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一望无际的冰原，仿佛是世界尽头一块被遗忘的苍白画布。
凛冽的寒风如同无形的巨兽在冰川之间嘶吼，卷起细密如砂的冰晶，劈头盖脸地砸来。视野之内，唯有单调而残酷的白，吞噬了地平线，混淆了方向，让人本能地感到自身的渺小与脆弱。
雷恩眯起眼睛，拉高了御寒斗篷的毛领，呼出的白气瞬间被狂风撕碎。
“这就是极北冰冻高原？”他的声音在风啸中显得有些模糊，“比报告里描述的更…‘空旷’。”
他身边，魔女会的三姐妹——瓦莱丽、塞拉与最小的米娅——如同三株扎根于冰雪中的花朵，她们的深色法袍在狂风中猎猎作响，却显得异常稳定。
“殿下，这‘空旷’之下，埋葬着无数试图征服它的生命。” 大姐瓦莱丽开口，她的声音平稳，却带着一种常年与严酷环境相处磨砺出的冷硬。
“普通人在这里活不过一天，我们当初能立足，依靠的也并非自身的坚韧，而是……先辈的遗泽。”
雷恩转向她，示意继续。
“冰原上仅存的几处‘绿洲’，都是依赖地热或特殊魔法阵维持的脆弱生态圈，部落稀少，生存已是竭尽全力，发展更是奢望。”
瓦莱丽的目光投向风雪深处，仿佛能穿透时光，“曾经的冰原霸主冰霜巨魔，在一次南下入侵惨败、元气大伤后便一蹶不振，至今部落星散，再也无力称雄。”
“那魔女会为何选择在此蛰伏？”雷恩问到了关键。
瓦莱丽与两个妹妹交换了一个眼神，由她继续诉说，语气中多了几分追忆与敬仰：“因为丝兰大人。”
“许多年前，丝兰大人在这永恒的冻土下，发现了一处远古巫师黄金时代遗留的实验室遗迹，她在那里进行了漫长而隐秘的研究，再后来她将遗迹留给了她的追随者。”
她顿了顿，声音里有一丝难以察觉的复杂：“我们三姐妹，虽蒙丝兰大人指点，跟随左右，却始终未能正式成为丝兰大人的学生，只能算是…记名弟子。”
寒风呼啸，仿佛在为这段过往伴奏。
“后来，丝兰大人和她弟子的研究告一段落，遗迹的价值对她而言已然耗尽。离开前，她告诉我们，她将前往一处极端危险之地，无法携带尚未踏入传奇的我们。”
瓦莱丽的叙述简洁而平静，但雷恩能听出那份被留下的怅惘，“大人离去后，我们这些追随者便留在了遗迹，因我们姐妹实力最强，渐渐成了众人的核心，‘魔女会’由此诞生。”
“选择留在冰原，除了遗迹尚可容身，更因为外界有一些势力对我们女巫并不友善，尤其是现在显露出来的诸神教会，他们以前暗地里没少针对我们女巫，所以这片被人遗忘的绝地，反而成了最好的庇护所。”
“就这样，我们在寂静与风雪中度过了许多年。直到…前几年开始，冰原出现了异样。” 瓦莱丽的语气凝重起来。
“气候变得更加诡谲难测，暴风雪频发且毫无规律，冰原魔兽也日益狂躁，攻击性大增。同时，我们姐妹陆续突破传奇境界，遗迹内本就不丰裕的资源被消耗殆尽，不再适合长期居留。于是，我们才筹划南迁，先到了寒风领，之后又与殿下相遇。”
雷恩静静听完，手指无意识地摩挲着剑柄，魔女会的往事对他而言是无关紧要的背景信息，而冰原的异动才是他关心的。
“异变之中，可曾发现混沌魔气侵蚀，或域外邪神邪能腐化的迹象？”他直指问题核心。
“没有，殿下。” 这次是感知最为敏锐的米娅回答，她轻轻摇头，“冰原贫瘠至极，无论是混沌还是邪神，似乎都对这片只有‘纯粹’严寒与荒芜的土地缺乏兴趣。至少，在我们的监测范围内，没有发现祂们存在的痕迹。”
“没有那些东西掺和便好。” 雷恩微微颔首，心中稍安。
诺亚大陆近年异常频发，冰原的躁动若仅限于自然环境或本土生物链的变化，倒不算最坏的消息。
他侧首对身旁如同铁塔般矗立的克林普吩咐道：“克林普，派遣精锐的影卫，深入冰原，系统性地搜集气候、魔兽、残留部落的情报，绘制详图。虽然这里我们暂不经营，但必须了然于胸。”
“遵命，殿下！” 克林普抚胸领命，声音铿锵。
铁幕要塞，如同其名，是一座通体由灰黑色巨石垒成的钢铁巨兽，巍然矗立于寒风走廊的最北端出口，成为文明世界与极北冰原之间最坚固的一道闸门。
站在要塞高大的北墙之上，向外望去，便是那片令人心悸的苍白死寂；回望南方，走廊地势渐次开阔。
寒风走廊本身，是一条宏伟的自然通道。其最窄处亦有五六十公里，最宽处接近两百公里，绝非寻常意义上的“走廊”。
它西倚八峰山脉那连绵无尽、仿佛巨龙脊背的巍峨群峰；东临永恒山脉——那片曾经响彻矮人锻造之音、如今却陷入沉寂与黑暗的故土。
永恒山脉的主峰永恒峰，自东北向西南延伸，如同一柄巨斧，将混乱荒原与极北冰原粗暴地劈开。雷恩此刻所在，正是这柄“巨斧”的西南锋刃之处。
掌控寒风走廊，便扼住了八峰山脉与混乱荒原、永恒山脉之间的咽喉要道，在地缘上占据进可攻、退可守的主动。
但这份“主动”的代价，便是必须时刻准备好承受来自东西两线的巨大压力。
东方，混乱荒原上的邪兽人部落本就是文明世界的大敌。
而永恒山脉深处…雷恩的目光投向那片笼罩在淡淡阴霾中的群山轮廓，眉头微蹙。
那里潜伏着一个同样令人忌惮的敌人——鼠人。
这个曾经将如日中天的矮人帝国拖入深渊的恐怖种族，不仅有着令人绝望的繁衍能力，更发展出了独特而诡异的科技树与职业体系。
最棘手的是，鼠人底蕴深厚拥有自己的种族神只，并且在远古的神战中，曾让矮人诸神吃过亏，永恒山脉核心区“至高王庭”的陷落，便是鼠人全面胜利的耻辱柱。
所幸，“诸神黄昏”后，鼠人之神也销声匿迹，失去统一信仰与最高威慑的鼠人各大氏族陷入了无休止的内斗与阴谋之中，这才给了周边势力喘息之机。
“幸亏它们自己打得不可开交，”雷恩低声自语，仿佛在说服自己，“否则，北进冰原无利可图，南下荒原又被邪兽人阻挡，它们唯一的扩张方向，恐怕就是这寒风走廊了。”
想到影卫带回的、关于永恒山脉深处那如同蜂巢般密集的鼠人地下城邦和其仿佛无穷无尽的战争潜力报告，即便是雷恩，也感到一阵头皮发麻。
“库拉德还想邀我联手，远征永恒峰，助矮人光复故土…”雷恩摇了摇头。
以目前八峰山矮人积累的力量，面对深植于永恒山脉的鼠人王朝，无异于以卵击石。矮人历史上几次悲壮的远征失败，早已证明了这一点。
因此，雷恩的防御重心明显东倾，在寒风走廊东线构筑了密集的堡垒群与防御工事，像警惕的刺猬般对准荒原与山脉方向。
而对西侧的八峰山脉，相对则要放松许多——毕竟，山那边的矮人目前还算盟友。
“待到力量积蓄足够，就可以尝试从这里向东，逐步蚕食混乱荒原的西部区域，进一步挤压邪兽人的生存空间，并将其作为缓冲…” 一个长远的战略构想在他心中渐渐清晰。
视察完北部防线，雷恩没有选择漫长的归途，而是踏入了铁幕要塞核心堡垒内一座闪烁着幽蓝色奥术光辉的传送阵。
空间微微波动，景象瞬间模糊又清晰。
一步跨出，凛冽刺骨的寒风与苍白刺目的雪原已然消失，取而代之的是红河堡议事厅内温暖干燥的空气，以及壁炉中木柴燃烧发出的噼啪轻响。
“萨卡罗真是立下大功了，传送阵真是好用。” 即便已体验多次，雷恩仍不禁再次感叹传送网络带来的战略便利。
放眼整个诺亚大陆，能将传送阵如此规模化、常态化运用的势力，恐怕独此一家。
空间石作为关键耗材，珍贵且稀有，通常更多地被用于制作空间储物装备。
像他这样将其作为维持传送阵运行的“燃料”大量消耗，堪称奢侈。每一次传送都在燃烧金币，若非拥有稳定的特殊渠道和雄厚财力，根本无法支撑。
此外，传送阵的建造、维护、校准，需要精通空间原理的施法者团队持续服务。
在其他地方，这些施法者地位尊崇，雇佣他们代价高昂，但对坐拥一整个学院派法师团队和萨卡罗这位空间大师的雷恩而言，这反而是最不成问题的一环。
“不过，在找到循环利用或替代空间石的方法之前，传送网络还只能服务于军政要员与紧急物资，无法普及。大军调动与大宗货运，仍需依靠传统的道路与驮兽。” 雷恩很清楚它的局限性，这利器是王牌，但并非万能。
“殿下。”
一名侍从官快步走入议事厅，恭敬行礼。
“讲。”
“有紧急消息自王国南境传来，信使已抵达。”
“南境？何事？” 雷恩转身。南境局势最近相对平稳，什么事需要紧急通报？
侍从官脸上露出一丝微妙的神情：“回殿下，来人…有些特殊。依文首席亲自接待，并言明需您亲自接见，他未透露具体事宜，只说…” 他略微迟疑了一下，压低声音，“信使的身份，可能与…神国有关。”
“神国？”
雷恩咀嚼着这两个字，眼神瞬间变得锐利如鹰，南境的神国依旧牵动着整个诺亚大陆顶级强者的动向，只不过雷恩是个特例没有太过关注而已，但这并不代表神国不重要。
他整了整衣袖，所有的思绪瞬间收敛，沉声道：
“走，去看看。”
一望无际的冰原，仿佛是世界尽头一块被遗忘的苍白画布。
凛冽的寒风如同无形的巨兽在冰川之间嘶吼，卷起细密如砂的冰晶，劈头盖脸地砸来。视野之内，唯有单调而残酷的白，吞噬了地平线，混淆了方向，让人本能地感到自身的渺小与脆弱。
雷恩眯起眼睛，拉高了御寒斗篷的毛领，呼出的白气瞬间被狂风撕碎。
“这就是极北冰冻高原？”他的声音在风啸中显得有些模糊，“比报告里描述的更…‘空旷’。”
他身边，魔女会的三姐妹——瓦莱丽、塞拉与最小的米娅——如同三株扎根于冰雪中的花朵，她们的深色法袍在狂风中猎猎作响，却显得异常稳定。
“殿下，这‘空旷’之下，埋葬着无数试图征服它的生命。” 大姐瓦莱丽开口，她的声音平稳，却带着一种常年与严酷环境相处磨砺出的冷硬。
“普通人在这里活不过一天，我们当初能立足，依靠的也并非自身的坚韧，而是……先辈的遗泽。”
雷恩转向她，示意继续。
“冰原上仅存的几处‘绿洲’，都是依赖地热或特殊魔法阵维持的脆弱生态圈，部落稀少，生存已是竭尽全力，发展更是奢望。”
瓦莱丽的目光投向风雪深处，仿佛能穿透时光，“曾经的冰原霸主冰霜巨魔，在一次南下入侵惨败、元气大伤后便一蹶不振，至今部落星散，再也无力称雄。”
“那魔女会为何选择在此蛰伏？”雷恩问到了关键。
瓦莱丽与两个妹妹交换了一个眼神，由她继续诉说，语气中多了几分追忆与敬仰：“因为丝兰大人。”
“许多年前，丝兰大人在这永恒的冻土下，发现了一处远古巫师黄金时代遗留的实验室遗迹，她在那里进行了漫长而隐秘的研究，再后来她将遗迹留给了她的追随者。”
她顿了顿，声音里有一丝难以察觉的复杂：“我们三姐妹，虽蒙丝兰大人指点，跟随左右，却始终未能正式成为丝兰大人的学生，只能算是…记名弟子。”
寒风呼啸，仿佛在为这段过往伴奏。
“后来，丝兰大人和她弟子的研究告一段落，遗迹的价值对她而言已然耗尽。离开前，她告诉我们，她将前往一处极端危险之地，无法携带尚未踏入传奇的我们。”
瓦莱丽的叙述简洁而平静，但雷恩能听出那份被留下的怅惘，“大人离去后，我们这些追随者便留在了遗迹，因我们姐妹实力最强，渐渐成了众人的核心，‘魔女会’由此诞生。”
“选择留在冰原，除了遗迹尚可容身，更因为外界有一些势力对我们女巫并不友善，尤其是现在显露出来的诸神教会，他们以前暗地里没少针对我们女巫，所以这片被人遗忘的绝地，反而成了最好的庇护所。”
“就这样，我们在寂静与风雪中度过了许多年。直到…前几年开始，冰原出现了异样。” 瓦莱丽的语气凝重起来。
“气候变得更加诡谲难测，暴风雪频发且毫无规律，冰原魔兽也日益狂躁，攻击性大增。同时，我们姐妹陆续突破传奇境界，遗迹内本就不丰裕的资源被消耗殆尽，不再适合长期居留。于是，我们才筹划南迁，先到了寒风领，之后又与殿下相遇。”
雷恩静静听完，手指无意识地摩挲着剑柄，魔女会的往事对他而言是无关紧要的背景信息，而冰原的异动才是他关心的。
“异变之中，可曾发现混沌魔气侵蚀，或域外邪神邪能腐化的迹象？”他直指问题核心。
“没有，殿下。” 这次是感知最为敏锐的米娅回答，她轻轻摇头，“冰原贫瘠至极，无论是混沌还是邪神，似乎都对这片只有‘纯粹’严寒与荒芜的土地缺乏兴趣。至少，在我们的监测范围内，没有发现祂们存在的痕迹。”
“没有那些东西掺和便好。” 雷恩微微颔首，心中稍安。
诺亚大陆近年异常频发，冰原的躁动若仅限于自然环境或本土生物链的变化，倒不算最坏的消息。
他侧首对身旁如同铁塔般矗立的克林普吩咐道：“克林普，派遣精锐的影卫，深入冰原，系统性地搜集气候、魔兽、残留部落的情报，绘制详图。虽然这里我们暂不经营，但必须了然于胸。”
“遵命，殿下！” 克林普抚胸领命，声音铿锵。
铁幕要塞，如同其名，是一座通体由灰黑色巨石垒成的钢铁巨兽，巍然矗立于寒风走廊的最北端出口，成为文明世界与极北冰原之间最坚固的一道闸门。
站在要塞高大的北墙之上，向外望去，便是那片令人心悸的苍白死寂；回望南方，走廊地势渐次开阔。
寒风走廊本身，是一条宏伟的自然通道。其最窄处亦有五六十公里，最宽处接近两百公里，绝非寻常意义上的“走廊”。
它西倚八峰山脉那连绵无尽、仿佛巨龙脊背的巍峨群峰；东临永恒山脉——那片曾经响彻矮人锻造之音、如今却陷入沉寂与黑暗的故土。
永恒山脉的主峰永恒峰，自东北向西南延伸，如同一柄巨斧，将混乱荒原与极北冰原粗暴地劈开。雷恩此刻所在，正是这柄“巨斧”的西南锋刃之处。
掌控寒风走廊，便扼住了八峰山脉与混乱荒原、永恒山脉之间的咽喉要道，在地缘上占据进可攻、退可守的主动。
但这份“主动”的代价，便是必须时刻准备好承受来自东西两线的巨大压力。
东方，混乱荒原上的邪兽人部落本就是文明世界的大敌。
而永恒山脉深处…雷恩的目光投向那片笼罩在淡淡阴霾中的群山轮廓，眉头微蹙。
那里潜伏着一个同样令人忌惮的敌人——鼠人。
这个曾经将如日中天的矮人帝国拖入深渊的恐怖种族，不仅有着令人绝望的繁衍能力，更发展出了独特而诡异的科技树与职业体系。
最棘手的是，鼠人底蕴深厚拥有自己的种族神只，并且在远古的神战中，曾让矮人诸神吃过亏，永恒山脉核心区“至高王庭”的陷落，便是鼠人全面胜利的耻辱柱。
所幸，“诸神黄昏”后，鼠人之神也销声匿迹，失去统一信仰与最高威慑的鼠人各大氏族陷入了无休止的内斗与阴谋之中，这才给了周边势力喘息之机。
“幸亏它们自己打得不可开交，”雷恩低声自语，仿佛在说服自己，“否则，北进冰原无利可图，南下荒原又被邪兽人阻挡，它们唯一的扩张方向，恐怕就是这寒风走廊了。”
想到影卫带回的、关于永恒山脉深处那如同蜂巢般密集的鼠人地下城邦和其仿佛无穷无尽的战争潜力报告，即便是雷恩，也感到一阵头皮发麻。
“库拉德还想邀我联手，远征永恒峰，助矮人光复故土…”雷恩摇了摇头。
以目前八峰山矮人积累的力量，面对深植于永恒山脉的鼠人王朝，无异于以卵击石。矮人历史上几次悲壮的远征失败，早已证明了这一点。
因此，雷恩的防御重心明显东倾，在寒风走廊东线构筑了密集的堡垒群与防御工事，像警惕的刺猬般对准荒原与山脉方向。
而对西侧的八峰山脉，相对则要放松许多——毕竟，山那边的矮人目前还算盟友。
“待到力量积蓄足够，就可以尝试从这里向东，逐步蚕食混乱荒原的西部区域，进一步挤压邪兽人的生存空间，并将其作为缓冲…” 一个长远的战略构想在他心中渐渐清晰。
视察完北部防线，雷恩没有选择漫长的归途，而是踏入了铁幕要塞核心堡垒内一座闪烁着幽蓝色奥术光辉的传送阵。
空间微微波动，景象瞬间模糊又清晰。
一步跨出，凛冽刺骨的寒风与苍白刺目的雪原已然消失，取而代之的是红河堡议事厅内温暖干燥的空气，以及壁炉中木柴燃烧发出的噼啪轻响。
“萨卡罗真是立下大功了，传送阵真是好用。” 即便已体验多次，雷恩仍不禁再次感叹传送网络带来的战略便利。
放眼整个诺亚大陆，能将传送阵如此规模化、常态化运用的势力，恐怕独此一家。
空间石作为关键耗材，珍贵且稀有，通常更多地被用于制作空间储物装备。
像他这样将其作为维持传送阵运行的“燃料”大量消耗，堪称奢侈。每一次传送都在燃烧金币，若非拥有稳定的特殊渠道和雄厚财力，根本无法支撑。
此外，传送阵的建造、维护、校准，需要精通空间原理的施法者团队持续服务。
在其他地方，这些施法者地位尊崇，雇佣他们代价高昂，但对坐拥一整个学院派法师团队和萨卡罗这位空间大师的雷恩而言，这反而是最不成问题的一环。
“不过，在找到循环利用或替代空间石的方法之前，传送网络还只能服务于军政要员与紧急物资，无法普及。大军调动与大宗货运，仍需依靠传统的道路与驮兽。” 雷恩很清楚它的局限性，这利器是王牌，但并非万能。
“殿下。”
一名侍从官快步走入议事厅，恭敬行礼。
“讲。”
“有紧急消息自王国南境传来，信使已抵达。”
“南境？何事？” 雷恩转身。南境局势最近相对平稳，什么事需要紧急通报？
侍从官脸上露出一丝微妙的神情：“回殿下，来人…有些特殊。依文首席亲自接待，并言明需您亲自接见，他未透露具体事宜，只说…” 他略微迟疑了一下，压低声音，“信使的身份，可能与…神国有关。”
“神国？”
雷恩咀嚼着这两个字，眼神瞬间变得锐利如鹰，南境的神国依旧牵动着整个诺亚大陆顶级强者的动向，只不过雷恩是个特例没有太过关注而已，但这并不代表神国不重要。
他整了整衣袖，所有的思绪瞬间收敛，沉声道：
“走，去看看。”