界。如此精妙绝伦的武道传承，绝非凡品，想必是叶辰九死一生从某个上古遗迹中所得，这般至宝，他竟能轻易赠予自己？
她瞬间明白，这枚玉简承载的，早已超越了功法本身，这是一份无声的承诺，比任何甜言蜜语、海誓山盟都要沉重可靠。无需过多言语，这份信任与期许，已让她心头百感交集，一股温热的水汽不受控制地涌上眼眶，模糊了视线。
叶辰迎上她泛红的眼眸，语气平静却带着不容置疑的郑重：“这套功法只是前半部分，并无完整玉简，是我凭借修炼感悟刻下的，其中缘由一时难以说清。”他顿了顿，目光愈发深邃，“但你需谨记，此功法事关重大，绝不可外传分毫，否则必会招来杀身之祸。待日后我修为精进，能参透完整法门，再将后续内容刻给你。”
秦杏轩用力点头，指尖因过度用力而泛白，将玉简死死按在胸口，仿佛那是她此生最重要的珍宝。她抿着唇，抬眸望向叶辰，他的目光温润而坦荡，没有丝毫杂质，让她不由自主地闭上眼，长长的睫毛在烛火下微微颤抖，将翻涌的情绪强行压下。
良久，她才缓缓睁开眼，眸中已是一片清明，声音带着一丝劫后余生的坚定：“叶兄放心，我便是死，也绝不会泄露半个字。”
“你需放弃原本修炼的所有功法，以《天元归元诀》为根基，从头开始练力、练肉、练脏、易筋、锻骨。”叶辰细细叮嘱，语气中带着一丝关切，“务必将体内沉积的杂质彻底排出，让真元淬炼到每一寸肌理，唯有如此，才能打下最坚实的武道根基。”
他并未打算让秦杏轩尝试淬髓，那等逆天过程，所需资源与风险都太过苛刻，非她目前所能承受。只需她将《天元归元诀》的基础练扎实，后续修习聚元体系便会事半功倍。日后她吞服丹药时，自己亦可动用火精帮她淬炼杂质，助她稳步前行。
交代完所有事宜，叶辰只觉心中一块大石落地，通体舒畅，仿佛连体内残留的丹毒都消散了几分。没有了后顾之忧，他已然决定，明日便动身前往幽冥岛，夺取揽月宗宝藏。
玄天大陆广袤无垠，绝地遍布。能让先天高手殒命的险地数不胜数，能折损玄丹强者的秘境也并不罕见。相较而言，幽冥岛虽名声在外，却算不上真正的绝地，此地的危险，多是针对后天及以下武者。真正的先天强者前来，只需避开鬼王盘踞之地，便可安然无恙；即便不幸遭遇鬼王，若非涉及巨大利益，两强相争必有一伤，鬼王也未必愿意死战。
以叶辰如今的实力，闯入幽冥岛仍有风险，但有揽月宗留下的秘法遮蔽气息，被鬼王盯上的概率极低，足以支撑他完成取宝之事。
动身前往幽冥岛前，叶辰顺路拐向了白洛国，他要去取梁府主当初输掉的赌约，那处传说中的天池。此前诸事繁杂，一直未能抽身，此次正好顺路了结。
得知叶辰驾临，梁府主纵使心中万般不情愿，也只能强装出倒履相迎的姿态，脸上堆满了诚惶诚恐的笑容，眼底却藏不住一丝肉痛与忌惮。他深知叶辰如今的身份有多恐怖，别说他一个小小的白洛国七星武府府主，便是他背后的靠山，在叶辰面前也得恭恭敬敬，不敢有半分怠慢。
白洛国天池果然名不虚传。池水澄澈如镜，泛着淡淡的玉色光晕，宛如琼浆玉露。叶辰掬起一捧，只觉池水微凉，带着一丝奇异的粘滞感，即便摊开手掌，也未曾从指缝中滴落，反而如同温润的玉石般贴合掌心。
他不再犹豫，纵身跃入池中。瞬间，一股难以言喻的舒爽感席卷全身，仿佛每一个毛孔都被打开，贪婪地汲取着池水中的精纯能量。叶辰深吸一口气，径直潜入水底，封闭六识，整个人如同悬浮在母体子宫中的婴儿，彻底放松下来。
他不再客气，大口吞咽着池中的琼浆玉露。池水顺着喉咙滑入体内，流经四肢百骸，又从周身毛孔缓缓排出，一股股漆黑的浊气随之被带离体外，散发着淡淡的腥臭，那是他体内沉积的丹毒与修炼杂质。而池水中蕴含的纯净天地元气，则顺着经脉流转，一部分被身体吸收，滋养着受损的经脉与丹田。
叶辰很快便发现了天池的玄妙之处：相较极品丹药，池水中的天地元气浓度其实并不算高，但这种元气却自带净化杂质的奇效，正是他目前最需要的。
他当即在水底盘膝而坐，运转《大日焚天经》，调动体内的火精，如同最精细的工匠，一点点灼烧、炼化着体内残存的丹毒。火精的灼热与池水的清凉相互交织，形成一股奇异的力量，不断冲刷着他的经脉与丹田，让真元愈发纯粹凝练。
这一泡，便是整整一天。
池水中的天地元气被叶辰消耗了大半，那可是天池半年时间才积攒下来的底蕴。梁府主站在池边，看着池水的光泽一点点黯淡下去，心疼得仿佛在滴血，却只能强颜欢笑，小心翼翼地候在一旁，连大气都不敢喘。
直到日落时分，叶辰才缓缓从水中浮出，身形一跃，稳稳落在池边。他抬手擦干湿漉漉的头发，水珠顺着他线条分明的脸颊滑落，滴落在衣襟上，勾勒出紧实的身形。经过天池的淬炼，他的气息愈发沉稳内敛，眼神也变得更加清亮锐利。