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“鼠人走出永恒山脉南下了？”
雷恩放下手中的政务卷轴，接过影卫呈上的水晶。
留影术记录的影像在书房中展开——黑潮般的鼠人大军漫过丘陵，尖锐的利爪撕开邪兽人营寨的木墙，绿色皮肤的兽人在鼠群中怒吼、倒下，被啃噬成白骨。
画面边缘，数只披着破烂法袍的鼠人术士正在引导污秽的法术，腐蚀大地。
“还真是多事之秋。”
他轻声说道，指尖在水晶表面轻叩。影像消散，却仿佛仍能听见那远在千里之外的、尖利嗜血的嘶叫。
“不过这样也好，”他抬起眼，看向侍立一旁的骑士长，“鼠人南下，首当其冲的是邪兽人。两强相争，必有一伤——至少能为我们再争取一些时间。”
“传令铁壁要塞，”雷恩起身走向悬挂在墙上的北境全图，手指点在永恒山脉最西侧那道隘口。
“虽然鼠人主力不经过那里，但鼠人最擅钻缝打洞，让守军提高警惕，多加派巡林客和树人日夜监控山体洞穴，有任何异动，立即上报。”
“是，殿下！”
侍从骑士行礼退出，房门合拢的轻响过后，书房重归寂静。
雷恩走回窗边，望向北方——那里是长城防线，三个月前，他亲自率军击退了邪兽人这些年来最猛烈的一次进攻。
如今邪兽人偃旗息鼓，鼠潮又自北而下，长城的压力确实暂时缓解了。
但雷恩心中没有丝毫松懈。
鼠人、邪兽人、混沌恶魔……这片大陆的阴影从未真正散去，他需要的不是喘息，而是让白狼领在这喘息之间，长出足以撕破所有阴影的獠牙。
暂时解决北方威胁后，雷恩终于能将更多精力放回领地内部。
西境的八峰山脉传来矮人盟友的消息——在雷恩与邪兽人鏖战长城时，矮人王库德拉不仅派出了三百名重甲战士助阵，还开放了优先贸易权。
如今，满载着北境粮食、魔药的商队穿过新修的“盟友之路”，换回矮人精锻的武器、铠甲与稀有的山脉金属。
双方的交易站已从最初的边境哨所，扩展成一座常驻人口过千的城镇，矮人工匠与人类商贩的讨价还价声，每日都在山谷中回荡。
东方，高岩丘陵上的了望塔如同钉进大地深处的楔子。
从这里俯瞰，整个阿斯瑞尔东境尽收眼底——但如今的东境早已不是昔日的富庶之地。诸神教派的旗帜在城堡尖顶飘扬，身穿白袍的传教士与铠甲染血的贵族私兵在街道上对峙。
每隔几日，就有新的冲突爆发，火焰与惨叫是那片土地最常听见的声音。
面对诸神教派的渗透，雷恩下令：所有未经许可跨越丘陵边界者，无论来自教派还是贵族，一律视作间谍处置。
三个月来，十七批潜入者被影卫与树人剿灭在边境森林中，他们的头颅被送回各自所属势力。渐渐地，再无人敢试探这道用鲜血划出的红线。
南方，赤心要塞的交接在一个月前完成。这座扼守黄金平原与北境通道的雄关，如今飘扬起白狼旗帜。
王室守军的撤退安静得近乎仓促——他们甚至没带走仓库中过半的储备粮草。
“比约恩陛下倒是果断。”雷恩当时站在要塞最高的塔楼上，望着南方金黄色的平原轮廓，对身旁的迪恩说道，“他知道守不住，便干脆送个人情，但这人情背后，何尝不是将北境彻底推给我们的意思？”
“恶魔在南境肆虐，王室已无暇北顾。与其让要塞成为双方摩擦的火种，不如放手，专心应对眼前真正的敌人。”迪恩回答。
雷恩点头，他欣赏这种清醒，也警惕这种清醒。
黄金王比约恩能在混沌入侵、内乱四起的局面下仍牢牢掌控王室核心领土，绝非庸主，今日的“馈赠”，或许在明日就会成为他索要回报的筹码。
但无论如何，赤心要塞落入手中，白狼领南部边境终于安定了。
四境暂稳，持续超过半年的战争阴云渐渐散去，领民脸上的紧绷神色被市集的喧嚣取代，铁匠铺传来的不再是兵器锻打的刺耳声响，而是农具淬火时升腾的白雾与工匠轻松的哼唱。
白狼领获得喘息之机的同时，诺亚大陆其他地方的战火却愈烧愈烈。
阿斯瑞尔南境，恶魔军团如同溃烂的伤口在大地上蔓延。
不朽大公率领的法师军团在“苍白壁垒”构筑防线，每日都有炫目的魔法光辉与深渊邪能在天际碰撞。
但防线只能延缓，无法根治——混沌裂缝仍在扩大，更多长着犄角与肉翼的大魔踏出深渊，所过之处，草木枯萎，岩石腐化成紫黑色的脓疮。
更南方，精灵族展示了远超人类王国的底蕴。
雷恩通过影卫的情报看到：精灵大军在无尽森林边缘布下绵延百里的魔法阵，参天的战争古树迈动根须如同活化的山脉，箭矢如暴雨般落下时竟在空中自动分裂、追踪。
而战场上已经出现不止一位半神级的精灵强者，他们举手投足间引动自然伟力，森林听从他们的呼唤绞杀恶魔。
然而即便如此，精灵族依旧未能打开局面。恶魔仿佛对精灵有着病态的执着，超过六成的混沌精锐被投入南方战场，甚至连传说中只存在于神话史诗里的“噬魂魔主”这样的神尊大魔都现身过一次——尽管只是投影，其一击仍撕碎了小半座精灵要塞。
混沌的腐蚀在加剧。主位面的法则被扭曲，有些地区的重力变得紊乱，雨水倒流向天空，野兽变异成嗜血的怪物。
各方势力不得不投入更多传奇强者，而战争催生的死亡与绝望，又反过来滋养混沌，让更多恶魔得以降临。
这是一场看不到尽头的消耗。
人类、精灵、矮人……所有秩序种族都被卷入其中，如同陷入流沙，挣扎越猛，下沉越快。
就在这样的背景下，时间悄然流逝。
当雷恩再次从深度冥想中苏醒时，窗外已是深秋。
他走出红河堡，登上法师高塔，眼前景象让他驻足。
红河城——这座他精心建设多年的城市，如今已是人口超过一百五十万的北境心脏。
红河依旧奔流，但两岸已彻底换了人间。
石砌的码头延伸出数里，吊臂林立，货物堆积如山。
来自矮人的金属锭、黑色山脉的木材、黄金平原的粮食、甚至精灵的魔法织物，在这里装卸、交易、转运。
河面上百帆竞渡，既有传统的内河平底船，也有新式安装着矮人蒸汽轮的货轮和铭刻了魔法纹路的魔法运输船，白色汽笛声与船夫的号子交织。
沿河大道拓宽了三倍，铺着平整的石板。马车川流不息，两侧商铺鳞次栉比，炼金工坊的彩色烟雾与面包房的香气混在一起。
行人摩肩接踵，人类、矮人、少数精灵游侠，甚至还有裹着斗篷的半身人商贩匆匆走过。
一队巡逻骑兵沿河岸行进。十二人，清一色的墨蓝色魔纹铠甲，胸甲上白狼徽记在阳光下泛着冷光。坐骑是北境特有的“黑鳞马”，肩高过两米，蹄声整齐如擂鼓。行人自觉让道，投去的目光中混杂着敬畏与自豪。
两名外邦商人站在码头边，其中年轻的那位盯着远去的骑兵，喃喃道：
“都说北境富有……这何止是富有？一队巡逻骑兵，全员青铜巅峰，小队长是白银骑士，铠甲上的魔纹至少附魔了‘坚固’和‘元素抵抗’……这种配置，在王都也只有精锐军团才有。”
年长的商人捻着胡须，压低声音：“你第一次来，难怪惊讶。我跑了三年这条线，告诉你——这还不是最精锐的。那位殿下麾下的各大称号军团，听说最低也是白银高阶，坐骑是真正的冬狼。至于他本人的亲卫禁军……没人见过他们全力出手，但有人说，三年前东境有个传奇盗贼想潜入红河堡，第二天头就被挂在城门口。”
年轻人倒吸一口凉气，随即又想到什么，左右看看，凑近同伴耳边：“我前些天在酒馆，听到几个商人悄悄议论……说那位殿下，要在这里建国？”
“嘘！”年长商人猛地拽了他一下，脸色发白，“这种事也是我们能议论的？”
“可、可要是真的……”
“真的又如何？”年长商人拉着他快步走向货栈，声音压得极低，“如今南边恶魔横行，东境诸神教派乱世，西边矮人自顾不暇。北境兵强马壮，物产丰饶，那位殿下又是实打实靠战功打下这片基业……他若建国，谁能反对？谁敢反对？”
“那王室……”
“王室？”年长商人苦笑，“那不是我们这些人该考虑的事，这些事就让那些贵族老爷去头疼吧，我们去喝酒，去喝酒。”
两人声音渐远，融入码头的喧嚣。但“北境即将建国”的传言，却如秋风中的野火，早已悄然烧遍整个大陆。
三日后，红河堡书房。
炉火噼啪，雷恩坐在宽大的橡木书桌后，翻阅着最新一批报告。他对面，影卫统领克林普肃立汇报。
“精灵族昨日又有援军抵达前线，领军的是‘晨星’艾尔芙兰，据说这位殿下是银月王国的守护者，实力极为强大。但恶魔那边出现了新的混沌领主，战况依然胶着。”
“东境，七神教会与贵族联盟在‘金雀花谷’爆发会战，双方各投入超过十万兵力，教会方凭借狂热的信徒战士一度占据上风，但贵族联军最后出动了一支由魔法傀儡组成的重装兵团，扭转了战局。目前战线僵持在泪痕河一带。”
“至于我们放出的建国风声……”克林普顿了顿，嘴角微扬，“如您所料，各方反应平淡。南边忙于对抗恶魔，东境内斗正酣，西边矮人王库拉德殿下派人送了口信，说‘需要庆典用酒的话，八峰山脉窖藏管够’。精灵那边根本没有回应，倒是两个西境公国派了使者，此刻已在驿馆住下，说是‘恭贺北境安定繁荣’。”
雷恩合上报告，指节轻敲桌面。
“看来大家确实很忙，没空关心我们建不建国。”他望向窗外，红河城的灯火在暮色中次第亮起，如撒落大地的星辰，“也好，少了些聒噪。”
“殿下，建国之事……”克林普试探道。
“自然要建。”雷恩起身，走到那幅北境全图前。他的手指缓缓划过地图——从北境长城，到八峰山脉，至高岩丘陵，再至赤心要塞。这片土地，每一寸都浸染过战士的血，也承载着数千万领民的希望。
“但不是现在。”
他转身，火光在他眼中跃动。
“我们还需要再多做准备，毕竟那些躲在阴暗角落的家伙可不希望我们好过。”
“你带领影卫给我将领地彻底清理干净，尤其是要注意那些邪神信徒，最近他们有些太过安分了，这可不是那些疯子的风格。”
“三个月后，北境正式立国！”
克林普深深躬身：“谨遵您的意志。”
窗外，红河滔滔，奔流不息。更远处，大陆烽烟四起，恶魔与诸神、混沌与秩序，正在将整个世界拖入前所未有的大变局。
而在这北境之地，一个新的国度，已在悄无声息中孕育它的第一声心跳。
“鼠人走出永恒山脉南下了？”
雷恩放下手中的政务卷轴，接过影卫呈上的水晶。
留影术记录的影像在书房中展开——黑潮般的鼠人大军漫过丘陵，尖锐的利爪撕开邪兽人营寨的木墙，绿色皮肤的兽人在鼠群中怒吼、倒下，被啃噬成白骨。
画面边缘，数只披着破烂法袍的鼠人术士正在引导污秽的法术，腐蚀大地。
“还真是多事之秋。”
他轻声说道，指尖在水晶表面轻叩。影像消散，却仿佛仍能听见那远在千里之外的、尖利嗜血的嘶叫。
“不过这样也好，”他抬起眼，看向侍立一旁的骑士长，“鼠人南下，首当其冲的是邪兽人。两强相争，必有一伤——至少能为我们再争取一些时间。”
“传令铁壁要塞，”雷恩起身走向悬挂在墙上的北境全图，手指点在永恒山脉最西侧那道隘口。
“虽然鼠人主力不经过那里，但鼠人最擅钻缝打洞，让守军提高警惕，多加派巡林客和树人日夜监控山体洞穴，有任何异动，立即上报。”
“是，殿下！”
侍从骑士行礼退出，房门合拢的轻响过后，书房重归寂静。
雷恩走回窗边，望向北方——那里是长城防线，三个月前，他亲自率军击退了邪兽人这些年来最猛烈的一次进攻。
如今邪兽人偃旗息鼓，鼠潮又自北而下，长城的压力确实暂时缓解了。
但雷恩心中没有丝毫松懈。
鼠人、邪兽人、混沌恶魔……这片大陆的阴影从未真正散去，他需要的不是喘息，而是让白狼领在这喘息之间，长出足以撕破所有阴影的獠牙。
暂时解决北方威胁后，雷恩终于能将更多精力放回领地内部。
西境的八峰山脉传来矮人盟友的消息——在雷恩与邪兽人鏖战长城时，矮人王库德拉不仅派出了三百名重甲战士助阵，还开放了优先贸易权。
如今，满载着北境粮食、魔药的商队穿过新修的“盟友之路”，换回矮人精锻的武器、铠甲与稀有的山脉金属。
双方的交易站已从最初的边境哨所，扩展成一座常驻人口过千的城镇，矮人工匠与人类商贩的讨价还价声，每日都在山谷中回荡。
东方，高岩丘陵上的了望塔如同钉进大地深处的楔子。
从这里俯瞰，整个阿斯瑞尔东境尽收眼底——但如今的东境早已不是昔日的富庶之地。诸神教派的旗帜在城堡尖顶飘扬，身穿白袍的传教士与铠甲染血的贵族私兵在街道上对峙。
每隔几日，就有新的冲突爆发，火焰与惨叫是那片土地最常听见的声音。
面对诸神教派的渗透，雷恩下令：所有未经许可跨越丘陵边界者，无论来自教派还是贵族，一律视作间谍处置。
三个月来，十七批潜入者被影卫与树人剿灭在边境森林中，他们的头颅被送回各自所属势力。渐渐地，再无人敢试探这道用鲜血划出的红线。
南方，赤心要塞的交接在一个月前完成。这座扼守黄金平原与北境通道的雄关，如今飘扬起白狼旗帜。
王室守军的撤退安静得近乎仓促——他们甚至没带走仓库中过半的储备粮草。
“比约恩陛下倒是果断。”雷恩当时站在要塞最高的塔楼上，望着南方金黄色的平原轮廓，对身旁的迪恩说道，“他知道守不住，便干脆送个人情，但这人情背后，何尝不是将北境彻底推给我们的意思？”
“恶魔在南境肆虐，王室已无暇北顾。与其让要塞成为双方摩擦的火种，不如放手，专心应对眼前真正的敌人。”迪恩回答。
雷恩点头，他欣赏这种清醒，也警惕这种清醒。
黄金王比约恩能在混沌入侵、内乱四起的局面下仍牢牢掌控王室核心领土，绝非庸主，今日的“馈赠”，或许在明日就会成为他索要回报的筹码。
但无论如何，赤心要塞落入手中，白狼领南部边境终于安定了。
四境暂稳，持续超过半年的战争阴云渐渐散去，领民脸上的紧绷神色被市集的喧嚣取代，铁匠铺传来的不再是兵器锻打的刺耳声响，而是农具淬火时升腾的白雾与工匠轻松的哼唱。
白狼领获得喘息之机的同时，诺亚大陆其他地方的战火却愈烧愈烈。
阿斯瑞尔南境，恶魔军团如同溃烂的伤口在大地上蔓延。
不朽大公率领的法师军团在“苍白壁垒”构筑防线，每日都有炫目的魔法光辉与深渊邪能在天际碰撞。
但防线只能延缓，无法根治——混沌裂缝仍在扩大，更多长着犄角与肉翼的大魔踏出深渊，所过之处，草木枯萎，岩石腐化成紫黑色的脓疮。
更南方，精灵族展示了远超人类王国的底蕴。
雷恩通过影卫的情报看到：精灵大军在无尽森林边缘布下绵延百里的魔法阵，参天的战争古树迈动根须如同活化的山脉，箭矢如暴雨般落下时竟在空中自动分裂、追踪。
而战场上已经出现不止一位半神级的精灵强者，他们举手投足间引动自然伟力，森林听从他们的呼唤绞杀恶魔。
然而即便如此，精灵族依旧未能打开局面。恶魔仿佛对精灵有着病态的执着，超过六成的混沌精锐被投入南方战场，甚至连传说中只存在于神话史诗里的“噬魂魔主”这样的神尊大魔都现身过一次——尽管只是投影，其一击仍撕碎了小半座精灵要塞。
混沌的腐蚀在加剧。主位面的法则被扭曲，有些地区的重力变得紊乱，雨水倒流向天空，野兽变异成嗜血的怪物。
各方势力不得不投入更多传奇强者，而战争催生的死亡与绝望，又反过来滋养混沌，让更多恶魔得以降临。
这是一场看不到尽头的消耗。
人类、精灵、矮人……所有秩序种族都被卷入其中，如同陷入流沙，挣扎越猛，下沉越快。
就在这样的背景下，时间悄然流逝。
当雷恩再次从深度冥想中苏醒时，窗外已是深秋。
他走出红河堡，登上法师高塔，眼前景象让他驻足。
红河城——这座他精心建设多年的城市，如今已是人口超过一百五十万的北境心脏。
红河依旧奔流，但两岸已彻底换了人间。
石砌的码头延伸出数里，吊臂林立，货物堆积如山。
来自矮人的金属锭、黑色山脉的木材、黄金平原的粮食、甚至精灵的魔法织物，在这里装卸、交易、转运。
河面上百帆竞渡，既有传统的内河平底船，也有新式安装着矮人蒸汽轮的货轮和铭刻了魔法纹路的魔法运输船，白色汽笛声与船夫的号子交织。
沿河大道拓宽了三倍，铺着平整的石板。马车川流不息，两侧商铺鳞次栉比，炼金工坊的彩色烟雾与面包房的香气混在一起。
行人摩肩接踵，人类、矮人、少数精灵游侠，甚至还有裹着斗篷的半身人商贩匆匆走过。
一队巡逻骑兵沿河岸行进。十二人，清一色的墨蓝色魔纹铠甲，胸甲上白狼徽记在阳光下泛着冷光。坐骑是北境特有的“黑鳞马”，肩高过两米，蹄声整齐如擂鼓。行人自觉让道，投去的目光中混杂着敬畏与自豪。
两名外邦商人站在码头边，其中年轻的那位盯着远去的骑兵，喃喃道：
“都说北境富有……这何止是富有？一队巡逻骑兵，全员青铜巅峰，小队长是白银骑士，铠甲上的魔纹至少附魔了‘坚固’和‘元素抵抗’……这种配置，在王都也只有精锐军团才有。”
年长的商人捻着胡须，压低声音：“你第一次来，难怪惊讶。我跑了三年这条线，告诉你——这还不是最精锐的。那位殿下麾下的各大称号军团，听说最低也是白银高阶，坐骑是真正的冬狼。至于他本人的亲卫禁军……没人见过他们全力出手，但有人说，三年前东境有个传奇盗贼想潜入红河堡，第二天头就被挂在城门口。”
年轻人倒吸一口凉气，随即又想到什么，左右看看，凑近同伴耳边：“我前些天在酒馆，听到几个商人悄悄议论……说那位殿下，要在这里建国？”
“嘘！”年长商人猛地拽了他一下，脸色发白，“这种事也是我们能议论的？”
“可、可要是真的……”
“真的又如何？”年长商人拉着他快步走向货栈，声音压得极低，“如今南边恶魔横行，东境诸神教派乱世，西边矮人自顾不暇。北境兵强马壮，物产丰饶，那位殿下又是实打实靠战功打下这片基业……他若建国，谁能反对？谁敢反对？”
“那王室……”
“王室？”年长商人苦笑，“那不是我们这些人该考虑的事，这些事就让那些贵族老爷去头疼吧，我们去喝酒，去喝酒。”
两人声音渐远，融入码头的喧嚣。但“北境即将建国”的传言，却如秋风中的野火，早已悄然烧遍整个大陆。
三日后，红河堡书房。
炉火噼啪，雷恩坐在宽大的橡木书桌后，翻阅着最新一批报告。他对面，影卫统领克林普肃立汇报。
“精灵族昨日又有援军抵达前线，领军的是‘晨星’艾尔芙兰，据说这位殿下是银月王国的守护者，实力极为强大。但恶魔那边出现了新的混沌领主，战况依然胶着。”
“东境，七神教会与贵族联盟在‘金雀花谷’爆发会战，双方各投入超过十万兵力，教会方凭借狂热的信徒战士一度占据上风，但贵族联军最后出动了一支由魔法傀儡组成的重装兵团，扭转了战局。目前战线僵持在泪痕河一带。”
“至于我们放出的建国风声……”克林普顿了顿，嘴角微扬，“如您所料，各方反应平淡。南边忙于对抗恶魔，东境内斗正酣，西边矮人王库拉德殿下派人送了口信，说‘需要庆典用酒的话，八峰山脉窖藏管够’。精灵那边根本没有回应，倒是两个西境公国派了使者，此刻已在驿馆住下，说是‘恭贺北境安定繁荣’。”
雷恩合上报告，指节轻敲桌面。
“看来大家确实很忙，没空关心我们建不建国。”他望向窗外，红河城的灯火在暮色中次第亮起，如撒落大地的星辰，“也好，少了些聒噪。”
“殿下，建国之事……”克林普试探道。
“自然要建。”雷恩起身，走到那幅北境全图前。他的手指缓缓划过地图——从北境长城，到八峰山脉，至高岩丘陵，再至赤心要塞。这片土地，每一寸都浸染过战士的血，也承载着数千万领民的希望。
“但不是现在。”
他转身，火光在他眼中跃动。
“我们还需要再多做准备，毕竟那些躲在阴暗角落的家伙可不希望我们好过。”
“你带领影卫给我将领地彻底清理干净，尤其是要注意那些邪神信徒，最近他们有些太过安分了，这可不是那些疯子的风格。”
“三个月后，北境正式立国！”
克林普深深躬身：“谨遵您的意志。”
窗外，红河滔滔，奔流不息。更远处，大陆烽烟四起，恶魔与诸神、混沌与秩序，正在将整个世界拖入前所未有的大变局。
而在这北境之地，一个新的国度，已在悄无声息中孕育它的第一声心跳。