第90章 步步心惊
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夜风微凉，吹散了苏小棠额角的细汗，却吹不散她心中的疑惑。
陆明渊的眼神，像深夜里一潭深不见底的湖水，让她看不透，摸不着。
“安全的地方？”苏小棠跟着陆明渊七拐八绕，来到一处僻静的宅院。
朱漆大门，门环紧锁，透着一股神秘的气息。
“这是哪儿？”
陆明渊没有直接回答，只是从腰间解下一枚令牌，递给守门的家丁。
家丁验明正身，立刻打开大门，恭敬地请二人进去。
宅院内部别有洞天，亭台楼阁，假山池沼，处处透着精致。
苏小棠跟着陆明渊穿过回廊，来到一间布置典雅的厢房。
“这里是……”苏小棠再次问道。
“我在城外的一处别院，平日里很少来。”陆明渊终于开口，语气却依然带着一丝凝重。
“这里相对安全，你暂时住在这里，不要轻易外出。”
苏小棠的心沉了沉，陆明渊如此谨慎，看来事情真的非同小可。
“那些人……究竟是什么来头？”
陆明渊走到窗边，目光深邃地望着远方。
“他们只是些喽啰，不足为惧。真正麻烦的是，鸿福楼的背后，有人在撑腰。”
“有人撑腰？”苏小棠一惊。“谁？”
“一位权贵子弟。”陆明渊缓缓吐出几个字，仿佛每一个字都带着千钧重量。
“此人在京城颇有势力，手底下掌控着多家酒楼，而且……还涉及一些见不得光的生意。”
“见不得光的生意？”苏小棠眉心紧锁。“什么生意？”
“走私盐铁，鱼肉百姓。”陆明渊的声音压得很低，仿佛生怕隔墙有耳。
“天膳阁的崛起，动了他的奶酪，所以他才会不择手段地打压你。”
苏小棠明白了，原来是挡了别人的财路。
“他想怎么样？彻底毁了天膳阁？”
“恐怕不止如此。”陆明渊转过身，目光灼灼地盯着苏小棠。
“他或许还想……斩草除根。”
苏小棠倒吸一口凉气，一股寒意从脚底直窜头顶。
她知道，自己这次是真的惹上麻烦了。
“我不能坐以待毙！”苏小棠深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“我要反击！”
陆明渊看着她坚定的眼神，嘴角微微上扬。
“我就知道，你不会让我失望的。”
“我需要你的帮助。”苏小棠毫不客气地说道。
“你对京城的局势更了解，我需要你提供情报。”
“没问题。”陆明渊爽快地答应。
“不过，你要记住，小心驶得万年船。在没有十足把握之前，不要轻举妄动。”
“我知道。”苏小棠点了点头，心中已经开始盘算起接下来的计划。
第二天，苏小棠回到了天膳阁。
“阿四。”苏小棠找到陈阿四，开门见山地说道。
“最近这段时间，你要盯紧厨房，确保每一道菜品的质量。不能出任何差错。”
“放心吧，棠姐。”陈阿四拍着胸脯保证。
“有我在，一只苍蝇都飞不进去！”
“还有。”苏小棠顿了顿，目光转向站在一旁的老厨头。
“老前辈，您辛苦一趟，多带带那些学徒，提高一下他们的水平。”
老厨头虽然平日里不苟言笑，但对苏小棠却是十分佩服。
他点了点头，沙哑着嗓子说道：“我会尽力的。”
“记住，我们现在要做的，就是稳扎稳打，提升自身的实力。”苏小棠环视四周，目光坚定。
“只有这样，才能顶住任何风浪！”
与此同时，苏小棠还放出了一则消息，声称天膳阁即将推出一款价值千金的珍馐佳肴。
这则消息一出，立刻引起了轰动。
“价值千金？！”
“天膳阁这是要搞什么名堂？”
“难道他们找到了什么稀世珍宝？”
各种猜测甚嚣尘上，而鸿福楼也自然不会放过这个机会。
刘掌柜得知消息后，立刻派人打探虚实。
“掌柜的，我打听清楚了。”一个伙计跑进刘掌柜的房间，气喘吁吁地说道。
“天膳阁好像真的要推出什么新菜，说是用了一种非常稀有的食材。”
“稀有食材？”刘掌柜冷笑一声。
“哼，装模作样！我看他们是黔驴技穷了吧？”
“那我们怎么办？”伙计问道。
“怎么办？”刘掌柜的眼睛里闪过一丝阴狠。
“当然是……让他们的新菜，胎死腹中！”
几天后，天膳阁的门前，聚集了越来越多的食客。
他们都是冲着那道价值千金的珍馐佳肴来的。
“听说这道菜是用龙肝凤髓做的，也不知道是不是真的。”
“龙肝凤髓？你怕是小说看多了吧？”
“反正肯定不便宜，我就是来看看热闹。”
人群议论纷纷，而隐藏在人群中的，还有一些不怀好意的人。
“一会儿听我指挥，见机行事！”一个贼眉鼠眼的家伙，对着身边的几个人低声说道。
“放心吧，大哥。”
“保证完成任务！”
这些人，都是刘掌柜派来的，他们的任务就是……捣乱！
“开门啦！开门啦！”
随着一声锣响，天膳阁的大门缓缓打开，食客们蜂拥而入。
苏小棠站在门口，面带微笑地迎接客人。
她的目光扫过人群，很快就发现了那些隐藏在其中的不速之客。
“欢迎各位光临天膳阁！”苏小棠的声音清脆悦耳，却带着一丝不易察觉的寒意。
“今日，我们将为大家奉上一道全新的菜品……名为‘天香玉露’！”
“天香玉露？听都没听过！”
“这名字听起来倒是挺唬人的。”
“不知道味道怎么样？”
食客们议论纷纷，而那些不速之客也开始蠢蠢欲动。
“不好意思，这道菜数量有限，每人只能品尝一小份。”苏小棠微笑着说道。
“什么？数量有限？”
“凭什么？我们先来的，就应该优先品尝！”
“就是！不公平！”
那些不速之客立刻抓住机会，开始起哄闹事。
“各位稍安勿躁。”苏小棠不慌不忙地说道。
“为了保证每一位客人都能品尝到最好的味道，我们采取抽签的方式，决定品尝的顺序。”
“抽签？这倒是个好办法！”
“公平公正，我没意见！”
食客们纷纷表示赞同，而那些不速之客却有些傻眼了。
他们原本想趁乱捣乱，没想到苏小棠竟然想出了这么一个办法。
抽签的结果很快就出来了，一些幸运的食客获得了品尝“天香玉露”的机会。
“哇！好香啊！”
“这味道真是绝了！”
“我从来没吃过这么好吃的菜！”
品尝过的食客们纷纷赞不绝口，而那些没有抽到签的食客则羡慕不已。
看到这一幕，那些不速之客更加着急了。
他们互相使了个眼色，决定采取更激烈的手段。
“我不服！这抽签肯定有问题！”一个家伙突然跳了出来，指着苏小棠大声喊道。
“你们天膳阁肯定作弊了！”
“就是！作弊！黑幕！”
“我们要退钱！”
那些不速之客纷纷附和，场面顿时变得混乱起来。
“各位冷静！各位冷静！”陈阿四连忙上前劝阻，却被那些人推搡开来。
“看来，你们是铁了心要捣乱了？”苏小棠的脸色沉了下来，她的声音也变得冰冷起来。
“没错！我们就是要捣乱！”那个带头的家伙嚣张地说道。
“你们天膳阁得罪了不该得罪的人，今天就等着关门大吉吧！”
“是吗？”苏小棠冷笑一声。“恐怕你们要失望了。”
话音刚落，一群官差突然冲了进来，将那些闹事者团团围住。
“官府办案，闲人回避！”一个官差大声喝道。
“官府？你们凭什么抓我们？”那个带头的家伙色厉内荏地说道。
“凭什么？”官差冷笑一声。“就凭你们扰乱治安，寻衅滋事！”
说着，官差一挥手，将那些闹事者全部抓了起来。
“冤枉啊！我们是冤枉的！”
“我们什么都没做啊！”
那些闹事者哭爹喊娘，却无济于事。
“各位放心，官府一定会秉公处理，还大家一个公道！”一个穿着官服的人走了出来，对着围观的群众说道。
“多谢大人！”
“大人英明！”
群众纷纷鼓掌叫好，而苏小棠则走到那个官员面前，微微一笑。
“大人，这些人的身份，恐怕还需要仔细查一查。”
“苏姑娘放心，我们一定不会放过任何一个坏人！”官员点了点头，对着手下吩咐道。
“把他们带回去，严加审问！”
那些闹事者被官差押走了，天膳阁的秩序也恢复了正常。
苏小棠走到人群中央，清了清嗓子。
“各位，刚才发生了一点小插曲，让大家受惊了。不过，请大家放心，天膳阁一定会为大家提供最好的菜品和服务，绝不辜负大家的期望！”
“苏姑娘说得好！”
“我们相信你！”
“天膳阁加油！”
群众再次爆发出热烈的掌声，而苏小棠的嘴角也露出了胜利的微笑。
“刘掌柜，你的如意算盘，恐怕要落空了。”苏小棠在心里默默地说道。
接下来，苏小棠当众公布了鸿福楼的罪证，包括账目、证词以及幕后交易记录。
这些证据确凿无疑，让围观的群众义愤填膺。
“太可恶了！鸿福楼竟然干了这么多坏事！”
“我们要抵制鸿福楼！”
“让他们关门大吉！”
在众人的声讨声中，刘掌柜的脸色变得惨白
眼看局势逆转，刘掌柜狗急跳墙，竟纠集剩余的地痞流氓冲进…
眼看局势就要彻底翻盘，刘掌柜那张肥脸扭曲得像个沙皮狗，眼珠子通红，简直要喷出火来。
他声嘶力竭地嚎叫一声：“兄弟们，抄家伙！给我砸了这黑店！”
话音未落，一群地痞流氓嗷嗷叫着冲了上来，手里舞着棍棒刀具，那架势，仿佛要拆了整个天膳阁。
“哎呦我去，还来这套？”陈阿四撸起袖子，啐了一口唾沫，“真当咱天膳阁是泥捏的？兄弟们，抄家伙，给他们点颜色瞧瞧！”
天膳阁的伙计们也不是吃素的，平日里跟着陈阿四练拳脚，早就憋着一股劲儿。
一声令下，擀面杖、菜刀、板凳腿，各种“武器”齐上阵，跟那群地痞流氓展开了一场混战。
苏小棠站在二楼，居高临下地看着这场闹剧，嘴角勾起一抹冷笑。
“真是不作死就不会死。”
就在双方打得不可开交之际，街道两头突然涌出一群官差，领头的正是李捕头。
“住手！都给我住手！”李捕头一声怒喝，声如洪钟，震得人耳朵嗡嗡作响。
那些地痞流氓平日里作威作福惯了，但一看到官差，顿时就怂了，一个个丢下武器，抱头鼠窜。
“一个都别想跑！”李捕头大手一挥，官差们立刻冲上前去，将那些地痞流氓摁倒在地，五花大绑。
刘掌柜见势不妙，想趁乱溜走，却被陈阿四一把揪住后脖领子，像拎小鸡一样拎了回来。
“刘掌柜，你想去哪儿啊？”陈阿四笑眯眯地问道，那笑容，在刘掌柜看来，简直比阎王的催命符还要可怕。
“我……我只是想出去透透气……”刘掌柜结结巴巴地说道，脸色苍白如纸。
“透气？我看你是想逃跑吧？”陈阿四毫不客气地一脚踹在他的屁股上，直接把他踹倒在地。
“带走，交给李捕头！”
刘掌柜被官差押走，鸿福楼也彻底失去了靠山，被迫关门歇业。
京城百姓无不拍手称快，天膳阁的名声也达到了顶峰。
正当大家沉浸在胜利的喜悦中时，一封用黑色信封装着的匿名邀请函，悄无声息地送到了苏小棠的手中。
信封上没有署名，只用娟秀的字体写着一句话：“若想知道真相，今晚子时，城郊废庙见。”
“真相？什么真相？”苏小棠拿着邀请函，眉头紧锁。
她隐隐觉得，这封邀请函背后，隐藏着一个巨大的阴谋。
“棠儿，这信是谁送来的？”陆明渊走过来，拿起邀请函看了一眼，脸色顿时变得凝重起来。
“城郊废庙？那里荒无人烟，十分危险，你不能去！”
“可是，我很好奇，这封信里说的‘真相’到底是什么。”苏小棠犹豫道。
“或许，这关系到鸿福楼背后主使的真正身份。”
“就算如此，也不能冒险。”陆明渊语气坚定地说道。
“这件事交给我来处理，我一定会查清楚真相的。”
“不，我要亲自去。”苏小棠摇了摇头，眼神中带着一丝决绝。
“有些事情，必须由我自己去面对。”
“你……”陆明渊还想劝说，但看到苏小棠坚定的眼神，知道自己无法改变她的决定。
“好吧，我尊重你的选择。但是，我必须跟着你，确保你的安全。”
“不行，这次我要一个人去。”苏小棠拒绝道。
“如果对方真的设下了陷阱，人越多反而越容易暴露目标。你只需要在暗中保护我就好。”
陆明渊沉默了片刻，最终还是点了点头。
“好吧，我答应你。但是，记住，一旦遇到危险，立刻撤退，不要硬拼。”
子时，夜色如墨。
苏小棠独自一人，来到了位于城郊的废弃古庙。
破败的庙宇在夜风中瑟瑟发抖，仿佛一个垂暮的老人，诉说着岁月的沧桑。
她深吸一口气，推开了那扇吱呀作响的庙门。
里面，会是怎样的光景？
又会是谁，在等待着她？
苏小棠不知道
“你终于来了。”一个低沉的声音，从黑暗中传来，带着一丝不易察觉的嘲讽。
“我还以为，你会胆怯，不敢赴约呢……”
夜风微凉，吹散了苏小棠额角的细汗，却吹不散她心中的疑惑。
陆明渊的眼神，像深夜里一潭深不见底的湖水，让她看不透，摸不着。
“安全的地方？”苏小棠跟着陆明渊七拐八绕，来到一处僻静的宅院。
朱漆大门，门环紧锁，透着一股神秘的气息。
“这是哪儿？”
陆明渊没有直接回答，只是从腰间解下一枚令牌，递给守门的家丁。
家丁验明正身，立刻打开大门，恭敬地请二人进去。
宅院内部别有洞天，亭台楼阁，假山池沼，处处透着精致。
苏小棠跟着陆明渊穿过回廊，来到一间布置典雅的厢房。
“这里是……”苏小棠再次问道。
“我在城外的一处别院，平日里很少来。”陆明渊终于开口，语气却依然带着一丝凝重。
“这里相对安全，你暂时住在这里，不要轻易外出。”
苏小棠的心沉了沉，陆明渊如此谨慎，看来事情真的非同小可。
“那些人……究竟是什么来头？”
陆明渊走到窗边，目光深邃地望着远方。
“他们只是些喽啰，不足为惧。真正麻烦的是，鸿福楼的背后，有人在撑腰。”
“有人撑腰？”苏小棠一惊。“谁？”
“一位权贵子弟。”陆明渊缓缓吐出几个字，仿佛每一个字都带着千钧重量。
“此人在京城颇有势力，手底下掌控着多家酒楼，而且……还涉及一些见不得光的生意。”
“见不得光的生意？”苏小棠眉心紧锁。“什么生意？”
“走私盐铁，鱼肉百姓。”陆明渊的声音压得很低，仿佛生怕隔墙有耳。
“天膳阁的崛起，动了他的奶酪，所以他才会不择手段地打压你。”
苏小棠明白了，原来是挡了别人的财路。
“他想怎么样？彻底毁了天膳阁？”
“恐怕不止如此。”陆明渊转过身，目光灼灼地盯着苏小棠。
“他或许还想……斩草除根。”
苏小棠倒吸一口凉气，一股寒意从脚底直窜头顶。
她知道，自己这次是真的惹上麻烦了。
“我不能坐以待毙！”苏小棠深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“我要反击！”
陆明渊看着她坚定的眼神，嘴角微微上扬。
“我就知道，你不会让我失望的。”
“我需要你的帮助。”苏小棠毫不客气地说道。
“你对京城的局势更了解，我需要你提供情报。”
“没问题。”陆明渊爽快地答应。
“不过，你要记住，小心驶得万年船。在没有十足把握之前，不要轻举妄动。”
“我知道。”苏小棠点了点头，心中已经开始盘算起接下来的计划。
第二天，苏小棠回到了天膳阁。
“阿四。”苏小棠找到陈阿四，开门见山地说道。
“最近这段时间，你要盯紧厨房，确保每一道菜品的质量。不能出任何差错。”
“放心吧，棠姐。”陈阿四拍着胸脯保证。
“有我在，一只苍蝇都飞不进去！”
“还有。”苏小棠顿了顿，目光转向站在一旁的老厨头。
“老前辈，您辛苦一趟，多带带那些学徒，提高一下他们的水平。”
老厨头虽然平日里不苟言笑，但对苏小棠却是十分佩服。
他点了点头，沙哑着嗓子说道：“我会尽力的。”
“记住，我们现在要做的，就是稳扎稳打，提升自身的实力。”苏小棠环视四周，目光坚定。
“只有这样，才能顶住任何风浪！”
与此同时，苏小棠还放出了一则消息，声称天膳阁即将推出一款价值千金的珍馐佳肴。
这则消息一出，立刻引起了轰动。
“价值千金？！”
“天膳阁这是要搞什么名堂？”
“难道他们找到了什么稀世珍宝？”
各种猜测甚嚣尘上，而鸿福楼也自然不会放过这个机会。
刘掌柜得知消息后，立刻派人打探虚实。
“掌柜的，我打听清楚了。”一个伙计跑进刘掌柜的房间，气喘吁吁地说道。
“天膳阁好像真的要推出什么新菜，说是用了一种非常稀有的食材。”
“稀有食材？”刘掌柜冷笑一声。
“哼，装模作样！我看他们是黔驴技穷了吧？”
“那我们怎么办？”伙计问道。
“怎么办？”刘掌柜的眼睛里闪过一丝阴狠。
“当然是……让他们的新菜，胎死腹中！”
几天后，天膳阁的门前，聚集了越来越多的食客。
他们都是冲着那道价值千金的珍馐佳肴来的。
“听说这道菜是用龙肝凤髓做的，也不知道是不是真的。”
“龙肝凤髓？你怕是小说看多了吧？”
“反正肯定不便宜，我就是来看看热闹。”
人群议论纷纷，而隐藏在人群中的，还有一些不怀好意的人。
“一会儿听我指挥，见机行事！”一个贼眉鼠眼的家伙，对着身边的几个人低声说道。
“放心吧，大哥。”
“保证完成任务！”
这些人，都是刘掌柜派来的，他们的任务就是……捣乱！
“开门啦！开门啦！”
随着一声锣响，天膳阁的大门缓缓打开，食客们蜂拥而入。
苏小棠站在门口，面带微笑地迎接客人。
她的目光扫过人群，很快就发现了那些隐藏在其中的不速之客。
“欢迎各位光临天膳阁！”苏小棠的声音清脆悦耳，却带着一丝不易察觉的寒意。
“今日，我们将为大家奉上一道全新的菜品……名为‘天香玉露’！”
“天香玉露？听都没听过！”
“这名字听起来倒是挺唬人的。”
“不知道味道怎么样？”
食客们议论纷纷，而那些不速之客也开始蠢蠢欲动。
“不好意思，这道菜数量有限，每人只能品尝一小份。”苏小棠微笑着说道。
“什么？数量有限？”
“凭什么？我们先来的，就应该优先品尝！”
“就是！不公平！”
那些不速之客立刻抓住机会，开始起哄闹事。
“各位稍安勿躁。”苏小棠不慌不忙地说道。
“为了保证每一位客人都能品尝到最好的味道，我们采取抽签的方式，决定品尝的顺序。”
“抽签？这倒是个好办法！”
“公平公正，我没意见！”
食客们纷纷表示赞同，而那些不速之客却有些傻眼了。
他们原本想趁乱捣乱，没想到苏小棠竟然想出了这么一个办法。
抽签的结果很快就出来了，一些幸运的食客获得了品尝“天香玉露”的机会。
“哇！好香啊！”
“这味道真是绝了！”
“我从来没吃过这么好吃的菜！”
品尝过的食客们纷纷赞不绝口，而那些没有抽到签的食客则羡慕不已。
看到这一幕，那些不速之客更加着急了。
他们互相使了个眼色，决定采取更激烈的手段。
“我不服！这抽签肯定有问题！”一个家伙突然跳了出来，指着苏小棠大声喊道。
“你们天膳阁肯定作弊了！”
“就是！作弊！黑幕！”
“我们要退钱！”
那些不速之客纷纷附和，场面顿时变得混乱起来。
“各位冷静！各位冷静！”陈阿四连忙上前劝阻，却被那些人推搡开来。
“看来，你们是铁了心要捣乱了？”苏小棠的脸色沉了下来，她的声音也变得冰冷起来。
“没错！我们就是要捣乱！”那个带头的家伙嚣张地说道。
“你们天膳阁得罪了不该得罪的人，今天就等着关门大吉吧！”
“是吗？”苏小棠冷笑一声。“恐怕你们要失望了。”
话音刚落，一群官差突然冲了进来，将那些闹事者团团围住。
“官府办案，闲人回避！”一个官差大声喝道。
“官府？你们凭什么抓我们？”那个带头的家伙色厉内荏地说道。
“凭什么？”官差冷笑一声。“就凭你们扰乱治安，寻衅滋事！”
说着，官差一挥手，将那些闹事者全部抓了起来。
“冤枉啊！我们是冤枉的！”
“我们什么都没做啊！”
那些闹事者哭爹喊娘，却无济于事。
“各位放心，官府一定会秉公处理，还大家一个公道！”一个穿着官服的人走了出来，对着围观的群众说道。
“多谢大人！”
“大人英明！”
群众纷纷鼓掌叫好，而苏小棠则走到那个官员面前，微微一笑。
“大人，这些人的身份，恐怕还需要仔细查一查。”
“苏姑娘放心，我们一定不会放过任何一个坏人！”官员点了点头，对着手下吩咐道。
“把他们带回去，严加审问！”
那些闹事者被官差押走了，天膳阁的秩序也恢复了正常。
苏小棠走到人群中央，清了清嗓子。
“各位，刚才发生了一点小插曲，让大家受惊了。不过，请大家放心，天膳阁一定会为大家提供最好的菜品和服务，绝不辜负大家的期望！”
“苏姑娘说得好！”
“我们相信你！”
“天膳阁加油！”
群众再次爆发出热烈的掌声，而苏小棠的嘴角也露出了胜利的微笑。
“刘掌柜，你的如意算盘，恐怕要落空了。”苏小棠在心里默默地说道。
接下来，苏小棠当众公布了鸿福楼的罪证，包括账目、证词以及幕后交易记录。
这些证据确凿无疑，让围观的群众义愤填膺。
“太可恶了！鸿福楼竟然干了这么多坏事！”
“我们要抵制鸿福楼！”
“让他们关门大吉！”
在众人的声讨声中，刘掌柜的脸色变得惨白
眼看局势逆转，刘掌柜狗急跳墙，竟纠集剩余的地痞流氓冲进…
眼看局势就要彻底翻盘，刘掌柜那张肥脸扭曲得像个沙皮狗，眼珠子通红，简直要喷出火来。
他声嘶力竭地嚎叫一声：“兄弟们，抄家伙！给我砸了这黑店！”
话音未落，一群地痞流氓嗷嗷叫着冲了上来，手里舞着棍棒刀具，那架势，仿佛要拆了整个天膳阁。
“哎呦我去，还来这套？”陈阿四撸起袖子，啐了一口唾沫，“真当咱天膳阁是泥捏的？兄弟们，抄家伙，给他们点颜色瞧瞧！”
天膳阁的伙计们也不是吃素的，平日里跟着陈阿四练拳脚，早就憋着一股劲儿。
一声令下，擀面杖、菜刀、板凳腿，各种“武器”齐上阵，跟那群地痞流氓展开了一场混战。
苏小棠站在二楼，居高临下地看着这场闹剧，嘴角勾起一抹冷笑。
“真是不作死就不会死。”
就在双方打得不可开交之际，街道两头突然涌出一群官差，领头的正是李捕头。
“住手！都给我住手！”李捕头一声怒喝，声如洪钟，震得人耳朵嗡嗡作响。
那些地痞流氓平日里作威作福惯了，但一看到官差，顿时就怂了，一个个丢下武器，抱头鼠窜。
“一个都别想跑！”李捕头大手一挥，官差们立刻冲上前去，将那些地痞流氓摁倒在地，五花大绑。
刘掌柜见势不妙，想趁乱溜走，却被陈阿四一把揪住后脖领子，像拎小鸡一样拎了回来。
“刘掌柜，你想去哪儿啊？”陈阿四笑眯眯地问道，那笑容，在刘掌柜看来，简直比阎王的催命符还要可怕。
“我……我只是想出去透透气……”刘掌柜结结巴巴地说道，脸色苍白如纸。
“透气？我看你是想逃跑吧？”陈阿四毫不客气地一脚踹在他的屁股上，直接把他踹倒在地。
“带走，交给李捕头！”
刘掌柜被官差押走，鸿福楼也彻底失去了靠山，被迫关门歇业。
京城百姓无不拍手称快，天膳阁的名声也达到了顶峰。
正当大家沉浸在胜利的喜悦中时，一封用黑色信封装着的匿名邀请函，悄无声息地送到了苏小棠的手中。
信封上没有署名，只用娟秀的字体写着一句话：“若想知道真相，今晚子时，城郊废庙见。”
“真相？什么真相？”苏小棠拿着邀请函，眉头紧锁。
她隐隐觉得，这封邀请函背后，隐藏着一个巨大的阴谋。
“棠儿，这信是谁送来的？”陆明渊走过来，拿起邀请函看了一眼，脸色顿时变得凝重起来。
“城郊废庙？那里荒无人烟，十分危险，你不能去！”
“可是，我很好奇，这封信里说的‘真相’到底是什么。”苏小棠犹豫道。
“或许，这关系到鸿福楼背后主使的真正身份。”
“就算如此，也不能冒险。”陆明渊语气坚定地说道。
“这件事交给我来处理，我一定会查清楚真相的。”
“不，我要亲自去。”苏小棠摇了摇头，眼神中带着一丝决绝。
“有些事情，必须由我自己去面对。”
“你……”陆明渊还想劝说，但看到苏小棠坚定的眼神，知道自己无法改变她的决定。
“好吧，我尊重你的选择。但是，我必须跟着你，确保你的安全。”
“不行，这次我要一个人去。”苏小棠拒绝道。
“如果对方真的设下了陷阱，人越多反而越容易暴露目标。你只需要在暗中保护我就好。”
陆明渊沉默了片刻，最终还是点了点头。
“好吧，我答应你。但是，记住，一旦遇到危险，立刻撤退，不要硬拼。”
子时，夜色如墨。
苏小棠独自一人，来到了位于城郊的废弃古庙。
破败的庙宇在夜风中瑟瑟发抖，仿佛一个垂暮的老人，诉说着岁月的沧桑。
她深吸一口气，推开了那扇吱呀作响的庙门。
里面，会是怎样的光景？
又会是谁，在等待着她？
苏小棠不知道
“你终于来了。”一个低沉的声音，从黑暗中传来，带着一丝不易察觉的嘲讽。
“我还以为，你会胆怯，不敢赴约呢……”